Forskare: En femtedel av kyrkorna kommer att drabbas av covid-19

Den globala covid-19-pandemin har redan förändrat utbildningsväsendet, näringslivet och till och med politiken – men kommer den också att förändra kyrkan i USA?

Enligt David Kinnaman, vd för det välkända evangelikala forskningsföretaget Barna Group, kan så många som en av fem amerikanska kyrkor stänga sina dörrar för gott – vissa redan inom det närmaste halvåret – på grund av pandemin och statligt påbjudna stängningar.

I NPR:s program Here & Now sa Kinnaman: ”På lång sikt tror jag att vi kommer att se tillbaka på denna pandemi som en grundläggande förändring av hur amerikaner … går i kyrkan. Du vet, det är uppenbart att det kommer att bli mycket fler som deltar online än någonsin tidigare, även efter att alla kyrkor har öppnat igen. Jag tror att den … digitala kyrkan är … här för att stanna. Och jag tror att det också verkligen kommer att förändra hur människor ser på sin donationsrelation till lokala kyrkor.”

Denna ”relationskap kring donationer” verkar vara en nyckelfaktor för att avgöra vilka kyrkor som kommer att klara sig och vilka som inte kommer att göra det.

Slutsats

Även om en kyrka visserligen är en gemenskap av troende, måste vi erkänna att en lokal församling på många sätt också är ett företag.

Tänk på det: Din lokala kyrka använder troligen en byggnad. Det finns kostnader för el, vatten, underhåll och städning, samt löner till pastorn och kyrkans personal.

Dessa fasta kostnader täcks vanligtvis genom församlingens tionde och offergåvor. (Ett anmärkningsvärt undantag är Trinity Church i Lower Manhattan i New York City, vars investeringsportfölj värderades till 6 miljarder dollar 2019.)

Men med det långvariga uppehållet i de veckovisa gudstjänsterna på plats och de miljontals människor som tvingats in i arbetslöshet, bör det inte komma som någon överraskning att många kyrkor upplever ekonomiska problem. Om man inte har inkomst från ett jobb blir det mycket svårare att ge tionde.

Ett gammalt ordspråk lyder: ”Om dina utgifter överstiger dina inkomster, kommer ditt underhåll att bli din undergång.” Det gäller lika mycket för kyrkor som för individer.

Dessa farhågor är inte nya: För två månader sedan ställde denna blogg frågan:”Har COVID-19 dödat kyrkan?” Sedan dess verkar kyrkornas utsikter ha fortsatt att försämras, vilket framgår av pastorns förtroende för överlevnadsgraden hos deras egna församlingar – en siffra som har sjunkit från 70 till 58 procent.

Kinnaman tillade: ”Att bara öppna en kyrka igen löser inte … de underliggande ekonomiska utmaningar som ni kan ha som församling. Det kommer att krävas en ännu tydligare demonstration av det värde en kyrka tillför, inte bara för dem som deltar utan också [för] dem som är en del av dess samhälle.”

För hur många människor är idén att ”besöka” kyrkan från soffan i vardagsrummet, genom att titta på en strömmad gudstjänst via YouTube, nu mer värdefull än att klä upp sig och ta sig tvärs över stan?

Tillbaka till grunderna?

”Det är svårt att göra förutsägelser, särskilt om framtiden.” Dessa berömda ord har tillskrivits den danske politikern Karl Kristian Steincke, filmmagnaten Samuel Goldwyn och baseballlegenden Yogi Berra. Och hur sarkastiskt sanna de än är.

Så för den här bloggen – eller vem som helst, för att vara ärlig – är det förmodligen oklokt att ge en definitiv bedömning av vad som kommer att hända med lokala församlingar under det kommande året eller två. Troende kan hoppas och be om det bästa, samtidigt som de inser att det värsta kan inträffa.

Kanske är det nu dags för kristna att gå tillbaka till troens tidiga dagar och se hur evangeliet spreds. I Apostlagärningarna 5:42 läser vi att ”dagligen i templet och i varje hus upphörde de [de tidiga troende] inte att undervisa och predika om Jesus som Kristus.”

Medan de tidiga kristna tillbad ”i templet” – motsvarigheten till dagens helgedom eller kyrkobyggnad – samlades de också ”i varje hus”. Detta ”husförsamlings”-koncept, som uppstod efter den Helige Andens gåva vid pingst, återvinner popularitet idag. Det var ryggraden i den tidiga kyrkan, och det skulle mycket väl kunna bli grunden för en väckelse idag.

Även om Amazing Facts International tror på och samarbetar med lokala församlingar för att fullfölja vårt uppdrag att föra Guds ord till en plågad värld, är vi också engagerade i att stödja personlig evangelisation. Många människor, om inte de flesta, som vinner Kristus påverkas av nära vänner eller släktingar. I en tid av pandemistängningar får sådan personlig evangelisation större betydelse.

Om du känner dig tungan i halsen när du försöker förklara grundläggande lärosatser eller när du vittnar för andra, vill vi gärna föreslå onlineprogrammen från AFCOE– Amazing Facts Center of Evangelism. Dessa kurser, som leds av pastor Doug Batchelor och andra erfarna instruktörer från Amazing Facts, är tillgängliga när som helst, var som helst och på vilken enhet som helst, och syftar till att ge dig en grund i väsentliga sanningar och praktiskt vittnesbörd.

Du kan också överväga att vara värd för en liten grupp för att titta på Revelation Now: Decoding the Bible’s Greatest Prophecies, pastor Dougs nya serie som börjar den 23 oktober från det nya W.O.R.D. Center på Amazing Facts-campus i Granite Bay, Kalifornien. Det kommer också att finnas en direktsänd översättning till spanska och gratis bibelundervisning tillgänglig på 10 språk. Anmäl dig för nyheter och information här.

Oavsett vad som händer med de lokala församlingarna i pandemins spår kvarstår behovet av ett personligt vittnesbörd om Jesus. Må Gud hjälpa var och en av oss att vara redo att dela det glada budskapet med dem som behöver det!

\n