Eine erstaunliche Tatsache:

Und wie Mose die Schlange in der Wüste erhöht hat, so muss auch der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat (Johannes 3,14–15). Eine erstaunliche Tatsache: Schätzungen zufolge sterben jedes Jahr zwischen 30.000 und 40.000 Menschen an Schlangenbissen, 75 Prozent davon leben im dicht besiedelten Indien. Die tödlichsten Schlangen in Indien sind die Kobra, die Russells Viper und die indische Krait. Burma hat jedoch mit 15,4 Todesfällen pro 100.000 Einwohner pro Jahr die höchste Sterblichkeitsrate durch Schlangenbisse. Ironischerweise gibt es in Australien einige der giftigsten Schlangen der Welt, doch die durchschnittliche Zahl der Todesopfer beträgt dort nur sechs Personen pro Jahr. In Südamerika sterben jährlich etwa 4.500 Menschen durch den Kontakt mit der Fer-de-lance. Keine der bereits genannten Schlangen kommt in den Vereinigten Staaten vor, wo die Hauptverursacher Korallenschlangen, Kupferköpfe, Baumwollmaul-Wasserschlangen und Klapperschlangen sind. Viermal in einem Jahr wurde John Fretwells Klimaanlagenfirma in Dallas ausgeraubt. Da er die Nase voll davon hatte, fuhr Fretwell nach Oklahoma auf Schlangenjagd und brachte das mit, was wohl der ultimative Einbruchschutz ist: sieben Diamant-Klapperschlangen. Während der Geschäftszeiten stellt er die Schlangen nun im Schaufenster seines Büros aus, versehen mit einem Schild: GEFAHR: SCHLANGENBISS. Bevor er abends nach Hause geht, lässt er die etwa 1,5 Meter langen Klapperschlangen frei, damit sie auf dem Gelände herumgleiten können. Am Morgen treibt er sie mit einem Hakenstock und einem Jutesack wieder zusammen. Die sieben Klapperschlangen scheinen hervorragend zu funktionieren, um Einbrecher abzuschrecken. Der Schlüssel zu seinem Erfolg ist, dass die meisten Menschen diese Tiere zu den widerlichsten und furchterregendsten Kreaturen der Welt zählen. Meine Mutter hatte solche Todesangst vor Schlangen, dass sie herumhüpfte und schrie, selbst wenn sie eine im Fernsehen sah. Mein Bruder und ich nutzten ihre Phobie manchmal aus, indem wir eine Gummischlange in ihre Kommodenschublade legten, um uns grausam zu amüsieren, wenn sie sie entdeckte.

Warum Schlangen studieren?

Nur wenige Menschen finden Gefallen an der Vorstellung, Schlangen zu studieren. Es mag nicht nach einem besonders reizvollen Thema klingen, doch diese kaltblütigen, beinlosen Reptilien werden in der Heiligen Schrift von Genesis bis zur Offenbarung erwähnt. Die Heilige Schrift ist eine epische Aufzeichnung der Kämpfe zwischen unserem Erlöser und der Schlange und letztlich davon, wie Jesus den Krieg gewinnt. Deshalb ist es für uns sehr gewinnbringend, uns dazu zu zwingen, über diese ungewöhnlichen Kreaturen nachzudenken, die oft als Symbol für den Feind verwendet werden.In der gesamten Bibel steht die Schlange im Allgemeinen für den Teufel. In Gestalt einer Schlange offenbarte sich der Teufel der Menschheit zum ersten Mal (Genesis 3,1). Durch die Schlange am verbotenen Baum wurden unsere ersten Eltern zur Sünde verführt, weshalb dieses Symbol bis hin zu Offenbarung 20,2 bestehen blieb, wo er als „der Drache, jene alte Schlange, die der Teufel und Satan ist“ bezeichnet wird.Es kann von großem Nutzen sein, dieses schlängelnde Tier zu verstehen, das Eigenschaften aufweist, die denen unseres Feindes entsprechen. Als ich als junger Mann in den Wüstenhügeln lebte, gab es dort zahlreiche Klapperschlangen. Grundlegende Kenntnisse über ihre Gewohnheiten und ihr Verhalten halfen mir, trotz mehrerer knapper Begegnungen nie gebissen zu werden. Die Bibel sagt, dass „die Schlange listiger war als alle Tiere des Feldes, die Gott, der Herr, gemacht hatte“ (Genesis 3,1). Vielleicht ist das der Grund, warum Jesus uns gebietet, „klug wie die Schlangen und ohne Falsch wie die Tauben“ zu sein (Matthäus 10,16). Um „klug wie die Schlangen“ zu sein, müssen wir zumindest ein wenig über sie wissen.

Meister der Tarnung

Schlangen sind die ultimativen Experten für Tarnung und Täuschung. Ob sie sich im Gras verstecken oder sich in die Äste eines Baumes winden – sie sind Meister darin, sich in die Umgebung einzufügen, um unentdeckt zu bleiben. Wenn sie bedroht wird, rollt sich die harmlose Bullenschlange zusammen und lässt ihren Schwanz in den trockenen Blättern vibrieren, um so zu klingen und auszusehen wie ihre giftige Verwandte, die Klapperschlange. Auch Satan ist ein geschickter Fälscher. In Offenbarung 12,9 wird er „die alte Schlange …, die die ganze Welt verführt“ genannt. Für jede Wahrheit Gottes hat Satan eine überzeugende Fälschung. Er hat gefälschte Taufen, einen gefälschten Heiligen Geist, eine Fälschung des Zungenredens, einen gefälschten Sabbat und sogar eine Fälschung der Liebe. In der Geschichte des Exodus gelang es den Zauberern des Pharaos – bis zu einem gewissen Grad –, die Macht und die Wunder Gottes nachzuahmen. Da gingen Mose und Aaron zum Pharao … genau wie der Herr es geboten hatte. Und Aaron warf seinen Stab vor dem Pharao und vor seinen Dienern nieder, und er wurde zu einer Schlange. Aber der Pharao rief auch die Weisen und die Zauberer; und die Zauberer Ägyptens taten es ihnen mit ihren Zauberkünsten gleich. Denn jeder warf seinen Stab nieder, und sie wurden zu Schlangen. Doch Aarons Stab verschlang ihre Stäbe (2. Mose 7,10–12). Ebenso ist Satan am gefährlichsten und wirkungsvollsten, wenn er Gottes Wunder und Boten nachahmt. „Und kein Wunder! Denn Satan selbst verwandelt sich in einen Engel des Lichts“ (2. Korinther 11,14).

Fliegende Drachen

In der Heiligen Schrift wird der Teufel sowohl als Schlange als auch als Drache bezeichnet. In vielen Kulturen rund um die Welt gibt es zahlreiche Geschichten und Legenden über fliegende Drachen. Diese Darstellungen sind häufig in ihren alten Schnitzereien und Kunstwerken zu sehen. Legenden haben in der Regel einen wahren Kern, und dies scheint bei fliegenden Drachen der Fall zu sein. Paläontologen haben weltweit erstaunliche fossile Funde von riesigen fliegenden Reptilien entdeckt, die als Pterosaurier oder „geflügelte Echsen“ bezeichnet werden. Pterosaurier waren fliegende Reptilien, von denen einige eine Flügelspannweite von fast 12 Metern hatten. (Das entspricht in etwa der Größe eines kleinen Cessna-Flugzeugs!) Sie scheinen die größten fliegenden Tiere zu sein, die jemals auf der Erde gelebt haben. Sie hatten leicht gebaute, hohle Knochen, wogen aber 136 Kilogramm. Zum Vergleich: Der schwerste heute lebende Vogel, die Kori-Trappe, wiegt nur 19 Kilogramm.Der Pterosaurier hatte einen langen, dünnen Schnabel mit zahnlosen Kiefern. Der Hals war 3 Meter lang, und die Beine waren mehr als 2 Meter lang. Für jemanden, der vom Boden aus zusah, könnten die langen Beine, die hinter einem fliegenden Pterosaurier herzogen, wie ein spitzer Schwanz ausgesehen haben. Der Pterosaurier hatte ein großes Gehirn und große Augen, und ein fellartiger Flaum könnte sogar einen Teil seines Körpers bedeckt haben. Anhand der Knochen lässt sich das nicht sagen, aber es ist auch möglich, dass einige dieser ausgestorbenen „Drachen“ rot waren. Er hatte einen knöchernen Kamm auf dem Kopf, von dem manche glauben, dass er beim Fliegen als Ruder diente. Andere Wissenschaftler vermuten, dass die Kammern im Schädel Chemikalien enthalten haben könnten, ähnlich wie beim Bombardierkäfer, die gemischt und ausgestoßen wurden, sodass eine feurige Flüssigkeit aus seinem Maul spritzte. Einige dieser Kreaturen könnten noch lange nach der Sintflut überlebt haben. Der griechische Historiker Herodot schrieb im fünften Jahrhundert vor Christus über „geflügelte Schlangen“, die in Arabien lebten. Der Bibel zufolge hat es mindestens ein Drache geschafft, viel länger als das zu überleben! „Er ergriff den Drachen, jene alte Schlange, die der Teufel und Satan ist, und fesselte ihn für tausend Jahre“ (Offenbarung 20,2). Die Bibel selbst spielt auf die Existenz fliegender Schlangen an. Eine Prophezeiung lautet: „Freut euch nicht, ihr Philister, dass der Stab, der euch schlug, zerbrochen ist; denn aus den Wurzeln der Schlange wird eine Viper hervorkommen, und ihr Nachkomme wird eine feurige fliegende Schlange sein“ (Jesaja 14,29). Genesis 3,14 erklärt sogar, warum wir heute keine fliegenden Schlangen mehr sehen. „Da sprach Gott, der Herr, zur Schlange: ‚Weil du das getan hast, bist du verflucht unter allem Vieh und unter allen Tieren des Feldes; auf deinem Bauch sollst du kriechen und Staub fressen alle Tage deines Lebens.‘“ Wenn die Schlange dazu verflucht wurde, auf ihrem Bauch zu kriechen, nachdem sie Eva verführt hatte, ist es offensichtlich, dass sie sich vor dem Fluch anders fortbewegte.Satan wird „der Fürst der Macht der Luft, der Geist, der jetzt in den Söhnen des Ungehorsams wirkt“ (Epheser 2,2) genannt. So wie die Schlange durch den Fluch am Boden festgehalten wurde, wurden auch dem gefallenen Engel Luzifer die Flügel gestutzt, als er auf die Erde geworfen wurde.

Satan und das Schwert

Die erste Frage, die in der Heiligen Schrift zu finden ist, wird tatsächlich von der Schlange gestellt, die versuchte, Gottes Worte in Misskredit zu bringen. Er fragte Eva: „Hat Gott gesagt?“ (Genesis 3,1). Von dieser ersten heimtückischen Frage bis heute hat Satan stets versucht, Zweifel an Gottes Wort zu säen, um den Glauben der Kinder Gottes zu untergraben. Sünde, Leid und Tod kamen in die Welt, nachdem es Satan gelungen war, unsere ersten Eltern dazu zu bringen, Gottes Worten nicht zu glauben. Zweifel an der Zuverlässigkeit der Heiligen Schrift zu säen, bleibt die wichtigste Kriegstaktik des Teufels. Jesus erklärte diese Wahrheit in seinem Gleichnis vom Sämann. „Seht, ein Sämann ging hinaus, um zu säen. Und während er säte, fiel ein Teil der Samenkörner an den Wegrand; und die Vögel kamen und fraßen sie auf“ (Matthäus 13,3.4). Später, als Jesus das Gleichnis erklärte, sagte er: „Wenn jemand das Wort vom Reich Gottes hört und es nicht versteht, dann kommt der Böse und raubt weg, was in sein Herz gesät wurde. Das ist der, der den Samen am Wegesrand empfangen hat“ (Matthäus 13,19). Der Sieg kommt jedoch zu Gottes Kindern, wenn sie die mächtigen Verheißungen im Wort annehmen und daran glauben: „Durch das [Wort] sind uns überaus große und kostbare Verheißungen geschenkt worden, damit ihr durch diese an der göttlichen Natur Anteil erhaltet, nachdem ihr dem Verderben entflohen seid, das durch die Begierde in der Welt herrscht“ (2. Petrus 1,4).Als Jesus in der Wüste der Versuchung gegen den Erzfeind kämpfte, wehrte er jeden Angriff mit einem Wort aus der Schrift ab. In der Tat zittert die Schlange, wenn Gottes Volk das lebendige Schwert seines Wortes ergreift! (Siehe Hebräer 4,12.)

Die Schlange und der Same

In Genesis 3,14–15 finden wir die erste in der Bibel aufgezeichnete Prophezeiung, und diese Vorhersage berichtet von dem andauernden Kampf, der sich durch die gesamte Menschheitsgeschichte zwischen der Frau (der Gemeinde) und der Schlange (Satan) ziehen würde. Diese Passage verspricht auch den endgültigen Sieg des Samens der Frau (des kommenden Erlösers), der den Kopf der Schlange zertreten würde. In Vers 15 heißt es: „Und ich werde Feindschaft setzen zwischen dir und der Frau und zwischen deinem Nachkommen und ihrem Nachkommen; er wird dir den Kopf zertreten, und du wirst ihm die Ferse zertreten.“ Der Nachkomme der Frau ist natürlich Jesus. Da erschien ein großes Zeichen am Himmel: eine Frau, mit der Sonne bekleidet, mit dem Mond unter ihren Füßen und auf ihrem Haupt eine Krone von zwölf Sternen. Da sie schwanger war, schrie sie in Wehen und Schmerzen, weil sie gebären wollte. Und ein weiteres Zeichen erschien am Himmel: Siehe, ein großer, feuerroter Drache mit sieben Köpfen und zehn Hörnern und sieben Kronen auf seinen Köpfen. Sein Schwanz fegte ein Drittel der Sterne des Himmels mit sich und warf sie auf die Erde. Und der Drache stellte sich vor die Frau, die gebären sollte, um ihr Kind zu verschlingen, sobald es geboren wäre. Sie gebar einen Sohn, der alle Völker mit eiserner Hand regieren sollte. Und ihr Kind wurde zu Gott und zu seinem Thron entrückt (Offenbarung 12,1–5). Beachte in der Prophezeiung aus Genesis, dass die Schlange den Fersen des Samens der Frau beißt, nicht den Zeh. Die Ferse ist die Rückseite des Fußes, der tiefste Punkt des Körpers. Satan erwischt uns von hinten, wenn wir am tiefsten Punkt sind. Ebenso kam er zu Jesus, als dieser nach 40 Tagen Fasten schwach und müde war. Die gute Nachricht ist, dass es Satan nur gelingt, die Ferse Christi und der Gemeinde zu verletzen; die Gemeinde humpelt sozusagen weiter. Andererseits erhält die Schlange eine tödliche Wunde am Kopf, was den endgültigen Sieg Jesu über den Teufel verspricht.

Macht über Schlangen

Als der Herr Mose beauftragte, nach Ägypten zurückzukehren und sein Volk in die Freiheit zu führen, zögerte der große Führer zunächst. Dann gab der Herr Mose einen seltsamen Befehl bezüglich seines Hirtenstabs. „Und er sprach: ‚Wirf ihn auf den Boden.‘ Da warf er ihn auf den Boden, und er wurde zu einer Schlange; und Mose floh vor ihr. Da sprach der Herr zu Mose: ‚Strecke deine Hand aus und fasse sie am Schwanz!‘ (Und er streckte seine Hand aus und fasste sie, und sie wurde in seiner Hand zu einem Stab)“ (2. Mose 4,3–4). Ein Stab ist in der Bibel ein Symbol für Macht (Offenbarung 12,5) und Schutz (Psalm 23,4). Als sich Mose’s Stab in eine Schlange verwandelte, war dies ein Zeichen dafür, dass Gott ihm Macht über die Mächte des Bösen und Schutz vor ihnen geben würde, während er sich in die Schlangengrube des Palastes des Pharaos wagte. Dieselbe Macht ist allen Kindern Gottes verheißen, die danach streben, mit Jesus zusammenzuarbeiten, um andere aus der Knechtschaft Satans zu befreien.In Lukas 10,19 heißt es: „Siehe, ich gebe euch die Vollmacht, auf Schlangen und Skorpione zu treten und über alle Macht des Feindes, und nichts wird euch schaden.“ Und Psalm 91,13 verkündet: „Du wirst auf den Löwen und die Kobra treten, den jungen Löwen und die Schlange wirst du unter deinen Füßen zertreten.“

Spiel nicht mit Schlangen

Eine Klapperschlange, die erst zwei Minuten alt ist, kann bereits effektiv zubeißen. Während eines Familienpicknicks entdeckte ein zweijähriges Mädchen eine Brut von Baby-Klapperschlangen. Das ahnungslose Kind begann mit dem zu spielen, was es für bloß hübsche Würmer hielt, bis es wiederholt und hoffnungslos gebissen worden war. Ebenso glauben manche Menschen, es sei harmlos, mit dem Teufel zu spielen. Oder sie glauben, dass kleine Sünden harmlos und belanglos sind, doch diese „kleinen“ Sünden erweisen sich auf lange Sicht oft als verhängnisvoller als schwerwiegendere Verfehlungen. Wir sollten den Teufel zwar niemals herausfordern, ihn aber auch nicht fürchten. Von dieser Macht über das Böse sprach Jesus, als er sagte: „Und diese Zeichen werden denen folgen, die glauben … sie werden Schlangen aufheben“ (Markus 16,17–18).Einige fehlgeleitete Pastoren haben diese Passage so ausgelegt, dass Christen gleichzeitig Schlangenbeschwörer sein und ihren Glauben beweisen sollten, indem sie Klapperschlangen oder andere giftige Vipern einsammeln und anfassen. Aus offensichtlichen Gründen ist die Mitgliederzahl in diesen Gemeinden stets gering geblieben. Doch der Bericht im Neuen Testament über den Schiffbruch des Paulus zeigt, wie diese Stelle richtig zu interpretieren ist: Als sie nun gerettet waren, erfuhren sie, dass die Insel Malta hieß. Und die Einheimischen erwiesen uns ungewöhnliche Freundlichkeit; denn sie entfachten ein Feuer und nahmen uns alle freundlich auf, wegen des Regens, der fiel, und wegen der Kälte. Als Paulus aber ein Bündel Holz gesammelt und auf das Feuer gelegt hatte, kroch wegen der Hitze eine Viper hervor und biss sich an seiner Hand fest. Als die Einheimischen das Tier an seiner Hand hängen sahen, sagten sie zueinander: „Zweifellos ist dieser Mann ein Mörder, dem, obwohl er dem Meer entkommen ist, die Gerechtigkeit das Leben nicht gestattet.“ Er aber schüttelte das Tier ins Feuer und erlitt keinen Schaden. Sie erwarteten jedoch, dass er anschwellen oder plötzlich tot umfallen würde. Als sie aber lange Zeit zugesehen hatten und sahen, dass ihm kein Leid widerfuhr, änderten sie ihre Meinung und sagten, er sei ein Gott (Apostelgeschichte 28,1–6). Beachte, dass Paulus nicht nach dieser Schlange gesucht hat, sondern nachdem sie ihn gebissen hatte, nahm er sie auf und warf sie ins Feuer. So wie Gott Paulus vor dem Gift dieser Schlange bewahrte, wird er uns vor dem Gift der Sünde bewahren. Wir dürfen jedoch niemals absichtlich nach Schlangen suchen, um mit dem Unglück zu spielen. Das hieße, den Herrn zu versuchen (Matthäus 4,7).

Der berühmteste Vers

Wahrscheinlich ist Johannes 3,16 einer der bekanntesten, beliebtesten und am häufigsten auswendig gelernten Verse in der Bibel. Aber wenn man einen durchschnittlichen Christen fragen würde, welche beiden Verse Johannes 3,16 vorausgehen, wage ich zu behaupten, dass nicht einmal einer von 50 sie zitieren könnte. Doch dieser uns allen bekannte, unvergessliche Vers ist eigentlich die Fortsetzung eines Gedankens, der in den beiden vorangehenden Versen begonnen wurde. Hier sind sie alle zusammen: Und wie Mose die Schlange in der Wüste erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat. Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat (Johannes 3,14–16 KJV).Diese drei Verse zusammen fassen den gesamten großen Kampf zwischen der Schlange und dem Herrn zusammen. Werfen wir einen Blick zurück auf die ursprüngliche Geschichte, auf die Jesus anspielte: Und das Volk murrte gegen Gott und gegen Mose: „Warum habt ihr uns aus Ägypten heraufgeführt, um in der Wüste zu sterben? Denn es gibt weder Brot noch Wasser, und unsere Seele verabscheut dieses wertlose Brot.“ Da sandte der Herr feurige Schlangen unter das Volk, und sie bissen das Volk; und viele aus dem Volk Israel starben (4. Mose 21,5.6). Denkt daran, dass die Sünde zuerst in die Welt kam, als es der Schlange gelang, unsere ersten Eltern dazu zu verleiten, an Gottes Wort zu zweifeln. Wie Adam und Eva wurden auch die Kinder Israels unzufrieden mit der Nahrung, die Gott ihnen gab, und wollten etwas anderes. „Lasst uns auch Christus nicht versuchen, wie einige von ihnen ihn versucht haben und von den Schlangen vernichtet wurden“ (1. Korinther 10,9). In dieser Geschichte bissen die Schlangen die Kinder Israels, nachdem sie Gottes Brot (ein Symbol für Jesus und das Wort) abgelehnt hatten. Es ist das Wort Gottes, das die Menschen von der Sünde fernhält (Psalm 119,11). Lesen wir weiter: Da kam das Volk zu Mose und sprach: „Wir haben gesündigt, denn wir haben gegen den Herrn und gegen dich geredet; bitte den Herrn, dass er die Schlangen von uns nehme.“ Da betete Mose für das Volk. Da sprach der Herr zu Mose: „Mache eine feurige Schlange und setze sie auf eine Stange; und es soll geschehen, dass jeder, der gebissen ist, wenn er sie ansieht, am Leben bleibt.“ Da machte Mose eine Schlange aus Bronze und setzte sie auf eine Stange; und es geschah: Wenn eine Schlange jemanden gebissen hatte und er auf die Schlange aus Bronze blickte, blieb er am Leben (4. Mose 21,7–9). Der Herr nahm die Schlangen nicht sofort weg, sondern er stellte ein Heilmittel bereit. Ebenso mag der Teufel noch immer in unserer Welt sein, doch Gott hat Heilung für die Sünde bereitgestellt, wenn wir „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt“ (Johannes 1,29), betrachten.

Schlange an einer Stange

Aber warum bat Gott Mose, dies zu tun, und was bedeutete es? Für dieses Volk von Hirten diente die an einer Stange erhobene Schlange als anschauliches Symbol, das sie alle gut verstanden. Schlangen sind eine tödliche Bedrohung für Schafe. Ein Hund mag von einer Klapperschlange gebissen werden und dennoch ohne besondere Behandlung überleben, aber Schafe sind viel empfindlicher. Das ist einer der Gründe, warum Hirten einen Stab bei sich trugen. Als ich in der Wüste lebte, hatte ich einen Schlangenstock, der mehreren Zwecken diente. Wenn ich einen giftigen Eindringling in meiner Höhle fand, schlug ich ihn damit, um „seinen Kopf zu zerschmettern“. Aber eine tödlich verwundete Schlange kann sich noch stundenlang winden und zappeln. Anstatt sie also mit der Hand zu packen, hob ich sie mit dem Stock auf, um sie weit weg von meinem Grundstück oder einem Pfad zu bringen. Eine Schlange am Stock ist ein anschauliches Symbol für eine besiegte Schlange. Darüber hinaus hat dieses Symbol eine viel tiefere prophetische Bedeutung. Die christliche Autorin E. G. White schreibt: Alle, die jemals auf der Erde gelebt haben, haben den tödlichen Stich „jener alten Schlange, die Teufel und Satan genannt wird“, gespürt (Offenbarung 12,9). Die verhängnisvollen Auswirkungen der Sünde können nur durch die Vorkehrung beseitigt werden, die Gott getroffen hat. Die Israeliten retteten ihr Leben, indem sie auf die erhobene Schlange blickten. Dieser Blick bedeutete Glauben. Sie lebten, weil sie Gottes Wort glaubten und auf die Mittel vertrauten, die zu ihrer Heilung bereitgestellt worden waren. So kann der Sünder auf Christus blicken und leben. Er empfängt Vergebung durch den Glauben an das Sühneopfer. Im Gegensatz zu dem leblosen Symbol hat Christus die Kraft und die Tugend in sich selbst, den reuigen Sünder zu heilen (Patriarchen und Propheten, S. 431).Sie schreibt auch: „Das Volk wusste sehr wohl, dass die Schlange an sich keine Kraft hatte, ihnen zu helfen. Sie war ein Symbol für Christus. So wie das Abbild, das den vernichtenden Schlangen nachempfunden war, zu ihrer Heilung erhöht wurde, so sollte der, der ‚in der Gestalt des sündigen Fleisches‘ geschaffen war, ihr Erlöser sein“ (Das Leben Jesu, S. 174). Jesus sagte: „Und ich, wenn ich von der Erde erhöht werde, werde alle Menschen zu mir ziehen“ (Johannes 12,32). Indem wir auf Jesus am Kreuz blicken, werden wir von seiner Liebe zu uns angezogen. Indem wir im Glauben auf das Opfer unseres Erlösers schauen, werden wir vor dem Biss der Schlange bewahrt. Auch hier hat Gott die Schlangen nicht beseitigt, sondern stattdessen ein Heilmittel bereitgestellt. Diese Welt gleicht einer Schlangengrube; solange wir in dieser Welt sind, müssen wir uns mit dem Teufel auseinandersetzen. Doch Gott hat im Blut Jesu reichlich Gegengift bereitgestellt, um uns vor dem Biss der Viper zu retten! Als Jesus am Kreuz hing, wurde zwar seine Ferse schmerzhaft verletzt, doch der Kopf der Schlange wurde tödlich zertreten.

Glücksbringer

Gott hatte nicht beabsichtigt, dass die bronzerne Schlange, die Mose geschmiedet und auf die Stange gesetzt hatte, zu einem Götzenbild werden sollte. Dennoch gelang es dieser bronzenen Reliquie irgendwie, alle Wanderungen und Schlachten der Israeliten über mehr als 700 Jahre hinweg zu überstehen. Die meisten der umliegenden heidnischen kanaanitischen Völker verehrten Schlangen als Götter der Fruchtbarkeit und mystischen Kraft. Mit der Zeit begannen die Israeliten, ihre Nachbarn nachzuahmen und dieses Symbol der Vergebung Gottes als eine Gottheit an sich zu behandeln.[Hiskia] beseitigte die Höhenheiligtümer und zerschlug die heiligen Säulen, fällte das Holzbild und zerschlug die Bronzeschlange, die Mose gemacht hatte; denn bis zu jenen Tagen hatten die Kinder Israels ihr Weihrauch dargebracht und nannten sie Nehushtan [etwas aus Kupfer] (2. Könige 18,4). Wie die alten Israeliten verehren heute Millionen Menschen weltweit unabsichtlich die Schlange, in dem Glauben, sie würden den Herrn verehren. Sie sind langsam und unwissentlich in niedere Götzenverehrung hineingezogen worden. Tatsächlich haben viele Christen mit dem Symbol des Kreuzes dasselbe getan, was die alten Israeliten mit der bronzenen Schlange taten. Doch so wie die Israeliten die Schlange auf der Stange nicht anbeten sollten, sollen wir uns nicht vor dem Kreuz verneigen. Auch wird uns an keiner Stelle der Schrift geboten, das Kreuzzeichen zu machen oder ein Kreuz am Leib zu tragen. Zwar hat sich das Symbol des Kreuzes zu einem Logo des Christentums entwickelt, doch liegt keine mystische Kraft oder Tugend darin, zu dieser Form des antiken römischen Folterinstruments zu beten. Als Jesus zu seinen Jüngern sagte: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst, nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach“, befahl er seinen Nachfolgern, das Kreuz zu tragen, nicht das Kreuz zu tragen (Matthäus 16,24).Die Offenbarung spricht davon, dass wir nicht durch das Kreuz, sondern durch das Blut Jesu gerettet werden. Es war das Kreuz als Zeichen der Liebe und des Opfers Jesu, das Paulus und die Jünger verherrlichten, nicht das abscheuliche Instrument selbst. In Hebräer 12,2 heißt es: „Lasst uns auf Jesus schauen, den Urheber und Vollender unseres Glaubens, der um der vor ihm liegenden Freude willen das Kreuz erduldete, die Schande verachtete und sich zur Rechten des Thrones Gottes gesetzt hat.“ Die Erlösung durch das Kreuz sollte im Mittelpunkt der Christen stehen.

Der Kelch der Sünde

Im Topkapi-Museum in Istanbul, Türkei, befindet sich ein sehr kostbarer Kelch. In der Mitte der Innenseite dieses Kelches befindet sich eine goldene Schlange. Sie hat rubinrote Augen und diamantene Reißzähne; ihr Maul ist geöffnet und scheint zum Schlag bereit zu sein. Wenn der Kelch mit Wein gefüllt ist, bedeckt die rote Flüssigkeit die Schlange. Wird der Wein getrunken, kommt plötzlich die Schlange mit ihrem bedrohlichen Aussehen zum Vorschein. Jesus, dessen Kreuzigung nahte, schreckte vor dem Gedanken an Sünde und Trennung vom Vater zurück, als er betete: „Mein Vater, wenn es möglich ist, lass diesen Kelch an mir vorübergehen“ (Matthäus 26,39). Doch er demütigte sich und trank den Kelch der Sünde bis zum letzten Tropfen. „Dennoch nicht wie ich will, sondern wie du willst.“ Auf Golgatha schlug die Schlange, die die ganze Zeit über im Verborgenen gelauert hatte, mit all ihrer teuflischen Rache zu. Die Intensität des Bösen … Jesus trug alles!

Besiegter Feind

Manche haben sich gefragt: „Wenn Satan von Jesus am Kreuz besiegt wurde, warum sehen und spüren wir dann immer noch so viele Beweise seiner bösen Werke?“ Der Teufel weiß, dass er am Kreuz besiegt wurde, aber er ist vor Stolz und Wut außer sich. Um Gott so viel Kummer wie möglich zuzufügen, kämpft er hartnäckig weiter und will so viele Menschen wie möglich mit sich in den Abgrund reißen.In Offenbarung 12,12 heißt es: „Wehe den Bewohnern der Erde und des Meeres! Denn der Teufel ist zu euch hinabgekommen, voller Zorn, da er weiß, dass er nur noch kurze Zeit hat.“ Satan tobt nun wild in seinen letzten Todeskrämpfen und schlägt auf alles und jeden ein, der in seine Reichweite kommt.Die Bibel verspricht jedoch, dass Satan und seine Engel letztendlich in den Feuersee geworfen werden. Dies gilt auch für jene Menschen, die dem Teufel folgen. „Ihr Schlangen, ihr Otternbrut! Wie wollt ihr dem Urteil der Hölle entrinnen?“ (Matthäus 23,33). Die gute Nachricht ist, dass wir im Himmel nicht mehr voller Angst durch den Wald gehen müssen. Jesaja 11,8–9 beschreibt ein Paradies ohne giftige Schlangen: Das Säugling wird am Kobra-Loch spielen, und das entwöhnte Kind wird seine Hand in die Vipernest stecken. Sie werden auf meinem ganzen heiligen Berg weder Schaden anrichten noch zerstören, denn die Erde wird voll sein von der Erkenntnis des Herrn, wie das Wasser das Meer bedeckt.

In den Händen des Vaters

Ein Vater und seine achtjährige Tochter fuhren an einem lauen Sommernachmittag auf einer vielbefahrenen Autobahn. Plötzlich schrie das kleine Mädchen auf und bedeckte ihren Kopf. Eine Honigbiene war durch eines der offenen Fenster hereingeflogen und schwirrte wütend im Fahrzeug herum, auf der Suche nach einem Ausweg. Was das Kind so erschreckte, war, dass sie, nachdem sie schon einmal beinahe daran gestorben wäre, wusste, dass sie tödlich allergisch gegen Bienenstiche war. Der Vater griff nach der Biene, die zwischen Windschutzscheibe und Armaturenbrett eingeklemmt war und herumschwirrte. Das entschlossene kleine Tier entkam seinem Griff und wirkte nun noch wütender. Das kleine Mädchen flehte: „Papa! Er wird mich stechen! Ich werde sterben!“ Der Vater versuchte, sie zu beruhigen. „Keine Sorge, mein Schatz. Er kann dir jetzt nichts mehr antun.“ „Aber Papa, er kommt näher!“ Da streckte der Vater seiner verängstigten Tochter seine rechte Hand entgegen; dort sah sie einen kleinen Stachel in seiner Handfläche. „Ich habe den Stachel herausgezogen, damit er dir jetzt nichts mehr antun kann. Er kann nur noch herumschwirren, bis er stirbt.“ Auch wir können sicher sein, dass Satan dem Untergang geweiht ist. Jesus hat das Gift des Feindes in seinen eigenen Körper aufgenommen, damit wir gerettet werden können. Ja, der Teufel mag immer noch in dieser Welt wüten, aber Gottes Kinder brauchen keine Angst zu haben. Jesus versprach: „Ihr seid aus Gott, meine Kinder, und habt sie überwunden; denn der, der in euch ist, ist größer als der, der in der Welt ist“ (1. Johannes 4,4).