Mais de 10.000 pessoas foram batizadas nas Filipinas

Uma campanha evangelística multifacetada realizada em todas as ilhas das Filipinas rendeu resultados gloriosos, com 10.774 pessoas batizadas em apenas dois meses. A primeira fase do programa teve início com milhares de cristãos filipinos estudando as lições bíblicas da Amazing Facts com seus amigos e vizinhos.

A fase de colheita começou no sábado, 21 de abril, em uma prisão de segurança máxima na cidade de Muntinlupa, que fica a cerca de uma hora de Manila. Vários milhares de detentos e suas famílias foram autorizados a frequentar uma igreja sabatista localizada dentro do complexo prisional para ouvir o pastor Doug Batchelor contar a história de sua vida.

Os detentos ficaram chocados ao ouvir esse homem de Deus confessar que já havia sido usuário de drogas, ladrão e prisioneiro como eles. Um total de 238 condenados à morte que vinham estudando os materiais da Amazing Facts receberam permissão para serem batizados naquele sábado. Como um sinal especial de gratidão, os presos — que, por motivos de segurança, não tinham permissão para possuir facas — usaram pedras para esculpir um elaborado barco de madeira para o pastor Batchelor. Mais tarde naquele dia, a equipe da Amazing Facts também batizou 60 pessoas em uma prisão de segurança mínima nas proximidades.

Uma grande série de evangelismo na região metropolitana de Manila, uma cidade de 20 milhões de habitantes na ilha de Luzon, teve início no dia seguinte. Essa maratona evangelística de 14 noites foi baseada na popular série “Millennium of Prophecy”, que foi transmitida em todo o mundo pela televisão e via satélite.

Mais de 6.000 pessoas, sem contar as crianças, compareceram à primeira reunião no Cuneta Astrodome, e a multidão cresceu para cerca de 7.000 na noite seguinte. O povo filipino formou um vínculo especial com o pastor Batchelor. Eles apreciaram seu esforço para falar de forma clara e devagar, de modo que aqueles que falavam principalmente o tagalo nativo pudessem entender seu inglês. As crianças aproveitaram todas as oportunidades disponíveis para conversar e tirar fotos com ele, fazer perguntas e pedir que ele orasse com elas. O público cresceu para mais de 10.000 no primeiro fim de semana.

Centenas de voluntários uniram seus talentos para garantir o sucesso da série. A maior parte da ajuda veio das Filipinas, incluindo dezenas de colaboradores do escritório missionário local. Alguns voluntários vieram dos Estados Unidos, incluindo Joe Ingarra, que havia morado nas Filipinas antes de retornar, há vários anos, para sua casa na Califórnia. Em novembro passado, Joe foi batizado quando o pastor Batchelor realizou um seminário de profecia em Sacramento. Quando Joe soube que uma série de colheita seria realizada nas Filipinas nesta primavera, ele decidiu voltar e estudar com seus amigos. “Como aprendi tudo isso e conheço a verdade, vou voltar e buscar meus amigos para ensiná-los”, disse ele. Durante as reuniões na Grande Manila, Joe trabalhou incansavelmente todos os dias em diversas funções. Além de atuar como assistente de produção, ele também tocou saxofone e piano para apresentações musicais especiais. Outro voluntário, Trevor Thompson, é um cinegrafista profissional da cidade de Nova York que trabalha com a rede de televisão ABC. Um cinegrafista experiente com mais de 20 anos no setor, Trevor também ajudou a filmar a série NET New York ’99 para a Amazing Facts.

Satanás lutou furiosamente contra as reuniões durante a segunda semana. Primeiro, os Batchelors receberam a notícia de que seu filho mais velho, Micah, havia morrido em um acidente com equipamento pesado. Sua dor foi agravada pelo medo de que as reuniões em Manila fossem prejudicadas depois que eles voltassem para a Califórnia para o funeral. No entanto, Deus tinha um plano de contingência para dar continuidade à série. O evangelista veterano Gary Gibbs, que é vice-presidente sênior e coordenador de evangelismo da Amazing Facts, imediatamente assumiu a tarefa de concluir as reuniões. A mudança de palestrantes criou vários desafios de produção, mas o pastor Gibbs disse que a equipe “sentiu a presença do Senhor, e todos se uniram e tudo deu certo”.

Satanás tinha outra arma à sua disposição. Na mesma noite em que Doug e Karen Batchelor tiveram que retornar aos Estados Unidos, a turbulência política ameaçou interromper a série na Grande Manila. Dezenas de milhares de filipinos haviam voado para a cidade vindos de todas as ilhas para formar um escudo humano na tentativa de proteger o ex-presidente Joseph Estrada de ser preso sob acusações de corrupção. Quando Estrada foi finalmente preso, a multidão invadiu a casa da atual presidente Gloria Macapagal-Arroyo, que fica a poucos quilômetros do Astrodome, com a intenção de assassiná-la. Quando a presidente Arroyo instituiu a lei marcial e um toque de recolher à meia-noite, nossa equipe temeu que a turbulência resultante pudesse pôr fim às reuniões. No entanto, apesar dos bloqueios nas estradas e de vários atos de terrorismo na área, as pessoas continuaram a comparecer às reuniões. Muitas vezes chegavam atrasadas por causa dos desvios que foram forçadas a fazer.

Mais de 13.000 pessoas lotaram o Astrodome, com capacidade para 10.000, no último sábado da série. “Não havia onde sentar, ficar em pé ou andar”, diz Cheridah Walters, diretora de mídia da Amazing Facts. Walters, que organizou uma equipe de produção de TV de 20 membros para a série, encontrou uma pessoa após a outra que comentava sobre o impacto das apresentações multimídia. Até mesmo políticos e embaixadores que participaram das reuniões exclamaram: “Isso é incrível! Nunca vimos nada parecido antes — ouvir a Palavra de Deus em voz alta, ver os slides e videoclipes na tela, além de ter uma lição escrita em nossas mãos enquanto a Palavra é pregada. Nunca vamos esquecer isso — ficou gravado em nossas mentes.”

A maioria das pessoas viajou longas distâncias para participar das reuniões, especialmente do programa do sábado. Muitos chegaram às 5h da manhã para o programa das 8h. Trouxeram suas cadeiras de jardim e ficaram o dia todo.

Ainda mais comovente é o fato de que algumas pessoas viajaram desde os Estados Unidos para trazer seus familiares locais às reuniões. Uma mulher da Califórnia participou todas as noites e trouxe seus familiares. Ela começou com três convidados, mas logo tinha 10 pessoas vindo todas as noites para ouvir o Pastor Doug.

Bien Venido Tejano, o embaixador das Filipinas em Papua-Nova Guiné, também compareceu todas as noites. Ele trouxe consigo muitos de seus amigos do governo, incluindo o chefe do Conselho de Relações Exteriores e outros líderes governamentais importantes. Seu grupo cresceu até que ele teve que reservar 120 lugares para seus amigos no último sábado da série. Como ele é um pastor ordenado, também ajudou a batizar vários convertidos no sábado final.

Centenas de pessoas foram batizadas nas Filipinas todos os dias da série. Devido às grandes distâncias de viagem envolvidas, muitos não puderam comparecer às reuniões em Manila, mas foram, em vez disso, a locais próximos para participar de reuniões em casas. Os batismos ocorreram diariamente em vários locais por todas as ilhas, e grandes cerimônias de batismo foram realizadas nos dois sábados da série em duas grandes piscinas próximas ao Astrodome. Cem pastores batizaram 455 pessoas no primeiro sábado e 588 no segundo sábado.

Embora a série de colheita na Grande Manila tenha terminado em maio, o projeto geral ainda está em andamento em várias etapas. Milhares continuaram sua busca pela verdade bíblica enquanto estudavam as 10 lições restantes do Storacles of Prophecy que não foram abordadas durante a série de colheita de duas semanas. Os estudos bíblicos na cidade de Naga, cerca de 450 quilômetros ao sul da Grande Manila, resultaram em 290 batismos em uma área onde poucas pessoas que guardavam o sábado viviam.

“Não acredito que tenhamos começado a ver a colheita que virá desta reunião”, disse o pastor Gibbs. “Em breve, os sermões serão transmitidos pela nova emissora de TV da 3ABN em Manila. Então, muitos outros milhares ouvirão a verdade e virão a Cristo.”

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