Молитвата на малкия барабанист

Два или три пъти в живота ми Бог в Своята милост докосна сърцето ми, а два пъти преди моето обръщане бях подложен на дълбоко осъзнаване.

По време на Американската война бях хирург в армията на Съединените щати и след битката при Гетисбърг в болницата имаше стотици ранени войници, двадесет и осем от които бяха ранени толкова тежко, че се нуждаеха от моите услуги незабавно; на някои трябваше да им бъдат ампутирани краката, на други – ръцете, а на трети – и ръцете, и краката. Един от последните беше момче, което беше на служба едва от три месеца и, тъй като беше твърде млад за войник, се беше записал като барабанчик. Когато моят помощник-хирург и един от моите помощници искаха да му дадат хлороформ преди ампутацията, той обърна глава настрани и категорично отказа да го приеме. Когато помощникът му каза, че това е заповед на лекаря, той отговори: „Изпратете лекаря при мен.“

Когато дойдох до леглото му, казах: „Младежо, защо отказваш хлороформа? Когато те намерих на бойното поле, беше в толкова тежко състояние, че си помислих, че едва ли си струва да те вдигам, но когато отвори онези големи сини очи, си помислих, че някъде имаш майка, която в този момент може би мисли за момчето си. Не исках да умреш на бойното поле, затова разпоредих да те докарат тук; но си загубил толкова много кръв, че си твърде слаб, за да издържиш операция без хлороформ, затова по-добре ме остави да ти дам малко.“

Той сложи ръцете си върху моите и, гледайки ме в очите, каза: „Докторе, една неделна следобед, в неделното училище, когато бях на девет години и половина, отдадох сърцето си на Христос. Тогава се научих да Му се доверявам. Оттогава му се доверявам и знам, че мога да му се доверя и сега. Той е моята сила и моят стимул; Той ще ме подкрепи, докато ампутирате ръката и крака ми.“ Тогава го попитах дали ще ми позволи да му дам малко бренди. Отново ме погледна в очите и каза: „Докторе, когато бях на около пет години, майка ми коленичи до мен, прегърна ме и каза: „Чарли, Сега се моля на Исус да не познаеш никога вкуса на спиртните напитки. Баща ти умря пияница и отиде в гроба на пияница, и аз обещах на Бога, ако е Неговата воля да пораснеш, че ще предупреждаваш младите мъже срещу горчивата чаша.“ Сега съм на седемнадесет години, но никога не съм опитвал нищо по-силно от чай и кафе; и тъй като, по всяка вероятност, съм на път да отида в присъствието на моя Бог, бихте ли ме изпратили там с бренди в стомаха?“ Погледа, който момчето ми хвърли, никога няма да забравя. По онова време мразех Исус, но уважавах лоялността на това момче към Спасителя му и когато видях как го обичаше и му се доверяваше до последния си дъх, нещо докосна сърцето ми и направих за това момче нещо, което никога не съм правил за никой друг войник – попитах го дали иска да види своя капелан. „О, да, господине!“ беше отговорът.

Когато дойде капеланът Р_______, той веднага позна момчето, тъй като често го срещаше на молитвените събрания в палатката, и, хващайки го за ръка, каза: „Е, Чарли, съжалявам да те видя в това тъжно състояние.“ „О, добре съм, господине“, отговори той. „Лекарят ми предложи хлороформ, но аз го отказах; после искаше да ми даде бренди, което също отказах; и сега, ако Спасителят ме призове, мога да отида при Него в пълно съзнание.“ „Може и да не умреш, Чарли“, каза капеланът; „но ако Господ те призове, има ли нещо, което мога да направя за теб, след като си отидеш?“

„Капелан, моля те, сложи ръката си под възглавницата ми и вземи малката ми Библия, в която ще намериш адреса на майка ми. Моля те, изпрати я на нея и й напиши писмо, в което да й кажеш, че от деня, в който напуснах дома, не съм пропуснал нито един ден, без да прочета част от Божието Слово, и всеки ден се молех Бог да благослови скъпата ми майка, независимо дали бях на поход, на бойното поле или в болницата.“

„Има ли още нещо, което мога да направя за теб, момче?“ – попита капеланът.

„Да, моля те, напиши писмо до директора на неделното училище на Сандс Стрийт, Бруклин, Ню Йорк, и му кажи, че никога не съм забравил милите думи, многото молитви и добрите съвети, които ми даде; те ме съпътстваха през всички опасности на битката, а сега, в часа на смъртта си, моля моя скъп Спасител да благослови моя скъп стар директор; това е всичко.“

Обръщайки се към мен, момчето каза: „Сега, докторе, готов съм и ви обещавам, че няма дори да стене, докато ми отрязвате ръката и крака, ако не ми дадете хлороформ.“

Обещах, но нямах смелостта да взема ножа в ръка, за да извърша операцията, без първо да отида в съседната стая и да взема малко стимулант, за да се осмеля да изпълня дълга си. Докато режех плътта, Чарли Коулсън никога не изстена, но когато взех триона, за да разделя костта, момчето хвана ъгъла на възглавницата си в устата си и всичко, което чух да изрече, беше: „О, Исусе, благословен Исусе! Бъди до мен сега.“ Той спази обещанието си и никога не изстена. Тази нощ не можах да заспя, защото където и да се обърнех, виждах онези нежни сини очи, а когато затварях моите, думите „Благословен Исусе, бъди до мен сега“ продължаваха да звучат в ушите ми. Между дванадесет и един часа станах от леглото и отидох в болницата — нещо, което никога преди не бях правил, освен ако не бях специално повикан, но толкова силно беше желанието ми да видя онова момче. При пристигането ми там нощният стюард ме информира, че шестнадесет от безнадеждните случаи са починали и са били отнесени в моргата.

„Как е Чарли Коулсън? Той сред мъртвите ли е?“, попитах. „Не, господине“, отговори дежурният, „той спи сладко като бебе.“

Когато се приближих до леглото, където лежеше, една от медицинските сестри ме информира, че около девет часа двама членове на Християнската асоциация на младите мъже бяха дошли в болницата, за да четат и да пеят химн; те бяха придружени от капелан Р_______, който коленичи до леглото на Чарли Коулсън и изрече пламенна и трогателна молитва, след което, докато все още бяха на колене, най-сладката от всички химни, „Исус, любовник на душата ми“, в която Чарли се включи. Не можех да разбера как това момче, което беше преживяло такава мъчителна болка, можеше да пее. Пять дни след като ампутирах ръката и крака на това скъпо момче, той ме повика и именно от него чух първата си евангелска проповед. „Докторе“, каза той, „моето време дойде. Не очаквам да видя още един изгрев, но слава Богу, готов съм да си отида; и преди да умра, желая да ви благодаря от цялото си сърце за вашата доброта към мен. Докторе, вие сте евреин, не вярвате в Исус; моля ви, останете тук и ме вижте как умирам, уповавайки се на моя Спасител до последния миг от живота ми?“

Опитах се да остана, но не можах; защото нямах смелостта да стоя и да гледам как умира християнско момче, радващо се на любовта на този Исус, когото ме бяха научили да мразя, затова набързо напуснах стаята. Около двадесет минути по-късно един иконом, който ме намери да седя в личния си кабинет, покривайки лицето си с ръце, каза: „Докторе, Чарли Коулсън иска да ви види.“

„Току-що го видях“, отговорих, „и не мога да го видя отново.“ „Но, докторе, той казва, че трябва да ви види още веднъж, преди да умре.“ Тогава реших да го видя, да му кажа няколко мили думи и да го оставя да умре, но бях решен, че нито една негова дума няма да ме повлияе дори и най-малко, що се отнася до неговия Исус. Когато влязох в болницата, видях, че състоянието му се влошава бързо, затова седнах до леглото му. Помоли ме да му стисна ръката и каза: „Докторе, обичам ви, защото сте евреин; най-добрият приятел, когото съм намерил на този свят, беше евреин.“

Попитах: „Кой беше той?“ Той отговори: „Исус Христос, на когото искам да ви запозная, преди да умра; и ще ми обещаете ли, докторе, че никога няма да забравите това, което ще ви кажа?“ Аз обещах, а той каза: „Преди пет дни, когато ампутирахте ръката и крака ми, аз се молих на Господ Исус Христос да обърне душата ви.“

Тези думи проникнаха дълбоко в сърцето ми. Не можех да разбера как, когато му причинявах най-силна болка, той можеше да забрави всичко за себе си и да мисли само за своя Спасител и за моята необърната душа. Всичко, което можах да му кажа, беше: „Е, скъпо момче, скоро ще се оправиш.“ С тези думи го оставих, а дванадесет минути по-късно той заспа, „в безопасност в обятията на Исус“.

Стотици войници умряха в моята болница по време на войната, но аз придружих само един до гроба, и този беше Чарли Коулсън, барабанчикът, и аз изминах три мили, за да го видя погребан. Накарах да го облекат в нова униформа и да го положат в офицерски ковчег, покрит с ново знаме на Съединените щати.

Последните думи на това скъпо момче ми направиха дълбоко впечатление. По онова време бях богат, що се отнася до парите, но бих дал всеки цент, който притежавах, ако можех да изпитвам към Христос същото, което изпитваше Чарли. Но това чувство не може да се купи с пари.

В продължение на няколко месеца след смъртта му не можех да се отърва от думите на това скъпо момче. Те продължаваха да звучат в ушите ми, но, намирайки се в компанията на светски офицери, постепенно забравих проповедта, която Чарли изнесе в последния си час; но никога не можах да забравя неговото чудесно търпение в острата болка и неговото просто доверие в този Исус, чието име за мен по онова време беше поговорка и укор.

В продължение на десет дълги години се борех срещу Христос с цялата омраза на ортодоксален евреин, докато Бог в Своята милост ме срещна с един християнски бръснар, който се оказа вторият инструмент в моето обръщане към християнството. В края на Американската война бях назначен за инспектиращ хирург, за да поема ръководството на военната болница в Галвестън, Тексас. Един ден, връщайки се от инспекционна обиколка и по пътя си към Вашингтон, спрях да си почина няколко часа в Ню Йорк. След вечеря слязох по стълбите към бръснарницата (която, може да се отбележи, е прикрепена към всеки известен хотел в Съединените щати). Когато влязох в стаята, бях изненадан да видя, че по стените висяха красиво оградени текстове от Библията в различни цветове. Седнах на един от столовете на бръснаря и видях точно срещу мен, окачен в рамка на стената, следния надпис: „Моля, не ругайте в тази стая.“ Веднага щом бръснарят докосна четката до лицето ми, той започна да ми говори и за Исус. Говореше по толкова привлекателен и любящ начин, че предразсъдъците ми бяха разоръжени и аз слушах с нарастващо внимание това, което казваше. Докато той говореше, в ума ми изникна Чарли Коулсън, момчето-барабанист, въпреки че той беше мъртъв от десет години. Бях толкова доволен от думите и поведението на бръснаря, че веднага щом приключи с бръсненето, му казах да ми подстриже косата, въпреки че когато влязох в стаята, нямах такава мисъл или намерение. Докато ми подстригваше косата, той продължаваше с проповедта си, проповядвайки ми за Христос и казвайки ми, че макар и самият той да не е евреин, някога е бил толкова далеч от Христос, колкото бях аз тогава.

Слушах внимателно, интересът ми нарастваше с всяка негова дума до такава степен, че когато приключи с подстригването, казах: „Бръснар, сега можеш да ми измиеш косата“; всъщност му позволих да направи всичко, което човек от неговата професия може да направи за един господин за едно посещение. Всичко обаче има край и тъй като времето ми беше кратко, се приготвих да си тръгна. Платих сметката, благодарих на бръснаря за думите му и казах: „Трябва да хвана следващия влак.“ Той обаче все още не беше доволен. Беше мразовит февруарски ден, а ледът по земята правеше ходенето по улиците донякъде опасно. От хотела до гарата имаше само две минути пеша, и любезният бръснар веднага се предложи да ме придружи до гарата. Приех предложението му с радост и веднага щом излязохме на улицата, той ме прегърна, за да не падна. Той говореше малко, докато вървяхме по улицата, докато стигнахме до местоназначението си; когато стигнахме до гарата обаче, той наруши мълчанието, като каза: „Чужденец, може би не разбираш защо реших да говоря с теб за тема, която ми е толкова скъпа. Когато влезе в салона ми, видях по лицето ти, че си евреин.“ Той продължи да ми говори за своя „скъп Спасител“ и каза, че чувства за свой дълг, винаги когато се среща с евреин, да се опита да го запознае с Този, когото смята за най-добрия си Приятел, както за този свят, така и за бъдещия. Когато погледнах за втори път в лицето му, видях сълзи да се стичат по бузите му и той очевидно беше дълбоко развълнуван. Не можех да разбера как е възможно този човек, напълно непознат за мен, да проявява толкова дълбок интерес към моето благополучие и да пролива сълзи, докато говори с мен. Протягах ръка, за да му кажа „сбогом“. Той я хвана с двете си ръце и нежно я стисна, докато сълзите продължаваха да текат по лицето му, и каза: „Непознати, ако това ще ти донесе утеха, ако ми дадеш визитката си или името си, обещавам ти на честта си като християнин, че през следващите три месеца няма да си лягам да спя вечер, без да те спомена по име в молитвите си. И сега, нека моят Христос те следва, да те безпокои, да не ти дава покой, докато не откриеш в Него това, което аз открих – скъпоценния Спасител и Месията, когото търсиш.“

Благодарих му за вниманието и загрижеността и след като му подадох визитката си, казах, макар и с известна ирония, както се опасявам: „Няма голяма опасност някога да стана християнин.“ Тогава той ми подаде визитката си, като каза: „Бихте ли ми изпратили бележка или писмо, ако Бог отговори на молитвата ми за вас?“

Усмихнах се с недоверие и казах: „Разбира се, че ще го направя“, без да подозирам, че в рамките на следващите четиридесет и осем часа Бог в Своята милост ще отговори на молитвата на този бръснар. Стиснах му ръката сърдечно и се сбогувах, но въпреки външната си безразличност, усещах, че той е оставил дълбоко впечатление в съзнанието ми, както ще покаже продължението.

Както е добре известно, американският вагон е много по-дълъг от обикновения английски вагон. Има само едно купе, в което се побират от шестдесет до осемдесет души. Тъй като времето беше много студено, пътниците в този влак не бяха много. Вагонът, в който бях влязъл, беше запълнен не повече от наполовина и, без да осъзнавам факта, за по-малко от десет или петнадесет минути бях заел всяко свободно място в купето. Пътниците започнаха да ме гледат с известно подозрение, като ме видяха да сменям мястото си толкова често за толкова кратко време без никаква видима причина. От моя страна, тогава не мислех, че в сърцето ми има нещо нередно, макар че не можех да си обясня непредсказуемите си движения. Накрая седнах на едно празно място в ъгъла на вагона с твърдото намерение да заспя. В момента, в който затворих очи обаче, се почувствах между два огъня. От едната страна беше християнският бръснар от Ню Йорк, а от другата – момчето-барабанист от Геттисбърг— и двамата ми говореха за този Исус, чието име мразех. Чувствах, че е невъзможно нито да заспя, нито да се отърся от впечатлението, което тези двама верни млади християни бяха оставили в съзнанието ми — единият от които ми беше казал „сбогом“ само час по-рано, докато другият беше мъртъв от почти десет години — и така продължих да бъда разтревожен и объркан през цялото време, докато бях във влака.

При пристигането си във Вашингтон си купих сутрешния вестник и едно от първите неща, които привлякоха вниманието ми, беше обявата за пробуждащо богослужение в Конгрегационалната църква на д-р Ранкин, най-голямата църква във Вашингтон. Веднага щом видях това съобщение, вътрешен глас сякаш ми каза: „Отиди в тази църква.“ Никога не бях влизал в християнска църква по време на богослужение и в всеки друг момент бих сметнал такава мисъл за произхождаща от дявола. Когато бях момче, баща ми имаше намерение да стана равин, затова му обещах, че никога няма да вляза в място, където „Исус, Самозванците“, се почита като Бог, и че никога няма да се опитам да прочета книга, съдържаща това име; и до този момент бях спазил верно думата си. Във връзка с пробуждащите събрания, за които току-що споменах, беше съобщено, че ще има обединен хор от различните църкви в града, който ще пее на всяка от службите. Като страстен любител на музиката, това привлече вниманието ми и аз го използвах като претекст да посетя църквата по време на богослужението за пробуждане онази вечер. Когато влязох в църквата, която беше пълна с поклонници, един от прислужниците, привлечен без съмнение от златните ми еполети (защото не бях сменил униформата си), ме заведе до предния ред на църквата, точно пред проповедника – евангелист, добре познат както в Англия, така и в Америка. Бях очарован от красивото пеене; но ораторът не беше говорил повече от пет минути, когато стигнах до заключението, че някой трябва да му е казал кой съм, защото ми се стори, че сочи с пръст към мен. Той продължаваше да ме наблюдава и от време на време изглеждаше, че ми размахва юмрук. Въпреки всичко това обаче се чувствах дълбоко заинтересован от това, което казваше. Но това не беше всичко, защото в ушите ми все още звучаха думите на двамата предишни проповедници – християнският бръснар от Ню Йорк и барабанчикът от Геттисбърг – които подчертаваха изказванията на евангелиста, и в съзнанието си ясно виждах и тези двама скъпи приятели да повтарят своите проповеди. Все по-заинтересован от думите на проповедника, почувствах сълзи да се стичат по лицето ми. Това ме изненада и започнах да се срамувам, че аз, един правоверен евреин, съм толкова наивен, че да пророня сълзи в християнска църква – първите, които някога съм проронял на такова място. Пропуснах да спомена, че по време на службата, докато проповедникът ме наблюдаваше, ми хрумна мисълта, че може би той сочи с пръст някого зад мен, и аз се обърнах на мястото си, за да видя кой е този човек, когато, за моя изненада, събрание от повече от две хиляди души, от всички слоеве на обществото, сякаш ме гледаше. Веднага стигнах до заключението, че съм единственият евреин в залата, и искрено пожелах да изляза от сградата, защото усещах, че съм попаднал в лоша компания. Тъй като бях добре познат във Вашингтон, както от евреи, така и от неевреи, през ума ми профуча мисълта как ще прозвучи във вашингтонски вестник: „Д-р Росвали, евреин, присъстваше на богослуженията за пробуждане, на не повече от пет минути пеша от синагогата, която обикновено посещава, и беше видян да пролива сълзи по време на проповедта.“ Нежелаейки да привличам внимание (защото там имаше лица, които разпознавах), реших да не вадя кърпичката си, за да избърша сълзите; те трябваше да изсъхнат сами; но, слава Богу, не можах да ги задържа, защото те течаха все по-бързо и по-бързо. След малко проповедникът завърши проповедта си и бях изненадан да го чуя да обяви допълнителна среща и да покани всички, които могат, да останат. Аз не приех поканата, като бях прекалено щастлив от възможността да напусна църквата. С това намерение станах от мястото си и бях стигнал до вратата, когато почувствах, че някой ме държи за полата на палтото ми. Обърнах се и видях една по-възрастна дама, която се оказа г-жа Янг от Вашингтон, известна християнска деятелка. Наблюдавах ви цяла вечер и ви моля да не напускате тази къща, защото мисля, че сте обзети от чувство за вина. Вярвам, че сте дошли тук, за да потърсите Спасителя, и все още не сте Го намерили. Върнете се, моля; бих искала да поговоря с вас и, ако ми позволите, ще се помоля за вас.“

„Госпожо“, отговорих аз, „аз съм евреин.“

Тя отвърна: „Не ме интересува дали сте евреин; Христос Исус умря както за евреите, така и за езичниците.“

Убедителният тон, с който тя изрече тези думи, не остана без ефект. Последвах я обратно до същото място, което току-що бях напуснал толкова внезапно, и когато стигнахме до входа, тя каза: „Ако коленичите, ще се моля за вас.“ „Госпожо, това е нещо, което никога не съм правил и никога няма да направя.“

Г-жа Янг ме погледна спокойно в очите и каза: „Скъпи непознати, аз намерих в моя Исус такъв мил, любящ и прощаващ Спасител, че твърдо вярвам в сърцето си, че Той може да обърне евреин, който стои на краката си, и аз ще падна на колене и ще се моля за това.“ детски начин, който напълно ме разтрепери. Чувствах се толкова засрамен от себе си, като виждах тази мила старица да коленичи до мен, докато аз стоях, и да се моли толкова горещо за мен. Цялото ми минало премина толкова живо пред очите ми, че от сърце пожелах пода да се отвори и да потъна извън погледа на всички. Когато тя се изправи от колене, протегна ръка и с майчинско съчувствие каза: „Ще се молиш ли на Исус, преди да заспиш тази вечер?“

„Госпожо“, отговорих аз, „ще се моля на моя Бог, Бога на Авраам, Исаак и Яков, но не на Исус.“

„Благословена да е душата ти!“, каза тя, „твоят Бог на Авраам, Исаак и Яков е моят Христос и твоят Месия.“

„Лека нощ, госпожо, и благодаря за добротата ви“, казах аз, докато бавно напусках църквата. По пътя към дома, размишлявайки върху странните си преживявания от последните дни, започнах да си разсъждавам: „Защо тези християни проявяват такъв интерес към евреи или езичници, които са им напълно непознати? Възможно ли е всички тези милиони мъже и жени, които през последните осемнадесет века са живели и умрели, вярвайки в Христос, да са сгрешили, а една малка шепа евреи, разпръснати по целия свят, да са прави? Защо този умиращ барабанчик мислеше само за това, което му харесваше да нарича моята необърната душа? И защо, освен това, този християнски бръснар от Ню Йорк проявява толкова дълбок интерес към мен? Защо проповедникът тази вечер ме избра и посочи с пръст към мен, или тази мила жена ме последва до вратата и ме задържа? Сигурно всичко това е заради любовта, която изпитват към своя Исус, когото аз толкова много презирам.“ Колкото повече мислех за това, толкова по-зле се чувствах. От друга страна, разсъждавах: „Възможно ли е баща ми и майка ми, които ме обичаха толкова силно, да ме научат на нещо погрешно? В детството ми те ме научиха да мразя Исус: че има само един Бог и че Той няма Син.“ Сега усещах как в сърцето ми се пробужда желание да се запозная с този Исус, когото християните обичаха толкова много. Започнах да вървя по-бързо, напълно решен, че ако има истина в религията на Исус Христос, ще разбера нещо, преди да заспя. Когато пристигнах у дома, съпругата ми (която беше много строга ортодоксална еврейка) помисли, че изглеждам доста развълнуван, и ме попита къде съм бил. Не смеех да ѝ кажа истината, а лъжа не исках да ѝ кажа, затова казах: „Съпруго, моля те, не ми задавай въпроси. Имам да свърша нещо много важно. Ще отида в кабинета си, където мога да бъда сам.“ Веднага отидох в кабинета си, заключих вратата и започнах да се моля, стоейки с лице към изток, както винаги бях правил. Колкото повече се молех, толкова по-зле се чувствах. Не можех да обясня чувството, което ме беше обзело. Бях в голямо недоумение относно значението на много пророчества в Стария Завет, които ме интересуваха дълбоко. Молитвата ми не ми носеше удовлетворение и тогава ми хрумна, че християните коленичат, когато се молят. Имаше ли нещо в това? Тъй като бях възпитан като строг ортодоксален евреин и ме бяха научили никога да не коленича при молитва, ме обзе страх, че ако коленича, може да бъда измамен, като по този начин преклоня коляното си пред този Исус, за когото ме бяха научили да вярвам в детството си, че е измамник.

Въпреки че нощта беше жестоко студена и в кабинета ми нямаше огън (не се смяташе, че трябва да използвам стаята онази нощ), никога в живота си не съм се изпотявал толкова, колкото онази нощ. Моите филактерии висяха в кабинета ми, на стената, и аз ги забелязах. Откакто бях на тринадесет години, никога не бях пропуснал ден, в който да ги нося, освен по време на еврейските шабати и празници. Много ги обичах. Взех ги в ръка и, докато ги гледах, в ума ми проблясна Битие 49:10:

„Жезълът няма да се отдалечи от Юда, нито законодателят от краката му, докато дойде Шило; и към Него ще се съберат народите.“ Два други пасажа, които често бях чел и обмислял, също се появиха ясно в ума ми; първият от тях е от Михей 5:2:

„Но ти, Витлеем Ефрата, макар и да си малък сред хилядите на Юда…“Другият пасаж е добре известното пророчество в Исая 7:14:„Затова Самият Господ ще ви даде знак: Ето, девица ще зачене и ще роди син, и ще го нарече Имануил.“Тези три пасажа се запечатаха толкова силно в съзнанието ми, че извиках: „О, Господи, Боже на Авраам, Исаак и Яков, Ти знаеш, че съм искрен в това. Ако Исус Христос е Синът Божий, яви Ми Го тази нощ и аз ще Го приема като моя Месия.“ се озовах на колене, молейки се в същия ъгъл, където филактериите ми лежаха на пода до мен. Да хвърля филактериите на пода, както бях направил, беше за един евреин акт на богохулство. Сега бях на колене и се молех за първи път в живота си, а умът ми беше силно развълнуван и изпълнен със съмнения относно мъдростта на постъпката ми. Тя беше както следва: „О, Господи Исус Христос, ако Ти си Синът Божий; ако Ти си Спасителят на света; ако Ти си Месията на евреите, когото ние, евреите, все още търсим; и ако можеш да обръщаш грешници, както казват християните, че можеш, обърни ме, защото аз съм грешник, и ще обещая да Ти служа през всички дни на живота си.“

Тази моя молитва обаче не стигна по-далеч от главата ми. Причината не беше трудно да се открие. Опитах се да сключа сделка с Исус, че ако Той направи това, което му поисках, аз от моя страна ще направя това, което му обещах. Останах на колене около половин час и докато бях в това състояние, капки пот се стичаха по лицето ми. Главата ми също се нагорещи и аз я притиснах към стената на кабинета си, за да я охладя. Бях в агония, но не се обърнах. Станах и започнах да крача напред-назад из стаята си, а след това ми дойде мисълта, че вече бях стигнал твърде далеч, и се заклех, че никога повече няма да падам на колене. Започнах да разсъждавам: „Защо да падам на колене? Не може ли Богът на Авраам, когото съм обичал, служил и почитал през всички дни на живота си, да направи за мен това, което се казва, че Христос прави за езичниците?“ Разбира се, гледах на това от еврейска гледна точка и продължих да разсъждавам: „Защо да отида при Сина? Не е ли Отец над Сина?“ Колкото повече разсъждавах, толкова по-зле се чувствах и ставах все по-объркан. В един ъгъл на стаята лежаха филактериите ми, които все още упражняваха магнетично влияние върху мен; инстинктивно се обърнах към тях и неволно паднах отново на колене, но не можех да изрека нито дума. Сърцето ми болеше, защото имах искрено желание да се запозная с Христос, ако Той беше Месията. Сменях позата си отново и отново, ту коленичейки, ту разхождайки се из стаята, от десет и четиридесет до пет минути преди два сутринта. Тогава светлина започна да просветва в ума ми и аз започнах да чувствам и да вярвам в душата си, че Исус Христос наистина е истинският Месия. Веднага щом осъзнах това, за последен път тази нощ паднах на колене; но този път съмненията ми бяха изчезнали и започнах да славя Бога, защото радост и щастие бяха проникнали в душата ми, каквито никога преди не бях изпитвал. Разбрах, че съм се обърнал и че Бог, заради Христос, е простил греха ми. Сега чувствах, че нито обрязването, нито необрязването имаха значение, а само това, че съм ново създание.

С неизразима радост станах от колене и в новооткритото си щастие си помислих, че скъпата ми съпруга веднага ще сподели радостта ми, когато й разкажа за голямата промяна, която ме беше обзела. С тази мисъл в ума си, изтичах от кабинета си към спалнята (защото съпругата ми вече беше си легнала, макар че газът не беше изключен); прегърнах я и започнах да я целувам страстно, като казах: „Съпруго, намерих Месията.“ Тя изглеждаше раздразнена и, отблъсквайки ме, студено попита: „Намерил кого?“ „Исус Христос, моят Месия и Спасител“, беше готовният ми отговор.

Тя не каза нито дума повече, но за по-малко от пет минути се облече и напусна къщата, въпреки че беше два часа сутринта и беше жестоко студено, и премина улицата към къщата на родителите си, които живееха точно отсреща. Аз не я последвах, а паднах на колене, умолявайки новооткрития си Спасител да отвори очите и на жена ми, както беше направил с мен, и след това заспах.

На следващата сутрин родителите на бедната ми съпруга й казаха, че ако някога отново ме нарече съпруг, ще бъде лишена от наследство, отлъчена от синагогата и прокълната. В същото време двамата ми деца бяха извикани от баба си и дядо си и им беше казано, че никога повече не трябва да ме наричат баща; че аз, като се моля на Исус, „Самозванца“, съм точно толкова лош и подъл, колкото и Той.

Пет дни след моето обръщане получих заповед от главния хирург във Вашингтон да замина на запад по държавна работа. Опитах всички възможни средства, за да се свържа лично с жена ми и да й кажа сбогом, но тя не искаше нито да ме види, нито да ми пише. Тя обаче ми изпрати съобщение чрез съсед, че докато наричам Исус Христос свой Спасител, не трябва да я наричам своя съпруга, защото тя няма да живее с мен. Не очаквах да получа такова съобщение от съпругата си, защото я обичах много, както и децата си, и затова с тъжно сърце напуснах дома си онази сутрин, за да пътувам 1300 мили до мястото на службата си, без да мога да видя съпругата и децата си. В продължение на петдесет и четири дни съпругата ми не отговаряше на нито едно от писмата ми, въпреки че й пишех по едно всеки ден; и с всяко изпратено писмо се молех Бог да склони сърцето ѝ да прочете поне едно от тях. Чувствах, че ако прочете дори едно от писмата ми (защото във всяко едно от тях се проповядваше Христос), тя ще обмисли това, което беше казала и направила, преди да напусна дома. „Бог действа по тайнствен начин, за да извърши чудесата Си“, защото именно чрез неподчинението на дъщеря ми съпругата ми се обърна към вярата. Дъщеря ми беше по-малката от двете ми деца и обикновено се смяташе за любимката на баща си, а след моето обръщане към Христос, от една страна задължението към майка си, а от друга – любовта към баща си, държаха ума ѝ в постоянно вълнение.

На петдесет и третата нощ дъщеря ми сънува, че вижда баща си да умира, и я обзе страх, и тя реши, че каквото и да стане, няма да унищожи следващото писмо, написано от баща си. На следващата сутрин пощальонът донесе писмо с познатия почерк (а между другото, тя го беше чакала на вратата). Когато пощальонът й подаде писмата, тя взе писмото на баща си, бързо го пъхна в пазвата си, изтича нагоре в стаята си, заключи вратата и отвори писмото. Започна да го чете, а след това го прочете три пъти, преди да го остави бързо настрана. Това писмо я натъжи толкова много, че когато слезе долу, майка й видя, че е плакала, и я попита за причината за скръбта й. „Майко, ако ти кажа, ще се обидиш, но ако ми обещаеш, че няма да се натъжиш, ще ти разкажа всичко.“ „Какво е, дете мое?“, попита майка ѝ. Изваждайки писмото от под роклята си, тя разказа на майка си за съня си от предната нощ и добави: „Отворих писмото на татко тази сутрин и сега не мога и няма да повярвам на това, което дядо и баба или някой друг казват, че татко е лош човек, защото лош човек не би могъл да напише такова писмо на жена си и децата си. Моля те, прочети го, майко“, добави тя, като й подаде писмото.

Жена ми взе писмото, отнесе го в съседната стая и го заключи в бюрото си. Същия следобед тя се затвори в стаята, отвори бюрото, извади писмото ми и започна да го чете. Колкото повече четеше, толкова по-зле се чувстваше. По-късно ми каза, че го е прочела пет пъти, преди най-накрая да го остави. Очите ѝ бяха пълни със сълзи и сега беше ред на дъщеря ми да попита: „Мамо, защо плачеш?“ „Дете, сърцето ми боли“, беше отговорът; „Искам да си легна на дивана.“ Тя направи така. Прислужницата ѝ направи чаша чай, мислейки, че това е всичко, което е необходимо, за да отнеме сърдечната болка, от която се оплакваше. Но чашата чай не донесе облекчение на бедната ми съпруга. След малко майката на жена ми дойде отсреща в нашата къща. Мислейки, че жена ми е много болна, тя й даде някои прости домашни лекове, както често правят майките. Те също не донесоха облекчение. В седем и половина вечерта свекърва ми изпрати за д-р Р______. Той дойде веднага и й предписа лечение, но и неговото лекарство не успя да премахне сърдечната болка, от която се оплакваше жена ми.

Свекърва ми остана в къщата ни онази нощ, грижейки се за жена ми до 11:15 ч. Чух жена ми да казва по-късно, че най-голямото й желание било майка й да напусне стаята, защото тя вече беше решила да падне на колене, както бях направил аз по-рано, веднага щом майка ѝ си тръгне. Затова веднага щом тя напусна къщата, съпругата ми заключи вратата и падна на колене до леглото си, и за по-малко от две минути Христос, Великият Лекар, я посрещна, изцели я и я обърна към вярата. На следващата сутрин получих телеграма със следния текст:

„Скъпи съпруже: Върни се веднага у дома; мислех, че ти си в грешка, а аз съм права, но разбрах, че ти си прав, а аз съм в грешка. Твоят Христос е моят Месия, твоят Исус е моят Спасител. Снощи в 23:19, докато бях на колене за първи път в живота си, Господ Исус обърна душата ми.“

След като прочетох тази телеграма, за миг почувствах, че не ми пука и за стотинка за правителството, на което служех. Оставих работата си недовършена, хванах първия експресен влак и тръгнах за Вашингтон. Тъй като по това време къщата ми беше добре позната там, особено сред евреите (защото често пеех в синагогата), не исках да предизвикам сензация и затова изпратих телеграма на жена ми да не ме посреща на гарата, защото при пристигането си във Вашингтон щях да взема карета и да се прибера тихо у дома.

Когато стигнах пред дома си, видях жена ми да стои на отворената врата и да ме очаква. Лицето ѝ грееше от радост. Тя се затича да ме посрещне, когато слязох от каретата, прегърна ме и ме целуна. Баща ѝ и майка ѝ също стояха на отворената врата отсреща и когато ни видяха прегърнати, започнаха да проклинат и мен, и жена ми.

Десет дни след като съпругата ми отдаде сърцето си на Христос, дъщеря ми се обърна. Сега тя е съпруга на християнски пастор, съработничка на съпруга си в лозето на Христос. Синът ми (дано Бог да можех да кажа същото за него, както за сестра му), получи обещание от баба си и дядо си по майчина линия, че ако никога повече не ме нарича „баща“ или съпругата ми „майка“, те ще му оставят цялото си имущество, и досега той е спазил обещанието си. Една година и девет месеца след обръщането си съпругата ми почина. Желанието на сърцето й преди смъртта беше да види сина си, който живееше на около седем минути пеша от дома ни. Изпращах хора при него отново и отново, молейки го да дойде и да види умиращата си майка. Един от свещениците на града, заедно със съпругата си, лично посети сина ми и се опита да го убеди да изпълни молбата на умиращата си майка, но единственият му отговор беше: „Проклет да е! Нека умре; тя не ми е майка.“

В четвъртък сутринта (денят на нейната смърт) съпругата ми ме помоли да изпратя за колкото се може повече членове на църквата, в която тя се молеше, да дойдат, за да бъдат с нея в последните й часове. В десет и половина тя помоли г-жа Райл, съпругата на пастора, която беше нейна много скъпа приятелка, да вземе лявата й ръка и да позволи на всички дами в стаята да се хванат за ръце с нея. Аз застанах от другата страна на леглото и хванах дясната ѝ ръка, а господата се хванаха за ръце с мен, и по молба на съпругата ми образувахме кръг, около тридесет и осем души, и тогава запяхме:„Исус, любовник на душата ми, позволи ми да полетя към Твоето лоно“,много тихо. Когато започнахме да пеем: „Ти, о, Христе, си всичко, което искам“,жена ми с слаб, макар и ясен глас, каза: „Да, това е всичко, което искам, това е всичко, което имам; ела, благословен Исус, заведи ме у дома“, и тя заспа. Синът ми не дойде на погребението, нито, доколкото знам, някога е посещавал гроба на майка си; нито ме е наричал „баща“, нито е отговарял на нито едно от писмата ми откакто се обърнах, въпреки че три пъти прекосих Атлантическия океан, от Америка до Германия, опитвайки се да го видя и да се помирим, но се провалих във всеки един случай, защото той не искаше да ме види. Това обаче предизвика още по-гореща молитва за него, за да може и той да бъде освободен от робството на еврейските предразсъдъци и в Исус: „Ето Агнецът Божий, Който взима греха на света.” Четвъртото ми посещение в Германия през юли 1887 г. укрепи и потвърди вярата ми, защото синът ми не само се съгласи да ме види, но и проля горчиви сълзи при спомена за миналото и веднага заяви решимостта си да види скъпата си сестра в Америка. Не можех да скрия добрата новина от нея и в сърцето си мислех, че тя ще повярва на най-големия от четиринадесетте си деца. Наистина, мога да кажа, че първото желание на сърцето ми след обръщането ми беше всичките ми приятели, както евреи, така и неевреи, да споделят с мен новооткритата ми радост. Чувствах се като псалмиста, когато той написа: „Елате и чуйте, всички, които се боите от Бога, и ще ви разкажа какво е направил Той за душата ми.“ Тази надежда, що се отнася до майка ми, беше обречена на горчиво разочарование, защото тя ми написа само едно писмо (ако проклятието може да се нарече писмо), а продължителното мълчание събуди в мен подозрението, че ако изобщо пишеше, то щеше да е, за да ми изпрати онова проклятие, което всеки евреин трябва да очаква от най-близките си роднини, когато приеме християнството. Това подозрение се потвърди напълно след изтичането на пет месеца и половина, през които бях в напрежение – защото преди обръщането ми майка ми ми пишеше веднъж месечно. Една сутрин, когато пощальонът ми донесе писмата, видях сред тях едно с немски пощенски печат и с познатия ми почерк на скъпата ми майка. Веднага щом го видях, казах на жена ми, която беше в стаята: „Жено, най-накрая дойде.“

Излишно е да казвам, че отворих първо това писмо. Нямаше заглавие, нямаше дата, нямаше „Скъпи мой син“, както започваха всичките ѝ предишни писма до мен, но гласеше както следва:„Макс: Ти вече не си ми син; погребахме те символично; оплакваме те като мъртъв. И сега нека Богът на Авраам, Исаак и Яков те направи сляп, глух и ням и прокълне душата ти завинаги. Ти си напуснал религията на баща си и синагогата заради тази на Исус „Самозванца“ и сега приеми проклятието на майка си. Клара.“Макар че до този момент бях напълно осъзнал какво ще ми струва да приема религията на Исус Христос и знаех какво да очаквам от роднините си,защото бях обърнал гръб на синагогата, признавам, че едва ли бях подготвен за такова писмо от майка ми. Сега обаче скъпата ми съпруга и аз можехме да съчувстваме по-пълно един на друг в новия ни религиозен живот; защото, както бе споменато по-рано, родителите й вече я бяха проклели в лицето, защото вярваше в Христос. Не всичко обаче беше тъга, защото никога преди думите на псалмиста не бяха изглеждали толкова пълни със смисъл и насърчение както за съпругата ми, така и за мен: „Когато баща ми и майка ми ме изоставят, тогава Господ ще ме приюти.“

Никой да не мисли, че за един евреин е лесно да стане християнин. Той трябва да бъде готов да изостави баща, майка и съпруга заради Божието царство; защото съображенията, които апелират както към неговите чувства, така и към личния му интерес, се отразяват върху всеки евреин, който е заподозрян, че гледа с благосклонност към християнството.

Отговорих на писмото на майка ми няколко дни по-късно със следните думи:

ОТГОВОР НА ПРОКЛЯТИЕТО НА МАЙКА МИ
„Далеч от дома, майко,
Всеки ден ще се моля за теб;
Защо да бъда прокълнат, майко?
Защо ми изпращаш такова послание?
Веднъж убеден в греха, майко,
аз извиках: „Исусе, освободи ме!“;
Сега съм щастлив, майко;
Христос, евреинът, умря за мен.
„Този, когото ме научи да мразя, майко,
Този, когото все още наричаш „измамник“,;
Умря за мен на Голгота, майко,
Умря, за да ме спаси от грехопадението. Нека те заведа при Него, майко, Докато се моля на колене: „Исусе, приеми сега майка ми; Любящи Исусе, освободи я.“ „Остави се да бъдеш убедена, скъпа майко, Не бъди вече толкова закоравена; Исус Христос, Месията на евреите, Наистина умря за теб и за мен.
Можеш ли да отхвърлиш такава милост, майко?
Можеш ли да отвърнеш лицето си?
Ела при Исус, ела, скъпа майко,
Бягай, о, бягай в прегръдката Му!“

Въпреки че тя никога повече не ми писа, ми казаха, че последната дума, която изрече, когато животът й угасваше, беше моето собствено име, „Макс“.

Продължението на историята за момчето-барабанист, Чарли Коулсън, все още не е разказано: Около осемнадесет месеца след моето обръщане присъствах на молитвено събрание в град Бруклин. Беше едно от онези събрания, на които християните свидетелстват за любящата доброта на своя Спасител. След като няколко от тях бяха говорили, една възрастна дама стана и каза: „Скъпи приятели, това може би е последният път, когато имам привилегията да свидетелствам за Христос. Вчера личният ми лекар ми каза, че дясното ми бело е почти изгубено, а лявото ми бело е силно засегнато, така че в най-добрия случай ми остава само малко време да бъда с вас, но това, което е останало от мен, принадлежи на Исус. О! Голяма радост е да знам, че ще се срещна със сина си при Исус в небето. Синът ми беше не само войник за родината си, но и войник за Христос. Той беше ранен в битката при Гетисбърг и попадна в ръцете на един еврейски лекар, който му ампутира ръката и крака, но синът ми умря пет дни след операцията. Капеланът на полка ми написа писмо и ми изпрати Библията на моето момче. В това писмо бях информирана, че моят Чарли, в последния си час, повикал този еврейски лекар и му казал: „Докторе, преди да умра, искам да ви кажа, че преди пет дни, докато ампутирахте ръката и крака ми, аз се молех на Господ Исус Христос да обърне душата ви“

Когато чух свидетелството на тази жена, вече не можех да седя на място. Станах от мястото си, пресякох стаята, хванах я за ръка и казах: „Бог да те благослови, скъпа сестро. Молитвата на сина ти е била чута. Аз съм еврейският лекар, за когото се е молил твоят Чарли, и неговият Спасител сега е и мой Спасител.“

С голяма радост и благодарност в сърцето си записвам обръщането на моя скъп син: твърдо вярвам, че скъпият Спасител е разтърсвал сърцето му известно време преди срещата ни през юли 1887 г. За първи път от четиринадесет години насам той ме нарече „баща“; той плака горчиво при срещата ни и, както изглеждаше, желанието на душата му беше да види отново сестра си. Сърцето ми подскочи от радост, когато чух това, защото знаех, че при сестра му (предана християнка в Америка) той ще бъде в добри ръце. Той замина за Америка, където се срещна със сестра си, в понеделник следобед, 15 август. На следващия петък синът ми помоли сестра си да го заведе до гроба на майка му.

В петък, 29 август, той отново посети гроба на майка си (но този път сам) и докато беше там, Бог в Своята милост, заради Христа, прости греховете му и обърна душата му. Той се прибра у дома и разказа на сестра си добрата новина, а същата нощ ми написа.

И сега, в заключение, искрено се моля Бог да ми пощади живота, за да ми бъде позволено да чуя сина ми да проповядва Евангелието на този скъп Спасител, когото той толкова дълго отхвърляше. Тъй като често ме питат дали всички подробности в тази история са напълно верни, използвам тази възможност да заявя, че всеки епизод се е случил точно така, както е разказан.