Hur man väljer en kyrka

av Doug Batchelor och Karen Lifshey

Ett fantastiskt faktum: 1967 köpte staden Long Beach i Kalifornien Queen Mary från Cunard Lines. Sedan dess har 63 miljoner dollar spenderats på att omvandla fartyget till en turistattraktion med museum, butiker, restauranger och ett hotell. Nu betraktar många i Long Beach det gigantiska fartyget, som ligger förtöjt vid havet, som en flytande vit elefant, och det höjs röster som kräver att det ståtliga gamla linjefartyget ska skrotas. Eftersom det inte finns någon möjlighet att segla på haven hävdar de att Queen Mary fungerar som falsk reklam; ett fartyg fyllt med aktivitet som aldrig lämnar hamnen.

Hur väljer man en kyrka?
”Och låt oss ta hänsyn till varandra för att uppmuntra till kärlek och goda gärningar. Låt oss inte överge våra sammankomster, som vissa har för vana, utan uppmana varandra, och det desto mer när ni ser att dagen närmar sig” (Hebreerbrevet 10:24, 25).

Du kan vara kristen utan att gå med i en kyrka: om du kan vara en bi utan bikupa, om du kan vara en soldat utan armé, om du kan vara en försäljare utan kunder, om du kan vara en politiker som är en eremit, om du kan vara en fotbollsspelare utan lag.

En man som växte upp i Ryssland kom till USA i hopp om att bli medborgare. I sin önskan att smälta in och vara en god amerikan försökte han anpassa sig till så många seder som möjligt.

”Vad äter amerikaner till frukost?”, frågade han en vän en dag.

”Tja, de flesta äter flingor”, svarade vännen.

Så den ryska invandraren begav sig till närmaste stormarknad och frågade expediten var han kunde hitta flingorna. Expediten visade honom till en gång som var längre än en flygplatsterminal och sa: ”Välj och vraka!”

Oändliga staplar med flingor av alla slag och färger kantade båda sidor av gången. Varma flingor, kalla flingor, stora förpackningar, små förpackningar, barnflingor med seriefigurer på framsidan eller idrottare som gjorde reklam för priser inuti. Vissa flingor bestod nästan enbart av socker, andra innehöll inget socker alls. Det fanns snabbflingor, flerkornsflingor och fiberflingor.

I över en timme vandrade mannen planlöst fram och tillbaka i gången utan att veta hur han skulle välja en förpackning flingor eller var han skulle börja. Han var helt förvirrad av det enorma utbudet av bara flingor!

Ni förstår, företag som Kellogg’s och Post tillverkar dussintals olika sorters frukostflingor som tilltalar ett så brett spektrum av samhället som möjligt. På det sättet hoppas de kunna erövra en större andel av konsumentmarknaden.

På samma sätt har djävulen skapat många olika religioner och många olika kyrkor för att erövra en större del av världens tillbedjanmarknad. Vissa människor tror att djävulen är emot religion. Fel! Han är helt för det, så länge det är förfalskat. Han har försökt fånga människan i en fälla genom att införa falska system för tillbedjan och säga till henne att det inte spelar någon roll hur en person tillber, bara hon är religiös. Genom att ha ett kalejdoskop av förvirrande förfalskade kyrkor hoppas Satan kunna kamouflera den sanna kyrkan. Det är som att gömma en diamant i en hög med krossat glas.

Mer än ett gott namn
”Jag känner till dina gärningar, att du har ett namn som säger att du lever, men du är död” (Uppenbarelseboken 3:1).

En besökare i en främmande stad var på väg hem från middagen när en skylt i ett skyltfönster fångade hans blick. Det stod ”Kinesisk tvätt”. Han noterade platsen i sitt minne, eftersom han hade varit borta tillräckligt länge för att behöva en bra tvätt. Nästa morgon anlände han till butiken med en påse full av smutsiga kläder. Han staplade kläderna på disken framför en chockad expedit.

”Vad är det här?”, frågade expediten.

”Min tvätt”, kom svaret. ”Jag har alltid hört att kinesiska tvätterier gör ett utmärkt jobb.” Den förbryllade expediten informerade snabbt besökaren om att stället inte var ett kinesiskt tvätteri.

”Men vad är det då med skylten i fönstret?”, frågade den förvirrade besökaren.

”Åh, det här är inte ett tvätteri, det är en skyltbutik”, svarade expediten.

Vissa människor kämpar med desillusion eftersom de valde en kyrka baserat på ett bra namn på byggnaden. Men det är som att välja en god frukostflinga på grund av en fin bild på förpackningen. Låt oss inse det, vissa kyrkor har fantastiska namn: ”Guds kyrka”, ”De sista dagarnas heliga”, ”Kristi kyrka”, ”Guds församling” osv., men väl inne kanske du finner bingo, basarer och potluck-sammankomster istället för ett program för själsrening. Kyrkan sänder ibland ut falska signaler om sitt syfte. Människor i nöd tar med sig sin smutsiga byk, bara för att upptäcka att förlåtelsens kors inte är mer än en skylt i fönstret och att de som arbetar där inte är rustade att hantera smutsiga liv.

Sanningen är det som spelar roll
Sedan tiden i Edens lustgård har Satan vetat att mänskligheten skapades med en inneboende längtan efter att tillbe, och många har accepterat hans förfalskade former. Kain föll för Satans fälla. Han offrade enligt sin egen skapelse och dödade sedan sin bror Abel. De män som korsfäste Jesus var extremt religiösa. Bibeln berättar för oss att även de som tar emot vilddjurets märke i de sista dagarna kommer att tillbe.

Satan är inte emot religion. Det är därför han till och med uppmanade Jesus att tillbe honom, men han är rasande emot sanningen i Kristi religion som avslöjar hans list och de människor som gör Guds vilja.

Djävulen hörde Jesus säga: ”Och ni skall känna sanningen, och sanningen skall göra er fria” (Joh 8:32). Det är därför han arbetar frenetiskt för att dölja sanningen och förvirra människor när det gäller hur de ska söka efter den sanna kyrkan.

Jag gjorde en inofficiell personlig undersökning om de vanligaste skälen till varför och hur människor ansluter sig till en kyrka, och här är några av de vanligaste svaren jag fick:

Det är mina föräldrars kyrka.

Den ligger nära vårt hem.

Människorna är vänliga och kärleksfulla.

Musiken är vacker.

Predikanten är stilig eller dynamisk.

De har ett bra barnprogram.

Byggnadens arkitektur är imponerande.

De viktiga eller inflytelserika personerna går i denna kyrka.

Gudstjänsterna är spännande.

Kyrkan behöver mig.

Men hör här. Även om var och en av dessa faktorer kan vara bra i sig, är ingen av dem – inte en enda – den rätta anledningen att gå med i en kyrka. Det betyder att majoriteten av människorna i detta land går med i kyrkor av fel anledning.

Det finns bara ett rätt skäl att gå med i en kyrka, och det är att kyrkans eller samfundets grundläggande lära är Bibelns och Jesu lära, och att du är fast besluten att följa sanningen.

Mot bakgrund av detta skulle du bli förvånad över hur få människor som kan berätta om de specifika lärorna i sin kyrka. Även när det gäller grundläggande lärosatser om Gud, lagen, dopet, frälsningen, döden, återkomsten, himlen och helvetet har de flesta kristna bara en ytlig kunskap om sin kyrkas ståndpunkter om dessa grundläggande sanningar.

Tyvärr väljer de flesta människor kyrka på samma sätt som barn väljer frukostflingor. De gillar bilden på förpackningen eller vill ha presenten inuti, samtidigt som de missar det viktigaste kriteriet – att läsa ingredienserna.

Den första och viktigaste frågan man bör ställa till vilken kyrka som helst är: ”Vad tror de på?”

Stämmer denna kyrkas lära överens med Jesu lära? Om den kyrkosamfundets lärosatser är Kristi och Bibelns lära, då är det Guds kyrka, och du bör bli medlem och stanna kvar även om: människorna är grälsjuka och sura, sången låter som matdags på zoo, kyrkobyggnaden är en renoverad hamburgerkiosk, pastorns predikningar är så tråkiga att fladdermössen lämnar klocktornet klockan 11 varje sabbatsmorgon, medlemmarna är så splittrade att det finns en fluorescerande linje målad mitt i kyrksalen, människorna kommer till kyrkan i stridsvagnar.

Föremålet för Satans vrede
”Och draken blev rasande på kvinnan och gick för att föra krig mot hennes övriga avkomma, som håller Guds bud och har Jesu Kristi vittnesbörd” (Uppenbarelseboken 12:17, NKJV).

Har du någonsin undrat om Guds sanna kyrka verkligen existerar? Anta att Gud har en speciell kyrka någonstans som innehar sanningen i sina grundläggande läror. Skulle den se ut som den ”perfekta” kyrkan? Skulle alla medlemmar ha glorior och fromma leenden? Skulle byggnaden ha en julstjärna som svävade över den varje natt och änglalik musik som strömmade ut från varje fönster?

Tvärtom skulle den vara föremål för Satans raseri och dra till sig hans fulla uppmärksamhet. Djävulen skulle försöka införa så många problem och konflikter i kyrkan som möjligt för att avskräcka medlemmarna och nykomlingarna. Han skulle förmodligen inspirera världen att anklaga dem för att vara en sekt på samma sätt som människor som levde på Jesu tid sa att han hade en djävul (Joh 7:20). Han skulle försöka locka dem att hoppa av, kasta in handduken eller sluta utkämpa troskampen.

Kom ihåg att när Jesus var på jorden representerade hans lärjungar den sanna kyrkan, men ändå kämpade de om den högsta positionen, stal pengar och förnekade honom under press. Ändå var de den sanna kyrkan vid den tiden eftersom de hade Jesus, sanningen, i sin mitt! Ni har hört det sägas: ”En kyrka är inte ett hotell för helgon, det är ett sjukhus för syndare.” Och ibland blir till och med sjukhuspersonalen sjuk. (Jag antar att det är vad man kallar en personalinfektion.)

”Under tider av andlig mörker har Guds kyrka varit som en stad belägen på ett berg. Från tid till tid, genom generation efter generation, har himlens rena lärosatser utvecklats inom dess gränser. Hur försvagad och bristfällig den än må verka, är kyrkan det enda objekt som Gud i särskild mening skänker sin högsta uppskattning” (Apostlarnas gärningar, 12).

När Israels barn på grund av sin brist på tro, sitt murrande, sitt klagande och sin längtan efter Egypten tvingades lämna det utlovade landets gränser och återvända för att vandra i öknen, gick de inte ensamma! Trofasta män som Mose, Aron, Josua och Kaleb bröt sig inte loss på egen hand, utan stannade hos sina svagare, trolösa bröder. Inte bara Mose stannade hos dem, utan även Gud stannade hos dem! Trots sina många misslyckanden var Israels barn Guds församling. Varför? ”Därför att Guds ord har anförtrotts dem” (Romarbrevet 3:2).

De var den sanna församlingen eftersom de var Hans profetiska folk och hade sanningen i Hans ord. ”Detta är han som var i församlingen i öknen tillsammans med ängeln som talade till honom på berget Sinai och tillsammans med våra fäder, och som mottog de levande ord för att ge dem till oss” (Apg 7:38).

Bör jag någonsin lämna en församling?
Två tonårsbröder, Bo och Joe, bestämde sig för att utnyttja det varma vädret en söndagseftermiddag och körde ner till piren vid havet för att bada.

”Jag längtar efter att få hoppa i”, sa Bo.

”Jag också”, svarade Joe när de parkerade bilen.

De bytte om till badbyxor och gick mot piren. Den stod högt över en stenig strandlinje och sträckte sig ut i vattnet där vågorna slog mot pålarna nedanför.

”Den som hoppar i sist är en surpuppa”, ropade Bo, medan han sprang längs piren och hoppade i från änden.

”Vänta på mig”, svarade Joe och sprang till pirens ände och stannade.

Eftersom han var lite mer försiktig än sin bror stannade Joe till för att titta över pirens ände innan han hoppade. Där, till hans fasa, låg hans brors kropp och flöt i det grunda vattnet, med nacken bruten av de stenar som gömde sig precis under vattenytan. En ung tonåring förlorade livet genom att hoppa vid lågvatten när vågorna var borta. Han visste inte när han skulle hoppa.

Du kanske tycker att Bo var mindre än lysande för att han inte stannade och tittade innan han hoppade, men precis som Bo hoppar många idag ut ur kyrkan som lemmingar som blindt springer ut från en klippa och ner i havet. De stannar aldrig för att titta innan de hoppar; för att fundera på om det finns stenar där nere eller inte. De ser bara ett problem i kyrkan och följer dem som säger: ”Den siste ut är ett ruttet ägg.”

Det är lätt att bli nedslagen när man tänker på alla potentiella problem man kan stöta på i en kyrka. Det finns så många röster där ute som ständigt påminner oss om all hyckleri och alla misslyckanden. Vissa oberoende församlingar levererar ständigt skvaller, upprepande nuvarande och tidigare skandaler, slöseri med pengar, brist på den Helige Ande, bristen på äkta bibelpredikan osv. som skäl att lämna kyrkan.

Vissa frågar: ”Kan jag inte vara en del av Guds kyrka utan att vara en del av en kyrkosamfund eller organisation? Måste jag uthärda patetisk predikan och andefattig gemenskap från vecka till vecka? Finns det en tid att lämna kyrkan?”

Ja, det finns en tidpunkt då man bör lämna kyrkan! Och kriterierna och principerna för att lämna en kyrka är desamma som för att gå med i en.

När kyrkans officiella lärosatser inte längre är Kristi lära, när du inte längre får undervisa och praktisera sanningen inom dess gemenskap, då har du uppenbarligen inget annat val än att gå någon annanstans.

Nu inser jag att kyrkotillhörighet inte är en hiss till himlen, och att många – kanske till och med de flesta – av dem vars namn står på en kyrklig medlemslista här på jorden kanske inte är medborgare i Guds rike i himlen. Samtidigt vet Satan att ”enade står vi starka, men splittrade faller vi”, så han arbetar frenetiskt för att splittra Guds folk och skingra armén tills vår kraft försvinner. Om du verkligen älskar Jesus och är hängiven sanningen, kommer du att vilja vara en del av Hans kropp, och Han vill att du ska ansluta dig till Hans familj, hur bristfällig den än må vara.

Att fokusera på några av de utmaningar som hotar våra församlingar kan ge en person intrycket att medlemskap i församlingen måste vara en negativ upplevelse. Men i verkligheten har Gud utformat sin församling som en mycket positiv och kärleksfull miljö. Men denna artikel är till för att påminna oss om att även om så inte är fallet, kommer vi att förbli hängivna Guds rörelse.

Det är därför det är så viktigt att vi håller fast vid plogen, kramar tills våra knogar blir vita och aldrig ser tillbaka eller släpper taget (Lukas 9:62)!

”Be mig inte att lämna dig eller att vända om från att följa dig; ty vart du än går, dit ska jag gå, och vart du än bor, där ska jag bo; ditt folk ska vara mitt folk, och din Gud, min Gud. Där du dör, där ska jag dö, och där ska jag begravas. Må Herren göra så mot mig, och ännu mer, om något annat än döden skiljer dig och mig åt” (Rut 1:16, 17, NKJV).

\n