Einleitung

„Wenn ihr also den Gräuel der Verwüstung, von dem der Prophet Daniel gesprochen hat, an heiliger Stätte stehen seht (wer es liest, der verstehe es), dann sollen die, die in Judäa sind, in die Berge fliehen. . . Denn dann wird eine große Trübsal sein, wie es seit Beginn der Welt bis jetzt noch nie eine gegeben hat und wie es auch nie wieder eine geben wird“ (Matthäus 24,15–16.21). Was bedeutet diese Prophezeiung, und betrifft sie Christen in der heutigen Welt wirklich?

Eine der interessantesten Prophezeiungen in der Bibel betrifft den Gräuel der Verwüstung. Was diese Prophezeiung besonders faszinierend macht, ist, dass Jesus sie als ein spezifisches Zeichen dafür bezeichnet, dass das Ende nahe ist. Es war als Antwort auf die Frage der Jünger: „Wann wird das geschehen, und was wird das Zeichen deiner Wiederkunft und des Weltendes sein?“, dass Jesus vom Gräuel der Verwüstung sprach. Er sagte: „Wenn ihr also den Gräuel der Verwüstung, von dem der Prophet Daniel gesprochen hat, an heiliger Stätte stehen seht (wer es liest, der verstehe es!), dann sollen die, die in Judäa sind, in die Berge fliehen … denn dann wird eine große Trübsal sein, wie sie seit Beginn der Welt bis jetzt noch nie gewesen ist und auch nie wieder sein wird“ (Matthäus 24,3.15–21).

Christen vieler Glaubensrichtungen erkennen diesen Text als ein eindeutiges und besonderes Zeichen für die Endzeit an. Doch obwohl sich die Mehrheit von ihnen darin einig ist, dass der Gräuel der Verwüstung ein wichtiges Zeichen ist, scheinen sie sich über dessen genaue Natur nicht einigen zu können. Selbst Prediger geraten in einen Sumpf der Verwirrung – auf der Suche nach etwas, worüber sich niemand ganz sicher ist. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Blinde Blinde führen. Natürlich glauben einige, die Identität des Gräuels der Verwüstung zu kennen. Manche lehren, dass sich diese Prophezeiung erfüllte, als Antiochus Epiphanes zwischen 168 und 165 v. Chr. die Tempelopfer unterbrach. Das Gräuel, auf das sie verweisen, ist das Schwein, das Antiochus auf dem Altar im Tempelkomplex geopfert hatte. Andere glauben, dass sich der Gräuel der Verwüstung auf eine zukünftige Zeit bezieht, in der ein atheistischer Antichrist den Tempel in Jerusalem stürzen und ihn als seinen Thron nutzen wird. Dann gibt es jene, die glauben, der Gräuel der Verwüstung seien die römischen Feldzeichen, die 70 n. Chr. zur Zeit der Zerstörung Jerusalems durch Titus dort verehrt wurden. Was genau ist der Gräuel der Verwüstung? Ist es eine dieser Alternativen? Sind es alle gleichzeitig? Oder könnte es sein, dass keine dieser Interpretationen richtig ist? Die Antwort auf diese Fragen ist von entscheidender Bedeutung. Jesus deutet klar an, dass in dieser Angelegenheit unser Leben auf dem Spiel stehen könnte.

Jesus sagt uns, dass sich unser Studium des Gräuels der Verwüstung auf das Buch Daniel konzentrieren sollte (Matthäus 24,15). Wenn man dieses Buch sorgfältig studiert, entdeckt man, dass der Greuel der Verwüstung in drei Teile unterteilt werden kann. Diese Teile sind: der Greuel der Verwüstung zu Daniels Zeiten (im Zusammenhang mit dem ersten Tempel); der Greuel der Verwüstung zu Jesu Zeiten (im Zusammenhang mit dem zweiten Tempel); und schließlich der Greuel der Verwüstung in der Endzeit (im Zusammenhang mit der gesamten christlichen Kirche). Die Themen, die im Zusammenhang mit dem Greuel der Verwüstung, wie er im Buch Daniel behandelt wird, eine Rolle spielen, bleiben in jeder seiner drei Phasen konsistent. Daher sind sie Typen oder Beispiele füreinander.

Der erste Gräuel

Der Schlüssel, der das Geheimnis dieses prophetischen Ereignisses entschlüsselt, findet sich in den ersten beiden Versen des Buches Daniel. „Im dritten Jahr der Herrschaft Jojakims, des Königs von Juda, kam Nebukadnezar, der König von Babylon, nach Jerusalem und belagerte es. Und der Herr gab Jojakim, den König von Juda, in seine Hand, zusammen mit einem Teil der Geräte des Hauses Gottes; diese brachte er in das Land Schinar in das Haus seines Gottes; und er brachte die Geräte in die Schatzkammer seines Gottes“ (Daniel 1,1–2). In diesen beiden kurzen Sätzen liefert Daniel einen prägnanten historischen Hintergrund für den Rest des Buches, der folgt. Eine weitere Untersuchung von Daniels Prolog offenbart, dass der Gräuel der Verwüstung zu seiner Zeit existierte und zur Gefangenschaft Jerusalems führte. Der Chronist offenbart den Grund, warum die jüdischen Könige an Babylon fielen. „Jojakim war fünfundzwanzig Jahre alt, als er zu regieren begann … und er tat, was in den Augen des Herrn, seines Gottes, böse war.“ Wegen Jojakims sündhaftem Leben ließ Gott zu, dass er gefangen genommen wurde. Das Bemerkenswerte daran ist, dass Jojakims böse Taten folgendermaßen beschrieben werden: „Die übrigen Taten Jojakims und die Greuel, die er begangen hat, und was an ihm gefunden wurde, siehe, das ist geschrieben im Buch der Könige von Israel und Juda; und Jojachin, sein Sohn, regierte an seiner Stelle“ (2. Chronik 36,5–8). Es waren gerade die Gräuel Jojakims, die dazu führten, dass er und seine Stadt Gottes Schutz verloren und somit Nebukadnezar zum Opfer fielen. Leider tat Jojachin, sein Sohn, es nicht viel besser. Die Schrift berichtet uns, dass auch er „das tat, was in den Augen des Herrn böse war“. Folglich wurde auch er nach Babylon verschleppt, und „sein Bruder Zedekia“ wurde als König über Juda und Jerusalem eingesetzt (V. 9–11).

Die Bibel berichtet weiter, dass sich Zedekia nicht nur als ebenso böse wie seine beiden Vorgänger erwies, sondern dass „außerdem alle Oberpriester und das Volk in großem Maße nach allen Greueln der Heiden sündigten“ (V. 12–14). Gottes politische und religiöse Führer sowie das Volk übernahmen heidnische Sitten als ihre eigenen. Sie taten dies auf Kosten der von Gott offenbarten Wahrheit. Beachten Sie, wo diese Greuel begangen wurden: Das Volk „verging sich sehr nach all den Greueln der Heiden und entweihte das Haus des Herrn, das er in Jerusalem geheiligt hatte“ (V. 14). Diese Greuel standen an Gottes geweihtem heiligen Ort, dem „Haus des Herrn“. Die religiösen Führer jener Zeit hatten das Volk bewusst dazu verleitet, heidnische Anbetungspraktiken anzunehmen und sie in ihre Anbetung Gottes zu integrieren. Indem sie Gottes Gebote durch die eitlen Vorstellungen der Menschen ersetzten, provozierten die Führer von Gottes Volk seinen Zorn. Das Volk lehnte Gottes Aufrufe zur Umkehr und Erneuerung ab und musste die Folgen tragen. „Darum brachte er den König der Chaldäer über sie, der ihre jungen Männer mit dem Schwert im Haus ihres Heiligtums erschlug“ (V. 17). Dieses Gericht zeigte sich nicht nur im Vergießen von Blut, sondern auch in der vollständigen Zerstörung der Stadt und des Heiligtums (V. 19). All dies geschah, „damit das Wort des Herrn durch den Mund Jeremias erfüllt würde, bis das Land seine Sabbate genossen hatte; denn solange es verwüstet lag, hielt es den Sabbat, um siebzig Jahre zu erfüllen“ (V. 21). Die Folge davon, dass Gottes Volk die religiösen Gräuel der Heiden praktizierte, war die Verwüstung ihres Landes, ihrer Stadt und ihres Heiligtums.

Die Übertretung des Sabbats brachte Verwüstung

Was genau waren diese Gräuel, die zu solcher Verwüstung führten? Da dies alles geschah, „damit das Wort des Herrn durch den Mund Jeremias erfüllt würde“, sollte Jeremia uns sagen können, welche Abweichungen im Gottesdienst vorgenommen worden waren. In Jeremia 17 wird dem Propheten geboten, am Tor des Volkes zu stehen und zu prophezeien. Auf göttlichen Befehl hin sagte Jeremia dem Volk, dass ihre Stadt für immer bestehen bleiben würde, wenn sie Gottes siebten Tag, den Sabbat, ehren würden, und dass dieser treue Gehorsam sie in eine solche Beziehung zu ihm führen würde, dass sie dazu benutzt würden, die umliegenden heidnischen Völker zu bekehren (Kap. 17,19–26). „Wenn ihr aber nicht auf mich hört, den Sabbat zu heiligen und keine Last zu tragen, auch nicht am Sabbat durch die Tore Jerusalems einzutreten, so werde ich ein Feuer in seinen Toren entfachen, und es wird die Paläste Jerusalems verzehren, und es wird nicht gelöscht werden“ (V. 27).

Leider entschieden sich die Juden dafür, weiterhin Gottes Sabbat zu brechen, und leiteten damit ihre eigene Zerstörung und Gefangenschaft ein. Die Greuel, die zu ihrer Verwüstung führten, waren das Brechen des Sabbats. So erkennen wir die Bedeutung von 2. Chronik 36,21: „Um das Wort des Herrn durch den Mund Jeremias zu erfüllen, bis das Land seine Sabbate genossen hatte; denn solange es verwüstet lag, hielt es den Sabbat.“

Ezechiel, der zur gleichen Zeit lebte, berichtet uns ebenfalls von den Greueln, die Gottes Volk an heiliger Stätte beging. In Ezechiel 8 wurde der Prophet durch eine Vision an die Tür des inneren Tores geführt. Gott zeigte seinem Diener daraufhin die immer gröberen Gräueltaten, die sein Volk beging. In den Versen 5 und 6 spricht er von einem Bild, das seinen Eifer entfachte. In einer Eskalation der Schandtaten waren unreine Tiere in das Haus Gottes gebracht worden, Frauen weinten um Tammuz, und die größte Abscheulichkeit von allen waren fünfundzwanzig Männer, die an Gottes heiligem Ort standen, „mit dem Rücken zum Tempel des Herrn und dem Gesicht nach Osten; und sie beteten die Sonne im Osten an“ (Hesekiel 8,16).

Gott hatte den Juden aufgetragen, den Tempel so zu errichten, dass die Nachahmung ihrer heidnischen Nachbarn bei der Sonnenanbetung verhindert würde. Die Bundeslade, der eigentliche Mittelpunkt der jüdischen Anbetung, wurde am westlichen Ende der Stiftshütte aufgestellt. So würden die Kinder Israels nach Westen blicken, den Rücken der aufgehenden Sonne zugewandt, wenn sie den wahren Gott anbeteten. Doch das Eindringen des Heidentums unter Gottes Volk hatte solche Ausmaße angenommen, dass die führenden Männer Judas dem Tempel Gottes tatsächlich den Rücken kehrten. Dies war ein bedeutender Akt der Abtrünnigkeit. Sowohl Hesekiel als auch Jeremia führen die heidnischen Praktiken auf, die in den Gottesdienst aufgenommen worden waren. Ob es nun das Brechen des zweiten Gebots durch Götzenanbetung war, die Verehrung unreiner Tiere, die Anbetung von Tammuz, dem mythologischen Gott der Heiden, oder das Brechen des heiligen Sabbats Gottes und die Anbetung der Sonne an dem ihr geweihten Tag – all diese Praktiken wurden von Gott als Gräuel eingestuft. Weil die Juden beharrlich darauf bestanden, ihr eigenes Handeln zu rechtfertigen, und an diesen heidnischen Bräuchen festhielten, ließ Gott die Verwüstung ihrer Stadt zu.

Daniel selbst stimmt zu, dass es die Sünden waren, die Gottes Volk begangen hatte, die ihre Verwüstung verursachten. „O Herr, nach all deiner Gerechtigkeit bitte ich dich: Wende deinen Zorn und deinen Grimm von deiner Stadt Jerusalem, deinem heiligen Berg, ab; denn wegen unserer Sünden und der Missetaten unserer Väter … lass dein Angesicht über deinem verwüsteten Heiligtum leuchten … öffne deine Augen und sieh unsere Verwüstungen an …“ (Daniel 9,16–18). Es ist wichtig zu beachten, dass die Gräuel von dem abtrünnigen Volk Gottes begangen wurden. Dies wiederum führte dazu, dass sie Gottes Schutz verloren und Sein Gericht und Seine Züchtigung in ihrer Verwüstung herabgerufen wurde. Dieses Szenario des Gräuels der Verwüstung zu Daniels Zeiten, das die erste jüdische Tempelperiode betrifft, ist ein Vorzeichen für die beiden anderen Gräuel der Verwüstung, die in Daniel prophezeit wurden. Das nächste, das wir betrachten werden, betrifft die zweite jüdische Tempelperiode.

Der zweite Tempel verwüstet

Nach ihrer Befreiung aus der babylonischen Gefangenschaft und dem Wiederaufbau der Stadt und des Tempels errichteten die jüdischen Führer einen Berg von Regeln und Vorschriften, die sie davor schützen sollten, die Sünden zu wiederholen, die zu ihrer Knechtschaft geführt hatten. Der Sabbat am siebten Tag des vierten Gebots wurde zu einem besonderen Gegenstand der Änderung. Die Juden argumentierten, dass, da es die Übertretung des Sabbats war, die zu ihrer Gefangenschaft geführt hatte, sie bis ins kleinste Detail festlegen mussten, wie der Sabbat gehalten werden sollte.

Schließlich entstanden über 500 Regeln zur Sabbatheiligung. Einige dieser Sabbatgesetze waren so lächerlich wie dieses: Man durfte am Sabbat kein Ei in der Sonne liegen lassen, weil die Sonne es kochen könnte, und Kochen am Sabbat war ein Verstoß gegen das vierte Gebot. Natürlich führte dies nur zu einem System reinen Legalismus. Schließlich begann das Volk zu glauben, dass Gottes Gunst davon abhing, wie gut sie die Traditionen ihrer Vorfahren befolgten.

Letztendlich wurden die Menschen wieder in den Kreislauf des Ungehorsams zurückgeführt. Jesus bemerkt, dass sie trotz ihrer scheinbaren Religiosität immer noch Gottes Gesetz brachen, so wie es ihre Vorfahren zu Jesajas und Daniels Zeiten getan hatten. „Wohl hat Jesaja von euch Heuchlern geweissagt, wie geschrieben steht: Dieses Volk ehrt mich mit den Lippen, aber ihr Herz ist fern von mir. Vergeblich verehren sie mich, indem sie als Lehren die Gebote von Menschen verkünden. Denn ihr legt das Gebot Gottes beiseite und haltet an der Überlieferung von Menschen fest … Ihr verwerft das Gebot Gottes, damit ihr eure eigene Überlieferung bewahren könnt … und macht das Wort Gottes durch eure Überlieferung, die ihr überliefert habt, wirkungslos“ (Markus 7,6–13). Wieder einmal befand sich das Volk in einer vergeblichen und rebellischen Anbetung. Auch wenn sich ihr Abfall vom Glauben in Gesetzlichkeit statt in Nachlässigkeit äußerte, beruhte er doch auf demselben Prinzip, auf dem alle heidnischen Religionen beruhen – dass der Mensch sich durch seine eigenen Werke retten kann. Jesus tadelte, wie einst Jeremia, dieses religiöse System und bezeichnete es als Greuel. „Ihr seid es, die sich vor den Menschen rechtfertigen; aber Gott kennt eure Herzen; denn was bei den Menschen hoch angesehen ist, ist ein Greuel in den Augen Gottes“ (Lukas 16,15).

Jesus brachte bei zahlreichen Gelegenheiten seinen Unmut über ihre Greuel zum Ausdruck. Am bemerkenswertesten waren die beiden Male, als er den Tempel reinigte. Bei diesen Gelegenheiten brachte er seinen Zorn über die Entweihung seines heiligen Ortes zum Ausdruck. Die Kontroverse zwischen Jesus und den Juden brodelte, kochte und schwappte über die Religion hinaus. Die religiösen Führer hassten ihn, weil er nicht wie der Messias aussah, weil er ihre Traditionen nicht respektierte und vor allem, weil er den Sabbat nicht so hielt, wie sie meinten, er sollte gehalten werden. Dieser letzte Punkt erzürnte die Juden und veranlasste sie, den Tod Jesu anzustreben (siehe Johannes 5,10–16; Matthäus 12,1–4; Markus 3,1–6).

Trotz des Widerstands der religiösen Führer versuchte Jesus immer wieder, sie zur Umkehr und Läuterung zu bewegen. Oft tadelte er sie wegen ihrer irrigen Wege und wies ihnen den Weg zu wahrer und unbefleckter Religion, die in Gottes Augen von großem Wert ist. Doch sie verhärteten ihre Herzen und schlugen die Wellen der Barmherzigkeit Gottes zurück.

Als Jesus zum letzten Mal in Jerusalem einzog, sah sein prophetischer Blick die Folgen ihrer ständigen Rebellion. Mit einem von Trauer erfüllten Herzen und Tränen, die über seine Wangen liefen, prophezeite er das kommende Verderben der Stadt: „Denn es werden Tage über dich kommen, da werden deine Feinde einen Graben um dich her aufwerfen und dich umzingeln und dich von allen Seiten bedrängen und dich und deine Kinder in dir dem Erdboden gleichmachen; und sie werden in dir keinen Stein auf dem anderen lassen; denn du hast die Zeit deiner Heimsuchung nicht erkannt“ (Lukas 19,41–44).

Nachdem Jesus mehrere Tage lang im Tempel gelehrt hatte, verließ er dessen Gelände zum letzten Mal. Wieder wurde er von Kummer überwältigt, als er das endgültige Ergebnis des Abfalls seines Volkes sah. Er rief aus: „Jerusalem, Jerusalem, du, die du die Propheten tötest und die steinigst, die zu dir gesandt sind, wie oft hätte ich deine Kinder versammeln wollen, wie eine Henne ihre Küken unter ihre Flügel versammelt, und ihr habt nicht gewollt! Siehe, euer Haus wird euch verwüstet bleiben“ (Matthäus 23,37–38). Bei beiden Gelegenheiten wies Jesus die Schuld dem Volk zu, indem er sagte: „Sie erkannten die Zeit ihrer Heimsuchung nicht“ und „ihr wolltet nicht“. Da sie nicht auf Gottes Aufruf reagierten, sich von ihren Greueln abzuwenden, sollte ihr Tempel verwüstet werden. Diese Prophezeiung erfüllte sich im Jahr 70 n. Chr., als die römischen Truppen unter Titus den Tempel niederbrannten. Diese zweite Verwüstung des Tempels verlief genau wie seine erste Zerstörung. In beiden Fällen gingen die Gräuel vom abtrünnigen Volk Gottes aus, und die Verwüstung war ein Akt des Gerichts, vollzogen von einer heidnischen Armee. Diese Verwüstung Jerusalems wurde von Daniel als Folge der Ablehnung des Messias, des Fürsten, durch das Volk prophezeit. Eine sorgfältige Untersuchung von Daniel 9,25–27 wird zeigen, dass dies der Fall ist. In Vers 25 wird Israel der Messias verheißen und auch die Wiederherstellung der Stadt vorhergesagt. Doch dann wird auf bedrohliche Weise erneut das Verderben prophezeit. Vers 26 spricht davon, dass der Messias von seinem eigenen Volk getötet wird und wie diese Tat dazu führen würde, dass ihre Stadt und ihr Heiligtum erneut verwüstet würden.
̆̆Als Daniel hörte, wie Gabriel diese Prophezeiung übermittelte, war es in seinen Augen eine Wiederholung dessen, was er mit dem Jerusalem seiner Zeit geschehen gesehen hatte. Die Prophezeiung deutete darauf hin, dass sich die Geschichte wiederholen würde, und genau das geschah. Die Gräuel, die Gottes Volk begangen hatte, führten sowohl 586 v. Chr. als auch 70 n. Chr. zur Zerstörung ihres Heiligtums und ihrer Stadt – zuerst durch Nebukadnezar, dann durch Titus. Da Israel den Messias abgelehnt hatte, verlor es seinen Platz als Gottes auserwähltes Volk. Jesus sagte dies voraus, indem er sprach: „Das Reich Gottes wird euch genommen und einem Volk gegeben werden, das seine Früchte bringt“ (Matthäus 21,43). Israel verspielte sein Anrecht auf das Evangelium durch seine eigene hartnäckige Sünde. Wer würde das neue Volk sein, das das Reich Gottes empfangen und dessen Früchte hervorbringen würde? Die Bibel gibt eine klare und prägnante Antwort in dem Brief des Apostels Petrus an die bekehrten Heiden, die „früher kein Volk waren, jetzt aber das Volk Gottes sind“. Über die zum Christentum Bekehrten, das neue Volk Gottes, sagt er weiter: „Ihr aber seid ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, ein heiliges Volk, ein Volk, das sein besonderes Eigentum ist, damit ihr die großen Taten dessen verkündet, der euch aus der Finsternis in sein wunderbares Licht gerufen hat“ (1. Petrus 2,9–10). In der neuen Heilszeit gewährt Gott den bekehrten Christen alle Vorrechte und Verheißungen, die dem leiblichen Samen Abrahams gegeben worden waren (siehe Galater 3,26–29). Nun übernehmen die bekehrten Christen die Rolle Israels, und die christliche Kirche nimmt den Status des Tempels oder Heiligtums Gottes ein. Die Heilige Schrift macht dies in Texten wie Römer 2,28–29; Epheser 2,11–13; 19–22 und 1. Petrus 2,5 überaus deutlich.

Die endgültige Verwüstung

Im Licht dieses neutestamentlichen Prinzips des geistlichen Israels spricht Daniel zum dritten und letzten Mal vom Greuel der Verwüstung. Diese Stellen finden sich in Daniel 8,13; 11,31 und 12,11. Aufmerksame Forscher der prophetischen Geschichte erkennen, dass diese Verse die Entstehung und den Machtanstieg des Papsttums vorhersagen. Es ist eine unbestreitbare historische Tatsache, dass das Papsttum genau dieselben heidnischen Praktiken in die christliche Kirche einführte, für die das alte Jerusalem zerstört wurde. Man muss sich nur ein wenig damit beschäftigen, um zu erkennen, wie Bilderverehrung, Tammuz-Verehrung und Sonnenanbetung während des Mittelalters in das Christentum eingeführt wurden. Viele dieser Gräuel sind noch immer in Form von Statuen, Heiligenkerzen, Rosenkränzen, Ostergottesdiensten bei Sonnenaufgang und Sonntagsgottesdiensten unter uns. [Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie in der Broschüre „Baptized Paganism“ von Amazing Facts.]

Die päpstliche Abtrünnigkeit entlastet den Protestantismus keineswegs. Die meisten protestantischen Kirchen schließen sich der Abtrünnigkeit an, indem sie die Praxis von Gräueln fortsetzen, deren Wurzeln fest in alten heidnischen Religionen verankert sind, die gegründet wurden, um Gottes Wahrheit zu zerstören. Sowohl der Katholizismus als auch der Protestantismus haben Gräuel in Gottes heiligem Ort, seiner Kirche, gefördert. Die christliche Kirche ist ein Spiegelbild des buchstäblichen Israels. Wir wiederholen viele derselben Sünden und werden folglich dieselbe Strafe der Verwüstung ernten, es sei denn, wir sind bereit, die Schrift an der Wand zu lesen und aus Babylon zu fliehen. Es ist klar, dass die drei Fälle der „Gräuel der Verwüstung“, die in Daniel zu finden sind, aus dem Abfall des Volkes Gottes resultieren, aber was ist das Zeichen, das uns sagt, wann die Verwüstung nahe ist?

In Lukas 21,20 sagte Jesus seinen Jüngern, was das letzte Zeichen für die bevorstehende Zerstörung Jerusalems sein würde. Er sagte: „Und wenn ihr seht, dass Jerusalem von Heeren umzingelt ist, dann wisst, dass seine Verwüstung nahe ist.“ Dieser Text deutet nicht darauf hin, dass die Heere der Gräuel sind, sondern vielmehr, dass die Heere das Werkzeug waren, um die Verwüstung herbeizuführen. Durch die römischen Heere würde Gott „die Tage der Rache“ für Israels Gräuel vollstrecken. Als die römischen Heere Jerusalem umzingelten, war dies ein Zeichen dafür, dass die meisten Führer und Einwohner der Stadt die Grenzen der Gnade überschritten und ihren Kelch der Ungerechtigkeit gefüllt hatten. Für die in der Stadt lebenden Christen sollte dies ein Zeichen sein, dass Jerusalem bald Gottes Gericht erleiden würde. Sobald sich die erste Gelegenheit bot, sollten diese Christen „in die Berge fliehen“ (V. 21). Als im Jahr 66 n. Chr. der römische Feldherr Cestius die Stadt umzingelte, wussten die Christen, dass das verheißene Zeichen eingetreten war und die Zeit zur Flucht gekommen war. Bei der ersten Gelegenheit zur Flucht taten sie dies, und kein einziger Christ kam bei der schrecklichen Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. ums Leben.

So wie Gott den frühen Christen ein Zeichen gab, wann sie aus Jerusalem fliehen sollten, so hat er auch uns ein Zeichen gegeben. Er hat es jedem Christen ermöglicht zu erkennen, wann sich die Gnadenzeit dieser Welt ihrem Ende nähert. In Offenbarung 13 und 14 hält Johannes eine Liste von Vorzeichen fest, die uns zeigen werden, wie nah wir dem Ende sind. Das Zeichen, das zeigen wird, dass diese Nation ihren Kelch der Ungerechtigkeit gefüllt hat, wird darin bestehen, dass sie ein Bildnis für das Papsttum errichtet, indem sie Kirche und Staat vereint. Wie könnte dies deutlicher geschehen als durch die Verabschiedung eines nationalen Sonntagsgesetzes, das jedem gebietet, einen heidnischen Gottesdiensttag zu ehren? Ein solches Ereignis wird eine direkte Erfüllung von Offenbarung 13,15–17 sein und die Gewissheit geben, dass das Ende der Zeit dieser Erde schnell näher rückt.

Ein Autor beschreibt die kommenden Ereignisse folgendermaßen: „So wie das Herannahen der römischen Heere für die Jünger ein Zeichen für die bevorstehende Zerstörung Jerusalems war, so mag diese Abtrünnigkeit für uns ein Zeichen sein, dass die Grenze der Langmut Gottes erreicht ist, dass das Maß der Ungerechtigkeit unserer Nation voll ist und dass der Engel der Barmherzigkeit im Begriff ist, seinen Flug anzutreten.“ Wenn die Kirchen in ihren Greueln so weit abgefallen sind, dass sie ein religiöses Gesetz erlassen, das Gottes heiligen Sabbat durch einen heidnischen Feiertag ersetzt, dürfen wir unsere Städte verlassen, da wir wissen, dass eine Zeit der Not bevorsteht. Der Greuel der Verwüstung ist ein wichtiges Thema in diesen letzten Tagen. Wenn wir diese Prophezeiung sorgfältig studieren, werden wir feststellen, dass sich jede ihrer drei Erfüllungen auf einen nationalen Abfall des Volkes Gottes bezieht, der in dessen tragischer Vernichtung endet. Wir leben nun in der Zeit des endgültigen Abfalls der christlichen Kirche, der die Gebote Gottes außer Kraft setzt. Wir müssen erkennen, dass wir uns mitten in der Erfüllung der Prophezeiung befinden, und unsere Augen offen halten für den Höhepunkt aller Dinge. Unser einziger sicherer Schutz vor dem Gräuel der Verwüstung besteht darin, unser Leben vorbehaltlos Jesus zu übergeben, andere so zu lieben, wie Er sie liebt, und Ihn so anzubeten, wie es Sein Wort lehrt. Das größte Gebot ist schlichtweg, Gott von ganzem Herzen, von ganzer Seele und mit aller Kraft zu lieben. Wenn wir diese Liebe haben, wird es für uns selbstverständlich sein, alles zu tun, um Ihm zu gefallen und Ihn zu ehren. Im Gegenzug wird Er uns sicher durch die Verwüstung führen, die die Geschichte dieser Erde kurz vor Seiner Wiederkunft beenden wird.