Hat COVID-19 die Kirche zerstört?

Die wechselhaften Aussichten für die Wiederöffnung Amerikas nach der monatelangen landesweiten Quarantäne, die durch den COVID-19-Ausbruch ausgelöst wurde, scheinen mit jedem Nachrichtenzyklus einen Rückschlag zu erleiden. In Bundesstaaten wie Kalifornien, Florida und Texas werden einst aufgehobene Beschränkungen wieder verhängt, da die Zahl der gemeldeten Infektionsfälle sprunghaft ansteigt. Darüber hinaus rechnen Experten damit, dass das Virus im Herbst mit sinkenden Temperaturen erneut zunehmen wird.

Ein Nachrichtenbericht des Religion News Service vom 23. Juni besagt: „64 % der Amerikaner gaben an, dass sie sich bei der Teilnahme an Gottesdiensten vor Ort ‚etwas unwohl‘ oder ‚sehr unwohl‘ fühlten.“

Diese vom 21. Mai bis 5. Juni vom American Enterprise Institute durchgeführte Umfrage stellt fest, dass „selbst unter denjenigen, die angaben, ihre Gemeinden hätten in der vergangenen Woche Gottesdienste vor Ort angeboten, 56 % der Befragten sagten, sie hätten sich entschieden, nicht hinzugehen“. Die Gruppe, die am eifrigsten daran interessiert ist, Gottesdienste vor Ort zu besuchen, sind „weiße Evangelikale“.

Der Bericht stellt außerdem fest: „Im Süden, wo die Coronavirus-Fälle in den letzten Wochen stark angestiegen sind, ist diese Ambivalenz gegenüber der Wiedereröffnung deutlich spürbar.“ Der Artikel zitiert Chris Turner, Sprecher des Tennessee Baptist Mission Board, mit den Worten: „Diejenigen, die zurückkehren, sind kleinere Gemeinden, in denen die Größe der Versammlungen leicht zu kontrollieren ist.“ Dennoch sind aufgrund der Tatsache, dass es noch keinen Impfstoff gibt, Bedenken hinsichtlich jeglicher Versammlungen in Gruppen aufgekommen, selbst bei solchen, die auf soziale Distanzierung achten.

Eine bevorstehende Rezession der Religion?

Ein vorübergehender Rückgang der Gottesdienstbesucherzahlen ist eine Sache, aber wird die Pandemie eine „Aushöhlung“ der amerikanischen Gotteshäuser beschleunigen? Der Wissenschaftler David Gibson, Leiter des Zentrums für Religion und Kultur an der Fordham University, hält dies für eine durchaus mögliche Entwicklung.

Nach einer Untersuchung der Höhen und Tiefen des Glaubens während vergangener globaler Pandemien stellt Gibson fest: „In früheren Umbrüchen haben die Amerikaner keinen dauerhaften Trost in lokalen Glaubensgemeinschaften gesucht. Und die Bande des Glaubens sind schwächer denn je.“

Er fügt hinzu: „Als meine eigene katholische Diözese ihre Kirchen schloss, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern, witzelte ein Freund von mir, dass unsere Glaubensbrüder ‚nie wieder zurückkehren werden, sobald sie merken, wie schön es ist, am Sonntagmorgen auszuschlafen‘. Diese Spitze hat den Stachel der Wahrheit.“

Anschließend zitiert er die Beobachtungen des Politikwissenschaftlers Ryan Burge, der sich auf religiöses Verhalten spezialisiert hat, und kommt zu dem Schluss, dass diejenigen, die nur sporadisch Gottesdienste besuchen, etwa an großen Feiertagen wie Weihnachten und Ostern, am stärksten von Krisen betroffen sind: „Wenn diese Menschen weggehen, kommen sie nicht zurück. Das ist die aktuelle Gefahrenzone für religiöse Gemeinden.“

Gibson behauptet, dass diese immer weiter zunehmende Entleerung der Kirchen auf weit mehr als nur das neuartige Coronavirus zurückzuführen ist: „In der Vergangenheit war die Religion der Rahmen, in dem die große Mehrheit der Amerikaner den Sinn des Lebens und das Leben nach dem Tod ergründete. Das ist nicht mehr der Fall. … Alles scheint auf eine Zukunft hinzudeuten, in der die religiöse Distanzierung zunimmt, selbst wenn die soziale Distanzierung endet.“

Die Zukunft der Kirche

Was bedeutet diese bedrohliche Vorahnung nun für die Zukunft der Kirche? Schauen wir mal, was die Bibel dazu sagt.

In Matthäus 16 unterhalten sich Jesus und seine Jünger darüber, für wen die Menschen ihn, ihren Lehrer, halten. Die Jünger antworten, dass manche glauben, Jesus sei der auferstandene Johannes der Täufer – der bereits von König Herodes enthauptet wurde – oder die Wiederkehr von Elia oder Jeremia oder einem anderen Propheten aus alter Zeit.

Jesus fragt dann: „Aber wer, sagt ihr, bin ich?“ (V. 15).

Ein Jünger antwortet ohne zu zögern: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“ (V. 16).

„Selig bist du, Simon Bar-Jona“, sagt Jesus zu dem Jünger, „denn nicht Fleisch und Blut haben dir das offenbart, sondern mein Vater, der im Himmel ist. Und ich sage dir auch: Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen“ (V. 17, 18).

Diese Verse wurden in den vergangenen zweitausend Jahren herangezogen – und, offen gesagt, missbraucht. Eine prominente Kirche behauptet, dass der „Fels“, auf den sich Jesus bezieht, ihr Gründungsjünger Petrus sei, wodurch dieser Kirche die höchste Autorität über das gesamte Christentum verliehen werde, unabhängig von der Konfession. Aber ist das wirklich der Fall?

Zwei griechische Wörter stehen hier im Mittelpunkt: Petros (in manchen Übersetzungen Cephas) oder Petrus, der andere Name, den Jesus Simon Bar-Jona gab, und petra, der Felsen , auf dem Jesus seine Kirche bauen wird. Petra wird allgemein als „riesige Felsmasse“ interpretiert, während Petros einen „abgetrennten Stein“ bedeutet. Mit anderen Worten: Jesus sagt, dass Petrus’ persönlicher Glaube felsenfest war, aber nur, weil er auf dem Bekenntnis beruhte, dass Jesus „der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“ ist. Jesus – nicht Petrus – ist die „riesige Felsmasse“, „der Fels unserer Rettung“ (Psalm 95,1), der Grundstein, auf dem die Kirche erbaut werden sollte.

Wer ist Petrus für Christus? Der Glaube, dass Jesus der Messias ist, hat in den vergangenen zwei Jahrtausenden für Milliarden von Menschen den „Eckstein“ (Epheser 2,20) des Glaubens gebildet. Tatsächlich entstand aus einer Kerngruppe von zwölf Anhängern in den staubigen Ebenen Judäas eine der am weitesten verbreiteten Religionen der Welt – das Christentum.

Wie Jesus sagte, werden die „Pforten der Hölle“ seine Kirche nicht besiegen. Warum sollten wir also bei dem Gedanken an die Auswirkungen einer Pandemie auf die Kirchenzugehörigkeit zittern? Was auch immer für Rückschläge eintreten mögen, die Schrift sagt uns, dass die Verkündigung des Evangeliums in „die ganze Welt als Zeugnis für alle Völker“ gehen wird, „und dann wird das Ende kommen“ (Matthäus 24,14). Das bedeutet, dass die Kirche – trotz allem, was gegen sie steht – bis zur Wiederkunft Christi bestehen wird.

Schauen Sie sich Pastor Doug Batchelors kostenloses Online-Bibelstudium „Petrus und der Fels“ an, um Antworten auf Ihre Fragen zu erhalten, was die Kirche ist – und was sie nicht ist. Im Vergleich zu den aktuellen Nachrichten hat Jesus hoffnungsvollere Aussichten für seine Kirche!

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