Inledning

Anta att du kunde göra en undersökning bland de människor som bor i de hundra husen närmast ditt eget hem om ämnet kristen dop. Vilken typ av svar skulle du få på frågan: ”Hur ska en person döpas för att uppfylla Bibelns krav för frälsning?” Det är troligt att du skulle få ett dussin olika svar, och kanske till och med hundra. Vissa skulle säga att de inte tror att det alls är nödvändigt att döpas för att bli frälst. Andra skulle svara att sann dop är att gå fram tre gånger helt under vattnet. Vissa skulle hävda att några droppar vatten som stänks på huvudet skulle utgöra ett giltigt dop, medan andra skulle insistera på att hälla vattnet över den som ska döpas. Några få skulle starkt hävda att ett korrekt dop består av en enda nedsänkning baklänges i vattnet. På något sätt har ämnet dop gett upphov till en uppsjö av idéer om hur det bör utföras och på vem. Ändå tror alla att deras metod bygger på den enda auktoritativa boken – Bibeln. Hur kan denna förvirring i övertygelsen uppstå genom att man läser samma bok? En man i Hollywood, Kalifornien, insisterade på att bli nedsänkt i en enorm tank full av rosenblad. Och om du tycker att det är bisarrt, tänk då på de två senaste händelserna som involverar präster. En predikant samlade sina nykonverterade på en gata i Baltimore och riktade brandslangen mot dem, och förklarade att de nu var döpta. En annan präst träffade en dam i mataffären som ville döpas, och han stänkte henne på plats – med en flaska Coca-Cola.Trots alla påståenden om motsatsen är det uppenbart att alla dessa människor hade gjort en mycket ytlig studie av Guds ord angående detta ämne. Deras radikala sätt att söka frälsning baserades till stor del på hedniska traditioner eller okunnighet om Skrifterna. Vi är dock inte intresserade av sådana mänskliga påfund. Det är endast i Bibelns vittnesbörd som vi finner den verkliga sanningen om innebörden och metoden för sann dop.

Två krav för att komma till himlen

Vi vänder oss först till Mästarens egen undervisning när han definierade villkoren för inträde i sitt rike. ”Om inte en människa föds av vatten och Ande, kan hon inte komma in i Guds rike.” Johannes 3:5. Detta uttalande är förmodligen det mest definitiva och bestämda som Kristus någonsin gjort om något ämne. Hans ord är för tydliga för att kunna missförstås – att det finns två absoluta krav för inträde i himlen. Var och en av oss måste genomgå dessa två upplevelser för att bli frälst. Men vad menade Jesus med det uttalandet till Nikodemus? Vad innebär det att födas av Anden? Och vad innebär det att födas av vatten? Sammanhanget i samtalet med den rike fariséen lämnar inget tvivel om vad Mästaren menade med dessa ord. I vers 3 beskrev han den andliga födelsen på ett mycket enkelt sätt: ”Sannerligen, sannerligen säger jag dig: Om inte en människa föds på nytt, kan hon inte se Guds rike.” Att vara ”född av Anden” hänvisar alltså tydligt till omvändelse. Därefter fortsatte Jesus i verserna 7 och 8 med att beskriva Andens mystiska, tysta verk i dess förvandlande uppdrag.

Nu ska vi visa att att födas av vatten syftar på dopet. Dessa två saker är ofta nära sammankopplade i Skriften. Omvändelse är den kraftfulla inre förändringen, och dopet är det yttre fysiska tecknet på att förändringen har ägt rum. Lägg märke till hur Kristus upprepade de två villkoren för frälsning vid ett annat tillfälle: ”Den som tror och blir döpt skall bli frälst, men den som inte tror skall bli fördömd.” Markus 16:16.

Denna tro till frälsning är likvärdig med att födas av Anden, och den är kopplad till dopet på samma sätt som Jesus gjorde det när han talade med Nikodemus. Det är tron på korsets frälsande förtjänster som frambringar den mirakulösa förändring som dopet med vatten symboliserar. Någon skulle vid detta läge kunna hävda att dopet, på grund av tjuven på korset, inte kan vara ett av de strikta frälsningskraven som vår Herre har fastställt. Lovade inte Jesus den avskyvärde brottslingen en plats i riket? Och han var ju verkligen inte döpt! Det är sant att vi inte har några uppgifter om att tjuven döptes, för han hade verkligen ingen möjlighet att göra det efter att ha accepterat Jesus som sin Herre och Frälsare. Han kunde inte komma ner från korset där han avrättades av de romerska myndigheterna. Hade han kunnat kliva ner från korset skulle han ha gjort många saker. Han skulle ha vänt sig bort från sitt brottsliga liv, ersatt allt han hade stulit och levt i full överensstämmelse med den sanning han nu förstod. Men eftersom det var fysiskt omöjligt att göra något av detta tillräknades honom Jesu lydiga liv. Det är därför Gud kunde ta emot honom och Jesus kunde ge honom en så härlig försäkran om frälsning. Jesu dop tillräknades honom – en handling som skulle ha krävts av tjuven om han hade kunnat fullfölja den. Förresten skulle samma sak ske idag om omständigheterna var liknande. Anta att en man skulle komma fram till mig just idag och be om dop. Hans önskan är så brådskande och övertygande att han ber mig att göra det omedelbart. Vi sätter oss i min bil för att köra till en närliggande sjö där det finns en lämplig plats att genomföra gudstjänsten. Men på vägen till sjön inträffar en fruktansvärd olycka. Min passagerare omkommer i olyckan. Skulle han gå förlorad eftersom han ännu inte hade blivit nedsänkt med sin Herre? Självklart inte. Han hade fattat beslutet och var i färd med att lyda Herren när han dog. Gud kräver aldrig det omöjliga av någon. Men utifrån vad vi har lärt oss från Jesu läppar kan man med säkerhet dra slutsatsen att om en person har möjlighet att bli döpt och vägrar att bli det, kan den personen inte komma in i himmelriket.

Hur många sätt att döpa finns det?

Finns det många godtagbara sätt att döpas på? Inte enligt aposteln Paulus. Han skrev: ”En Herre, en tro, ett dop.” Efesierbrevet 4:5. Även om det finns många falska trosuppfattningar, gudar och dop, finns det bara en som är sann. Hur kan vi avgöra vad som är äkta bland alla påståenden från moderna religiösa? Svaret finns i Guds ord och i själva symboliken i handlingen. Med andra ord dikteras dopets form av dopets innebörd. Titta noga på Paulus beskrivning av den vackra ceremonin och vad den faktiskt representerar: ”Därför är vi begravda med honom genom dopet till döden, för att vi, liksom Kristus uppväcktes från de döda genom Faderns härlighet, också ska vandra i ett nytt liv … i vetskap om att vår gamla människa är korsfäst med honom, för att syndens kropp ska förstöras, så att vi hädanefter inte ska tjäna synden.” Romarbrevet 6:4–6. Förstår du betydelsen av vad Paulus säger? Det gamla syndiga livet, som identifieras som den ”gamla människan”, har dött. Nu måste den onda kroppen bortskaffas på rätt sätt, och Paulus säger att dopet är tillfället för att ”begrava” den korsfästa naturen. Genom att gå ner i vattnet för att genomföra en andlig begravning och fira det nya liv som har fötts i den döpte genom den Helige Ande, säger Paulus att vi också minns Jesu egen död, begravning och uppståndelse. Vilken meningsfull handling från de nyomvända troendes sida! De vittnar offentligt om den inre förvandling som har ägt rum i deras liv och går symboliskt in i glädjen i ett nytt liv av lydnad och seger. Låt mig fråga dig en sak. Hur skulle man idealiskt kunna symbolisera hela denna upplevelse av död för synden, begravning med Jesus och uppståndelse till ett nytt liv? Tänk på det en stund. Det finns inget mer perfekt sätt att representera alla dessa steg än att ha ögonen stängda, andningen stillastående, händerna hopknäppta och att försiktigt sänkas ned under vattnet. Förklarar inte detta också anledningen till en så detaljerad beskrivning av Jesu dop? Även om han hade fyllts av Anden redan i sin moders livmoder, uppmanade Jesus ändå Johannes att döpa honom. Han sade: ”Låt det ske nu, ty så bör vi fullborda all rättfärdighet.” Matteus 3:15. Lägg märke till hur ceremonin genomfördes där i Jordanfloden. ”Och det hände sig i de dagarna att Jesus kom från Nasaret i Galiléen och döptes av Johannes i Jordan. Och när han strax steg upp ur vattnet, såg han himlen öppna sig och Anden som en duva stiga ned över honom.” Markus 1:9, 10. I motsats till de förvrängda skildringarna i Hollywoodfilmen utspelade sig scenen i Jordanfloden och inte på stranden intill. De specifika orden är mycket viktiga här. Markus beskriver att de ”steg upp ur vattnet” efter dopet. Jesus var helt nedsänkt i vattnet för att ”uppfylla all rättfärdighet” och för att sedan framöver vara ett fullkomligt föredöme för sina efterföljare. Fortsatte hans lärjungar med detta himmelska sätt att döpa sina kandidater efter att Jesus återvänt till himlen? I Apostlagärningarna 8 läser vi hur den trogne Filippus hanterade den etiopiske eunucken i öknen. En ängel befallde Filippus att resa söderut till Gazaköknen, där den framstående regeringsledaren satt i en vagn. Där sade Anden till Filippus att han skulle gå fram till den etiopiske skattmästaren, som läste ur Jesajas bok. När mannen erkände att han inte förstod vad han läste, började Filippus predika för honom om Jesus, som uppfyllde den messianska profetian om det undergivna Lammet. ”Och medan de färdades, kom de till ett vattenställe, och eunucken sade: Se, här är vatten; vad hindrar mig från att döpas? Och Filippus sade: Om du tror av hela ditt hjärta, så kan du det. Och han svarade och sade: Jag tror att Jesus Kristus är Guds Son. Och han befallde vagnen att stanna, och de steg båda ner i vattnet, både Filippus och eunucken, och han döpte honom. Och när de kom upp ur vattnet, förde Herrens Ande bort Filippus, så att eunucken inte såg honom mer, och han fortsatte sin väg med glädje.” Apostlagärningarna 8:36-39. Det verkar nästan som om Guds Ande förutsåg den osäkerhet som vissa skulle känna angående dopets utförande, och därför inspirerade Han Lukas att upprepa orden: ”både Filippus och eunucken steg ner i vattnet.” Här har vi ett tydligt bevis på att den tidiga kyrkan praktiserade helnedsänkning, precis som Johannes och Jesus så tydligt hade visat dem. Faktum är att vi i alla de inspirerade berättelserna om apostlarnas evangelisation och kyrkans verksamhet inte har några tecken på att denna praxis någonsin avvek från det mönster som de två kusinerna hade etablerat vid Jordanfloden. Ibland var det svårt för Johannes Döparen att utföra sin speciella tjänst på grund av bristen på vatten i det torra området. Vi får veta att ”Johannes döpte också i Aenon nära Salim, eftersom det fanns mycket vatten där; och de kom och döptes.” Johannes 3:23. Återigen innehåller Bibeln denna intressanta bit av inspirerad information för att visa oss att det bara finns ett enda rätt sätt att tvätta bort synd och komma in i Kristi kropp. Johannes kunde inte ta en kanna vatten och fullgöra sin utsedda tjänst genom att stänka eller hälla. Han var tvungen att stanna i städer längs Jordanfloden där det fanns tillräckligt med vatten för fullständig nedsänkning. Folket var tvunget att komma till honom för att få sina gamla syndiga liv ”begravda” i dopets vatten. Men låt oss nu titta på det starkaste möjliga beviset för Kristi ståndpunkt i denna fråga. I varje fall där Jesus hänvisade till dopet använde han det grekiska ordet ”baptizo”, från vilket vi härleder vårt engelska ord. Forskare och språkexperter har spårat ordets historia genom två tusen års användning. De upptäckte att varje tänkbar gren av lärande och kommunikation har använt det, och inte en enda gång avvikit från dess ursprungliga grundbetydelse av begravning eller att vara helt täckt. Dr Conant sammanfattar slutsatserna från de forskare som genomförde den uttömmande studien. Angående ordet ”baptizo” sade han: ”Sammantaget har ordet behållit sin grundläggande betydelse utan förändring. Från den grekiska litteraturens tidigaste tid fram till dess slut, en period på nästan 2 000 år, har inte ett enda exempel hittats där ordet har någon annan betydelse. Det finns inget fall där det betyder att man delvis applicerar vatten genom överhällning eller bestänkning, eller att rengöra eller rena, bortsett från den bokstavliga handlingen att nedsänka som ett sätt att rengöra eller rena.”

Det är ytterst betydelsefullt att vår Herre valde att använda just ordet ”baptizo” för att döpa. Det fanns andra grekiska ord som kunde ha använts och som betyder antingen stänkning eller nedsänkning, men Kristus använde aldrig sådana termer när han beskrev dopet. Han använde alltid det enda ordet som återspeglade den fullständiga symboliken i den högtidliga ceremonin – död, begravning och uppståndelse.

Vem är kvalificerad för dopet?

Kan vi nu, mot bakgrund av denna information, avgöra vem som är en lämplig kandidat för kristen dop? Bibeln anger tre förutsättningar för alla som överväger detta steg. Jesus sade: ”Gå därför ut och lär alla folk, och döp dem i Faderns, Sonens och den Helige Andens namn; lär dem att hålla allt vad jag har befallt er.” Matteus 28:19, 20. Eftersom dopet är det yttre vittnesbördet om omvändelse, är det omedelbart uppenbart varför Jesus befallde att alla skulle undervisas innan de kvalificerade sig för denna heliga ritual. Utan en förståelse av frälsningsplanen kunde ingen ta del av dess rikliga gåvor. Kristus föreskrev att varje kandidat skulle undervisas i hans grundläggande lärosatser innan de steg ner i dopvattnet. De skulle behöva fullt ut förstå innebörden av vad de gjorde.Han betonade vidare brådskan i detta förberedelsearbete när han sade: ”Den som tror och blir döpt skall bli frälst.” Markus 16:16. Inga synder kunde förlåtas och ingen omvändelse åstadkommas utan personlig tro från kandidatens sida. Annars skulle den fysiska handlingen att döpa vara en tom, mekanisk ritual. Den inspirerade Petrus stödde på pingstdagen Jesu ord genom att lägga till en tredje förutsättning för dopet. Han sade: ”Omvänd er och låt er alla döpas i Jesu Kristi namn till syndernas förlåtelse.” Apg 2:38. Nu blir bilden tydlig. Alla delar av att ta emot Jesus och bli pånyttfödd måste vara på plats innan någon är andligt redo för dopet. Undervisning, tro, omvändelse och sann omvändelse kommer alltid att föregå det offentliga avståndstagandet från det gamla livet i syndens slaveri. Vi kan omedelbart se att spädbarn inte uppfyller kraven för denna unika ceremoni. Det är omöjligt för ett spädbarn att uppfylla de villkor som fastställs i dessa skriftställen. Ett spädbarn kan inte undervisas, och det är för ungt för att vara medvetet om synd eller för att omvända sig. Därför måste vi dra slutsatsen att all den ritualistiska vattenbestänkningen av gurglande spädbarn vid dopceremonier inte har något som helst att göra med bibliskt dop. Vi kan överlämna små nyfödda till Gud och be för dem och för deras föräldrar, men det bör aldrig vara en ersättning för bibliskt dop. De flesta människor inser inte att även den katolska kyrkan döpte genom nedsänkning fram till det tionde eller elfte århundradet. Jag har sett de gamla katedralerna i öst med stora dopkapell som rymmer flera personer samtidigt. Dessa anläggningar föll gradvis i glömska när man övergick till att ta emot varje familjemedlem i kyrkans gemenskap. Eftersom små spädbarn inte säkert kunde sänkas ned under vattnet utsattes de först för maximalt överhällande, sedan rikligt hällande, därefter generöst stänkande och slutligen en aning fukt mellan ögonen. Liksom många andra gudomliga förordningar led denna och dog långsamt under det obevekliga trycket från kulturella kompromisser och bekvämlighet. Den hedniska sedvänjan att stänka vatten spred sig inte bara i de katolska och ortodoxa traditionerna, utan gick slutligen även in i de olika protestantiska riktningarna. För flera år sedan, när jag bodde i Bangalore i Indien, väcktes jag tidigt en morgon av ett högt och ihållande knackande på min dörr. Den som knackade den dagen var en främling för mig, men hans brådskande vädjan fångade min uppmärksamhet och fick mig att skynda mig att klä på mig. Han behövde desperat en präst, och jag var den ende han kunde hitta. Han var en indisk kristen vars grannar hade förlorat sitt lilla barn under natten. ”Nu”, sa han till mig medan vi skyndade oss till hans hus, ”vill pastorn i min grannes kyrka inte ha något att göra med familjen eller begravningsarrangemangen, eftersom de av någon anledning inte hade låtit barnet döpas som spädbarn. Jag vill att du besöker dem och ger dem tröst och uppmuntran.” Jag fann den förkrossade familjen nästan i en dvala. Fadern försökte bygga en kista till barnet av några grova brädor. Den sörjande mamman grät medan hon höll det döda barnet i sina armar. Medan jag hjälpte pappan att färdigställa den handgjorda kistan förklarade han mer ingående vad hans egen pastor hade sagt till honom om barnet. Eftersom de hade försummat att låta barnet döpas officiellt var det nu förmodligen dömt till en brinnande straff i helvetet, och pastorn skulle varken leda begravningen eller bevilja dem en helgad gravplats på kyrkogården.Efter att vi hade lagt den lilla kroppen i kistan samlade jag familjen i en cirkel och ledde den mest ovanliga begravningsgudstjänsten i mitt liv. Efter att ha delat med mig av tröstande ord försäkrade jag dem om att deras underlåtenhet att låta några droppar vatten stänkas på deras barn inte hade något att göra med dess frälsning. I min upprördhet över deras pastors agerande uttalade jag att det lilla barnet hade mycket större frälsningssäkerhet än prästen som hade vägrat att närvara den dagen.Efteråt tog jag kistan och familjen i min skåpbil till en plats med ”icke-invigd mark” där vi lade det lilla barnet till vila. Vilket hedniskt begrepp det är att människan kan helga just den mark som Gud förbannade i begynnelsen på grund av synden! Sådana är de ytterligheter som tomma traditioner kan föra människor till.

Är Gud noga med formen?

Det finns många i världen idag som uppriktigt anser att det är en irrelevant fråga om man blir bestänkt, överhälld eller nedsänkt vid dopet. ”Vad spelar det för roll? Det är ändå bara symboliskt”, hävdar de. ”Gud är inte så noga med hur vi gör det.” Men vi bör noga överväga frågan om hur noga Gud egentligen är. Det finns många dramatiska berättelser i Bibeln som bevisar att Gud verkligen är mycket noga med sina bud. Tänk till exempel på hur många av de 600 000 hebréerna som lämnade Egypten som faktiskt kom in i det förlovade landet. Eller kanske bör vi notera hur många som inte nådde sitt mål. Bibeln avslöjar att 599 998 dog innan de kunde korsa floden in i sitt förlovade land. Kaleb och Josua var de enda överlevande från vandringen genom öknen som fullbordade hela resan från Egypten till Kanaan, och Skriften säger att det var endast därför att ”de följde Herren fullt ut”. Men låt oss för ett ögonblick fundera över om den symboliska karaktären hos denna handling gör dopets form irrelevant. Vi kan inte förneka att det finns en djup andlig betydelse knuten till varje steg i den fysiska händelsen att försiktigt sänkas ned under vattnet. Men finns det inte en liknande förebild av andlig sanning i nattvardens bröd och vin? Faktum är att den gudstjänsten pekar på precis samma händelser i Jesu liv som dopet firar. Ändå, hur många av oss skulle tolerera den hädelse som utövas av en samtida underjordisk kyrka av unga människor som har ersatt Coca-Cola och hamburgare med de element som Jesus erbjöd sina lärjungar den torsdagskvällen? Det spelar ingen roll att allt detta bara var en symbol; vi anser att det är av avgörande betydelse att använda samma symboler som vår Herre använde när han införde gudstjänsten. Varför skulle vi då inte känna en brådskande nödvändighet att upprätthålla samma symboliska form som Jesus använde när han införde dopet vid Jordanfloden för länge, länge sedan? Det finns ännu en bibeltext som ger kraftfullt stöd åt den beviskedja som redan presenterats. Paulus skrev: ”Begravda med honom i dopet, i vilket ni också har uppstått med honom genom tron på Guds kraft, som har uppväckt honom från de döda.” Kolosserbrevet 2:12. Återkommandet av ordet ”begravda” är en slående gemensam nämnare bland de beskrivande fraserna om dopet i Nya testamentet. För att återge de olika aspekterna av vad Jesus gjorde för oss måste dopet innefatta en symbol för död, begravning och uppståndelse. Dessa är de viktigaste händelserna i samband med försoningen, och ingen annan dopform än nedsänkning kommer ens i närheten av de symboliska element som krävs. Varför skulle någon avvisa den enda dopformen som innefattar alla delar av frälsningsplanen, när Jesus själv gav en praktisk demonstration av den som vårt fullkomliga exempel? Det måste återigen betonas att det inte sker någon magisk eller mirakulös förändring i en persons liv i dopets ögonblick. Den gamle syndaren måste dö innan begravningsgudstjänsten och begravningen kan äga rum. Inte ens den korrekta formen för att utföra sakramentet garanterar den minsta förändring i den döptes liv. Den förändringen måste ske innan vittnesbördet om den kan uttryckas på ett sanningsenligt sätt. Den allra värsta syndaren skulle kunna tvingas in i dopbassängen och döpas 50 gånger utan att det hade någon som helst effekt. Han skulle gå ner som en torr syndare och komma upp som en våt syndare. Tyvärr har religiösa ledare och pastorer länge begravt ett stort antal människor levande innan de hade uppfyllt kraven på att vara döda för synden. Ibland frågar människor om att bli döpt genom nedsänkning kommer att ge dem befrielse från sataniska angrepp och göra deras dagliga liv trevligare och bekvämare. Jag önskar att det vore möjligt att ge en försäkran om att det skulle undanröja hinder och lösa alla problem, men det är inte vad Bibeln beskriver. Omedelbart efter sitt dop drevs Jesus ut i öknen där han upplevde det fruktansvärda mötet med Satan. Det kan mycket väl vara så att varje ny döpt kristen kommer att behöva genomgå liknande kamp med mörkrets makter. Djävulen är rasande över det totala engagemanget hos dem som väljer att döpas.

Är det skrämmande att veta att dessa trakasserande attacker kan öka mot dem som följer Jesus fullt ut? Det borde faktiskt inte vara en skrämmande utsikt för någon, eftersom särskilda andliga resurser skänks till var och en som accepterar dopets förbund. Varje kandidat stiger upp ur vattnet med styrkan i en ny relation som garanterar skydd mot alla fiendens attacker. Den kraft som tidigare bara fanns i löften börjar flöda in i dessa unga kristnas vardagsliv. Paulus skrev: ”Ingen frestelse har drabbat er som inte är vanlig för människor; men Gud är trofast, och han kommer inte att låta er frestas utöver vad ni kan uthärda, utan han kommer tillsammans med frestelsen också att skapa en utväg, så att ni kan uthärda den.” 1 Korintierbrevet 10:13. Vilken fantastisk försäkran vi har i det löftet! Inget av Guds barn kommer att lämnas ensamt i striden. Alla Satans allianser kan ställa sig emot oss, men de kan inte utforma en strategi som kommer att skilja oss från de änglalegioner som har till uppgift att försvara oss. Gud tar på sig ansvaret för att skapa en utväg genom vilken vi kan undkomma den listigaste fälla som Satan kan utforma.

Är omdop någonsin rätt?

Det finns en annan aspekt av detta ämne som bör utforskas, och den har att göra med omdop. Är det ett förnekande av det ursprungliga åtagandet om en person väljer att gå ner i dopvattnet en andra gång, eller kanske ännu fler gånger? Av vilken anledning, om någon, skulle det vara viktigt eller till och med nödvändigt att döpas igen? Ger Bibeln ett svar på dessa frågor? Det gör den verkligen. Samma frågor ställdes uppenbarligen i den tidiga apostoliska kyrkan, och Apostlagärningarna 19:1-5 förklarar hur Paulus hanterade det i Efesos. ”Och det hände sig, medan Apollos var i Korint, att Paulus, efter att ha färdats genom de övre trakterna, kom till Efesos; och när han fann vissa lärjungar, sade han till dem: Har ni mottagit den Helige Ande sedan ni blev troende? Och de sade till honom: ’Vi har inte ens hört talas om att det finns någon Helig Ande.’ Och han sade till dem: ’Vad blev ni då döpta till?’ Och de sade: ’Till Johannes dop.’ Då sade Paulus: ’Johannes döpte visserligen med omvändelsens dop och sade till folket att de skulle tro på den som skulle komma efter honom, det vill säga på Kristus Jesus. När de hörde detta, döptes de i Herrens Jesu namn.” Lägg noga märke till att Johannes redan hade döpt dessa kristna i Efesos. Det var inte bara ett giltigt dop, utan de hade också tagit emot Kristus som Messias genom Johannes noggranna undervisning. Men under Paulus utfrågning erkände de att de saknade kunskap om den Helige Ande. Det budskap som Paulus delade med dem om detta ämne var av sådan art att de kände att det var nödvändigt att döpas på nytt. Med detta bibliska exempel framför oss, låt oss överväga möjliga skäl till varför moderna lärjungar väljer att döpas på nytt. Uppenbarligen, om man upptäcker att ens första dop inte stämde överens med Jesu exempel, bör man underkasta sig den rätta formen för att uppfylla ”all rättfärdighet”. Att stänka vatten, till exempel, även om det utförs under namnet dop, kan aldrig uppfylla den nödvändiga symboliken av död och begravning. Detta innebär att spädbarn, oavsett hur uppriktiga deras föräldrar eller faddrar är, måste betraktas som odöpta tills de tar steget efter sitt eget andliga uppvaknande vid en ansvarsfull ålder. Ibland är det svårt för vuxna som blivit stänkta att förstå att de egentligen aldrig har blivit döpta alls och att de bör ordna med ett riktigt nedsänkningsdop så snart som möjligt. Jag frågade en gång en man om han någonsin hade blivit döpt. Hans svar var: ”Jag vet inte, men jag ska fråga min mor och återkomma till dig.” Det råder ingen tvekan om att denne man behövde döpas på nytt, oavsett vad hans mor sa. Ibland berättar människor för mig att de döptes i sin barndom innan de verkligen hade upplevt den nya födelsen. Det hade alltså bara varit en formell ritual som utfördes för att behaga någon vän eller familjemedlem. Sådana personer bör, efter att ha genomgått en äkta omvändelse, genomgå det meningsfulla begravningsdopet för att fira syndens död i sina liv. Det råder ingen tvekan om att offentlig avfall, som kännetecknas av öppen olydnad mot Guds lag, bör avvisas lika öppet genom en förnyelse av dopupplevelsen. Det personliga vittnesbördet om en vändning i livsstilen är en av de viktiga aspekterna av att bli döpt. En annan anledning till att vissa kan känna behov av att döpas om har att göra med de efesiska troendes upplevelse. Tydligen trodde de att det större ljuset av sanning som Paulus delade med dem var av en sådan livsförändrande karaktär att de kände det nödvändigt att döpas på nytt. Många kan känna detsamma idag när de lär sig nya bibliska läror som revolutionerar deras sätt att tro och tillbe Gud. Vissa upptäcker faktiskt att deras tidigare kristna vandring, även om den var uppriktig, i själva verket stred mot några mycket viktiga principer i Skriften. Ingen bör känna att de förnekar sin tidigare erfarenhet genom att välja att tvätta bort det förflutna genom en förnyelse av dopupplevelsen. Med en sådan ovedersäglig uppsättning skäl för att fatta beslutet om dop och kyrkotillhörighet, varför tvekar så många människor och dröjer med att ta steget? Under många år har jag lyssnat på ursäkter som framförts för att inte gå hela vägen med Jesus, och särskilt för att inte överlämna sitt liv i dopet. Ett av de vanligaste uttrycken jag har hört är detta: ”Jag är rädd att jag inte kan hålla ut, och jag vill inte vara en hycklare.” Detta kan säkert inte vara ett giltigt argument för någon som har uppfyllt förutsättningarna för tro, omvändelse och omvändelse. En sådan person är mycket medveten om köttets svaghet och omöjligheten att leva upp till Guds standard med mänsklig styrka. Allt beror på bön och en ständig, intim relation med Jesus.

Är det möjligt att det bön- och troslivet försvagas och störtar oss i nederlag? Naturligtvis kan vi välja att försumma dessa andliga övningar när som helst i våra liv. Bör den möjligheten avskräcka oss från att ägna våra liv åt dopet? Inte alls. Endast om vi planerar att leva för oss själva skulle vi vara rädda för att avlägga dessa högtidliga doplöften om evig trofasthet. Men de som verkligen är övertygade tar steget ut i tro genom det offentliga åtagandet, med fullt förtroende för Guds kraft att upprätthålla dem. De inser möjligheten att snubbla medan de blir starkare dag för dag, men de vet att den kärleksfulle Jesus kommer att vara där för att lyfta upp dem, förlåta dem och omge dem med uppmuntran om de begår ett misstag. De som är för rädda och trolösa för att påbörja den kristna resan bekräftar helt enkelt sin andliga oförberedelse för dopupplevelsen. Låt dem vänta tills deras tro är mer fast förankrad i Jesus än i sig själva. Hur kan människor då verkligen vara säkra på att de är redo för dopet? Bör de vänta tills de känner sig helt säkra på att de aldrig kommer att göra ett misstag? Definitivt inte. Faktum är att känslor inte har något att göra med deras beredskap. Men de måste vara fullständigt övertygade i sitt innersta att Kristus har utfört det nya födelsens mirakel i deras liv. De måste kunna sätta in sitt eget namn i det vackra messianska löftet i Jesaja 53 utan problem. Varje lämplig kandidat för dopet bör kunna läsa vers 5 så här: Men han blev sårad för mina överträdelser, han blev slagen för mina missgärningar; straffet för min frid låg på honom, och genom hans sår är jag helad. Det finns kanske några som läser dessa ord just nu och som länge har tvekat inför beslutet att följa Jesus in i dopets vattengrav. Har du varit rädd för att göra din Frälsare besviken genom något eventuellt felsteg eller misslyckande? Vänd dig just nu bort från sådana grundlösa, självcentrerade rädslor. Din vandring med Jesus beror inte på din förmåga att övervinna frestelser och mänsklig svaghet. Om du tänker i termer av vad du är kapabel att göra, kan du förbli i det gråzonen av obeslutsamhet för alltid. Du måste fokusera varje tanke på styrkan och kraften hos den som inbjuder dig att vara hans vän för alltid. Det är den ofelbara naturen hos hans löften som kan ge dig fullkomligt förtroende för att leva det kristna livet. Till och med fängelsevakten i Filippi blev så rörd av övertygelse och tro på Gud att han insisterade på att bli döpt mitt i natten tillsammans med hela sin familj. Paulus, trots att han själv var fånge, utförde dopet för de ivriga nykonvertiterna. Ananias uttryckte samma brådska i sin uppmaning till den nykonverterade Saulus. Han sade: ”Och varför dröjer du nu? Stå upp och låt dig döpas, och tvätta bort dina synder, och åkalla Herrens namn.” Apg 22:16. Är det den uppmaningen som den Helige Ande trycker på ditt hjärta just i detta ögonblick? Du älskar Herren och inser att han har dött för dina synder. Genom tro har du tagit emot hans försonande död för din skull. Jesu förvandlande nåd har för första gången bringat frid och trygghet i ditt liv. Om allt detta är sant, måste du fatta det viktigaste beslutet i ditt liv. Anden frågar: ”Varför dröjer du? Stå upp och låt dig döpas.”