Menedékváros

John Bradshaw

Egy elképesztő tény: Hawaii Nagy-szigetén található Pu`uhonua ősi romjai: „Egy hatalmas, zárt terület, amelynek kőfalai az alján 20 láb vastagok és 15-20 láb magasak voltak; egy hosszúkás négyzet, amelynek egyik oldala 1040 láb, a másik pedig valamivel kevesebb, mint 700 láb hosszú” – írta Mark Twain 1866 júliusában megjelent „Levelek Hawaiiról” című művében. Amikor egy hawaii bennszülött megszegte a „kapu”-t, a szent hawaii törvényt, a bűnöst automatikusan halálra ítélték, hacsak nem tudott elmenekülni a Menedékvárosba, ahol a „Big Kahuna”, vagyis a főpap lakott. A falakon belül már biztonságban volt, és védelmet élvezett az ítélettől. Később a Big Kahuna megtartotta a megtisztulási szertartást, kijelentette a megbocsátást és az ártatlanságot, és szabadon engedte az illetőt, hogy új életet kezdhessen.

A század elején egy fiatal norvég bevándorló állt, szívét dobogva, Ellis Islanden, és áhítattal nézte a kikötő túloldalán kialakuló fiatal manhattani látképet. New York City számára azt a lehetőséget jelentette, ami eddig elérhetetlen volt. Egy jobb élet, nagyobb lehetőségek, új esélyek és egy új kezdet várt rá a csillogó kék víz túloldalán, egy gyönyörű látomás számára és az előtte járó ezrek számára. Bizonyára ez a város menedék, kikötő, menedékváros lesz. Kilencven évvel később én is ott álltam Ellis Islanden, ahol egykor ez a fiatal férfi állt, akinek a neve ma már egy emlékfalba van vésve, tisztelegve a sok bevándorló előtt, akik ezen a híres kapun keresztül léptek be Amerikába. Velem ott állt a feleségem, Melissa, Joseph Olsen dédunokája.

Együtt rájöttünk, hogy ha Melissa dédapja nem tette volna meg azt az utat az Atlanti-óceánon át, az életünk mindkettőnk számára egészen másképp alakult volna. Az a város a remény kapuját jelentette, amely mindent megváltoztatott egy új kezdetet kereső fiatal bevándorló számára. Ott kezdődött újra az élet. Attól a pillanattól kezdve, hogy megérkezett arra a partra, semmi sem volt már ugyanaz.

Hat különleges város
A Biblia olyan városokról beszél, amelyek a remény és az ígéret városai, ahol a menedéket kereső emberek megvalósíthatták egy teljesen új kezdet kilátásait. Ahogy New York City volt azoknak a millióknak a bevándorlóknak, akik jobb életet keresve érkeztek az Egyesült Államokba, úgy voltak ezek a városok is azok számára, akik újra akarták kezdeni az életüket. Ezek a bibliai menedékvárosok hatalmas betekintést nyújtanak az üdvösség tervébe és a megváltás csodálatos ígéretébe Urunk, Jézus Krisztus által.

Amikor Isten felosztotta az Ígéret Földjét Izráel törzsei között, minden törzsnek hatalmas területeket juttatott. Ezen a földön lakott Isten népe, és ebből a földből szerezte megélhetését.

Egy figyelemre méltó kivétel azonban a Lévi törzs volt. A léviták a 12 törzs papjai voltak, ezért Isten nem adott nekik egyetlen területet, hanem arra utasította őket, hogy szent befolyásukat osszák szét a többi 11 törzs birtokai között. Isten a Lévi törzsnek 48 várost is adott lakóhelyül, amelyek egyenletesen eloszlottak az Ígéret Földjén. Nem egyszerűen a föld megműveléséből kellett megélniük, mert Isten szolgálatra hívta őket, hogy betöltsék a papság tisztségét, és vezessék a szentély istentiszteleteit. Mint ilyenek, a tizedből kellett megélniük (ez a terv ma is fennáll, mint Isten eszköze szolgáinak támogatására).

Ebből a 48 városból Isten utasította a lévitákat, hogy válasszanak ki hat várost, amelyek egyértelműen különböznek a többi várostól, és egyedi funkciót töltenek be. „Szólj Izráel fiainak” – mondta Isten Józsuénak –, „és mondd nekik: Válasszatok ki magatoknak menedékvárosokat, amelyekről Mózes által szóltam nektek, hogy oda menekülhessen az, aki véletlenül és akaratlanul megöl valakit; és azok legyenek menedéketek a vérbosszúálló elől” (Józsué 20:2–3).

Három város volt stratégiailag elhelyezve a Jordán folyó mindkét oldalán. Keleten volt Bezer a rubeniták területén, Ramot Gileádban és Golán a Basán területén (Mózes 5. könyve 4:43). A Jordán nyugati oldalán Kedes volt Galileában, Sichem Efraimban, és Kirjath-arba vagy Hebron Júda hegyvidékén (Józsué 20:7-8).

Józsué idején elfogadott gyakorlat volt, hogy ha egy családtagot megöltek, a bosszút úgy kellett megtenni, hogy megölték azt, aki felelős a családtag haláláért. Például egy férfi testvére az erdőben van, és egy barátjával fákat vág. A barát fejszéjének feje lecsúszik a nyeléről, és halálos csapást mér a másik férfire. A halott legközelebbi hozzátartozójától – még ha nem is ismeri pontosan a tragédiát övező körülményeket – elvárják, hogy bosszúból megölje a „gyilkost”.

Isten terve az volt, hogy javítson ezen a primitív igazságszolgáltatási rendszeren. Mi lenne, ha a halál csupán baleset lett volna? Mit lehetett volna tenni azok védelmében, akik teljesen ártatlanok voltak minden előre megfontolt bűncselekményben? Isten Józsuét arra utasította, hogy jelölje ki ezt a hat várost úgy, hogy azok Izrael bármely pontjától legfeljebb egy napi útra legyenek, és mindenki számára könnyen elérhetők legyenek. Ha valaki, akár izraelita, akár idegen, véletlenül más halálát okozta, annak az illetőnek azonnal a legközelebbi menedékvárosba kellett menekülnie, hogy életét megkíméljék.

Krisztus, a mi menedékünk
Nem nehéz meglátni néhány egyértelmű lelki párhuzamot ebben az isteni rendszerben.

1. A menedékváros Jézust jelképezi. „Az Úr menedék lesz az elnyomottaknak, menedék a baj idején” (Zsoltárok 9:9).

„Az ember olyan lesz, mint a szél elől való menedék, mint a vihar elől való rejtek; mint a víz folyói a száraz helyen, mint a nagy szikla árnyéka a fáradt földön” (Ézsaiás 32:2).

2. A vérbosszúálló Sátánt szimbolizálja. A Biblia azt mondja, hogy az ördög olyan, mint egy „ordító oroszlán”, aki „körbejár, keresve, kit emészthetne fel” (1 Péter 5:8). Sátán az is, aki „testvéreink vádlója, … aki éjjel-nappal vádolta őket a mi Istenünk előtt” (Jelenések 12:10).

3. A gyilkos a bűnös. Mindannyian felelősek vagyunk Jézus akaratlan megöléséért (Cselekedetek 3:14-17). A Zsidókhoz írt levél 6:18 azt mondja: „Erős vigasztalásunk legyen azoknak, akik menedéket kerestek, hogy megragadják az előttünk álló reményt.”

Teljes és szabad
Vizsgáljuk meg, milyen egyéb lelki tanulságok merülnek fel a menedékvárosok tanulmányozása során.

Először is, a gyilkos egyetlen reménye az volt, hogy eljusson a menedékvárosba. Kétségbeesett helyzetben volt, és semmilyen reménye nem volt, kivéve azt, amit a mindenható Isten bölcsessége kínált neki. Pontosan ugyanez igaz ma a Föld bolygó minden lakójára.

A Biblia azt mondja nekünk: „Mindenki vétkezett, és elmaradt Isten dicsőségétől” (Róma 3:23), és egyetlen reményünk az egyetlen névben van, „amelyet az ég alatt az embereknek adtak, és amelyben üdvözülnünk kell” (Cselekedetek 4:12). Ez az alapvető tény az evangélium lényege. Az üdvösség teljes és ingyenes, kizárólag Jézus Krisztuson keresztül. A bűnös egyetlen reménye Jézus Krisztus. „Az Úr neve erős torony; az igazak oda menekülnek, és biztonságban vannak” (Példabeszédek 18:10).

Érdemes megjegyezni azt is, hogy a gyilkosnak nem volt vesztegetni való ideje, amikor rájött helyzetére. Azonnal „menekült” a menedékvárosba. Csak az örökkévalóság fogja feltárni azoknak a sok-sok elveszett férfinak és nőnek a számát, akik megmenekülhettek volna, ha válaszoltak volna Krisztus hívására, amikor az először megszólalt a szívükben. Tragikus módon sokan hagyják, hogy a Szentlélek hangja elhalványuljon és elcsendesedjen, és nem térnek meg, amikor ez az aranyat érő lehetőség kínálkozik számukra.

Fellebbezés a vénekhez
Másodszor, a gyilkost csak akkor engedték be a menedékvárosba, miután „a város véneinek fülébe” elmondta az ügyét (Józsué 20:4). Be kellett vallania bűnét, és be kellett ismernie hibáját.

Hasonlóképpen a mai hívőknek is be kell vallaniuk bűneiket Istennek, és őszinte bűnbánatot kell gyakorolniuk, mielőtt befogadhatók lennének Krisztusba, a nagy szellemi menedékvárosba. Szerencsére Isten biztosított minket arról, hogy alig várja, hogy megbocsássa a valóban bűnbánó emberek bűneit. „Ha megvalljuk bűneinket, ő hűséges és igazságos, hogy megbocsássa bűneinket, és megtisztítson minket minden gonoszságtól” (1 János 1:9).

Ne feledjük, hogy a bűnvallomás nem csupán jogi követelmény, hanem minden keresztény lelki növekedésének elengedhetetlen része is. Isten mindenható. Nincs szüksége arra, hogy mi tájékoztassuk Őt jó és rossz cselekedeteinkről, mintha Ő nem lenne tisztában tetteinkkel.

De nekünk fel kell ismernünk magunkat pontosan annak, amik vagyunk – bűnösöknek –, és el kell fogadnunk Isten hatalmas törvényének igazságos követeléseit. Fel kell ismernünk a bűn szörnyűségét, azt a bűnt, amely Isten Fiának életébe került. Bizonyára addig, amíg nem ismerjük fel a bűn utálatosságát és Jézus értünk hozott nagy áldozatának nagyságát, nem vagyunk készek arra, hogy élvezzük a megváltottak örök társaságát.

Igazi bűnbánat
A vének előtti vallomás azonban nem garantálta a menedékvárosba való belépést és az ottani állandó menedéket. „De ha valaki gyűlöli felebarátját, lesben áll rá, felkel ellene, és halálos csapást mér rá, hogy meghaljon, és ő elmenekül az egyik ilyen városba: akkor a városának vénei elküldenek érte, és onnan elhozzák, és a vérbosszúálló kezébe adják, hogy meghaljon” (Mózes 5. könyve 19:11, 12).

A szándékos gyilkosságért való hamis bűnbánat semmiféle biztonságot nem nyújtott a gyilkosnak. Ugyanez igaz a mai bűnösre is lelki értelemben. Krisztus nem a szájjal mondott szavakat, hanem a szívből jövő szolgálatot kívánja. A Biblia az istenfélő bánatról és a világi bánatról beszél. „Ha gonoszságot tartok a szívemben, az Úr nem hallgat meg” (Zsoltárok 66:18).

Jézus egyértelműen kijelentette, hogy az utolsó napon sokan elvesznek, miközben azt állítják, hogy üdvözültek, mert csodálatos dolgokat tettek az Úr nevében (Máté 7:21-23). A városba menekülnek menedékért, de ez mind csak színjáték. Az a hit, amely „igazolja” a bűnt, de nem igazolja a bűnöst, nem üdvözítő hit, és soha nem vezeti az embert a mennyei menedékvárosba.

Botláskő
A negyedik pont minden keresztény számára nagy érdeklődésre tart számot. Isten utasította népét, hogy készítsenek utat a menedékvárosokba (Mózes 5. könyve 19:3). Míg az ókori Palesztinában az utak állapota általában siralmas volt, a menedékvárosokba vezető utakat mindenkor tökéletes állapotban kellett tartani. Nem lenne értelme azt mondani egy ártatlan menekültnek, hogy fusson az életéért, ha az utak járhatatlanok lennének. Képzelje el, hogy menekül az életéért, de épp akkor rándul ki a bokája, amikor belelép egy hatalmas kátyúba, miközben valaki, aki meg akarja ölni, a nyomában van!

Ugyanígy, az Úrhoz vezető utat is mindig tisztán kell tartani. Keresztelő Jánoshoz hasonlóan az igazi keresztények olyan útépítők, akik karbantartják a Királyunkhoz vezető utat. „Készítsétek elő az Úr útját, egyengessétek ösvényeit!” (Márk 1:3).

„Minden völgy kitöltet, minden hegy és domb lealacsonyodik; a görbe helyek egyenesek lesznek, a göröngyös utak simák” (Lukács 3:5).

Emlékeztek a nyomorék emberre, akit barátai a zsúfolt gyülekezeti terem tetején keresztül engedtek le Jézus elé (Márk 2:1-12)? Miért volt szükséges, hogy barátai ilyen radikális lépésre szánják magukat, és a tetőn keresztül törjenek be a gyülekezetbe? A Biblia azt mondja, hogy más módon nem jutottak el Jézushoz, mert tömeg vette körül őt (2. vers).

A tömeg nagyrészt Jézus követőiből állt. Jézus követői voltak azok, akik megakadályozták, hogy a legnagyobb szükségben lévők Jézushoz jussanak.

Sajnos valószínűleg mindannyian hallottunk már valakitől azt mondani: „Hát, ha a keresztények így viselkednek, akkor nem akarok keresztény lenni!” Isten így szól népéről: „Ti vagytok az én tanúim” (Ézsaiás 43:10), Pál pedig a keresztényeket „Krisztus követeinek” nevezte (2 Korinthus 5:20). Jézus követőiként gyakran meg kell kérdeznünk magunktól, hogy tanúságtételünkkel Jézus felé irányítjuk-e az embereket, vagy elfordítjuk őket tőle azzal, hogy eltakarjuk előlük a kilátást.

A végső ítélet
Egy másik megdöbbentő igazság, amit a bibliai menedékvárosokból tanulunk, az, hogy a városba való befogadás nem feltétlenül döntötte el a szökevény végső sorsát. A befogadás után a gyilkos bíróság elé állt, és ügyét alaposan kivizsgálták. Hasonlóképpen, mindannyian meg kell jelennünk Krisztus ítélőszéke előtt.

Dániel próféta arról írt, hogy az ítélet meghozatalra kerül, és a könyvek megnyílnak. Azok, akik Krisztus kegyelmén keresztül „győznek”, nevük megmarad az élet könyvében (Jelenések 3:5). Valóban, nem csupán Krisztus vallomása menti meg az embert, hanem Krisztus birtoklása az, ami megvált.

A jó hír az, hogy Krisztus jobban akar megmenteni minket, mint mi meg akarunk menekülni, és mindazokat, akik hozzá jönnek, „semmiképpen sem taszítja el” (János 6:37). Krisztus birtokában teljes bizalommal nézhetünk szembe az ítélettel, hiszünk az Ő megmentő erejében.

A szabadság élni
A menedékváros a szökevény számára fogságnak tűnhetett. Amíg a főpap élt, a gyilkosnak a város falain belül kellett maradnia. Ha bármikor kockáztatott és kilépett a falakon kívülre, a vérbosszúálló szabadon megölhette. Ezért a szökevénynek az volt a legjobb, ha biztonságban maradt a városon belül.

A városon belül azonban szabadság volt, az élet szabadsága. Hallottál már valakit azt mondani, hogy a keresztény élet túl korlátozó, vagy hogy az egyház elvárásai túl magasak? Az ilyen kijelentések figyelmen kívül hagyják, hogy „Aki az Istent Fiát birtokolja, az életet birtokol; aki pedig nem birtokolja az Isten Fiát, az nem birtokolja az életet” (1 János 5:12).

Az a személy, aki türelmesen várt a városon belül, nem aggódott korábbi szabadságai elvesztése miatt, hanem örült az élet szabadságának! A menedékvároson kívül is volt szabadság, a halál szabadsága. Krisztusban van szabadság, míg Krisztuson kívül egy dühös ördög áll készen arra, hogy minden életet nyomorúsággal és reménytelenséggel töltsön meg. Ahogy Jézus mondta: „Ha tehát a Fiú megszabadít titeket, valóban szabadok lesztek” (János 8:36).

A környezet hatása
Egy másik érdekes szempont, hogy az, ahol az emberek élnek, nagy hatással van életük szinte minden területére. Egy Michigan állambeli Kalamazoo-ban született és felnőtt ember egészen másképp öltözködik, mint egy Fidzsi-szigeteki Suvában született és felnőtt ember. Egy New Orleans-i valószínűleg más ételeket eszik, mint egy Wisconsin állambeli Rhinelander-i. (Észak-Wisconsinban nem sok étterem menüjén találsz gumbo-t vagy kukoricakását!

Biztosíthatom Önöket, hogy egy mississippi állambeli Jacksonból származó ember egészen másképp beszél, mint egy új-zélandi Aucklandból származó. Nemcsak a kiejtésük különbözik, hanem más témákról is beszélgetnek, mert más dolgokkal vannak tisztában. (Például én Új-Zélandon nőttem fel, ahol télen „jersey”-t hordtam, éltem Angliában, ahol azt többnyire „pullover”-nek hívták, Ausztráliába költöztem, ahol „jumper”-ré vált, és végül idejöttem az Egyesült Államokba, ahol „sweater”-nek hívják!)

Ugyanígy a Jézus Krisztusnak átadott keresztény, aki benne lakozik, a szellemi menedékvárosban, olyan életet fog élvezni, amelyet folyamatosan az Ő isteni mintája szerint formálnak. A Krisztusban való élet olyan élet, ahol a lény minden szálát Isten Lelke befolyásolja. A kereszténynek azt kell mondania: „Az Úr az én menedékem és erősségem, az én Istenem; benne bízom” (Zsoltárok 91:2).

És meddig kellett a menekültnek a menedékvárosban maradnia? Józsué 20:6 szerint „a főpap haláláig”, ami után szabadon hazatérhetett anélkül, hogy a halott családja bosszút vagy megtorlást fenyegetett volna rá.

Ez azt jelenti, hogy addig kell Jézusnak alávetnünk magunkat, amíg meg nem hal? Nyilvánvalóan nem. Mit csinál Jézus most? A Biblia szerint közbenjár értünk, mint a mi Ügyvédünk, mint a mi Főpapunk (1 János 2:1; Zsidók 7:25; 8:1, 2).

Jézus örökre a Főpapunk marad? Nem, mert egy napon leveti papi ruháját, és győztes Királyként tér vissza a földre (Jelenések 19:11-16).

A csodálatos hír az emberek számára mindenhol az, hogy Jézus hamarosan eljön! Egy napon a várakozásnak vége lesz, a bűn és a halál megszűnik, a „vérbosszúálló” eltűnik, „és így örökké az Úrral leszünk” (1 Thesszaloniki 4:17).

Bizonyára gyakran úgy tűnt, hogy a menedékvárosban várakozó szökevény számára soha nem jön el a szabadság ideje. Voltak idők, amikor a keresztények szívükben így kiáltottak: „Meddig, Uram, meddig tart még, míg visszatérsz, és hazavisz minket, hogy veled lehessünk?”

Az örök menedékváros
De minden eltelt nap egy nappal közelebb visz minket Jézus visszatéréséhez. Egy nap, hamarabb, mint gondolnánk, a keleti égbolt fényben fog felragyogni, és Krisztus visszatér, végiglovagolva az űr hatalmas folyosóin! A várakozásnak vége lesz. Megkezdődik az örökkévalóság. Örökké Krisztussal a dicsőségben – ez valóban az áldott remény! Krisztus most a mennyei városban van, és házakat készít azok számára, akik megtanultak benne lakozni, az egyetlen igazi menedékvárosban, míg itt a földön vannak.

Ma Ellis Island egy múzeum, amely néma prédikációkat tart a múltról, amikor az emberek új kezdetet és jobb életet keresve özönlöttek a nyüzsgő New York Citybe. Van azonban egy másik város, amelyre most a világ figyelmét kell összpontosítani, nem New Yorkra, hanem Új-Jeruzsálemre. Ahogy New York volt és továbbra is az, mágnesként vonzza az embereket a világ minden tájáról, úgy kell „minden nemzet, törzs, nyelv és nép” tagjait is Jézus Krisztus csodálatos menedékéhez irányítani. Ő többet kínál, mint e mulandó világ romlandó örömei. Benne vannak a kimondhatatlan gazdagságok, amelyek soha nem múlnak el. Krisztusban lakozva félelem nélkül élhetünk a „vérbosszúálló” elől, és biztosak lehetünk abban, hogy áldott örökkévalóság vár ránk Krisztus Jézus, a mi Urunk mellett.

\n