キリスト教チャットボット、VR、そして福音：教会はテクノロジーの利用に制限を設けるべきか？

去る7月、1,000人を超えるソーシャルメディアのインフルエンサーやコンテンツクリエイターが、「デジタル宣教師とカトリック・インフルエンサーの聖年」を記念してバチカンに集結した。2日間にわたるこのイベントでは、研修セッションが行われたほか、「オンライン宣教師」として活動する人々がそれぞれのアイデアや経験を共有した。

この種の集まりとしては最大規模だったかもしれませんが、カトリック教会は、インターネット上での存在感を高め、教会のイメージを向上させ、教義を広め、人々に聖書の学習や地元の教会への参加を促すために、インフルエンサーやソーシャルメディア管理者、コンテンツクリエイターの協力を得ている数十の教派のうちの1つに過ぎません。

私たちがますますデジタル化が進む世界に生きる中、ほとんどの教会は数十年にわたり、様々なデジタル技術を取り入れてきた。そして、それ自体に何ら問題はない。実際、聖書の真理を広めるためにこれらの方法を用いないことこそが間違っていると、多くの人が同意するだろう。デジタル技術は、福音を広めるために適切な方法で用いることができる、そして用いるべき単なる道具に過ぎない。

あらゆる手段を用いてよいのか？

多くのクリスチャンは、イエスが私たちに愛の福音を全世界に伝えるよう求めておられることを理解しています。私たちは、その命令を心を込めて実行するよう委ねられています。しかし、そのために手に入るあらゆる手段を用いるべきなのでしょうか？ 限界はあるべきなのでしょうか？

例えば、バーチャルリアリティ（VR）教会やキリスト教チャットボットを生み出した、新しく、かつ非常に物議を醸している技術に対して、信者はどう向き合うべきでしょうか？伝道活動において、これらに居場所はあるのでしょうか？

興味深いことに、ここ数年、サイバースペースにはますます多くのバーチャルリアリティ（VR）教会が登場しています。そこでは、信者、非信者（無神論者でさえも）、そして単に好奇心のある人々が集い、互いに交流し、聖書に基づく――あるいは、より頻繁に見られるのは疑似聖書的な――教えや説教に耳を傾ける場が提供されています。

参加者はVRヘッドセットを装着し、画面上のアバターを使って、メタバース内に構築された「教会」内を移動します。 グラフィックや操作性は今ひとつで少々ぎこちないが、訪問者はロビーをうろついている他の参加者と実際の声で会話を交わしたり、時には別室で小グループの聖書研究会に参加したり、メインの礼拝堂に入って礼拝に参加したりすることができる。一部のVR牧師は、礼拝後に訪問者が質問をする機会も設けている。

VR技術やオンラインゲームの最大の利用者層が若者であることから、こうしたVR教会の参加者の大半が若い男性であることは驚くに値しない。

VR教会の価値について、支持者たちは次のように述べる。実在の教会には決して足を踏み入れないような多くの人々が、VR教会なら試してみようという気になりやすいのだ。中には、最終的に実在の教会に通うようになる人もいる。また、僻地に住んでいる人や、障害のために家を出られない人にとって、VR教会に参加し、他のクリスチャン信者や教会スタッフと交流することで、孤独感や孤立感を和らげることができるという利点もある。

理にかなっているように思えますよね？しかし、こうした「教会」の中には、バーチャルな洗礼や聖餐式まで行っているところがあると知ったらどうでしょう？多くの人々は、これを不敬あるいは冒涜的だと考え、極めて不快に感じています。彼らの主張にも一理ありますよね？しかし、だからといってVR教会の概念そのものを敬遠すべきなのでしょうか？そう考える人もいます。

では、キリスト教のチャットボットについてはどうでしょうか？ 宗教的な話題について人々に助言するチャットボットに対する主な反対意見の一つは、それらが不完全であること（人間も同様ですが）ではなく、AIには道徳的指針がなく、時には質問者に聖書の現実について歪んだ見方を与えてしまう可能性があるという点です。また、悪意ある隠れた動機を持つ人々によってプログラムされる可能性もあります。しかし、それらはしばしば非常に魅力的で正確でもあります。

例えば、私は最近、非教派のキリスト教AIチャットボット「CrossTalk」に「安息日は何曜日ですか？」と尋ねてみました。偏った回答を覚悟していたのですが、このデジタルな対話相手が「安息日は週の7日目、つまり土曜日です」と答えたのには、嬉しい驚きを覚えました。 聖書では、神は世界を創造した後、第七日に休まれ、この日は休息と礼拝のために聖別されています（出エジプト記20:8–11）。これは、信者たちが神の創造を振り返り、神や他の人々と交わりの時を過ごすための時間です。」CrossTalkの聖書的に正確な回答には感銘を受けました。

しかし、チャットボットとの会話は中毒性があるだけでなく、人々に誤ったつながりの感覚を与えかねません。ボットが、多くのクリスチャンよりも完全で聖書的に正しい答えを提示することもあるかもしれませんが、ここには人間的な要素が不可欠であり、その重要性は計り知れません。

私たちを救うという御業の一環として、イエスは人々と直接関わられました。イエスは人々と語り合い、共感し、触れ、癒やされました。イエスの弟子として、教会はこの影響力と証しの側面を決して失ってはなりません。

しかし、イエスはご自身の物理的な教会が繁栄することを望んでおられます。だからこそ、イエスはたとえ話を通して、「道や垣根に出て行き、人々を無理やりでも連れて来なさい。そうすれば、わたしの家は満ちるだろう」（ルカ14:23）と言われたのです。 教会は、イエスの救いと近い再臨という福音を人々に伝えるために、聖書に合致し適切な方法であらゆる合理的な技術を活用する必要がありますが、成功するためには多くの知恵と導きが必要です。そして、それらは神と御言葉からのみ得られるものです。

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