Un fapt uimitor

Se estimează că 10 miliarde de păsări efectuează zboruri migratorii în fiecare an. De exemplu, o specie de sfrâncioc zboară 3.500 de mile din Asia Centrală până la Ecuatorul Africii. Cel mai lung zbor înregistrat efectuat de un porumbel călător a avut loc în 1931, când pasărea hotărâtă a zburat de la Arras, Franța, până la casa sa din Saigon, Vietnam. Când a fost eliberat, porumbelul a zburat drept ca o săgeată 7.200 de mile peste un teritoriu necunoscut până la casa sa în doar 24 de zile! Dar rândunica arctică are cea mai lungă migrație dintre toate animalele: rândunica tenace zboară de la locurile sale de cuibărit din nordul arctic până în Antarctica și înapoi: o călătorie dus-întors de aproape 25.000 de mile!

———————————————————–

Migrația animalelor rămâne una dintre marile minuni, mistere și miracole ale creației lui Dumnezeu. Oamenii de știință sunt încă nedumeriți de modul în care animalele migratoare știu exact unde să se ducă și când. Cum își găsesc fără greș drumul înapoi către aceeași plajă, același pârâu sau aceleași zone de hrănire pe care nu le-au mai văzut de la naștere? Iată câteva exemple și mai uimitoare: Fluturele monarh este cunoscut pentru migrațiile sale extraordinar de lungi. În lunile de vară, monarhii pot fi văzuți zburând din Canada și din întreaga Statele Unite către casa lor de iarnă din centrul Mexicului — călătorind, în unele cazuri, peste 2.000 de mile! Iar somonul Chinook migrează mai departe decât orice alt somon, călătorind adesea până la 2.000 de mile în interiorul continentului pentru a depune icrele în exact aceleași râuri și pâraie de apă dulce pe care le-au folosit și strămoșii lor. Creaturile lui Dumnezeu au un simț al orientării natural și minunat; cu toate acestea, oamenii, chiar și mulți creștini, merg uneori în direcția opusă celei în care Domnul i-a îndrumat. Biblia ne învață chiar că, în anumite privințe, animalele sunt adesea mai în armonie cu Domnul decât oamenii. „Dar întreabă acum fiarele, și ele te vor învăța; și păsările cerului, și ele îți vor spune; sau vorbește pământului, și el te va învăța; și peștii mării îți vor explica. Cine dintre toți aceștia nu știe că mâna Domnului a făcut aceasta?” (Iov 12:7–9).

Scripturile oferă o relatare remarcabilă despre un profet reticent care a mers în direcția greșită, până când Dumnezeu a atras atenția rătăcitorului folosindu-Se de creaturile Sale și de elementele naturii. Mai târziu, Isus ne spune că povestea acelui profet rătăcit servește ca un far care îi ajută pe cei pierduți să-și găsească drumul spre casă, la Mântuitorul.

„Atunci unii dintre cărturari și farisei au răspuns, zicând: «Învățătorule, vrem să vedem un semn de la Tine.» Dar El le-a răspuns și le-a zis: «O generație rea și adulteră caută un semn, și niciun semn nu-i va fi dat, în afară de semnul profetului Iona. Căci, după cum Iona a stat trei zile și trei nopți în pântecele peștelui cel mare, tot așa Fiul Omului va sta trei zile și trei nopți în inima pământului»” (Matei 12:38-40).

Vă recomand să vă acordați câteva momente pentru a citi cartea lui Iona, ca să vă reîmprospătați memoria cu privire la aventurile acestui profet uimitor. (Aceste patru capitole captivante se citesc în doar aproximativ 10 minute și vă vor îmbogăți considerabil înțelegerea și plăcerea pe care o veți avea din acest studiu fascinant.)

Iona: Fapt, nu fabulă

O bătrână se întorcea acasă cu autobuzul, citind în liniște Biblia. Un ateu stătea lângă ea, observându-i cinic devoțiunea. „Doamnă”, a întrerupt-o el în cele din urmă, „chiar credeți că Biblia este adevărată?”

Simțind sarcasmul din vocea lui, ea a răspuns simplu: „Da, domnule. Fiecare cuvânt.” El a insistat. „Vreți să spuneți că credeți că Dumnezeu a creat lumea prin cuvântul Său în șase zile?”

Fără să ridice privirea, ea a răspuns: „Absolut!”

„Și presupun că credeți că Noe a supraviețuit unui potop global, salvând și toate creaturile lumii?”

„Da, cred!”

Din ce în ce mai exasperat, bărbatul a spus: „Probabil crezi chiar și povestea lui Iona?” Ea a dat din cap și a continuat să citească. „Cum ar putea un om să supraviețuiască într-un pește timp de trei zile?”

„Nu sunt sigură”, a răspuns bătrâna. „Presupun că, când voi ajunge în rai, va trebui să-l întreb.”

Batjocoritor, ateul a întrebat: „Dar dacă el nu este în rai?”

Pentru prima dată, femeia creștină l-a privit pe bărbatul enervant și i-a întâlnit privirea direct. Ea a răspuns: „Atunci vei avea ocazia să-l întrebi tu!”

E o poveste drăguță – dar să recunoaștem, puține minuni din Scriptură au fost mai mult puse la îndoială și denigrate decât povestea lui Iona. Sigur, pare prea incredibil să crezi că cineva ar putea fi înghițit cu totul de un pește mare, cu atât mai puțin să supraviețuiască trei zile în burta lui! (Afirmațiile că o balenă nu ar putea înghiți un om cu totul sunt un mit! Dar nici asta nu este o problemă, deoarece cuvântul folosit în Iona 1:17, la fel ca cel din Matei 12:40, nu înseamnă balenă; în schimb, înseamnă monstru marin.)

Mărturisesc că, la începutul experienței mele creștine, m-am întrebat cum ar putea povestea lui Iona să fie literalmente adevărată. Dar apoi l-am auzit pe dr. J. Vernon McGee, în emisiunea sa radio „Through The Bible”, citând trei exemple credibile din vremurile moderne în care oameni au fost înghițiți de un fel de pește mare — și apoi au fost salvați vii!

O poveste datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Nava „Star of the East”, o navă de vânătoare de balene care opera în largul Insulelor Falkland din Atlanticul de Sud, urmărea o balenă mare. Barcile cu harpoane au fost lansate, iar balena a fost harponată cu succes. Cu toate acestea, în urma violenței care a urmat, una dintre bărcile mai mici s-a răsturnat — aruncând doi membri ai echipajului în mare. Unul dintre ei a fost găsit înecat, dar celălalt, James Bartley, a dispărut fără urmă. Balena a fost în cele din urmă doborâtă, iar carcasa ei a fost ridicată pe navă, unde echipajul a început să o taie pentru a obține grăsime.

După câteva zile, au ajuns la stomac, unde au observat ceva mare mișcându-se în interior. Au tăiat stomacul — și acolo zăcea James Bartley. Era ghemuit, inconștient și chiar oarecum digerat, dar era în viață! L-au stropit cu apă de mare, l-au dus în cabina căpitanului să-și revină — și, după câteva săptămâni de repaus la pat, s-a întors la muncă.

Unele relatări includ o descriere detaliată a ceea ce a trăit și simțit Bartley în timpul acestei călătorii de proporții. El a spus că își amintea cum zbura prin aer când balena a lovit barca cu coada. Apoi, brusc, întunericul l-a învăluit în timp ce aluneca pe un fel de pasaj neted. A ajuns apoi într-o zonă mai mare, marcată de o substanță vâscoasă care se retrăgea la atingerea lui. Și-a dat seama repede că se afla în interiorul balenei. Putea respira, dar era și foarte cald! A spus că mai târziu și-a pierdut cunoștința, iar următorul lucru pe care și-l amintește este echipajul care avea grijă de el.

Alte relatări spun că pielea lui Bartley a fost afectată permanent de sucurile gastrice din balenă și că a avut un aspect alb-decolorat pentru tot restul vieții. Alte versiuni descriu pielea lui ca având o culoare albăstruie după salvarea sa. Dincolo de aceste dovezi, nu trebuie să uităm că Biblia spune: „Domnul a pregătit un pește mare care să-l înghită pe Iona” (Iona 1:17). Aceasta înseamnă că, oricare ar fi fost modificările de care această creatură avea nevoie pentru a-l găzdui temporar pe Iona, Dumnezeu le-a pregătit. Totuși, mai puternic decât aceste argumente, ar trebui să fie suficient pentru fiecare creștin faptul că Isus afirmă că experiența lui Iona a fost un fapt real și nu o fabulă (Matei 12:40).

Trei zile și trei nopți

Înainte de a aborda semnificația din spatele „semnului lui Iona”, doresc mai întâi să explic intervalul de timp de „trei zile și trei nopți”. Aceasta este o întrebare frecventă în legătură cu acest text familiar. Din cauza unei simple neînțelegeri, acest pasaj particular din Matei a reușit să provoace confuzie, frustrare și chiar diviziune atât printre laici, cât și printre clerici și erudiți. Abordând mai întâi enigma populară a „celor trei zile și trei nopți” din povestea lui Iona, vom putea continua în liniște restul acestui studiu minunat. Iisus spune că Fiul Omului va „sta trei zile și trei nopți în inima pământului” — adică în mormânt. Vom presupune, așa cum se crede în mod obișnuit, că Iisus a murit vineri și a înviat duminică. Având în vedere acest lucru, oricum ai privi problema, Isus nu a stat în mormânt trei nopți — chiar dacă Scriptura menționează clar „trei nopți”. Mulți oameni pe care i-am întâlnit considerau că nu se poate avea încredere în Biblie din cauza acestei presupuse discrepanțe. Alții încearcă să concilieze versetul cu „trei nopți” adoptând credința că Isus a murit miercuri sau joi — iar alții argumentează că Isus nu s-a referit de fapt la trei nopți literale.

Sincer, este foarte trist să vezi creștini care consumă atâta energie încercând să explice ceva ce Biblia explică clar! Problema nu ține deloc de „cele trei zile și trei nopți”. Problema provine din neînțelegerea noastră a expresiei „în inima pământului”. Voi aborda mai întâi această problemă, apoi voi explica ce înseamnă „inima pământului”.

Momentul potrivit, locul nepotrivit

Această interpretare greșită a „momentului potrivit, locul nepotrivit” este izbitor de similară cu o experiență tragică pe care au trăit-o milleriții acum mai bine de 150 de ani. Ca urmare a studiilor sale biblice asidue, William Miller, un predicator baptist evlavios, a crezut și a învățat că Isus se va întoarce în 1844. El s-a bazat pe un verset din Daniel 8:14, care spune: „Până la două mii trei sute de zile; atunci sfântul locaș va fi curățat.” William Miller a identificat apoi rapid punctul de plecare al acestei profeții, care era anul 457 î.Hr., așa cum era prezis în Daniel 9:25: „De la ieșirea poruncii de a restaura și de a zidi Ierusalimul.” Adăugând 2.300 de zile profetice – o zi în profeție echivalează cu un an, conform Ezechiel 4:6 – el a calculat că Isus va veni în 1844. Ei au presupus că sanctuarul trebuie să fie pământul, care urma să fie curățat prin foc. Chiar dacă au nimerit momentul corect — au greșit locul și, prin urmare, evenimentul.

Când momentul a venit și a trecut, iar Isus nu s-a întors așa cum se credea, milleriții devastați au încercat să-și găsească eroarea. Mulți au continuat să recalculeze datele, chiar dacă problema se afla în mod clar în loc, nu în timp. Biblia nu numește niciodată pământul sanctuar – prin urmare, sanctuarul din Daniel 8:14 nu se referă la pământ, ceea ce a constituit greșeala milerită.

Într-adevăr, Isus nu urma să vină să curățească pământul cu foc în 1844. Cu toate acestea, El a început o lucrare specială ca Mare Preot al nostru pentru a curăța sanctuarul din cer de păcatele poporului Său (Daniel 8:12-14; Evrei 8:1-6; Leviticul 16:1-17). Hristos a început, de asemenea, să-Și curățească sanctuarul, sau biserica, de pe pământ de doctrinele false care se înrădăcinaseră adânc în timpul Evului Mediu.

Inima pământului

Ori de câte ori încercăm să înțelegem sensul unui pasaj din Scriptură, trebuie să-l comparăm cu alte pasaje similare sau conexe. Acest lucru permite Bibliei – Cuvântul inspirat – să se interpreteze singură. Deoarece termenul „inima pământului” se găsește doar în Matei 12 și nicăieri altundeva în Scriptură, trebuie să găsim versete similare la care să facem referire.

Expresia „pe pământ” apare de 66 de ori în Biblia King James, dar niciuna dintre acestea nu se referă la mormânt. De exemplu, în Rugăciunea Domnului ne rugăm: „Facă-se voia Ta pe pământ precum în ceruri.” Înseamnă oare că ne rugăm ca voia lui Dumnezeu să se împlinească în mormânt așa cum se împlinește în ceruri? Nu, desigur că nu! Mai degrabă, înseamnă voia Lui printre oamenii de pe pământ — națiunile pământului — așa cum se împlinește printre îngerii din ceruri. În a doua poruncă, citim: „Să nu-ți faci chip cioplit, nici vreo asemănare a vreunui lucru care este în ceruri de sus, sau care este pe pământ dedesubt, sau care este în apele de sub pământ” (Exodul 20:4). Recunoaștem cu ușurință aici că „pe pământul de dedesubt” nu înseamnă în mormânt, ci mai degrabă în lume. Isus spune, de asemenea: „Fericiți cei blânzi, căci ei vor moșteni pământul” (Matei 5:5). Înseamnă asta că vor moșteni mormântul? Cred că înțelegeți ce vreau să spun.

În Matei 12:40, cuvântul „inimă” provine din cuvântul grecesc kardia, de unde provine și cuvântul „cardiac”. Conform dicționarului Strong, kardia înseamnă inima (adică gânduri sau sentimente [minte]); poate însemna, de asemenea, mijlocul. În plus, cuvântul grecesc pentru „pământ” este ge. Înseamnă literalmente sol, o regiune sau partea solidă sau întregul glob terestru (inclusiv locuitorii în fiecare context) — inclusiv țară, pământ, teritoriu sau lume.

Așadar, expresia „în inima pământului” poate fi ușor tradusă ca „în mijlocul lumii” — sau în strânsoarea acestei planete pierdute — pe care Isus a venit să o salveze!

Cu alte cuvinte, în Matei 12:40, Domnul le spune ucenicilor Săi că, la fel cum Iona a fost în pântecele unui pește mare, tot așa Fiul Omului va fi în strânsoarea centrală a lumii.

Ora adevărului

Viața lui Isus este marcată de câteva momente cruciale. Când a împlinit 12 ani, El a devenit conștient de chemarea Sa în viață ca Miel al lui Dumnezeu și de relația Sa specială cu Tatăl. Apoi, la botezul Său, Isus și-a început viața de slujire publică. „S-a împlinit timpul, și Împărăția lui Dumnezeu este aproape.” (Marcu 1:15).

Dar când anume au fost puse păcatele lumii asupra Mielului lui Dumnezeu? A fost atunci când a murit pe cruce sau când i-au așezat trupul în mormânt? Răspunsul este nu. Acestea au făcut parte din plata pedepsei pentru păcat – odată ce a murit pe cruce și a fost așezat în mormânt, suferința Lui s-a sfârșit. A fost atunci când i-au bătut cuiele în mâini? Cu siguranță, asta a făcut parte din proces, dar punctul de plecare a fost, de fapt, înainte de răstignire.

Conform legii ebraice, păcatele poporului erau puse asupra mielului de Paște înainte ca acesta să fie sacrificat. În timpul Cinei celei de Taină, cu pâinea și sucul de struguri, Isus a pecetluit noul Său legământ de a fi Mielul care ia asupra Sa păcatele lumii.

La scurt timp după stabilirea acestui nou legământ la Cina cea de Taină, Isus a început să poarte vina, rușinea și pedeapsa noastră. Merită menționat faptul că Isus a murit în timpul sărbătorii Paștelui. În acea săptămână, mii de oi erau sacrificate în Templu, astfel încât un adevărat șuvoi de sânge curgea din Templu până la pârâul Kidron și, în cele din urmă, se vărsa în Marea Moartă. După Cina cea de Taină, Isus a traversat șuvoiul de sânge în drumul Său spre Ghetsimani.

„După ce a rostit aceste cuvinte, Isus a ieșit împreună cu ucenicii Săi peste pârâul Kidron, unde era o grădină, în care El și ucenicii Săi au intrat” (Ioan 18:1). Isus a trecut Iordanul când și-a început slujirea, și a traversat sângerosul Kidron când și-a început suferințele. Apoi, în Grădina Ghetsimani, El a rostit de trei ori o rugăciune intensă de predare. În acea seară de joi, Isus s-a rugat în agonie, transpirând picături de sânge. El a spus: „Nu voia Mea, ci a Ta să se facă” (Luca 22:42-44). Din acel moment, Hristos și-a pecetluit predarea, împlinindu-Și destinul de purtător al vinovăției pentru rasa căzută. Mulțimea a venit și L-a dus. Isus era captivul diavolului. Pentru prima dată în eternitate, comuniunea dintre Tatăl și Fiul a fost întreruptă. Foarfecele păcatului nostru a tăiat cordonul care Îl legase întotdeauna de Tatăl Său. El se afla în „inima pământului” sau, mai clar, în „adâncurile lumii”. La fel ca în cazul lui Iona, părea să existe o întunecime totală și fără speranță care îl înconjura pe Mântuitorul lumii.

Există cinci versete biblice în care Isus se referă la seara de joi ca fiind „ora”, adică un moment de tranziție crucial în lucrarea Sa:

„Apoi S-a dus la ucenicii Săi și le-a zis: «Dormiți acum și odihniți-vă; iată, ora s-a apropiat, și Fiul omului este trădat în mâinile păcătoșilor»” (Matei 26:45).

„Apoi a venit a treia oară și le-a zis: «Încă dormiți și vă odihniți? Ajunge! A sosit ceasul; iată, Fiul omului este dat în mâinile păcătoșilor»” (Marcu 14:41 NKJV). „Și când a sosit ceasul, S-a așezat la masă, iar cei doisprezece apostoli cu El” (Luca 22:14).
„Iată, vine ceasul, ba chiar a venit deja, când veți fi împrăștiați, fiecare la al său, și Mă veți lăsa singur” (Ioan 16:32).

„Tată, a venit ceasul; proslăvește pe Fiul Tău, ca și Fiul Tău să Te proslăvească pe Tine” (Ioan 17:1).

Cartierul general al iadului

O schimbare distinctă a avut loc în clipa în care Hristos a fost trădat „în mâinile păcătoșilor” – sau, mai bine zis, „în mâinile diavolului”. A început să se întâmple ceva diferit.

Vedeți voi, înainte de acest moment al slujirii lui Isus, de fiecare dată când o mulțime încerca să-L prindă, să-L ucidă cu pietre sau să-L arunce de pe o stâncă, El scăpa nevătămat. Le scăpa printre degete. Acest lucru se întâmpla pentru că El era nevinovat înaintea Tatălui și, prin urmare, se afla sub protecția divină a îngerilor. Ora Lui nu sosise încă. Nu era încă timpul Lui să sufere pentru păcatele lumii. Dar după acea oră – joi seara – când păcatele trecute, prezente și viitoare ale lumii au fost puse asupra Mielului lui Dumnezeu, atunci a sosit timpul.

Uneori uităm că pedeapsa pentru păcat nu este doar moartea; există și pedeapsa sau suferința care este măsurată perfect în funcție de faptele noastre (Luca 12:47; 2 Petru 2:9). Isus a venit să ia asupra Sa pedeapsa noastră totală, suferința și moartea (Romani 6:23). Când a început El exact să poarte păcatele lumii? De fapt, cu mult înainte de acea oră. A început joi seara în Grădina Ghetsimani. Soldații L-au bătut. Mulțimile L-au scuipat. A fost târât de la un proces la altul – de la marele preot la Pilat, de la Irod înapoi la Pilat și, în cele din urmă, la Golgota. Se afla în ghearele acestei lumi rele, în ghearele diavolului, care este prințul acestei lumi (Ioan 16:11).

De asemenea, amintiți-vă că Iona nu a stat nemișcat în timp ce era sechestrat în burta peștelui uriaș, ca un mort într-un mormânt. Mai degrabă, era ca un captiv viu într-un submarin mobil, care mergea oriunde îl ducea peștele. Când peștele se ridica, se ridica și el; și când peștele cobora, cobora și el. În același fel, Isus a fost captivul diavolului și al slujitorilor săi. Satana deținea controlul deplin asupra unei mulțimi înnebunite de demoni care L-a dus pe Isus dintr-un loc în altul, revărsând abuzuri, insulte și pedepse fizice asupra Mântuitorului nostru. Când El a suferit pedeapsa și sentința pentru păcatele noastre, El se afla „în inima” sau în mijlocul acestei lumi pierdute. Imaginați-vă cât trebuie să fi suferit Iona în timpul încercării sale ca prizonier în burta întunecată ca smoala a peștelui uriaș. Trei zile în acea întunecime plină de mucus și duhoare trebuie să fi părut o eternitate. (V-ați gândit vreodată că, dacă Iona a putut supraviețui în abisul digestiv al acelui pește, s-ar putea să nu fi fost singura creatură încă în viață și care se zbătea acolo?) Totuși, suferința Domnului nostru a fost infinit mai mare decât cea a celebrului profet neascultător. Cât de mult trebuie să ne iubească Isus pentru a îndura de bunăvoie toate acestea, ca să ne scutească de soarta mizerabilă a celor pierduți!   Așadar, pe măsură ce ne uităm din nou la textul biblic, țineți minte că Isus nu a spus niciodată că vor fi trei segmente de 24 de ore, ci mai degrabă că suferința care va pune capăt tuturor suferințelor se va întâmpla pe o perioadă de trei zile și trei nopți.

Isus a fost „în inima pământului”, sau în mâinile dușmanului, pe o perioadă de trei zile și trei nopți — joi noaptea, vineri noaptea, sâmbătă noaptea.

El a înviat duminică dimineața.

Calendarul evreiesc

Înainte de a părăsi subiectul cronologiei, să ne uităm la câteva pasaje din Evanghelii unde se afirmă clar că Isus va învia după 3 zile – sau în a treia zi. În primul rând, aceste versete sunt distincte și separate de versetul cu „trei zile și trei nopți” pe care l-am analizat deja.

În Marcu 8:31, Biblia consemnează: „Și a început să-i învețe că Fiul omului trebuie să sufere multe lucruri, să fie respins de bătrâni, de preoții cei mai de seamă și de cărturari, să fie omorât și, după trei zile, să învie.” Apoi, pentru a sublinia acest lucru: „Căci îi învăța pe ucenicii Săi și le zicea: «Fiul omului va fi dat în mâinile oamenilor, și-L vor omorî; și, după ce va fi omorât, va învia a treia zi»” (Marcu 9:31). Unii încă încearcă să folosească aceste texte pentru a prelungi timpul petrecut de Isus în mormânt. Ei consideră că povestea are sens doar dacă calculează timpul ca pe un apel telefonic de 72 de ore.

Dar priviți lucrurile astfel: când jucați ping-pong pentru a stabili cine servește, trebuie să loviți mingea peste fileu de cel puțin trei ori înainte ca schimbul să fie valid. Nu contează unde se află mingea pe masă, atâta timp cât trece peste fileu de trei ori. La fel, dacă închiriați o mașină pentru trei zile, unele agenții de închiriere percep tariful zilnic, nu pe o perioadă de 24 de ore. Nu contează câte ore conduci mașina – dacă o ai în posesie pentru orice parte a unei zile, plătești pentru întreaga zi. Așadar, dacă ai luat o mașină la ora 18:00 într-o luni, ai păstrat-o toată ziua de marți și ai returnat-o la ora 17:15 miercuri, ți se taxează trei zile întregi, chiar dacă ai avut mașina mai puțin de 48 de ore!

În mod similar, evreii calculau timpul în așa fel încât, dacă un eveniment se întindea pe orice parte a celor trei zile, era considerat un eveniment de trei zile — care se încheia în a treia zi. Evreii foloseau, de asemenea, cadrane solare pentru a măsura timpul, iar în zilele înnorate era mai greu să se măsoare ora exactă în ore și minute. Dacă locuiați într-un oraș mare, gărzile sau paznicii sunau un clopot sau suflau într-un corn pentru a marca orele. Așa au putut scriitorii Bibliei să ne spună la ce oră a fost răstignit Isus și când a murit mai târziu (Marcu 15:25; Marcu 15:34).

Iona înseamnă pace

Există multe alte moduri în care Iona este un tip sau un semn al lui Hristos. Vă amintiți că, la fel ca Isus, Iona dormea într-o barcă în mijlocul unei furtuni teribile? Când căpitanul l-a găsit pe Iona dormind, l-a trezit pe pasagerul adormit și i-a spus: „Scoală-te, cheamă pe Dumnezeul tău, poate că Dumnezeu se va gândi la noi, ca să nu pierim” (Iona 1:6). Nu putem să nu observăm asemănările izbitoare dintre aceste cuvinte și cele pe care ucenicii înspăimântați i le-au spus lui Isus când L-au trezit! Ucenicii L-au trezit pe Isus, care dormea în pupa pe o pernă, și L-au întrebat: „Învățătorule, nu-Ți pasă că pierim?” (Marcu 4:38, 39). Isus nu dorește ca vreunul dintre noi să piară, dar trebuie să-L chemăm să se trezească și să ne salveze. „Trezește-Te, de ce dormi, Doamne? Scoală-Te, nu ne lepăda pentru totdeauna” (Psalmul 44:23; 2 Petru 3:9; Romani 10:13).

De asemenea, merită menționat faptul că atât Isus, cât și Iona dormeau în partea cea mai de jos a corăbiilor lor respective (Iona 1:5). Isus S-a smerit mai mult decât oricine altcineva pentru ca El să ne înalțe. De fapt, numele Iona înseamnă „porumbel”, care este un simbol al păcii. Isus este Prințul Păcii (Isaia 9:6).

Când Isus dormea într-o barcă în timpul furtunii, ei L-au trezit, iar El a adus pace în situația lor dificilă. „El S-a sculat, a mustrat vântul și a zis mării: «Taci, liniștește-te!» Vântul s-a potolit și a venit o mare liniște” (Marcu 4:39).

Iona, jertfa

Iona le-a poruncit marinarilor să-l arunce peste bord dacă voiau să supraviețuiască și să aibă pace. M-am întrebat odată de ce Iona nu s-a oferit voluntar să sară el însuși peste bord. Totuși, dacă ar fi făcut-o, marinarilor nu le-ar fi trebuit să-și asume responsabilitatea personală pentru el. În același fel, trebuie să acceptăm responsabilitatea pentru moartea Fiului lui Dumnezeu. La fel ca Isus, și Iona a fost o jertfă de bunăvoie. Mânia lui Dumnezeu se abătea asupra tuturor acelor marinari condamnați, iar Iona a luat asupra sa mânia, oferindu-se pe sine. În același fel, trebuie să-L luăm pe Isus și să oferim sângele Său ca jertfă a noastră pentru a trece de la moarte la viață și a avea acea pace care întrece orice înțelegere.

Isaia 53:10 spune: „Când îi vei face sufletul o jertfă pentru păcat, el își va vedea sămânța, își va prelungi zilele, și voia Domnului va prospera în mâna lui.”

Observați rugăciunea pe care au rostit-o marinarii în timp ce îl ofereau pe Iona elementelor furioase. „De aceea au strigat către Domnul și au zis: «Te rugăm, Doamne, te rugăm, nu ne lăsa să pierim pentru viața acestui om și nu pune asupra noastră sânge nevinovat; căci Tu, Doamne, ai făcut cum Ți-a plăcut»” (Iona 1:14). Sângele nevinovat al lui Isus este cel care ne acoperă păcatele (Apocalipsa 7:14).

Acum observați și asemănările dintre rugăciunea lui Iona din pântecele peștelui și rugăciunea mesianică pe care David a scris-o cu privire la suferințele lui Isus de pe cruce. Iona s-a rugat: „Căci m-ai aruncat în adâncuri, în mijlocul mărilor; și valurile m-au înconjurat; toate valurile și valurile Tale au trecut peste mine” (Iona 2:3).

David s-a rugat: „Mă afund în noroiul adânc, unde nu e loc de picioare; am ajuns în ape adânci, unde valurile mă copleșesc” (Psalmul 69:2).

Iona s-a rugat cu credință din pântecele monstrului marin, crezând că Domnul îl poate auzi în ciuda dovezilor simțurilor sale – că era separat fără speranță de Dumnezeu. „Atunci am zis: «Sunt alungat dinaintea ochilor Tăi; totuși, voi privi din nou spre templul Tău cel sfânt»” (Iona 2:4).

În același fel, când Isus a simțit separarea îngrozitoare de Tatăl Său în timpul suferinței Sale pe cruce, El a strigat: „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?” (Marcu 15:34). Apoi, prin credință, Isus S-a ridicat spre templul ceresc și S-a rugat: „Tată, în mâinile Tale Îmi încredințez [Îmi predau] duhul” (Luca 23:46). Acesta a fost un act de credință extraordinar. Hristos purta vina și păcatele de neînțeles ale unei lumi pierdute și simțea separarea eternă și abisală de Tatăl Său.

Vremurile lui Iona și ale lui Isus

Mulți cred că „semnul lui Iona” a fost cele trei zile și trei nopți. Dar observați cum, în pasajul paralel din Evanghelia după Luca, Isus nici măcar nu menționează perioada de timp. Mai degrabă, accentul lui Hristos este pus pe modul în care poporul Său a respins slujirea, predicarea și profeția Sa, în contrast cu ninivenii, care au primit și s-au pocăit la predicarea lui Iona. Luca 11:29-32 consemnează: „Și când s-a adunat mulțimea, El [Isus] a început să spună: «Aceasta este o generație rea; caută un semn, dar nu i se va da alt semn decât semnul profetului Iona. Căci, după cum Iona a fost un semn pentru niniveni, tot așa va fi și Fiul omului pentru această generație. … Oamenii din Ninive se vor ridica la judecată împreună cu această generație și o vor condamna; căci ei s-au pocăit la predica lui Iona; și iată, unul mai mare decât Iona este aici.”

După ce Iona a ieșit din apă, i-a luat trei zile să ajungă la Ninive. Apoi a intrat în oraș după o călătorie de o jumătate de zi, sau 12 ore (Ioan 11:9), și a predicat că, după 40 de zile, orașul va fi distrus (Iona 3:3, 4).

Aceeași secvență temporală de trei zile și jumătate urmată de 40 se regăsește și în alte părți ale Scripturii. De exemplu, Ilie s-a ascuns timp de trei ani și jumătate în timpul foametei și apoi a fugit timp de 40 de zile de Izabela.

Acum, fiți atenți! La fel ca Iona, Isus a ieșit din apele botezului și a predicat iudeilor timp de trei ani și jumătate, avertizându-i că într-o generație (sau 40 de ani), orașul și Templul vor fi distruse (Matei 12:41). Deoarece națiunea Israelului nu a ascultat și nu s-a pocăit, a fost distrusă. Doar un procent mic din poporul evreu L-a acceptat și era pregătit. S-ar putea întâmpla acest lucru din nou Bisericii la venirea Sa a doua oară? Iată un alt exemplu că Iona a fost un semn, sau un tipar, al lui Hristos: primul mesaj al lui Iona către niniveni, când a ieșit din apă, a fost unul de avertizare, care îi chema la pocăință. Acesta a fost și primul mesaj al lui Isus după botezul Său. Din acel moment, Isus a început să predice: „Pocăiți-vă, căci Împărăția cerurilor este aproape” (Matei 4:17). „Vă spun că nu; ci, dacă nu vă pocăiți, toți veți pieri în același fel” (Luca 13:3)

Iona a înviat

Isus ne-a spus că El va fi un semn pentru generația Sa, la fel cum Iona a fost un semn pentru niniveni (Luca 11:30). Principalul semn al lui Isus pentru poporul Său a fost învierea. „Atunci iudeii I-au răspuns și I-au zis: «Ce semn ne arăți, pentru că faci aceste lucruri?» Isus le-a răspuns și le-a zis: «Dărâmați acest templu, și în trei zile îl voi ridica. … Dar El vorbea despre templul trupului Său” (Ioan 2:18-21).

Pe măsură ce Iona străbătea străzile Ninivei, cel mai probabil le împărtășea ascultătorilor săi momentele importante ale aventurii sale și ale învierii sale virtuale. Fără îndoială că Iona, la fel ca Isus, purta cicatricile încercării sale. În timp ce predica, hainele lui erau probabil încă acoperite cu bucăți de alge uscate, iar pielea lui putea foarte bine să fie marcată de pistrui decolorați, iritați de sucurile digestive ale monstrului marin. Să recunoaștem, Dumnezeu îl înviase, de fapt, pe Iona dintr-o moarte sigură. Astăzi, fiecare creștin adevărat a experimentat, la fel ca Iona, un fel de înviere și viață nouă (Romani 6:4). Fiecare dintre noi este chemat să meargă acolo unde ne trimite Dumnezeu – fără a ne lăsa conduși de temerile noastre – și să predicăm un mesaj de milă și avertizare. Din păcate, sunt mulți în lumea de astăzi, chiar și în biserică, care se îndepărtează de aceste mesaje de avertizare. Ei nu vor crede decât dacă vor vedea semne și minuni, vindecări și miracole. Semnul pe care Iisus l-a dat generației Sale este valabil și astăzi. Timp de trei zile și trei nopți, El a îndurat pedeapsa prin suferință și amenda prin moarte. Apoi S-a înviat din ghearele mormântului. Și, cel mai important, Isus ne-a dat Cuvântul Său veșnic pentru a ne călăuzi spre Împărăție. Hristos a spus: „Dacă nu ascultă pe Moise și pe prooroci, nici dacă ar învia cineva din morți, nu se vor lăsa convinși” (Luca 16:31).

Iona și națiunea Israelului

Acest studiu nu ar fi complet fără a lua în considerare o altă dimensiune a povestirii lui Iona. Mulți erudiți sunt de acord că Iona este, de asemenea, un tip al națiunii Israel. Dumnezeu a așezat națiunea Israel în Țara Promisă și i-a situat chiar la răscrucea continentelor, pentru ca ei să fie un far al adevărului – o națiune de preoți care să-i îndrume pe păgânii care îi înconjurau către Iehova. „Voi veți fi pentru Mine un regat de preoți și un neam sfânt” (Exodul 19:6). Din cauza refuzului lor de a predica păgânilor, Dumnezeu a pedepsit poporul Său cu captivitatea în Babilon. Iona a devenit captiv pentru că a refuzat să predice poporului din Ninive. Iona a primit o altă șansă, iar Israelului i s-a acordat, de asemenea, eliberarea din Babilon. Este remarcabil cum, în povestea lui Iona, toată lumea pare să asculte de Dumnezeu, în afară de Iona. Marinarii, vântul și valurile, peștele, ninivenii și vitele lor, și chiar și dovleacul și viermele, toți ascultă de Dumnezeu. Toți și toate se supun, cu excepția încăpățânatului Iona, care ar trebui să fie un profet al lui Dumnezeu și totuși este singurul care se răzvrătește împotriva Cuvântului Domnului! Una dintre învățăturile centrale ale lui Isus și ale apostolilor era că „mulți vor veni de la răsărit și de la apus și vor ședea la masă cu Avraam, Isaac și Iacov, în Împărăția cerurilor. Dar copiii Împărăției vor fi aruncați în întunericul de afară: acolo va fi plânsul și scrâșnirea dinților” (Matei 8:11, 12). Iona părea să fie nemulțumit că Dumnezeu a ascultat rugăciunea păgânilor din Ninive și i-a iertat. La fel, iudeii au vrut să-L omoare pe Isus când El a spus că Dumnezeu ascultă rugăciunile păgânilor (Luca 4:25-29).

De ce se pare că Biserica, la fel ca Israelul din vechime, este atât de indiferentă față de mesajul de avertizare și iubire care ne-a fost dat? Lumea tânjește după adevăr; este gata să asculte. Isus a spus: „Secerișul este mare, dar lucrătorii sunt puțini” (Matei 9:37). Biserica, la fel ca Iona, doarme în timp ce furtuna se intensifică. Marinarii păgâni se roagă, iar Iona sforăie. Cerșetorii zac la porțile noastre, tânjind după câteva firimituri de adevăr, în timp ce Biserica petrece, îmbrăcată în purpură. Dacă nu ne trezim la datoria noastră, judecata va veni cu siguranță!

Iona este un simbol al celor pierduți

Vreau să închei cu mesajul cel mai simplu, dar și cel mai profund, pe care îl găsim în povestea lui Iona. Experiența lui Iona este un mesaj pentru cei pierduți și pentru cei care s-au îndepărtat de Dumnezeu. Cei care au auzit Cuvântul Domnului trebuie să meargă spre est, dar se abat de la voia lui Dumnezeu și se îndreaptă spre vest, crezând că vor găsi oarecare pace, departe de vocea convingătoare a Duhului.

Desigur, este o idee ridicolă să crezi măcar pentru o clipă că te poți ascunde de Dumnezeu. „Unde să mă duc de la Duhul Tău? Unde să fug de prezența Ta? Dacă mă urc în cer, Tu ești acolo; dacă îmi fac patul în iad, iată, Tu ești acolo. Dacă aș lua aripile zorilor și aș locui la marginile mării, chiar și acolo mâna Ta mă va călăuzi, și dreapta Ta mă va ține” (Psalmul 139:7–10).

Cel care s-a abătut poate chiar să doarmă o vreme, așteptând judecata, dar va veni o furtună. Dumnezeu trimite furtuna pentru a-i salva. Ea poate veni sub forma unor eșecuri financiare sau a unei crize de sănătate sau familiale, dar o furtună va veni pentru a le atrage atenția. Într-o zi, se vor trezi și vor descoperi că se află în cocină, își vor reveni în fire și se vor ruga. Vor face acea călătorie spre casa Tatălui și, de îndată ce El îi va vedea apropiindu-se, va alerga să-i întâmpine. „Apropiați-vă de Dumnezeu, și El Se va apropia de voi” (Iacov 4:8).

Clasicul Moby Dick, de Herman Melville, are un capitol intitulat „Predica”. În acest capitol captivant, versurile frumoase dintr-un vechi imn al marinarilor englezi se referă la modul în care Dumnezeu îi salvează pe cei pierduți, la fel cum l-a salvat pe Iona.

„Coastele și teroarea balenei,
Se arcuiau deasupra mea într-o întunecime sumbră,
În timp ce toate valurile luminate de soare ale lui Dumnezeu se rostogoleau,
Și mă coborau tot mai adânc spre pieire.
„Am văzut gura deschisă a iadului,
Cu dureri și necazuri fără sfârșit acolo;
Pe care nimeni altcineva decât cei care le simt nu le poate povesti –
O, mă scufundam în disperare.
„În marea mea suferință, L-am chemat pe Dumnezeul meu,
Când abia mai puteam să cred că este al meu,
El și-a aplecat urechea spre plângerile mele –
Balena nu m-a mai ținut închis.
Cu viteză a zburat să mă salveze,
Ca pe un delfin strălucitor;
Înfricoșător, dar luminos, ca fulgerul strălucea
Chipul Dumnezeului meu Mântuitor.
„Cântecul meu va consemna pentru totdeauna
Acea oră teribilă, acea oră plină de bucurie;
Îi dau slavă Dumnezeului meu,
A Lui este toată mila și puterea.”

Mesajul lui Iona este unul de speranță și mântuire pentru cei pierduți. Poate simți că te-ai îndepărtat prea mult de Dumnezeu pentru ca El să-ți audă rugăciunile. Dar amintește-ți, dacă Iona a putut să trimită o rugăciune ascultată din cel mai jos și mai întunecat loc de pe pământ către Atotputernicul în Templul Său, poți și tu! „Și Domnul a vorbit peștelui, și acesta l-a vomitat pe Iona pe uscat” (Iona 2:10). El nu numai că i-a dat lui Iona o altă șansă, dar a făcut ca monstrul marin să se arunce pe țărm pentru a-l așeza pe Iona pe pământ ferm. Dumnezeu este milostiv!

Poate simți că situația ta este sumbră, dar dacă Dumnezeu l-a salvat pe Iona din circumstanțele lui fără speranță, cu siguranță te poate izbăvi și pe tine. Amintește-ți, de asemenea, că Dumnezeu l-a salvat pe Iona și apoi i-a dat o sarcină de îndeplinit. Domnul are o misiune și o slujire pentru fiecare, inclusiv pentru tine. Venim la Isus prin marea invitație, apoi mergem pentru Isus în marea poruncă. Vino la El acum și spune: „Iată-mă, Doamne, trimite-mă” (Isaia 6:8).

DOUG BATCHELOR

(Poate că există câțiva „Ioni” care citesc această broșură acum. Dumnezeu v-a chemat să faceți evanghelizare, dar voi fugiți spre Tarsis pe o mare furtunoasă. Scrieți acum la Amazing Facts și întrebați despre Colegiul de Evanghelizare Amazing Facts, programul nostru de pregătire biblică.)