Trois jours et trois nuits

Q. J’ai entendu dire que Jésus n’était pas mort un vendredi. Est-ce vrai ?

Pasteur Doug : J’ai reçu beaucoup de questions concernant le jour précis de la semaine où Jésus est mort et j’ai réalisé que cela pouvait être un sujet controversé. Je tiens à préciser que je ne crois pas que ce que vous pensez de cette question ait une incidence sur votre salut. Cependant, je crois que la Bible nous donne des indices très importants sur le jour de la semaine où Jésus est mort.

Et encore une fois, quelle que soit votre opinion sur cette question, si vous n’êtes pas d’accord avec moi ou avec quelqu’un d’autre, exprimez-le avec respect et dans un esprit chrétien.

La controverse autour de cette question trouve son origine dans un verset biblique, que l’on trouve dans Matthieu 12:40 :

« Car, de même que Jonas a passé trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l’homme passera trois jours et trois nuits au cœur de la terre. »

À cause d’un simple malentendu, ce passage particulier de Matthieu a semé la confusion, la frustration et même la division parmi les laïcs, le clergé et les érudits. En abordant l’énigme populaire des « trois jours et trois nuits » concernant l’histoire de Jonas, nous pourrons parvenir paisiblement à une conclusion logique.

Jésus dit que le Fils de l’homme « sera trois jours et trois nuits au cœur de la terre » — c’est-à-dire dans le tombeau. Nous supposerons, comme on le croit généralement, que Jésus est mort le vendredi et qu’il est ressuscité le dimanche. Compte tenu de cela, quoi qu’on en dise, Jésus n’est pas resté trois nuits dans le tombeau — même si l’Écriture mentionne clairement « trois nuits ».

Beaucoup de personnes que j’ai rencontrées estimaient qu’on ne pouvait tout simplement pas faire confiance à la Bible à cause de cette prétendue contradiction. D’autres tentent de concilier le verset sur les « trois nuits » en adoptant la croyance selon laquelle Jésus est mort un mercredi ou un jeudi ; d’autres encore raisonnent que Jésus ne parlait pas vraiment de trois nuits au sens littéral.

Franchement, il est très triste de voir des chrétiens dépenser tant d’énergie à essayer d’expliquer quelque chose que la Bible explique clairement elle-même ! Le problème ne réside pas du tout dans « les trois jours et trois nuits ». Le problème découle de notre mauvaise compréhension de l’expression « au cœur de la terre ».

Le cœur de la terre
Chaque fois que nous essayons de saisir le sens d’un passage des Écritures, nous devons le comparer à d’autres passages similaires ou connexes. Cela permet à la Bible — la Parole inspirée — de s’interpréter elle-même. Puisque l’expression « au cœur de la terre » ne se trouve que dans Matthieu 12, et nulle part ailleurs dans les Écritures, nous devons trouver des versets similaires auxquels nous référer.

L’expression « sur la terre » apparaît 66 fois dans la Bible du roi Jacques, mais aucune de ces occurrences ne fait référence à la tombe. Par exemple, dans le Notre Père, nous prions : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Cela signifie-t-il que nous prions pour que la volonté de Dieu soit faite dans la tombe comme elle l’est au ciel ? Non, bien sûr que non. Cela signifie plutôt que Sa volonté soit faite parmi les peuples de la terre — les nations de la terre — comme elle l’est parmi les anges au ciel.

Dans le deuxième commandement, nous lisons : « Tu ne te feras point d’image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, ou qui sont dans les eaux sous la terre » (Exode 20:4). Nous reconnaissons facilement ici que « en bas sur la terre » ne signifie pas dans la tombe, mais plutôt dans le monde. Jésus dit aussi : « Heureux les doux, car ils hériteront la terre » (Matthieu 5:5). Cela signifie-t-il qu’ils hériteront de la tombe ?

Je pense que vous comprenez où je veux en venir.

Dans Matthieu 12:40, le mot « cœur » vient du mot grec kardia, d’où nous tirons le mot « cardiaque ». Selon Strong, kardia signifie le cœur (c’est-à-dire les pensées ou les sentiments [l’esprit]) ; cela peut également signifier le milieu. De plus, le mot grec pour « terre » est ge. Il signifie littéralement le sol, une région, ou la partie solide ou l’ensemble du globe terrestre (y compris ses occupants dans chaque contexte) — y compris le pays, le sol, la terre ou le monde.

Ainsi, l’expression « au cœur de la terre » peut facilement être traduite par « au milieu du monde » – ou dans l’emprise de cette planète perdue – que Jésus est venu sauver !

En d’autres termes, dans Matthieu 12:40, le Seigneur dit à ses disciples que, tout comme Jonas était dans le ventre d’un grand poisson, le Fils de l’homme serait au cœur même du monde.

L’heure de vérité
La vie de Jésus est marquée par plusieurs moments charnières. À l’âge de 12 ans, il prit conscience de sa vocation en tant qu’Agneau de Dieu et de sa relation particulière avec le Père. Puis, lors de son baptême, Jésus commença sa vie de ministère public. « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche » (Marc 1:15).

Mais quand exactement les péchés du monde ont-ils été placés sur l’Agneau de Dieu ? Était-ce lorsqu’il est mort sur la croix, ou lorsqu’ils ont déposé son corps dans le tombeau ? La réponse est non. Ces événements faisaient partie du paiement de la peine pour le péché : ayant été mort sur la croix et déposé dans le tombeau, ses souffrances avaient pris fin. Était-ce lorsqu’ils ont enfoncé les clous dans ses mains ? Cela en faisait certainement partie, mais le point de départ se situait en réalité avant la crucifixion.

Selon la loi hébraïque, les péchés du peuple étaient placés sur l’agneau pascal avant qu’il ne soit immolé. Lors de la Cène, avec le pain et le jus de raisin, Jésus a scellé sa nouvelle alliance pour être l’Agneau qui enlève les péchés du monde.

Peu après l’établissement de cette nouvelle alliance lors de la Cène, Jésus a commencé à porter notre culpabilité, notre honte et notre châtiment. Il convient de mentionner que Jésus est mort pendant la fête de la Pâque. Au cours de cette semaine, des milliers de moutons étaient sacrifiés dans le Temple, de sorte qu’un véritable torrent de sang coulait du Temple jusqu’au torrent de Cédron pour finir par se jeter dans la mer Morte. Après la Cène, Jésus a traversé ce torrent de sang en se rendant à Gethsémani.

« Après avoir dit cela, Jésus sortit avec ses disciples et traversa le Cédron, où se trouvait un jardin, dans lequel il entra avec ses disciples » (Jean 18:1). Jésus traversa le Jourdain lorsqu’il commença son ministère, et il traversa le Cédron ensanglanté lorsqu’il commença ses souffrances.

Puis, dans le jardin de Gethsémani, il a prié trois fois avec une intense prière d’abandon. Ce jeudi soir-là, Jésus a prié dans l’agonie, transpirant des gouttes de sang. Il a dit : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne » (Luc 22:42-44). À partir de ce moment, le Christ a scellé son abandon, accomplissant sa destinée en tant que porteur de la culpabilité de la race déchue. La foule est venue et l’a emmené.

Jésus était prisonnier du diable. Pour la première fois depuis l’éternité, la communion entre le Père et le Fils fut interrompue. Les ciseaux de notre péché coupèrent le cordon qui l’avait toujours lié à son Père. Il se trouvait au « cœur de la terre », ou plus clairement : « dans les profondeurs du monde ». Tout comme pour Jonas, il semblait y avoir une obscurité totale et sans espoir qui entourait le rédempteur du monde.

Il y a cinq versets bibliques dans lesquels Jésus fait référence au jeudi soir comme « l’heure », c’est-à-dire un moment de transition décisif dans son ministère :

• « Il vint alors vers ses disciples et leur dit : « Dormez maintenant et reposez-vous ; voici, l’heure est proche, et le Fils de l’homme va être livré entre les mains des pécheurs » (Matthieu 26:45).
• « Il vint alors pour la troisième fois et leur dit : “Dormez-vous encore et vous reposez-vous ? C’est assez ! L’heure est venue ; voici, le Fils de l’homme va être livré entre les mains des pécheurs” » (Marc 14:41 NKJV).
• « Et quand l’heure fut venue, il s’assit, et les douze apôtres avec lui » (Luc 22:14).
• « Voici, l’heure vient, oui, elle est déjà venue, où vous serez dispersés chacun chez soi, et où vous me laisserez seul » (Jean 16:32).
• « Père, l’heure est venue ; glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie aussi » (Jean 17:1).

Le quartier général de l’enfer
Un changement notable s’est produit à l’heure où le Christ a été livré « entre les mains des pécheurs » — ou, pour mieux dire, « entre les mains du diable ». Quelque chose de différent a commencé à se produire.

Vous voyez, avant ce moment du ministère de Jésus, chaque fois qu’une foule tentait de le capturer, de le lapider ou de le précipiter du haut d’une falaise, il s’en sortait indemne. Il leur glissait entre les doigts. C’était parce qu’il était innocent devant le Père, et donc sous la protection divine des anges. Son heure n’était pas encore venue. Ce n’était pas encore le moment pour lui de souffrir pour les péchés du monde. Mais après cette heure — le jeudi soir —, lorsque les péchés passés, présents et futurs du monde ont été placés sur l’Agneau de Dieu, alors le moment était venu.

Nous oublions parfois que la peine pour le péché n’est pas seulement la mort ; il y a aussi un châtiment ou une souffrance parfaitement mesurés en fonction de nos œuvres (Luc 12:47 ; 2 Pierre 2:9). Jésus est venu pour prendre sur lui l’intégralité de notre châtiment, la souffrance et la mort (Romains 6:23). Quand exactement a-t-il commencé à porter les péchés du monde ? En réalité, c’était bien avant cela. Cela a commencé jeudi soir dans le jardin de Gethsémani.

Dès l’instant où il a commencé à porter la punition pour nos péchés, Jésus se trouvait au cœur de la terre, ou plus exactement, au siège de l’enfer. Les soldats le frappaient. La foule lui crachait dessus. Il fut traîné d’un procès à l’autre — du grand prêtre à Pilate, d’Hérode de nouveau à Pilate, puis enfin au Golgotha. Il était entre les griffes de ce monde mauvais, entre les griffes du diable qui est le prince de ce monde (Jean 16:11).

Rappelons-nous également que Jonas n’était pas immobile pendant qu’il était enfermé dans le grand poisson, comme un mort dans un tombeau. Il était plutôt comme un captif vivant dans un sous-marin mobile, allant là où le poisson l’emmenait. Quand le poisson remontait, il remontait ; et quand le poisson descendait, il descendait. De la même manière, Jésus était prisonnier du diable et de ses serviteurs. Satan contrôlait totalement une foule enragée par les démons qui emmenait Jésus d’un endroit à l’autre, accumulant les abus, les insultes et les châtiments physiques sur notre Rédempteur. Lorsqu’Il a subi le châtiment et la peine pour nos péchés, Il était « au cœur », ou au milieu, de ce monde perdu.

Imaginez combien Jonas a dû souffrir pendant son calvaire, captif dans le ventre obscur du grand poisson. Trois jours dans cette obscurité visqueuse et nauséabonde ont dû lui sembler une éternité. (Avez-vous déjà pensé que si Jonas a pu survivre dans l’abîme digestif de ce poisson, il n’était peut-être pas la seule créature encore vivante à s’y tortiller ?) Pourtant, la souffrance de notre Seigneur était infiniment plus grande que celle du célèbre prophète rebelle. Combien Jésus doit nous aimer pour endurer volontairement tout cela afin de nous épargner le sort misérable des perdus !

Alors, en relisant notre texte biblique, gardez à l’esprit que Jésus n’a jamais dit qu’il s’agirait de trois périodes de 24 heures, mais plutôt que la souffrance qui mettrait fin à toute souffrance se déroulerait sur une période de trois jours et trois nuits.

Jésus était « au cœur de la terre », ou entre les mains de l’ennemi, pendant trois jours et trois nuits — la nuit de jeudi, la nuit de vendredi, la nuit de samedi. Il est ressuscité le dimanche matin.

Le calendrier juif
Avant de quitter la question du calendrier, examinons plusieurs passages des Évangiles où il est clairement indiqué que Jésus ressusciterait après trois jours — ou le troisième jour. Tout d’abord, ces versets sont distincts et séparés du verset « trois jours et trois nuits » que nous avons déjà examiné.

Dans Marc 8:31, la Bible rapporte : « Et il commença à leur enseigner que le Fils de l’homme devait souffrir beaucoup, être rejeté par les anciens, les grands prêtres et les scribes, être mis à mort, et ressusciter après trois jours. » Puis, pour insister davantage : « Car il enseignait ses disciples et leur disait : Le Fils de l’homme sera livré aux mains des hommes, et ils le tueront ; et après qu’il aura été tué, il ressuscitera le troisième jour » (Marc 9:31). Certains tentent encore d’utiliser ces textes pour allonger le temps passé par Jésus dans le tombeau. Ils estiment que l’histoire a du sens, à moins de calculer le temps comme s’il s’agissait d’un appel téléphonique de 72 heures.

Mais voyez les choses ainsi : lorsque vous jouez au ping-pong pour déterminer qui sert, vous devez faire passer la balle d’un côté à l’autre du filet au moins trois fois avant que l’échange ne compte. Peu importe où se trouve la balle sur la table, tant qu’elle passe trois fois par-dessus le filet. De même, si vous louez une voiture pour trois jours, certaines agences de location facturent la voiture à la journée, et non sur une période de 24 heures. Peu importe le nombre d’heures que vous conduisez la voiture : si vous en avez la possession pendant une partie de la journée, vous payez pour la journée entière. Ainsi, si vous avez pris une voiture à 18 h un lundi, que vous l’avez gardée toute la journée du mardi et que vous l’avez rendue à 17 h 15 le mercredi, on vous facture trois jours complets même si vous avez eu la voiture pendant moins de 48 heures !

De la même manière, les Juifs comptaient le temps de telle sorte que si un événement s’étendait sur une partie quelconque de trois jours, il était considéré comme un événement de trois jours — se terminant le troisième jour. Les Juifs utilisaient également des cadrans solaires pour mesurer le temps, et les jours nuageux, il était plus difficile de déterminer l’heure exacte en heures et en minutes. Si vous viviez dans une grande ville, des gardes ou des sentinelles sonnaient une cloche ou soufflaient dans une corne pour marquer les heures. C’est ainsi que les auteurs de la Bible ont pu nous indiquer à quelle heure Jésus a été crucifié et est mort plus tard (Marc 15:25 ; Marc 15:34).

• Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans notre bibliothèque en ligne gratuite en cliquant ici : « Trois jours et trois nuits » par Joe Crews.

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