Introducere

Cea mai mare nevoie a bisericii de astăzi este o renaștere spirituală autentică și o reformă. Pentru aceasta s-au rugat creștinii adevărați de-a lungul anilor – în cercul familiei, singuri în camera lor și împreună cu comunitatea bisericii în ziua Sabatului. Există un profund sentiment de neputință atunci când stăm într-o casă ținând un studiu biblic sau stăm în fața unui public în care sute de oameni trebuie să ia o decizie pentru Hristos. Știm că nu există nicio cale omenească de a câștiga un suflet sau de a convinge de Adevăr. Numai Duhul Sfânt poate cu adevărat să înmoaie inimile pentru acceptare și să miște sufletul cu convingere. Așadar, ne rugăm în timp ce ne adresăm cu cuvinte slabe și ezitante ca puterea lui Dumnezeu să izbucnească în acel moment de împărtășire. Uneori, desigur, vedem răspunsul la acele rugăciuni. Oamenii se convertesc, bolnavii sunt însănătoșiți și se iau decizii pentru botez. Dar de ce nu vedem asta mai des? Este această mărturie intermitentă a Duhului Sfânt tot ce putem aștepta de la Dumnezeu? De ce nu se întâmplă asta de fiecare dată când ne rugăm și revendicăm promisiunile? Dar ce a simțit Dumnezeu în legătură cu acea întâlnire? A reușit El să-Și împlinească voia perfectă în acea slujbă? Când plinătatea puterii lui Dumnezeu va fi revelată, nimeni nu va ieși să vorbească despre ea cu un ton blând și lipsit de viață. Ca un foc din cer, Duhul va străluci și va lumina de la inimă la inimă până când pământul însuși va fi luminat de gloria Lui.

Dar de ce așteptăm încă împlinirea Duhului promis în toată puterea Sa penticostală? Probabil că niciun creștin avizat nu va susține că plinătatea acelei promisiuni s-a realizat astăzi. Asta nu înseamnă că nu au existat sclipiri emoționante și revelații momentane ale acelei binecuvântări care va aduce toate celelalte binecuvântări în urma sa. Dar creștinii înfometați și plini de dorință de pretutindeni recunosc că abia am zgâriat suprafața promisiunilor lui Dumnezeu.

De fapt, există un consens general că biserica se află în pragul misiunii sale celei mai unice și predestinate. „Ploaia târzie” a Duhului va asigura o intrare explozivă în faza finală a secerișului Evangheliei veșnice. Și chiar dacă momentul exact al acelei vizite nu este cunoscut, există numeroase texte care descriu consecințele spirituale ale unei astfel de descoperiri. Mulți cred că „vremurile de înviorare” au sosit deja și că propria noastră lipsă de credință și pregătire a împiedicat botezul cu Duhul Sfânt în manifestarea sa finală. Când citim promisiunile scripturale privind dorința lui Dumnezeu de a lucra prin poporul Său devotat, pare să nu existe nicio îndoială că vina ne aparține nouă și nu Lui. Descrierea inspirată a rolului care ne-a fost atribuit sub Duhul Sfânt ne lasă aproape fără suflare. Sunt folosite cuvinte și expresii care par absolut fanatice și extrem de exagerate. Mințile noastre sunt uimite de amploarea incredibilă a promisiunilor care se aplică poporului lui Dumnezeu chiar acum. Clipim din ochi și ne gândim că trebuie să fie o greșeală, sau că trebuie să existe un înțeles secret sau o rezervă ascunsă în cuvinte. Din nou și din nou, Biblia folosește expresii superlative pentru a defini experiența victorioasă a credincioșilor. Dumnezeu nu spune că putem fi biruitori; El spune că putem fi „mai mult decât biruitori”. El nu spune doar că putem fi mântuiți, ci mai degrabă „mântuiți până la capăt”. El nu ne va face doar să triumfăm, ci „să triumfăm întotdeauna”. Oare aceste cuvinte înseamnă cu adevărat ceea ce spun? Vă spun că Dumnezeu nu înmulțește frazele eufonice pentru a face impresie. Există o putere încorporată, care se împlinește de la sine, în fiecare promisiune a Bibliei. Indiferent cât de extrem ar putea suna textul pentru urechile noastre, orice este promis se va împlini cu precizie de îndată ce credem. Indiferent cât de imposibil ar părea, putem crede pentru că Dumnezeu o spune. Luați în considerare natura extravagantă a promisiunii din 2 Petru 1:3, 4. „După cum puterea Lui divină ne-a dat toate lucrurile care țin de viață și de evlavie.” Vă rugăm să observați, în primul rând, că „puterea divină” se referă la Duhul Sfânt. El a fost deja trimis pentru a continua lucrarea pe care a făcut-o Isus cât timp a fost aici pe pământ. Textul nu spune că puterea „ne va da”, ci că „ne-a dat” deja. Nu trebuie să căutăm o posibilă sursă de putere în viitor. Ea este a noastră acum, dacă o cerem și o revendicăm. Trebuie pur și simplu să ne însușim ceea ce ne aparține! Dar ce ne-a pus deja la dispoziție acea putere divină a Duhului Sfânt? Textul spune: „Tot ce ține de viață și de evlavie.” Nu vă uimește asta? E ca un cec în alb la banca cerului, nu-i așa? Nu este pentru lucruri materiale precum case, mașini și terenuri, ci include absolut orice și tot ce ai putea avea nevoie pentru a trăi o viață evlavioasă. Ți-ai dorit victoria asupra păcatului, sfințirea, sfințenia, asemănarea cu Hristos, puritatea și perfecțiunea caracterului? Toate acestea sunt incluse în „toate lucrurile” din acest verset. Și nu încerca să interpretezi cuvintele în mod rațional și să le faci să spună altceva decât ceea ce spun.

Credința aduce puterea

Repet că acesta este un cec semnat de Dumnezeu, tras pe resursele puternice și inepuizabile ale băncii cerului. Dumnezeu ne spune să completăm suma. Este deja semnat și certificat de El. Ce promisiune! Dar s-ar putea să întrebați: „Cum se procesează acest cec?” Versetul următor explică procedurile de încasare. „Prin care ni s-au dat promisiuni mai mari și mai prețioase, ca prin ele să fiți părtași la natura divină, după ce ați scăpat de stricăciunea care este în lume prin poftă.” Versetul 4. Iată! Puterea se află în promisiunea însăși. De îndată ce credem în ea, viețile noastre pot începe imediat să aibă parte de natura Sa divină. Poate exista vreun privilegiu mai mare decât acela de a participa efectiv la însăși viața Domnului nostru Isus? Atotputernicia Lui se unește cu slăbiciunea noastră finită, iar noi suntem împuterniciți să trăim victoria pe care El a câștigat-o când „a fost ispitit în toate lucrurile, la fel cum suntem ispitiți noi”. Nu trebuie să cedăm corupției și poftelor lumii; putem „scăpa” de ele revendicând „puterea divină” a acelei „naturi divine”.

Mulți creștini mărturisiți nu pot aduna credința necesară pentru a crede promisiuni ca aceasta. Ei preferă să creadă că naturile noastre căzute sunt pur și simplu prea depravate pentru a putea vreodată să biruiască păcatul în totalitate, chiar și prin puterea Evangheliei. Ce tragedie! Ei trebuie să creadă că cuvintele Scripturii înseamnă altceva decât ceea ce spun de fapt. În esență, ei măresc puterea lui Satan peste puterea lui Dumnezeu și fac imposibilă încetarea completă a păcătuirii.

Promisiuni incredibile

Acum, luați în considerare împreună cu mine una dintre cele mai extraordinare promisiuni găsite în sfaturile lui Dumnezeu. „Ca să vă dea, după bogăția slavei Sale, să fiți întăriți cu putere prin Duhul Său în omul lăuntric; ca Hristos să locuiască în inimile voastre prin credință; ca voi, fiind înrădăcinați și întemeiați în iubire, să puteți înțelege împreună cu toți sfinții care este lățimea, lungimea, adâncimea și înălțimea; și să cunoașteți iubirea lui Hristos, care întrece orice cunoaștere, ca să fiți umpluți de toată plinătatea lui Dumnezeu.” Efeseni 3:16-19. Această ultimă frază este cea pe care trebuie să o examinăm cu atenție. Cum ar putea o astfel de afirmație să fie adevărată? Nici nu încep să înțeleg amploarea acestor cuvinte. De fapt, mi se pare că stau pe malul unui ocean vast și neliniștit, privind valurile care se retrag în infinit. A fi umpluți de toată plinătatea lui Dumnezeu este una dintre acele comori de Adevăr de nepătruns pe care le putem accepta doar prin credință. Nu vom putea niciodată să o înțelegem, dar putem să o credem oricum. Ce este toată plinătatea lui Dumnezeu? Cu siguranță include dreptatea Lui, victoria Lui și natura Lui divină. Abia începem să înțelegem amploarea acestei promisiuni. Aparent, El vrea ca noi să primim și să împărtășim tot ce are El. Ca fii și fiice ale lui Dumnezeu, aparținem unei familii regale și avem dreptul deplin de a participa la toate prerogativele sale divine. Dar acum să citim marele punct culminant al acestei piramide de promisiuni din Efeseni 3. Pavel scrie: „Acum, Celui care poate face mult mai mult decât putem cere sau gândi, potrivit puterii care lucrează în noi.” Versetul 20. Și care este acea putere? Duhul Sfânt, desigur. Când analizăm acest verset, uimirea noastră crește. Nu ar fi destul de minunat dacă Dumnezeu ne-ar promite pur și simplu să ne dea tot ce cerem? Cu siguranță, o astfel de ofertă deschisă ar putea fi limitată doar de reticența noastră de a cere. Dar Tatăl nostru minunat și binefăcător ne asigură în acest text că El este dispus să ne dea „mai mult” decât tot ce cerem. El trebuie să-și dea seama că ne mulțumim prea ușor și că nu am fi suficient de îndrăzneți în cererile noastre. De fapt, El nu numai că va depăși „toate” cererile noastre de binecuvântări spirituale, ci ne va dărui „cu mult” mai mult decât am putea cere. Dar asta nu este tot! În fervoarea iubirii Sale pentru noi, Dumnezeu promite să facă „cu mult mai mult decât” am putea cere. Ce paradă spectaculoasă de adjective puternice pentru a descrie bogățiile spirituale atât de ușor accesibile tuturor. Și ai putea adăuga încă douăzeci sau o sută de cuvinte colorate, iar promisiunea nu ar deveni mai sigură decât este acum. Dacă simți că nimic nu ar putea face acest text mai fantastic decât ceea ce am observat deja, aruncă încă o privire. Încă două cuvinte mici din verset îl fac cel mai uimitor din toată Biblia – „sau gândim”. Nu numai că El ne va da „cu mult mai mult decât” am putea cere, ci chiar mai mult decât ne-am putea imagina în cele mai îndrăznețe vise ale noastre. Incredibil! Uneori avem dorințe spirituale profunde care sunt prea intense pentru a fi exprimate. Ne temem că ar fi o îndrăzneală chiar și să rostim cuvintele. Totuși, Dumnezeul nostru iubitor dorește să depășească cea mai profundă cerere a sufletului pentru ajutor spiritual. Rămânem uimiți și rușinați în lumina providenței Sale extravagante pentru nevoile noastre. Ce Mântuitor!

O gustare din Rai acum

În acest moment, ar fi înțelept să citim definiția biblică a lucrării de pecetluire a Duhului asupra sufletului. Una dintre cele mai scurte și mai succinte descrieri se găsește în Efeseni 1:13, 14. „În El ați crezut și voi, după ce ați auzit cuvântul adevărului, Evanghelia mântuirii voastre; în El ați fost și voi, după ce ați crezut, pecetluiți cu Duhul Sfânt al promisiunii, care este garanția moștenirii noastre.” ” Iată-l, în patru cuvinte simple! Pătrunderea sau umplerea cu Duhul Sfânt este „garantul moștenirii noastre”. Ce înseamnă asta? Care este moștenirea noastră? Și ce este un garant?̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Dar, între timp, putem primi un „garanție” a acelei moșteniri prin umplerea cu Duhul. O garanție este o plată în avans care constituie o asigurare că suma integrală va fi plătită când lucrarea va fi terminată. Așadar, punând totul cap la cap, avem o afirmație uimitoare că raiul poate începe chiar aici, pe pământ, în timp ce așteptăm venirea lui Isus. Prin viața plină de Duhul Sfânt putem experimenta o adevărată anticipare a bucuriilor nemuritoare și a emoțiilor de a fi în prezența Mântuitorului nostru.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ 1 Corinteni 2:9. Dar cei care spun asta nu țin cont de versetul următor, care continuă: „Dar Dumnezeu ni le-a descoperit prin Duhul Său.” Versetul 10. Cu alte cuvinte, prin ungerea divină a Duhului Sfânt putem începe acum să experimentăm o parte din acea calitate a vieții care este numită în Biblie „viața veșnică”. Ce concept emoționant! Vă rog să țineți minte că vorbim încă doar despre un avans asupra lucrului real, iar cerul însuși va depăși cu mult orice putem experimenta aici.

Scopul ploii târzii

Dar care este scopul acestui botez al puterii Duhului? Adesea auzim vorbindu-se despre el ca despre „vremurile de înviorare”, ungerea, ploaia târzie sau promisiunea Duhului. Scriptura folosește adesea terminologia din Orientul Mijlociu pentru semănat și recoltat. La scurt timp după plantare, o ploaie sezonieră asigura umezeala necesară pentru germinare și creșterea inițială. Aceasta era numită „ploaia timpurie”. Mai târziu, aproape de vremea secerișului, o altă udare abundentă era numită „ploaia târzie”. Scriitorii biblici au adoptat aceste expresii pentru a descrie vizitarea Duhului Sfânt asupra bisericii într-un sens dispensațional. „Ploaia timpurie” a venit la Rusalii pentru a da un impuls și vigoare mărturiei inaugurale a Evangheliei. O altă revărsare prodigioasă de acest fel este programată în apropierea secerișului final al sufletelor de pe pământ, chiar înainte de întoarcerea lui Hristos. Unii ar putea presupune că scopul unei astfel de revărsări de binecuvântări spirituale din timpul sfârșitului este de a oferi victoria asupra păcatului, ca pregătire pentru răpire. Dar nu este așa. Adevărul este că nimeni nu va primi „ploaia târzie” dacă nu are deja victoria asupra păcatului prin revărsarea puterii „ploii timpurii”. Pe plan individual, fiecare creștin experimentează propria sa Rusalii în momentul convertirii. Sub puterea acelui botez spiritual, puterea este disponibilă pentru sfințirea completă. Pe măsură ce luăm în considerare scopul „ploii târzii”, devine și mai clar de ce separarea de păcat este necesară în cadrul slujirii ploii timpurii (convertirea).

Isus a enunțat clar de ce Duhul este necesar în plinătatea Sa. „Dar veți primi putere după ce Duhul Sfânt va veni peste voi și veți fi martori ai Mei atât în Ierusalim, cât și în toată Iudeea, în Samaria și până la marginile pământului.” Faptele Apostolilor 1:8. Cât de interesant este faptul că binecuvântarea promisă nu are nimic de-a face cu senzații sau realizări personale. Ea are scopul de a-i califica pe credincioși ca martori. Ea are scopul de a le oferi puterea de a spune ceva. Un martor, desigur, este cineva care poate verifica personal o faptă sau un eveniment. Niciun judecător nu ar accepta mărturia unui martor care ar avea de împărtășit doar informații din a doua sau a treia mână. Ce avem de împărtășit din experiența noastră personală care să merite mărturia puternică a Duhului lui Dumnezeu? Mă tem că prea mulți dintre poporul lui Dumnezeu au nevoie mai mult de ceva de povestit decât de puterea de a-l povesti. Ei au deja toată puterea de care au nevoie pentru a povesti despre înfrângerea și descurajarea lor.

Binecuvântarea lui Avraam

Unul dintre cele mai clare texte din Noul Testament oferă o descriere exactă a ceea ce trebuie să știm și să experimentăm înainte de a ne putea califica ca martori plini de Duhul. Uimitorul mandat stabilit în acest verset identifică singurul grup care va primi ploaia târzie. „Ca binecuvântarea lui Avraam să vină asupra neamurilor prin Isus Hristos; ca noi să primim promisiunea Duhului prin credință.” Galateni 3:14.

O analiză atentă a acestui verset relevă că numai cei care posedă „binecuvântarea lui Avraam” vor primi „promisiunea Duhului”. Un lucru este dat (binecuvântarea lui Avraam) pentru ca noi să putem primi alt lucru (promisiunea Duhului). Deoarece acesta este un verset atât de crucial, trebuie să-l studiem cu cea mai mare atenție. Ce este „promisiunea Duhului”? Am stabilit deja că este revărsarea Duhului Sfânt în plinătatea Sa pentru a ne împuternici să mărturisim. Dar, conform acestui text, trebuie mai întâi să primim „binecuvântarea lui Avraam” pentru a fi botezați cu Duhul. Orice ar include acea „binecuvântare”, cu siguranță trebuie să fie cea mai urgentă nevoie a fiecărei vieți. Iată o cerință absolută pentru fiecare suflet care aspiră să fie umplut de experiența „ploii târzii”. Pentru a înțelege binecuvântarea lui Avraam, trebuie să citim cu atenție Romani 4:19-22. „Și, nefiind slab în credință, el nu a ținut seama de trupul său, care era deja mort, când avea aproape o sută de ani, nici de neputința pântecelui Sarei. El nu s-a clintit în fața promisiunii lui Dumnezeu din cauza necredinței, ci a fost puternic în credință, dând slavă lui Dumnezeu; și fiind pe deplin convins că ceea ce promisese, era în stare să și împlinească. Și de aceea i s-a socotit dreptate.” Din aceste cuvinte înțelegem că binecuvântarea lui Avraam a fost dreptatea prin credință. Putem reduce această frază la o ecuație mai simplă? Luați în considerare promisiunea pe care Dumnezeu i-a făcut-o acestui patriarh în vârstă și soției sale de 90 de ani. Cum putea Sara să conceapă și să nască un fiu când Scriptura afirmă clar că pântecele ei era mort? Amândoi știau, fără niciun dubiu, că erau prea bătrâni pentru a mai avea copii. Era o imposibilitate fizică, biologică, ca Sara să devină mamă. Cu toate acestea, Dumnezeu spusese că ea va naște un fiu!

Ce a făcut Sara în cele din urmă, pe măsură ce îndoielile continuau să o asalteze cu privire la promisiune? I-a propus lui Avraam să o ia pe Agar, roaba ei, și să încerce să aibă un fiu cu ea! Dacă ar fi funcționat, cel puțin o parte din promisiunea lui Dumnezeu s-ar fi împlinit. Se pare că Sara încerca să-L scoată pe Dumnezeu dintr-o situație foarte jenantă în care Se pusese El Însuși. Chiar dacă ea nu putea să nască un copil, s-ar fi putut ca Avraam să devină tată, salvând astfel parțial integritatea lui Dumnezeu. Așa cum știm cu toții acum, Avraam a avut un fiu cu Hagar, pe nume Ismael, dar a recunoscut Dumnezeu vreodată acel fiu ca fiind copilul promisiunii? Niciodată. El s-a întors la cuplul în vârstă și și-a reafirmat promisiunea că vor avea un copil. Și de data aceasta au început să creadă că, dacă Dumnezeu a spus-o, miracolul trebuia să aibă loc. Cu o credință simplă și sinceră, au pășit în promisiune ca și cum s-ar fi întâmplat deja. Și, printr-un act creativ al lui Dumnezeu, Sara a născut fiul din descendenții căruia urma să se nască Mântuitorul lumii. Datorită încrederii sale absolute în Cuvântul lui Dumnezeu – crezând că se va împlini împotriva tuturor probabilităților – Avraam a devenit „părintele celor credincioși”.” Dumnezeu i-a socotit dreptate pentru că a considerat lucrurile care nu erau, ca și cum ar fi existat deja. Acest lucru explică „binecuvântarea lui Avraam” în ceea ce-l privește pe patriarh, dar ce înseamnă aceasta pentru noi? Am învățat din Galateni că niciunul dintre noi nu poate primi botezul cu Duhul Sfânt dacă nu experimentăm mai întâi „binecuvântarea lui Avraam”, adică neprihănirea prin credință.

Cum îndeplinim această condiție prealabilă pentru botezul cu Duhul Sfânt? Ni s-au făcut și nouă niște promisiuni incredibile? Într-adevăr, ni s-au făcut, iar unele sunt atât de extravagante încât ne luptăm, ca Sara, să credem că înseamnă ceea ce spun. Una dintre aceste promisiuni se găsește în 1 Ioan 1:9: „Dacă ne mărturisim păcatele, El este credincios și drept ca să ne ierte păcatele și să ne curățească de orice nelegiuire.” Ce asigurare fără restricții! Dar cum știm că iertarea a avut loc? Numai prin credința în promisiune. Ca și Avraam, trebuie să acceptăm Cuvântul lui Dumnezeu ca fiind deja împlinit, doar pentru că Dumnezeu a spus așa. Ne referim la această tranzacție a credinței prin denumirea teologică „îndreptățirea prin credință”. Aceasta înseamnă pur și simplu că, prin pocăință și mărturisire, am fost iertați pentru toate păcatele trecute și am intrat în noua relație de naștere din nou.

Justificarea și sfințirea împreună

Acum întrebarea: Este această experiență a îndreptățirii prin credință aceeași cu neprihănirea prin credință? Răspunsul trebuie să fie nu. Este doar o parte a neprihănirii prin credință, și astfel cele două lucruri nu sunt exact echivalente. Adevărul este că toți avem nevoie de mai mult decât doar iertare pentru trecut; avem nevoie de putere și pentru viitor. Există mai multe promisiuni în Biblie, și ele se aplică victoriei asupra păcatului. De exemplu: „Acum, Celui care este în stare să vă păzească de cădere și să vă înfățișeze fără prihană înaintea slavei Sale, cu bucurie nemărginită.” Iuda 24. Ce se întâmplă când îngenunchem cu credință și revendicăm puterea de a nu mai ceda păcatului? Dumnezeu pune un rezervor de putere în viața noastră, iar în acel moment putem revendica eliberarea de orice obicei păcătos. O denumire teologică lungă a fost atribuită acestei experiențe de către erudiți – sfințirea. Aceasta înseamnă pur și simplu că Dumnezeu a intrat acum în viață pentru a ne da putere asupra tendințelor moștenite și cultivate ale naturii căzute. La fel ca îndreptățirea, și aceasta se primește prin credința în promisiuni. Acum suntem gata să punem aceste două procese ale credinței împreună și să obținem adevărata definiție a neprihănirii prin credință. Când îndreptățirea și sfințirea se unesc pentru a funcționa într-o relație de iubire continuă cu Hristos, vezi „binecuvântarea lui Avraam” în sensul deplin. Acum ai cu adevărat ceva de spus! Și, potrivit lui Pavel, ești, de asemenea, îndreptățit să primești puterea de a o spune. Dacă întâlnești pe cineva care nu L-a acceptat pe Hristos ca Mântuitor, poți mărturisi cu putere despre propria ta bucurie și siguranță în El. De asemenea, poți da mărturie la persoana întâi despre pașii simpli care duc de la moarte la viață! Pe de altă parte, dacă întâlnești pe cineva care se luptă cu o slăbiciune personală sau un obicei, poți împărtăși cu putere secretul obținerii victoriei prin promisiunile care se împlinesc de la sine. Prin implicarea experiențială în aceste două relații prealabile, ești acum pregătit să soliciți pasul final al botezului cu Duhul Sfânt. Te rog să reții că această umplere este, de asemenea, primită ca „promisiunea Duhului prin credință”. Galateni 3:14. Acest lucru ne oferă o concepție clară despre cum și când este acordată. Ea trebuie să vină prin promisiune și trebuie să fie prin credință. Imediat putem observa că multe biserici moderne au o înțelegere distorsionată a acestui subiect. Grupurile care cer o „dovadă” fizică a botezului nu sunt biblice. Credința și sentimentul sunt opuse una alteia în acest context. Scopul acestei ungeri nu este senzația, ci slujirea. A cere o senzație senzorială sau emoțională înseamnă a nega desemnarea explicită, „prin credință”. Oare această eșec de a revendica darul neprihănirii prin credință este responsabil pentru lipsa puterii din biserica de astăzi? Într-o foarte mare măsură, este cu siguranță adevărat. Scripturile afirmă în mod repetat că Duhul Sfânt nu poate locui cu cei care sunt neascultători. „Și noi suntem martori ai acestor lucruri, precum și Duhul Sfânt, pe care Dumnezeu L-a dat celor care Îl ascultă.” Faptele Apostolilor 5:32. Duhul poate convinge păcătoșii și îi poate atrage spre pocăință, dar nu poate exista o slujire a puterii mărturisirii până când martorul nu este complet echipat cu ceva de spus. Iar Biblia definește acel ceva ca fiind îndreptățirea și sfințirea. Există oare unii care au primit ambele experiențe calificative și care totuși nu sunt umpluți cu puterea promisă? Într-adevăr, este posibil ca unii să nu fi primit-o pur și simplu pentru că nu au cerut-o. Vorbim despre un dar foarte special și specific, care necesită o predare totală, precum și o credință totală în cerere. Să trecem din nou în revistă pașii care duc la această revărsare de putere.

Primul nivel de pregătire pentru această ungere divină este revendicarea darului îndreptățirii. În acel moment, credinciosului i se dă o măsură din Duhul Sfânt care face posibilă biruirea oricărei slăbiciuni moștenite sau dobândite. În puterea acelei experiențe de convertire (ploaia timpurie), devine posibil al doilea nivel de pregătire – sfințirea. Aceasta constă în însușirea puterii „ploii timpurii” pentru desăvârșirea caracterului creștin și reflectarea deplină a neprihănirii lui Hristos. Atât îndreptățirea, cât și sfințirea sunt tranzacții ale credinței. Nivelul numărul trei implică exercitarea aceluiași tip de credință pentru a împărtăși altora experiențele frumoase ale nivelurilor unu și doi. Acesta constă în revendicarea efectivă a puterii promise pentru a face cuvintele noastre convingătoare și roditoare. Nimic nu este mai steril decât o mărturie lipsită de Duhul lui Dumnezeu, și nimic nu este mai umilitor decât să vezi ce poate face Dumnezeu cu vorbirea ezitantă a unui sfânt sincer, plin de Duhul.

Recent, un tânăr prieten pastor mi-a povestit o întâmplare care ilustrează ce poate și va face Dumnezeu pentru noi dacă suntem dispuși să fim folosiți de Duhul. Tony se convertise de la catolicism pe străzile New York-ului și, aproape imediat, a fost cuprins de o convingere de neevitat de a deveni pastor. Cu doi copii mici și puțini bani, părea că nu există nicio posibilitate ca Tony să urmeze facultatea sau seminarul. Cu toate acestea, chemarea era atât de puternică în inima sensibilă a acestui tânăr nou-născut, încât a decis să facă un pas în credință. Înainte de a se înscrie la o facultate creștină, Tony I-a promis Domnului că va accepta orice ocazie de a vorbi în fața unui public. El și-a dat seama cât de mult avea nevoie de experiența de a gândi pe loc și de a-și exprima gândurile în fața unei congregații care îl asculta.

La scurt timp după ce s-a mutat cu familia în comunitatea universitară, Tony a aflat că în jurul campusului se aflau multe biserici mici și că studenții la teologie își încercau aripile în acele capele de la țară. Nu a trecut mult timp până când, într-o vineri după-amiază, Tony a fost abordat cu o invitație de a predica într-una dintre acele biserici. Deși avea la dispoziție doar orele de seară pentru a se pregăti pentru întâlnirea de Sabat, Tony și-a amintit promisiunea de a profita de fiecare ocazie de a vorbi. Așa că a acceptat invitația. A făcut tot ce a putut să pună la punct o schiță de predică, rugându-se și studiind până târziu în noapte. Dar, din păcate, a reușit să scrie doar niște note pentru un mesaj de cel mult zece minute. Sperând împotriva speranței că va putea să mai adauge câteva gânduri la notele sale de predică în timpul studiului de la Școala Sabatică, Tony a plecat devreme a doua zi dimineață spre întâlnirea înfricoșătoare. Fiind un tânăr creștin foarte imatur, nu avea aproape deloc experiență în a vorbi de la amvon și era aproape paralizat de frica că predica lui de zece minute va fi mai umilitoare decât lămuritoare. Ajuns la biserică, Tony s-a strecurat într-una dintre sălile de clasă, sperând să aibă șansa de a se amesteca în grup și de a-și studia notițele sărace în timpul lecției. Dar nu a fost să fie așa. În clasa aceea se afla în acea zi un bărbat zgomotos care crea agitație. El contesta constant punctele de vedere ale profesoarei, care era pusă la grea încercare, și părea să facă tot posibilul să o pună în încurcătură. Tony și-a petrecut o mare parte din timpul orei ajutând-o să respingă atacurile distractive și irelevante ale bărbatului împotriva subiectelor discutate. După aceea, în timp ce aștepta să urce pe podium, mintea lui Tony încă se învârtea din cauza confruntării emoționale, și nici măcar schița sa scurtă a predicii nu era foarte clară în gândirea sa. Cu o rugăciune sinceră, s-a încredințat lui Dumnezeu și a urcat pe podium. Cumva, Tony a reușit să treacă cu greu prin cele zece minute de notițe pentru predică și, tocmai când stătea căutând cu disperare alte cuvinte, un strigăt puternic și plin de durere s-a auzit din audiență. Privind în jos spre culoarul central, Tony a văzut că un bărbat căzuse de pe scaunul său de la capătul băncii și se târa în patru labe spre partea din față a bisericii. Plângea cu toată puterea, iar soția lui încerca în zadar să-l tragă înapoi spre scaun. Cu o singură privire rapidă, l-a recunoscut pe bărbatul acela ca fiind dezbaterul neobosit din clasa Școlii de Sabat. Până atunci, printre suspine sfâșietoare, el implora biserica să se roage pentru el. „Predica ta mi-a vorbit inimii și Duhul Sfânt m-a convins de păcatele mele. Am încălcat legea lui Dumnezeu și acum vreau să îndrept lucrurile. Vă rog să vă rugați pentru mine.” În câteva clipe, și congregația a izbucnit în lacrimi, iar întâlnirea s-a încheiat cu o notă glorioasă de victorie, pe măsură ce audiența și-a unit inimile și mâinile pentru a se ruga pentru căutătorul pocăit. Ce încurajare pentru un tânăr predicator! Tony mi-a spus că nici măcar nu-și mai amintea vreun cuvânt din ce a spus în acea zi. Dar Dumnezeu a adăugat pur și simplu Duhul Sfânt la eforturile stângace ale unei inimi predate, și a rezultat un miracol. Când Tony s-a întors la acea biserică un an mai târziu, l-a găsit pe acel om slujind ca prezbiter șef al congregației. Vedeți acum ce diferență face să fii umplut de Duhul? Aceasta este voia lui Dumnezeu pentru fiecare dintre noi și El a făcut-o posibilă prin frumoasa promisiune din Galateni 3:14. Întinde-te chiar acum și leagă-ți credința de binecuvântarea lui Avraam. În puterea acelei neprihăniri, imputată și împărtășită prin credință, poți fi împuternicit să rostești cuvinte care vor schimba vieți.