Armaghedon

ULTIMUL RĂZBOI AL ISRAELULUI

Semnarea tratatului de pace dintre Israel și Egipt, pe 26 martie 1979, a marcat un moment emoționant în istoria Orientului Mijlociu. După ani de ostilitate acerbă, punctată de conflicte militare, o națiune arabă și una evreiască s-au îmbrățișat, făcându-și promisiuni de pace. Ce a însemnat acest lucru pentru micul bastion al sionismului, ale cărui lupte pentru supraviețuire au atras aprobarea și sprijinul Statelor Unite? Președintele egiptean Anwar Sadat, înainte de moartea sa, nu a reușit să asigure securitatea și pacea permanentă care au scăpat Israelului încă din zilele lui Avraam. Răspunsul la dilema Israelului este revelat clar în profețiile fantastice ale Bibliei. Conform Cuvântului lui Dumnezeu, Israelul nu va găsi adevărata eliberare de dușmanii săi până când aceasta nu îi va fi asigurată de către regii din est. Ultimul său război nu a fost încă purtat. Cartea Apocalipsei descrie o alianță cu niște apărători puternici care îi vor distruge în cele din urmă pe opresorii lui Israel și îi vor asigura securitatea veșnică. Acelor aliați li se dă titlul enigmatic de „regi ai răsăritului” în Apocalipsa 16:12. Ei intervin efectiv pentru a elibera Israelul în timpul războiului de la Armaghedon, descris în Biblie ca fiind conflictul final care va avea loc pe această planetă. Toate națiunile vor fi implicate în această bătălie, dar Israelul va fi singurul învingător. Scopul nostru în acest studiu este de a răspunde la o serie de întrebări. Care este natura acelui război final de la Armaghedon? Cum pot fi implicate în el toate țările lumii? Cum este posibil ca doar un singur grup, poporul Israelului, să supraviețuiască acestui holocaust? Cine sunt misterioșii regi din est care îi asigură victoria? Și, în cele din urmă, cum este Israelul eliberat de dușmanii săi prin secarea râului Eufrat, așa cum este descris în Apocalipsa 16:12? În primul rând, trebuie să aflăm dacă actuala națiune a Israelului este același Israel care este desemnat în cartea Apocalipsei ca poporul lui Dumnezeu. În acea carte se găsesc câteva profeții extraordinare, majoritatea referindu-se la salvarea grupului asediat de urmași credincioși ai lui Isus Hristos. Acești urmași sunt uneori numiți „triburile lui Israel” și menționați în contextul obiceiurilor evreiești. Înseamnă oare că națiunea literală a Israelului – cea care luptă cu tancuri și bombe – se va schimba complet și va deveni creștină? Își vor pune deoparte ambițiile sioniste de a-și ucide atacatorii și vor îmbrățișa principiile pașnice ale Predicii de pe Munte – cea despre iubirea dușmanului și întoarcerea celuilalt obraz? Milioane de studenți ai Bibliei cred că acest tip de convertire spectaculoasă trebuie să aibă loc pentru ca profeția biblică să se împlinească. Ei își bazează credința pe profețiile găsite în Ieremia, Ezechiel, Isaia etc., referitoare la restaurarea și triumful final al Israelului. Au dreptate? Este adevărat că profeții au descris în cuvinte strălucitoare viitorul Israelului și au consemnat zeci de promisiuni privind autoritatea sa asupra altor națiuni. Dar este Israelul Vechiului Testament același Israel din cartea Apocalipsei? Au fost promisiunile necondiționate și irevocabile? Se vor întoarce descendenții literali, trupești ai lui Avraam în masă la Mesia, vor fi restaurați ca națiune și mântuiți ca popor?

PROMISIUNILE FĂCUTE ISRAELULUI SUNT CONDIȚIONATE

O studiere atentă a Bibliei relevă că acele promisiuni din Vechiul Testament nu erau deloc promisiuni necondiționate. În mod repetat, națiunea Israelului a fost avertizată cu privire la consecințele grave ale neascultării. Atât binecuvântarea, cât și blestemul le-au fost prezentate, în funcție de ascultare sau neascultare. Din cauza modelelor continue de rebeliune, Dumnezeu a permis ca ei să fie decimați și împrăștiați în captivitatea babiloniană timp de șaptezeci de ani. Mulți profeți au fost ridicați de Dumnezeu pentru a prezice întoarcerea lor din acea captivitate. Unii comentatori moderni au făcut greșeala de a aplica acele profeții de restaurare unei adunări viitoare a lui Israel. Ei refuză să vadă că restaurarea despre care au vorbit Isaia și Ieremia a avut deja loc.Nu este nici timp, nici spațiu pentru a consemna aici măcar o fracțiune din amenințările grafice de respingere adresate lui Israel. Din nou și din nou, Dumnezeu a dat avertismente de genul acesta: „Și dacă vei face… după tot ce ți-am poruncit și vei păzi legile și poruncile Mele, atunci voi întemeia pentru totdeauna tronul împărăției tale peste Israel… Dar dacă voi vă veți abate de la a Mă urma, voi sau copiii voștri, și nu veți păzi poruncile Mele… atunci voi nimici pe Israel din țara pe care le-am dat-o; și această casă, pe care am sfințit-o pentru Numele Meu, o voi lepăda dinaintea Mea; și Israel va fi o zicătoare și un proverb printre toate popoarele” (1 Împărați 9:4-7).În cele din urmă, după cum relatează profetul Daniel, Dumnezeu a alocat o perioadă de probă de 490 de ani poporului evreu pentru a vedea ce vor face în legătură cu Mesia (Daniel 9:24). Această perioadă profetică de 70 de săptămâni (o zi pentru un an, Ezechiel 4:6) a început odată cu emiterea poruncii de a restaura și construi Ierusalimul (decretul lui Artaxerxes din 457 î.Hr., Ezra 7:11) și s-a încheiat în anul 34 d.Hr. În același an, Evanghelia a început să ajungă la neamuri, Ștefan a fost ucis cu pietre, iar Pavel a pornit să-și înceapă slujirea unică în rândul neamurilor. Evenimentul a marcat separarea oficială și definitivă a Israelului de relația sa de legământ. Isus le explicase conducătorilor evrei în cel mai clar limbaj posibil că respingerea Lui va pecetlui propria lor respingere ca fii ai împărăției. „Împărăția lui Dumnezeu vă va fi luată și va fi dată unui neam care va aduce roadele ei” (Matei 21:43). Nu este niciun mister de ce sutele de promisiuni specifice din Vechiul Testament nu s-au împlinit niciodată pentru Israel. Ei au eșuat complet în a îndeplini condițiile de ascultare. Altfel, ar fi moștenit pământul, ar fi fost eliberați de toți dușmanii lor și ar fi făcut din Ierusalim centrul de închinare pentru toate neamurile.

CINE ESTE ADEVĂRATUL ISRAEL?

Marea întrebare este următoarea: Vor eșua promisiunile lui Dumnezeu doar pentru că descendenții literali ai lui Avraam nu au îndeplinit termenii legământului? Au fost promisiunile transferate acelei alte „națiuni” căreia Isus i-a spus că îi va fi dat împărăția? Sau trebuie să ne punem încă credința într-o schimbare viitoare care va restabili Israelul național în favoarea divină? Toate aceste puncte vor fi complet clarificate în momentul în care vom stabili o regulă de bază a interpretării biblice. Fără acest principiu în minte, nimeni nu poate înțelege corect cărțile lui Daniel și Apocalipsa, și nici nu putem identifica adevăratul Israel de astăzi. Iată regula: există o aplicare primară, locală, literală a profeției, care indică o aplicare viitoare, mondială, spirituală. Aplicând acest principiu Scripturilor Vechiului Testament, nu există absolut nicio confuzie cu privire la locul lui Israel în profeție și istorie. Toate promisiunile glorioase erau îndreptate în primul rând spre binecuvântările imediate pe care Dumnezeu voia să le revarsă asupra națiunii. Dar, într-un sens secundar, ele indicau o împlinire spirituală mai amplă la nivel mondial. Chiar dacă împlinirea locală a eșuat atunci când Israelul nu a reușit să fie credincios, promisiunile nu au fost niciodată anulate sau retrase. Ele vor fi onorate, dar numai pentru acea „națiune” despre care Isus a spus că trebuie să înlocuiască evreii ca beneficiari ai împărăției. Cine este acea națiune și acel popor? Noul Testament este plin de afirmații foarte explicite cu privire la cine este noul Israel.Petru îi descrie pe cei „care odinioară nu erau un popor, dar acum sunt poporul lui Dumnezeu” cu aceste cuvinte: „Dar voi sunteți o generație aleasă, o preoție împărătească, o națiune sfântă, un popor deosebit, ca să vestiți laudele Celui care v-a chemat din întuneric în lumina Sa minunată” (1 Petru 2:9, 10). Iată noua națiune care înlocuiește națiunea lui Israel. Neamurile care îl vor primi pe adevăratul Mesia intră acum în Noul Legământ, ratificat prin sângele crucii, și devin adevăratul Israel spiritual al lui Dumnezeu. Cei care nu erau poporul lui Dumnezeu devin „națiunea Lui sfântă”. Vor primi ei exact aceleași promisiuni care au fost date descendenților lui Avraam? Într-adevăr, Biblia spune că ei sunt considerați ca fiind sămânța adevărată a lui Avraam. „Și dacă sunteți ai lui Hristos, atunci sunteți sămânța lui Avraam și moștenitori conform promisiunii” (Galateni 3:29). Pavel clarifică și mai mult acest lucru în Romani 9:8. „Cei care sunt copii ai trupului, aceștia nu sunt copiii lui Dumnezeu; ci copiii promisiunii sunt socotiți ca sămânță.” Din nou, Pavel a scris: „Căci nu este iudeu cel care este iudeu în exterior; nici nu este circumcizia aceea care este în exterior, în trup; ci este iudeu cel care este iudeu în interior; și circumcizia este cea a inimii” (Romani 2:28, 29). Observați că adevăratul Israel va fi caracterizat prin circumcizia inimii și nu a trupului. Ce este circumcizia inimii? „Voi sunteți circumciși cu o circumcizie făcută fără mâini, prin lepădarea trupului păcatelor trupului, prin circumcizia lui Hristos” (Coloseni 2:11). Nu pierdeți din vedere semnificația acestui text. Așa cum Vechiul Legământ era reprezentat prin tăierea cărnii fizice, tot așa Noul Legământ va fi exemplificat prin tăierea naturii carnale a păcatului. Cu alte cuvinte, toți cei care îl acceptă pe Hristos și sunt născuți din nou sunt cei cu adevărat tăiați împrejur și singurii evrei adevărați. Și, potrivit lui Pavel, ei vor moșteni și promisiunile făcute lui Avraam. După răstignirea lui Hristos, nu există niciun indiciu că evreilor literali li s-ar fi acordat vreo recunoaștere ca fii ai lui Dumnezeu. Este adevărat că ușa a fost lăsată deschisă prin predicarea apostolilor până în anul 34 d.Hr., sfârșitul profeției celor șaptezeci de săptămâni a lui Daniel. Dar de atunci încolo nu se mai acordă nicio recunoaștere Israelului ca națiune. De acum înainte, Israel este poporul lui Dumnezeu, alcătuit din toți cei care îl acceptă pe Mântuitorul, fie ei evrei sau neamuri. Imaginile și terminologia Vechiului Testament sunt încă folosite, mai ales în cartea Apocalipsa, dar Israelul este acum biserica. Așadar, putem vedea că promisiunile nu au eșuat deloc. Ele au fost pur și simplu transferate către adevăratul Israel spiritual, care este biserica, alcătuită din toți credincioșii adevărați în Hristos. Iar lucrurile care se vor întâmpla bisericii din punct de vedere spiritual au fost prefigurate de ceea ce s-a întâmplat cu Israelul antic în sens literal. Să vedem un exemplu simplu al aplicării acestui principiu. În mijlocul descrierii lui Ezechiel a victoriei lui Israel asupra dușmanilor săi și a influenței sale asupra națiunilor, el a început să descrie un templu magnific care urma să fie construit. Mai multe capitole (40-48) sunt dedicate măsurătorilor precise și amenajărilor fizice ale acelui templu. Cu toate acestea, templul nu a fost niciodată construit. Alți profeți s-au referit la planul de construire sau restaurare a unui astfel de templu. Amos a profețit: „În ziua aceea voi ridica cortul lui David care a căzut, îi voi astupa spărturile; voi ridica ruinele lui și îl voi zidi ca în zilele de odinioară” (Amos 9:11). Mulți interpreți moderni aplică această promisiune unei viitoare construcții a unui templu fizic. Dar principiul biblic este că există o împlinire secundară, la nivel mondial, care nu este fizică, ci spirituală. Noul Testament confirmă acest lucru explicând cum s-a împlinit profeția lui Amos. „Simeon a declarat cum Dumnezeu a vizitat mai întâi neamurile, ca să ia din ele un popor pentru Numele Său. Și cu aceasta sunt de acord cuvintele profeților; după cum este scris: «După aceasta Mă voi întoarce și voi zidi din nou cortul lui David, care a căzut; și voi zidi din nou ruinele lui și îl voi ridica»” (Faptele Apostolilor 15:14-16). Vă rugăm să observați cum profețiile Vechiului Testament referitoare la templu se aplică bisericii vii! Templul fizic a devenit acum templul spiritual al bisericii, alcătuit din neamuri și din toți credincioșii adevărați. Nimeni nu ar trebui să mai aștepte construirea vreunui templu literal restaurat. Trupul bisericii lui Hristos este acum templul (1 Corinteni 3:16), iar noi suntem „pietrele vii” ale acelei „case spirituale” (1 Petru 2:5).Unii s-au simțit confuzi deoarece o mare parte din terminologia Vechiului Testament este preluată în descrierea Bisericii din Noul Testament – cuvinte precum împărăție, neam, Israel, templu, Ierusalim, Sion, triburile lui Israel etc. Chiar și Hristos le-a spus fariseilor: „Împărăția lui Dumnezeu vă va fi luată (Israelul literal) și va fi dată unui neam (Israelul spiritual) care va aduce roadele ei” (Matei 21:43). Acesta este unul dintre motivele pentru care futuristii și dispensaționaliștii cred că cartea Apocalipsei se referă la evreii literali din Israelul modern. Dar nu există niciun motiv pentru o astfel de confuzie. Explicația a fost făcută atât de clar în atât de multe locuri, încât scriitorul Noului Testament a presupus că toți erau conștienți de faptul că biserica a înlocuit acum Israelul național.

CELE DOUĂ BABILONURI

Pe măsură ce intrăm în studiul Armaghedonului, este extrem de important să ținem minte această mare regulă de interpretare. Confuzia vastă din zilele noastre cu privire la profeție provine din ignorarea acestui principiu. Să repetăm încă o dată că profețiile despre împărăție date de Isaia, Ieremia, Ezechiel etc. au o dublă aplicare – una care se va împlini local; cealaltă care se va împlini la scară mondială în zilele de pe urmă. Iar biserica ia locul națiunii ca adevăratul popor ales al lui Dumnezeu. Având aceste informații, suntem pregătiți să studiem subiectul Armaghedonului. Acest conflict de sfârșit de lume este strâns legat de lucrurile pe care tocmai le-am menționat despre Israelul spiritual și de o aplicare secundară a profeției. Există o paralelă uimitoare între ceea ce s-a întâmplat cu Israelul antic și evenimentele referitoare la Israelul spiritual din cartea Apocalipsei.

Israelul antic		Israelul spiritual
Ier. 50:33,34	Persecutat de Babilon	Apoc. 17:6
Dan. 3:13	Obligați să se închine icoanei	Apoc. 13:15
Dan. 4:30	Numită „Babilonul cel Mare”	Apoc. 17:5
Ier. 51:13,14	Babilonul stă pe multe ape	Apoc. 17:1
Isaia 44:27,28	Salvată — Eufratul secat	Apoc. 16:12
Ier. 51:6-8	Chemați să iasă din Babilon	Apocalipsa 18:4
Isaia 45:1	Mântuitorul numit Unsul	Dan. 9:25
Isaia 41:2, 25	Ambii salvatori din răsărit	Matei 24:27, Apocalipsa 7:2

Veți observa că poporul lui Dumnezeu a avut aproape aceeași experiență în Vechiul Testament și în Noul Testament. Ei au fost forțați să se închine unei imagini și au fost salvați de cineva din est care a secat râul Eufrat pentru a-i elibera. În cadrul acestei schițe generale există zeci de alte asemănări uimitoare între cele două Israeluri — unul literal și celălalt spiritual.

Este evident că biserica – poporul lui Dumnezeu din zilele de pe urmă – va fi persecutată și amenințată cu moartea, la fel ca Israelul antic. În cartea Apocalipsei, ei sunt eliberați din Babilonul spiritual în legătură cu bătălia de la Armaghedon. „Și al șaselea înger și-a vărsat potirul peste marele râu Eufrat; și apa lui s-a uscat, ca să fie pregătită calea împăraților din răsărit. Și am văzut trei duhuri necurate, asemănătoare cu broaște, ieșind din gura balaurului, din gura fiarei și din gura profetului mincinos. Căci acestea sunt duhuri de draci, care fac semne, și care ies la împărații pământului și ai întregii lumi, ca să-i adune la bătălia acelei zile mari a Dumnezeului Atotputernic. … Și i-a adunat într-un loc numit în limba ebraică Armaghedon” (Apocalipsa 16:12-16).

Aceste versete sunt pline de o mare semnificație. Ele revelează că trei forțe puternice vor fi utilizate de Satana în pregătirea drumului pentru Armaghedon. Aceste trei – fiara, balaurul și profetul mincinos – incită puterile politice ale pământului să ia parte la acel război. Este evident că aceste trei sunt puteri religioase, cel puțin în pretențiile lor, deoarece fac minuni pentru a impresiona guvernele pământului. Minunile sunt operative doar în domeniul religiei. Timpul și spațiul nu ne permit să prezentăm toate dovezile biblice care arată cum aceste trei simboluri încorporează toate formele moderne de religie falsă. Respingând autoritatea legii lui Dumnezeu și alegând tradițiile ușoare ale modelelor de închinare păgâne, aceste sisteme ecleziastice combinate vor exercita o influență puternică în atragerea întregii lumi în bătălia de la Armaghedon.

ARMAGEDON — SATAN VS. DUMNEZEU

Înainte de a încerca să determinăm identitatea „împăraților din răsărit” și ce înseamnă „uscarea râului Eufrat”, trebuie să înțelegem mai clar ce implică cu adevărat Armaghedonul. Scripturile îl descriu ca fiind lupta decisivă finală care culminează cu războiul de secole dintre Hristos și Satana. Întreaga lume este implicată deoarece oamenii buni și cei răi sunt împrăștiați printre toate națiunile pământului. Armaghedonul reprezintă efortul total al lui Satan de a distruge oamenii care îndrăznesc să asculte de Dumnezeu în fața amenințării cu tortura și moartea. Armaghedonul nu este decât punctul culminant al unui program de 6.000 de ani al lui Satan de a împiedica poporul lui Dumnezeu să fie mântuit. Ca adversar, a cărui egoism l-a făcut să fie izgonit din cer, Satan și-a declarat scopul de a-L răsturna pe Dumnezeu și de a prelua guvernarea Sa universală. Ascultați la laudele sale din Isaia 14:13, 14: „Mă voi înălța în ceruri, îmi voi ridica tronul mai presus de stelele lui Dumnezeu; mă voi așeza pe muntele adunării, în colțurile nordului; mă voi înălța deasupra înălțimilor norilor; voi fi ca Cel Preaînalt.”

Această incredibilă pretenție a lui Satana dezvăluie esența planului său de a se așeza în locul lui Dumnezeu. Pentru a deturna închinarea supușilor lui Dumnezeu către sine, ar părea atât natural, cât și necesar ca Satana să-și construiască atracția în jurul religiei. Lucrând sub masca unor sisteme religioase contrafăcute și a unei închinări false, el a țesut un amestec ingenios de adevăr și eroare de-a lungul veacurilor. Capodopera sa de înșelăciune va avea loc la sfârșitul timpurilor, când va acționa prin puterea fiarei pentru a impune un semn de loialitate asupra fiecărei persoane. Cei care vor refuza semnul vor fi condamnați la moarte și, astfel, ultimul obstacol va fi înlăturat pentru ca Satana să revendice întreaga creație ca fiind a lui. Așa sună planul strategiei lui Satana.

DUMNEZEU LOCUIEȘTE ÎN SION

Acum observați, din nou, unde voia să stea Satana. El a spus: „Voi sta și eu pe muntele adunării, în partea de nord.” De ce a spus asta? Acest punct este foarte important. Expresia „muntele adunării” se referă, fără îndoială, la muntele sfânt al locuinței lui Dumnezeu. În toată Biblia se vorbește despre el ca fiind muntele Sion. „Frumos prin așezarea sa, bucuria întregului pământ, este muntele Sionului, în partea de nord, cetatea marelui Împărat” (Psalmul 48:2). Ce este frapant este că locul lui Dumnezeu, muntele Sionului, este situat în partea de nord. Acum înțelegem de ce Satana a vrut să stea pe muntele adunării, în partea de nord. Acolo este locul unde Dumnezeu își va aduna poporul, adunarea Sa. Muntele Sion este un loc de siguranță. Satana vrea să distrugă adunarea sau poporul lui Dumnezeu. El ar pătrunde chiar printre cei aleși prin înșelăciunile sale și i-ar lua, împreună cu tronul lui Dumnezeu. Psalmistul a spus: „Cântați laude Domnului, care locuiește în Sion” (Psalmul 9:11). Inițial, Sion era locul desemnat unde se afla templul, în partea de nord a Ierusalimului. Mai târziu, a ajuns să fie cunoscut ca simbol al orașului Ierusalim. De asemenea, este aplicat în întreaga Scriptură întregului popor al lui Dumnezeu. Dar după ce evreii L-au respins pe Isus, termenul Sion a devenit denumirea pentru biserică. Astfel, în Noul Testament, acesta nu mai identifică o locație pământească, ci un popor – poporul bisericii care este împrăștiat în întreaga lume, sau locul spiritual al prezenței și protecției lui Dumnezeu.

În întreaga Biblie, Dumnezeu este descris ca atrăgând sau adunând poporul Său la Sion, unde acesta poate fi în siguranță alături de El. „Sunați din trâmbiță în Sion, … chemați o adunare solemnă: Adunați poporul, sfințiți adunarea” (Ioel 2:15, 16). „Căci pe muntele Sion … va fi mântuirea” (Ioel 2:32). În Apocalipsa 14:1, cei răscumpărați sunt descriși ca fiind eliberați de puterea fiarei din capitolul anterior și aflându-se în siguranță pe muntele Sion. „Și m-am uitat, și iată, un Miel stătea pe muntele Sion, și cu El o sută patruzeci și patru de mii, având numele Tatălui Său scris pe frunțile lor.”

Dar în timp ce Dumnezeu planifică o adunare a poporului Său la Sine în Sion, Satana are, de asemenea, un plan de adunare. Este o adunare a forțelor sale pentru Armaghedon. „Căci sunt duhuri de draci… ca să-i adune la bătălia acelei zile mari a Dumnezeului Atotputernic… Și i-a adunat într-un loc numit în limba ebraică Armaghedon” (Apocalipsa 16:14, 16). Această adunare are scopul de a contracara adunarea sfinților lui Dumnezeu pe muntele Sion. Ioel vorbește, de asemenea, despre aceeași adunare; „Adunați-vă și veniți, voi toți păgânii, și strângeți-vă în jurul… Să vină păgânii… în valea lui Iosafat… Domnul va răcni din Sion… dar Domnul va fi speranța poporului Său” (Ioel 3:11, 12, 16). Aceasta este o altă descriere a acelui conflict final numit Armaghedon. Valea lui Iosafat este doar un alt nume pentru locul bătăliei. Ea va implica toate națiunile de pe pământ. „Păgânii” este un termen care îi descrie pe cei care nu sunt poporul lui Dumnezeu. Satana îi va aduna pe împărații pământului și pe toți oamenii răi pentru a se opune sfinților credincioși ai lui Dumnezeu. Domnul va fi implicat în bătălie („Domnul va răcni din Sion”), pentru că El luptă pentru poporul Său. În esență, este o luptă extraordinară între Hristos și Satana, în care sunt implicați adepții ambelor părți. Aici ajungem la miezul subiectului. Versetul atrage atenția asupra cuvântului ebraic pentru Armaghedon. Se pare că acest cuvânt își are rădăcina în termenul ebraic „har moed”, care înseamnă „muntele adunării” sau „muntele congregației”. Vedeți unde ne duce asta? Același termen (har moed) a fost folosit de Satana când a spus: „Mă voi așeza și eu pe muntele adunării.” Acest lucru leagă bătălia de la Armaghedon de amenințarea inițială a lui Satana de a captura și distruge adunarea lui Dumnezeu – pe muntele Sion. Și încercarea finală a celui rău de a-și îndeplini amenințarea se întinde până la ultimele evenimente de pe acest pământ. Ioan Apocalipticul a descris-o în cadrul celei de-a șasea plăgi. El a văzut duhuri necurate ieșind la împărații pământului, făcând minuni și adunându-i la Armaghedon. Acestea sunt forțe religioase care acționează asupra conducătorilor politici și îi influențează să-i distrugă pe cei credincioși ai lui Dumnezeu. Dacă doriți să citiți relatarea palpitantă a rolului lui Dumnezeu în Armaghedon, studiați Apocalipsa 19. „Și am văzut cerul deschis, și iată un cal alb; iar cel ce ședea pe el se numea Credincios și Adevărat, și în dreptate judecă și face război… Și oștirile care erau în cer l-au urmat pe cai albi, îmbrăcați în in subțire, alb și curat… și el calcă cu picioarele teascul mâniei și furiei Dumnezeului Atotputernic” (Apocalipsa 19:11-15).

Câteva lucruri ies în evidență în această imagine simbolică a lui Hristos și a celei de-a doua veniri a Lui. Oștirile cerului duc război și „lovesc neamurile” (versetul 15). Acestea sunt neamurile care au fost stârnite de duhuri rele în Apocalipsa 16:14. Hristos biruie în această ciocnire de la Armaghedon. Observați că acest război este descris ca o călcare a teascului mâniei lui Dumnezeu. În Apocalipsa 15:1, cele șapte plăgi de pe urmă sunt desemnate drept „mânia lui Dumnezeu”. Deoarece bătălia de la Armaghedon are loc sub a șasea plagă, iar plagile sunt numite mânia lui Dumnezeu; și deoarece armata lui Hristos duce război călcând cuva mâniei lui Dumnezeu, trebuie să concluzionăm că Apocalipsa 19 este o imagine clară a Armaghedonului. De altfel, potirele mâniei lui Dumnezeu au fost vărsate peste tot pământul. „Duceți-vă și vărsați potirele mâniei lui Dumnezeu peste pământ” (Apocalipsa 16:1). De aceea toate națiunile sunt implicate în Armaghedon. Cei buni și cei răi din întreaga lume vor fi atrași în el. Deoarece poporul lui Dumnezeu este împrăștiat în fiecare țară, se spune că întregul pământ este afectat de plăgi, una dintre ele fiind Armaghedonul.

Eufratul s-a uscat

Acum suntem pregătiți să examinăm Apocalipsa 16:12 și să lăsăm Biblia să interpreteze „secarea marelui râu Eufrat” pentru a pregăti calea pentru „împărații din răsărit”. Oricare ar fi aceste evenimente, ele au loc pe măsură ce Armaghedonul se apropie de un punct culminant violent. Pentru a înțelege această profeție, trebuie să ne referim la experiența paralelă a vechii Babilonii. Cu șase sute de ani înainte de nașterea lui Hristos, împărăția păgână a Babilonului era marele dușman al poporului lui Dumnezeu. Timp de 70 de ani, ei au ținut poporul evreu în supunere și robie. În cele din urmă, Babilonul a fost răsturnat de Cyrus Medul, iar israeliții au fost eliberați. Cyrus a venit din est și a capturat Babilonul deviind râul Eufrat, obținând astfel acces sub porțile de apă ale canalului. Dumnezeu a spus Babilonului: „Voi usca râurile tale. … Așa vorbește Domnul celui uns al Său, lui Cirus … să deschidă înaintea lui porțile cu două canate; și porțile nu se vor închide” (Isaia 44:27; 45:1). Dumnezeu „a ridicat pe omul neprihănit (Cirus) din răsărit” (Isaia 41:2). Cirus este numit de Dumnezeu „unsul” și „omul neprihănit”. Conform principiului interpretării, relatarea literală din Vechiul Testament trebuie aplicată într-un sens spiritual la sfârșitul timpurilor. Astfel, citim în cartea Apocalipsei despre Israelul spiritual (biserica) care este oprimat de „Babilonul cel Mare” (Apocalipsa 17:5, 6). Acest Babilon nu este un regat fizic, ci un sistem religios fals, manipulat de Satana. Poporul lui Dumnezeu este eliberat în cele din urmă de puterea Babilonului spiritual prin secarea apelor râului Eufrat. „Și al șaselea înger și-a vărsat potirul peste marele râu Eufrat; și apa lui s-a uscat, ca să se pregătească calea împăraților din răsărit” (Apocalipsa 16:12).

Asemănarea izbitoare cu povestea din Vechiul Testament este evidentă, dar trebuie să ne amintim că aplicarea secundară nu poate fi literală. Împlinirea imediată este întotdeauna literală și locală, dar împlinirea din zilele de pe urmă are o amploare mondială și are doar o aplicare spirituală. Așadar, nu ne așteptăm ca un Cyrus literal să sece un râu literal pentru a elibera un Israel literal. Am descoperit deja că tot poporul adevărat al lui Dumnezeu este format din israeliți spirituali. Acum, ce reprezintă apa? „Apele pe care le-ai văzut… sunt popoare, mulțimi, națiuni și limbi” (Apocalipsa 17:15). În acest capitol, Babilonul cel Mare este descris ca stând „pe multe ape” (Apocalipsa 17:1). Apele sunt identificate ca fiind popoare și națiuni care o susțin pe marea curvă Babilon (religia falsă) care îi persecută pe sfinții adevărați (Apocalipsa 17:6). Așadar, secarea apelor ar reprezenta retragerea sprijinului din partea acelor oameni care au fost adepți ai sistemului Babilonului. Acesta este unul dintre evenimentele finale care au loc chiar înainte de venirea lui Hristos. Oamenii recunosc că au fost înșelați și, cuprinși de furie, se întorc unii împotriva altora. Zaharia descrie ceea ce se întâmplă sub această a șaptea plagă, pe măsură ce Armaghedonul ajunge la apogeu. „Și aceasta va fi plaga cu care Domnul va lovi pe toți oamenii care au luptat împotriva Ierusalimului (poporul lui Dumnezeu); … Și se va întâmpla în ziua aceea că un mare tumult din partea Domnului va fi printre ei; și fiecare va apuca mâna vecinului său, iar mâna lui se va ridica împotriva mâinii vecinului său” (Zaharia 14:12, 13).

Ioan a descris scena astfel: „Aceștia vor urî pe curvă, o vor pusti și o vor dezbrăca, îi vor mânca carnea și o vor arde cu foc” (Apocalipsa 17:16). La fel cum Eufratul literal din Babilonul antic a fost transformat dintr-un atu într-un mijloc de distrugere a acestuia, tot așa apele (oamenii) care susțin Babilonul spiritual se transformă în mijloace de distrugere a acestuia. Această uscare a sprijinului pregătește calea pentru ca „împărații din răsărit” să vină și să elibereze poporul lui Dumnezeu din mâna Babilonului.

CINE SUNT ÎMPĂRAȚII DIN RĂSĂRIT?

Cine sunt acești „împărați ai răsăritului”? Iată unul dintre cele mai interesante aspecte ale bătăliei de la Armaghedon. La fel cum locul lui Dumnezeu în Sion era situat în „partea de nord”, tot așa apropierea Lui este întotdeauna menționată ca venind din răsărit. De ce? Pentru că, în vechime, Sionul era dealul propriu-zis situat la nord de orașul Ierusalim. Oricine venea din est trebuia să o ia spre nord din cauza deșerturilor impracticabile și să intre în Sion din acea direcție. De aceea, atât nordul, cât și estul sunt folosite în Biblie pentru a indica locația lui Dumnezeu. „Și am văzut un alt înger care se înălța din est, având pecetea Dumnezeului celui viu” (Apocalipsa 7:2). ‍Hristos se va întoarce pe acest pământ din est. „Căci, după cum fulgerul iese din răsărit și strălucește până în apus, așa va fi și venirea Fiului omului” (Matei 24:27). „Împărații din răsărit” sunt exact aceiași cu oștirile cerului din Apocalipsa 19, care triumfă asupra „fiarei, a împăraților pământului și a oștirilor lor” (versetul 19). Slava lui Dumnezeu a fost descrisă de Ezechiel ca venind din răsărit. „M-a dus la poarta… care dă spre răsărit; și iată că slava Dumnezeului lui Israel venea dinspre răsărit… și pământul strălucea de slava Lui” (Ezechiel 43:1, 2). Ioan a revelat măreția uluitoare a lui Hristos conducând oștirile cerului pentru a face război. „Și oștirile care erau în cer l-au urmat pe cai albi… Și pe haina și pe coapsa lui avea scris un nume: ÎMPĂRATUL ÎMPĂRĂȚILOR ȘI DOMNUL DOMNILOR” (Apocalipsa 19:14, 16). Ce imagine! Împărații din răsărit călăresc împotriva „împăraților pământului” și a întregii lumi. Babilonul spiritual și toate forțele care l-au urmat sunt distruse de Împăratul împăraților, care va domni în vecii vecilor.

Cirus, omul din răsărit, care a salvat Israelul literal din mâinile vechiului Babilon, a fost un tip al „împăraților din răsărit” care vor salva Israelul spiritual din Babilon. Așa cum Cirus a fost numit „cel uns” și „omul neprihănit”, tot așa și Isus a fost desemnat cu aceleași titluri.

Până acum putem concluziona cu ușurință că a doua venire a lui Hristos este într-adevăr singura speranță a Israelului. Dumnezeu și Hristos, adevărații Regi ai Răsăritului, vor năvăli asupra acestei lumi la miezul nopții, când omul va fi ajuns la capătul puterilor. Când semnul fiarei va fi impus și orice plan uman de scăpare se va fi destrămat, cei credincioși ai lui Dumnezeu vor fi răpiți de la o moarte sigură.

TOATE PRIVIRILE ÎNDREPTATE SPRE RAZĂ

Ce tragedie că milioane de creștini privesc în direcția greșită și așteaptă să se întâmple evenimente care nu pot avea loc niciodată. Ochii lor sunt ațintiți spre est, într-adevăr, dar spre Orientul Mijlociu, unde fiii lui Avraam, plini de ură, încearcă să se distrugă reciproc cu armament american și sovietic. Ce parodie ar fi să ne așteptăm ca acei planificatori politici și militariști să împlinească frumoasele profeții ale lui Isaia despre o lume a păcii în care „leul și mielul” trăiesc împreună.
̆̆Este adevărat că, pentru o clipă, Isaac și Ismael s-ar putea opri din luptă. Este, de asemenea, adevărat că unul dintre semnatarii acordului se numește Israel. Dar nimeni să nu se mai agățe de speranța deșartă că acest Israel are vreo legătură cu adevăratul popor al lui Dumnezeu. Ei au fost înlocuiți de o altă națiune, ascultătoare și credincioasă — care a venit din orice neam, limbă și popor. Ei sunt adevăratul Israel. Ei nu vor lua niciodată armele pentru a lupta împotriva nimănui. Ei vor trăi așa cum a trăit Isus și vor alege moartea înaintea dezonoarei.

Fragila confederație a păcii semnată la 26 martie 1979 ar fi mai puțin decât inutilă, chiar dacă Israelul național ar fi încă poporul ales al lui Dumnezeu. Cu ani în urmă s-a format o alianță similară, iar Dumnezeu a evaluat-o cu aceste cuvinte: „De aceea puterea lui Faraon va fi rușinea voastră, iar încrederea în umbra Egiptului va fi confuzia voastră. … Căci egiptenii vor ajuta în zadar și fără niciun scop. … Acesta este un popor răzvrătit, copii care nu vor asculta de legea Domnului” (Isaia 30:3, 7, 9).

Dumnezeu caută pe cei care vor avea încredere în dreptate în loc de putere. Lor le va oferi izbăvire de orice dușman prin regii cuceritori din est. Să ne îndepărtăm privirea de la câmpurile petroliere și intrigile politice din est și să o fixăm asupra cerului estic, pentru că de acolo ne vor salva adevărații noștri aliați.

ÎMBRĂCAȚI PENTRU ARMAGEDON

Acum am reușit să armonizăm toate versetele din Apocalipsa 16:12-16, cu excepția acelui verset ciudat, versetul 15, care pare să fie complet în afara contextului celorlalte. De ce a inspirat Duhul Sfânt plasarea unui astfel de verset în contextul Armaghedonului? „Iată, vin ca un hoț. Ferice de cel ce veghează și-și păzește hainele, ca să nu umble gol și să nu-i vadă rușinea.” Apoi urmează cuvintele: „Și i-a adunat într-un loc numit… Armaghedon.”

Ce legătură au hainele potrivite cu pregătirea pentru lupta care se apropie între Hristos și Satana? Și de ce este importantă garderoba pentru cei care așteaptă venirea lui Isus? Apocalipsa 19:7, 8 oferă răspunsul surprinzător: „Să ne bucurăm și să ne veselim, și să-I dăm cinste; căci a venit nunta Mielului, și soția Lui s-a pregătit. Și i s-a dat să se îmbrace în in subțire, curat și alb; căci inul subțire este neprihănirea sfinților.” Ca un reflector, aceste cuvinte luminează sensul Apocalipsei 16:15. Acele veșminte simbolizează neprihănirea lui Hristos cu care trebuie să se îmbrace fiecare suflet care vrea să fie gata să-L întâlnească pe Domnul. Bătălia de la Armaghedon se va da pe tema neprihănirii lui Hristos. Numai cei care s-au încrezut complet în meritele vieții fără păcat și ale morții ispășitoare a lui Hristos pot triumfa împreună cu El asupra forțelor răului. „Și ei l-au biruit prin sângele Mielului și prin cuvântul mărturiei lor; și nu și-au iubit viața până la moarte” (Apocalipsa 12:11). Iată combinația câștigătoare care îl va doborî în cele din urmă pe acuzatorul fraților. Sfinții au obținut victoria prin credința lor simplă în suficiența crucii. Fără încredere în carne. Fără credință în faptele legii pentru a fi îndreptățiți. Numai meritele Lui pentru a curăți și a da putere. Așadar, combinația este triplă: 1) credința în neprihănirea lui Isus, 2) împărtășirea fără teamă a „cuvântului mărturiei lor” și 3) „nu și-au iubit viața până la moarte”. Cu alte cuvinte, ei preferau să moară decât să păcătuiască.

Când crucea a făcut acest lucru pentru o persoană, ea poate supraviețui tuturor atacurilor concentrate ale a o mie de Armaghedoane. Demonii, îngerii căzuți și Satana însuși trebuie să fugă îngroziți în fața autorității unei vieți pline de Hristos. Adevărata credință produce ascultare deplină și, prin urmare, adevărata neprihănire prin credință include atât sfințirea, cât și îndreptățirea. Cei care și-ar da viața în moarte mai degrabă decât să nu asculte de Dumnezeu vor fi singurii care vor refuza semnul fiarei. Mulțimi, având ceva mai puțin decât adevărata neprihănire prin credință, nu vor simți că ascultarea de toate poruncile merită să moară pentru ea. Mulți vor raționa că ascultarea lui Hristos le-a fost imputată și, prin urmare, nu trebuie să se preocupe de faptele Legii. Aceștia nu înțeleg Evanghelia în întregime. Este „puterea lui Dumnezeu pentru mântuire” — nu doar puterea de iertare, ci și puterea de păstrare. Nu suntem mântuiți doar de vina păcatului, ci de păcatul însuși. Așadar, Armaghedonul și pregătirea pentru întâlnirea cu Hristos se concentrează pe o relație personală cu Mântuitorul. Îmbrăcați în armura neprihănirii Sale, sfinții vor birui chiar și în fața unui decret de moarte. Dacă nu ai acum dulcea asigurare a acelei protecții spirituale, îmbracă-te cu mantia Lui chiar în acest moment. Țesută pe războiul ceresc, ea nu conține niciun fir de nădejde omenească. Spulberând autoritatea păcatului în viață, ea revendică meritele și puterea vieții lui Hristos și a morții Sale ispășitoare. Fie ca aceasta să fie experiența ta astăzi.