La Bête, le Dragon et la Femme

I. LA BÊTE ET SON CONTEXTE – Un avertissement terrifiant

L’avertissement le plus effrayant concernant le châtiment que l’on puisse trouver dans la Bible figure en Apocalypse 14:9, 10 : « Et le troisième ange les suivit, en disant d’une voix forte : Si quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère ; et il sera tourmenté dans le feu et le soufre, en présence des saints anges et en présence de l’Agneau. »

Cette description est si alarmante et si différente de tous les autres versets traitant du caractère de Dieu que nous en avons presque l’horreur. Mais elle indique clairement un temps où la miséricorde de Dieu sera refusée à ceux qui ont persisté à rejeter l’autorité du Ciel. Ce sera un acte sans précédent de la part de Dieu dans Sa relation avec la famille humaine. Pendant près de 6 000 ans, ses jugements punitifs sur les hommes les plus méchants ont été tempérés par la miséricorde. Mais aujourd’hui, la mesure de la rébellion atteint un point qui oblige Dieu à intervenir et à exposer l’ampleur terrible de la trahison de l’homme contre le gouvernement de Dieu. C’est précisément ici que nous sommes curieux d’en savoir plus sur le péché qui provoque cet acte étrange de Dieu consistant en un châtiment de feu. Remarquez que l’enjeu final concerne une fausse allégeance à la puissance de la bête, si souvent mentionnée dans la prophétie biblique. Finalement, le monde se divisera en deux grands camps : ceux qui adorent le vrai Dieu, et ceux qui adorent la bête d’Apocalypse 13. Mais quel enjeu conduit à cette division massive des peuples du monde ? Après avoir décrit le sort des faux adorateurs dans Apocalypse 14:9-11, Jean déclare ceci dans le verset suivant : « C’est ici la persévérance des saints, ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus. » Nous voyons ici un contraste saisissant entre ceux qui suivent la bête et ceux qui suivent l’Agneau. Ceux qui n’ont pas la marque de la bête sont décrits comme obéissant à ces commandements, tandis que les autres subissent la colère de Dieu. Cela concorde parfaitement avec la déclaration de Paul dans Romains 6:16 : « Ne savez-vous pas que, si vous vous livrez à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l’obéissance qui conduit à la justice ? » La plus haute allégeance s’accorde par l’acte d’obéissance. Finalement, la majorité des habitants de la terre accepteront l’autorité d’un pouvoir contrefait, celui de l’Antéchrist, en désobéissance aux dix grands commandements de Dieu. Chaque individu se rangera d’un côté ou de l’autre. La Bible indique très clairement que la vie ou la mort dépendent de la décision finale concernant la bête d’Apocalypse 13.

Curieusement, les théologiens modernes ont tout simplement ignoré le message d’avertissement d’Apocalypse 14, concernant la marque de la bête. L’intérêt des foules a été détruit par l’influence de pasteurs qui ne prenaient pas au sérieux les paroles solennelles de la prophétie de Jean. Souvent, ce passage est écarté comme une lettre confuse et insignifiante, s’appliquant uniquement à un problème local de l’Église primitive. Pour une raison quelconque, le livre appelé Apocalypse est considéré comme un livre scellé, au lieu de la vérité manifestement révélée que son nom implique. Mais veuillez noter la promesse faite à ceux qui recherchent la vérité de ce merveilleux livre : « Heureux celui qui lit, et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites ; car le temps est proche. » Apocalypse 1:3.

Avant de nous plonger dans le récit saisissant de Jean sur cet affrontement final entre le Christ et Satan, prenons le temps d’examiner les protagonistes de ce conflit. Quand et comment a-t-il commencé, et comment va-t-il se terminer ?

Deux puissants adversaires

Même si le point culminant de cette grande lutte se déroule à la toute fin de l’histoire humaine, lorsque le monde entier sera divisé en deux camps opposés, la controverse entre Christ et Satan dure depuis près de 6 000 ans. Elle a commencé au ciel avec la rébellion de Lucifer contre la souveraineté de Dieu sur l’univers. L’histoire de ce bel ange qui convoitait la position de Dieu lui-même est révélée à travers plusieurs écrits prophétiques de l’Ancien Testament. Ésaïe dit à propos de cet être glorieux : « Comment es-tu tombé du ciel, ô Lucifer, fils de l’aurore ! Comment as-tu été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! Car tu as dit en ton cœur : Je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu ; je m’assiérai sur la montagne de l’assemblée, aux extrémités du nord ; je monterai au-dessus des hauteurs des nuages ; je serai semblable au Très-Haut. » Ésaïe 14:12-14. Les germes de cette révolte égoïste d’un ange de premier plan se sont rapidement répandus, affectant la loyauté des autres anges. Bientôt, un tiers de l’armée céleste s’était rallié à la rébellion de Lucifer, et le grand conflit était en marche — un conflit qui allait faire rage pendant plus de 6 000 ans, et qui finirait par exiger la décision de chaque créature vivante dans les cieux et sur la terre. Le résultat immédiat de cette discorde fut une guerre dans les cieux qui culmina par l’expulsion totale de Lucifer de la présence de Dieu et des anges fidèles. Jean la décrit ainsi : « Et il y eut une guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon ; et le dragon combattit, ainsi que ses anges, mais ils ne purent prévaloir, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, appelé le Diable et Satan, celui qui séduit toute la terre : il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. » Apocalypse 12:7-9. L’ange déchu ne devait plus être connu sous le nom de Lucifer, qui signifie « étoile du matin », mais sous celui de Satan, qui signifie « adversaire ». Le conflit s’était désormais déplacé du ciel vers cette terre. Il s’y poursuivra jusqu’à ce qu’il atteigne un paroxysme désespéré dans la division des multitudes terrestres pour ou contre les commandements de Dieu. Tout comme la rébellion a commencé par une déloyauté envers l’autorité de Dieu, elle prendra fin par un défi à Son autorité telle qu’elle est investie dans la loi de Son gouvernement.

Satan est ici avec ses anges maléfiques depuis le moment où il a été banni des régions de lumière. Avec une ruse diabolique, il a expérimenté des formes successives de guerre contre Dieu et Son plan pour ce monde. Par diverses approches insidieuses, il a poursuivi ses efforts pour renverser l’autorité de Dieu. Le but de cette brochure est de dénoncer les assauts massifs qui ont été menés, et qui sont menés, par Satan contre les fondements de la vérité. Chaque génération a été témoin d’une nouvelle manifestation de ce pouvoir maléfique dans sa guerre inlassable contre le programme du Ciel visant à sauver le monde. La forme finale de l’opposition ennemie sera celle de la bête d’Apocalypse 13. Cette puissance contrefaite s’opposera dans un conflit mortel aux commandements de Dieu. Le monde entier sera appelé à prendre parti. La confédération du mal se consolidera pour une lutte désespérée de dernier recours visant à s’assurer la loyauté des habitants de la terre. Les enjeux seront clairement révélés, et personne ne pourra rester neutre. L’obéissance à Dieu ou à Satan, telle qu’elle se manifeste à travers la puissance de la bête, sera la seule alternative offerte à l’homme.

Une question de vie ou de mort

Maintenant, avec ce bref aperçu des adversaires, examinons de plus près le cadre biblique de la dernière confrontation décisive dans la grande controverse. Veuillez noter que la bête d’Apocalypse 13 symbolise une gigantesque puissance antichrétienne qui tente de supplanter Dieu entièrement. Voici la description de cette puissance dans le langage d’Apocalypse 13:1-7 : « Je me tenais sur le sable de la mer, et je vis monter de la mer une bête ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses cornes dix couronnes, et sur ses têtes des noms de blasphème. La bête que je vis était semblable à un léopard, ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule comme celle d’un lion ; et le dragon lui donna sa puissance, son trône et une grande autorité. Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort ; mais sa blessure mortelle fut guérie ; et toute la terre s’émerveilla derrière la bête. Et ils adorèrent le dragon qui avait donné la puissance à la bête ; et ils adorèrent la bête, en disant : « Qui est semblable à la bête ? Qui peut faire la guerre contre elle ? Et il lui fut donné une bouche qui proférait des paroles arrogantes et des blasphèmes ; et il lui fut donné le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois. Et il ouvrit sa bouche pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer son nom, son tabernacle et ceux qui habitent dans le ciel. Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre ; et il lui fut donné autorité sur toutes les tribus, toutes les langues et toutes les nations. »

Nous ne pouvons manquer de voir ici une opposition d’une ampleur sans précédent contre Dieu et ceux qui le suivent. Plus loin dans ce même chapitre, nous lisons que cette puissance de la bête exercera une telle influence sur la terre qu’elle amènera les hommes à recevoir une marque sur le front ou sur la main (Apocalypse 13:16). Enfin, ceux qui portent la marque subiront la terrible colère de Dieu, telle qu’elle est décrite en Apocalypse 14:9, 10. La colère de Dieu est définie plus précisément en Apocalypse 15:1 par ces mots : « Sept anges ayant les sept derniers fléaux ; car en eux s’est accomplie la colère de Dieu. »

La nature effroyable de ces fléaux et les souffrances extrêmes qu’ils infligent à ceux qui reçoivent la marque de la bête sont pleinement révélées au chapitre seize de l’Apocalypse. Nous ne nous attarderons pas sur eux en détail à ce stade, mais rappelons-nous une fois encore que cette question engagera la vie éternelle ou la mort pour tous. Avec quelle ardeur devrions-nous chercher à comprendre qui représente la bête et comment nous pourrions éviter cette marque ! Il ne doit y avoir ni conjectures ni spéculations sur ce sujet vital. Nous devons savoir exactement où réside le danger et comment l’éviter. Le chrétien moyen n’a pratiquement jamais entendu parler de l’urgence de ce sujet. Il n’a pas la moindre idée de ce qu’est la bête ou sa marque, même si son destin en dépend. Une multitude de prédicateurs rassurent les gens dans leur ignorance sur ce point. Ils disent : « Ne vous inquiétez pas pour la bête. C’est trop compliqué à comprendre. Tant que vous aimez le Seigneur, tout ira bien. Vous ne pouvez pas vraiment savoir qui est la bête. » Écoutez, Dieu nous mettrait-il en garde contre le danger redoutable de cette bête — un danger si mortel qu’il sera une question de vie ou de mort — pour ensuite nous dire qu’il est impossible de savoir ce qu’elle est ? Nous dirait-il : « Vous serez jetés dans le feu si vous portez la marque, mais je ne vais pas vous dire ce que c’est — tant pis pour vous si vous l’avez » ? Non, ce n’est pas le genre de Dieu. Il nous met en garde contre un danger qui peut être évité. Nous ne pouvons savoir que nous sommes à l’abri de la bête que si nous savons qui est la bête. Nous ne pouvons savoir que nous sommes exempts de la marque que si nous savons ce qu’est la marque.

Un animal symbolique

Est-il possible de comprendre la marque de la bête ? Sans aucun doute, nous pouvons et devons le savoir. Mais nous devons d’abord comprendre l’identité de la bête prophétique elle-même. Précisons que cet animal étrange et composite ne doit pas être pris au sens littéral. Personne n’a jamais vu une créature avec le corps d’un léopard, la gueule d’un lion et les pattes d’un ours. Les livres prophétiques de la Bible traitent généralement de types et de symboles. Cette bête représente quelque chose. Mais que symbolise-t-elle ? Il ne faut pas se livrer à des conjectures ici. La Bible ne laisse aucune place au doute. Elle sert de commentaire divin à elle-même et fournit la clé pour comprendre les prophéties. Tout dans la description biblique de la bête est symbolique. Prenons l’exemple de l’eau d’où surgit l’animal. Que représente-t-elle ? Lisez la réponse dans Apocalypse 17:15 : « Et il me dit : Les eaux que tu as vues […] sont des peuples, des foules, des nations et des langues. » Il ne peut y avoir de chicaneries sur ce point. Dieu a clairement expliqué la signification de l’eau dans la prophétie. Une fois que le symbole est interprété dans une prophétie, la règle s’applique à toutes les autres prophéties. L’eau symbolisera toujours les peuples dans l’imagerie prophétique biblique.

Maintenant, qu’en est-il des autres parties de cette étrange bête apocalyptique ? Que représentent-elles ? Pour comprendre la bête, nous devons remonter au livre de Daniel dans l’Ancien Testament et comparer les Écritures entre elles. Les livres de Daniel et de l’Apocalypse s’expliquent mutuellement. Ils s’emboîtent comme un gant. Veuillez noter que Daniel a eu une vision très similaire à celle de Jean. Elle est décrite en Daniel 7:2, 3 : « Daniel prit la parole et dit : J’ai vu dans ma vision nocturne, et voici, les quatre vents des cieux agitaient la grande mer. Et quatre grandes bêtes sortirent de la mer, différentes les unes des autres. » Il a vu l’eau prophétique tout comme Jean, mais Daniel a vu quatre bêtes surgir au lieu d’une seule. Nous avons déjà découvert que l’eau symbolise les peuples ou les multitudes, mais que représentent les animaux ? La réponse se trouve au verset 17 : « Ces quatre grandes bêtes sont quatre rois qui s’élèveront de la terre. » Voilà. C’est formulé si clairement que personne ne peut le remettre en question ni en douter ! Dieu dit que les animaux dans la prophétie représentent des nations. Tout comme nous avons l’aigle américain et l’ours russe dans notre vocabulaire politique moderne, Dieu a utilisé des animaux il y a très, très longtemps pour représenter des pays également. Puis, pour être plus explicite, Dieu a ajouté ceci au verset 23 : « La quatrième bête sera le quatrième royaume sur la terre. » Si le quatrième animal représentait le quatrième empire de l’histoire, alors les trois premiers devraient représenter les trois premiers empires. Cette explication devient plus simple et plus claire lorsque l’on se souvient qu’il n’y a eu que quatre empires mondiaux sur la terre depuis l’époque de Daniel. Ces royaumes sont souvent mentionnés dans les prophéties bibliques et sont nommés dans certaines prophéties connexes de Daniel. Voir Daniel 8:20, 21 et Daniel 11:2 pour des exemples. Dans le deuxième chapitre de Daniel, ces quatre mêmes royaumes mondiaux sont symbolisés par quatre métaux dans la grande statue du rêve de Nebucadnetsar. Ces quatre empires sont Babylone, la Mède-Perse, la Grèce et Rome.

Les quatre empires de l’histoire

Voulez-vous examiner de plus près ces animaux, un par un, tels qu’ils sont apparus dans la vision du prophète ? Le premier était « semblable à un lion et avait des ailes d’aigle ». Daniel 7:4. Nous avons ici la représentation de ce grand empire de Babylone, si bien symbolisé par le roi des bêtes. C’était l’une des nations les plus riches et les plus puissantes qui aient jamais existé sur terre. Remarquez que cet animal a des ailes. Dans la terminologie prophétique, les ailes symbolisent la rapidité. Et en effet, Babylone s’est très rapidement élevée pour prendre sa place en tant que souveraine du monde entier. De 606 av. J.-C. à 538 av. J.-C., Babylone a continué d’exercer son autorité étendue. Mais un changement allait se produire. Daniel vit la deuxième bête, « semblable à un ours, qui se dressait sur un côté, et qui avait trois côtes dans la gueule, entre les dents ». Daniel 7:5. Après Babylone vint le royaume de Mède-Perse en 538 av. J.-C., le deuxième empire mondial.

L’ours se dresse sur un côté pour représenter le fait que la Perse était plus forte que les Mèdes. Ces deux puissances s’étaient alliées pour dominer la terre. Les trois côtes symbolisent probablement les trois provinces de ce royaume : Babylone, la Lydie et l’Égypte. Puis, en 331 av. J.-C., la Médo-Perse tomba, et le troisième empire mondial s’éleva. Selon la prophétie, « la domination lui fut donnée ». Verset 6. Elle était « semblable à un léopard, qui avait sur le dos quatre ailes d’oiseau ; la bête avait aussi quatre têtes ». Verset 6. Tout écolier ayant étudié attentivement ses leçons d’histoire ancienne saura que la Grèce s’est imposée comme la prochaine puissance mondiale. Alexandre le Grand marcha depuis l’ouest, mettant le monde à ses pieds en très peu de temps. Les quatre ailes du léopard symbolisent la rapidité extraordinaire avec laquelle Alexandre soumit les nations. En l’espace de huit ans, il avait complètement subjugué le monde et s’assit pour pleurer car il n’y avait plus de mondes à conquérir. Mais il ne put se conquérir lui-même ; il mourut jeune homme, à l’âge de trente-trois ans, au sommet de sa puissance. À sa mort, le royaume fut divisé entre ses quatre principaux généraux : Cassandre, Lysimaque, Séleucos et Ptolémée. Les quatre têtes de la bête représentent ces divisions de son empire. Cela nous amène à l’année 168 av. J.-C. et à la chute de l’empire grec cette même année. Jusqu’à présent, chaque détail de la prophétie s’est accompli à la lettre.

La terrible quatrième bête

Remarquons maintenant l’apparition de la quatrième bête, qui est « le quatrième royaume sur la terre ». Verset 23. Bien que Daniel eût vu des bêtes sauvages vivantes comme celles représentées dans les trois premiers symboles prophétiques, il n’avait jamais rien vu qui ressemblât à la quatrième bête terrible. Voici comment la Bible la décrit : « Après cela, je regardais dans mes visions de nuit, et voici une quatrième bête, effrayante et terrible, et extrêmement forte ; elle avait de grandes dents de fer : elle dévorait, brisait en morceaux, et piétinait le reste avec ses pieds… et elle avait dix cornes. » Verset 7. Comme nous l’avons déjà appris, cela symbolise le quatrième empire mondial, qui était la monarchie de fer de Rome. L’étendue de sa domination cruelle sur la terre a été bien documentée dans les pages de l’histoire ancienne. Mais cette nation puissante devait également être divisée, comme l’indique le verset vingt-quatre : « Et les dix cornes de ce royaume sont dix rois qui s’élèveront. » Veuillez noter qu’il s’agit là de l’interprétation que Dieu donne des dix cornes de cet animal. Rome serait divisée en dix régions distinctes. En suivant le cours de l’histoire, nous découvrons que l’accomplissement exact s’est produit en l’an 476 après J.-C. Des tribus féroces ont déferlé depuis le nord et ont envahi le territoire de l’Europe occidentale, le divisant finalement en dix parties. Ces parties correspondent bien sûr aux dix orteils de la grande statue de Daniel 2. Tous les étudiants en histoire connaissent bien les noms de ces tribus conquérantes de l’Europe occidentale en 476 après J.-C. Il s’agissait des Anglo-Saxons, des Alamans, des Hérules, des Vandales, des Ostrogoths, des Wisigoths, des Suèves, des Lombards, des Burgondes et des Francs. Sept de ces tribus existent encore aujourd’hui, ayant évolué en nations modernes. Elles subsistent sur la carte de l’Europe en tant que puissances importantes du XXe siècle. Trois d’entre elles ont disparu de la scène historique, comme nous allons le voir dans un instant.

La petite corne

Nous sommes maintenant prêts à lire le verset suivant de la prophétie et à découvrir la signification de la petite corne dans la vision de Daniel. « Je regardais les cornes, et voici, une autre petite corne sortit du milieu d’elles ; trois des premières cornes furent arrachées devant elle ; et voici, cette corne avait des yeux comme des yeux d’homme, et une bouche qui proférait de grandes choses. » Verset 8. Ici, nous devons être très, très prudents, en effet. Nous ne devons pas commettre l’erreur d’identifier à tort la puissance de la petite corne, car elle s’avérera être la grande puissance de l’Antéchrist de l’histoire. Afin d’éviter toute erreur d’identification, il serait bon d’examiner d’abord les neuf marques caractéristiques décrites dans la prophétie elle-même. Ces marques d’identité nous permettront d’être absolument sûrs de l’interprétation. Nous n’osons pas deviner ni spéculer sur l’identité historique de cette « petite corne » de la prophétie. Tout d’abord, la petite corne s’est levée parmi les dix. Cela la situe géographiquement en Europe occidentale. Deuxièmement, elle s’est levée après que les dix se furent levés, car elle s’est levée « parmi eux ». Puisque les dix se sont levés en 476 après J.-C., la petite corne aurait dû commencer son règne quelque temps après cette date. Troisièmement, il déracinerait trois des dix tribus à son arrivée au pouvoir. Le verset 8 dit qu’avant la petite corne, « trois des premières cornes furent arrachées par les racines ». Quatrièmement, la petite corne aurait « des yeux comme des yeux d’homme, et une bouche qui prononce de grandes choses ». Verset 8. Cela indique qu’un être humain serait à la tête de la puissance représentée par la petite corne. Cinquièmement, « il sera différent des premières (cornes) ». Verset 24. Cela signifie que la petite corne serait un type de pouvoir différent de ces royaumes purement politiques qui l’ont précédée. La sixième caractéristique est révélée dans la première partie du verset vingt-cinq : « Et il prononcera des paroles arrogantes contre le Très-Haut ». Un autre verset dit : « prononçant des paroles arrogantes et des blasphèmes ». Apocalypse 13:5. À ce stade, définissons à partir de la Bible la signification du blasphème. Dans Jean 10:30-33, Jésus était sur le point d’être lapidé pour avoir affirmé ne faire qu’un avec le Père. Les Juifs qui allaient le tuer dirent : « Ce n’est pas pour une bonne œuvre que nous te lapidons, mais pour un blasphème ; et parce que toi, étant un homme, tu te fais Dieu. » D’après ce texte, c’est un blasphème pour un homme de se voir attribuer la place de Dieu. Lisons maintenant une autre définition du blasphème. Jésus avait pardonné les péchés d’un homme, et les scribes dirent : « Pourquoi cet homme profère-t-il ainsi des blasphèmes ? Qui peut pardonner les péchés, sinon Dieu seul ? » Marc 2:7. De toute évidence, Jésus n’était pas un blasphémateur, car il était Dieu et il était capable de pardonner les péchés. Mais pour un homme, faire de telles déclarations constituerait un blasphème, selon la définition même de la Bible. Nous arrivons maintenant au septième point d’identité, que l’on trouve également au verset vingt-cinq : « et il opprimera les saints du Très-Haut. » Cela nous indique que la petite corne est une puissance persécutrice. Elle fera la guerre au peuple de Dieu et provoquera sa mise à mort. La huitième caractéristique est également donnée au verset vingt-cinq : « et il s’efforcera de changer les temps et la loi ». Apparemment, dans son opposition farouche au Dieu du Ciel, en proférant de grandes paroles contre Lui, cette puissance cherche également à modifier la grande loi de Dieu. Cette initiative de la petite corne ne peut être qu’une tentative d’apporter un changement. De toute évidence, l’homme ne peut jamais altérer la loi morale de Dieu.

Un règne de 1 260 ans

La neuvième et dernière marque d’identification, au verset vingt-cinq, nous indique exactement combien de temps cette petite corne exercerait son autorité sur la terre : « et ils seront livrés entre ses mains jusqu’à un temps, des temps et la moitié d’un temps. » Nous sommes ici confrontés à une expression étrange. Il s’agit en réalité d’un terme prophétique que la Bible elle-même explique. Dans Apocalypse 12:14, nous lisons ces mots concernant la même période : « Et il fut donné à la femme deux ailes d’un grand aigle, afin qu’elle s’envolât au désert, vers son lieu, où elle est nourrie pendant un temps, des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. » Lisez maintenant le verset six, qui décrit le même événement. Au lieu de dire « un temps, des temps et la moitié d’un temps », il dit « mille deux cents soixante jours ». Nous voyons ainsi que les deux périodes de temps sont exactement les mêmes. En comparant ces Écritures, nous comprenons que « un temps » correspond à une année dans la prophétie biblique, « des temps » à deux ans, et « la moitié d’un temps » à six mois. Cela nous donne un total de 3 1/2 temps, soit 3 1/2 ans, car 3 1/2 ans correspondent exactement à 1 260 jours. Nous utilisons bien sûr l’année biblique de 360 jours. Nous sommes maintenant prêts à appliquer un autre grand principe dans l’interprétation de la prophétie. Veuillez noter que, pour mesurer le temps prophétique, Dieu utilise toujours un jour pour représenter une année. Dans Ézéchiel 4:6, nous lisons la règle exacte : « Je t’ai fixé chaque jour pour une année. » On trouve une confirmation supplémentaire de cela dans Nombres 14:34. Cette méthode de calcul du temps doit toujours être appliquée dans l’étude de la prophétie biblique. Cela signifie donc que la puissance de la petite corne régnerait pendant 1 260 ans, au lieu de simplement 1 260 jours.

Un accomplissement exact

Nous avons maintenant devant nous une liste de neuf caractéristiques spécifiques, tirées du chapitre 7 de Daniel, qui décrivent la puissance de la petite corne. Il n’y a qu’une seule puissance dans toute l’histoire qui corresponde à la description donnée ici. En d’autres termes, Dieu écarte toutes les autres options et nous conduit à la seule conclusion possible : seule l’Église catholique remplit tous les critères d’identité établis dans Daniel 7. Jetons un coup d’œil rapide et voyons à quel point cela est évident. Tout d’abord, la papauté est effectivement apparue en Europe occidentale, au cœur même du territoire de l’Empire romain païen — à Rome même. Deuxièmement, elle est effectivement apparue après 476 après J.-C. C’est en l’an 538 après J.-C. qu’un décret de l’empereur Justinien est entré en vigueur, accordant une prééminence absolue à l’Église de Rome. Ce sont là des faits historiques qui peuvent être vérifiés par n’importe quelle source historique faisant autorité.

Troisièmement, lorsque la papauté est apparue, elle a été combattue par trois des tribus qui avaient pris le pouvoir lors de l’effondrement de l’Empire romain. Les Vandales, les Ostrogoths et les Hérules étaient des puissances ariennes qui s’opposaient farouchement à l’ascension de l’Église catholique. Les armées de Rome ont marché sur ces trois tribus pour les déraciner et les détruire complètement. La dernière de ces trois tribus a été anéantie en cette même année 538 après J.-C., lorsque le décret de Justinien est entré en vigueur.

Quatrièmement, l’Église catholique avait bel et bien un homme à la tête de son système. Cinquièmement, la papauté était un type de pouvoir différent de celui des autres royaumes politiques qui l’avaient précédée. C’était un système politico-religieux tout à fait différent de tout ce qui avait été vu dans le monde avant cette époque. Passons maintenant à la sixième caractéristique : la prononciation de grandes paroles et de blasphèmes contre le Très-Haut. La papauté correspond-elle à cette description ? Il suffit de rappeler que l’Église catholique s’est toujours attribué le pouvoir de pardonner les péchés. Quant aux paroles grandiloquentes, permettez-moi de citer un article de F. Lucii Ferraris, tiré du livre Prompta Bibliotheca Canonica Juridica Moralis Theologica. Cet ouvrage a été imprimé à Rome et est approuvé par l’encyclopédie catholique. Écoutez ces affirmations : « Le pape est d’une dignité si grande et si exaltée qu’il n’est pas un simple homme, mais en quelque sorte Dieu et le Vicaire de Dieu. Le pape est, pour ainsi dire, Dieu sur terre, le roi suprême des rois, doté d’une plénitude de pouvoir. » Volume VI, pp. 2529. Ce ne sont là que quelques-uns des mots que la Bible qualifie de blasphème. Ainsi, la papauté répond aux critères d’identification de la puissance de la petite corne. En venant maintenant au septième point d’identification, nous constatons que l’histoire corrobore la prophétie concernant la persécution papale. Quiconque a une connaissance du Moyen Âge sait que des millions de personnes ont été torturées et tuées par les inquisitions catholiques. Dans un ouvrage rédigé par un cardinal catholique, qui bénéficie également de l’approbation de l’Église, on peut lire : « L’Église catholique […] a horreur du sang. Néanmoins, confrontée à l’hérésie […], elle recourt à la force, aux châtiments corporels, à la torture. Elle crée des tribunaux tels que l’Inquisition. Elle fait appel aux lois de l’État pour l’aider. […] Elle a agi ainsi en particulier au XVIe siècle à l’égard des protestants. … En France, sous François Ier et Henri II, en Angleterre sous Marie Tudor, elle a torturé les hérétiques. » L’Église catholique, la Renaissance et le protestantisme, pp. 182-184.

Nous pourrions multiplier les déclarations de ce genre provenant d’historiens, tant catholiques que protestants, qui décrivent les horribles tortures infligées par les autorités papales aux protestants. Ainsi, nous pouvons voir l’accomplissement complet de cette description de la petite corne.

La huitième marque, telle qu’elle est donnée au verset vingt-cinq, concerne la tentative de modifier les lois de Dieu. Cela s’applique-t-il à la papauté ? Veuillez noter ceci : l’Église catholique a supprimé le deuxième commandement de ses livres doctrinaux et de son catéchisme, car il condamne le culte des images. Le dixième commandement est alors divisé afin qu’ils aient toujours dix commandements. Mais deux d’entre eux concernent la convoitise, et aucun ne concerne l’idolâtrie. De cette manière, la papauté a tenté de modifier la loi, mais sans succès. La loi de Dieu ne peut être modifiée. Enfin, nous arrivons à la neuvième marque distinctive, qui nous indique exactement combien de temps ce pouvoir papal exercerait son autorité sur la terre. Nous avons découvert que ce serait pour une période de 1 260 ans. Cela correspond-il aux faits historiques ? Rappelons-nous que nous avons noté comment la papauté a commencé son règne, sur ordre de Justinien, en 538 après J.-C. En comptant 1 260 ans à partir de cette date, nous arrivons à l’année 1798. Cette année-là, le général français Berthier fit entrer ses armées à Rome et destitua le pape de son trône. Celui-ci fut emmené en exil, et tous les biens de l’Église furent confisqués.

Le gouvernement du Directoire français décréta qu’il n’y aurait plus jamais d’évêque de Rome. Aux yeux du monde, et en apparence, l’Église catholique était morte. Après exactement 1 260 ans, en accomplissement de la prophétie, elle perdit son emprise sur le monde. Ainsi, le dernier point s’est clairement accompli dans la papauté, et en elle seule.

La Bête et la Petite Corne sont identiques

Vous vous demandez peut-être quel est le rapport entre tout cela et la bête d’Apocalypse 13. Nous sommes maintenant prêts à identifier cet étrange animal composite décrit dans le livre de l’Apocalypse. Relisons une fois encore la description de cette bête, qui a le corps d’un léopard, les pattes d’un ours et la gueule d’un lion. « Et il lui fut donné une bouche qui proférait des paroles arrogantes et des blasphèmes. » Verset 5. Remarquez, s’il vous plaît, que cette bête fait exactement la même chose que la petite corne de Daniel. Le verset cinq continue : « Et il lui fut donné le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois. » Combien de temps durent quarante-deux mois ? Exactement 1 260 jours ou années prophétiques — soit les trois fois et demie de la prophétie de Daniel. En ce qui concerne la bête, nous lisons plus loin : « Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre. » Verset 7. Cette bête est également une puissance persécutrice. En d’autres termes, la bête d’Apocalypse 13 est exactement la même puissance que la petite corne. Les deux symbolisent la papauté. C’est l’illustration vivante que Dieu donne de la puissance papale, telle qu’elle s’est levée pour exercer une autorité arbitraire sur la terre pendant 1 260 ans. On trouve une autre similitude en lisant Apocalypse 13:3 : « Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort ; et sa blessure mortelle fut guérie ; et toute la terre s’émerveilla derrière la bête. » Comme nous l’avons déjà établi, la blessure mortelle fut infligée en l’an 1798, lorsque les armées françaises emmenèrent le pape en exil. Mais cette blessure devait être guérie, et finalement, le monde entier rendrait à nouveau allégeance à la papauté. Cette prophétie s’est accomplie de manière très, très vivante sous nos yeux.

C’est en 1929 que Mussolini conclut le Concordat de 1929 avec le pape, restituant les biens qui avaient été confisqués à l’Église. À cette époque, le pape fut en fait couronné roi une fois de plus, et la Cité du Vatican fut établie en tant que puissance politique souveraine. Depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, la puissance de la papauté n’a cessé de croître à pas de géant.

À l’heure actuelle, la plupart des pays du monde ont des représentants politiques à la Cité du Vatican. L’incroyable influence de la papauté dans les affaires mondiales est attestée par les gros titres des journaux d’aujourd’hui. Presque chaque déclaration du pape est publiée aux quatre coins du monde, et des millions et des millions de personnes considèrent le pouvoir papal comme la plus grande influence politique actuelle. Oui, la blessure a certainement été guérie, et le monde continue de suivre la bête.

II. LE DRAGON ET LA FEMME

À ce stade, nous sommes prêts à poser une autre question concernant cette appropriation du pouvoir par la bête. D’où a-t-elle reçu l’autorité de régner sur le monde pendant 1 260 ans et de persécuter tant de millions de personnes à cause de leur foi ? La réponse se trouve en Apocalypse 13:2 : « Et le dragon lui donna sa puissance, son trône et une grande autorité. » Remarquez que le pouvoir vient du dragon. Mais qui est le dragon ? Apocalypse 12:7-9 : « Et il y eut une guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent contre le dragon ; et le dragon combattit, ainsi que ses anges, mais ils ne purent prévaloir, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut précipité, le serpent ancien, appelé le Diable et Satan, celui qui séduit toute la terre : il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. »

Le dragon, bien sûr, c’est Satan lui-même. Mais quand Satan a-t-il séduit le monde entier ? Lorsqu’il a été précipité du ciel, il n’y avait que deux personnes sur la terre, et elles représentaient le monde entier. En séduisant Adam et Ève dans le jardin d’Éden, Satan a égaré le monde entier et a pris temporairement possession de la terre. La grande controverse entre le bien et le mal, qui avait commencé dans le ciel, s’était désormais transférée sur cette planète.

Une prédiction d’inimitié

Après la chute de l’homme, Dieu a prononcé une malédiction sur chaque participant à cette transgression originelle. Dans Genèse 3:15, nous lisons la malédiction qui a été prononcée contre le diable ou le dragon : « Je mettrai de l’inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité ; celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » Voici une prophétie concernant la lutte séculaire qui existerait entre le dragon et la femme, et entre la postérité du dragon et la postérité de la femme. Mais à qui se réfère la femme dans cette prophétie ? Dans la prophétie biblique, une femme représente toujours l’Église. Dans Jérémie 6:2, nous lisons : « J’ai comparé la fille de Sion à une femme belle et délicate. » Qui est Sion ? Ésaïe 51:16 : « Et dis à Sion : Tu es mon peuple. » Ainsi, le grand conflit dure depuis l’Éden. Il y a eu deux camps depuis lors jusqu’à aujourd’hui. Le dragon et ses partisans s’opposent à Dieu et à ses disciples. La vérité contre l’erreur, et Satan contre l’Église.

Deux camps

Satan et Dieu se disputent le contrôle de chaque être humain vivant. Même chez les enfants d’Adam, les deux camps étaient représentés. Caïn était du côté du dragon et voulait substituer sa propre voie à celle que Dieu lui avait commandée. Abel appartenait au camp de Dieu et était si juste que Caïn finit par le tuer. Vous souvenez-vous comment Dieu avait demandé à chacun d’eux d’apporter un agneau, mais que Caïn a substitué des fruits ou des légumes à ce que Dieu avait ordonné comme sacrifice ? Vous découvrirez que cela sera toujours la marque du dragon. Il tente de substituer, ou de contrefaire, la vérité exacte de Dieu. Par les descendants de Caïn, la terre était tellement corrompue que Dieu a finalement dû la détruire par le déluge. Mais après le déluge, les deux camps sont réapparus. Les partisans du dragon se sont concentrés à Babel et ont tenté de défier Dieu en construisant une grande tour qui devait atteindre le ciel. Le projet a bien sûr échoué, et le site de la tour de Babel est devenu plus tard Babylone, qui, en 606 av. J.-C., a commencé à régner en tant que premier empire mondial.

Au cours de ces premières années de confusion, Dieu appela Abraham hors de Babylone et l’envoya en Canaan. Abraham avait grandi là-bas, en Mésopotamie, près de l’endroit où l’on avait tenté de construire la grande tour de Babel et où l’empire de Babylone s’était développé. Le plan de Dieu a toujours impliqué un appel à se séparer de la confusion du mensonge.

Le Dragon et le culte du soleil

Examinons brièvement l’histoire du camp du dragon. La ville de Babylone fut la première capitale du dragon sur cette terre. Un système religieux païen s’y développa sous la forme d’un culte du soleil. C’était une idolâtrie blasphématoire, remplie d’immoralités, de cérémonies licencieuses et de rites dégradants. Mais bientôt, les partisans du dragon se disputèrent entre eux, et la Médo-Perse prit le pouvoir. Mais c’était toujours le quartier général du dragon. Le culte de Baal continua de prédominer comme dans le royaume précédent. Puis la Grèce prit le relais, et elle adhéra elle aussi au même culte païen du soleil. Finalement, Rome commença à régner sur le monde. Mais il n’y eut aucun changement dans la religion. Le mithraïsme, ou culte du soleil, était la religion universelle de l’Empire romain païen. De Babylone à Rome, le dragon exerçait son contrôle par le biais du culte païen du soleil. Mais sous la domination romaine, un événement majeur se produisit ! L’heure était venue pour la postérité de la femme d’apparaître. Rappelez-vous, la prophétie parlait d’une inimitié entre la postérité de la femme et la postérité du dragon. La postérité de la femme apparut à l’époque de l’Empire romain. Lisons ce passage dans Apocalypse 12:1 : « Et un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. » N’oubliez pas que dans la prophétie, une femme représente une Église. Une femme pure symbolise la véritable Église, tandis qu’une femme déchue symbolise un faux système religieux.

La semence de la femme

Cette femme vêtue de blanc, décrite dans Apocalypse 12, représente la véritable Église, l’Église apostolique, avec ses doctrines pures. Les douze étoiles sur sa tête sont les douze apôtres. « Et elle, étant enceinte, criait dans les douleurs de l’enfantement, souffrant pour mettre au monde. Et un autre signe apparut dans le ciel : voici, un grand dragon rouge, ayant sept têtes et dix cornes… et le dragon se tint devant la femme qui allait enfanter, afin de dévorer son enfant dès qu’il serait né. Et elle enfanta un fils, qui devait paître toutes les nations avec une verge de fer ; et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. » Apocalypse 12:25. Or, qui était cet enfant mâle ? Il n’y a eu qu’un seul enfant mâle destiné à régner sur toutes les nations et qui fut finalement enlevé vers le trône de Dieu. Ce n’est nul autre que Jésus-Christ. Mais qui a tenté de tuer Jésus dès sa naissance ? Vous répondrez : « Hérode, le roi romain. » Et c’est bien ce qui s’est passé. Hérode a tenté de faire périr tous les petits garçons en Judée dans le but de détruire le Christ. L’Empire romain est donc symbolisé dans la prophétie biblique par le même dragon rouge que le diable lui-même. Parce que Satan a agi en étroite collaboration avec cette nation pour détruire Jésus, la Rome païenne est représentée par le même symbole que le diable dans la prophétie. Mais Hérode n’a pas réussi dans sa tentative de détruire l’enfant mâle. Marie et Joseph s’enfuirent en Égypte et échappèrent à ce terrible décret. Le coup de maître de Satan visant à détruire Jésus sur la croix fut déjoué ce dimanche matin-là, lorsque le Crucifié brisa les liens de la mort par la résurrection. Quarante jours plus tard, il fut enlevé au ciel, accomplissant ainsi parfaitement les paroles de la prophétie.

Lorsque le dragon vit qu’il ne pouvait détruire le Christ, il tourna sa colère contre l’Église primitive. Selon Apocalypse 12:13 : « Le dragon, voyant qu’il avait été précipité sur la terre, poursuivit la femme qui avait enfanté l’enfant mâle. » À cette époque, il n’y avait qu’un petit nombre de chrétiens dans le monde entier, et Satan pensait pouvoir les anéantir complètement par la persécution. Des milliers et des milliers de chrétiens furent martyrisés sous les terribles persécutions des cruels empereurs romains. Mais l’Évangile continua de croître et de se répandre. Le sang des martyrs semblait devenir la semence de l’Église. Quand l’un mourait, une centaine d’autres surgissaient pour prendre sa place. Paul prêcha son Évangile jusqu’aux portes mêmes de Rome. Le vieux dragon s’inquiéta. Il était maintenant temps que la semence du dragon apparaisse.

La semence du dragon

Pendant des siècles, Satan avait tenté de détruire le peuple de Dieu par l’opposition violente de Babylone, de la Médo-Perse, de la Grèce et de Rome. Par la violence et la persécution, il n’avait pas réussi à éradiquer la vérité. Ainsi, ce qu’il n’avait pas pu accomplir par la force, le dragon allait désormais tenter de le faire par la stratégie et la tromperie. Il allait organiser son propre système religieux contrefait. Il allait introduire des doctrines et une philosophie païennes issues des anciens empires de Babylone, de la Médie-Perse, de la Grèce et de Rome, et les combiner avec l’enseignement chrétien. Ainsi, il tenta de détruire des millions de personnes par la tromperie. Sous quelle forme la semence du dragon apparut-elle ? Elle fut mise au monde sous la forme de la bête d’Apocalypse 13. Il est très significatif que la bête soit en réalité composée de parties du lion, du léopard, de l’ours et de l’animal indéfinissable de Daniel 7. La description illustrative que Dieu donne de la papauté révèle qu’elle était composée d’éléments provenant de tous ces anciens royaumes païens. Elle tirait notamment sa force de la nation romaine païenne. Selon Apocalypse 13:2, le dragon donna à la bête sa puissance, son trône et une grande autorité. Nous avons appris que le dragon symbolise en réalité l’Empire romain païen, ainsi que le diable lui-même. L’Empire romain païen a-t-il réellement conféré une quelconque autorité à la papauté ? Le fait est qu’en 330 après J.-C., Constantin, l’empereur romain, a cédé toute la ville de Rome au pape pour qu’elle soit le siège de son autorité. L’histoire utilise presque les mots mêmes de la prophétie pour décrire cela. Je citerai à ce sujet une source catholique et un ouvrage d’histoire : « Lorsque l’Empire romain devint chrétien et que la paix de l’Église fut garantie, l’empereur laissa Rome au pape, pour qu’elle soit le siège de l’autorité du Vicaire du Christ, qui devait y régner indépendamment de toute autorité humaine, jusqu’à la fin des temps. » Papal Rights and Privileges, pp. 13, 14.

« Le transfert de la capitale de l’empire de Rome à Constantinople en 330 après J.-C. a laissé l’Église occidentale pratiquement libre du pouvoir impérial, lui permettant de développer sa propre forme d’organisation. L’évêque de Rome, sur le siège des Césars, était désormais l’homme le plus puissant de l’Occident, et fut bientôt contraint de devenir le chef politique autant que spirituel. » The Rise of the Medieval Church, p. 168. Comme ces déclarations montrent clairement que la papauté a reçu son siège et son pouvoir de la Rome païenne ! Mais d’où Rome les a-t-elle tirés ? De la Grèce. Et d’où la Grèce a-t-elle tiré son pouvoir ? De la Médie-Perse. Et d’où la Médie-Perse a-t-elle tiré le sien ? De Babylone. Et d’où Babylone l’a-t-elle tiré ? Du dragon. Nous commençons donc à comprendre pourquoi Dieu a donné des avertissements si terrifiants contre la puissance de la bête. Le dragon est en réalité derrière tout cela.

Des contrefaçons sous des apparences païennes

Considérons un instant comment les doctrines païennes ont pu trouver leur place dans ce système religieux contrefait introduit par Satan. Puisqu’une caractéristique du pouvoir du dragon est de contrefaire et de substituer, nous pourrons voir dans ce système politico-religieux l’œuvre de Satan à son meilleur niveau infernal. Tout comme ce fut le cas avec Caïn, des substituts furent façonnés pour répondre aux commandements de Dieu. De nombreuses reliques du culte du soleil se virent en effet accorder un statut chrétien. Tout un ensemble de doctrines contrefaites a été ajouté afin que la papauté puisse gagner en prestige auprès des peuples païens de cette époque. Les idoles païennes ont été laissées à la porte, mais les idoles de Pierre, de Marie et des saints ont pris leur place. Pour illustrer la manière dont les concepts païens ont fait leur entrée dans l’Église, prenons l’exemple de Noël. Savez-vous d’où vient la célébration de Noël ? Noël, en tant que fête, existait bien avant que Jésus ne vienne au monde. Le 25 décembre était en fait célébré des centaines d’années avant la naissance du Christ. Les païens adoraient le soleil, et ils remarquaient qu’en décembre, les jours devenaient de plus en plus courts et que le soleil s’éloignait de plus en plus d’eux. Craignant que le soleil ne les quitte complètement, ils priaient et offraient des sacrifices. Puis, le 25 décembre, pour la première fois, ils pouvaient constater que le soleil se rapprochait à nouveau ; les jours commençaient à s’allonger à nouveau. Ces peuples ont donc déclaré : « Le soleil renaît pour nous. » Ils ont appelé le 25 décembre l’anniversaire du soleil ou du dieu soleil. Cela est devenu pour eux une grande fête religieuse. Seuls les païens célébraient ce jour jusqu’à ce que le système papal contrefait prenne forme. À cette époque, ce jour a été adopté par la papauté et appelé la naissance du FILS, au lieu de l’anniversaire du SOLEIL. Le Dr Gilbert Murray, M.A., D. Litt., LL.D., F.B.A., professeur de grec à l’université d’Oxford, a écrit ceci : « Le mithraïsme était si largement accepté qu’il a pu imposer au monde chrétien son propre dimanche à la place du sabbat ; l’anniversaire de son Soleil, le 25 décembre, comme l’anniversaire de Jésus. » Histoire du christianisme à la lumière des connaissances modernes, chapitre III ; cité dans Religion et philosophie, pp. 73, 74. New York : 1929. En réalité, nous ne connaissons pas la date de la naissance du Christ. Comme vous pouvez facilement le constater, l’adoption du 25 décembre reposait purement sur la célébration païenne de la fête du culte du soleil. Veuillez noter avec quelle facilité une institution païenne peut s’immiscer dans les Églises chrétiennes et même être transmise au protestantisme.

Et qu’en est-il de Pâques ? C’est une fête chrétienne bien connue dans nos Églises modernes. Pourtant, elle était également célébrée par les païens bien avant la résurrection du Christ. Tous les groupes chrétiens reconnaissent que le dimanche de Pâques peut varier de cinq semaines d’une année à l’autre. Peu de gens savent que tout cela est régi par les corps célestes. Pâques tombe toujours le premier dimanche suivant la première pleine lune après l’équinoxe. Les païens d’autrefois avaient remarqué que tout semblait prendre une nouvelle vie au début du printemps, dès que le soleil franchissait l’équinoxe. Ils ont donc désigné un jour au printemps pour honorer la déesse de la reproduction. Ce jour était dédié à Ishtar, la déesse de la reproduction, en raison de la nouvelle vie et de la croissance dans la nature. Le mot « Pâques » lui-même est une translittération du nom de la déesse Ishtar, dont le culte a été commémoré par l’adoption de Pâques. De nombreux laïcs chrétiens ont souvent demandé quel était le rapport entre le lapin et l’œuf de Pâques et la résurrection du Christ. Bien sûr, ils n’ont rien à voir avec cela. Ces païens ont choisi le lapin comme symbole du jour d’Ishtar parce qu’il était l’animal le plus prolifique. L’œuf a également été choisi car il était un symbole de fertilité. Chez les païens, ce jour était associé aux pratiques les plus licencieuses.

Au cours du développement de la papauté, le jour d’Ishtar a été adopté par l’Église et appelé Pâques. Même les symboles, les lapins et les œufs, ont été conservés pour rappeler son origine païenne. Ces exemples ont été présentés simplement pour montrer avec quelle facilité le diable a pu imposer des idées païennes à cette Église. Au fur et à mesure que la papauté se développait, elle s’est ouverte à l’adoption de coutumes non bibliques qui la désignaient clairement comme la véritable puissance contrefaite décrite par Dieu dans Apocalypse 13. La question qui nous vient à l’esprit à ce stade est la suivante : suivons-nous vraiment la Bible dans toutes nos doctrines ? Si la tradition et les coutumes païennes se sont glissées si facilement dans l’Église, qu’en est-il des autres doctrines ? Les éléments mentionnés jusqu’à présent ne s’opposaient pas aux commandements directs de Dieu. Nous n’avons aucun commandement concernant la célébration de la résurrection ou de la naissance du Christ. Nous pouvons penser à sa résurrection et à sa naissance à tout moment et n’importe quel jour de l’année. Dans le chapitre suivant, nous découvrirons cependant que d’autres doctrines païennes ont été introduites, qui frappent au cœur même de la véritable religion biblique. Nous ne nous en préoccupons pas outre mesure, sauf pour ce qui contrevient à un commandement clair de Dieu. La puissance croissante de la papauté a poursuivi son programme en contrefaisant certaines des vérités les plus essentielles contenues dans la Parole de Dieu. Que nos yeux s’ouvrent pour reconnaître ces contrefaçons et pour rester fidèles à la vérité exacte dans sa forme originale.

III. LE NOMBRE ET LA MARQUE DE LA BÊTE

Deux des aspects les plus importants de la puissance de la bête sont mis en lumière dans Apocalypse 13 : « Et il fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent une marque sur leur main droite ou sur leur front ; et que nul ne pût acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom. C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête, car c’est le nombre d’un homme ; et son nombre est six cent soixante-six. » Apocalypse 13:16-18. Jusqu’à présent, dans notre étude, nous avons décrit neuf marques distinctives du pouvoir de la bête et son application à la papauté. Nous allons maintenant ajouter le dixième point à notre liste en expliquant le nombre de son nom. Selon Apocalypse 13:17, le nombre de son nom sera également le nombre d’un homme. Cela fait sans aucun doute référence à l’homme qui dirige la puissance de la bête. L’ancienne méthode pour déduire le nombre d’un nom consiste à prendre la valeur numérique de toutes les lettres et à les additionner pour obtenir la somme. Si nous voulons appliquer ce test à la papauté, nous devons trouver le nom officiel du pape, qui est le chef de son Église. S’il s’agit du nombre d’un homme, ce serait naturellement l’homme qui est à la tête de l’organisation. Il est intéressant de noter qu’il existe un titre latin officiel pour le pape, un titre qui a été accordé par l’Église elle-même. Ce titre apparaît à plusieurs reprises dans les publications de Rome. Mais dans l’hebdomadaire catholique Our Sunday Visitor d’avril 1915, on trouve cette déclaration intéressante selon laquelle les lettres du titre officiel sont inscrites sur la mitre du pape. Voici la citation exacte : « Les lettres inscrites sur la mitre du pape sont les suivantes : Vicarius Filii Dei, qui signifie en latin « Vicaire du Fils de Dieu ». Les catholiques soutiennent que l’Église, qui est une société visible, doit avoir un chef visible ; avant son ascension au ciel, le Christ a désigné saint Pierre pour agir en tant que son représentant. C’est pourquoi l’évêque de Rome, en tant que chef de l’Église, a reçu le titre de « Vicaire du Christ ». » À l’heure actuelle, la mitre du pape ne porte pas ce titre en latin, mais ces mots sont intégrés aux cérémonies de couronnement de chaque nouveau pape.

Ainsi, avec ce nom officiel du pape en main, nous pouvons passer au test des Écritures. Comment déduisons-nous le nombre de son nom ? En calculant la valeur numérique des chiffres romains du titre Vicarius Filii Dei, nous obtenons effectivement le nombre précis 666. Remarquez comment cela s’effectue ci-dessous, chaque lettre se voyant attribuer sa valeur numérique :

V
I
C
A
R
I
U OU V
S

—
—
—
—
—
—
—
—

5
1
100
0
0
1
5
0
___
112

F
I
L
I
I

—
—
—
—
—

0
1
50
1
1

___
53

666

D
E
I

—
—
—

500
0
1

___
501

Certains pourraient objecter qu’il pourrait s’agir d’une coïncidence. Nous admettons qu’il est possible qu’une telle chose ne soit qu’un simple hasard si nous ne disposions que de ce seul signe distinctif sur lequel nous appuyer. Mais le fait est qu’il s’agit là de la dixième d’une longue liste de marques caractéristiques que la Bible utilise pour identifier la puissance de la bête. Cela ne fait que renforcer ce qui a déjà été dit en appliquant cette interprétation à la puissance papale. C’est la preuve décisive, conjuguée à toutes les autres marques si clairement énoncées dans les Écritures.

La marque — une contrefaçon magistrale

Nous sommes maintenant prêts à examiner le point culminant des contrefaçons en ce qui concerne la puissance de la bête. Nous avons déjà appris que cette puissance devait contrefaire bon nombre des grandes vérités de Dieu. C’était une combinaison d’idées païennes et de doctrine chrétienne qui formait un conglomérat de confusion, bien désigné sous le nom de « Babylone » dans les Écritures.

Voici quelques-unes de ces contrefaçons : à la place de la parole de Dieu, la tradition ; à la place du Saint-Esprit, le pape ; à la place du baptême, l’aspersion ; à la place de la communion, la transsubstantiation ; à la place de la loi éternelle de Dieu, la loi modifiée ; à la place de la dîme, les impôts et les indulgences ; à la place de la mort, le purgatoire ; à la place du sceau de Dieu, la marque de la bête.

Ici, nous nous intéressons tout particulièrement à la marque de la bête. Dans Apocalypse 14:9, 10, nous lisons : « Si quelqu’un adore la bête […] et reçoit sa marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de son indignation. » C’est une question de vie ou de mort. Nous devons savoir exactement ce qu’est cette marque et comment nous pouvons l’éviter. Nous remarquons tout d’abord dans la Bible que la marque s’oppose toujours au sceau de Dieu. Dans Apocalypse 7:2, 3, nous apprenons que le sceau de Dieu est apposé sur le front, tout comme la marque de la bête est apposée sur le front. Les deux semblent être en contradiction directe l’un avec l’autre. Tous deux sont reçus sur le front. Nous nous demandons alors : « Qu’est-ce que le sceau ? » Si nous parvenons à établir ce point, cela nous aidera à identifier la marque.

Le sceau de Dieu

Un sceau est un élément lié aux affaires juridiques. Les documents officiels sont toujours estampillés du sceau de l’autorité gouvernementale. Chaque gouvernement possède un sceau qui est apposé sur ses documents juridiques. Son but est de montrer qu’il existe une autorité derrière le document. Cela est particulièrement vrai pour les lois du pays. Chaque nouvelle loi porte un sceau pour montrer qu’il existe un pouvoir et une autorité pour la soutenir. Remarquez que chaque sceau comporte trois éléments. Il doit contenir le nom de l’autorité, la fonction ou le titre de l’autorité, et le territoire sur lequel elle exerce son pouvoir. Le sceau du président américain contient les mots suivants : Bill Clinton, Président, États-Unis d’Amérique. Lorsque ce sceau est apposé sur une loi ou un document officiel, cela montre que l’autorité du président soutient cette déclaration. Le sceau de Dieu a-t-il également un rapport avec Sa loi ? Si oui, comment et où est-il apposé ? Lisons Ésaïe 8:16 : « Lie le témoignage, scelle la loi parmi mes disciples. » Cela prouve que le sceau est lié à la loi. En effet, Sa loi est scellée parmi les disciples de Dieu. Mais où la loi est-elle réellement apposée sur ceux qui sont fidèles ? La réponse se trouve dans Hébreux 10:16 : « Voici l’alliance que je ferai avec eux après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leurs cœurs, et je les graverai dans leur esprit. » C’est donc ainsi que le sceau du Seigneur est apposé sur les disciples. Il est écrit dans leur esprit ou, symboliquement, sur leur front. Proverbes 7:2, 3 le rend encore plus clair : « Garde mes commandements et tu vivras ; et ma loi comme la prunelle de tes yeux. Attache-les à tes doigts, écris-les sur la table de ton cœur. » La loi, voyez-vous, est observée à la fois par la main et dans l’esprit ; c’est pourquoi on dit qu’elle s’applique à la main et au front.

Le signe de l’autorité de Dieu

Nous voulons examiner la loi de Dieu pour voir quelle partie constitue réellement le sceau. Mais d’abord, voyons ce qui constitue la puissance et l’autorité de Dieu. Le président exerce son autorité en vertu de sa fonction de président. Dieu revendique sa puissance sur la base de sa fonction de Créateur de l’univers. Remarquez les paroles que l’on trouve dans Jérémie 10:10-12 : « Mais le Seigneur est le vrai Dieu, il est le Dieu vivant, et un roi éternel : […] Ainsi direz-vous à eux : Les dieux qui n’ont pas fait les cieux et la terre, ceux-là périront de la terre et de sous ces cieux. Il a fait la terre par sa puissance. » De même, Psaume 96:5 : « Car tous les dieux des nations sont des idoles ; mais le Seigneur a fait les cieux. » Ajoutons à ces textes un autre, tiré d’Ésaïe 40:25, 26 : « À qui donc me comparerez-vous, ou qui m’égaliserez-vous ? dit le Saint. Levez les yeux vers les hauteurs, et regardez qui a créé ces choses. »

Nous sommes frappés par le fait que ce qui distingue le vrai Dieu, c’est sa puissance créatrice. Il fonde ses revendications d’autorité en tant que vrai et unique Dieu sur sa puissance de créer. Mais quel est le signe ou le mémorial de sa création ? Genèse 2:2, 3 donne la réponse : « Et le septième jour, Dieu acheva l’œuvre qu’il avait faite ; et il se reposa le septième jour de toute l’œuvre qu’il avait faite. Et Dieu bénit le septième jour, et le sanctifia : car en ce jour il s’était reposé de toute son œuvre que Dieu avait créée et faite. » Le sabbat est un souvenir de la puissance créatrice qui le distingue des faux dieux.

Le sceau dans la Loi

Nous sommes maintenant prêts à examiner la loi de Dieu pour déterminer ce qu’est réellement son sceau d’autorité. Rappelez-vous qu’un sceau doit contenir le nom, la fonction et le territoire de l’autorité. Un par un, nous étudions les dix commandements du Décalogue. Peu à peu, tous sont éliminés sauf un. Les trois éléments indispensables à un sceau ne se trouvent que dans celui qui inclut le nom, le titre et le territoire de Dieu.

Au cœur même de la loi se trouve le mémorial de Sa puissance créatrice, et voici, dans ce quatrième commandement, nous trouvons également les trois éléments du sceau. « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage ; mais le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu (nom) : … Car en six jours le Seigneur a fait (fonction — Créateur) les cieux et la terre (territoire), la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour. » Exode 20:8-11. En d’autres termes, le sabbat est le sceau de Dieu — la marque du seul qui puisse créer et qui soit autorisé à régner sur la terre. Et pour donner de l’autorité à Sa loi, Il y a apposé Son sceau, montrant ainsi qu’Il se tient derrière chaque commandement de cette loi. Vous vous demandez peut-être : « Le sabbat est-il vraiment le sceau de Dieu ? » Regardons Ézéchiel 20:12 : « Je leur ai aussi donné mes sabbats, pour qu’ils soient un signe entre moi et eux, afin qu’ils sachent que je suis le Seigneur qui les sanctifie. » Ici, le sabbat est appelé le « signe » de Dieu. Est-ce la même chose qu’un sceau ? Romains 4:11 révèle que « sceau » et « signe » sont exactement la même chose, étant utilisés de manière interchangeable dans les Écritures. « Et il a reçu le signe de la circoncision, sceau de la justice de la foi qu’il avait alors qu’il était encore incirconcis. »

Sceau et marque en concurrence

Voyons quelle est la relation entre le sceau de Dieu et la marque de la bête. Ces deux choses sont en concurrence l’une avec l’autre. Dans Apocalypse 14:9, 10, le message du troisième ange décrit ceux qui portent la marque : « Et le troisième ange les suivit, disant d’une voix forte : Si quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de son indignation ; et il sera tourmenté dans le feu et le soufre, en présence des saints anges et en présence de l’Agneau. »

Au verset douze, un autre groupe est identifié par ces mots : « Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. » En d’autres termes, ceux qui gardent les commandements de Dieu n’ont pas la marque de la bête, et ceux qui ont la marque de la bête n’obéissent pas aux commandements de Dieu. Les Dix Commandements, qui portent le sceau de Dieu, sont opposés à la marque de la bête. Le sceau, c’est le sabbat ; par conséquent, le sabbat s’oppose à la marque. Alors, qu’est-ce que la marque ?

Une tentative de changement

Pour répondre à cette question, nous sommes renvoyés à nouveau à Daniel 7:25, où la papauté est décrite comme une puissance qui « songera à changer les temps et les lois ». Nous avons déjà appris comment le deuxième commandement a été supprimé et le dixième commandement divisé dans les catéchismes de la papauté. Mais qu’en est-il des « temps » mentionnés dans le texte ? Où le temps est-il mentionné dans la loi ? C’est dans le quatrième commandement. La papauté a-t-elle songé à changer le sabbat, le seul moment désigné par la loi ? Oui, elle l’a fait, et cela s’est produit d’une manière des plus intéressantes. Les païens avaient un système religieux fondé sur le culte du soleil. Leur jour sacré était le premier jour de la semaine, qu’ils appelaient « Sun-Day » (jour du soleil) en l’honneur du dieu soleil. Le dimanche était observé par les païens, contrairement à l’observance du sabbat par les chrétiens. Mais à l’époque de l’empereur romain Constantin, un événement marquant s’est produit. Constantin a professé sa conversion au christianisme et a ouvert les portes de l’Église à tous ses partisans païens. Afin d’acquérir du pouvoir, du prestige et d’augmenter le nombre de fidèles de l’Église, il a accepté bon nombre des coutumes du culte du soleil pratiquées par les païens. Bon nombre de ces compromis, tels que Noël et Pâques, ont déjà été décrits. Une autre de ces coutumes était l’observance du dimanche. Il semblait plus pratique de laisser les païens conserver leur propre jour de culte le dimanche et de demander aux chrétiens de s’y joindre. C’est ainsi que Constantin promulgua la première loi imposant l’observance du dimanche au lieu du sabbat. Les conciles de l’Église papale renforcèrent cette loi jusqu’à ce qu’elle soit fermement ancrée dans le christianisme et dans le monde.

Le témoignage de l’histoire

En ce qui concerne le témoignage des historiens laïques, vous pouvez lire les faits par vous-même. Chaque affirmation est clairement étayée dans les archives historiques. Dans l’Encyclopédie Britannica, sous l’article « Dimanche », on peut lire : « C’est Constantin qui a été le premier à promulguer une loi pour l’observance correcte du dimanche, et qui […] a décrété qu’il devait être célébré régulièrement dans tout l’Empire romain. » Voici les propos du Dr Gilbert Murray, M.A., D. Litt., L.L.D., F.B.A., professeur de grec à l’université d’Oxford : « Or, puisque Mithra était “le Soleil, l’Invincible”, et que le Soleil était l’“Étoile royale”, la religion cherchait un roi qu’elle pourrait servir en tant que représentant de Mithra sur terre. … L’empereur romain semblait clairement désigné comme le véritable roi. En contraste frappant avec le christianisme, le mithraïsme reconnaissait César comme le porteur de la grâce divine, et ses adeptes remplissaient les légions et la fonction publique. … Il était si largement accepté qu’il a pu imposer au monde chrétien son propre « jour du Soleil » à la place du sabbat, ainsi que l’anniversaire du Soleil, le 25 décembre, comme anniversaire de Jésus. » Histoire du christianisme à la lumière des connaissances modernes. Le Dr William Frederick énonce la même vérité historique : « Les païens étaient un peuple idolâtre qui adorait le soleil, et le dimanche était leur jour le plus sacré. Or, afin d’atteindre les gens dans ce nouveau domaine, il semblait tout à fait naturel, ainsi que nécessaire, de faire du dimanche le jour de repos de l’Église. À cette époque, l’Église devait soit adopter le jour des païens, soit demander aux païens de changer leur jour. Changer le jour des païens aurait été une offense et une pierre d’achoppement pour eux. L’Église pouvait naturellement mieux les atteindre en conservant leur jour. » Sunday and Christian Sabbath, pp. 169, 170. La North British Review donne les raisons suivantes pour lesquelles les chrétiens ont adopté le dimanche païen : « Ce jour-là était précisément le dimanche de leurs voisins païens et de leurs compatriotes respectifs, et le patriotisme s’est volontiers allié à l’opportunisme pour en faire à la fois le jour du Seigneur et leur sabbat. … Cette Église primitive, en fait, était contrainte d’adopter le dimanche, jusqu’à ce qu’il soit établi et suprême, moment où il était trop tard pour procéder à un autre changement. » Volume XVIII, p. 409.

Accord catholique

Puisque la prophétie de Daniel prédisait que la papauté « songerait à changer les temps et les lois », demandons-lui si elle a eu quelque chose à voir avec ce changement du sabbat. Nous voulons être justes envers tous et obtenir des témoignages authentiques de la part de chacun. Les citations suivantes sont tirées d’autorités catholiques bien connues qui expriment clairement les revendications de la papauté concernant cette tentative de changement. Extrait de l’Encyclopédie catholique, volume IV, p. 153 : « L’Église […] après avoir changé le jour de repos du sabbat juif, ou septième jour de la semaine, au premier, a fait en sorte que le troisième commandement se réfère au dimanche comme au jour à sanctifier en tant que jour du Seigneur. » Historie du salut et les commandements, p. 294, édition de 1963, par le révérend Leo. J. Trese et John J. Castlelot, S.S., le décrivent en ces termes : « La Bible ne dit rien sur le changement du jour du Seigneur du samedi au dimanche. Nous ne connaissons ce changement que par la tradition de l’Église — un fait qui nous a été transmis depuis les temps les plus anciens par la voix vivante de l’Église. C’est pourquoi nous trouvons si illogique l’attitude de nombreux non-catholiques, qui disent qu’ils ne croiront rien à moins de le trouver dans la Bible, et pourtant continuent à observer le dimanche comme jour du Seigneur sur la seule parole de l’Église catholique. » Un autre écrivain catholique bien connu a donné cette explication du changement : « L’Église catholique a transféré l’observance du septième au premier jour de la semaine. … L’Église catholique a jugé plus approprié de désigner ce jour, plutôt que le samedi, comme jour de fête des chrétiens. » This Is Catholicism, édition de 1959, John Walsh, S. J., p. 325. Un catéchisme de 1958 rédigé par Killgallen et Weber, intitulé Life in Christ—Instructions in the Catholic Faith, l’expliquait ainsi : « Pourquoi l’Église a-t-elle changé le jour du Seigneur, le sabbat, pour le dimanche ? L’Église, utilisant le pouvoir de lier et de délier que le Christ a donné au pape, a changé le jour du Seigneur pour le dimanche. » Page 243. Le livre A Doctrinal Catechism du révérend Stephen Keenan dit ceci : « Question — Avez-vous un autre moyen de prouver que l’Église a le pouvoir d’instituer des fêtes de précepte ? Réponse — Si elle n’avait pas ce pouvoir, elle n’aurait pas pu faire ce sur quoi tous les religieux modernes s’accordent avec elle ; elle n’aurait pas pu substituer l’observance du dimanche, premier jour de la semaine, à celle du samedi, septième jour, un changement pour lequel il n’existe aucune autorité scripturaire. » Veuillez noter le mot « substitué », un terme que nous avons utilisé à maintes reprises pour décrire les activités de ce pouvoir.

Le cardinal Gibbons, dans son ouvrage The Question Box, p. 179, fait cet aveu surprenant : « Si la Bible est le seul guide du chrétien, alors l’adventiste du septième jour a raison d’observer le samedi avec les juifs. […] N’est-il pas étrange que ceux qui font de la Bible leur seul maître suivent, de manière incohérente, la tradition de l’Église catholique sur ce point ? »

Le révérend John A. O’Brien, dans son ouvrage Understanding the Catholic Faith, p. 13, édition de 1955, déclare : « La Bible ne contient pas tous les enseignements de la religion catholique, pas plus qu’elle ne formule tous les devoirs de ses membres. Prenons, par exemple, la question de l’observance du dimanche, de la participation au service divin et de l’abstention de tout travail servile inutile ce jour-là. C’est une question sur laquelle nos voisins protestants ont mis l’accent pendant de nombreuses années ; pourtant, nulle part dans la Bible le dimanche n’est désigné comme le jour du Seigneur ; le jour mentionné est le sabbat, le dernier jour de la semaine. L’Église primitive, consciente de son autorité d’enseigner au nom du Christ, a délibérément changé le jour pour le dimanche. »

L’un des plus grands défis jamais lancés au protestantisme se trouve dans une déclaration du père Enright, président du Redemptorist College en Amérique : « C’est la Sainte Église catholique qui a changé le jour de repos du samedi au dimanche, le premier jour de la semaine. Et elle n’a pas seulement contraint tout le monde à observer le dimanche, mais elle a également exhorté toutes les personnes à travailler le septième jour sous peine d’anathème. Les protestants […] professent une grande vénération pour la Bible, et pourtant, par leur acte solennel d’observer le dimanche, ils reconnaissent le pouvoir de l’Église catholique. La Bible dit : « Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier. » Mais l’Église catholique dit : « NON : Observe le premier jour de la semaine », et voilà que le monde civilisé tout entier s’incline dans une obéissance respectueuse devant le commandement de la sainte Église catholique. » Vous devez relever ce défi ! À qui allez-vous obéir ? Écoutez ces paroles de C. F. Thomas, chancelier du cardinal Gibbons, en réponse à une lettre concernant le changement du sabbat : « Bien sûr, l’Église catholique prétend que ce changement est son œuvre. Et cet acte est une marque de son pouvoir ecclésiastique et de son autorité en matière religieuse. » Ainsi, les enjeux apparaissent clairement : Dieu dit qu’Il est le vrai Dieu ; Il a donné le sabbat comme sceau de Son autorité en tant que Créateur de tout. En observant le sabbat, nous reconnaissons Son autorité en tant que vrai Dieu. Mais l’Église catholique intervient et dit en substance : « Non, n’observez pas le sabbat ; observez le premier jour de la semaine. Nous l’avons changé, et ce changement est une marque de notre pouvoir de passer outre la loi et l’autorité de Dieu. » La marque de la bête est donc le faux dimanche par lequel la puissance de la bête tente d’être reconnue comme une autorité supérieure au Créateur lui-même. Le signe, ou sceau, de l’autorité de Dieu (le sabbat) est supplanté par l’institution papale d’une marque de substitution (le dimanche) qu’elle revendique comme son autorité. Oh, si seulement le monde pouvait voir clairement l’énorme enjeu qui se présente à nous aujourd’hui ! À qui allons-nous rendre notre obéissance : à Dieu ou à la bête ? Lorsque nous comprenons ces enjeux, nous devons prendre une décision cruciale : soit garder le vrai sabbat et reconnaître l’autorité de Dieu, soit adopter le faux sabbat et reconnaître les revendications de l’Église catholique. Nous devons finalement recevoir le sceau de Dieu ou la marque de la bête. Il n’y a que deux camps : Dieu et le dragon, la vérité et l’erreur, la Bible et la tradition. Un livre publié en 1956 intitulé The Faith of Millions et actuellement disponible à la Catholic Book Store en tant que manuel sur la religion catholique contient cette déclaration intéressante à la page 473 : « Mais puisque c’est le samedi, et non le dimanche, qui est spécifié dans la Bible, n’est-il pas curieux que les non-catholiques, qui professent tirer leur religion directement de la Bible et non de l’Église, observent le dimanche au lieu du samedi ? Oui, bien sûr, c’est incohérent ; mais ce changement a été opéré environ quinze siècles avant la naissance du protestantisme, et à cette époque, la coutume était universellement observée. Ils ont perpétué cette coutume, même si elle repose sur l’autorité de l’Église catholique et non sur un texte explicite de la Bible. Cette observance demeure comme un souvenir de l’Église mère dont les sectes non catholiques se sont séparées — à l’image d’un garçon qui s’enfuit de chez lui, mais qui garde dans sa poche une photo de sa mère ou une mèche de ses cheveux. »

Il y a longtemps, le cardinal Gibbons a résumé le dilemme auquel chaque individu est confronté concernant la question du sabbat : « La raison et le bon sens exigent l’acceptation de l’une ou l’autre de ces alternatives : soit le protestantisme et la sanctification du samedi, soit le catholicisme et la sanctification du dimanche. Tout compromis est impossible. » Catholic Mirror, 23 décembre 1893.

Les protestants sont d’accord

Vous vous demandez peut-être ce que les Églises protestantes pensent de ces questions que nous avons examinées. Elles parleront d’elles-mêmes. Voici quelques aveux francs de ces Églises sur la question du sabbat. Toutes les déclarations sont tirées des porte-parole les plus faisant autorité. Voici une citation du Dr Edward T. Hiscox, auteur du Baptist Manual : « Il y avait et il y a toujours un commandement de sanctifier le jour du sabbat, mais ce jour du sabbat n’était pas le dimanche. On dira cependant, avec une certaine air de triomphe, que le sabbat a été transféré du septième au premier jour de la semaine. … Où peut-on trouver la trace d’une telle transaction ? Pas dans le Nouveau Testament — absolument pas. … Bien sûr, je sais très bien que le dimanche a été adopté au début de l’histoire chrétienne comme jour religieux, comme nous l’apprennent les Pères de l’Église et d’autres sources. Mais quel dommage qu’il soit marqué du sceau du paganisme et baptisé du nom du dieu Soleil, lorsqu’il a été adopté et sanctionné par l’apostasie papale, puis légué comme un héritage sacré au protestantisme ! » (Extrait d’un document lu lors d’une conférence de pasteurs à New York tenue le 13 novembre 1893.) Ce grand dirigeant baptiste résume en quelques phrases tout ce qui a été dit dans les pages de cette brochure.<\\> Le Presbyterian Christian at Work a déclaré ceci : « Certains ont tenté de fonder l’observance du dimanche sur un commandement apostolique, alors que les apôtres n’ont donné aucun commandement à ce sujet. … La vérité est que, dès que nous nous référons à la litera scripta (l’écriture littérale) de la Bible, les sabbatariens ont le dessus dans les arguments. » Éd. 19 avril 1883. Le Methodist Theological Compendium déclare : « Il est vrai qu’il n’y a pas de commandement positif concernant le baptême des nourrissons… ni concernant le respect du premier jour de la semaine. »

Le Dr W. R. Dale (congrégationaliste), dans The Ten Commandments, pp. 106, 107, déclare : « Il est tout à fait clair que, quelle que soit la rigueur ou la dévotion avec laquelle nous passons le dimanche, nous n’observons pas le sabbat. Le sabbat a été fondé sur un commandement divin spécifique. Nous ne pouvons invoquer aucun commandement de ce type pour l’observance du dimanche. … Il n’y a pas une seule ligne dans le Nouveau Testament qui suggère que nous encourons une quelconque sanction en violant la prétendue sainteté du dimanche. » La position luthérienne, telle qu’elle est révélée dans la Confession de foi d’Augsbourg, déclare : « L’observance du jour du Seigneur (dimanche) ne repose pas sur un commandement de Dieu, mais sur l’autorité de l’Église. » Le porte-parole épiscopalien Neander écrit dans *History of the Christian Religion and Church*, p. 186 : « La fête du dimanche, comme toutes les autres fêtes, n’a toujours été qu’une ordonnance humaine, et il était loin de l’intention des apôtres d’établir un commandement divin à cet égard ; il était loin d’eux et de l’Église apostolique primitive de transférer les lois du sabbat au dimanche. »

Dans *Ten Rules For Living* (Dix règles de vie), de Clovis G. Chappell, on peut lire : « Nous devons nous rappeler que le sabbat est un don de Dieu à l’homme. Nous réalisons, bien sûr, que notre sabbat n’est pas le même que celui observé par les Juifs. Le leur était le septième jour de la semaine, tandis que le nôtre est le premier. La raison pour laquelle nous observons le premier jour au lieu du septième ne repose sur aucun commandement explicite. On cherchera en vain dans les Écritures une autorité justifiant le passage du septième jour au premier. Les premiers chrétiens ont commencé à se réunir pour le culte le premier jour de la semaine parce que Jésus est ressuscité des morts ce jour-là. Peu à peu, ce jour de culte est également devenu un jour de repos, un jour férié. Cela s’est produit en l’an 321. Notre sabbat chrétien n’est donc pas une question de commandement explicite. » Page 61.

Marqué comme obligatoire

Nous pourrions citer des déclarations provenant de dizaines d’autres sources confessionnelles, mais l’espace ne le permet pas. Quelle est votre réponse à ces choses ? Il est clair que nous avons vu que Dieu avait prédit la montée d’une puissance qui tenterait de changer le sabbat ; l’histoire rapporte que cette puissance a tenté ce changement ; la puissance elle-même admet qu’elle a essayé de le changer ; et les protestants confessent que le changement a été effectué. Combien se rangeront du côté de la vérité biblique ? Le monde s’approche rapidement du moment où le sabbat de Dieu deviendra une grande épreuve d’obéissance. Ses exigences seront présentées à tous les habitants de la terre. À ce moment-là, lorsque les enjeux seront clairement révélés, chacun choisira d’accepter le sceau de Dieu ou la marque de la bête. Le livre de l’Apocalypse décrit un édit final des gouvernements de cette terre qui cherchera effectivement à imposer la marque à tout le monde. « Et il fait en sorte que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoivent une marque sur leur main droite ou sur leur front. » Apocalypse 13:16. Il est évident que personne ne porte la marque tant qu’elle n’aura pas été imposée à tous par cet acte législatif des gouvernements humains. Alors, le vrai sabbat et le faux (le dimanche) seront si clairement révélés que personne ne pourra échapper à une décision : celle de garder le vrai sabbat de tout son cœur et de toute sa force, ou de se soumettre au faux sabbat de la papauté. Dans le chapitre suivant, vous découvrirez l’identité de la nation qui influencera le monde pour qu’il accepte le faux sabbat, et qui cherchera à imposer cette marque de loyauté envers la papauté.

IV. LES ÉTATS-UNIS DANS LA PROPHÉTIE

Tout le monde devrait être fier d’être américain. Il n’y a certainement aucun endroit sur terre où la liberté est aussi pleinement jouie qu’aux États-Unis. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi c’est le cas ? Il y a une raison à l’essor de la démocratie dans cet hémisphère. Ce n’est pas un hasard si l’Amérique est la capitale mondiale de la liberté. En réalité, la puissance de la bête d’Apocalypse 13 a joué un rôle important dans l’essor de l’Amérique.

Vous vous demandez peut-être : « Comment le pouvoir papal pourrait-il être responsable des États-Unis d’Amérique ? » C’est à cause des persécutions menées par la puissance de la bête en Europe que les États-Unis ont vu le jour. Les Pères pèlerins, pour échapper aux persécutions religieuses de la papauté, se sont enfuis vers le Nouveau Monde, en Amérique, où ils pouvaient suivre leur conscience dans leur culte.

Voyons maintenant ce que nous révèlent les pages de la prophétie dans la Parole de Dieu. Les dix premiers versets d’Apocalypse 13 décrivent la papauté dans son ascension au pouvoir. Nous avons déjà étudié cette prophétie en détail. Le verset 10 se termine par la description de la capture du pape en 1798 : « Celui qui mène en captivité ira lui-même en captivité ; celui qui tue par l’épée doit être tué par l’épée. C’est là la persévérance et la foi des saints. » Puis, immédiatement, Jean vit en vision une deuxième bête qu’il décrit dans le verset suivant. « Et je vis monter de la terre une autre bête ; elle avait deux cornes semblables à celles d’un agneau, et elle parlait comme un dragon. » Apocalypse 13:11. Soyons très attentifs à l’identification de cette deuxième bête. Plusieurs éléments permettront de révéler l’identité de cette puissance. Tout d’abord, on la voit « monter » au moment où la première bête a reçu sa blessure mortelle. Puisque la première bête (la papauté) a reçu sa blessure en 1798, lorsque le général Berthier a fait prisonnier le pape, nous devons chercher la deuxième bête qui est apparue à cette époque. Cela signifie qu’aux alentours de 1798, cette puissance allait s’élever dans le monde. Deuxièmement, cette deuxième bête sortirait « de la terre ». Cela contraste avec la première, qui est sortie de l’eau. Nous avons vu dans Apocalypse 17:15 que l’eau symbolise les peuples et les nations. La deuxième bête, sortant de la terre, représenterait une nation s’élevant dans une région du monde où il n’y avait auparavant ni civilisations ni multitudes. L’absence d’eau dénote une pénurie de population. Troisièmement, cette nation avait deux cornes semblables à celles d’un agneau, et elles n’étaient pas couronnées, contrairement à la première bête. Elle s’est levée pacifiquement, comme un agneau, et l’absence de couronnes révèle qu’il n’y avait pas de rois à sa tête. Ce n’était ni une monarchie, ni une dictature. Tout dans cette bête indique une démocratie pacifique.

Identification de la deuxième bête

Nous sommes maintenant prêts à identifier cette deuxième bête. Il ne peut y avoir aucun doute quant à son identité. Il n’y a qu’une seule nation dans l’histoire qui corresponde à cette description. Les États-Unis d’Amérique étaient la seule nation à « s’élever » au pouvoir en 1798, alors que la première bête recevait sa blessure mortelle. La Constitution avait été votée en 1787, et la Déclaration des droits adoptée en 1791. C’est également en 1798 que l’Amérique a été reconnue pour la première fois par une puissance mondiale. Les historiens rapportent qu’il y avait quelque chose de merveilleux et de providentiel dans l’ascension de ce pays. Conformément à l’accomplissement exact de la prophétie, cette nation s’est levée dans le Nouveau Monde, où aucune civilisation antérieure n’avait existé. Elle s’est levée pacifiquement, démocratiquement, et s’est fondée sur les deux grands principes du protestantisme et du républicanisme. L’Église et l’État devaient rester séparés. Nos ancêtres avaient suffisamment vu les maux d’un gouvernement où l’Église et l’État ne faisaient qu’un. Lisons une déclaration de John Wesley, merveilleux érudit de la Bible et architecte de l’Église méthodiste. Écrivant en 1754 dans son Nouveau Testament avec notes explicatives après avoir appliqué la première bête d’Apocalypse 13 à la papauté, il a dit : « Une autre… bête… Mais elle n’est pas encore venue, bien qu’elle ne puisse être loin ; car elle doit apparaître à la fin des quarante-deux mois de la première bête. » Page 427. Veuillez noter que Wesley attendait l’émergence, dans un délai très court, d’une nation qui correspondrait à la description de la prophétie. Seuls les États-Unis auraient pu répondre à ses attentes.

Il serait bon que nous nous arrêtions ici dans notre étude, mais nous ne serions pas fidèles aux Écritures si nous ne lisions pas la suite de la prophétie. Les versets 11 et 12 continuent : « Elle avait deux cornes semblables à celles d’un agneau, et elle parlait comme un dragon. Et elle exerçait toute l’autorité de la première bête devant elle, et elle faisait que la terre et ses habitants adorassent la première bête, dont la blessure mortelle avait été guérie. » En d’autres termes, le moment viendrait où les États-Unis changeraient leur ton pacifique et démocratique. Sous une certaine influence, ils commenceraient à imposer l’adoration, « disant à ceux qui habitent sur la terre de faire une image à la bête qui avait reçu la blessure de l’épée et qui vivait. Et il lui fut donné le pouvoir de donner la vie à l’image de la bête, afin que l’image de la bête parlât et fît en sorte que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête fussent tués. Et il fit en sorte que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent une marque sur leur main droite ou sur leur front : et que personne ne puisse acheter ni vendre, si ce n’est celui qui porte la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom. » Apocalypse 13:14-17. Une nation s’exprime à travers ses lois. Il peut nous sembler incroyable, en lisant ces choses aujourd’hui, que les États-Unis puissent un jour être persuadés d’adopter des lois religieuses et d’essayer de forcer les gens à adorer d’une certaine manière, mais la prophétie ne s’est jamais trompée. Elle fera une image de la papauté, ou mettra en place un système qui ressemblera à ce pouvoir. L’Église et l’État seront suffisamment unis pour faire respecter des lois religieuses et ressembleront ainsi étroitement au système papal. Selon la prophétie, l’Amérique finira par imposer la marque de la bête. Qu’est-ce que cela signifie ? Quelle est cette marque ? En nous appuyant sur la Parole de Dieu, nous avons montré qu’il s’agit du faux sabbat instauré par le pouvoir de la bête. Le respect du dimanche au lieu du sabbat biblique est présenté comme une marque d’allégeance à l’Église catholique par ses propres prêtres et dirigeants. Les États-Unis chercheront-ils donc à imposer le respect du dimanche ? C’est exactement ce qui est prédit, et c’est aussi exactement ce qui se profile actuellement dans la politique américaine. Peu importe à quel point nous préférerions croire le contraire, notre propre pays bien-aimé commencera à user de son influence pour imposer le respect du dimanche. Les bases ont déjà été jetées. À l’heure actuelle, la plupart des États ont adopté de telles lois sur le dimanche. Dans certaines régions, ces lois religieuses ont causé des difficultés économiques aux observateurs du sabbat. Quelques grandes villes ont été incitées à boycotter ceux qui refusent d’observer le dimanche. La prophétie d’Apocalypse 13:17 indique que des sanctions économiques seront appliquées, « et que nul ne puisse acheter ni vendre, si ce n’est celui qui porte la marque ».

Une loi nationale sur le dimanche se profile

La Cour suprême des États-Unis a statué que les lois sur le dimanche ne sont ni inconstitutionnelles ni discriminatoires. Cela ouvre la voie au remplacement de toutes les lois locales et étatiques actuelles, confuses et contradictoires, par une loi nationale qui uniformisera l’application du dimanche dans toute l’Amérique. Compte tenu des progrès incroyables réalisés vers un contrôle fédéral des libertés individuelles, cette mesure visant à réglementer le jour de culte ne paraîtra pas si radicale lorsqu’elle sera effectivement mise en œuvre. Retenez bien ceci : ces développements se profilent déjà à l’horizon. Ceux qui refuseront d’accepter le faux jour de culte s’exposeront à des amendes, au boycott, à la prison et, finalement, à la menace de mort. Lorsque la question du sabbat deviendra ainsi un enjeu national, les gens seront contraints de choisir un camp ou l’autre. Chacun devra prendre une décision. La marque de la bête sera alors apposée sur tous ceux qui choisiront de désobéir au commandement de Dieu de sanctifier le jour du sabbat. En acceptant la marque d’allégeance à la papauté (le dimanche), ils rejettent la marque que Dieu revendique comme signe de son autorité : le sabbat du septième jour.

Décision

On pourrait bien se poser la question : « Qu’est-ce que tout cela a à voir avec moi ? » C’est une question importante, et la réponse l’est encore plus. Votre salut éternel dépend de la décision que vous prenez maintenant. Vous ne pouvez pas ignorer les implications de cette révélation concernant l’obéissance au commandement du sabbat. Il n’est pas question de commodité ou d’inconvénient. Nous avons affaire à la loi des Dix Commandements qui a été écrite par Dieu lui-même. Enfreindre l’un de ces commandements, c’est commettre un péché, et aucun pécheur volontaire ne sera sauvé. L’observance du sabbat du septième jour a été établie comme l’épreuve de la loyauté et de l’amour envers Dieu. « À celui qui sait faire le bien et qui ne le fait pas, c’est un péché. » Jacques 4:17. Rapidement, le monde se rallie sous ces deux bannières. Le temps presse. Le grand conflit entre dans sa phase finale. Tandis que l’œcuménisme rassemble un groupe de confessions dans un camp libéral, fondé en grande partie sur la désobéissance au sabbat de la sainte loi de Dieu, un autre groupe se distingue comme celui qui « garde les commandements de Dieu et la foi de Jésus ». Apocalypse 14:12. À mesure que l’épreuve s’intensifie, chaque individu doit choisir d’obéir à Dieu ou aux hommes, de suivre les commandements de Dieu ou la tradition, de garder le vrai sabbat ou le faux, de recevoir le sceau de Dieu ou la marque de la bête. C’est maintenant qu’il faut trancher la question. « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie et qu’ils puissent entrer par les portes dans la ville. » Apocalypse 22:14.

La loi de Dieu et vous !

Cette leçon biblique est adaptée de la série de guides d’étude Amazing Facts de Bill May. Pour plus d’informations, rendez-vous sur afbookstore.com. À la lumière du message d’avertissement présenté dans ce livre, on comprend aisément pourquoi la loi de Dieu et le débat sur le quatrième commandement suscitent aujourd’hui tant de controverses. Le but de Satan est de détourner l’humanité de la mise en pratique des principes de l’amour, afin d’amener le plus grand nombre possible de personnes à s’écarter du chemin qui apporte la paix, la joie et la sécurité. Par divers moyens, notamment la tromperie, il cherche à présenter la loi de Dieu comme un fardeau restrictif. Mais est-ce vrai ? Il est important, en ces derniers jours, que chacun de nous ait une connaissance personnelle de la Parole et de la volonté de Dieu. Si nous voulons résister aux tromperies du diable, nous avons besoin de l’aide de l’Esprit de Dieu — et d’un « il est écrit »— afin de sortir victorieux, comme le Christ a été victorieux. Ainsi, le but de cette brève leçon biblique est de vous équiper davantage afin que vous disposiez d’un fondement solide sur lequel vous tenir debout alors que le monde est emporté par l’anarchie. Que Dieu vous aide à figurer parmi les fidèles d’Apocalypse 14:12 : « Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. »━━━━1. Dieu a-t-il une loi ? Quelle est-elle ? « Le Seigneur dit à Moïse : […] “Je te donnerai des tables de pierre, ainsi que la loi et les commandements que j’ai écrits” » (Exode 24:12). « Il vous a fait connaître son alliance, qu’il vous a ordonné d’observer, les dix commandements ; et il les a écrits sur deux tables de pierre » (Deutéronome 4:13).Réponse : Le fondement de tout gouvernement réside dans les lois qui régissent ses citoyens. Les lois contribuent à maintenir l’ordre et à rendre justice. (Même la nature est régie par des lois, telles que les lois de l’hérédité et de la gravité.) La loi que Dieu a ordonné à son peuple d’observer est celle des Dix Commandements, que l’on trouve dans Exode 20 et Deutéronome 5.2. Qui a donné les Dix Commandements ? «« Il donna à Moïse les deux tables du Témoignage, des tables de pierre, écrites du doigt de Dieu. […] Or, les tables étaient l’œuvre de Dieu, et l’écriture était l’écriture de Dieu gravée sur les tables » (Exode 31:18 ; 32:16). Réponse : La Bible nous dit que « le mont Sinaï était tout entier dans la fumée, parce que l’Éternel était descendu sur lui dans le feu […] et toute la montagne tremblait fortement » (Exode 19:18). Il y eut des « tonnerres » et des « éclairs » (Exode 20:18). À ce moment-là, le Dieu du ciel prononça à haute voix les Dix Commandements aux enfants d’Israël, puis Il écrivit les Dix Commandements sur des tables de pierre de Son propre doigt. 3. Pourquoi Dieu nous a-t-il donné les Dix Commandements ? Réponse : La Bible détaille les raisons suivantes pour la loi de Dieu : A. « Heureux celui qui observe la loi » (Proverbes 29:18). « Observe mes commandements, car ils t’apporteront des jours de vie, une longue vie et la paix » (Proverbes 3:1, 2).La loi de Dieu est un guide qui mène à une vie heureuse et abondante. Dieu nous a créés pour que nous connaissions le bonheur, la paix, une longue vie, le contentement, l’épanouissement et toutes les autres grandes bénédictions auxquelles notre cœur aspire. La loi de Dieu est une feuille de route qui indique les chemins à suivre pour trouver ce bonheur véritable et suprême.▶ Une joie véritable et intérieure accompagne ceux qui observent les commandements de Dieu. Nous avons été créés pour vivre en harmonie avec ces principes éternels. B. « C’est par la loi que vient la connaissance du péché » (Romains 3:20). « Je n’aurais pas connu le péché sans la loi. Car je n’aurais pas connu la convoitise si la loi n’avait pas dit : “Tu ne convoiteras point” » (Romains 7:7). « Quiconque commet le péché transgresse aussi la loi ; car le péché, c’est la transgression de la loi » (1 Jean 3:4, KJV). La loi de Dieu montre aux cœurs pécheurs comme les nôtres la différence entre le bien et le mal. Le péché est mauvais ; c’est transgresser, ou enfreindre, la loi. Sans une loi pour définir ce qu’est le péché, il n’y aurait aucune norme permettant de juger les mauvaises actions. La loi de Dieu est comme un miroir (Jacques 1:23-25). Elle met en évidence les mauvaises actions dans nos vies, tout comme un miroir met en évidence la saleté sur nos visages. La manière la plus précise pour nous de savoir que nous péchons est d’examiner attentivement nos vies à la lumière du miroir de la loi de Dieu. L’espoir pour ce monde désorienté se trouve dans les Dix Commandements de Dieu. Ils nous indiquent où tracer la ligne ! C. « Le Seigneur nous a ordonné d’observer tous ces statuts [commandements] […] pour notre bien à tout jamais » (Deutéronome 6:24). « Soutiens-moi, et je serai en sécurité, et j’observerai tes statuts sans cesse. Tu rejettes tous ceux qui s’écartent de tes statuts » (Psaume 119:117, 118). La loi de Dieu nous protège du danger et de la tragédie. Elle est comme un système d’alarme qui protège votre maison contre les cambrioleurs et les criminels. Elle nous protège du mensonge, du meurtre, de l’idolâtrie, du vol et de nombreux autres maux qui détruisent la vie, la paix et le bonheur. Toutes les bonnes lois protègent, et la loi de Dieu ne fait pas exception. Quelle puissance alors dans la citation par le Christ de Deutéronome 8:3 lorsqu’il fut tenté par Satan dans le désert : «L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4) ! D. En fait, la loi de Dieu est en réalité Son caractère sous forme écrite — écrite afin que nous puissions mieux Le comprendre. Consultez ce tableau pour découvrir toutes les différentes façons dont la loi de Dieu reflète le caractère de Dieu : CARACTÉRISTIQUES DIEU EST LA LOI EST BON Luc 18:19 1 Timothée 1:8SAINT Ésaïe 5:16 Romains 7:12PARFAIT Matthieu 5:48 Psaume 19:7PURE 1 Jean 3:3 Psaume 19:8JUSTE Deutéronome 32:4 Romains 7:12VÉRITABLE Jean 3:33 Psaume 19:9 SPIRITUEL 1 Corinthiens 10:4 Romains 7:14 JUSTE Jérémie 23:6 Psaume 119:172 FIDÈLE 1 Corinthiens 1:9 Psaume 119:86 AIMANT 1 Jean 4:8 Romains 13:10 IMMUABLE Jacques 1:17 Matthieu 5:18ÉTERNEL Genèse 21:33 Psaume 111:7, 84. La loi de Dieu peut-elle jamais être modifiée ou abolie ? « Il est plus facile que le ciel et la terre disparaissent qu’un seul iota de la loi ne tombe » (Luc 16:17). « Je ne romprai pas mon alliance, ni n’altérerai la parole qui est sortie de mes lèvres » (Psaume 89:34). « Tous ses préceptes [commandements] sont sûrs. Ils subsistent pour toujours et à jamais » (Psaume 111:7, 8). Réponse : Non. La Bible affirme clairement que la loi de Dieu ne peut être modifiée. Contrairement aux lois humaines, qui peuvent être amendées, voire abrogées par les législateurs, la loi de Dieu n’a jamais changé et ne changera jamais. La raison en est simple : Dieu, le Législateur, ne change jamais : « Car je suis l’Éternel, je ne change pas » (Malachie 3:6). (Voir le tableau de la page précédente.)▶ « L’amour de Dieu consiste à garder ses commandements. Et ses commandements ne sont pas pénibles » (1 Jean 5:3).5. Jésus a-t-il aboli la loi de Dieu pendant qu’il était ici sur terre ? « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la Loi. […] Je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. […] Tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparaîtra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu’à ce que tout soit accompli » (Matthieu 5:17, 18).Réponse : Non ! Comment Jésus-Christ, Dieu avec nous, aurait-il pu abolir Sa propre loi alors que la loi de Dieu ne peut jamais être abolie ? En effet, le but spécifique de Jésus sur cette terre, qu’Il a Lui-même révélé, était « d’accomplir », ou de garder, la loi afin de la magnifier (Ésaïe 42:21). C’est l’humanité qui avait réussi à déformer et à mal comprendre la loi de Dieu, c’est pourquoi Jésus est venu la restaurer. Par exemple, il a expliqué que le meurtre consiste à se livrer à la haine (1 Jean 3:15) et à être « en colère […] sans raison » (Matthieu 5:22) ; Il a précisé que la convoitise est une forme d’adultère (vv. 27, 28). Non, Jésus n’a pas aboli la loi de Dieu pendant son séjour sur Terre ; Il l’a parfaitement observée. Sa vie terrestre reste une preuve puissante que la loi est le guide parfait pour une vie sainte. De plus, le Christ a été crucifié à cause de notre transgression de la loi de Dieu. C’est un prix très élevé à payer. Si la loi avait été abolie ou était devenue obsolète, pourquoi le Christ aurait-il dû mourir ?▶ Loin d’abolir la loi de Dieu, la mort de Jésus sur la croix révèle à quel point Dieu tient à Sa loi.6. Les personnes qui enfreignent les commandements de Dieu seront-elles sauvées ?« Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). « Celui qui sait faire le bien et ne le fait pas, […] commet un péché » (Jacques 4:17). « Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés » (Hébreux 10:26). Réponse : Nous avons déjà appris que le péché est la transgression de la loi de Dieu, et que le résultat du péché est la mort. Ainsi, ceux qui pèchent ne seront pas sauvés. Selon Romains 3:23, cela concerne tout le monde : « car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » Mais grâce à Dieu, ce n’est pas tout ! La suite de Romains 6:23 dit : « mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur ». Cela signifie que « si quelqu’un pèche, nous avons un Avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste » (1 Jean 2:1). Dieu pardonne à quiconque se repent sincèrement de ses péchés et accepte que le sang de Christ les couvre. Non seulement cela, mais Christ donne ensuite à quiconque se repent le pouvoir de vaincre le péché (1 Jean 1:9). Sur le chemin menant à ce changement de caractère, les gens trébuchent régulièrement et demandent pardon à maintes reprises. La miséricorde de Dieu couvre cela : « Le juste tombe sept fois et se relève » (Proverbes 24:16). Hébreux 10:26 parle cependant d’un péché continu et délibéré. Si une personne pèche à plusieurs reprises, en ignorant l’exhortation du Saint-Esprit à se repentir ou en remettant à plus tard ce qu’elle sait devoir faire, elle risque d’endurcir son cœur au péché jusqu’à ce qu’un jour, elle ne veuille plus changer ses voies pécheresses ou ne les considère même plus comme pécheresses. C’est pourquoi il est important que nous écoutions le Saint-Esprit lorsqu’Il dit : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs » (Hébreux 3:7, 8).7. Une personne peut-elle être sauvée en observant la loi ? « Car nul ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi » (Romains 3:20). « C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8, 9). Réponse : Un pécheur n’est pas sauvé en observant la loi. Le salut vient de Christ seul par le don de Sa grâce ; et nous recevons ce don par la foi, non par nos œuvres. De plus, aucune obéissance future ne peut compenser les péchés du passé. Rappelez-vous que la loi sert en réalité de miroir qui met en évidence nos défauts. Son but est de nous amener à voir notre besoin du Sauveur. Une fois que nous voyons ce qu’Il a fait et ce qu’Il fait pour nous, nous désirerons naturellement garder Sa loi.▶ « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15).8. Comment devons-nous comprendre la loi de Dieu à l’époque de la Nouvelle Alliance ? « Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon Esprit en vous et je ferai en sorte que vous marchiez selon mes lois, que vous observiez mes ordonnances et que vous les mettiez en pratique » (Ézéchiel 36:26, 27). « Voici l’alliance que je ferai avec eux après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leurs cœurs, et je les graverai dans leur esprit » (Hébreux 10:16). « Mais nous tous, le visage découvert, contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en cette même image, de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur » (2 Corinthiens 3:18). Réponse : Nous ne pouvons pas, par nous-mêmes, garder la loi de Dieu. Mais lorsque nous reconnaissons notre nature pécheresse, avec un cœur sincère et contrit, nous pouvons implorer Dieu de nous délivrer du péché. C’est alors, par la puissance du Saint-Esprit, que Dieu peut transformer notre nature pécheresse pour qu’elle reflète Sa nature sans péché ! Un cœur nouveau nous est donné. Nous serons alors capables d’observer pleinement Sa loi (1 Corinthiens 15:57 ; 1 Jean 5:4). La beauté de cette alliance — appelée « nouvelle alliance » dans Hébreux 8 — réside dans le fait qu’elle apporte une véritable solution à la maladie mortelle qu’est le péché. Dieu promet d’inscrire Sa loi dans nos cœurs et de faire de nous des créatures nouvelles qui observent Ses commandements. « Car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu. Vous n’avez pas reçu un esprit de servitude pour retomber dans la crainte, mais vous avez reçu un Esprit d’adoption, par lequel nous crions : « Abba, Père » » (Romains 8:14, 15). Avec le Saint-Esprit qui nous guide, nous sommes dotés d’une force divine pour résister à Satan et à son influence ! 9. Dois-je respecter les dix commandements ? « Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous » (Jacques 2:10). Réponse : Si nous choisissons d’ignorer l’un des Dix Commandements, nous négligeons une partie essentielle du plan divin. Considérez la loi de Dieu comme de nombreuses cordes nouées ensemble pour soutenir un pont. Si un seul nœud est défait ou rompu, le pont, ce chemin vers la sécurité, s’effondrera, même si le reste de la corde est intact. De même, enfreindre un seul commandement vous conduira finalement à tomber de la grâce, même si vous observez les neuf autres.10. Devrions-nous également respecter le commandement du sabbat ? « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage, mais le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun ouvrage : ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes portes. Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour. C’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat et l’a sanctifié » (Exode 20:8–11). Réponse : Dans le quatrième des Dix Commandements, Dieu dit que nous devons travailler six jours et nous reposer avec toute notre famille le septième jour, tout comme Dieu l’a fait au commencement de la Création. Dieu savait que les hommes auraient tendance plus tard à oublier son sabbat ; c’est pourquoi il a commencé ce commandement par le mot « souviens-toi ».▶ Dieu a sanctifié le septième jour au commencement de la Création, ce qui signifie qu’il l’a mis à part pour un usage sacré. (Voir Genèse 2:1-3.)11. Quel est le jour du sabbat ? « Le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu » (Exode 20:10). « Le sabbat passé, […] très tôt le matin, le premier jour de la semaine, elles se rendirent au sépulcre, dès le lever du soleil » (Marc 16:1, 2). Réponse : Selon les Écritures, le sabbat est le septième jour de la semaine, c’est-à-dire le samedi. Dans plus de 100 langues à travers le monde, le mot désignant le septième jour est l’équivalent du mot anglais « Sabbath ». Par exemple, en espagnol, c’est sábado ; en indonésien, c’est Sabtu.▶ Le septième jour de la semaine (le samedi) est le sabbat.12. Quel jour Jésus avait-il coutume d’adorer Dieu ?« Il [Jésus] vint à Nazareth, où il avait été élevé. Et, selon son habitude, il entra dans la synagogue le jour du sabbat, et se leva pour lire » (Luc 4:16).Réponse : Jésus avait pour habitude d’adorer le jour du sabbat. Toute sa vie, il a honoré le sabbat.▶ Jésus nous a donné un exemple afin que nous marchions sur ses traces (1 Jean 2:6).13. Mais le sabbat n’a-t-il pas été changé pour le dimanche ?Réponse : Non. Nulle part dans les Écritures il n’est suggéré que Jésus, son Père ou les apôtres aient changé le sabbat du septième jour pour un autre jour. En effet, la Bible enseigne le contraire. Examinez vous-même les preuves :A. Dieu a béni le sabbat. « Le Seigneur a béni le jour du sabbat et l’a sanctifié » (Exode 20:11). «Dieu bénit le septième jour et le sanctifia » (Genèse 2:3).B. Christ s’attendait à ce que son peuple observe le sabbat en l’an 70, lorsque Jérusalem fut détruite. Sachant parfaitement que Jérusalem serait détruite par Rome en l’an 70, Jésus avertit ses disciples de l’époque en disant : « Priez pour que votre fuite n’ait pas lieu en hiver ni un jour de sabbat » (Matthieu 24:20, italiques ajoutés). Jésus a clairement indiqué que son peuple observerait le sabbat après sa résurrection.C. Les femmes qui vinrent oindre le corps sans vie du Christ observèrent le sabbat. Jésus mourut « la veille du sabbat » (Marc 15:42), jour souvent appelé « Vendredi saint ». (Voir aussi le verset 37.) Les femmes préparèrent des aromates et des parfums pour oindre son corps, puis « se reposèrent le jour du sabbat, conformément au commandement » (Luc 23:56). Ce n’est qu’« après le sabbat » (Marc 16:1) que les femmes vinrent « le premier jour de la semaine » (v. 2) pour poursuivre leur triste tâche. Elles découvrirent alors que Jésus était « [ressuscité] tôt le premier jour de la semaine » (v. 9), communément appelé « dimanche de Pâques ». Cela signifie que Jésus s’était également reposé, comme les femmes, le jour du sabbat, le jour précédant le dimanche de Pâques, le jour que nous appelons aujourd’hui samedi. D. Luc, l’auteur des Actes, ne fait pas référence à un changement du jour de culte. Dans le livre des Actes, Luc dit qu’il a écrit son Évangile (le livre de Luc) sur « tout » (Actes 1:1) des enseignements de Jésus. Mais il n’a pas écrit au sujet d’un changement concernant le commandement du sabbat.E. Le sabbat sera observé pour l’éternité. Dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre, qui seront restaurés après le fléau du péché, le sabbat continuera d’être un jour de culte et de repos pour tout le peuple de Dieu ! « Car, comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je vais créer subsisteront devant moi, […] ainsi subsisteront votre postérité et votre nom. Et il arrivera que […] d’un sabbat à l’autre, toute chair viendra se prosterner devant moi », dit le Seigneur (Ésaïe 66:22, 23).▶ Le sabbat restera à jamais un jour de repos et d’adoration du Créateur !14. Ne devrais-je pas sanctifier le dimanche en l’honneur de la résurrection du Christ ? « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. Car si nous avons été unis à lui dans la ressemblance de sa mort, nous le serons certainement aussi dans la ressemblance de sa résurrection, sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût anéanti, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché » (Romains 6:3-6).Réponse : La Bible a beaucoup à dire sur la résurrection du Christ, mais elle ne suggère jamais que le peuple de Dieu doive sanctifier le dimanche en son honneur — ni pour aucune autre raison. Au contraire, nous honorons le Christ en obéissant à ses commandements (Jean 14:15), et non en substituant des traditions humaines à sa loi éternelle.▶ C’est le baptême — et non l’observance du dimanche — que Jésus a institué en l’honneur de sa résurrection.15. Si le respect du dimanche comme jour de sabbat ne figure pas dans la Bible, qui en a eu l’idée ? « Il […] s’efforcera de changer les temps et la loi » (Daniel 7:25). « Vous avez rendu sans effet le commandement de Dieu par votre tradition. […] Et c’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant comme doctrines des commandements d’hommes » (Matthieu 15:6, 9). « Ses prêtres ont violé ma loi et profané mes choses saintes. […] Ses prophètes les ont recouverts de mortier non mélangé, […] en disant : “Ainsi parle le Seigneur Dieu”, alors que le Seigneur n’avait pas parlé » (Ézéchiel 22:26, 28). Réponse : Environ 300 ans après la résurrection, en partie à cause de la haine envers les Juifs, des chefs religieux égarés ont suggéré que le jour de culte de Dieu soit changé du samedi au dimanche, du septième jour au premier jour de la semaine. Dieu avait prédit que cela arriverait, et cela s’est produit ! Cette erreur s’est transmise de génération en génération. Ainsi, l’observance du dimanche n’est qu’une simple tradition humaine. Seul Dieu peut sanctifier un jour. Dieu a béni le sabbat, et quand Dieu bénit, aucun homme ne peut « l’annuler » (Nombres 23:20).16. Que pense Dieu des chefs religieux qui ignorent le sabbat ? « Ses prêtres ont violé ma loi et profané mes choses saintes ; ils n’ont pas fait la distinction entre le saint et le profane, … et ils ont détourné leurs yeux de mes sabbats, de sorte que je suis profané parmi eux. … C’est pourquoi j’ai déversé ma colère sur eux » (Ézéchiel 22:26, 31). Réponse : Alors que certains chefs religieux croient que le dimanche est sacré parce qu’ils ne savent pas mieux, ceux qui, en toute connaissance de cause, observent le dimanche au lieu du sabbat profanent ce que Dieu a déclaré saint ; ils ont également amené d’autres personnes à le profaner. Jésus a réprimandé les pharisiens pour avoir agi ainsi de manière générale avec ses commandements, en y désobéissant délibérément au profit de leur tradition (Marc 7:7–13).17. Le respect du sabbat m’affecte-t-il vraiment personnellement ? « Ainsi, celui qui sait faire le bien et ne le fait pas commet un péché » (Jacques 4:17). « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie, et qu’ils puissent entrer par les portes dans la ville » (Apocalypse 22:14). « Il [Jésus] leur dit : “Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat” » (Marc 2:27). Réponse : Le sabbat nous rappelle la puissance de Dieu de créer par sa parole, y compris la façon dont il crée en nous un cœur pur. Lorsque Dieu, par sa parole, a créé le monde, Il a mis le sabbat à part comme un signe, ou un sceau, de son œuvre parfaite. De même, Dieu scelle ses enfants « pour le jour de la rédemption » (Éphésiens 4:30) en transformant leur caractère pour qu’il reflète le sien (2 Corinthiens 3:18). Le sabbat est un élément essentiel de la manière dont ce cœur nouveau nous est donné : « Je leur ai aussi donné mes sabbats, pour qu’ils soient un signe entre eux et moi, afin qu’ils sachent que je suis le Seigneur qui les sanctifie » (Ézéchiel 20:12). Son observance — ainsi que celle des neuf autres commandements — est le résultat naturel d’un cœur qui aime Dieu et qui a été racheté du péché. Dieu nous a donné un temps où nous pouvons cesser nos travaux et passer du temps avec notre Créateur ! Pendant ce temps, nous pouvons adorer Dieu en étudiant Sa Parole, nous réunir en communion fraternelle, profiter de la belle nature de Dieu, faire de bonnes actions pour les autres, et bien plus encore ! En observant le sabbat, nous proclamons notre loyauté envers le Dieu Créateur au-dessus de tous les autres rois. Alors que Satan et les puissances terrestres tentent de changer la loi de Dieu, nous pouvons, comme les trois jeunes Hébreux dans la fournaise ardente, prendre position pour Dieu et L’honorer. Si nous agissons ainsi, Dieu nous honorera également, et Il nous promet que nous mangerons de l’arbre de vie.▶ « Je vous le dis : quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l’homme le confessera aussi devant les anges de Dieu. Mais celui qui me reniera devant les hommes sera renié devant les anges de Dieu » (Luc 12:8, 9).18. Accepterez-vous l’offre de Dieu de faire de vous une nouvelle créature et de l’honorer en observant ses commandements ? Votre réponse :