Inledning

Överallt ställer människor samma frågor om den moderna kyrkan. Varför verkar den så svag och kompromissad? Var finns den gamla glöden och kraften som präglade kyrkan för en generation sedan? Det är frågor som gnager många kristna när de ser hur religiösa institutioners inflytande minskar. Något verkar ha gått fel. Kyrkans medlemmar tillbringar mer tid på nöjes- och underhållningsställen än i Guds hus. Det finns liten fasthet i tron och nästan ingen disciplin för dem som svagt böjer sig för köttets och världens eftergivna livsstil.

Var kan vi hitta modiga pastorer som inte fruktar att kalla synden vid dess rätta namn? Paulus uppmanade sin tids herdar att ”förkunna ordet, var redo i tid och otid, tillrättavisa, förmana och uppmana med all tålamod och lära.” Sedan gjorde han denna häpnadsväckande förutsägelse: ”Ty det skall komma en tid då de inte längre tål den sunda läran, utan efter sina egna begär skall de samla sig lärare som kliar dem i öronen. Och de skall vända sina öron bort från sanningen och vända sig till fabler.” 2 Timoteus 4:2-4.

Dessa ord uppfylls inför våra ögon. Myter lärs ut, läromässiga budskap sinar, och miljoner vänder sig bort från sanningen till behagliga plattityder. Varje predikan som kräver lydnad eller självförnekelse avvisas utan vidare som legalistisk och dömande. Röst som tillrättavisar hörs sällan, och tydlig predikan som identifierar den bibliska antikrist betraktas som hård och kärlekslös.

Har vi överdrivit bilden? Jag tror inte att någon noggrann iakttagare av den religiösa scenen skulle hävda att vi har gjort det. Visst arbetar Satan hårdare inuti kyrkan än han gör utanför, och hans plan är att frambringa den mest skickliga förfalskningen av sanningen som någonsin har funnits. Genom att skapa ett djävulskt parallellt system av läromässiga felaktigheter inom själva kyrkan har han redan lett miljoner in i en falsk tillbedjan. Den ondskefulla komplotten upptäcktes och avslöjades av den Helige Ande strax innan den store bedragaren började genomföra de viktigaste delarna av sin plan i den postapostoliska kyrkan.

Men innan vi vänder oss till Johannes inspirerade redogörelse för den smutsiga historien i Uppenbarelseboken, låt oss läsa en annan profetisk beskrivning av det andliga tillståndet under den turbulenta perioden. Paulus varnade: ”Ty jag vet detta, att efter min avfärd skola grymma vargar tränga in bland er och icke skona hjorden.” Apg 20:29. Han skrev också: ”Låt ingen på något sätt bedra er, ty den dagen kommer inte förrän avfallet först har skett och syndens människa, fördärvets son, har uppenbarats. Han som sätter sig upp mot och upphöjer sig över allt som kallas Gud eller som dyrkas, så att han som Gud sätter sig i Guds tempel och visar sig vara Gud.” 2 Tessalonikerbrevet 2:3, 4.

Paulus ord avslöjar varken avfallets natur eller identiteten på ”syndens människa” som skulle ta på sig Guds befogenheter, men utvecklingen skulle tydligt börja ta form i den tidiga kyrkan. Kort efter Paulus kryptiska varning om en antikristlig rörelse inom kyrkan började den älskade Johannes att nedteckna sina mystiska apokalyptiska visioner på ön Patmos. Eftersom symbolerna i dessa uppenbarelser har förklarats tydligare genom jämförande studier av profetiorna, är det lätt att se att Johannes helt enkelt utvecklade Paulus tidigare indirekta hänvisningar till en växande dikotomi mellan gott och ont inom den postapostoliska kyrkan.

Utan att förstå den historiska betydelsen av sitt eget gåtfulla språk beskrev Johannes troget den kosmiska striden mellan Kristus och Satan ända från dess början. Den uråldriga konflikten skulle slutligen fokusera på framväxten av en falsk Kristus, manipulerad av Satan själv, som skulle försöka förstöra Guds lag, Hans regering och Hans folk. I en avgörande strid kallad slaget vid Harmagedon skulle den store motståndaren samla både sekulära och religiösa makter på jorden mot den minoritetsgrupp av trogna lojalister som vägrade att överträda Guds bud. Antikrist-systemet, under Satans kontroll, skulle bli den huvudsakliga kraften för att undertrycka sanningen och söka dödsdom mot dem som vägrade att samarbeta med den onda alliansen.

I sina brev hade den älskade Johannes förkunnat: ”Och varje ande som inte bekänner att Jesus Kristus har kommit i köttet är inte av Gud; och detta är den antikristliga ande, om vilken ni har hört att den skulle komma; och redan nu är den i världen.” 1 Johannes 4:3. Eftersom han insåg att ”anden” från den profeterade antikrist verkade under hans egen tid, samarbetade Johannes fullt ut med den Helige Ande genom att klä sin avslöjande av den kraften i symboliskt språk, oigenkännligt för fiender som kanske skulle ha försökt utplåna den inspirerade berättelsen helt och hållet.

De två stridande sidorna

Johannes använde en mängd färgstarka typer och symboler för att skildra de element som ingår i den slutliga striden mellan Kristus och Satan: till exempel en drake, ett lamm och två vilda djur. Men den mest framträdande framställningen av de två sidorna kretsar kring de två slående kvinnorna som beskrivs i kapitel 12 och 17. Inga ord kunde hittas för att mer levande beskriva naturen hos de stridande krafterna i denna kamp. På ena sidan står den rena kvinnan i Uppenbarelseboken 12, klädd i solens härlighet, med en krona av stjärnor på huvudet och stående på månen. Här framställs den sanna kyrkan, Kristi brud. Profeterna hade skrivit: ”Jag har liknat Sions dotter vid en vacker och ömtålig kvinna.” Jeremia 6:2. ”Säg till Sion: Du är mitt folk.” Jesaja 51:16.

Senare använde Paulus samma symbolik för kyrkan när han skrev: ”Jag har förlovat er med en enda man, för att jag skall kunna framställa er som en ren jungfru inför Kristus.” 2 Korintierbrevet 11:2.

Å andra sidan skrev Johannes i Uppenbarelseboken 17 om en berusad, scharlakansklädd sköka, som satt på många vatten och höll en gyllene bägare full av avskyvärdheter i sin hand. Här är motsatsen till den rena kvinnan i kapitel 12. Kvinnan symboliserar fortfarande en kyrka, men en som har begått andligt äktenskapsbrott. Hennes bägare är fylld med otukt. Enligt Bibeln representerar detta en avvändning från Kristus och otrohet mot Hans Ord. ”Ni äktenskapsbrytare och äktenskapsbrytande kvinnor, vet ni inte att vänskap med världen är fiendskap med Gud?” Jakob 4:4. Även om den är gift med Kristus har denna kyrka varit olydig mot Hans Ord, tagit till sig lärorna från världen, Hans fiende, och därför blivit en andlig sköka. Otukten i bägaren skulle utgöra falska läror och doktriner som strider mot Kristus, den sanna maken.

Precis som Uppenbarelseboken klassificerar alla världens invånare som att de i slutändan följer Kristus eller draken, lyder sanningen eller villfarelsen, tar emot vilddjurets märke eller Guds sigill, så skildrar den varje individ vid tidens slut på den symboliska skökans sida eller den rena jungfruns sida. Vilken allvarlig tanke det är att alla som läser dessa ord just nu kommer att tillhöra den ena eller den andra kategorin. Det kommer inte att finnas någon mellanväg. Det kommer att vara de frälstas läger eller de förlorades läger. Profeten såg åt ena hållet och såg Guds vrede falla över dem som hade vilddjurets märke (Uppenbarelseboken 14:10, 11). Sedan tittade han åt andra hållet och förkunnade: ”Här är de heligas tålamod: här är de som håller Guds bud och Jesu tro.” Uppenbarelseboken 14:12. En trosupplevelse – en Jesusupplevelse – som leder till lydnad mot Hans bud, är den viktigaste skillnaden mellan Kristi efterföljare och vilddjurets efterföljare.

Skökans system

Eftersom större delen av vår studie ska fokusera på detta falska religiösa system som gradvis utvecklades ur en tidig kyrklig avfall, bör vi läsa den fullständiga beskrivningen av den ”stora skökan” som ges av Johannes. ”Och en av de sju änglarna som hade de sju skålarna kom och talade med mig och sade till mig: Kom hit; Jag skall visa dig domen över den stora skökan som sitter på många vatten: med vilken jordens kungar har bedrivit otukt, och jordens invånare har blivit berusade av hennes otukts vin.” Så förde han mig i anden ut i öknen, och jag såg en kvinna sitta på ett scharlakansrött odjur, fullt av hädiska namn, med sju huvuden och tio horn. Och kvinnan var klädd i purpur och scharlakansrött och prydd med guld, ädelstenar och pärlor, och hon hade i sin hand en guldkopp full av avskyvärdheter och orenheter från hennes otukt. Och på hennes panna stod ett namn skrivet: MYSTERIET, BABYLON DEN STORA, MODERN TILL SKÖKORNA OCH AVSKYVÄRDHETERNA PÅ JORDEN. Och jag såg att kvinnan var berusad av de heligas blod och av Jesu martyrers blod; och när jag såg henne förundrade jag mig med stor beundran.” Uppenbarelseboken 17:1-6.

Det är ingen överdrift att konstatera att vår eviga frälsning mycket väl kan bero på en korrekt identifiering av detta korrupta kyrkosystem. Uppenbararen förkunnade att ”hela världen förundrade sig över vilddjuret.” Uppenbarelseboken 13:3. Det finns inte tid att sammanställa den övertygande listan över bibliska kännetecken för vilddjurets makt i denna studie, men den har behandlats utförligt i boken från Amazing Facts med titeln The Beast, the Dragon, and the Woman. Här ska vi betrakta de kontextuella bevisen i Uppenbarelseboken 17 för att identifiera den fallna kvinnan och hennes döttrar som tilldelats namnet ”Babylon”.

Låt oss hålla punkterna i ett tydligt, logiskt perspektiv när vi tittar på de uppenbarade fakta. För det första har det visats att kvinnan representerar ett religiöst system, om än ett falskt sådant. För det andra stöds hon av ett drakliknande vilddjur med sju huvuden och tio horn. Vem är detta vilddjur som stöder kvinnan? Återigen kan vi inte uttömma bevisen på grund av tidsbrist, men vers 9 ger oss en mycket stark ledtråd. ”De sju huvuden är sju berg, på vilka kvinnan sitter.”

Dessa ord väcker en mycket bekant känsla. Vilken stad är byggd på sju kullar? Det gamla hedniska Romarriket hade sitt centrum i staden Rom, som sträckte sig över sju kullar vid floden Tibern. Även om detta mystiska odjur omfattar mycket mer än det hedniska Rom, har vi tillräckliga bevis för att Rom definitivt var en del av det som gav stöd åt det sköklika kyrkosystemet. Detta leder oss till frågan: vilken kyrka fick stöd från det hedniska Romarriket? Endast en, naturligtvis, och det var den katolska kyrkan, vars påvliga överhuvud också antog titeln Pontifex Maximus, som direkt efterträdare till de romerska kejsarna.

Den andra bevislinjen som pekar på påvedömet finns i vers 6. ”Och jag såg kvinnan berusad av de heligas blod och av Jesu martyrers blod.” Historien visar att det bara finns en kyrka som förde en sådan rasande krigföring mot trogna kristna. Över 50 miljoner martyrer föll offer för den romerska kyrkans fruktansvärda inkvisitioner, enligt de mest konservativa uppskattningarna. Det var verkligen en förföljande kyrka. Flera bevis, inklusive erkännanden från kyrkan själv, skulle kunna läggas fram för att stödja just detta kännetecken.

En annan intressant ledtråd finns i vers 4: ”Och kvinnan var klädd i purpur och scharlakansrött.” Den som har besökt Vatikanen kan bekräfta att dessa är de dominerande färgerna som syns runt Petersplatsen. Kardinaler i scharlakansröda kläder hör till de vanligaste besökarna hos påven, stats- och kyrkoöverhuvudet.

Johannes observerar vidare att kvinnan var ”prydd med guld, ädelstenar och pärlor.” Vilken kontrast till enkelheten hos den rena kvinnan i Uppenbarelseboken 12, som inte har några konstgjorda prydnader alls – bara härligheten i sin klädnad av ljus. Genom hela Bibeln används smycken och prydnadsföremål symboliskt som tecken på avfall och otrohet. (Med sådana negativa andliga konnotationer bör den sanna kristne undvika fåfängligheterna i sådan köttslig uppvisning och stolthet.)

I förbigående bör vi också notera att vilddjuret som skökan sitter på har tio horn. Ängeln förklarade dem med dessa ord: ”De tio hornen … är tio kungar, som ännu inte har fått något rike, men som får makt som kungar i en timme tillsammans med vilddjuret. Dessa har ett sinne och skall ge sin makt och styrka åt vilddjuret. Dessa skall föra krig mot Lammet, och Lammet skall övervinna dem: … dessa skall hata skökan och skall göra henne öde och naken, och skall äta hennes kött och bränna henne med eld.” Uppenbarelseboken 17:12-16.

Detta profetiska scenario är verkligen mycket intressant. Eftersom siffran tio betecknar jordisk fullständighet, precis som sju indikerar gudomlig fullkomlighet, kan vi i denna profetia se en universell sammanslutning av jordiska regeringar som under en viss tid ger stöd åt vilddjuret. Precis som det hedniska Rom var en av de stora politiska makterna som överförde sin styrka till det påvliga systemet, ser vi nu i ändens tid en sammanslutning av alla jordens kungar till stöd för katolska mål. Johannes förkunnade att ”hela världen förundrade sig över vilddjuret.” Uppenbarelseboken 13:3.

Men en förändring skulle ske strax före domen över den stora skökan. De jordiska riken skulle uppenbarligen inse att de hade blivit lurade av det babyloniska systemet och dra tillbaka sitt stöd. Det profetiska språket leder oss att tro att de i slutet våldsamt vänder sig mot kvinnan och ”gör henne öde … och bränner henne med eld.”

Detta hjälper oss att förstå en annan symbolisk skildring av kvinnans upplevelse. Även om hon satt på ”många vatten”, skulle dessa vatten ”torkas ut”. Uppenbarelseboken 16:12. Ängeln förklarade: ”De vatten som du såg, där skökan sitter, är folk och folkmassor och nationer och språk.” Uppenbarelseboken 17:15.

När dessa vatten, bestående av folk och nationer, vänder sig bort från sitt stöd, sker det verkligen en uttorkning av de vatten som höll kvinnan på hennes plats. Detaljerna i denna framtida utveckling är omöjliga att definiera i detalj, men den övergripande bilden står tydligt framför oss i profetens språk.

Skökans gyllene bägare

Nu måste vi ägna större uppmärksamhet åt innehållet i den gyllene bägaren i skökans hand. Vi har redan fastställt den andliga naturen hos dessa avskyvärda otuktigheter. En kyrka kan endast begå sådana otroheter genom att vända sig bort från sin makes lag, som är Kristus. Utan tvekan flödar bägaren över av icke-bibliska läror och sedvänjor. Många av dem är lätta att identifiera eftersom de har tagits upp av andra senare religiösa samfund. Om dessa kommer vi att säga mer lite senare.

I bägaren återfinns stänkning i stället för dop. Här är en sed som aldrig praktiserats eller godkänts av vår Herre. När Jesus talade om dopet använde han ett speciellt ord som bara har en möjlig definition. Det kan inte betyda bestänkning eller en partiell utgjutning av vatten. Det betyder bokstavligen att doppa under och helt nedsänka.

I bägaren ingår också läran om att hålla söndagen istället för sabbaten. Ingenstans i Bibeln har Guds stora handskrivna lag med de tio budorden upphävts eller ändrats. Jesus höll den sjunde dagens sabbat, ”som han brukade”, och visste absolut ingenting om att hålla veckans första dag. Lukas 4:16. Den hedniska ”solens dag” antogs långt efter apostlarnas tid för att blidka den massiva tillströmningen av mithraiska soldyrkare och deras påstått ”omvända” hedniska kejsare Konstantin.

Ett viktigt inslag i den gyllene bägaren skulle utan tvekan vara det grekisk-hedniska begreppet att människans naturligt odödliga själ vid döden flyger iväg till antingen evig straff eller belöning. Sanningen är att Bibeln ingenstans talar om odödliga själar. Jesus kallade döden för en sömn. Enligt hans lära finns det en medvetslös, drömlös dödsömn i graven, från vilken alla kommer att väckas på domens dag för att ta emot evigt liv eller evig död. ”Förvåna er inte över detta, ty den stund kommer då alla som är i gravarna skall höra hans röst och komma fram; de som har gjort det goda, till livets uppståndelse, och de som har gjort det onda, till fördömelsens uppståndelse.” Johannes 5:28, 29.

Jesus motsatte sig också en annan populär villfarelse som hölls i den gyllene bägaren av avskyvärdheter. Läran om evig plåga i ett oändligt eldhelvete har varit ansvarig för att vända mängder bort från den nådiga försörjningen från en kärleksfull Frälsare. Återigen är Jesu ord tydliga och entydiga: ”Frukta inte dem som dödar kroppen men inte kan döda själen, utan frukta snarare honom som kan förgöra både själ och kropp i helvetet.” Matteus 10:28.

Denna text fastställer bortom allt tvivel och med högsta auktoritet att själen är underkastad döden. Endast de rättfärdiga får gåvan av evigt liv. ”Syndens lön är döden.” Romarbrevet 6:23. ”Den själ som syndar, den skall dö.” Hesekiel 18:4. ”Alla som gör ogudaktigt skall bli som strå, och den dag som kommer skall förbränna dem, säger Herren, härskarornas Gud, … Och ni skall trampa ned de ogudaktiga, ty de skall bli aska under era fötter.” Malaki 4:1, 3.

Skriftens konsekventa vittnesbörd pekar på en slutgiltig verkställande av domen över de ogudaktiga i eldsjön. Det kommer att bli en evig död från vilken det inte finns någon överlevnad eller uppståndelse. Eftersom själen inte är odödlig till sin natur, kommer alla ogudaktiga att lida det öde som Jesus så levande beskriver: ”förgör både själ och kropp i helvetet.”

Skökans namn

Dessa och många andra ”ismer” och förvrängningar av den sanna läran kan identifieras i skökans mysteriekal. Var och en av dem utgör illojalitet och otrohet mot det andliga förhållande som varje sann kristen bör upprätthålla med Kristus. Det är därför kvinnan bär namnet på sin panna: ”Mysterium, Babylon den stora, skökornas moder och jordens avskyvärdheter.” Vilken titel!

Ordet ”Babylon” betecknar förvirring. Det har sitt ursprung i Babels torn, där Gud förvirrade deras språk så att de inte kunde förstå varandra. Vi talar om ett babbel av röster. Gud kallar denna kvinna Babylon på grund av hennes oheliga blandning av sanning och villfarelse, som får ”jordens invånare” att ”bli berusade av hennes otukts vin”. Med andra ord kommer hela världen att förorenas och förvirras av hennes läror.

Men låt oss nu titta närmare på det prydda namnet. Lägg märke till att det uppenbarligen är ett efternamn, eftersom hon har döttrar; och de betecknas som skökor, precis som sin mor. Efter att ha fastställt att kvinnor symboliserar kyrkor i dessa profetiska skrifter, undersöker vi nu identiteten hos dessa döttrar. Eftersom även de är skyldiga till otrohet måste vi dra slutsatsen att de är kyrkor som delar vissa av samma falska läror som utgör andlig otukt. Med andra ord skulle de dricka ur samma gyllene bägare med dess obibliska dryck av pseudokristna läror. Vilka kyrkor skulle dessa döttrar kunna representera? Eftersom modern har identifierats som den katolska kyrkan, måste vi leta efter andra religiösa sammanslutningar som har utgått från moderkyrkan i Rom och tagit med sig några av samma förvirrade läror som den kyrkan.

Ingen kan undgå slutsatsen att dessa döttrar är protestantiska kyrkor som har ärvt många av sina katolska förfäders tomma traditioner. Oavsett om vi gillar det eller inte måste vi erkänna att många av de mest populära lärorna hos de etablerade protestantiska kyrkorna har sina rötter i den kvasi-kristna skymningsperioden då den postapostoliska kyrkan översköljdes av hedniska influenser.

Vi behöver bara titta på ett exempel från den moraliska lagen för att se hur allvarligt infiltrationen påverkade kyrkans lära, både då och nu. Med de mest uttryckliga orden i de tio budorden framför sig, ”Den sjunde dagen är sabbaten för Herren, din Gud; då skall du inte utföra något arbete”, gav ledarna för den tidiga kyrkan efter för det politiska trycket att ta emot miljontals före detta soldyrkare som inte ville ge upp sin sed att dyrka på veckans första dag – en dag som de namngav och höll till ära för sin vördade solgud.

Den katolska kyrkans hierarki ändrade helt enkelt gudstjänstdagen från den sjunde till den första dagen, under påståendet att Gud hade skänkt dem sådan makt. Miljontals protestanter fortsätter med denna förändrade praxis, trots att den enbart vilar på det avfallna katolska systemets olagliga handlingar. Inga mänskliga kyrkoledare, vare sig biskopar, präster eller påven, har fått någon befogenhet att ändra universums stora moraliska lag, de tio budorden.

Är det inte intressant att döttrarna blint följde den kompromissande katolska kyrkans majoritetspraxis, trots att de korrekt identifierade den som den antikristliga makten i profetian? Hur kunde detta ske? Varför var det så lätt att acceptera något som var en så flagrant överträdelse av ett tydligt bud från Gud? Kanske blir svaret på den frågan tydligare när vi själva ställs inför ett bud som är lika koncist och specifikt. Vi vänder oss nu till kärnan i denna enorma profetia och ställer frågan: Vad tycker Gud om denna kvinna och hennes döttrar?

Uppmaningen att lämna Babylon

Svaret finns i de första verserna i Uppenbarelseboken 18. Här finner vi också Guds bud som få är villiga att lyda i vår tid. ”Och efter detta såg jag en annan ängel komma ner från himlen, med stor makt; och jorden upplystes av hans härlighet. Och han ropade med hög röst och sade: Det stora Babylon har fallit, det har fallit, och det har blivit en boning för demoner och en tillflyktsort för alla orena andar och en bur för alla orena och avskyvärda fåglar. Ty alla folk har druckit av vinet från hennes otukts vrede, och jordens kungar har bedrivit otukt med henne, och jordens köpmän har blivit rika genom överflödet av hennes lyx. Och jag hörde en annan röst från himlen som sade: »Gå ut ur henne, mitt folk, så att ni inte blir delaktiga i hennes synder och inte drabbas av hennes plågor. Ty hennes synder har nått upp till himlen, och Gud har kommit ihåg hennes missgärningar.« Uppenbarelseboken 18:1-5.

En noggrann granskning av dessa verser avslöjar att ett mycket speciellt budskap förkunnas, vilket kommer att påverka varje hörn av planeten på ett genomgripande sätt. Under symbolen av en mäktig fjärde ängel ljuder en varning mot det falska evangeliet som förmedlas genom kvinnan och hennes döttrar. Inte bara har hon andligt fallit i onåd hos Gud, utan hennes vin av bedrägliga läror har placerat henne i en ohelig allians med jordens kungar. Alla nationer framställs som om de bedriver otukt med henne genom att stödja hennes falska läror. De utnyttjar det olagliga förhållandet till sin egen politiska fördel och ”blir rika genom överflödet av hennes läckerheter”.

Men plötsligt avbryts den fjärde ängelns rop av en ännu mer brådskande röst som hörs från himlen själv. Denna gång råder det inget tvivel om vem det är vars budskap rullar från ena änden av himlen till den andra. Gud talar! Och han talar till en exklusiv grupp. Han vänder sig till ”mitt folk”.

Här är de exakta orden: ”Och jag hörde en annan röst från himlen som sade: Gå ut ur henne, mitt folk, så att ni inte blir delaktiga i hennes synder och inte drabbas av hennes plågor.” Uppenbarelseboken 18:4. Nu blir bilden tydligare. Det finns uppriktiga människor i alla dessa fallna kyrkor som representeras av den skökliga modern och hennes döttrar. Eftersom de har varit trogna allt det sanningens ljus som har uppenbarats för dem, utsträcker Gud en sista inbjudan till barmhärtighet. Men vilket budskap! Detta är utan tvekan den mest chockerande och revolutionerande uppmaningen som någonsin nått mänskliga öron.

Vad betyder det? Det finns bara ett svar. De religiösa organisationer som representeras av det fallna babyloniska systemet har avvikit så långt från grundvalarna för biblisk sanning att Gud inte längre kan erkänna dem som sina. Genom att välja människors traditioner framför Guds bud har de diskvalificerat sig själva som pålitliga herdar för Guds hjord. Vid nästan varje evangelisationskampanj kommer medlemmar från olika kyrkor till mig, gråtande och frågande vad de ska göra åt sin kyrka eller sin pastor. I stället för att få kärleksfullt råd och bibliska svar lärs de att bryta mot Guds lag. ”De tio budorden spikades fast på korset. Du behöver inte hålla sabbaten idag. Du kan välja vilken annan vilodag och vilken annan dag för tillbedjan som helst”, får de höra.

Avfallet och sveket har nått sin gräns när ledare tröstar människor i deras syndiga levnad. Gud säger: ”Nu är det dags, mitt folk. Ni kan inte längre förbli i gemenskap med en kyrka som är så andligt fallen att den lär er att bryta mot min lag. Gå ut ur den förvirringen.” Vilket skrämmande och känslomässigt bud det är för de flesta som hör det för första gången, och hur lätt är det inte att känna empati för deras blandade känslor. De älskar sin kyrka. Deras käraste minnen kretsar kring dess tjänst – dop, vigsel och trohetslöfte. Och även om de inser avfallet och nödvändigheten av att skilja sig, är det en av de svåraste befallningarna att lyda.

Hur märkligt är det inte att det starkaste och mest fördömande språket i Bibeln används mot religiösa människor. Jesus uttalade en fruktansvärd dom över fariséerna som låtsades vara så rättfärdiga samtidigt som de bryter mot varje sanningens princip. På samma sätt talar Gud återigen direkt från himlen mot dem som bekänner sig till Hans namn samtidigt som de medvetet överträder Hans bud. Hans extrema missnöje uppenbaras mot båda religiösa grupperna – hycklare, vitkalkade gravar, ormavkomma, besatta av varje oren ande, djävulens boning, bur för varje oren och avskyvärd fågel – detta är några av de anklagelser Han riktade mot dem. Är de berättigade? Varför en så svidande reaktion mot dem som var så mycket religiösa?

Svaret på denna fråga är viktigt. Dessa kyrkor – var och en av dem – hade låtit människors populära traditioner tränga undan de självförnekande sanningarna i Hans Ord och Hans lag. Genom att förkasta Herrens sabbat till förmån för en hednisk ersättning hade de gjort sig skyldiga till att tolerera synd istället för rättfärdighet. Jesus sade: ”Förgäves dyrkar de mig, eftersom de lär ut människors bud som lärosatser.” Matteus 15:9.

Vem är då Babylon och hennes barn? Varje nutida kyrka som undervisar i strid med Jesus. Felaktigheter och ”ismer” kan räknas upp i mängder, men höjden av avskyvärdhet nåddes genom att medvetet uppmuntra till brott mot Guds stora morallag. Genom att lära människor att bryta sabbaten, tecknet och sigillet på vår frälsningsvila i Kristus, blev kyrkorna förstörare av Guds folk. Mycket snart kommer dessa samma kyrkor att vara så förbittrade mot de lydiga att de kommer att använda sitt inflytande för att tvinga fram efterlevnad genom religiös lagstiftning. Till sådana organisationer kan inget sant Guds barn ge sitt stöd. Det skulle vara likvärdigt med att ansluta sig till dessa kyrkogruppers felaktiga trosuppfattningar och handlingar.

Inte undra på då att Gud uttalar den radikala uppmaningen: ”Gå ut ur henne, mitt folk. Ni måste lämna dessa kyrkor som har förkastat min lag.” Men vart ska de ta vägen när de kommer ut ur de fallna kyrkorna? Vill Gud att de nu ska vara rotlösa, utan kyrka, utan pastor och utan gemenskap? Absolut inte. Lika säkert som det finns en sköka i profetian som representerar en falsk religion, finns det också en ren kvinna som symboliserar Jesu Kristi sanna kyrka.

Kvinnan i vitt

Vi har bara tid för en kort titt på Uppenbarelseboken 12, där den sanna kyrkans spännande historia är nedtecknad. En fullständig och fördjupad studie finns i Amazing Facts-häftet med titeln The Search For the True Church.

Johannes inleder sin berättelse om kvinnan i vitt med följande beskrivning: ”Och ett stort tecken visade sig i himlen: en kvinna klädd i solen, med månen under sina fötter och en krona av tolv stjärnor på sitt huvud. Och hon var havande och skrek i födslovåndor och led av att föda.” Uppenbarelseboken 12:1, 2.

Resten av kapitlet följer denna vackra gravida kvinnas och hennes avkommas öde. Stående i det härliga ljuset från den nytestamentliga tidsåldern, med symbolerna för de tolv apostlarna på sitt huvud, är hon på väg att föda ett barn. En fruktansvärd röd drake står framför henne för att förgöra barnet så snart det är fött, men den lille pojken undkommer draken. Senare upprycks han till Guds tron. Vem var barnet? Johannes förklarar att han skulle härska över alla nationer på jorden; därför måste vi dra slutsatsen att det var Jesus. Han var också den ende som upprycktes till Guds tron.

Därefter flydde kvinnan, den sanna kyrkan, till en gömställe i öknen i 1 260 dagar. Eftersom en profetisk dag motsvarar ett bokstavligt år, måste kvinnan ha varit gömd i exakt 1 260 år (Hesekiel 4:6). Historien bekräftar att den totala perioden av påvligt civilt styre, under vilken de sanna heliga förföljdes, var från år 538 e.Kr. till år 1798 e.Kr. Under dessa mörka tider undertrycktes Bibeln, och den sanna kyrkan syntes inte till inför världen.

I slutet av de 1 260 åren, eller någon gång efter 1798, skulle dock sanningen träda fram ur sitt gömställe. Johannes ger en dramatisk beskrivning av kvinnan när hon skulle framträda i tidens slut, och hur Satan fortfarande skulle försöka tysta hennes vittnesbörd om sanningen inför världen. ”Och draken blev vred på kvinnan och gick för att föra krig mot hennes återstod, som håller Guds bud och har Jesu Kristi vittnesbörd.” Uppenbarelseboken 12:17.

Denna vers innehåller en av de mest spännande uppenbarelserna i Bibeln. Den avslöjar att återstoden, eller den sista delen, av den sanna kyrkan kommer att kännetecknas av lydnad mot Guds bud. Den scharlakansröda kvinnan i Uppenbarelseboken 17 hade vänt sig bort från Guds lag, förkastat sabbaten och andligt förvanskat läran med människors traditioner. Nu är brottet läkt och de ursprungliga sanningarna återställs av den sista delen av den rena kvinnans säd, restkyrkan.

Äntligen kommer profetian från Jesaja att uppfyllas: ”Och de som kommer från dig skall bygga upp de gamla ödelagda platserna; du skall återupprätta grundvalarna för många generationer, och du skall kallas ’Den som reparerar brottet’, ’Den som återställer stigar att bo i’. Om du vänder din fot bort från sabbaten, från att göra vad du vill på min heliga dag, och kallar sabbaten en fröjd, Herrens heliga, ärad, och hedrar honom genom att inte gå dina egna vägar, inte söka ditt eget nöje och inte tala dina egna ord, då skall du ha din glädje i Herren, och jag skall låta dig rida på jordens höjder.” Jesaja 58:12-14.

Så har hela cirkeln av avfall blivit avslöjad. Från kvinnans säd i 1 Mosebok 3:15 till kvinnans säd i Uppenbarelseboken 12:17 har den sanna kyrkan fört sin obevekliga kamp mot förvirring i läran. I den slutliga striden verkade den skarlakansröda kvinnan ibland segra med majoritetsstöd, men den trogna lilla rest av kvinnan i vitt som ”håller Guds bud” segrar till slut. Och av alla de vilda djuren som skildras i Uppenbarelseboken är det det blödande Lammet som segrar i slutändan. Må vi alla genom det Lammets blod samlas på Sions berg, platsen för vila och evig trygghet.