Iadul – un adevăr distorsionat, pus la punct

Unul dintre cele mai confuze subiecte teologice din Biblie este cel al iadului. Acesta a fost tratat cu neglijență de cler și distorsionat de laici, până când cuvântul a devenit cunoscut mai ales ca un vulgarism și un cuvânt de ocară. Peste tot, oamenii pun aceleași întrebări: Ce este și unde se află iadul? Care este soarta celor răi? Oare un Dumnezeu al iubirii va tortura oamenii pentru eternitate? Oare focul iadului va arde vreodată răutatea din păcătoși? Acestea sunt întrebări care merită răspunsuri biblice solide, iar controversa din jurul subiectului nu ar trebui să ne descurajeze să expunem tot adevărul așa cum este el în Hristos. În primul rând, trebuie să înțelegem că există un rai de câștigat și un iad de evitat. Isus a învățat că fiecare suflet va fi fie mântuit, fie pierdut. Nu există un loc neutru și nu există premii de consolare. „Fiul omului își va trimite îngerii, și ei vor aduna din împărăția Lui toate lucrurile care scandalizează și pe cei ce fac nelegiuiri; și îi vor arunca în cuptorul de foc: acolo va fi plânsul și scrâșnirea dinților. Atunci cei drepți vor străluci ca soarele în împărăția Tatălui lor.” Matei 13:41-43.

Având în vedere aceste două destine finale pentru toți cei care s-au născut vreodată, cât de serioși ar trebui să fim în căutarea căii drepte. Hristos a spus: „Eu sunt calea, adevărul și viața.” Singura siguranță absolută pentru oricine este să accepte exact ceea ce a învățat Isus despre iad. Doctrina Sa este singura care este pe deplin de încredere și adevărată. El a spus că unii vor fi aruncați în foc, iar alții vor străluci în împărăție.

Ciudat, dar Hristos a fost acuzat de mulți lideri religioși că a predicat o minciună cu privire la acest subiect. L-au acuzat că a predicat că un suflet nemuritor zboară departe de trup la moarte, fie spre cer, fie spre iad. Nu asta a predicat Isus deloc. El nu a dat niciodată cea mai mică sugestie că un suflet fără trup se separă de trup în momentul morții. Și cu siguranță El nu a dat niciodată impresia că cei răi suferă o tortură veșnică imediat ce mor.

Să vedem acum un exemplu din ceea ce a predicat Isus cu adevărat despre iad. „Și dacă mâna ta te face să păcătuiești, taie-o; mai bine îți este să intri în viață cu un singur membru, decât să ai două mâini și să mergi în iad…” Marcu 9:43. Aceste cuvinte ale Maestrului dovedesc fără niciun dubiu că trupul este cel care merge în foc, și nu vreun suflet mistic. În Matei 5:30, El a vorbit despre „întregul trup” care va fi aruncat în iad. Asta înseamnă mâini, picioare, ochi și toate celelalte membre ale trupului fizic. Spre deosebire de doctrina lui Hristos, amvonurile moderne răsună de descrieri dramatice ale unor suflete imaginare care părăsesc trupul la moarte – suflete care nu au nici substanță, nici formă. Această viziune, oricât de populară ar fi, este total contrară a ceea ce a învățat Isus. Rețineți bine, pentru că marele Învățător a precizat-o în mod repetat în Evanghelii: cei care vor fi aruncați în focul iadului vor merge acolo cu mâini, picioare, ochi și toate trăsăturile fizice ale trupului. Ei nu vor merge într-o stare eterică de spirit sau suflet fără formă. Acum suntem pregătiți să examinăm patru fapte importante din Biblie care vor clarifica majoritatea întrebărilor care au fost puse cu privire la soarta celor răi.

Pedeapsa după judecată

Primul fapt important despre iad este acesta: cei nemântuiți nu merg în niciun loc de pedeapsă imediat ce mor, ci sunt păstrați în mormânt până în ziua judecății pentru a fi pedepsiți. Hristos a învățat în mod explicit acest adevăr în binecunoscuta parabolă a grâului și a neghinelor. După ce stăpânul casei a semănat grâul în câmp, servitorul său a venit să-i raporteze că neghinele creșteau printre boabe. Întrebarea lui era dacă ar trebui să smulgă buruienile cât încă erau foarte mici. Răspunsul stăpânului a fost: „Nu; ca nu cumva, în timp ce adunați neghina, să smulgeți împreună cu ea și grâul. Lăsați-le să crească împreună până la seceriș; și, la vremea secerișului, voi spune secerătorilor: Adunați mai întâi neghina și legați-o în snopi ca să fie arsă; dar grâul adunați-l în grânarul meu.” Matei 13:29, 30. Acum urmează cuvintele lui Hristos, pe măsură ce El explică semnificația pildei: „Cel ce seamănă sămânța bună este Fiul omului; câmpul este lumea; sămânța bună sunt copiii Împărăției; dar neghina sunt copiii celui rău; dușmanul care a semănat-o este diavolul; secerișul este sfârșitul lumii; iar secerătorii sunt îngerii. Așa cum, deci, neghinele sunt adunate și arse în foc, așa va fi și la sfârșitul acestei lumi. Fiul omului va trimite pe îngerii Săi, și ei vor aduna din Împărăția Lui toate lucrurile care scandalizează și pe cei ce fac nelegiuiri; și îi vor arunca în cuptorul de foc: acolo va fi plânsul și scrâșnirea dinților.” Matei 13:37-42. Nimeni nu poate simplifica pilda extinzând ceea ce a spus Isus. Este atât de clar încât și un copil o poate înțelege. El a spus că neghina reprezintă oamenii răi și că aceștia vor fi aruncați în foc „la sfârșitul lumii”. Separarea urma să aibă loc la seceriș, iar El a afirmat clar: „Secerișul este sfârșitul lumii.” Cum poate cineva să interpreteze greșit aceste cuvinte ale lui Hristos? Întreaga idee că cei răi vor intra în foc la moarte contrazice învățătura specifică a Domnului nostru că vor fi aruncați în foc la sfârșitul lumii. Deoarece judecata are loc și ea după venirea lui Hristos, putem vedea cât de imposibil ar fi ca cineva să fie pedepsit înainte de acel moment. Dreptatea cere ca o persoană să fie adusă la judecată înainte de a fi pedepsită. Petru a declarat: „Domnul știe să-i scape pe cei evlavioși din ispite și să-i păstreze pe cei nedrepți pentru ziua judecății, ca să fie pedepsiți.” 2 Petru 2:9. Asta are cu siguranță sens, nu-i așa? Să presupunem că un om ar fi adus în fața instanței acuzat de furt, iar judecătorul ar spune: „Închideți-l pentru zece ani; apoi îi vom judeca cazul.” Ascultați, nici măcar un judecător om nu ar fi atât de nedrept! Ar fi pus sub acuzare pentru o astfel de acțiune. Cu siguranță, Dumnezeu nu s-ar face vinovat de o astfel de farsă. Dacă lăsăm Biblia să însemne ceea ce spune, nu poate exista nicio îndoială în această privință. Cei răi sunt „păstrați” până când? Până în „ziua judecății”. Pentru ce? „Pentru a fi pedepsiți”! Aceasta înseamnă că nu pot fi pedepsiți înainte de acea zi a judecății. Spune Biblia unde sunt păstrați până atunci? Hristos Însuși a spus: „Nu vă mirați de aceasta, căci vine ceasul când toți cei din morminte vor auzi glasul Lui și vor ieși afară; cei ce au făcut binele, spre învierea vieții; iar cei ce au făcut răul, spre învierea osândirii.” Ioan 5:28, 29. Cât de clar! Isus a spus că atât cei buni, cât și cei răi vor ieși din mormintele lor pentru a primi fie viața, fie osânda. Acest lucru dovedește că, din momentul morții și până când vor ieși la înviere, ei nu primesc nicio răsplată sau pedeapsă. Totul se întâmplă după ce ies. Ei sunt păstrați până în acea zi, așa cum a indicat Petru, dar Hristos a precizat unde vor fi păstrați – „în morminte”.

Dacă sunt necesare cuvinte și mai clare, ascultați-L pe Isus vorbind în Luca 14:14: „Vei fi răsplătit la învierea celor drepți.” Sau ascultați-L din nou în Matei 16:27: „Căci Fiul omului va veni în slava Tatălui Său, cu îngerii Săi; și atunci va răsplăti pe fiecare om după faptele lui.” Când este „atunci”? Când El vine cu îngerii Săi. Nici o răsplată sau recompensă nu este acordată până la învierea celor drepți, când El va veni cu toți îngerii. Aceste versete sunt de necontestat. Luat în contextul lor, ele nu conțin nicio ambiguitate sau sens ascuns. Din nou, Hristos este citat în ultimul capitol al Bibliei: „Iată, Eu vin curând; și răsplata Mea este cu Mine, ca să dau fiecăruia după faptele lui.” Apocalipsa 22:12. Aici El ne amintește că „fiecare om” – fiecare persoană – își va primi răsplata dreaptă când Hristos se va întoarce pe acest pământ. Iov declară „că cei răi sunt păstrați pentru ziua distrugerii. Ei vor fi scoși la iveală în ziua mâniei.” Daniel a scris că cei care „dorm în țărâna pământului se vor trezi, unii pentru viața veșnică, iar alții pentru rușine și dispreț veșnic.” Daniel 12:2. Poate exista vreo îndoială cu privire la locul în care sunt păstrați cei răi înainte de a se confrunta cu învierea, judecata și pedeapsa? Avem mărturia lui Petru, a lui Daniel, a lui Iov și a Însuși Stăpânului. Nu este loc de discuții. Ei sunt păstrați în mormânt. Acum ajungem la al doilea mare adevăr despre iad: Niciunul dintre cei nemântuiți nu va fi aruncat în focul iadului decât după a doua venire a lui Isus, la sfârșitul lumii. Deși am văzut deja dovezi substanțiale în acest sens, să analizăm și mai mult. Descriind pedeapsa celor răi, Ioan a scris: „Dar cei fricoși, necredincioșii, cei abominabili, ucigașii, curvarii, vrăjitorii, idolatrii și toți mincinoșii își vor avea partea lor în iazul care arde cu foc și pucioasă: aceasta este moartea a doua.” Apocalipsa 21:8.

Nicio a doua moarte înainte de înviere

Aici, cei pierduți sunt înfățișați în focurile iadului, suferind pedeapsa pentru păcatele lor. Și care este acea pedeapsă? „A doua moarte”, spune Ioan. Vă dați seama ce dovedește acest lucru despre cei răi? Dovedește că ei nu vor fi aruncați în iazul de foc decât după ce va avea loc învierea. Acești oameni mor a doua oară în foc, dar nu pot suferi a doua moarte până nu primesc o a doua viață. Ei au trăit prima viață în această lume și au murit prima oară, intrând în mormânt. Înainte de a putea muri a doua oară, ei trebuie să fie înviați – trebuie să li se dea o a doua viață. Desigur, aceasta este ceea ce se întâmplă la sfârșitul lumii. Isus a spus: „Toți cei din morminte vor ieși.” Acum, după ce vor primi acea a doua viață prin înviere, cei răi vor fi pedepsiți pentru păcatele lor în focul iadului, „care este a doua moarte”. Apropo, acea a doua moarte este moartea finală, eternă, din care nu va mai fi înviere. Dar punctul de remarcat este momentul acestei pedepse cu focul iadului – este după înviere, la sfârșitul lumii. Ea nu are loc în momentul primei morți, așa cum mulți au fost induși să creadă. Biblia ne spune cum vor fi aruncați cei răi în iazul de foc? Da, ne spune. Ioan descrie evenimentele dramatice care au loc la sfârșitul mileniului. „Și când se vor împlini cei o mie de ani, Satana va fi eliberat din temnița lui și va ieși să înșele neamurile care sunt în cele patru colțuri ale pământului, pe Gog și Magog, ca să-i adune la război; numărul lor este ca nisipul mării. Și au urcat pe întinderea pământului și au înconjurat tabăra sfinților și cetatea iubită; și a coborât foc de la Dumnezeu din cer și i-a mistuit.” Apocalipsa 20:7-9. Aici, la sfârșitul mileniului, toți oamenii răi care au trăit vreodată vor învia în a doua înviere. După ce a descris cum cei drepți vor învia și vor domni cu Hristos în timpul celor o mie de ani, Ioan a scris: „Dar ceilalți morți nu au înviat până nu s-au împlinit cei o mie de ani.” Apocalipsa 20:5. Ceilalți morți, desigur, nu puteau fi decât cei răi, iar învierea lor îi va oferi lui Satan ocazia să-și reia lupta continuă împotriva lui Dumnezeu și a sfinților. El iese să adune oastea celor pierduți, care au fost înviați din morți. El are oameni pe care să-i înșele încă o dată și îi convinge că pot învinge Noul Ierusalim, care a coborât din cer de la Dumnezeu (Apocalipsa 21:2). În timp ce mărșăluiesc și înconjoară orașul, cei răi sunt brusc nimiciți de focul mistuitor care plouă asupra lor din cer. Acesta este focul iadului, care este pedeapsa finală pentru păcat.

Locația iadului

Biblia afirmă clar că acest foc îi mistuie pe cei răi chiar aici, pe „întinderea pământului”. Fiecare scriitor biblic care vorbește despre iad adaugă o nouă perspectivă asupra acestei a doua morți a celor răi. Petru afirmă: „Dar cerurile și pământul de acum sunt păstrate prin același cuvânt, rezervate pentru foc, pentru ziua judecății și a pierzării oamenilor fără de Dumnezeu.” 2 Petru 3:7. Apoi el continuă să descrie ziua Domnului care va topi chiar elementele cu o căldură aprinsă. Limbajul lui Petru este foarte explicit cu privire la locul pedepsei pentru cei neevlavioși. El spune că acest pământ este rezervat pentru acel foc care va aduce judecata și pierzarea celor răi. Pedeapsa lor va fi pe acest pământ. Isaia a declarat: „Căci este ziua răzbunării Domnului și anul răsplătirii pentru disputa Sionului. Și râurile sale se vor preface în pucioasă, iar țara sa va deveni smoală arzătoare.” Isaia 34:8, 9. Proorocul descrie întreaga planetă învăluită în focul distrugător. Chiar și râurile și praful sunt transformate într-o combustie explozivă de smoală și pucioasă. Isaia spune că aceasta este răzbunarea lui Dumnezeu și „răsplata” la sfârșitul controversei. David completează mărturia cu aceste cuvinte: „Peste cei răi va ploua cu capcane, foc și pucioasă și o furtună îngrozitoare: aceasta va fi partea lor din pahar.” Psalmul 11:6. Observați că el folosește aproape aceleași cuvinte ca Ioan și Petru în descrierea soartei celor răi. Toți sunt de acord cu privire la locul pedepsei (pământul) și la agentul pedepsei (focul). Acest lucru ne aduce la al treilea mare fapt legat de subiectul iadului. Iadul, ca loc de pedeapsă, va fi acest pământ transformat într-un lac de foc în Ziua Judecății. Dar acest lucru ridică și alte întrebări foarte interesante despre soarta celor pierduți. Una dintre cele mai intrigante și enigmatice are legătură cu durata pedepsei. Cât timp vor continua cei răi să trăiască și să sufere în acel foc? Niciunul nu poate răspunde la această întrebare cu precizie, deoarece Biblia spune că vor fi pedepsiți după faptele lor. Aceasta înseamnă că vor exista grade de pedeapsă. Unii vor suferi mai mult decât alții. Dar un lucru putem spune cu certitudine: cei răi nu vor trăi în acel foc pentru eternitate.

Focul iadului nu este veșnic

Există mai multe motive pentru a fi atât de siguri în privința acestui aspect. În primul rând, această pământ este declarat a fi și căminul final al celor drepți. Isus a spus: „Fericiți cei blânzi, căci ei vor moșteni pământul.” Matei 5:5. Petru, după ce a descris acest pământ explodând și arzând cu un zgomot mare, a văzut un pământ nou plin de dreptate. „Totuși, noi, potrivit promisiunii Lui, așteptăm ceruri noi și un pământ nou, în care să locuiască dreptatea.” 2 Petru 3:13. Cei răi nu pot continua să trăiască pe această planetă, deoarece ea a fost promisă în mod specific, în întregime, sămânței spirituale a lui Avraam (Romani 4:13). După ce va fi curățată de tot blestemul păcatului, ea va reveni la stăpânirea inițială și la planul original al lui Dumnezeu pentru ea. Va fi în sfârșit ceea ce Dumnezeu a intenționat să fie – o casă perfectă pentru un popor perfect. În al doilea rând, cei răi nu pot continua să trăiască pe acest pământ pentru că nu au crezut niciodată în Hristos pentru viața veșnică. Numai cei drepți primesc darul vieții veșnice. „Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat pe singurul Său Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară. …” Ioan 3:16. Dar ce se întâmplă cu cei care nu cred în El? Cu siguranță vor pieri. Biblia spune: „Plata păcatului este moartea.” Romani 6:23. Vă rog să nu treceți cu vederea simplitatea clară a acestor versete. Celor răi nu li se promite niciodată viața. Li se promite moartea – moartea veșnică. Numai celor drepți li se promite viața – viața veșnică. Dar există o singură cale de a obține viața fără sfârșit, și aceea este prin credința în Isus. Ioan o descrie astfel: „Și aceasta este mărturia: Dumnezeu ne-a dat viața veșnică, și această viață este în Fiul Său. Cine are pe Fiul, are viața; cine nu are pe Fiul lui Dumnezeu, nu are viața.” 1 Ioan 5:11, 12. Permiteți-mi să vă pun o întrebare: Oare acei răi din iazul de foc îl au pe Fiul lui Dumnezeu? Desigur că nu. Atunci cum ar putea avea viață? Ioan spune: „Știți că niciun ucigaș nu are viața veșnică rămânând în el.” 1 Ioan 3:15. Oare acei ucigași din focul iadului vor continua să aibă viață pentru eternitate? Niciodată. Ar fi cea mai gravă erezie să credem că viața veșnică ar putea fi obținută dintr-o altă sursă decât Isus. De unde ar obține-o cei răi? Pavel declară că Isus Hristos „a adus la lumină viața și nemurirea prin Evanghelie.” 2 Timotei 1:10. Inspirația nu revelează nicio altă sursă de nemurire în afară de Evanghelia lui Hristos. Unde este un text în Biblie care descrie conferirea nemuririi celor răi? Puteți citi adesea despre cei drepți care o primesc, dar niciodată despre necredincioși.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Căci ceea ce este supus putrezirii trebuie să se îmbrace cu nepieritoare, iar ceea ce este muritor trebuie să se îmbrace cu nemurire.” 1 Corinteni 15:51-53. Acest text vorbește despre un anumit moment în timp când cei drepți vor fi schimbați instantaneu în ființe nemuritoare. Acel moment este încă în viitor. El va avea loc când Isus se va întoarce, la sunetul ultimei trâmbițe, când va avea loc învierea. Nicăieri în Biblie nu citim că cei răi vor fi schimbați în acest fel. Și tocmai pentru că ei nu primesc niciodată acest dar al vieții veșnice, ei nu pot continua să trăiască în iazul de foc. Este de neconceput și nerezonabil să inventăm un astfel de eveniment. Este contrar Bibliei și respingător pentru simțuri. Ezechiel a declarat: „Sufletul care păcătuiește, acela va muri.” Ezechiel 18:4. Indiferent de ceea ce înțelegem noi prin suflet, să acceptăm simplul fapt biblic că acesta poate muri și va muri ca urmare a păcatului. Dacă cei răi trăiesc veșnic în foc, atunci ei au același lucru ca și cei drepți, cu excepția faptului că se află într-un loc diferit. Cine altcineva decât Hristos le-ar putea da viața veșnică? Ioan 3:16 rezolvă această problemă atât de clar și de simplu. Cei care nu cred în Fiul unic vor pieri. Ei vor muri. Vor muri a doua moarte – o moarte veșnică din care nu vor mai învia niciodată. Această moarte nu se va sfârși niciodată. Este o pedeapsă fără sfârșit, veșnică, pentru că este o moarte fără sfârșit, veșnică.

Focul nestins

Cineva ar putea ridica această întrebare: Cum rămâne cu focul nestins care îi arde pe cei răi? Nu înseamnă asta că nu se va stinge niciodată? Desigur că nu. A stinge înseamnă a distruge sau a opri. Nimeni nu va putea stinge focul iadului. Acesta este focul ciudat al lui Dumnezeu. Nimeni nu va putea scăpa de el stingându-l. Isaia spune despre acel foc: „Iată, vor fi ca paiele; focul îi va arde; nu se vor scăpa din puterea flăcării; nu va mai fi cărbune la care să se încălzească, nici foc în fața căruia să stea.” Isaia 47:14. După ce își va fi îndeplinit lucrarea de distrugere, acel foc se va stinge. Nimeni nu se poate salva de flacăra lui stingându-l, dar în cele din urmă nu va mai rămâne niciun cărbune. Așa spun Scripturile. Ieremia a profețit că Ierusalimul va arde cu un foc care nu poate fi stins (Ieremia 17:27), dar a ars până s-a transformat în cenușă (2 Cronici 36:19-21). Citiți aceste versete și vedeți cum folosește Biblia cuvântul „stinge”. Nu înseamnă un foc care nu se va stinge niciodată. Înseamnă doar ceea ce spune, „nestins”. Nu poate fi stins. Și ce putem spune despre expresiile „etern” și „veșnic”, care sunt folosite pentru a descrie focurile iadului? Nu există absolut nicio confuzie sau contradicție atunci când permitem Bibliei să ofere propria definiție a termenilor. Mulți fac greșeala de a aplica definiții moderne acelor cuvinte biblice fără a face referire la utilizarea lor contextuală din vechime. Acest lucru încalcă una dintre cele mai fundamentale reguli de interpretare. Faptul este că focul etern nu înseamnă un foc care nu se va stinge niciodată. Aceeași expresie este folosită în Iuda 7 cu privire la distrugerea Sodomei și Gomorei. „La fel ca Sodoma și Gomora și cetățile din împrejurimi, care s-au dedat curviei și au umblat după carne străină, sunt date ca exemplu, suferind pedeapsa focului veșnic.”

Este destul de evident că Sodoma nu mai arde astăzi. Marea Moartă se întinde peste locul unde se aflau odinioară acele orașe antice. Cu toate acestea, ele au ars cu „focul veșnic”, și ni se spune că acesta a fost un exemplu pentru ceva. Pentru ce este un exemplu? „Și transformând orașele Sodoma și Gomora în cenușă, le-a condamnat la pieire, făcându-le un exemplu pentru cei care vor trăi în necredință.” 2 Petru 2:6. Iată! Focul acela veșnic care a transformat Sodoma în cenușă este un exemplu a ceea ce se va întâmpla în cele din urmă cu cei răi. Dacă acest text este adevărat, același fel de foc care a distrus Sodoma și Gomora îi va arde și pe cei răi în iazul de foc. Va trebui să fie un foc veșnic. Înseamnă asta că îi va arde și pe cei răi până la cenușă? Biblia spune că da. „Căci iată, vine ziua care va arde ca un cuptor; și toți cei mândri, da, și toți cei ce fac răul, vor fi ca paie; și ziua care vine îi va arde, zice Domnul oștirilor, încât nu le va lăsa nici rădăcină, nici ramură … Și voi veți călca în picioare pe cei răi; căci vor fi cenușă sub tălpile picioarelor voastre în ziua în care voi face aceasta, zice Domnul oștirilor.” Maleahi 4:1, 3. Niciun cuvânt din nicio limbă nu ar putea face acest lucru mai puternic sau mai clar. Acest foc veșnic arde veșnic. Chiar și Satana, rădăcina, este în cele din urmă mistuit. Cât de consecventă pare întreaga imagine atunci când lăsăm Biblia să-și explice propriii termeni. Ce manipulare vicleană a cuvintelor ar fi necesară pentru a evita sensul evident al acestor cuvinte. Cu toate acestea, cei care au fost influențați de o viață întreagă de tradiție pot citi aceste cuvinte „îi va arde… vor fi cenușă” și totuși să insiste că cei răi sunt în viață și suferă. Desigur, există câteva versete ambigue pe această temă, dar descoperim că toate se armonizează atunci când se ia în considerare contextul și se permite Bibliei să fie propriul său comentariu.

Nici cuvintele lui Hristos din Matei 25:46 nu sunt confuze când înțelegem sensul evident. „Și aceștia vor merge în pedeapsa veșnică, iar cei drepți în viața veșnică.” Mulți sunt tulburați de expresia „pedeapsa veșnică”, dar observați că nu spune „pedepsirea veșnică”. Oricare ar fi pedeapsa, ea va dura veșnic. Ne spune Biblia care este pedeapsa? Desigur. „Plata păcatului este moartea.” Romani 6:23. Deci, Isus spunea pur și simplu că moartea va fi veșnică. Nu se va sfârși niciodată. Nu va fi întreruptă niciodată de o înviere. Pavel simplifică și mai mult cu aceste cuvinte: „În focul aprins, răzbunându-se pe cei care nu cunosc pe Dumnezeu și care nu ascultă de Evanghelia Domnului nostru Isus Hristos: care vor fi pedepsiți … ” Acum, ascultați, Pavel ne va spune care este pedeapsa. „… care vor fi pedepsiți cu pieirea veșnică, departe de fața Domnului și de slava puterii Lui.” 2 Tesaloniceni 1:8, 9. Deci pedeapsa este pieirea veșnică – o pieire care este veșnică. Din ea nu va exista înviere sau speranță de viață. Dar cum rămâne cu viermele acela care nu moare? Mulți au citit cuvintele lui Isus despre iad: „Unde viermele lor nu moare și focul nu se stinge.” Marcu 9:45, 46. Unii au interpretat viermele ca fiind sufletul. Oare asta a vrut să spună Isus? Nicăieri în Biblie nu există vreo aluzie la suflet ca fiind un vierme. În acest caz, Isus a folosit cuvântul „Gehenna” pentru cuvântul „iad”. Se întâmpla ca Gehenna să fie un loc real de ardere chiar în afara zidurilor Ierusalimului. Fără îndoială, ascultătorii lui Hristos puteau vedea fumul care se ridica din Valea Gehenna, unde cadavrele și gunoiul erau arse în mod constant. Dacă ceva cădea în afara flăcărilor distrugătoare, era repede consumat de viermi. Cu scenele vii ale distrugerii totale în fața ochilor lor, Isus a folosit focul Gheennei ca exemplu al distrugerii complete a focului iadului. Focul nu se stinge niciodată, iar viermii lucrează constant asupra cadavrelor – o imagine a distrugerii totale. Poate că textul cel mai ușor de interpretat greșit despre iad este aluzia lui Ioan la fumul care se ridică „în vecii vecilor”. Pentru cei care nu sunt familiarizați cu alte utilizări ale acestei expresii în Biblie, aceasta poate fi într-adevăr foarte confuză. Dar o comparație a versetelor atât din Vechiul, cât și din Noul Testament relevă că cuvintele „pentru totdeauna” sunt folosite de 57 de ori în Biblie cu referire la ceva care a ajuns deja la sfârșit. Cu alte cuvinte, „pentru totdeauna” nu înseamnă întotdeauna „fără sfârșit”.

S-ar putea cita multe exemple notabile, dar două sau trei sunt demne de menționat. În Exodul 21, sunt stabilite condițiile privind legea servituții. Dacă un servitor alegea să continue să-l slujească pe stăpânul pe care îl iubea, în loc să-și aleagă libertatea când îi venea timpul, atunci urechea lui trebuia străpunsă cu un știft, iar Scriptura declară: „El îl va sluji pentru totdeauna”. Versetul 6. Dar cât timp îl va sluji acel servitor pe stăpânul său uman? Doar cât timp va trăi, desigur. Așadar, cuvintele „pentru totdeauna” nu însemnau fără sfârșit. Hana și-a dus fiul Samuel la templul lui Dumnezeu, unde el urma să „rămână acolo pentru totdeauna”. 1 Samuel 1:22. Totuși, în versetul 28 ni se spune clar: „Cât va trăi, va fi dat Domnului.” Sensul original al termenului „pentru totdeauna” indică o perioadă de timp nedeterminată. În general, acesta definește perioada de timp în care ceva poate continua să existe în circumstanțele existente. Chiar și șederea lui Iona în pântecele balenei este descrisă de el ca fiind „pentru totdeauna”. Iona 2:6. Cineva ar putea obiecta că acest lucru ar putea limita și viața celor drepți în cer, deoarece aceștia sunt descriși ca glorificându-L pe Dumnezeu pentru totdeauna. Termenii sunt aceiași atât pentru cei mântuiți, cât și pentru cei pierduți. Dar există o diferență enormă în circumstanțele implicate. Sfinții au primit darul nemuririi. Viața lor se măsoară acum cu viața lui Dumnezeu. Nemurirea înseamnă „a nu fi supus morții”. Cuvintele „pentru totdeauna” folosite în referire la ei nu pot însemna decât „fără sfârșit”, deoarece ei sunt deja ființe nemuritoare. Dar când „pentru totdeauna” este folosit pentru a-i descrie pe cei răi, vorbim despre creaturi muritoare care pot muri și trebuie să moară. „Pentru totdeauna” al lor durează doar atât cât natura lor muritoare poate supraviețui în focul care îi pedepsește după faptele lor.

Sufletul și trupul distruse

Acest lucru ne aduce la ultimul fapt privind soarta celor răi. După ce cei nemântuiți vor fi pedepsiți după păcatele lor, vor fi șterși din existență, atât trupul, cât și sufletul. Isus afirmă acest lucru foarte simplu: „Și nu vă temeți de cei care ucid trupul… ci mai degrabă temeți-vă de Cel care poate distruge atât sufletul, cât și trupul în iad.” Matei 10:28. În lumina acestei afirmații, cum poate cineva să continue să susțină nemurirea celor răi? Isus, Singurul care poate dărui viața, respinge posibilitatea ca cei din iad să poată continua să trăiască sub orice formă. Viața va fi stinsă pentru eternitate, iar trupul va fi anihilat în flăcări. Psalmistul a scris: „Dar cei răi vor pieri, iar dușmanii Domnului vor fi ca grăsimea mieilor: vor fi mistuiți; se vor risipi în fum.” Psalmul 37:20. „Încă puțină vreme, și cei răi nu vor mai fi; da, vei căuta cu atenție locul lor, și nu-l vei mai găsi.” Versetul 10. Cele mai puternice și definitive cuvinte din limbajul uman sunt folosite pentru a descrie distrugerea din iad, dar oamenii încă insistă că scriitorii nu vorbesc serios ceea ce exprimă cuvintele lor. „A distruge”, „a consuma”, „a arde”, „a devora”, „moarte” – oare aceste cuvinte au în Biblie un înțeles misterios, opus celui pe care îl au în alte cărți? Nu avem niciun motiv să credem asta. Adevărul este că teologia a transformat pe marele nostru Dumnezeu al iubirii într-un monstru. El a fost descris ca fiind mai crud decât Hitler. Chiar dacă Hitler a torturat oameni și a făcut experimente pe ei, în cele din urmă le-a permis să moară. Dar Dumnezeu va ține aceste suflete nemuritoare în viață cu scopul de a le vedea chinuindu-se și țipând pe tot parcursul eternității, așa susțin teologii.

Dreptatea lui Dumnezeu justificată

Nu numai că o astfel de imagine denaturează iubirea lui Dumnezeu, dar distorsionează și dreptatea Lui. Gândiți-vă pentru o clipă la implicațiile unei doctrine care ar condamna fiecare suflet pierdut la un iad imediat și fără sfârșit în momentul morții. Să presupunem că un om a murit acum 5.000 de ani cu un singur păcat drag în viața sa. Sufletul său ar intra instantaneu în foc pentru a fi chinuit pentru eternitate. Apoi imaginați-vă o altă moarte; cea a lui Adolf Hitler, care a supravegheat moartea a milioane de oameni. Conform doctrinei populare, sufletul său ar intra, de asemenea, imediat în iad pentru a suferi etern. Dar omul care s-a pierdut din cauza unui singur păcat va arde cu 5.000 de ani mai mult decât Hitler. Cum ar putea fi asta drept? Ar proceda Dumnezeu în acest fel? Ar contrazice afirmația biblică că fiecare trebuie pedepsit după faptele sale.

Există două puncte de vedere extreme în circulație în prezent cu privire la pedeapsa celor răi. Unul este universalismul, care susține că Dumnezeu este prea bun pentru a permite ca cineva să se piardă. Celălalt este îngrozitoarea doctrină a chinului fără sfârșit, care ar perpetua pentru toată eternitatea un abis întunecat de angoasă și suferință. Ambele sunt greșite. Adevărul se află undeva la mijloc. Dumnezeu îi va pedepsi pe cei răi după faptele lor, dar nu va imortaliza răul în acest proces. Cred cu adevărat că multe suflete sincere s-au îndepărtat de Dumnezeu din cauza repulsiei pe care o simt față de această denaturare a caracterului Său. Ei nu pot iubi pe cineva care ar ține în mod arbitrar oamenii răi într-o chinire fără sfârșit, fără niciun scop în vedere. Nicio reabilitare nu este posibilă. Doar un spirit răzbunător ar putea fi satisfăcut de o astfel de aranjare de nedescris. Este Dumnezeu așa? După ce a auzit adevărul biblic despre iad, un președinte de bancă m-a îmbrățișat și mi-a spus: „Joe, sunt din nou credincios. Timp de ani de zile am fost agnostic pentru că mi s-a învățat că Dumnezeu îi va tortura pe cei răi pentru eternitate.”

Fără durere și fără moarte

Într-o zi, în curând, Dumnezeu va avea un univers curat. Toate efectele păcatului vor fi alungate pentru totdeauna. Nu va mai exista păcat, nici păcătoși, nici diavol care să ispitească. Va fi exact așa cum a plănuit Dumnezeu la început.

Ioan a descris acea casă viitoare cu aceste cuvinte: „Și Dumnezeu va șterge orice lacrimă din ochii lor; și nu va mai fi moarte, nici durere, nici plâns, nici suferință: căci lucrurile dintâi au trecut.” Apocalipsa 21:4. Poți găsi în aceste cuvinte prețioase vreun loc pentru suferința cuiva din întregul univers recreat? Dumnezeu a spus că plânsul și durerea nu vor mai fi. Credeți Cuvântul Său sau alegeți să credeți presupunerile omului? Cu doar patru versete înainte de a scrie această promisiune, Ioan a descris cum cei răi vor fi aruncați în iazul de foc. „Și oricine nu a fost găsit scris în cartea vieții a fost aruncat în iazul de foc. Și am văzut un cer nou și un pământ nou, căci primul cer și primul pământ au trecut.” Apocalipsa 20:15; 21:1. Acel lac de foc se află chiar aici, pe planeta Pământ, conform Apocalipsei 20:9. Dar, te rog, observă că acest loc în care cei răi ard va trece, iar Dumnezeu va recrea un pământ nou în locul lui. Noul Ierusalim coboară înainte ca focul să-i mistuie pe cei răi, iar după aceea, conform versetului 4, nu va mai fi nici o durere, nici o suferință, nici un plâns și nici o moarte. Pentru ca durerea să nu mai existe, nu poate exista nici iadul veșnic. Cele două lucruri se exclud reciproc. Ar trebui să-I mulțumim lui Dumnezeu în fiecare zi că planul Său va pune în sfârșit capăt suferinței. Satana nu va mai fi aici să provoace durere, iar Dumnezeu promite că noul Său împărăție nu va conține nici măcar o umbră de durere.

Iadul nu este destinat nouă

În cele din urmă, ar trebui să ne bucurăm că iadul nu a fost niciodată destinat pentru tine și pentru mine. Isus a spus că a fost „pregătit pentru diavol și îngerii lui”. Matei 25:41. Dacă vom cădea în acel foc, va fi cea mai colosală greșeală pe care am putea-o face vreodată. Ar trebui să ajungi acolo trecând peste trupul sfâșiat al lui Isus Hristos și în ciuda iubirii Tatălui, a rugăminților Duhului Sfânt și a influenței cerești a unui milion de îngeri. Cea mai fără răspuns întrebare din întreaga lume este aceasta: „Cum vom scăpa dacă neglijăm o mântuire atât de mare?” Nu există răspuns, deoarece nu există scăpare decât prin Hristos și crucea Sa. Nimeni nu va fi pierdut pentru că a păcătuit, deoarece toată lumea a păcătuit. Nimeni nu va fi lăsat în afara raiului pentru că a mințit, a furat sau a comis adulter. Singurul motiv pentru care cineva va fi pierdut este pentru că refuză să se întoarcă de la păcatul său în brațele unui Mântuitor iubitor care stă gata să ierte și să curățească de orice nelegiuire. „Fiindcă atât de mult a iubit Dumnezeu lumea, încât a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică.” Ioan 3:16.