Introducere

Puterea de a alege este un dar minunat de la Dumnezeu. Cu toate acestea, există o alegere pe care Dumnezeu nu i-a permis niciodată omului să o facă. Nimeni nu poate alege dacă să se nască sau nu cu o natură păcătoasă. Decizia care ne afectează cel mai mult viețile a fost luată cu mult timp în urmă de strămoșii noștri. Nu avem absolut nicio alegere în ceea ce privește natura pe care o avem la naștere. Este o natură păcătoasă. Dacă nu este schimbată, aceasta va duce la moartea veșnică.

Dar, chiar dacă ne naștem cu o natură căzută, Dumnezeu ne oferă posibilitatea de a alege să schimbăm acea natură. Este o alegere personală și suverană pe care nimeni nu ne-o poate lua. Fără îndoială, aceasta constituie cea mai importantă decizie cu care se confruntă orice persoană în timpul vieții sale. Alegerea este dacă cedăm acelei naturi păcătoase și murim veșnic, sau primim o natură nouă prin credința în Hristos și trăim veșnic.

Există multe dezacorduri cu privire la felul de alegere oferită fiecăruia dintre noi. Milioane de oameni cred că Dumnezeu deschide ușa pentru o singură decizie în viață și apoi închide acea ușă pentru totdeauna. Este ca și cum Dumnezeu ar spune: „Îți voi da o singură șansă să ieși din starea ta condamnată. Odată ce decizi să fii mântuit, nu vei mai putea alege niciodată să fii pierdut. Când îl accepți pe Isus ca Mântuitor al tău, aceasta va fi alegerea finală pe care o vei face vreodată cu privire la destinul tău etern. Dacă te răzgândești mai târziu și renunți la decizia ta, va fi prea târziu. Indiferent cât de profund și sincer îți dorești să fii pierdut și să te pocăiești de pocăința ta, nu poți scăpa de viața veșnică. Niciun fel de rebeliune amară, blasfemie deliberată sau viață nelegiuită nu poate schimba acea decizie definitivă de a fi mântuit. Nu-ți voi permite nicio altă alegere după ce îl accepți pe Isus ca Mântuitor al tău.”
̆̆Practic, aceasta este credința unui segment mare de creștini care susțin doctrina siguranței veșnice. Un alt grup de creștini, la fel de sincer, crede că Dumnezeu ne lasă ușa deschisă pentru a ne răzgândi în orice moment. Ei cred că mântuirea nu se bazează doar pe un singur act sau o singură alegere irevocabilă din trecut, ci pe o relație personală continuă a credinciosului cu Hristos. Când decizia de a rupe relația de iubire este luată prin neascultare voită, credinciosul încetează să mai fie un credincios adevărat și pierde orice asigurare a mântuirii.

Milioane de suflete în joc

Implicațiile fantastice ale acestei chestiuni sunt copleșitoare. Dacă există o siguranță viitoare necondiționată pentru toți credincioșii, aceasta trebuie să fie cea mai minunată doctrină existentă; dar dacă nu este adevărată, este cu siguranță una dintre cele mai periculoase erezii din lume. Milioane de oameni ar putea fi mântuiți sau pierduți în funcție de decizia pe care o iau cu privire la acest singur punct.

Permiteți-mi să vă dau un exemplu despre cum aceasta influențează destinul oamenilor zi de zi. La una dintre cruciadele mele au participat peste o sută de oameni care fuseseră impregnați de credința în siguranța veșnică. Au fost încântați de revelația adevărului biblic pe măsură ce ascultau. Sabatul zilei a șaptea i-a entuziasmat în mod special, deoarece nu îl înțeleseseră niciodată înainte. Toți erau complet convinși că sâmbăta este adevăratul Sabat al Scripturilor și au acceptat cu entuziasm și marile doctrine profetice. Dar dintre acei o sută de oameni, doar foarte puțini au luat decizia de a asculta de adevăr. Practic, toți aveau probleme legate de Sabat în ceea ce privește slujbele lor. Ar fi însemnat inconveniente, dificultăți economice și posibila pierdere a locului de muncă pentru ei să urmeze adevărul până la capăt. Fiecare dintre cei care au respins mesajul mi-a dat aceeași explicație – „Suntem deja mântuiți”, au spus ei, „și nu putem fi pierduți. De ce am risca să ne pierdem slujbele păzind Sabatul? Nu am fi mai mântuiți păzind Sabatul decât suntem acum, și cu siguranță nu putem fi pierduți dacă încălcăm Sabatul.”

Vedeți cum argumentul lor era în concordanță cu doctrina lor? Pentru ei, mântuirea nu era legată de ascultare sau de progresul în creșterea spirituală. Totul se concentra pe un moment trecut, când au luat o decizie pentru Hristos. Fie că ascultau sau nu de orice revelație ulterioară a adevărului, aceasta nu putea avea nicio influență asupra destinului lor final. Puteau încălca porunca a patra, porunca a șaptea sau pe toate, și totuși se simțeau în siguranță veșnică în promisiunea pe care o revendicaseră „când au fost mântuiți”. Desigur, acești oameni credeau că neascultarea lor ar putea afecta bucuria și pacea relației lor, dar niciodată siguranța mântuirii finale.

Evident, această doctrină trebuie examinată în profunzime. Prea multe consecințe veșnice depind de acceptarea sau respingerea ei. Trebuie să răspundem la întrebări precum acestea: Ne putem răzgândi în privința mântuirii? Renunțăm la puterea noastră de alegere atunci când ne convertim? Mântuirea constă într-un singur moment măreț și sfânt al deciziei, sau trebuie să continuăm în harul mântuitor al lui Hristos după acea decizie? Poate Dumnezeu să primească păcate pătitoare în Împărăția Sa sfântă? Din fericire, Biblia conține sute de texte frumoase și clare care răspund la aceste întrebări. Le vom analiza împreună și vom examina, de asemenea, câteva texte care au fost interpretate pentru a susține doctrina „odată mântuit, mântuit pentru totdeauna”.

Niciun păcat în cer

Vorbind despre Noul Ierusalim, Ioan a spus: „Nimic necurat nu va intra în el.” Apocalipsa 21:27. Isus a spus: „Fericiți cei cu inima curată, căci ei vor vedea pe Dumnezeu.” Matei 5:8. Pavel a scris în repetate rânduri despre excluderea păcătoșilor din cer. Păcatul este singurul lucru care pângărește în ochii lui Dumnezeu, și nimeni care practică păcatul în mod voit nu va intra vreodată în Împărăția Sa. Pavel a scris: „Nu știți că cei nedrepți nu vor moșteni Împărăția lui Dumnezeu? Nu vă lăsați înșelați; nici curvarii, nici idolatrii, nici adulterii, . . . nici hoții, nici lacomii, nici bețivii . . . nu vor moșteni Împărăția lui Dumnezeu.” 1 Corinteni 6:9, 10.

Nicăieri în Biblie intrarea în Împărăția lui Dumnezeu nu este legată de o experiență de credință trecătoare – sau chiar temporară – din trecut. Mântuirea este o relație dinamică, în creștere, cu Singurul care are viața veșnică de oferit. Ea necesită un contact continuu pentru a o primi. Însăși viața lui Dumnezeu poate fi împărtășită oamenilor, dar NICIODATĂ ÎN AFARA UNEI UNIIUNI VIE CU HRISTOS! „Cine are pe Fiul, are viața; cine nu are pe Fiul lui Dumnezeu, nu are viața.” 1 Ioan 5:12.

Așa cum energia creatoare constantă a lui Dumnezeu este necesară pentru a susține universul și a ține atomii împreună, tot așa puterea Sa divină este necesară în mod constant pentru a menține viața spirituală în suflet. Când o persoană alege în mod voit să se separe de Dumnezeu, contactul este întrerupt, iar viața spirituală încetează să mai curgă. Nici Dumnezeu nu va încălca voința nimănui în luarea acestei decizii. Pentru dovada că creștinii își pot pierde legătura cu Isus și pot fi pierduți, citiți Ioan 15:1-6. Acolo, Hristos explică unul dintre marile mistere ale vieții veșnice. „Eu sunt vița, voi sunteți mlădițele. Cine rămâne în Mine și Eu în el, acela aduce multă roadă; căci fără Mine nu puteți face nimic. Dacă cineva nu rămâne în Mine, este aruncat afară ca o mlădiță și se usucă; iar oamenii le adună și le aruncă în foc, și ele sunt arse.” Versetele 5, 6.

Secretul vieții veșnice este rămânerea continuă

Observați că secretul vieții veșnice este rămânerea continuă. Dacă o persoană nu rămâne în Hristos, se usucă, moare și, în cele din urmă, este arsă. Acest lucru dovedește că relația unui credincios cu Hristos nu este niciodată un lucru static, bazat doar pe o experiență trecută. Este o împărtășire actuală și reciprocă a unei vieți comune care provine de la Cel „care este viața noastră” (Coloseni 3:4). Când ramura este separată de viță, sursa vieții dispare, iar rezultatul nu poate fi decât moartea. Aceste cuvinte ale lui Isus sunt prea clare pentru a fi interpretate greșit. Chiar și creștinii credincioși și încrezători, care sunt conectați la vița vie, pot alege să se separe de viță. Când o fac, mor și vor fi aruncați în foc și arși. Nimic nu poate ofili și muri dacă nu a fost mai întâi viu.

Siguranța este veșnică doar pentru cei a căror credință este veșnic fixată pe Isus și a căror viață este legată de Cel care este viața noastră. Evident, putem alege să fim pierduți, indiferent cât de mântuiți am fi fost odată. Totul depinde de menținerea legăturii divine cu vița adevărată.

Isus a învățat același adevăr solemn despre pierderea vieții veșnice în pilda semănătorului. Explicând semnificația semințelor care au căzut printre spini și pietre, Isus a spus: „Cei de pe marginea drumului sunt cei care aud; apoi vine diavolul și ia Cuvântul din inimile lor, ca să nu creadă și să nu fie mântuiți. Cei de pe stânci sunt cei care, când aud, primesc Cuvântul cu bucurie; dar aceștia nu au rădăcină, cred pentru o vreme, iar în vreme de ispită se lepădă.” Luca 8:12, 13.

Sunt câteva lucruri de remarcat cu privire la această parabolă. În primul rând, doar o singură categorie va fi mântuită în cele din urmă – cei care au adus multă roadă. Grupurile reprezentate de marginea drumului și de stânci nu vor fi mântuite. În versetul 12, ascultătorii de la marginea drumului nu au avut șansa să „creadă și să fie mântuiți”, dar în versetul următor, ascultătorii de pe pământul pietros „cred pentru o vreme”. Ce fel de „credință” este aceasta? Conform versetului 12, este genul care mântuiește. Așadar, cei care au crezut pentru o vreme au fost mântuiți pentru o vreme, dar în timpul ispitei s-au îndepărtat. În cele din urmă, desigur, s-au pierdut împreună cu toți ceilalți, cu excepția celor care au rodit. Iată o învățătură fără echivoc a Domnului nostru că oamenii pot avea o credință mântuitoare pentru o vreme, și totuși să o piardă și să se piardă.

Siguranța este veșnică doar pentru cei a căror credință este veșnic fixată pe Isus

Cei care citesc cu atenție relatările din Evanghelii vor găsi repetate autorizații din partea lui Isus de a renunța la doctrina siguranței veșnice. În Luca 12:42-46, Hristos a descris într-o altă parabolă cum un slujitor credincios se poate transforma într-unul necredincios. După ce a întrebat: „Cine este atunci acel administrator credincios și înțelept, pe care stăpânul său îl va pune peste casa sa…?”, Isus își răspunde la propria întrebare: „Slujitorul acela, pe care stăpânul său, când va veni, îl va găsi făcând astfel… îl va pune peste tot ce are.” Apoi Hristos explică cum acel slujitor ar putea să-și piardă răsplata. „Dar dacă acel slujitor își va zice în inima lui: «Stăpânul meu întârzie să vină», și va începe să bată pe slujitori și pe slujnice, să mănânce și să bea, și să se îmbete; stăpânul acelui slujitor va veni într-o zi când nu se așteaptă el, și într-o oră când nu știe, și-l va tăia în bucăți, și-i va rândui partea lui împreună cu necredincioșii.” Versetele 45, 46. Iată un exemplu perfect dat de Învățătorul cel Mare cu privire la modul în care un slujitor credincios și înțelept poate fi pedepsit împreună cu necredincioșii. Isus vorbea despre un om pe care El îl considerase suficient de credincios încât să-i încredințeze responsabilități grele. Fără îndoială, acest slujitor îi reprezintă pe cei care L-au slujit cu grijă pe Domnul ca adevărați credincioși. Dar ce s-a întâmplat? Acel slujitor foarte credincios s-a abătut de la calea credincioșiei și a culeas ruina veșnică și moartea. Nu ne amintește oare acest lucru și de cuvintele din Evrei 10:38: „Dar cel neprihănit va trăi prin credință; și dacă se va da înapoi, sufletul Meu nu va avea plăcere în el.” Slujitorul din parabolă, care era credincios, este acum pedepsit împreună cu necredincioșii. Cei credincioși se pot da înapoi spre pierzare.

Mântuirea poate fi pierdută

O altă parabolă a lui Hristos scoate în evidență faptul că iertarea continuă este condiționată pentru credincios. Povestea se găsește în Matei 18:21-35 și se învârte în jurul iertării lui Dumnezeu. Un anumit rege a răspuns rugăminților slujitorului său și i-a iertat o datorie mare. Slujitorul acela a ieșit și a găsit un coleg slujitor care îi datora o sumă mică și nu a arătat milă, aruncându-l în închisoare pentru că nu putea plăti. Când împăratul a auzit ce s-a întâmplat, a anulat iertarea datoriei mari și l-a aruncat pe servitorul său în mâinile torționarilor până când a plătit totul. ̆̆̆̆Nimeni nu poate nega învățătura evidentă a acestei parabole. Chiar dacă Dumnezeu iartă cu îndurare pe cei care cer iertare, acea iertare nu este fără condiții pentru viitor. Putem pierde acea iertare dacă suntem nemiloși față de alții. Acest lucru este în armonie cu cuvintele Domnului din Ezechiel 33:13: „Când voi spune celui neprihănit că va trăi cu siguranță; dacă se încrede în propria lui neprihănire și comite nelegiuire, toate neprihănirile lui nu vor fi amintite; ci pentru nelegiuirea pe care a comis-o, va muri pentru ea.” Principiul este repetat în versetul 18: „Când cel neprihănit se abate de la neprihănirea lui și săvârșește nelegiuire, va muri chiar din cauza aceasta.”

Secretul constă în menținerea relației neprihănite cu Sursa mântuirii. Isus a spus: „Cel ce va răbda până la sfârșit, acela va fi mântuit.” Matei 24:13. Nimeni nu va fi mântuit în cele din urmă dacă nu rezistă împotriva unui curs de păcat deliberat în puterea lui Dumnezeu. Cei care nu răbdă până la sfârșit vor avea numele lor șterse din cartea vieții. Susținătorii siguranței veșnice neagă că s-ar putea întâmpla vreodată, dar citiți singuri posibilitatea înfricoșătoare din Apocalipsa 3:5: „Cel ce va birui… nu-i voi șterge numele din cartea vieții.” Implicația este clară: cei care nu sunt biruitori – care nu răbdă până la sfârșit – vor avea numele șterse. Toate aceste versete spun, de fapt, același lucru. Păcatul voit distruge relația prin care se obține viața veșnică. Există un „dacă” veșnic în orice considerație privind siguranța veșnică. „Dacă umblăm în lumină… sângele lui Isus Hristos, Fiul Său, ne curățește de orice păcat.” 1 Ioan 1:7. „Dacă ceea ce ați auzit de la început rămâne în voi, veți rămâne și voi în Fiul și în Tatăl.” 1 Ioan 2:24. „Dacă cineva se retrage, sufletul Meu nu va avea plăcere în el.” Evrei 10:38. „Dacă cineva nu rămâne în Mine, este aruncat afară ca o ramură.” Ioan 15:6. „Dacă cineva păzește cuvântul Meu, nu va vedea moartea niciodată.” Ioan 8:51. „Dacă rămâi în bunătatea Lui; altfel, și tu vei fi tăiat.” Romani 11:22. „Dacă faceți aceste lucruri, nu veți cădea niciodată.” 2 Petru 1:10. „Căci suntem părtași ai lui Hristos, dacă păstrăm până la sfârșit începutul încrederii noastre.” Evrei 3:14. „Dacă răbdăm, vom și domni cu El; dacă-L tăgăduim, și El ne va tăgădui.” 2 Timotei 2:12 (RSV). „Dacă păcătuim cu voia noastră… nu mai rămâne nici o jertfă pentru păcate.” Evrei 10:26. „Dacă cineva iubește lumea, dragostea Tatălui nu este în el.” 1 Ioan 2:15. „Voi sunteți prietenii Mei, dacă faceți tot ce vă poruncesc.” Ioan 15:14. „Dacă trăiți după firea pământească, veți muri.” Romani 8:13.

Pericolul de a fi lepădat

Pavel a recunoscut posibilitatea înfricoșătoare de a fi izgonit din prezența lui Dumnezeu la sfârșit, dacă nu-și stăpânea înclinațiile trupești spre păcat. El a spus: „… ca nu cumva, după ce am propovăduit altora, eu însumi să fiu respins.” 1 Corinteni 9:27. Cuvântul folosit de Pavel – respins – este foarte interesant. Este cuvântul grecesc „adokimos”, care este tradus prin „reprobabil” în alte locuri. De fapt, 2 Corinteni 13:5 declară că Isus Hristos nu poate locui în inima care este reprobabilă (adokimos). Tit 1:16 vorbește despre cei abominabili și neascultători care sunt „reprobabili (adokimos) pentru orice lucrare bună”. Cu siguranță, Pavel nu avea altceva în minte decât faptul că ar putea fi pierdut dacă ar permite păcatului să-i recucerească viața.

Pavel vorbește, de asemenea, despre posibilitatea ca credincioșii născuți din nou să sufere condamnarea pentru că primesc Cina Domnului în mod nevrednic. „Căci cine mănâncă și bea în mod nevrednic, mănâncă și bea condamnarea pentru sine.” 1 Corinteni 11:29. Nimeni nu poate nega că acești oameni erau creștini devotați care luau parte la simbolurile răscumpărării lor. Ar putea ei să cadă în condamnare și să fie pierduți? Pavel a spus că ar putea. Ce este condamnarea? Același cuvânt grecesc (krima) se găsește în 1 Timotei 5:12. „Având condamnare (krima) pentru că și-au lepădat credința inițială.” Cât de clar este că credincioșii pot „renunța la credința lor inițială” și pot ajunge la condamnarea finală.

Am ascultat de multe, multe ori o explicație a siguranței veșnice bazată pe analogia filiației. „Copilul meu s-a născut în familia mea și va fi întotdeauna copilul meu. El nu poate să nu se fi născut. Fie că este ascultător sau neascultător, el va fi întotdeauna copilul meu.” Acest raționament ocolește problema centrală. Întrebarea nu este dacă un copil poate fi „nenăscut”, ci dacă se poate îmbolnăvi și muri. Niciun medic nu îi avertizează pe proaspeții părinți cu privire la pericolele ca bebelușul să devină nenăscut, dar are multe de spus despre îngrijirea adecvată pentru a-l feri de moarte. De fapt, dacă bebelușul nu este hrănit, va muri în curând. În același mod, Isus a spus: „Dacă nu mâncați trupul Fiului omului și nu beți sângele Lui, nu aveți viață în voi.” Ioan 6:53. Despre ce vorbea El? În versetul 63, El a explicat: „Cuvintele pe care vi le spun sunt duh și sunt viață.” Dacă creștinul nu trăiește după Cuvântul lui Dumnezeu, el nu poate continua să ia parte la viața spirituală care provine de la El.

Am stabilit clar că ascultarea continuă este necesară pentru mântuirea finală? Pavel a scris: „Nu știți că, cui vă dați ca robi să-l ascultați, al acelui sunteți robi, pe care-l ascultați?” Romani 6:16. Când un om alege să nu mai asculte de Hristos și ascultă în schimb de diavol, el nu mai aparține lui Hristos, ci lui Satan. „Cel ce face dreptatea este drept… Cel ce face păcatul este de la diavolul.” 1 Ioan 3:7, 8.

Autorul cărții Evrei oferă numeroase avertismente specifice împotriva căderii din credință. Evrei 10:23 deschide o linie de argumentare împotriva poziției „odată mântuit, mântuit pentru totdeauna”, pe care nimeni nu o poate respinge. Pasajul începe astfel: „Să ținem cu tărie mărturisirea credinței noastre, fără să ne clintim.” Și după aceea, se dă o avertizare celor care ar putea fi ispitiți să se abată de la adunarea credincioșilor. Aparent, acesta este unul dintre primele semne ale căderii înapoi. Autorul acestei epistole, și cred că a fost Pavel, se include și pe sine în avertisment. El scrie: „Căci dacă păcătuim cu voință, după ce am primit cunoștința adevărului, nu mai rămâne nici o jertfă pentru păcate, ci o așteptare înfricoșătoare a judecății și a mâniei de foc, care va mistui pe adversari. Cel ce a disprețuit Legea lui Moise a murit fără milă, pe mărturia a doi sau trei martori; Cu cât mai aspră pedeapsă credeți că va fi găsit vrednic cel ce a călcat în picioare pe Fiul lui Dumnezeu, a socotit necurat sângele legământului prin care a fost sfințit și a batjocorit Duhul harului?” Aceasta este din versetele 26-29. Oamenii descriși aici fuseseră sfințiți prin adevăr, dar au căzut în apostazie voită.

Acum, ultimele câteva versete ale capitolului avertizează împotriva lepădării încrederii lor. Observați acest lucru cu atenție! „Nu lepădați, dar, încrederea voastră, care are o mare răsplată. Căci aveți nevoie de răbdare, ca, după ce ați împlinit voia lui Dumnezeu, să primiți promisiunea… Acum, cel neprihănit va trăi prin credință; dar dacă cineva se întoarce înapoi, se va pierd; dar cei care cred vor fi mântuiți.” Versetele 35-39. Cum ar putea cineva să afirme mai clar faptul că mântuirea veșnică a cuiva depinde de rămânerea lui neclintit până la sfârșit? Dacă nu ar exista posibilitatea ca cineva să-și arunce încrederea, ca să se întoarcă spre pierzare, de ce ar fi dat acest om al lui Dumnezeu o astfel de avertizare? ‍În Evrei 6:4-6 găsim o altă afirmație frapantă. „Căci este imposibil ca cei care au fost odată luminați, au gustat darul ceresc, au devenit părtași ai Duhului Sfânt, au gustat Cuvântul bun al lui Dumnezeu și puterile veacului viitor, dacă se abat, să fie din nou înnoiți spre pocăință; căci ei răstignesc din nou pentru ei înșiși pe Fiul lui Dumnezeu și-L expun la ocară.” Acum cred că ar fi foarte dificil să descriem mai pe larg o persoană care s-a născut din nou, dar care mai târziu s-a răzvrătit împotriva lui Dumnezeu, L-a respins pe Hristos și a disprețuit Duhul Sfânt. El s-a pus singur în afara sferei de influență a lui Dumnezeu prin propriile sale acțiuni. Prin urmare, nu există nicio posibilitate ca un astfel de om să fie mântuit atâta timp cât continuă să-L răstignească pe Hristos prin neascultarea sa.

Ramurile pot fi tăiate

În capitolul al unsprezecelea din Romani, Pavel discută faptul că mulți dintre urmașii fizici ai lui Israel L-au respins pe Fiul lui Dumnezeu și au fost astfel tăiați. Ilustrația folosită este cea a unui măslin. Ramurile erau copiii lui Israel, dar din cauza necredinței lor, au fost rupte, așa cum veți citi în versetele 17-20. Apoi, au fost altoite câteva ramuri de măslin sălbatic, care reprezintă creștinii dintre neamuri. Acum, observați această avertizare: „Căci dacă Dumnezeu n-a cruțat ramurile naturale, ia seama ca să nu te cruțe nici pe tine. Privește, dar, bunătatea și severitatea lui Dumnezeu: severitate față de cei care au căzut, dar bunătate față de tine, DACĂ RĂMÂI ÎN BUNĂTATEA LUI; ALTFEL, VEI FI ȘI TU TĂIAT.” Versetele 21 și 22, sublinierea adăugată. Vă rugăm să observați că orice siguranță pentru acele ramuri depindea în întregime de legătura lor cu pomul. Siguranța era condiționată.

Să vedem dacă Petru este de acord cu aceste sentimente ale lui Pavel. În a doua sa epistolă, în primul capitol, sunt enumerate o serie de virtuți care ar trebui să se manifeste în viața fiecărui creștin. Acestea sunt menționate în versetele 5-7, și observați că el scrie „celor care au dobândit o credință la fel de prețioasă ca a noastră, prin neprihănirea lui Dumnezeu și a Mântuitorului nostru Isus Hristos”. Versetul 1. Atunci li s-au dat „toate lucrurile care țin de viață și de evlavie, prin cunoașterea Celui care ne-a chemat la slavă și la virtute”. Versetul 3. Este foarte evident că Petru adresează aceste remarci celor care s-au convertit. Dar observați avertismentul pe care îl dă: „Dar cel căruia îi lipsesc aceste lucruri este orb, nu vede de departe și a uitat că a fost curățit de păcatele sale vechi. De aceea, fraților, străduiți-vă să vă asigurați chemarea și alegerea; căci dacă faceți aceste lucruri, nu veți cădea niciodată.” Versetele 9 și 10. Cu siguranță, acest lucru indică faptul că creștinii pot cădea din har. Ei se pot întoarce de la urmarea lui Isus. Ei pot chiar deveni apostați în adevăratul sens al cuvântului.

În capitolul al treilea, Petru continuă spunând: „De aceea, iubiților, văzând că așteptați aceste lucruri, străduiți-vă să fiți găsiți de El în pace, fără pată și fără prihană.” Versetul 14. „Văzând că știți aceste lucruri dinainte, luați seama să nu cădeți și voi din statornicia voastră, fiind rătăciți de rătăcirea celor răi.” Versetul 17. Așadar, vedem că Petru este de acord cu Pavel că creștinii trebuie să fie în permanență în gardă ca să nu fie rătăciți, și el indică soarta tristă a celor care se întorc la păcat după ce s-au convertit.

Unul dintre cele mai puternice texte din Biblie care dovedește că o persoană se poate îndepărta de Hristos și se poate pierde chiar și după ce a mărturisit că este mântuită este 2 Petru 2:20-22: „Dacă, după ce au scăpat de necurățiile lumii prin cunoașterea Domnului și Mântuitorului Isus Hristos, se încurcă din nou în ele și sunt biruiți, sfârșitul lor este mai rău decât începutul. Căci ar fi fost mai bine pentru ei să nu fi cunoscut calea neprihănirii, decât, după ce au cunoscut-o, să se întoarcă de la porunca sfântă care le-a fost dată. Dar li s-a întâmplat după proverbul adevărat: «Câinele s-a întors la voma lui, iar scroafa spălată s-a întors să se tăvălească în noroi.»” Lecția de aici este evidentă.

Acum, cei care susțin siguranța necondiționată spun că fiii lui Dumnezeu nu pot fi reprezentați prin câini și scroafe. Ei bine, poate că nu pot, dar Petru a făcut-o – și este cea mai potrivită dintre ilustrații. Proverbul este dureros de clar. Ei scăpaseră de pângăririle lumii prin cunoașterea Domnului și Mântuitorului Isus Hristos. Se convertiseră. Se alăturaseră lui Hristos. Își încredințaseră viețile Lui, dar își aminteau de lume și de „tăvălirea” în păcat. Ca și israeliții ieșiți din Egipt, își aminteau de „oalele cu carne”, de „praz și ceapă”. Își aminteau de plăcerile păcatului; așa că, părăsindu-L pe Hristos, s-au întors în lume, la fel cum porcul se întoarce la bălăceala sa în noroi. Cu siguranță, niciun creștin nu ar trebui să imite obiceiurile unui porc, dar proverbul lui Petru arată că acest lucru este posibil.

Duhul lui Dumnezeu nu tace în privința acestui aspect. Ascultați: „După cum spune clar Duhul, în vremurile din urmă UNII SE VOR ÎNDEPĂRTA DE CREDINȚĂ, ascultând de duhuri înșelătoare și de învățături ale demonilor.” 1 Timotei 4:1, sublinierea adăugată. Când se va întâmpla acest lucru? Când se vor îndepărta unii de credință? În vremurile din urmă. Asta ar fi chiar acum, nu-i așa? Acestea ar fi vremurile în care trăim și vremurile care ne stau imediat înainte. Dacă nu v-ați gândit la asta înainte, acestea sunt vremuri periculoase. Și dacă încă nu sunteți convinși, citiți cu atenție titlurile ziarului de mâine.

În această privință „Duhul spune în mod expres”. Ce înseamnă asta mai exact? Înseamnă că Duhul vorbește simplu, clar – atât de clar încât este imposibil să înțelegi greșit. Bine, atunci, ce ar face unii? Unii s-ar abate de la credință. Deci, este posibil să părăsești credința, nu-i așa? Unii o fac. Au fost în credință, s-au închinat împreună cu frații, au participat la biserică și la întâlnirile de rugăciune. Au promovat activ Evanghelia, au dat din mijloacele lor, au fost pastori, slujitori ai bisericii și laici de frunte; cu toate acestea, părăsesc credința. Nu sunt statornici și credincioși. În zilele de pe urmă vor veni vremuri grele, cu persecuții și dificultăți serioase, iar unii nu vor rezista. Ei sunt ispitiți de lucrurile lumii și sunt seduși de duhuri de draci. Din păcate, ei renunță la loialitatea față de Omul de pe cruce. Ei erau de partea lui Hristos, dar acum sunt de partea dușmanului Său.

Vă rog să nu înțelegeți greșit. Dacă doriți siguranță necondiționată, o puteți avea. Aceasta se găsește în Hristos, zi de zi, clipă de clipă. Când îl iei pe Hristos și rămâi lângă El, vei persevera. Nu există și nu poate exista niciun eșec din partea lui Hristos. El nu va da greș; El este credincios. „Aruncă povara ta asupra Domnului, și El te va susține.” Psalmul 55:22. El va sta lângă tine atâta timp cât tu stai lângă El. Isus a spus despre Sine: „Eu sunt calea, adevărul și viața.” Ioan 14:6. Și Ioan a scris despre Domnul: „Aceasta este mărturia: Dumnezeu ne-a dat viața veșnică, și această viață este în Fiul Său. Cine are pe Fiul, are viața; cine nu are pe Fiul lui Dumnezeu, nu are viața.” 1 Ioan 5:11, 12.

Mulți necreștini cred că au siguranță. Ei îți vor spune că cred că Dumnezeu îi va primi în cer. Vor spune: „Sunt la fel de bun ca oamenii din biserică” sau „Simt că voi fi mântuit fără să merg la biserică”. Dar adevărul este că nimeni nu este mântuit pe baza sentimentelor sale. Poate că este sincer, dar sinceritatea lui nu-l va mântui. Poate fi cinstit, sincer, moral și un cetățean de primă clasă, dar asta nu-l va mântui. Poate fi liberal, un susținător al bisericii și un donator pentru cei nevoiași, dar nici asta nu-l va mântui. Niciun om nu este mântuit prin faptele sale, oricât de bune ar fi ele.

Țineți minte acest lucru și, vă rog, nu-l uitați niciodată: Hristos este Mântuitorul, nu darurile voastre, nu faptele voastre. El vă oferă mântuirea ca un dar gratuit. Ea se află în Hristos, iar când îl primiți pe Hristos, aveți mântuirea. „Cine are pe Fiul, are viața.” 1 Ioan 5:12. Dar dacă nu îl aveți pe Fiul, nu aveți viața și nu puteți avea siguranța veșnică până când nu îl aveți și nu îl păstrați pe Hristos, Fiul.

Ce înseamnă pentru creștin să-și părăsească „prima iubire”?

„Totuși, am ceva împotriva ta, pentru că ți-ai părăsit DRAGOSTEA DE LA ÎNCEPUT. Amintește-ți, dar, de unde ai căzut, pocăiește-te și fă faptele de la început; altfel, voi veni repede la tine și îți voi scoate sfeșnicul din locul lui, dacă nu te vei pocăi.” Apocalipsa 2:4, 5, sublinierea adăugată. Pentru creștin, a-și părăsi prima iubire înseamnă a se abate, a se îndepărta, a-L părăsi pe Domnul și slujirea Lui și a trece la slujirea păcatului, a lui Satan și a lumii. Domnul îi cheamă pe toți aceștia să se pocăiască și să-și facă faptele dintâi (roadele iubirii), altfel – altfel ce? „Îți voi scoate sfeșnicul din locul lui.” Acesta este un ultimatum din partea Domnului. Dacă păcătosul răspunde, se pocăiește, se întoarce la prima sa iubire și își face faptele de la început, totul este bine – el va fi mântuit. Dar alegerea îi aparține. Dacă nu face acest lucru, lumina lui este îndepărtată, se stinge, iar cel care s-a abătut este pierdut.

Se întoarce întotdeauna cel care s-a abătut la Domnul înainte de moarte?

Nu, departe de asta. Acesta a fost cazul primului rege al Israelului, Saul. Este scris despre Saul că „s-a transformat într-un alt om”. „Și Duhul Domnului va veni peste tine, și vei profeți împreună cu ei, și te vei TRANSFORMA ÎNTR-UN ALT OM.” 1 Samuel 10:6 sublinierea adăugată. Cu toate acestea, Saul s-a abătut de la poziția sa înaltă și înălțată, nu a ascultat de Domnul și, în cele din urmă, și-a luat propria viață (1 Samuel 31:1-6). Nu se poate spune în acest caz că Saul nu s-a convertit, deoarece Dumnezeu spune că s-a convertit. Cu toate acestea, și-a luat propria viață fără a avea ocazia să se pocăiască.

Nimeni nu poate smulge

În cele din urmă, să ne uităm la textul care a fost probabil citat mai mult decât oricare altul pentru a susține doctrina siguranței veșnice. Isus a spus: „Eu le dau viața veșnică; și ele nu vor pieri niciodată, și nimeni nu le va smulge din mâna Mea. Tatăl Meu, care Mi-a dat pe aceștia, este mai mare decât toți; și nimeni nu-i poate smulge din mâna Tatălui Meu.” Ioan 10:28, 29.

Ce promisiune extraordinară ar trebui să fie aceasta pentru fiecare copil al lui Dumnezeu care se încrede în El! La prima vedere, pare să garanteze un fel de imunitate împotriva pierderii spirituale, dar nu am citit întregul text. Versetul 27 este o parte integrantă a gândirii și stabilește o condiție specifică pentru împlinirea promisiunii din versetele 28 și 29. „Oile Mele ascultă glasul Meu, Eu le cunosc, și ele Mă urmează; și Eu le dau viața veșnică.” Vă rugăm să observați că numai adevărații urmași ai lui Dumnezeu se cuibăresc în siguranță în mâna Lui protectoare. El dă viața veșnică numai oilor credincioase care Îl ascultă și Îl urmează. Această ascultare și urmărire este cea care oferă imunitate împotriva răpirii de către diavol sau agenții săi. Protecția este împotriva dușmanilor din afară care caută să răpească oile, dar nu împotriva necredincioșiei oilor care ar putea alege să nu-L mai urmeze. Nimeni nu le poate smulge din mâna Tatălui, dar ele pot alege să sară în orice moment. Dumnezeu nu sugerează niciodată că va interveni în libertatea de alegere a urmașilor Săi. Creștinii pot alege să se piardă la fel de sigur cum păcătoșii pot alege să fie mântuiți.

Gândiți-vă doar cât de inutile ar fi toate sutele de avertismente biblice împotriva apostaziei dacă ar fi imposibil să o experimentăm. De ce ar fi condus Duhul pe Pavel, Petru și pe toți ceilalți să scrie astfel de amenințări și avertismente solemne împotriva pierderii veșnice dacă nu ar fi existat niciun pericol ca ei să o sufere? Și dacă este adevărat că cei „odată mântuiți” sunt în siguranță veșnică, cu siguranță diavolul ar ști acest lucru. Prin urmare, el nu și-ar pierde niciodată timpul cu credincioșii, știind cât de imposibil ar fi să-i facă să se piardă. Cu toate acestea, știm cu toții din experiență că Satana lucrează și mai intens pentru a-i îndepărta pe sfinți de la urmarea lui Hristos. Trebuie să concluzionăm că mântuirea nu constă într-un angajament unic și irevocabil, fie el din trecut sau din prezent. A fi mântuit înseamnă a trăi viața lui Hristos prin imputare și împărtășire divină. Aceasta nu este niciodată o realitate decât într-o relație continuă și dinamică cu Isus, sursa vieții veșnice. Pentru a fi complet biblic, despre mântuire trebuie să se vorbească la toate cele trei timpuri verbale. S-a întâmplat, se întâmplă și se va întâmpla. Poate că această ilustrație a lui Glenn Fillman va ajuta la explicarea acestui lucru.

Mântuit – trecut, prezent și viitor

Bill Jones pescuiește la câteva mile în largul oceanului. Barca lui se răstoarnă și se scufundă. El nu este în stare să înoate până la mal. Chiar în acel moment, apare o altă barcă de pescuit, dar este atât de încărcată încât este imposibil să mai ia un pasager. Totuși, pentru că vor să-l salveze pe omul condamnat, echipajul îi aruncă o frânghie. „Poftim, ia frânghia asta”, îi spun ei. „Te vom remorca până la țărm.” În timp ce ia frânghia, Bill Jones spune: „Slavă Domnului, sunt mântuit!” Și este mântuit, atâta timp cât se ține de frânghie. Mântuirea este a lui, dar el are un rol de jucat în aceasta. Dacă ar da drumul frânghiei în orice moment și ar refuza să o ia din nou, ar fi pierdut. La fel este și cu o persoană care a fost salvată de păcat. Ea rămâne mântuită atâta timp cât se ține de mâna lui Hristos. Dacă ar decide să-și elibereze mâna aceea și să strângă mâna diavolului, ar fi pierdută. Mântuirea ei depinde de decizia și de acțiunea ei. De fapt, se poate vorbi în mod corespunzător despre mântuire în trei timpuri – trecut, prezent și viitor. El poate spune: „Am fost mântuit” când apucă frânghia, „Sunt mântuit” în timp ce este tras spre țărm; și „Voi fi mântuit” când își așează picioarele ferm pe țărm. O persoană convertită – a fost mântuită – de pedeapsa păcatului. Noi numim asta îndreptățire. El – este mântuit – de puterea păcatului, și noi numim asta sfințire. El – va fi mântuit – de prezența păcatului când va veni Hristos, iar aceasta va fi glorificarea. Toate aceste trei timpuri verbale sunt folosite în Biblie în legătură cu mântuirea.

În Romani 8:24 se află expresia: „Suntem mântuiți prin speranță.” Weymouth oferă o traducere mai exactă. El spune: „Am fost mântuiți”, la timpul trecut. Versiunea Standard Revizuită redă corect fraza din 1 Corinteni 1:18 ca „Pentru noi, cei care suntem mântuiți”. Apoi, Faptele Apostolilor 15:11 afirmă: „că prin harul Domnului Isus Hristos vom fi mântuiți”. Așadar, vedeți trecutul, prezentul și viitorul.

Acum să ne asigurăm că nimeni nu rămâne cu o impresie greșită din ilustrația noastră cu omul care este salvat de la înec. Faptul că el trebuie să se țină de frânghie pentru a fi mântuit înseamnă oare că ne putem câștiga mântuirea prin faptele noastre? Absolut nu, de o mie de ori nu! Amintiți-vă că el era tras de o putere străină de a sa. El doar coopera cu acea putere. Se ținea de frânghie. Trebuia să facă asta pentru a fi tras în siguranță. Ca creștini, trebuie să ne mărturisim credința în Hristos, trebuie să rămânem neclintiți față de El, trebuie să aducem roadele ascultării; aceasta este partea noastră în a ne ține de Hristos. El nu ne va lăsa niciodată să plecăm. Singurul mod în care ne putem separa de El este să ne îndepărtăm în mod deliberat și să ne deconectăm de El, dar noi avem puterea să facem asta. Suntem încă agenți morali liberi. Voința noastră nu a fost înlăturată doar pentru că am devenit creștini.

În orice moment al vieții noastre creștine putem decide să ne întoarcem, să alegem lucrurile lumii în locul lucrurilor lui Dumnezeu și ale cerului. Suntem mântuiți numai prin credința în Isus Hristos ca Mântuitor al nostru. „Nu este sub cer niciun alt nume dat oamenilor, prin care să fim mântuiți.” Faptele Apostolilor 4:12. Cu toate acestea, ne arătăm credința prin faptele noastre. Este o manifestare a iubirii noastre pentru El. Păzirea poruncilor lui Dumnezeu și făptuirea binelui sunt doar rezultatul locuirii Duhului Său Sfânt în inimă. Acestea sunt roadele Duhului. Facem aceste lucruri nu pentru a fi mântuiți, ci pentru că suntem mântuiți, și atâta timp cât îl iubim pe Domnul din toată inima, îi vom fi ascultători. Nu vom da drumul frânghiei. Vom continua să ne agățăm de Hristos ca singura noastră speranță.