Introducere

„De aceea, concluzionăm că omul este îndreptățit prin credință, fără faptele Legii.” — Romani 3:28 Un fapt uimitor: Abraham Lincoln nu a trăit suficient de mult pentru a asista la sfârșitul oficial al Războiului Civil, dar a reușit să emită faimoasa Proclamație de Emancipare — eliberând toți sclavii din America. Într-o zi, un fost sclav care locuia în Washington, D.C., și care fugise din Sud în timpul războiului, s-a apropiat de Lincoln. Acesta a scos niște bani din buzunar și i-a oferit președintelui. „Pentru ce sunt aceștia?”, a întrebat Lincoln. Sclavul eliberat a spus că voia doar să-l plătească pe Lincoln pentru că îi asigurase libertatea. Dar președintele a răspuns: „Nu pot să-ți iau banii.” Fostul sclav a protestat, explicând: „Dar vreau să-ți dau ceva. Sunt atât de recunoscător!” Lincoln a făcut o pauză, gândindu-se, apoi a spus: „Înainte să încerci să-mi oferi asta din nou, vreau să-ți arăt ceva.” Președintele a început apoi să se plimbe prin cartier, până când, în cele din urmă, a arătat cu degetul, spunându-i bărbatului recunoscător: „Vezi casa aceea de acolo? Acolo locuiește o femeie care și-a pierdut fiul, singurul ei fiu, în acest război, luptând pentru libertatea ta.” Și a continuat: „Vezi casa aceea de acolo? Femeia aceea și-a pierdut trei fii luptând pentru libertatea ta.” Apoi a spus: „Vezi casa aceea de acolo? Este o casă neobișnuită. În acea casă, femeia și-a pierdut soțul și doi fii care au luptat în tabere opuse.” Apoi, președintele s-a întors către bărbat și i-a spus: „Când te gândești cât a costat deja libertatea ta, ai de gând să-mi dai bani?” Fostul sclav a spus mai târziu despre întâlnirea sa: „Mi-am dat seama că ar fi o insultă să ofer bani după ce ei au plătit atât de mult.”

O întrebare controversată

Vreau să abordez un subiect controversat în creștinism pe care trebuie să-l înțelegem pentru a avea o relație corectă cu Hristos – justificarea. Este un cuvânt care îi derutează pe atât de mulți oameni și care trezește atâtea asocieri, dar cred că putem contribui la eliminarea acestei confuzii cercetând Biblia și întrebându-L pe Dumnezeu ce are de spus despre această fațetă esențială a credinței. Atât de mulți creștini sunt îngrijorați cu privire la mântuirea lor. Alții, care se află la limita credinței, nu știu ce înseamnă cu adevărat justificarea, dacă o pot avea cu adevărat, și le este teamă să facă primul pas spre Hristos. Dacă te regăsești într-una dintre aceste situații, te îndemn să-ți rezervi câteva momente și să citești această scurtă carte. Această confuzie și această teamă sunt complet inutile, și cred că ceea ce vei descoperi în acest studiu va fi o binecuvântare extraordinară pentru tine, oferindu-ți încrederea necesară pentru a înfrunta viitorul pe care Dumnezeu ți l-a pregătit și dându-ți un motiv să crezi.

Ce este îndreptățirea?

Deoarece studiul nostru se concentrează pe îndreptățire, este înțelept să avem o definiție bună. A îndreptăți înseamnă „a demonstra sau a dovedi că este drept, corect sau valabil; a declara fără vină; a absolvi; a elibera de vinovăția și pedeapsa atașate păcatului grav”. Prin urmare, îndreptățirea este o declarație legală de nevinovăție. Dacă ești îndreptățit, ești declarat drept.

Conform Bibliei, fiecare om (cu excepția lui Isus) care a trăit vreodată a păcătuit și este vinovat de crime pedepsite cu moartea. Prin urmare, a fi îndreptățit de Hristos înseamnă că Domnul te declară iertat, neîntinat de crimele pe care le-ai comis împotriva Lui.

Totuși, cine are dreptul să fie declarat îndreptățit fără harul lui Dumnezeu, mai ales când chiar și un singur păcat îl descalifică pe om de la viața veșnică? În cartea Pași către Hristos, ni se spune că „dacă te dăruiești Lui și Îl accepți ca Mântuitor al tău, atunci, oricât de păcătoasă ar fi fost viața ta, pentru El ești considerat drept” (p. 65). Autorul continuă apoi explicând cum funcționează cu adevărat îndreptățirea: „Caracterul lui Hristos ia locul caracterului tău și ești acceptat înaintea lui Dumnezeu exact ca și cum nu ai fi păcătuit.”

Un evanghelist a exprimat acest lucru astfel: „Justificarea înseamnă că Dumnezeu te privește ca și cum, «ca și cum ai fi». El te privește ca și cum nu ai fi păcătuit niciodată.” În loc să-ți vadă hainele murdare, Dumnezeu vede neprihănirea Fiului Său în locul tău, iar tu ești socotit neprihănit.

Obținerea îndreptățirii

Pare o afacere destul de bună pentru omenirea căzută, mai ales că cea mai mare parte a ei continuă să trăiască în rebeliune deschisă împotriva lui Dumnezeu. Dar pentru cei care sunt încă interesați, cum putem obține acea îndreptățire? Dacă întrebi fiecare persoană din biserică, probabil vei primi mai multe răspunsuri – de la credință la fapte, iar unii vor spune chiar ambele. Ei bine, nu contează câte persoane întrebi. Tot ce contează este ce spune Biblia despre asta, așa că pe asta ne vom concentra.

„Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu pentru darul Său de nespus!” (2 Corinteni 9:15). Conform acestui verset, mântuirea este un dar. Romani 6:23 subliniază această idee când spune: „Căci plata păcatului este moartea, dar darul lui Dumnezeu este viața veșnică prin Isus Hristos, Domnul nostru.” Se pare că îndreptățirea nu este ceva pentru care muncim.

Imaginați-vă că mergeți la birou vineri și șeful vostru vă înmânează un plic. El zâmbește larg și spune: „Iată darul tău!” Asta te bucură foarte mult, așa că ieși, te urci în mașină (pentru că nu vrei să pari prea nerăbdător) și deschizi plicul. Caută și caută în el, dar tot ce găsești acolo este salariul tău obișnuit, care acoperă orele tale de lucru obișnuite. Cel mai probabil ai fi supărat pe șeful tău că l-a numit dar. De ce? Pentru că l-ai câștigat.

Ei bine, mântuirea este un dar și, prin urmare, prin definiție, nu o poți câștiga. Ai primit vreodată un dar pe care l-ai câștigat? Dacă da, nu a fost un dar, pentru că orice încetează să mai fie un dar dacă ai făcut ceva pentru a-l câștiga. Dacă poți intra în posesia unui lucru doar printr-o plată – fie că este vorba de bani, un schimb sau un serviciu – chiar și după ce s-a întâmplat, nu este cu adevărat un dar.

Romani 5:17, 18 spune: „Căci, dacă prin fapta de un singur om [Adam] moartea a domnit printr-unul singur, cu cât mai mult cei ce primesc din belșug harul și darul neprihănirii vor domni în viață printr-unul singur, Isus Hristos. De aceea, după cum prin fapta de un singur om judecata a venit asupra tuturor oamenilor spre osândă, tot așa, prin neprihănirea de un singur om [Isus], darul gratuit a venit asupra tuturor oamenilor spre îndreptățirea vieții” (sublinierea adăugată). Acest dar gratuit are ca rezultat îndreptățirea.

Conform Bibliei, suntem îndreptățiți prin fapte sau printr-un dar care vine ca răspuns la credință? Răspunsul pare clar din ceea ce am citit deja din Scriptură, dar să obținem mai multe informații de la Isus.

Isus explică justificarea

Luca era un neam care a înțeles cu adevărat învățăturile lui Isus, mai ales când era vorba de îndreptățirea prin credință ca dar. Dacă vrei să înțelegi știința îndreptățirii, pilda din Luca 18 este una dintre cele mai bune modalități de a o învăța. Vreau să citez aici întregul text, iar apoi îl vom analiza mai îndeaproape:

„Și a spus această parabolă unor oameni care se credeau drepți și îi disprețuiau pe ceilalți: Doi oameni s-au dus la templu să se roage; unul era fariseu, iar celălalt vameș. Fariseul stătea în picioare și se ruga astfel în sinea lui: «Doamne, îți mulțumesc că nu sunt ca ceilalți oameni: jefuitori, nedrepți, adulteri, sau chiar ca acest vameș. Postesc de două ori pe săptămână, dau zeciuială din tot ce am. Iar vameșul, stând de departe, nici măcar nu-și ridica ochii spre cer, ci își bătea pieptul, zicând: „Dumnezeule, ai milă de mine, păcătosul.” Vă spun că acesta s-a dus acasă îndreptățit, mai degrabă decât celălalt; căci oricine se înalță va fi smerit, iar cel ce se smerește va fi înălțat” (Luca 18:9–14).

Una dintre problemele din vremea lui Hristos era că mulți dintre liderii religioși credeau că sunt îndreptățiți prin faptele lor bune. Ei se încredeau în propria lor neprihănire, în timp ce îi priveau pe ceilalți ca pe niște păcătoși fără valoare.

Cei doi bărbați din pilda lui Isus reprezintă figuri extrem de contrastante. Fariseul făcea parte dintr-o sectă a iudaismului cunoscută pentru poziția sa rigidă de respectare a legii, în timp ce vameșii (publicanii) erau asociați cu un stil de viață foarte libertin și scandalos. Fariseii ar fi putut fi considerați alegerea evidentă pentru viața veșnică de către majoritatea oamenilor din vremea lui Isus, dar Isus avea alte idei. Observați că se spune că fariseul se roagă „astfel în sinea lui”. Cu alte cuvinte, se roagă mai mult pentru sine însuși decât pentru Dumnezeu. El continuă mulțumindu-I lui Dumnezeu că nu este ca cei mai răi păcătoși ai lumii și, mai mult decât atât, îi amintește lui Dumnezeu că dă zeciuială și postește regulat. Este probabil un rezumat sincer și, din punct de vedere tehnic, unul bun. „Dacă dreptatea voastră nu va depăși dreptatea fariseilor, nu veți intra nicidecum în Împărăția cerurilor” (Matei 5:20). Dar, în loc să-I mulțumească lui Dumnezeu pentru bunătatea Sa cu umilință, el Îi mulțumește lui Dumnezeu pentru CV-ul său, ca un motiv de mândrie.

Vameșul, însă, nici măcar nu se simte vrednic să se apropie de intrarea în templu; în schimb, stă în spate și se ghemuiește în fața altarului. Sentimentele sale de vinovăție și rușine îl fac să-și plece capul și să-și bată pieptul, un semn de pocăință – o manifestare sinceră a durerii sale pentru păcat. El îl imploră pe Dumnezeu să fie milostiv cu el, un păcătos umil. În timp ce fariseul are atât de multe de oferit lui Dumnezeu, vameșul nu are nimic bun de oferit. Astfel, spre deosebire de fariseu, el apelează exclusiv la mila lui Dumnezeu.

Iată ideea: potrivit lui Hristos, cel care s-a întors acasă îndreptățit în acea zi a fost vameșul disprețuit, ceea ce înseamnă că fariseul respectat nu a fost, chiar dacă plătea zeciuiala, postea de două ori pe săptămână și, cel mai probabil, ducea o viață religioasă exemplară de ascultare.

Nu este complicat

Pilda lui Luca este extrem de importantă și are o mare semnificație. Cum a obținut vameșul îndreptățirea? Din propria lui mărturisire, știm că nu a câștigat-o. De asemenea, el nu a spus: „Doamne, sunt un păcătos, dar uită-te la toate lucrurile bune pe care le-am făcut.” Nu, el a cerut pur și simplu milă. Nici nu a formulat vreo cerere de genul: „Doamne, sunt un păcătos, acum dă-mi milă.” I-a trebuit credință pentru a cere mila lui Dumnezeu, deoarece nu avea nicio dovadă tangibilă că o va primi. Harul trebuie cerut și primit cu credință.

La sfârșitul acestei parabole, Hristos a promis că „oricine se înalță va fi smerit, iar cel ce se smerește va fi înălțat”. Vameșul își bate pieptul, se pocăiește, chiar își pleacă umil privirea, pentru că îi este prea rușine să privească spre cer. Așadar, potrivit lui Isus, dacă venim la Dumnezeu smerindu-ne, pocăindu-ne cu adevărat de faptele noastre păcătoase – mărturisindu-ne păcatele – și implorând mila Lui, vom pleca acasă din casa lui Dumnezeu îndreptățiți.

Aceasta este o veste bună. Asta înseamnă că, dacă tu, oricine ai fi și oricare ar fi păcatele pe care le porți astăzi, faci ceea ce a făcut acest vameș, poți fi sigur că, înaintea lui Dumnezeu, caracterul lui Hristos îți este atribuit. Ești iertat; ți s-a dat darul. ‍Este asta complicat?

Puterea (neputința) banilor

Faptele Apostolilor 8:18–20 povestește o întâmplare foarte interesantă, care oferă multe perspective cu privire la îndreptățire:

„Atunci au pus mâinile peste ei, și au primit Duhul Sfânt. Și când Simon a văzut că prin punerea mâinilor apostolilor se dădea Duhul Sfânt, le-a oferit bani, zicând: «Dați-mi și mie această putere, ca oricine va pune mâinile peste el să primească Duhul Sfânt.» Dar Petru i-a zis: «Banii tăi să piară împreună cu tine, pentru că ai crezut că darul lui Dumnezeu se poate cumpăra cu bani.»” Petru se adresează unui om numit Simon, care pare a fi un fel de vrăjitor de închiriat. El a fost martor la felul în care Petru și Filip au pus mâinile peste oamenii din Samaria. Pe măsură ce puterea Duhului Sfânt a coborât asupra apostolilor și s-au întâmplat minuni, Simon s-a gândit: «Uau! Gândește-te cât de profitabilă ar fi afacerea mea dacă aș avea puterea aceea!” Așa că Simon le-a oferit bani, sperând că ei i-ar putea vinde puterea Duhului Sfânt.

Răspunsul lui Petru a fost rapid și la obiect, chiar dur. Răspunsul său se rezumă, practic, la a spune: „La naiba cu cererea ta!” Pentru Petru, era scandalos să creadă că darurile lui Dumnezeu pot fi cumpărate cu bani.

Cu toate acestea, mulți oameni cred și insistă că mântuirea poate fi câștigată în același mod – prin cumpărare. Această teologie nu este cu nimic diferită de ceea ce a încercat Simon să facă, chiar dacă Biblia are un răspuns atât de sever față de cei care pretind că pot plăti pentru ceea ce dă Dumnezeu!
̆̆De ce reacționează Domnul atât de puternic la ideea că darurile Sale pot fi cumpărate? „Inima ta nu este dreaptă înaintea lui Dumnezeu. Pocăiește-te, dar, de această răutate a ta și roagă-te lui Dumnezeu, ca poate să ți se ierte gândul inimii tale” (Luca 18:21, 22).

Întoarce-te la începutul acestei cărți și citește faptul uimitor despre fostul sclav. El voia să-i dea bani lui Lincoln ca plată pentru libertatea sa. Dar pentru Lincoln prețul fusese deja plătit cu sânge, iar a accepta bani pentru asta ar fi fost o insultă.

Ce a fost plătit pentru eliberarea noastră din robia lui Satan? Sângele lui Hristos. Crezi că a oferi bani lui Dumnezeu, care a dat viața singurului Său Fiu, are vreun sens? Ar putea fi o insultă pentru Dumnezeu să fie plătit pentru darul pe care ți l-a oferit gratuit?

Se spune că „libertatea nu este gratuită”. Hristos ți-a plătit datoria pentru că tu nu ai putut-o plăti. Cât de ridicol ar fi atunci să-I dai lui Dumnezeu bani sau fapte pentru a-ți obține mântuirea, având în vedere lucrarea pe care Hristos a făcut-o deja în numele tău? Efeseni 2:8 confirmă: „Căci prin har sunteți mântuiți, prin credință; și aceasta nu vine de la voi; este darul lui Dumnezeu.”

Un alt exemplu bun

Acum vreau să trec la povestea din Luca 23. Povestea celor doi tâlhari care au murit pe cruci lângă Isus ne oferă o imagine emoționantă a extremelor la care poate ajunge îndreptățirea.

„Și unul dintre răufăcătorii care erau răstigniți L-a batjocorit, zicând: «Dacă ești Hristos, mântuiește-Te pe Tine și pe noi. Dar celălalt, răspunzând, l-a mustrat, zicând: «Nu te temi de Dumnezeu, când vezi că ești sub aceeași condamnare? Noi, într-adevăr, pe drept; căci primim răsplata cuvenită pentru faptele noastre; dar Omul acesta n-a făcut nimic rău.» Și a zis lui Isus: «Doamne, adu-Ți aminte de mine când vei veni în Împărăția Ta.» Iar Isus i-a zis: «Adevărat îți spun că astăzi vei fi cu Mine în Paradis»” (versetele 39–43).

Într-o altă Evanghelie, aflăm, de asemenea, că acești tâlhari, unul răstignit la dreapta lui Isus, celălalt la stânga Lui, erau vinovați de aceleași păcate. Amândoi sunt vinovați de răzvrătire împotriva guvernului lor, poate chiar de crimă, și, pentru a-și susține activitățile, au furat.

Lucrul interesant este că, deși au dosare identice ca păcătoși, unul este mântuit, iar celălalt este pierdut la sfârșitul povestirii. De asemenea, se găsesc în aceeași poziție neajutorată, incapabili să facă ceva pentru a se salva de suferință și de moarte. Niciunul dintre ei nu are nimic de oferit pentru a-și asigura eliberarea de pe crucea pe care sunt răstigniți.

Citim, de asemenea, în Matei 27:39–44 că amândoi îl batjocoresc pe Hristos la un moment dat. Cu toate acestea, pe măsură ce orele trec, se pare că unul dintre ei începe să observe comportamentul lui Hristos și începe să-și reconsidere atitudinea. Într-adevăr, amândoi sunt martori ai suferinței lui Hristos, dar numai unul dintre ei are o schimbare de inimă. Nu știm cu adevărat cum i-a luminat Duhul Sfânt mintea. Bănuiesc că a auzit pe cineva vorbind despre minunile lui Isus, sau poate a auzit pe cineva citind din Isaia 53 sau dintr-un psalm mesianic despre suferințele Mesiei. Apoi ar fi putut să-i vadă pe soldați jucând la zaruri pentru hainele Lui la picioarele crucii și să-L audă pe Hristos strigând: „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?”

Apoi, celălalt tâlhar, neimpresionat de situația în care se află, decide să-și ridice din nou vocea împotriva lui Isus. „Dacă ești Hristos, salvează-te pe tine și pe noi.” Lipsa de credință a acestui tâlhar este evidentă în alegerea cuvintelor sale: „Dacă”. Ai nevoie de credință pentru a fi mântuit. Dar celălalt tâlhar intervine pentru a-l mustra. „Nu te temi de Dumnezeu, de vreme ce ești sub aceeași condamnare? Și noi, într-adevăr, pe drept; căci primim răsplata cuvenită pentru faptele noastre; dar acest om n-a făcut nimic rău.” Cu alte cuvinte: „Chiar și acum, nu te temi de Dumnezeu? Nu-i face zile grele lui Isus, pentru că murim pentru aceleași lucruri. Dar diferența este că noi merităm ceea ce primim.”

Știți cum se numește asta? Pocăință. El își mărturisește vina. Recunoaște că primește răsplata cuvenită pentru faptele sale. Ferească Dumnezeu să primim răsplata cuvenită pentru faptele noastre împotriva lui Dumnezeu și a semenilor noștri. Mă cutremur numai când mă gândesc la asta. Nu vreau răsplata mea; vreau răsplata lui Isus!

Hoțul îi adresează apoi o scurtă rugăciune lui Isus. „Doamne, adu-Ți aminte de mine când vei veni în Împărăția Ta.” Este ca și vameșul din templu care a spus: „Dumnezeule, ai milă de mine, păcătosul.” Este aceeași strigare ca a lui Petru, care a strigat: „Doamne, salvează-mă.” Este scurtă pentru că atâta timp i-a mai rămas pe pământ. Totuși, este extrem de eficientă.

În mod uimitor, în mijlocul întregii Sale agonie, al trădării lui Iuda, al greutății zdrobitoare a păcatelor lumii asupra sufletului Său, al abandonului ucenicilor Săi, al despărțirii de Tatăl și al întregii dureri fizice pe care o simțea, Isus nu a spus: „Uite, nu mă deranja acum. Nu vezi că trec printr-un moment greu?”

Nu. El îi spune tâlharului: „Adevărat îți spun, astăzi vei fi cu Mine în Paradis” (NKJV). Cum ne oferă Dumnezeu mântuirea? Spune El: „Poate. Există o posibilitate”? Deloc. Chiar în acel moment, Hristos i-a dat omului asigurarea mântuirii. Putem ști că acest tâlhar va fi în prima înviere, învierea sfinților. El a fost îndreptățit prin credință.

Nu mai auzim nimic despre tâlhar, așa că putem doar presupune că a trebuit să-și pună credința că a fost iertat exclusiv în cuvintele lui Hristos. Dar asta trebuie să-i fi adus o mare mângâiere pe măsură ce se stinge în întunericul morții.

Poți avea aceeași mângâiere chiar acum. Isus spune: „Cu adevărat.”

Ce poate cumpăra un dar gratuit

Proverbe 18:16 ne învață: „Darul unui om îi face loc și îl aduce înaintea celor mari.” Ați observat vreodată cum un dar poate schimba o atitudine? Este destul de greu să fii nepoliticos cu cineva care tocmai ți-a oferit un dar.

Lobbyiștii care doresc să atragă atenția politicienilor le trimit constant daruri, iar dacă aceste daruri sunt primite, înseamnă că legiuitorul trebuie să acorde timp acestor interese speciale. La urma urmei, dacă cineva îți oferă o vacanță cu toate cheltuielile plătite și tu nici măcar nu îi răspunzi la telefon… ei bine, ar fi cu adevărat nepoliticos!

Acest principiu, deși mult mai pur decât politica, se aplică și atunci când Dumnezeu ne oferă darul incredibil al îndreptățirii. Aici intervine controversa dintre fapte și credință. Totuși, nu ar trebui să fie confuz sau controversat. Este de fapt destul de simplu: suntem îndreptățiți prin credință. Este un dar gratuit, și poți să notezi asta. Caz închis.

Dar ce zice Iacov?

Dar faptele nu sunt legate de îndreptățire? Absolut. Dar cuvântul cheie este „legate”. Îndreptățirea nu depinde de fapte. Nu. Niciodată. Este foarte, foarte important să înțelegeți acest lucru, așa că vreau să vă dau o ilustrație care să clarifice lucrurile.

„Nu a fost oare Avraam, părintele nostru, îndreptățit prin fapte, când și-a adus fiul Isaac pe altar?” (Iacov 2:21). Stați puțin. Oare Iacov contrazice mesajul lui Pavel din Romani 3:26: „Ca să arate, zic eu, în acest timp, neprihănirea Lui, ca să fie neprihănit și să-l îndreptățească pe cel ce crede în Isus.” Se contrazice Biblia?

În studiul nostru despre îndreptățire, am arătat clar că suntem mântuiți prin har, prin credință. Cum putem atunci să abordăm textul din Iacov? Dacă sunteți confuzi în acest moment, este în regulă. Și apostolii și liderii Bisericii primare erau confuzi. Dar avem un răspuns clar din Biblie. Știm că Duhul Sfânt i-a inspirat pe ambii scriitori și că ambele pasaje fac parte din Sfânta Scriptură. Este Biblia încă demnă de încredere? Da, este.

Trebuie să mai parcurgem un verset din Iacov pentru a înțelege acest pasaj derutant: „Vedeți că credința a lucrat împreună cu faptele lui, și prin fapte credința a fost desăvârșită?” (NKJV). Credința, așadar, lucrează împreună cu faptele. Cum? Când citim cuvântul „desăvârșită” în această propoziție, acesta înseamnă completă. Când este folosit în propoziție, înseamnă că faptele lui Avraam prin credință au fost făcute cunoscute, adică au dat dovadă de credința lui. Cu alte cuvinte, faptele lui au dovedit că era îndreptățit!

Problema provine din faptul că Pavel și Iacov se adresează la două grupuri diferite de credincioși. Se întâmplă tot timpul: unii creștini au nevoie de un mesaj diferit față de alții pentru a-i apropia de voia lui Dumnezeu. Să vă explic: când mă aflu într-o încăpere plină de legalisti, vorbesc despre har. Când mă aflu într-o încăpere plină de oameni care cred în neprihănirea prin prezumție, vorbesc despre predare și ascultare. Nu este o contradicție, ci învățături complementare care formează imaginea completă a îndreptățirii.

În Biblie, Pavel avea de-a face cu credincioși evrei care încercau să-i forțeze pe convertiții dintre neamuri să păzească toată Legea lui Moise pentru a fi îndreptățiți. Pavel a răspuns la aceasta spunând că oamenii nu pot câștiga mântuirea; dimpotrivă, ea vine ca un dar gratuit al lui Dumnezeu. Cu toate acestea, Iacov are de-a face cu noi convertiți care au venit în biserică crezând că, din moment ce sunt îndreptățiți prin credință, ascultarea nu contează cu adevărat.

Să ne întoarcem încă o dată la pilda fariseului și a vameșului. Când vameșul s-a pocăit și a cerut milă de la Dumnezeu, Isus a spus că s-a dus acasă îndreptățit. Iată câteva întrebări bune pe care să ni le punem: Știa vameșul că a fost îndreptățit când s-a dus acasă? La fel, ar trebui o persoană să știe când este îndreptățită? Pentru a răspunde la aceste întrebări, vreau să vă pun o altă serie de întrebări: Dacă suntem mântuiți prin credință, ar trebui să știm asta? Ar fi trebuit vameșul să ceară milă fără să se aștepte să o primească? Ar trebui să recunoaștem fără ezitare că Duhul Sfânt ne vorbește inimilor pentru a ne da pacea că Dumnezeu ne-a auzit rugăciunile. M-am rugat pentru anumite probleme, chinuindu-mă din cauza lor, dar apoi am simțit o pace bruscă inundându-mi sufletul. Este acel sentiment că rugăciunea ta a ajuns la Dumnezeu și că totul se află în mâinile Sale foarte capabile.

Cred că vameșul s-a dus acasă știind că era îndreptățit în ochii Dumnezeului său.

Iată problema

Dumnezeu îi spune vameșului: „Ești iertat”. Este el, prin urmare, un om diferit? Într-un fel, cu siguranță că da. A venit ca păcătos să stea cu umilință înaintea lui Dumnezeu, iar acum se întoarce acasă acoperit de neprihănirea lui Hristos. Dar întrebarea mai importantă este: se va comporta el diferit acum că știe că a fost îndreptățit?

Cred cu tărie că, dacă ești cu adevărat mântuit, vei arăta o schimbare clară în comportament. Roada Duhului se va manifesta în tine.

Așadar, imaginează-ți că, din orice motiv, Pilat le-ar fi spus soldaților săi: „Vreau să-l eliberez pe unul dintre acești tâlhari.” Așa că soldații săi îl aleg pe cel căruia Hristos i-a garantat accesul în cer în ziua învierii, îi scot cuiele și îi leagă mâinile și picioarele, pentru ca el să se vindece. Desigur, el rămâne cu cicatrici pe viață, dar trăiește.

Credeți că ar fi fost altfel? S-ar fi întors la păcatele care l-au ținut în robie înainte ca Hristos să-i ofere iertarea în mod gratuit? Dacă s-ar fi întors de bunăvoie la păcatele din trecutul său, credeți că era un adevărat credincios pe cruce? Întreb doar pentru că, pentru mine, adevărata îndreptățire poate fi văzută prin atitudinea și comportamentul celui care a fost mântuit.

Nu cădeți în capcana minciunii că creștinii nu trebuie să vorbească niciodată despre faptele bune, deoarece asta îi face legalisti. Biblia este plină de apostoli și profeți care vorbesc despre cât de importante sunt faptele bune în această lume. Nu este un păcat să faci bine – nu este greșit să încetezi să păcătuiești. „La fel, faptele bune ale unora sunt evidente dinainte; iar cele care nu sunt așa nu pot fi ascunse” (1 Timotei 5:25). Acest pasaj ne arată că faptele celor mântuiți sunt evidente pentru că sunt bune. Vei recunoaște o persoană mântuită după roadele ei! 1 Timotei 6:18 reiterează: „Să facă bine, să fie bogați în fapte bune.”

Mișcarea căruței

Este o ilustrație primitivă și imperfectă, dar cred că va ajuta să înțelegeți mai bine toate acestea. Aveți o căruță numită fapte și aveți un cal numit har – un dar gratuit de la Dumnezeu. Vreți să scoateți căruța dintr-un șanț și aveți mai multe opțiuni. Aveți calul, puteți împinge sau puteți pur și simplu lăsa căruța în șanț, ceea ce simbolizează condamnarea veșnică.

Imaginați-vă că împingeți căruța în timp ce calul este legat de spatele ei. Are vreun sens? De ce să negi existența darului gratuit și să încerci să ieși din șanț prin propriile eforturi? La urma urmei, nu este posibil să împingi căruța afară din șanț prin propriile eforturi. Acum imaginați-vă că pur și simplu dezlegați căruța și spuneți: „O să plec spre Țara Promisă fără căruță.” Mi se pare că, oriunde ai ajunge, nu vei avea nimic.

A avea acel cal face cu siguranță o mare diferență, mai ales când îl pui în fața căruței. Calul, justificarea, trebuie să vină primul. Când faci asta, căruța, faptele bune, se asigură că ai ceva de arătat la sfârșitul călătoriei tale.

„Căci noi suntem lucrarea Lui, creați în Hristos Isus pentru fapte bune, pe care Dumnezeu le-a rânduit mai dinainte ca să umblăm în ele” (Efeseni 2:10). Persoana care a scris acest pasaj din Biblie este aceeași persoană care a scris în Romani că suntem mântuiți prin credință. Este aceeași persoană care a spus că neprihănirea este primită ca un dar.

Dar aici, în Efeseni, Pavel spune că ar trebui să ne pese de faptele noastre, că ele fac diferența la final. El spune că, dacă suntem îndreptățiți, am fost refăcuți pentru a face fapte bune. „În toate lucrurile arată-te un model de fapte bune; în învățătură arată nealterabilitate, seriozitate [și] sinceritate” (Tit 2:7).

Creștinii nu ar trebui să trateze expresia „fapte bune” ca și cum ar fi cuvinte murdare. Mă mir de ce oamenii se supără când vorbim despre roadele faptelor bune. Cum vor ști oștirile universului și oamenii de pe pământ că ești cu adevărat pentru Hristos, dacă nu ai ceva cu care să demonstrezi acest lucru?

Adevărata lucrare a fiecărui credincios

Când ești mântuit în Hristos, ți se dă o putere nouă pentru a trăi o viață nouă. Despre aceasta vorbește Iacov când spune: „Avraam a crezut în Dumnezeu, și aceasta i-a fost socotită ca neprihănire; și a fost numit prietenul lui Dumnezeu” (Iacov 2:23). Așa este omul îndreptățit prin fapte: Avraam a crezut; aceasta a fost „fapta” lui. El a crezut suficient încât să-și jertfească fiul.

Isus susține această interpretare. Ioan 6:28, 29 este un pasaj extrem de important despre fapte și credință. „Atunci i-au zis: «Ce să facem ca să săvârșim lucrările lui Dumnezeu?» Isus le-a răspuns și le-a zis: «Aceasta este lucrarea lui Dumnezeu: să credeți în Cel pe care L-a trimis El.»”

Suntem mântuiți prin fapte? Da! Care sunt acele fapte? Credința! Citește din nou acel pasaj. „Aceasta este lucrarea … ca să credeți.” Este nevoie de efort pentru a crede? Da. Uneori nu ai chef să crezi și trebuie să te rogi ca Dumnezeu să-ți dea curajul și puterea de a crede în Cuvântul Său.

Este nevoie de efort pentru a avea încredere în Dumnezeu, deoarece întreaga noastră natură a fost împinsă să creadă în minciunile diavolului. El ne face să ne îndoim prin denaturarea dovezilor, iar noi ne îndoim de lucrurile pe care nu le putem vedea. Așadar, Dumnezeu știe că este nevoie de efort pentru a crede, că trebuie să alegem acest lucru. Dar dacă te rogi, El te va ajuta cu bucurie să crezi.
̆̆Iată un pasaj al unui scriitor strălucit care explică foarte bine lucrările și credința.

̆̆„Prin ascultarea Sa perfectă, El a împlinit cerințele legii, iar singura mea speranță se găsește în a-L privi pe El ca pe înlocuitorul și garantul meu, Cel care a ascultat legea perfect pentru mine. Prin credința în meritele Sale, sunt liber de condamnarea legii. El mă îmbrăcă cu neprihănirea Sa, care răspunde tuturor cerințelor legii. Sunt desăvârșit în Cel care aduce o neprihănire veșnică. El mă prezintă lui Dumnezeu în veșminte fără pată, din care niciun fir nu a fost țesut de vreun agent uman. Totul este al lui Hristos, iar toată slava, onoarea și măreția trebuie să fie date Mielului lui Dumnezeu, care ia păcatul lumii” (1 Selected Messages, 396).

A crede este uneori o provocare

,

pentru că este atât de greu să nu ne acordăm meritul nouă înșine și să spunem: „Doamne, Te voi ajuta să mă faci o persoană bună.” Sau: „Doamne, îți mulțumesc că nu sunt ca ceilalți păcătoși, și iată lista lucrurilor bune pe care le-am făcut pentru Tine.” Poate fi greu să lăsăm deoparte toate vechiturile noastre murdare deghizate în neprihănire, să renunțăm la mândria noastră și să mărturisim că El primește toată gloria pentru neprihănirea noastră. Suntem îndreptățiți ca un dar, fără nicio acțiune din partea noastră, cu excepția credinței în acel dar. Biblia spune că, dacă ne vom smeri în fața acestui adevăr, Dumnezeu ne va înălța. Nu lăsa mândria ta umilă să-ți stea în cale; mai degrabă, lasă-L pe Dumnezeu să te înalțe ca slujitor bun și credincios al Său, crezând în Evanghelia Sa.

Și vestea bună este un adevăr foarte simplu. Slavă Domnului pentru asta. Putem veni înaintea lui Dumnezeu și spune: „Doamne, ai milă de mine, păcătosul.” Putem ruga: „Doamne, adu-ți aminte de mine când vei veni în Împărăția Ta.” Putem cere: „Doamne, te rog, privește hainele neprihănite ale lui Isus și nu zdrențele mele murdare.” Totuși, putem spune și: „Doamne, ajută-mă să le arăt celorlalți harul Tău în viața mea.” Putem să ne rugăm: „Doamne, folosește-mă ca instrument al lucrărilor Tale bune.” Putem spune: „Cred, și de aceea voi asculta dacă mă ajuți, Doamne.”

Și la fiecare cerere în rugăciune, Isus va răspunde: „Cu siguranță.”