Abwesend vom Körper

Einleitung

Sowohl Geistliche als auch Laien sind oft über einige der Schriften des Apostels Paulus gestolpert. Zerstreut in den Briefen, die er an die Gemeinden richtete, finden sich einige Verse, die fast im Widerspruch zu dem zu stehen scheinen, was er in anderen Briefen schrieb. Zumindest wurden sie als Widersprüche interpretiert. Aber hat der große, geistliche und klar denkende Paulus verwirrende Dinge geschrieben? Oder liegt der Widerspruch nur darin, wie die Leser seine Worte verdreht haben? Ein perfektes Beispiel für dieses Problem findet sich in den ersten Versen von 2. Korinther 5, wo Paulus über Leben und Tod spricht. Seine Sprache wurde von vielen so verstanden, dass der Lohn der Gerechten im Moment des Todes gewährt wird und dass eine unsterbliche Seele den Körper verlässt, um sich einer sofortigen Belohnung oder Strafe zu stellen. Wenn dies die wahre Bedeutung von Paulus’ Worten ist, stehen wir vor einigen schwerwiegenden Unstimmigkeiten innerhalb der Briefe. Betrachten wir die Verse in 2. Korinther 5,1–8 und finden wir heraus, was Paulus tatsächlich zu diesem entscheidenden Thema lehrte:

„Denn wir wissen: Wenn unsere irdische Behausung, diese Hütte, zerfällt, haben wir eine Wohnung von Gott, ein Haus, nicht mit Händen gemacht, das ewig ist im Himmel. (2) Denn darin seufzen wir und sehnen uns danach, mit unserer Behausung, die vom Himmel ist, überkleidet zu werden: (3) damit wir, wenn wir bekleidet werden, nicht nackt befunden werden. (4) Denn wir, die wir in dieser Hütte sind, seufzen unter unserer Last; nicht weil wir entkleidet werden möchten, sondern bekleidet, damit das Sterbliche vom Leben verschlungen werde. (5) Der uns aber dazu bereitet hat, ist Gott, der uns auch das Unterpfand des Geistes gegeben hat. (6) Darum sind wir allezeit getrost und wissen: Solange wir in diesem Leib wohnen, sind wir fern vom Herrn: (7) (Denn wir wandeln im Glauben und nicht im Schauen:) (8) Wir sind getrost, sage ich, und wollen lieber aus dem Leib ausziehen und beim Herrn sein.“ Um

uns ein klares Bild davon zu machen, wollen wir die Verse Punkt für Punkt durchgehen.

Vers 1: Paulus führt ein irdisches Haus und ein himmlisches Haus ein und sagt: „Denn wir wissen: Wenn unser irdisches Haus, diese Hütte, zerfällt, haben wir einen Bau von Gott, ein Haus, das nicht mit Händen gemacht ist, das ewig ist im Himmel.“
Vers 2: Er beschreibt unseren Zustand, während wir in der irdischen Hütte sind. „In dieser seufzen wir“ und „sind beschwert“.
V. 2,3: Er sagt uns, was wir in diesem Zustand ersehnen. „Wir ersehnen es inständig, mit unserem Haus, das vom Himmel ist, bekleidet zu werden; damit wir, wenn wir bekleidet sind, nicht nackt befunden werden.“
Vers 4: Paulus wiederholt diese Tatsachen noch einmal. „Denn wir, die wir in dieser Hütte wohnen, seufzen und sind beschwert; nicht weil wir entkleidet werden wollen, sondern bekleidet.“
V. 4: Dann nennt er das Ergebnis dessen, mit der Wohnung aus dem Himmel bekleidet zu werden, die er so sehr begehrte. „Sondern bekleidet, damit das Sterbliche vom Leben verschlungen werde.“
Vers 5: Der Geist ist ein Unterpfand dafür, dass das Sterbliche schließlich vom Leben verschlungen wird. „Der uns auch das Unterpfand (die Gewissheit, das Versprechen) des Geistes gegeben hat.“
Vers 6: Paulus nennt die Gründe für seine Zuversicht. „Darum sind wir allezeit zuversichtlich, da wir wissen, dass wir, solange wir in diesem Leib wohnen, fern vom Herrn sind.“
Vers 7: Eine einfügende Bemerkung zum erfolgreichen christlichen Leben. „(Wir wandeln im Glauben, nicht im Schauen.)“
Vers 8: Er bekräftigt seine Bereitschaft, vom Leib zu scheiden und beim Herrn zu sein. „Wir sind zuversichtlich, sage ich, und wünschen uns vielmehr, vom Leib zu scheiden und beim Herrn zu sein.“

Da uns das Thema nun vollständig vorliegt, wollen wir die Bedeutung der Begriffe bestimmen, die Paulus im Text verwendet. Was meint er mit dem „irdischen Haus“ und dem „himmlischen Haus“? Mit „bekleidet“ und „entkleidet“ sein? Damit, dass die „Sterblichkeit“ vom „Leben verschlungen“ wird? Damit, „vom Leib abwesend“ und „beim Herrn“ zu sein?Der Apostel beantwortet all diese Fragen für uns. In Vers 6 definiert er „unser irdisches Haus“ als „zu Hause im Leib“. Das Hauptmerkmal dieses Hauses ist, dass es „zerfallen“ kann. Mit anderen Worten: Es ist sterblich. Dieses irdische Haus ist daher unser sterblicher Leib oder unser gegenwärtiger sterblicher Zustand. Diese Tatsache scheint zu offensichtlich, um sie weiter zu kommentieren.Das Haus aus dem Himmel ist „ewig“ oder unsterblich und steht für den Zustand der Unsterblichkeit, der die Erlösten nach der Auferstehung erwartet. Hier kommt das größte Missverständnis ins Spiel. Manche haben gedacht, dass das „Haus aus dem Himmel“ im Moment des Todes angezogen wird. Doch der Apostel legt klar die ZEIT dar, zu der er die Unsterblichkeit anziehen wird.

Der Zeitpunkt der Verwandlung

Beachten Sie, wie er in Römer 8,22–23 erklärt, wann „das Sterbliche vom Leben verschlungen wird“: „… auch wir selbst, die wir die Erstlingsfrüchte des Geistes haben, seufzen in uns selbst und warten auf die Kindschaft, nämlich die Erlösung unseres Leibes.“ Dieser Vers in Römer ist eine perfekte, eindrucksvolle Parallele zu den Versen in 2. Korinther 5,1–8 und verdeutlicht, wann wir mit dieser Unsterblichkeit bekleidet werden. Beachten Sie die Ähnlichkeit in Sprache und Gedanken:

An die Korinther schrieb Paulus:: „Wir … seufzen in dieser Hütte.“ „Uns ist das Unterpfand des Geistes gegeben.“ „Wir sehnen uns danach, mit unserem Haus, das vom Himmel ist, bekleidet zu werden.“
An die Römer schrieb Paulus:: „Wir seufzen in uns selbst …“ „Wir haben die Erstlingsfrüchte des Geistes.“ „In sehnsüchtiger Erwartung … warten wir auf die Erlösung unseres Leibes.“

Diese beiden Schriftstellen sprechen von derselben Erfahrung. Das letztendliche Ziel ist in beiden Fällen, diesen sterblichen Leib in einen unsterblichen Leib zu verwandeln und dieses „irdische Haus“ in das „ewige Haus im Himmel“. Bitte beachten Sie, dass Paulus in dem einen Vers „sehnsüchtig danach verlangt, mit seinem Haus aus dem Himmel bekleidet zu werden“, während in dem anderen Vers seine „sehnsüchtige Erwartung“ die „Erlösung des Leibes“ ist.Der Vergleich beweist, dass dieses Bekleidetwerden mit dem himmlischen Haus bei der „Erlösung des Leibes“ stattfindet. Paulus fügt in 1. Korinther 15,51–53 die abschließende Klarstellung hinzu, wenn er erneut den ZEITPUNKT beschreibt, zu dem diese Verwandlung stattfindet: „… wir werden alle verwandelt werden, in einem Augenblick, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune … das Sterbliche muss Unsterblichkeit anziehen.“ Mit anderen Worten: Auch wenn der Tod diesen sterblichen Leib auflösen sollte, macht Paulus sehr deutlich, dass wir die himmlische Behausung (die Unsterblichkeit) erst bei der Wiederkunft Jesu und der Erlösung des Leibes anziehen. Dies wird auch durch die wiederholten Hinweise auf den „nackten“ oder „unbekleideten“ Zustand bestätigt.

Unbekleidet im Tod

Was ist mit dem Begriff „unbekleidet“ gemeint? Beachten Sie, dass Paulus ausdrücklich erklärte, er wünsche es nicht, nackt oder unbekleidet zu sein. Wir können also sicher sein, dass der unbekleidete Zustand nicht bedeutete, beim Herrn zu sein, da Paulus dies nicht wünschte. Tatsächlich bezog sich der Apostel darauf, nur mit zwei Häusern bekleidet zu sein, dem irdischen und dem himmlischen. Im unbekleideten Zustand befand er sich weder im irdischen Leib noch war er mit dem himmlischen bekleidet. Damit bleibt nur eine mögliche Erklärung. „Unbekleidet“ oder „nackt“ zu sein, ist der Zustand des Todes, der das Intermezzo zwischen dem Vergehen des irdischen Hauses und dem Anlegen des himmlischen darstellt.

Nur zwei Hüllen

Manche haben behauptet, dass das Haus, das wir „ewig in den Himmeln“ haben, die unsterbliche Seele sei, mit der wir unmittelbar in den Himmel eingehen, wenn das irdische Haus aufgelöst ist. Doch das kann nicht sein. Beachten Sie die Unmöglichkeit einer solchen Anordnung. Wenn die Seele dieses himmlische „Haus“ unmittelbar nach dem Tod bewohnen würde, was geschieht dann, wenn sie nach der Auferstehung den unsterblichen Leib bewohnen muss? In den verherrlichten Auferstehungsleibern wohnen die Gerechten für alle Ewigkeit bei Gott. Dies würde bedeuten, dass diese Seelen das „ewige Haus im Himmel“, das sie beim Tod bewohnten, verlassen und bei der Auferstehung in die erlösten Leiber einziehen. Was geschieht dann mit dem Haus, das sie verlassen haben? Sollen die Heiligen „Häuser zur Miete“ haben? Darüber hinaus führt diese Sichtweise etwas ein, das Paulus nie erwähnt hat; denn hier haben wir DREI HÄUSER, aber die Sprache des Paulus lässt nur ZWEI zu. Und eines müsste nach der gängigen Ansicht verlassen werden. Würde es verlassen stehen bleiben und verfallen? All dies ist unbiblisch und absurd. Eine solche Sichtweise ist unmöglich.

Tatsache ist, dass Paulus hier überhaupt nicht von der Seele spricht. Er erwähnt die Seele in diesem Abschnitt oder dessen Kontext nicht ein einziges Mal. Er stellt lediglich das gegenwärtige Leben dem weit herrlicheren Leben gegenüber, das im Himmel bevorsteht. Er freute sich nicht auf den Todesschlaf (das „Entkleidetwerden“), in dem er nicht beim Herrn sein würde, sondern er sehnte sich nach der Erlösung des Leibes, wenn er mit dem „ewigen Haus im Himmel“ bekleidet würde. Solange er noch in diesem Leben war, würde er mit einem sterblichen Leib bekleidet sein; und nachdem das Sterbliche „vom Leben verschlungen“ sei, würde er einen himmlischen, unsterblichen Leib haben. Aber ob in den irdischen Hütten oder im Haus aus dem Himmel – er würde immer noch einen Leib haben. Nirgendwo trennt Paulus die Seele vom Leib. Entweder ist es ein Leib auf dieser Erde, der vom Herrn getrennt ist, oder es ist ein erlöster Leib im Himmel, der beim Herrn ist.

Die Gewissheit des Geistes

Hier ist ein weiterer eindeutiger Beweis dafür, dass Paulus die Auferstehung als den ZEITPUNKT bezeichnete, an dem wir diese ewige Behausung anlegen. Sowohl gegenüber den Korinthern als auch gegenüber den Römern betonte Paulus, dass der Geist ein Unterpfand dafür sei, dass sie mit Unsterblichkeit bekleidet würden. Was meinte er damit? Wofür ist der Heilige Geist in unseren Herzen ein Unterpfand? Ist er ein Beweis oder eine Gewissheit dafür, dass wir unsterbliche Seelen haben, die weiterleben, wenn der Körper tot ist? Meinte Paulus das? Nein. Der Apostel macht überaus deutlich, dass der Geist ein Unterpfand für die Erlösung unserer Körper bei der Auferstehung ist. „… ihr seid versiegelt worden mit dem heiligen Geist der Verheißung, der das UNTERPFAND unseres Erbes ist bis zur Erlösung des erworbenen Besitzes, zum Lob seiner Herrlichkeit.“ Epheser 1,13–14. Übersehen Sie nicht den Punkt, den Paulus macht, dass das „Unterpfand des Geistes“ auf die Zeit hinweist, in der wir unser Erbe in vollem Umfang empfangen und die Erlösung des Leibes stattfindet. Paulus verwendete denselben Ausdruck in 2. Korinther 5,5, als er davon sprach, die himmlische Behausung anzulegen: „Gott hat uns das Unterpfand des Geistes gegeben.“ Dieser Geist ist das Unterpfand der Auferstehung des Leibes. Ein weiterer Text beseitigt jeden Zweifel: „Wenn aber der Geist dessen, der Jesus von den Toten auferweckt hat, in euch wohnt, so wird derselbe, der Christus von den Toten auferweckt hat, auch eure sterblichen Leiber lebendig machen durch seinen Geist, der in euch wohnt.“ Römer 8,11. Dieser Vers liefert den unbestreitbaren Beweis, dass der innewohnende Geist eine Garantie dafür ist, dass unsere sterblichen Leiber bei der Auferstehung lebendig gemacht werden.

Wann verschlungen?

Beachten wir nun, dass Paulus ein Argument anführte, das die Lehre, wonach die Seele beim Tod in den Himmel geht, für immer ausschließt. Mit einer einzigen einfachen Aussage widerlegte Paulus das gängige Argument für die natürliche Unsterblichkeit. Er sagte: „Wir … seufzen, damit das Sterbliche vom Leben verschlungen werde.“ 2. Korinther 5,4. Offensichtlich kann das Sterbliche nur von der Unsterblichkeit oder dem ewigen Leben verschlungen werden. Ist dies der Übergang der Seele aus dem sterblichen Körper in der Stunde des Todes? Betrachten wir das einmal. Was ist nach allgemeiner Auffassung an dem Menschen sterblich? Der Körper. Was ist darüber hinaus unsterblich? Die Seele. Angenommen, dies sei wahr, was geschieht dann beim Tod? Beim Tod wird der Körper, der sterblich ist, nicht unsterblich, sondern verliert sein ganzes Leben und zerfällt im Grab zu Staub. Außerdem ist die Seele, die zuvor unsterblich war, danach nicht unsterblicher. Gibt es hier ein „Verschlingen der Sterblichkeit durch das Leben“? Ganz im Gegenteil! Die Sterblichkeit, oder der sterbliche Teil, wird vom Tod verschlungen! Es gibt danach nicht so viel Leben wie zuvor, denn nach dem Tod lebt nur noch die Seele, während der Körper, der zuvor lebendig war, nun tot ist. Diese Ansicht steht im Widerspruch zu dem, was das Wort Gottes tatsächlich sagt. Wir müssen sie ablehnen. Paulus wusste, dass die Korinther durch seine Worte in 2. Korinther 5 über das Verschlingen der Sterblichkeit durch die Unsterblichkeit nicht verwirrt werden würden, denn er hatte ihnen bereits in seinem ersten Brief erklärt, wann diese Unsterblichkeit angezogen würde. „… in einem Augenblick, bei der letzten Posaune … muss dieses Sterbliche die Unsterblichkeit anziehen. DANN wird das Wort erfüllt werden, das geschrieben steht: Der Tod ist verschlungen vom Sieg.“ 1. Korinther 15,52–54. Wann würde der Tod oder die Sterblichkeit „verschlungen“ werden? „DANN“, sagte Paulus. Wann ist DANN? „Im Augenblick, bei der letzten Posaune.“ Wie kann sich jemand an der klaren Sprache dieser Verse stören? Paulus sehnte sich nach dieser Verwandlung vom irdischen, sterblichen Leib in den herrlichen, unsterblichen Leib. Er erklärte, dass der Wandel am Tag der Auferstehung und Entrückung stattfinden würde. Seine größte Hoffnung schien darauf gerichtet zu sein, entrückt zu werden, ohne jemals im Tod „entkleidet“ zu werden. Er sehnte sich danach, bei der Wiederkunft Jesu durch die Entrückung „bekleidet“ zu werden, damit er nicht „nackt“ (im Grab) angetroffen würde. Die Entrückung würde bedeuten, dass die Sterblichkeit „vom Leben verschlungen“ würde. Dennoch beeilte er sich, wie wir gerade dargelegt haben, seine Zuversicht in die Gewissheit einer Auferstehung zum Ausdruck zu bringen, bei der der Tod im Sieg verschlungen werden würde (1. Korinther 15,54). In beiden Fällen, sei es durch Entrückung oder Auferstehung, würde er mit dem unsterblichen Leib „bekleidet“ werden. Entweder würde die Sterblichkeit durch die Entrückung „verschlungen“ werden, oder der Tod würde durch die Auferstehung „verschlungen“ werden. Paulus verweilt nicht bei dem „unbekleideten“ Zustand, denn seine Hoffnung ruhte auf dem neuen Leib, den er bei der Wiederkunft Christi empfangen würde. Er könnte nicht „für immer beim Herrn“ sein, bis diese Verwandlung „in einem Augenblick“ stattfände. Der vorübergehende Todesschlaf im Grab hatte für Paulus keinen Reiz, da er für den Verstorbenen nur wie ein Bruchteil einer Sekunde völliger Vergessenheit erscheinen würde. Über die unattraktive Nacktheit des Todes hinweg auf das Land des Lebens blickend, schloss Paulus jede Möglichkeit eines Zustands zwischen Tod und Auferstehung aus, in dem körperlose Geister beim Herrn sein könnten.

Wozu geschaffen?

Der Apostel macht in 2. Korinther 5 noch einen weiteren Punkt geltend, der die Vorstellung einer körperlosen Seele widerlegt. In Vers 5 bekräftigt er, dass Gott „uns für genau das geschaffen hat“. Was ist das? Zu welchem Zweck hatte Gott den Menschen geschaffen? Paulus antwortet, damit wir einen Zustand genießen können, in dem „das Sterbliche vom Leben verschlungen wird“. Ist dieser Zustand die getrennte Existenz einer unsterblichen Seele? Unmöglich! Denn hätte der Mensch nicht gesündigt, hätte er diesen Zustand erreicht, ohne den Tod zu erleben. Gottes Absicht bei der Erschaffung des Menschen wäre ohne den Tod verwirklicht worden, und die Vorstellung einer unsterblichen Seele hätte nie existiert. Sicherlich könnte niemand glauben, dass Gott uns für denselben Zweck „geschaffen“ hat, nämlich zu sündigen, zu sterben und den Körper in einer unsichtbaren Seelenform zu verlassen.

Paulus’ ernsthafte Erwartung

Ein verwandter Text, den Paulus an die Philipper schrieb, wurde ähnlich wie 2. Korinther 5 verdreht und falsch ausgelegt. Auch hier spricht Paulus von seiner „sehnlichen Erwartung“. Philipper 1,20–24

: „Nach meiner sehnlichen Erwartung und meiner Hoffnung, dass ich mich in nichts schämen werde, sondern dass mit aller Freimütigkeit, wie immer, so auch jetzt Christus in meinem Leib verherrlicht werde, sei es durch Leben oder durch Tod. Denn für mich ist Christus das Leben, und Sterben ist mein Gewinn. Wenn ich aber im Fleisch lebe, so ist das die Frucht meiner Arbeit; doch was ich wählen soll, weiß ich nicht. Denn ich bin in der Zwickmühle zwischen beidem: Ich habe den Wunsch, abzuschieden und bei Christus zu sein, was weit besser ist; doch im Fleisch zu verbleiben ist für euch notwendiger.“

Lassen Sie uns

zunächst

klären, was Paulus’ „sehnliche Erwartung“ in Bezug auf das Zusammensein mit Christus wirklich war. Erwartete er, bei seinem Tod bei Ihm zu sein? Kein einziger Text der Bibel lehrt so etwas. Lassen wir den Apostel selbst über seine „sehnliche Erwartung“ sprechen: „Denn die sehnliche Erwartung der Schöpfung wartet auf das Offenbarwerden der Söhne Gottes.“ Römer 8,19. Was war diese Offenbarung, bei der die Söhne Gottes offenbar werden sollten? Vers 23 antwortet: „… wir selbst seufzen in uns selbst und warten auf die Kindschaft, nämlich die Erlösung unseres Leibes.“ Paulus’ sehnsüchtige Erwartung und Hoffnung galt der Zeit, in der sein Leib erlöst werden würde. Er sagte in Philipper 1,20–24 kein einziges Wort über den ZEITPUNKT, zu dem er beim Herrn sein würde. Manche haben versucht, diesen Text so auszulegen, als hätte Paulus gesagt, er wolle sofort von hier weggehen und bei Christus sein, doch das Wort „sofort“ kommt in der Schriftstelle nicht vor. In diesen Versen gibt Paulus nicht konkret an, WANN er beim Herrn sein wird. Er spricht lediglich von seiner „sehnlichen Erwartung“, dort zu sein. Aus anderen Schriftstellen wissen wir, dass sich seine Erwartung auf die Auferstehung oder Entrückung des Leibes konzentrierte. Andere Passagen verdeutlichen zudem unmissverständlich, wann der große Apostel erwartete, bei Christus zu sein.

Römer 8,23: Bei der Erlösung des Leibes
1. Korinther 5,5: Am Tag des Herrn Jesus
1. Korinther 15,51–55: Bei der letzten Posaune
Kolosser 3,4: Wenn Christus, unser Leben, offenbar wird
1. Thessalonicher 4,16: Wenn der Herr mit einem Ruf herabkommt
2. Thessalonicher 2,1: Bei der Ankunft des Herrn
2. Timotheus 4,7–8: An „jenem Tag“ (womit Paulus die Wiederkunft Christi meint)

Paulus hatte zwei Möglichkeiten im Blick: zu leben oder zu sterben. Zwischen diesen beiden stand er in einer Zwickmühle. Die Sache Gottes auf Erden zog ihn hierher, doch er war erschöpft von Schlägen, Steinigungen und körperlichen Leiden. Er hatte fast das Gefühl, dass der Tod dem Kampf ums Leben vorzuziehen wäre. So ausgeglichen waren die Einflüsse, die ihn in beide Richtungen zogen, dass er kaum wusste, welchen Weg er bevorzugte. Dennoch sagte er, es sei für die Gemeinde notwendiger, dass er hier bleibe, um ihnen den Nutzen seines Rates und seiner Arbeit zukommen zu lassen.

Wie man beim Herrn sein kann

Paulus widerlegte entschieden die Vorstellung, dass ein unsterblicher Geist den Körper beim Tod verlasse, als er das EINZIGE Mittel benannte, um beim Herrn zu sein. In 1. Thessalonicher 4,16–17 sagte er: „Denn der Herr selbst wird mit einem Ruf, mit der Stimme des Erzengels und mit der Posaune Gottes vom Himmel herabkommen; und die Toten in Christus werden zuerst auferstehen; danach werden wir, die wir leben und übrig bleiben, zusammen mit ihnen auf den Wolken entrückt werden, dem Herrn in der Luft zu begegnen; und SO werden wir immer beim Herrn sein.“Bitte beachten Sie die Bedeutung des Wortes „SO“. Es bedeutet „auf diese Weise“, „auf diese Art“, „auf diese Art und Weise“. „SO“, auf diese Weise, auf diese Art und Weise, „werden wir immer beim Herrn sein“. Indem Paulus ohne jede Einschränkung den Weg und die Mittel beschreibt, durch die wir zum Herrn gelangen, schließt er jeden anderen Weg aus. Wenn es einen anderen Weg gibt, zum Herrn zu gelangen, dann ist Paulus’ Aussage eine ungeheure Lüge. Wenn wir durch unseren unsterblichen Geist zum Herrn gelangen, wenn wir sterben, dann gelangen wir nicht durch das sichtbare Kommen Jesu, die Auferstehung der Toten und die Verwandlung der Lebenden zu ihm. Dann wären Paulus’ Worte nicht wahr. Es gibt keinen Weg, dieser Schlussfolgerung zu entgehen, außer zu behaupten, dass das Herabkommen des Herrn vom Himmel, der laute Ruf, die Posaune, die Auferstehung der Toten und die Verwandlung der Lebenden ALLES STATTFINDET, WENN EIN MENSCH STIRBT – eine Position, die zu absurd ist, um in Betracht gezogen zu werden.Da Paulus selbst die Art und Weise, wie man zum Herrn kommt, so sorgfältig definiert, warum sollte der Mensch versuchen, Philipper 1,23 so auszulegen, dass es etwas bedeutet, das der Erklärung des Verfassers selbst widerspricht? Wie wir gerade aus 1. Thessalonicher 4,16.17 gesehen haben, kannte Paulus nur zwei Wege, um zum Herrn zu kommen – durch Entrückung oder Auferstehung.

Leben oder Sterben?

Er drückte die Hoffnung aus, dass „Christus in meinem Leib verherrlicht werde, sei es durch Leben oder durch Tod“. Paulus verband Leben und Tod mit einem physischen Körper, nicht mit irgendeiner Seele oder einem Geist. Die Alternativen, die ihn beschäftigten, waren entweder „zu leben“ oder „zu sterben“. Er befand sich „in einer Zwickmühle“ zwischen diesen beiden. Wenn er lebte, würde Christus verherrlicht werden, und wenn er den Märtyrertod starb, würde die Sache Christi verherrlicht werden. Es wäre in jedem Fall ein „Gewinn“, sowohl für ihn als auch für Christus.Doch nachdem er die beiden Alternativen abgewogen hatte, zwischen denen er sich nicht entscheiden konnte (leben oder sterben), kam Paulus plötzlich eine dritte Möglichkeit in den Sinn, die er schnell als „weit besser“ als die beiden anderen bezeichnete. Er beschrieb sie als „den Wunsch, abzutreten und beim Herrn zu sein, was weit besser ist“. Besser als was? Ganz klar: als jede der beiden Optionen, die er gerade genannt hatte (leben oder sterben). Wieder werden wir an Paulus’ überwältigenden Wunsch erinnert, entrückt zu werden, ohne den „entkleideten“ Zustand des Todes zu durchlaufen. Das war sein tiefster Wunsch. Einmal mehr müssen wir fragen: Wann erwartete Paulus, dass diese Entrückung stattfinden würde? Und wann erwartete er den Übergang von der Sterblichkeit zur Unsterblichkeit? Er antwortet: „Wenn Christus, der unser Leben ist, erscheinen wird, DANN werdet auch ihr mit ihm in Herrlichkeit erscheinen.“ Kolosser 3,4. Wann ist DANN? Bei seiner Wiederkunft. Sind diese bereits mit ihm in Herrlichkeit erschienen? Nein. Es wird DANN geschehen, wenn er erscheinen wird. Johannes stimmt mit Paulus überein: „Wir wissen aber, dass wir, WENN ER ERSCHEINT, ihm gleich sein werden; denn wir werden ihn sehen, wie er ist.“ 1. Johannes 3,2. Denken Sie einen Moment über die Tragweite dieser Aussage nach. Johannes hätte nicht glauben können, dass die gerechten Verstorbenen bereits in der Gegenwart des Herrn seien. Wenn dem so wäre, könnten sie ihn in diesem Augenblick „so sehen, wie er ist“, und sie wären bereits in das „Ebenbild“ Christi verwandelt. Er widerlegt jedoch die Vorstellung, dass irgendjemand ihn bereits gesehen habe, und erklärt unmissverständlich, dass all dies geschehen wird, „wenn er erscheint“.

Entrückung oder Auferstehung?

Beachten wir schließlich, dass Paulus, falls es ihm nicht gestattet war, durch Entrückung aus dem Leben zu scheiden, sondern er durch den Tod scheiden musste, nicht erwartete, vor der Auferstehung bei Christus zu sein. Er stellt dies in 2. Timotheus 4,6–8 klar: „Denn ich bin nun bereit, geopfert zu werden, und die Zeit meines Abschieds ist nahe. Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt: DARUM liegt für mich die Krone der Gerechtigkeit bereit, die mir der Herr, der gerechte Richter, an jenem Tag geben wird: und nicht nur mir, sondern auch allen, die sein Erscheinen lieben.“In aller Deutlichkeit erklärt Paulus nicht nur, sondern betont auch, dass ihm sein Lohn bei der Wiederkunft Christi zuteilwerden wird. Auch wenn sein Ableben „nahe“ war, erwartete er nicht, sofort bei Christus zu sein. Er erwartete es „von nun an“. Die Krone der Unsterblichkeit sei „für mich bereit“, sagte er. Er würde sie „an jenem Tag“ zusammen mit anderen empfangen, die „sein Erscheinen lieben“. Gewiss sollten auch wir, die wir heute leben, dieses selbe herrliche Erscheinen erwarten, wenn auch wir zusammen mit Paulus die Krone der Gerechtigkeit empfangen werden, die nicht vergeht.