アルテミスII：月を越えて

5日間でどれくらいの距離を移動できるでしょうか？25万2756マイル（約406万7000キロメートル）ならどうでしょう？これは、4人のNASA宇宙飛行士が宇宙で5日間を過ごした後、4月6日に到達した距離です。3人のアメリカ人と1人のカナダ人は、人類史上最も地球から遠く離れた場所まで旅をしました。

4人の乗組員は4月1日、オリオン宇宙船に乗って打ち上げられました。彼らは月を周回し、10日後に帰還。時速約24,000マイルで地球の大気圏に再突入した後、太平洋に無事着水しました。

「アルテミスII」と名付けられた今回の月周回ミッションは、1972年以来初めて人類が月の近傍に到達したもので、オリオン号の生命維持システムや航法システムの評価に成功した。2027年に予定されている「アルテミスIII」では、地球軌道上で月着陸船とのドッキング手順が試験される。そして「アルテミスIV」は、2028年に月面着陸を目指す。

しかし、宇宙旅行のような複雑な事業ではよくあることだが、ミッションの日程は変更される可能性が高い。予期せぬトラブルは数え切れないほど発生し得るため、成功のためには厳格な試験が不可欠であり、宇宙飛行士の命を守るためにも必要不可欠である。

宇宙ミッションに必要な、綿密な準備と並外れた努力について見ていこう。

打ち上げに向けた準備

2023年、NASAはアルテミスII号の宇宙飛行士として、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、ジェレミー・ハンセンの4名を選出した。彼らは今年の打ち上げを見据え、3年近くにわたり訓練を積んできた。

乗組員たちは、オリオン宇宙船とNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）について詳細な講習を受けました。基本的な手順から緊急事態のシナリオに至るまで、ミッションのあらゆる段階を研究しました。宇宙船の操作、プレッシャー下での問題解決、月面観測の実施に向けた訓練を行いました。宇宙から鮮明な写真を撮影する方法さえも学びました。地上管制との連携から着水準備に至るまで、各演習は、どのような状況でも冷静かつ自信を持って対応できるよう設計されていました。

これは、10日間にわたるミッション中に発生する日常業務と予期せぬ課題の両方に対処できるよう確保することを目的とした、広範な準備の一端に過ぎない。

「アルテミスIIの訓練はすべてリスク軽減のためです。宇宙飛行士やフライトコントローラーが遭遇しうる事態に備えることで、ミッションの成功を可能にするのです」と、チーフ・トレーニング・オフィサーのジャッキー・マハフィー氏は語った。

こうした訓練に加え、財政的なコストも考慮しなければなりません。最近の記事には「月への数十億ドル：アルテミスIIはその費用に見合う価値があるのか？」という見出しが付けられていました。また、アナリストたちは、アルテミス計画の総費用が1,000億ドルを超える可能性があると警告しています。

このようなプロジェクトに費やされる時間、資金、そして献身的な努力の量は、まさに天文学的な規模だ。それでもなお、アルテミスは最も費用のかかる宇宙計画とは程遠い。

究極の代償

最も高価な宇宙計画は、他ならぬ神ご自身によって資金が提供されたものです。その代償は、神の愛する御子であり、私たちの尊い救い主であるイエス・キリストの命でした。 使徒パウロは、「あなたがたは代価を払って買い取られたのです」（コリント人への手紙第一 6:20）と述べ、ペテロもまた、「あなたがたは、銀や金のような朽ちるものによって贖われたのではなく、……キリストの尊い血によって贖われたのです」（ペテロの手紙第一 1:18, 19）と確証しています。

1,000億ドルなど、計り知れないキリストの命に比べれば、取るに足らないものです。

御自身の使命の第一段階において、神の永遠の御子は人間となり、「私たちの間に住まわれた」（ヨハネ1:14）のです。 そして、罪のない生涯を送った後、主は私たちが受けるべき死を代わりに死なれました（ヘブル人への手紙 4:15、イザヤ書 53:5）。その使命を完全に果たされたことにより、主は再び戻って、ご自身の「買い取られた所有物」を迎え入れる権利を得られました（エペソ人への手紙 1:14）。

イエスの御言葉に慰めを見出しましょう。「わたしは、あなたがたのために場所を用意しに行く。そして、あなたがたのために場所を用意しに行ったら、また戻って来て、あなたがたをわたしのもとに迎える。それは、わたしがいる所に、あなたがたもいるためである」（ヨハネ14:2, 3）。

最後の発進

キリストが再臨されるとき、世界はそれに気づくでしょう。実際、誰もそれを見逃すことはないでしょう。なぜなら、「すべての目が彼を見る」からです（黙示録1:7）。 イエスはこう言われました。「人々は、人の子が力と大きな栄光を帯びて、天の雲に乗って来るのを見る。そして、御使いを大いなるラッパの音と共に遣わし、天の果てから果てまで、御自分の選民を集める」（マタイ24:30, 31）。

この天の計画の段階は、最初のものとは異なる。イエスの足は地面に触れることはない。その代わりに、イエスは生ける者も死んだ者も、空中で御自身と出会うよう聖徒たちを招集される。 「主ご自身が、叫び声と、大天使の声と、神のラッパの音と共に、天から降って来られるからです。まず、キリストにあって死んだ人々がよみがえります。それから、私たち生き残っている者が、彼らと共に雲の中に引き上げられ、空中で主と出会うのです」（テサロニケ人への手紙第一 4:16, 17）。

クリスチャンたちは、この瞬間――滅びゆく惑星からの最後の出発――を何千年も待ち望んできました。それは私たちを25万2756マイル（約406万7000キロメートル）をはるかに超え、太陽系を越え、銀河を越えて、天の父の御許へと連れて行ってくれるのです。

あなたは宇宙への準備ができていますか？

アルテミスII号の宇宙飛行士たちは、月周回ミッションに向けて入念に準備を進めました。それは当然のことです。しかし、私たちの永遠の運命がかかっていることを考えれば、クリスチャンが飛翔に向けてどれほど準備すべきでしょうか。私たちはこう促されています。「あなたの神に会う準備をしなさい」（アモス書4:12）。

キリストの再臨には大地震が伴います。「人が地上にいて以来、これほど強く、これほど大きな地震はなかった」（黙示録16:18）。 島々は海に沈み、山々は崩れ落ちるでしょう（同20節）。これらの出来事は、備えのない人々を恐怖に陥れるでしょうが、聖徒たちは救い主の御出現を喜び、「見よ、これが私たちの神である。私たちは彼を待ち望んだ。彼は私たちを救ってくださる」（イザヤ書25:9）と叫ぶでしょう。

イエスはまもなく来られます。あなたは永遠への旅立ちに向けて準備をしていますか？

キリストの再臨と、その備え方についてさらに学ぶために、この学習ガイドをご覧ください。

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