Möte i rymden

Tidningen Redbook gjorde en undersökning bland de åtta ledande teologiska seminarierna i Amerika och upptäckte att endast en procent av studenterna trodde på Jesu återkomst. Anledningen till denna häpnadsväckande skepsis kan kanske förklaras av den store lekmannaevangelisten D. L. Moodys erfarenhet. Efter att ha berättat att han hade varit medlem i kyrkan i femton år innan han hörde sin första predikan om Kristi återkomst, sade han: ”Nu vet jag varför djävulen inte vill att detta ämne ska predikas. Ingenting skulle väcka kyrkan så mycket som läran om att Jesus snart kommer.”

Förklarar det också varför den moderna kyrkan är så märkligt tyst om denna härliga framtida händelse? Har Satan lyckats lägga en tystnadens slöja över den enda stora sanningen som skulle kunna återuppliva dagens laodiceanska kyrkor? Det verkar verkligen vara fallet. Till och med evangelisterna säger lite om denna spektakulära händelse som nämns 331 gånger bara i Nya testamentet. Det finns ingen händelse i det förflutna, nutiden eller framtiden som har en starkare grund för tro. Jesus talade om det med en sådan otvetydig tydlighet att ingen behöver vara i tvivel eller förvirring. Han sade: ”Jag går för att bereda en plats åt er. Och om jag går och bereder en plats åt er, kommer jag tillbaka och tar er till mig, så att ni kan vara där jag är” (Joh 14:2, 3). Det framgår tydligt av Bibeln att Guds fullständiga plan för denna värld inte kommer att fullbordas förrän vi har förflyttats till det fullkomliga hem som han nu bereder. Frälsningsplanen har gjort oändliga förberedelser för vår rättfärdiggörelse och helgelse, men återupprättelsen av allt kommer inte att fullbordas förrän vi för alltid befriats från syndens förorenande närvaro. När och hur kommer Kristi andra inträde i jordens historia att äga rum? Innan vi besvarar den frågan är det mycket viktigt att förstå hur det inte kommer att ske. Miljontals människor har blivit vilseledda av en otrolig mängd falska teorier som har spridit sig som en löpeld bland evangeliska kristna. När hans lärjungar närmade sig honom på Olivberget med den oroliga frågan: ”Vad skall vara tecknet på din återkomst och världens ände?”, svarade Kristus: ”Se till att ingen förleder er.” Det är tydligt att det kommer att finnas en ovanlig mängd vilseledande information om hans återkomst.

Sedan fortsatte Jesus med att beskriva de viktigaste tecknen som skulle markera hans återkomst. Nästan hela Matteus 24 är fylld av varningar om Satans plan för ändens tid att vilseleda hela världen i denna fråga. Enligt Jesus kommer de utvalda att angripas och hotas av den ondes listiga förklädnader. Han förkunnade att falska kristusar och vilseledande profeter skulle dyka upp i de sista dagarna och utföra obestridliga underverk. ”Ty det skall uppstå falska kristusar och falska profeter, och de skall göra stora tecken och under, så att de, om det vore möjligt, skulle förföra de utvalda” (Matteus 24:24). Har sådana djärva religiösa bedrägerier gjort sin entré? Ja, de har faktiskt annonserats på sidorna i världens mest prestigefyllda tidningar. Mycket sofistikerade reklamtexter har förkunnat den förestående ankomsten av den gudomliga ”inkarnationen” som kommer att ha svaren på alla våra problem. Även om många av dessa charlataners påståenden avvisas, förbereds världssamfundet på ett subtilt sätt för en övernaturlig manifestation av en falsk Kristus. På grund av sin brist på biblisk kunskap kommer miljontals kristna att vara redo att ta emot de falska påståendena från denna fräcka bedragare.

Jesus förklarade att han inte skulle återvända till någon specifik plats på jorden. ”Om då någon säger till er: Se, här är Kristus, eller där, så tro det inte. … Om de säger till er: Se, han är i öknen, gå inte dit; se, han är i de hemliga kamrarna, tro det inte” (Matteus 24:23–26).

De som är väl förtrogna med Bibelns sanningar kan inte svepas med av den massiva hysteri som kommer att prägla Satans försök att imitera Jesu återkomst. När populära nyhetskommentatorer i tv med stor upphetsning meddelar att Kristus har visat sig i London, New York eller Rom, kommer den stora majoriteten av lyssnarna att tro att det är sant.

Satan utger sig för att vara Kristus

Om du tror att du skulle vara immun mot bedrägeri, föreställ dig bara att du befinner dig i närheten av en sådan person. Kanske har du skyndat dig till platsen för att avslöja den listiga bedragaren, men du är inte beredd på den överväldigande verklighet som möter dig. En majestätisk varelse, klädd i en glänsande mantel, tornar upp sig över alla de tusentals som försöker tränga sig fram till hans sida. En oerhörd aura av kraft cirkulerar kring den Kristusliknande gestalten. Han talar med samma milda tonfall som du föreställer dig att Jesus använde när han var på jorden. Du ser förvånad på när han sträcker ut sin hand för att röra vid de blinda, lama och sjuka som faller ner framför honom. Ögonblickligen verkar de bli helade från alla sjukdomar och svagheter. Ett rop stiger upp från hundratals röster: ”Jesus har kommit!” Du påverkas på ett märkligt sätt av de vågor av glädjefyllda känslor som tycks omsluta den beundrande folkmassan som fyller gatorna. Tänk dig sedan att denna ädla välgörare förkunnar att han verkligen är Messias som har återvänt för att återuppta sitt arbete med att hela och predika. Hur lätt skulle det vara att motstå impulsen att hylla honom som Guds Son? Bevisen från dina fysiska sinnen skulle vara överväldigande.

Varför skulle hela världen kunna fångas av en sådan bländande uppvisning? Eftersom det finns en naturlig reaktion hos varje människa på det ovanliga och spektakulära. Människor kommer att åka vart som helst till vilket pris som helst för att bevittna ett utlovat mirakel. Satan kommer att utnyttja denna köttsliga svaghet till sin egen fördel. Inte undra på att även de utvalda kommer att vara i fara att bli vilseledda. Nu när vi vet hur Jesus inte kommer att återvända, låt oss upptäcka hur hans återkomst faktiskt kommer att äga rum. Vår enda trygghet är att förstå sanningen så som den uppenbaras i Bibeln.
̆̆Två änglar kom hela vägen från himlen för att ge den tydligaste förklaringen som finns nedtecknad om hur Kristi återkomst kommer att ske. Omständigheterna kring det dramatiska ögonblicket lämnar inget utrymme för tvivel om vad de menade: ”Och när han hade sagt detta, medan de såg på, blev han upptagen, och ett moln tog honom bort ur deras åsyn. Och medan de stirrade upp mot himlen medan han steg upp, se, då stod två män i vita kläder bredvid dem; vilka också sade: ’Ni män från Galileen, varför står ni och stirrar upp mot himlen? Denne samme Jesus, som har upptagits från er till himlen, skall komma tillbaka på samma sätt som ni har sett honom gå upp till himlen’” (Apg 1:9–11).

Fem färgstarka ord i dessa verser visar utan tvivel att Jesu himmelsfärd var en mycket verklig händelse – såg, blick, tittade, stirrade och skådade. Detta var inte någon mystisk dröm eller syn. De såg bokstavligen vår Herre med sina fysiska ögon när han försvann in i den avlägsna himlen. Änglarna sade: ”Denna samma Jesus … skall komma tillbaka på samma sätt som ni har sett honom gå.”

Hans återkomst kommer att vara precis lika synlig och bokstavlig som hans bortgång. Eftersom han försvann i ett moln måste han också komma tillbaka i ett moln. Bekräftar Skriften detta? Johannes skrev: ”Se, han kommer med molnen, och varje öga skall se honom” (Uppenbarelseboken 1:7). Med några få korta ord avslöjar upphovsmannen till Uppenbarelseboken ett av de mest häpnadsväckande fakta om Kristi återkomst. Han kommer att ses av varje levande själ i världen när han gradvis stiger ned genom atmosfären. De goda och onda invånarna i alla nationer på jorden kommer att tillsammans se upp och skåda härligheten i hans följe som fyller himlen. Jesus beskrev det på detta sätt: ”Då skall Människosonens tecken synas i himlen, och då skall alla folk på jorden jämra sig, och de skall se Människosonen komma i himmelens moln med makt och stor härlighet” (Matteus 24:30).

Hundra miljoner änglar

Människor och djävlar kanske kan förfalska många aspekter av Hans ankomst, men de kommer inte att kunna efterlikna sättet på vilket Han himmelskt träder in i vår atmosfär. Aldrig tidigare och aldrig någonstans kommer så mycket härlighet och storhet att uppenbaras för människans ögon. I Matteus 25:31 står det att ”alla de heliga änglarna” kommer att vara närvarande när Han kommer. Enligt Johannes Uppenbararen finns det många gånger mer än hundra miljoner änglar i himlen och alla kommer att vara med Honom när Han återvänder. ”Och deras antal var tiotusen gånger tiotusen och tusentals tusentals” (Uppenbarelseboken 5:11). Ibland har enskilda änglar visat sig för människor i sin himmelska härlighet, och resultatet har varit förödande. En ängel slog till mot den assyriska armén under natten, och 185 000 var döda nästa morgon (2 Kungaboken 19:35). Multiplicera den sortens härlighet med några hundra miljoner, så kan du föreställa dig hur strålande hans ankomst kommer att vara. Kommer den att vara synlig för varje människa som lever i världen? Jesus sade: ”Ty såsom blixten kommer från öster och lyser ända till väster, så skall också Människosonens ankomst vara” (Matteus 24:27). Inte undra på att alla stammar och folk kommer att vara åskådare till den spektakulära synen. Precis som en klar blixt på en mörk natt tränger in i varje hörn så att ingen kan gömma sig för den, så kommer också hans ankomst att vara. Jorden kommer att lysas upp från den ena horisonten till den andra. Vi kan redan se att de sista händelserna inte kommer att äga rum i ett hörn någonstans. Förutom att vara mycket synliga kommer det att finnas några mycket höga ljud förknippade med Kristi återkomst. Paulus skrev: ”Ty Herren själv skall stiga ner från himlen med ett rop, med ärkeängelns röst och med Guds basun, och de döda i Kristus skall uppstå först” (1 Tessalonikerbrevet 4:16). Den mäktiga uppvisningen av syn och ljud kommer att vara sådan att till och med de döda kommer att väckas ur sina dammiga sängar. Ropet, rösten och basunen kommer att höras av varje varelse under solen. Jag har aldrig själv spelat trumpet, men mina två söner försökte lära sig konsten när de var barn. Jag kan bara säga en sak om trumpeter med absolut säkerhet, och det är: De är inte tysta! Trumpeter är gjorda för att låta och för att höras. Kommer det att finnas andra globala fenomen som markerar slutet på tiden som vi känner den? Ja, det kommer också att bli en våldsam, världsomspännande jordbävning, mer förstörande än någon som någonsin tidigare skådats. ”Och det kom röster och dunder och blixtar; och det blev en stor jordbävning, sådan som inte har varit sedan människor fanns på jorden, en så mäktig jordbävning och så stor. … Och alla öar flydde bort, och bergen kunde inte längre hittas” (Uppenbarelseboken 16:18–20). Föreställ dig den universella skräcken som kommer att följa med chockvågorna som får bebodda öar att försvinna i havet. Enorma bergskedjor kommer att splittras i fragment, enligt profetens bildspråk. När bilden utvecklas blir det allt tydligare att vår Herres återkomst kommer att vara den mest omvälvande händelsen som någonsin inträffat. Inte en enda person i världen kommer att kunna gömma sig för den. De ogudaktiga kommer i synnerhet att påverkas djupt av närvaron av myriader av himmelska varelser som eskorterar Jesus mot jorden. Johannes beskrev hur de kommer att försöka undvika närvaron av den som de har förkastat och förnekat. “Och himlen drog sig tillbaka som en bokrulle när den rullas ihop; och alla berg och öar flyttades från sina platser. Och jordens kungar och de stora männen och de rika männen och befälhavarna och de mäktiga männen och varje träl och varje fri man gömde sig i hålorna och i bergens klippor; och sade till bergen och klipporna: Fall över oss och göm oss för honom som sitter på tronen och för Lammets vrede; ty den stora dagen för hans vrede har kommit, och vem kan då bestå?” (Uppenbarelseboken 6:14–17). När Kristus återvänder för att utföra dom över jorden, är hans närvaro en förtärande eld över all synd och alla syndare. De ogudaktiga försöker fly in i bergens grottor och ber om att bli utplånade hellre än att möta en helig Gud. Deras känsla av skam och fruktan är intensiv och fruktansvärd.

Ingen tvåfasig återkomst

Paulus tillägger information om det slutliga ödet för dem som inte är redo för Kristi återkomst: ”Och till er som är bedrövade: vila med oss, när Herren Jesus uppenbaras från himlen med sina mäktiga änglar, i flammande eld för att hämnas på dem som inte känner Gud och som inte lyder vår Herre Jesu Kristi evangelium: De skall straffas med evig fördömelse, bort från Herrens närvaro och från hans makts härlighet; när han kommer för att förhärligas i sina heliga” (2 Tessalonikerbrevet 1:7–10). Samtidigt som de rättfärdiga förhärligas kommer de som förkastar hans nåd att dödas av hans närvaro. Denna intressanta uppenbarelse konfronterar oss med ett massivt bedrägeri som har vilselett miljontals kristna. Uppenbarligen kommer det inte att finnas något hemligt med de heligas uppryckande, och det så kallade ”hemliga uppryckandet” är bara en fantasiprodukt. Vi har just läst det tydliga bibliska uttalandet att de ogudaktiga döms samtidigt som de rättfärdiga ges odödlighet. Det finns absolut inget skriftställe som tyder på att Kristi återkomst sker i två faser. Den populära uppfattningen att Jesus kommer i hemlighet sju år före världens undergång för att hämta de goda människorna har inget som helst stöd i Bibeln. De ogudaktiga fortsätter inte att leva på jorden i sju år efter den mytiska uppryckningen av de rättfärdiga. De dödas, säger Paulus, ”när han (Jesus) kommer för att förhärligas i sina heliga”.

Nyligen hamnade en mockup av en tidning på mitt skrivbord som skulle föreställa de typiska nyhetsflasharna dagen efter uppryckelsen. Den var fylld med skräckhistorier och bilder bortom beskrivning. Fruktansvärda olyckor rapporterades ha inträffat samtidigt runt om i världen, vilket dödade tusentals människor. Medan miljoner kristna plötsligt försvann spårlöst, rusade förarlösa bilar och pilotlösa flygplan okontrollerat omkring. Tidningen innehöll många artiklar om små barn som tydligen hade försvunnit spårlöst på väg till skolan. Endast de andligt likgiltiga och oengagerade lämnades kvar för att plocka upp bitarna av ett splittrat samhälle. Vilken förvrängning av sanningen! De ogudaktiga kommer också att se Kristus när han kommer. Paulus säger att han ska ”dyka upp för andra gången”, och Petrus förkunnade: ”När den överste herden ska dyka upp” (Hebreerbrevet 9:28; 1 Petrus 5:4). Om hans ankomst vore hemlig eller osynlig, borde det stå skrivet att han inte kommer att uppenbara sig. När Paulus och hans följeslagare drabbades av en storm till havs och molnen var mörka och hotfulla, beskrev han det som ”då varken solen eller stjärnorna syntes på många dagar” (Apostlagärningarna 27:20). Att uppenbara sig är att synas. Kommer Jesus att uppenbara sig eller inte när han kommer? Många verser säger att han kommer att uppenbara sig. Kan vi lita på Bibeln, eller ska vi lägga någon märklig, förvriden betydelse i ordet ”uppenbara sig” för att stödja det vi vill tro?

Kommer som en tjuv

Jag är övertygad om att förvirringen till stor del beror på en felaktig tolkning av två uttryck som Jesus använde när han beskrev sin återkomst. Och det intressanta är att han gav en så tydlig förklaring av uttrycken att knappast någon fördomsfri person skulle kunna vilseledas.

Låt oss nu titta närmare, i sitt sammanhang, på de två uttryck från vår Herre som har använts för att stödja en hemlig uppryckning – ”som en tjuv om natten” och ”den ene tas och den andre lämnas kvar”. Om vi är villiga att acceptera Bibelns definition av termerna, kan det inte råda någon tvetydighet om vad Jesus sa. Vad menade han när han sa att hans ankomst skulle vara som en tjuv om natten? Han förklarade noggrant i Matteus 24:42–44: ”Vaka därför, ty ni vet inte vilken stund er Herre kommer. Men detta skall ni veta: om husets herre hade vetat i vilken vakt tjuven skulle komma, skulle han ha vakat och inte låtit sitt hus brytas upp. Var därför också redo, ty i en sådan stund som ni inte tänker på kommer Människosonen.”

Där har vi det! Så enkelt att ett barn kan förstå det. Det kommer att vara oväntat. Återkomsten kommer att överraska världen. Hans ankomst kommer att bryta in över denna jord när människor minst anar det. De kommer att vara lika oförberedda på det som de skulle vara på en midnattstjuv. Dessa ord förmedlar inte det minsta intrycket av att vår Herre kommer att smyga omkring som någon vanlig brottsling. Han använde bara en slående illustration av det oväntade i Hans återkomst. Jesus förstärkte det han menade i vers 50: ”Den tjänarens herre skall komma på en dag då han inte väntar sig det, och vid en tidpunkt som han inte känner till.”

Petrus använde exakt samma ord när han beskrev Kristi återkomst. Han sade: ”Men Herrens dag skall komma som en tjuv om natten; då skall himlarna försvinna med ett stort dån, och elementen skall smälta av hetta” (2 Petrus 3:10). Enbart denna vers innehåller alla bevis vi någonsin skulle kunna önska om betydelsen av det omtvistade uttrycket. När Jesus kommer som en tjuv, säger Petrus, skall himlarna försvinna med ett stort dån. Kan det vara hemligt? Skildrar detta det tysta bortförandet av miljontals människor medan andra är helt omedvetna om vad som sker? Det är raka motsatsen till det. Det stora dånet motsvarar ropet och trumpetstötarna i Paulus brev – ett ljud så intensivt att till och med de döda väcks.

En tas bort och en lämnas kvar

Det förvånande är hur människor har tagit så uppenbara verser och vridit dem ur sitt sammanhang för att stödja en lära som inte ens förekommer i Bibeln. Samma sak har gjorts med illustrationen av två kvinnor som maler tillsammans. Jesus sa visserligen: ”Den ena skall tas bort och den andra lämnas kvar”, men vad säger sammanhanget om betydelsen av dessa ord? Finns det någon som helst indikation på att Jesus undervisade om en hemlig uppryckning av de heliga? De aktuella orden finns i Lukas 17:24–27, men låt oss läsa verserna före och efter för att få en fullständig bild. Från och med vers 26 jämförde Jesus sin återkomst med Noas dagar: ”Och såsom det var i Noas dagar, så skall det också vara i Människosonens dagar. De åt, de drack, de gifte sig, de gavs i äktenskap, ända till den dag då Noa gick in i arken, och floden kom och förgjorde dem alla.” Likheten är obestridlig. Före floden togs vissa och andra lämnades kvar. De som togs fördes in i arken och räddades. De som lämnades kvar förgjordes alla av det rasande vattnet. Kristus fortsatte sitt tal med en annan illustration. ”Likaså var det på Lots dagar; de åt, de drack, de köpte, de sålde, de planterade, de byggde; men samma dag som Lot gick ut ur Sodom regnade det eld och svavel från himlen och förgjorde dem alla. Så skall det också vara på den dag då Människosonen uppenbaras” (Lukas 17:28–30). Vissa fördes ut ur staden till säkerhet och vissa lämnades kvar. Vad hände med dem som lämnades kvar? De förintades alla av elden. Nu kommer vi till verserna 34–36: ”Jag säger er: Den natten skall två män ligga i samma säng; den ene skall tas bort, och den andre lämnas kvar. Två kvinnor skall mala tillsammans; den ene skall tas bort, och den andre lämnas kvar. Två män skall vara ute på fältet; den ene skall tas, och den andre lämnas kvar.” Tänk på kontinuiteten i Kristi tidigare illustration när du betraktar dessa ord. I varje fall hade det skett en åtskillnad mellan de goda och de onda, och sedan dödades de ogudaktiga. Om sammanhanget lär oss något alls, måste vi dra slutsatsen att den som lämnas kvar kommer att lämnas död, precis som det var på Noas och Lots dagar. Och när vi läser nästa vers kan det inte råda något tvivel om att detta är precis vad Jesus menade. ”Då svarade de och sade till honom: ’Var, Herre?’ Och han sade till dem: ’Där kroppen är, dit samlas örnarna’” (Lukas 17:37).

Efter att Jesus hade sagt att den ene skulle tas och den andre lämnas kvar, frågade lärjungarna var de skulle lämnas kvar. Hans svar avslöjar tydligt att alla som lämnades kvar skulle vara döda. Deras kroppar skulle bli föda för örnarna att sluka. Detta stämmer perfekt överens med vad resten av Bibeln säger om ämnet. Det finns inte den minsta antydan om att denna slutliga åtskillnad mellan de frälsta och de förlorade kommer att ske på något hemligt sätt. Ändå har denna tolkning använts av dem som desperat försöker hitta inspirerat stöd för en tom tradition. Den obibliska tvåfasiga återkomsten har upprepats så ofta och så ihärdigt att miljoner tror att den måste vara sann. Det finns förmodligen ingen farligare läromässig förvrängning i världen än denna, eftersom den kan vilseleda majoriteten av de bekännande kristna till att gå förlorade. Inte undra på att Jesus varnade: ”Se till att ingen förleder er.”

Uppryckelsen har sina rötter i katolicismen

Grunden till uppryckningsteorin lades för över 400 år sedan på specifika order från den katolska kyrkan. Varje kristen behöver förstå hur denna påhittade villfarelse utformades för att neutralisera den stora protestantiska reformationen. Om de historiska fakta var kända för de protestanter som idag med så stor passion försvarar uppryckningsteorin och den futuristiska antikrist-doktrinen, skulle de bli förskräckta.

Luther och hans medreformatorer identifierade djärvt påven som ”syndens människa” och betecknade den katolska kyrkan som profetiens antikrist. Som svar på dessa anklagelser utsåg hierarkin två jesuitpräster att utveckla motinterpretationer som skulle avleda skulden från den katolska kyrkan. Trots att de två männen grundade motsatta tolkningsskolor har deras teorier överlevt och utgör grunden för större delen av den moderna protestantiska teologin idag. De lyckades inte bara effektivt försvaga Luthers bedömning av påvedömet som antikrist, utan de delade också skickligt upp och urvattnade ”protesten” från alla de kyrkor som växte fram ur reformationsrörelsen. Modern religiösa iakttagare blev förvånade i januari 1984, när män som Billy Graham och Jerry Falwell ödmjukt accepterade och försvarade upprättandet av politiska band mellan USA och Vatikanen. Varför kunde dessa berömda protestantiska talesmän inte se någon fara i att alliera sig med den romerska kyrkan? Eftersom de, tillsammans med miljontals andra, har blivit vilseledda av de två prästerna katolska teorier som nästan har överskuggat reformatorernas historiska, bibliska ståndpunkt. Om de andliga efterföljarna till Luther och Wesley idag hade samma lära som de undervisade, skulle inte en enda lutheran eller metodist stödja någon form av allians med påvedömet idag.

Låt oss nu ta en titt på dessa två spanska präster som översvämmade 1500-talet med sin motreformatoriska propaganda. Alcazar från Sevilla tillämpade alla profetiorna om vilddjuret på Antiochus Epiphanes, som levde långt innan påvarna började regera i Rom. Hans tolkningssystem kom att kallas den preteristiska profetiskolan.

Å andra sidan uppfann jesuiten Francisco Rivera ett system känt som den futuristiska tolkningsskolan. Han lärde att antikrist skulle vara någon framtida superman som skulle dyka upp nära tidens slut och fortsätta att ha makten i tre och ett halvt år. Det är hans smarta, obibliska teori som har återuppväckts av moderna evangeliska protestantiska kristna. Och idag anser miljontals baptister, metodister, pingstvänner etc. att denna anti-protestantiska påhitt av jesuiterna är någon sorts ofelbar lära. Ändå hävdar samma samfund att de är trogna anhängare av protestantisk teologi. Luther och andra orubbliga motståndare till katolska villfarelser skulle bli förvånade om de plötsligt återuppstod och fick höra vad som lärs ut i protestantismens namn. I början av 1800-talet genomgick jesuiten Riveras futuristiska syn vissa förfiningar och tillägg, däribland den sjuåriga vedermödan och bortryckandet av de heliga. För första gången förespråkades den av protestantiska lärare som sökte vägar till försoning med Rom. Genom inflytandet och skrifterna av John Nelson Darby från Plymouth Brethren Church i England spred sig den nya läran till USA. Under mitten och senare delen av 1800-talet fick den sitt största uppsving genom Cyrus Scofield, som införlivade den i kommentarerna till sin Scofield Reference Bible, utgiven 1909.

Räddning och belöning

Nu vänder vi oss till den mest spännande aspekten av detta ämne. Varför kommer Jesus tillbaka till denna jord en andra gång? Johannes inspirerades att skriva svaret med vår Herres exakta ord: ”Se, jag kommer snart, och min belöning är med mig, för att ge var och en efter hans gärningar” (Uppenbarelseboken 22:12).

Efter långa, tyngande årtusenden av lidande kommer Guds folk äntligen att befrias från Satans onda inflytande. Spåren av hans makt är inristade på landets kyrkogårdar och på krigsminnesmärkena över de döda. De heligas rop och tårar har genomsyrat alla år i varje generation sedan Adam syndade. Vilken dag det kommer att bli när överträdelsens förbannelse lyfts och den mest fruktade av alla mänskliga fiender förvisas för evigt.

Paulus beskrev det med dessa ord: ”Ty Herren själv skall stiga ner från himlen med ett rop, med ärkeängelns röst och med Guds basun, och de döda i Kristus skall uppstå först. Därefter skall vi som lever och är kvar ryckas upp tillsammans med dem i molnen för att möta Herren i luften, och så skall vi alltid vara med Herren” (1 Tessalonikerbrevet 4:16–17).

Den belöning som Kristus för med sig har så många sidor att inget språk på jorden någonsin skulle kunna beskriva den tillräckligt, men de rättfärdiga dödas uppståndelse kommer att vara det stora fokuset i det ögonblicket. Vissa som har sovit i århundraden kommer att vakna som från en natt av drömlös sömn. För andra kommer det att vara det första ögonblicket i minnet som är fritt från den brännande smärtan. De blindas ögon kommer att öppnas för att med förundran betrakta de odödliga ansiktena hos nära och kära som tidigare endast kunnat kännas igen genom beröring eller ljud. Paul beskriver den ögonblickliga förändringen som för alltid kommer att placera de heliga bortom smärtans och dödens räckvidd: ”Se, jag visar er en hemlighet; Vi skall inte alla somna in, men vi skall alla förvandlas, i ett ögonblick, på ett ögonblick, vid den sista basunens ljud; ty basunen skall ljuda, och de döda skall uppstå oförgängliga, och vi skall förvandlas. Ty det förgängliga måste klä sig i oförgänglighet, och det dödliga måste klä sig i odödlighet” (1 Kor 15:51–53).

När de uppståndna stiger upp för att möta Jesus i luften, förvandlas alla levande rättfärdiga omedelbart till samma kropp av odödlig ungdom. Jesu fötter kommer inte att röra jorden vid den tidpunkten, men alla de frälsta kommer att ryckas upp för att möta honom när han stiger ner. Det mötet i rymden kommer säkert att bli det mest extatiska och känslomässiga ögonblicket i jordens långa historia. Det är inte konstigt att så mycket av Bibeln är fylld med glödande beskrivningar av denna höjdpunkt i tiden. Förstår de flesta kristna verkligen karaktären av Kristi återkomst och hur den kommer att påverka jordens invånare? Låt fakta tala för sig själva. De flesta kyrkor har accepterat påståendena från de som tror på uppryckandet, vilka har förkastat den historiska synen till förmån för dessa senaste revisionistiska felaktigheter. Som ett resultat av detta väntar miljontals nutida kyrkomedlemmar på händelser som aldrig kommer att inträffa. För otaliga andra är vår Herres återkomst ett ämne som väcker stor rädsla och bestörtning. De nominella kristna (som utgör majoriteten) hyser mycket blandade känslor inför händelsen, främst därför att de saknar den personliga försäkran om att vara redo att möta Honom.

Stulna sötsaker

Det är denna brist på förberedelse som har skapat en så förvirrad inställning till vår Herres återkomst. Många vet inte om de vill se Honom eller inte. Vilken sorglig kommentar till den moderna kyrkans tillstånd! Varför skulle vi inte vara ivriga att se Den vi älskar – Den som dog för oss? Varje sann kristen borde vara förväntansfull inför Hans ankomst. Vi borde tala om det, sjunga om det och predika om det! Som Paulus sa, borde vi älska Hans återkomst. Det är varje Guds barns välsignade hopp. Min mamma var en underbar kock, och utan tvekan bakade hon den bästa chokladkakan som någonsin har bakats. Som barn brukade jag titta på när hon lade ihop lagren och sedan strök den läckra glasyren på toppen och sidorna. Höjdpunkten kom när mamma lät mig slicka på formen, eller skrapa bort all glasyr som fastnat på formen. Ibland var det tyvärr inte mycket kvar, men jag lyckades alltid skrapa ihop åtminstone en skedfull. Sedan tittade jag längtansfullt på all den läckra glasyren på kakan när den långsamt sjönk ner på plats. Ofta var det så mycket på sidorna att glasyren hängde ner och samlades på tallriken. Det var alltid en oerhörd frestelse för mig att slicka i mig allt det överflödiga glasyret med fingret, men mamma hade gett mig mycket tydliga instruktioner om att inte göra det. Min riktiga prövning kom den dagen mamma lämnade mig ensam hemma med en stor, vacker tårta mitt på bordet. Den var nydekorerad, och jag tittade fascinerat på när det tjocka chokladglasyret nästan omärkligt rann ner mot tårtans botten. Till slut verkade den nästan redo att rinna över tallrikens kant, och jag kunde inte motstå längre. Försiktigt och prydligt drog jag fingret runt tallrikens kant och samlade ihop en klump av den förbjudna glasyren. Plötsligt hörde jag fotsteg på verandan, och innan jag hann göra mig av med bevisen var mamma inne i rummet. Jag kan utan tvekan försäkra er att jag inte ville se min mamma komma just i det ögonblicket. Och jag tror att detta är anledningen till att så många är rädda för att se Jesus komma – deras händer är fyllda med denna världs stulna godsaker. Må inte missta er. Det kommer att ske dramatiska förändringar när Han uppenbarar sig. De gamla välbekanta platserna kommer att försvinna och ingenting vi känner till nu kommer att förbli opåverkat av den händelsen. Vissa människor fruktar förändringarna, men dessa farhågor är ogrundade. Allt kommer att bli bättre och underbarare än vi någonsin har känt till eller föreställt oss. Ett ögonblick i Jesu närvaro kommer att kompensera för allt lidande och all självförnekelse under ett helt liv på jorden.

Tillbaka till paradiset

Gud kommer att återföra människosläktet till det syndfria ideal som Han utformade från början. Alla fyra av Guds ursprungliga gåvor till människan kommer att återställas, inklusive de perfekta förhållandena i Edens paradis. Men det kommer att finnas en enorm skillnad mellan livskvaliteten i det nya Eden och det gamla. Adam fick endast en villkorlig gåva av odödlighet, medan de frälsta kommer att ges en absolut och ovillkorlig tillgång till Guds liv. Och även om valfriheten kommer att kvarstå, kommer inte en enda av dessa odödliga helgon någonsin att välja att återigen vara olydiga mot Gud. Tack vare uppvisningen av Guds och Satans karaktär, som uppenbarats i den årtusenden långa striden, kommer universum att vara skyddat från ytterligare uppror eller olydnad. Varje skapat väsen kommer att se resultatet av en sådan väg, och ingen kommer att välja att upprepa det smärtsamma experimentet.Det är denna utsikt till evig trygghet som gör Jesu återkomst till en så härlig lära. Världen är trött på bristfälliga fredsplaner, brutna fördrag och besvikna förhoppningar. Mänskligheten längtar efter en fred där rädsla och osäkerhet helt kommer att elimineras. Kristi återkomst kommer att sätta punkt för allt som kan orsaka mänsklig ångest. Fattigdom, sjukdom, krig och död är de vanligaste källorna till stress, och dessa förhållanden kommer att upphöra att existera när Han återvänder.Men den mest spännande utsikten av alla är att veta att vi kommer att se Jesu ansikte och bo i hans närvaro i all evighet. Det ögonblicket kommer säkert att vara höjdpunkten på alla de käraste förhoppningar och drömmar vi någonsin har hyst. Må förberedelsen för det vara fokus för alla våra tankar och handlingar. Och Gud förbjude att någon dag ska gå utan att vi ber med längtan efter att vår Herre snart ska komma.