Einleitung

Überall stellen die Menschen dieselben Fragen über die moderne Kirche. Warum wirkt sie so schwach und kompromissbereit? Wo ist das Feuer und die Kraft vergangener Zeiten geblieben, die die Kirche vor einer Generation geprägt haben? Das sind Fragen, die viele Christen beschäftigen, wenn sie den schwindenden Einfluss religiöser Institutionen beobachten. Irgendetwas scheint schiefgelaufen zu sein. Gemeindemitglieder verbringen mehr Zeit an Orten der Unterhaltung und des Vergnügens als im Hause Gottes. Es gibt wenig Standhaftigkeit im Glauben und fast keine Disziplin für diejenigen, die sich schwach dem ausschweifenden Lebensstil des Fleisches und der Welt beugen.

Wo finden wir mutige Pastoren, die sich nicht scheuen, die Sünde beim Namen zu nennen? Paulus forderte die Hirten seiner Zeit auf: „Verkünde das Wort, sei bereit zu jeder Zeit, ob gelegen oder ungelegen; weise zurecht, tadle, ermahne mit aller Geduld und Lehre.“ Dann machte er diese erstaunliche Vorhersage: „Denn es wird eine Zeit kommen, in der sie die gesunde Lehre nicht ertragen werden; sondern nach ihren eigenen Begierden werden sie sich Lehrer anhäufen, die ihnen die Ohren kitzeln; und sie werden ihre Ohren von der Wahrheit abwenden und sich den Fabeln zuwenden.“ 2. Timotheus 4,2–4.

Diese Worte erfüllen sich vor unseren Augen. Es werden Fabeln gelehrt, lehrreiche Botschaften versiegen, und Millionen wenden sich von der Wahrheit ab und hin zu gefälligen Plattitüden. Jede Predigt, die Gehorsam oder Selbstverleugnung fordert, wird kurzerhand als legalistisch und verurteilend abgetan. Die Stimme der Zurechtweisung ist selten zu hören, und pointierte Predigten, die den biblischen Antichristen benennen, gelten als hart und lieblos.

Haben wir das Bild übertrieben? Ich glaube nicht, dass irgendein aufmerksamer Beobachter der religiösen Szene behaupten würde, dass wir das getan hätten. Sicherlich wirkt Satan innerhalb der Kirche intensiver als außerhalb, und sein Plan ist es, die raffinierteste Fälschung der Wahrheit zu erschaffen, die es je gegeben hat. Indem er ein teuflisches paralleles System von Lehrirrtümern innerhalb der Kirche selbst geschaffen hat, hat er bereits Millionen in eine falsche Anbetung geführt. Der ruchlose Plan wurde vom Heiligen Geist erkannt und aufgedeckt, kurz bevor der große Verführer begann, die wesentlichen Elemente seines Plans in der nachapostolischen Kirche umzusetzen.

Doch bevor wir uns dem inspirierten Bericht des Johannes über diese schmutzige Geschichte im Buch der Offenbarung zuwenden, lesen wir eine weitere prophetische Beschreibung des geistlichen Zustands jener turbulenten Zeit. Paulus warnte: „Denn ich weiß, dass nach meinem Weggang grausame Wölfe unter euch eindringen werden, die die Herde nicht verschonen.“ Apostelgeschichte 20,29. Wiederum schrieb er: „Lasst euch von niemandem auf irgendeine Weise täuschen; denn jener Tag wird nicht kommen, bevor nicht zuerst der Abfall gekommen ist und der Mensch der Sünde offenbart worden ist, der Sohn des Verderbens; der sich widersetzt und sich über alles erhebt, was Gott genannt wird oder verehrt wird, sodass er als Gott im Tempel Gottes sitzt und sich selbst als Gott darstellt.“ 2. Thessalonicher 2,3–4.

Die Worte des Paulus offenbaren weder die Natur des Abfalls noch die Identität des „Menschen der Sünde“, der die Vorrechte Gottes an sich reißen würde, doch das Geschehen würde sich in der frühen Kirche eindeutig zu entfalten beginnen. Kurz nach Paulus’ kryptischer Warnung vor einer antichristlichen Bewegung innerhalb der Kirche begann der geliebte Johannes, seine geheimnisvollen apokalyptischen Visionen auf der Insel Patmos niederzuschreiben. Da die Symbole dieser Offenbarungen durch vergleichende Studien der Prophezeiungen klarer erklärt wurden, ist leicht zu erkennen, dass Johannes lediglich auf Paulus’ frühere indirekte Hinweise auf eine sich entwickelnde Dichotomie von Gut und Böse innerhalb der nachapostolischen Kirche näher einging.

Ohne die historische Bedeutung seiner eigenen rätselhaften Sprache zu verstehen, beschrieb Johannes getreu den kosmischen Konflikt zwischen Christus und Satan von dessen Anfängen an. Der uralte Konflikt würde sich schließlich auf das Auftauchen eines falschen Christus konzentrieren, der von Satan selbst manipuliert würde und der danach streben würde, Gottes Gesetz, Seine Regierung und Sein Volk zu zerstören. In einem entscheidenden Zusammenstoß, der als Schlacht von Harmagedon bezeichnet wird, würde der große Widersacher sowohl weltliche als auch religiöse Mächte der Erde gegen die Minderheit der treuen Anhänger vereinen, die sich weigern würden, die Gebote Gottes zu übertreten. Das System des Antichristen unter der Kontrolle Satans wäre die Hauptkraft, die die Wahrheit unterdrücken und die Todesstrafe für diejenigen anstreben würde, die sich weigern, mit dem bösen Bündnis zusammenzuarbeiten.

In seinen Briefen hatte der geliebte Johannes erklärt: „Und jeder Geist, der nicht bekennt, dass Jesus Christus im Fleisch gekommen ist, ist nicht von Gott; und das ist der Geist des Antichristen, von dem ihr gehört habt, dass er kommen soll; und schon jetzt ist er in der Welt.“ 1. Johannes 4,3. Da er erkannte, dass der „Geist“ dieses prophezeiten Antichristen bereits zu seiner Zeit wirkte, arbeitete Johannes voll und ganz mit dem Heiligen Geist zusammen, indem er seine Enthüllung dieser Macht in symbolische Sprache kleidete, die für Feinde, die diese inspirierte Aufzeichnung vielleicht gänzlich vernichten wollten, nicht erkennbar war.

Die beiden Konfliktparteien

Johannes verwendete eine Vielzahl von bildhaften Typen und Symbolen, um die Elemente darzustellen, die an der letzten Auseinandersetzung zwischen Christus und Satan beteiligt sind: zum Beispiel einen Drachen, ein Lamm und zwei wilde Tiere. Doch die markanteste Darstellung der beiden Seiten konzentriert sich auf die beiden auffälligen Frauen, die in den Kapiteln 12 und 17 beschrieben werden. Es lassen sich keine Worte finden, die die Natur der gegnerischen Kräfte in diesem Kampf anschaulicher beschreiben könnten. Auf der einen Seite steht die reine Frau aus Offenbarung 12, gekleidet in die Herrlichkeit der Sonne, eine Krone aus Sternen tragend und auf dem Mond stehend. Hier wird die wahre Kirche dargestellt, die Braut Christi. Die Propheten hatten geschrieben: „Ich habe die Tochter Zion mit einer anmutigen und zarten Frau verglichen.“ Jeremia 6,2. „Sag zu Zion: Du bist mein Volk.“ Jesaja 51,16.

Später verwendete Paulus dieselbe Symbolik für die Kirche, als er schrieb: „Ich habe euch mit einem einzigen Mann verlobt, damit ich euch als keusche Jungfrau Christus vorstelle.“ 2. Korinther 11,2.

Auf der anderen Seite schrieb Johannes in Offenbarung 17 von den Taten einer trunkenen, in Scharlach gekleideten Hure, die auf vielen Wassern sitzt und einen goldenen Becher voller Greuel in der Hand hält. Hier steht das Gegenteil der reinen Frau aus Kapitel 12. Die Frau symbolisiert immer noch eine Kirche, aber eine, die geistlichen Ehebruch begangen hat. Ihr Becher ist mit Unzucht gefüllt. Nach der Bibel steht dies für eine Abkehr von Christus und Untreue gegenüber Seinem Wort. „Ihr Ehebrecher und Ehebrecherinnen, wisst ihr nicht, dass die Freundschaft mit der Welt Feindschaft mit Gott ist?“ Jakobus 4,4. Obwohl mit Christus vermählt, war diese Kirche Seinem Wort ungehorsam, hat die Lehren der Welt, Seines Feindes, angenommen und ist dadurch zu einer geistlichen Hure geworden. Die Unzucht im Kelch würde falsche Lehren und Doktrinen darstellen, die im Widerspruch zu Christus, dem wahren Ehemann, stehen.

So wie das Buch der Offenbarung alle Bewohner der Welt letztendlich als Anhänger Christi oder des Drachen einstuft, als Gehorsame der Wahrheit oder des Irrtums, als Empfänger des Malzeichens des Tieres oder des Siegels Gottes, so stellt es jeden Einzelnen am Ende der Zeit auf der Seite der symbolischen Hure oder auf der Seite der reinen Jungfrau dar. Was für ein ernster Gedanke ist es doch, dass jeder, der diese Worte gerade liest, der einen oder der anderen Kategorie angehören wird. Es wird keinen Mittelweg geben. Es wird das Lager der Geretteten oder das Lager der Verlorenen sein. Der Prophet blickte auf die eine Seite und sah den Zorn Gottes auf diejenigen herabfallen, die das Malzeichen des Tieres trugen (Offenbarung 14,10.11). Dann blickte er auf die andere Seite und verkündete: „Hier ist die Geduld der Heiligen: Hier sind die, die die Gebote Gottes halten und den Glauben an Jesus bewahren.“ Offenbarung 14,12. Eine Glaubenserfahrung – eine Jesus-Erfahrung –, die Gehorsam gegenüber Seinen Geboten hervorbringt, ist der Hauptunterschied zwischen den Nachfolgern Christi und den Nachfolgern des Tieres.

Das System der Hure

Da sich der Großteil unserer Studie auf dieses falsche religiöse System konzentrieren soll, das sich allmählich aus einer frühen kirchlichen Abtrünnigkeit entwickelt hat, sollten wir die vollständige Beschreibung der „großen Hure“ lesen, wie sie von Johannes gegeben wird. „Und es kam einer von den sieben Engeln, die die sieben Schalen hatten, und redete mit mir und sprach zu mir: Komm her; ich will dir das Gericht über die große Hure zeigen, die auf vielen Wassern sitzt, mit der die Könige der Erde Unzucht getrieben haben und von der die Bewohner der Erde trunken geworden sind vom Wein ihrer Unzucht.“ Da führte er mich im Geist in die Wüste; und ich sah eine Frau auf einem scharlachroten Tier sitzen, das voller Lästerungen war und sieben Köpfe und zehn Hörner hatte. Und die Frau war in Purpur und Scharlach gekleidet und mit Gold, Edelsteinen und Perlen geschmückt; sie hatte einen goldenen Becher in der Hand, voll von Greueln und der Unreinheit ihrer Unzucht. Und auf ihrer Stirn stand ein Name geschrieben: GEHEIMNIS, BABYLON, DIE GROSSE, DIE MUTTER DER HUREN UND DER GREUEL DER ERDE. Und ich sah die Frau trunken vom Blut der Heiligen und vom Blut der Märtyrer Jesu; und als ich sie sah, verwunderte ich mich in großer Bewunderung.“ Offenbarung 17,1–6.

Es ist keine Übertreibung festzustellen, dass unser ewiges Heil durchaus von einer korrekten Identifizierung dieses verdorbenen Kirchensystems abhängen könnte. Der Offenbarer erklärte: „Und die ganze Welt verwunderte sich über das Tier.“ Offenbarung 13,3. Es bleibt in dieser Studie keine Zeit, die überzeugende Liste der biblischen Merkmale der Macht des Tieres zusammenzustellen, doch wurde dies ausführlich in dem Buch von Amazing Facts mit dem Titel „The Beast, the Dragon, and the Woman“ behandelt. Hier werden wir die kontextuellen Beweise aus Offenbarung 17 betrachten, um die gefallene Frau und ihre Töchter zu identifizieren, denen der Name „Babylon“ zugewiesen wird.

Lassen Sie uns die Punkte in einer klaren, logischen Perspektive betrachten, während wir uns die offenbarten Tatsachen ansehen. Erstens wurde gezeigt, dass die Frau ein religiöses System repräsentiert, wenn auch ein falsches. Zweitens wird sie von einem drachenähnlichen Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern gestützt. Wer ist dieses Tier, das die Frau stützt? Auch hier können wir die Beweise aus Zeitgründen nicht erschöpfend darlegen, doch Vers 9 gibt uns einen sehr starken Hinweis. „Die sieben Köpfe sind sieben Berge, auf denen die Frau sitzt.“

Diese Worte wecken eine sehr vertraute Erinnerung. Welche Stadt ist auf sieben Hügeln erbaut? Das alte heidnische Römische Reich hatte sein Zentrum in der Stadt Rom, die sich über sieben Hügel am Fluss Tiber erstreckte. Auch wenn dieses geheimnisvolle Tier weit mehr umfasst als das heidnische Rom, haben wir ausreichende Beweise dafür, dass Rom definitiv ein Teil dessen war, was das System der Hurenkirche stützte. Dies führt uns zu der Frage: Welche Kirche erhielt Unterstützung vom heidnischen Römischen Reich? Natürlich nur eine, und das war die katholische Kirche, deren päpstliches Oberhaupt auch den Titel Pontifex Maximus annahm, als direkter Nachfolger der römischen Cäsaren.

Der zweite Beweis, der auf das Papsttum hindeutet, findet sich in Vers 6. „Und ich sah die Frau trunken vom Blut der Heiligen und vom Blut der Märtyrer Jesu.“ Die Geschichte zeigt nur eine einzige Kirche, die einen solch rasenden Krieg gegen gläubige Christen führte. Nach vorsichtigen Schätzungen fielen über 50 Millionen Märtyrer den schrecklichen Inquisitionen der römischen Kirche zum Opfer. Es handelte sich in der Tat um eine verfolgende Kirche. Zahlreiche Beweise, darunter auch Eingeständnisse der Kirche selbst, könnten angeführt werden, um dieses besondere Erkennungsmerkmal zu untermauern.

Ein weiterer interessanter Hinweis findet sich in Vers 4: „Und die Frau war in Purpur und Scharlach gekleidet.“ Jeder, der den Vatikan besucht hat, kann bestätigen, dass dies die vorherrschenden Farben sind, die rund um den Petersplatz zu sehen sind. Kardinäle in scharlachroten Gewändern gehören zu den häufigsten Besuchern des päpstlichen Staatsoberhaupts und der Kirche.

Johannes bemerkt weiter, dass die Frau „mit Gold, Edelsteinen und Perlen geschmückt“ war. Was für ein Kontrast zur Einfachheit der reinen Frau aus Offenbarung 12, die keinerlei künstlichen Schmuck trägt – nur die Herrlichkeit ihres Gewandes aus Licht. In der gesamten Bibel werden Schmuck und Ziergegenstände symbolisch als Zeichen von Abfall vom Glauben und Untreue verwendet. (Angesichts solcher negativen geistlichen Konnotationen sollte der wahre Christ die Eitelkeiten solcher fleischlicher Zurschaustellung und des Stolzes meiden.)

Nebenbei sei auch angemerkt, dass das Tier, auf dem die Hure sitzt, zehn Hörner hat. Der Engel erklärte dies mit folgenden Worten: „Die zehn Hörner … sind zehn Könige, die noch kein Königreich erhalten haben; sie erhalten aber eine Stunde lang Macht als Könige zusammen mit dem Tier. Diese haben einen einzigen Willen und werden ihre Macht und Stärke dem Tier übergeben. Diese werden Krieg führen gegen das Lamm, und das Lamm wird sie überwinden: … diese werden die Hure hassen und werden sie verwüsten und entblößen und werden ihr Fleisch fressen und sie mit Feuer verbrennen.“ Offenbarung 17,12–16.

Dieses prophetische Szenario ist in der Tat sehr interessant. Da die Zahl zehn die irdische Vollkommenheit bezeichnet, so wie die Sieben die göttliche Vollkommenheit anzeigt, können wir in dieser Prophezeiung eine universelle Konföderation irdischer Regierungen erkennen, die das Tier für eine bestimmte Zeit unterstützen. So wie das heidnische Rom eine der großen politischen Mächte war, die ihre Stärke an das päpstliche System weitergab, sehen wir nun in der Endzeit einen Zusammenschluss aller Könige der Erde zur Unterstützung katholischer Ziele. Johannes erklärte, dass „die ganze Welt dem Tier nachlief.“ Offenbarung 13,3.

Doch kurz vor dem Gericht über die große Hure sollte sich eine Wende vollziehen. Die irdischen Königreiche würden offenbar erkennen, dass sie vom babylonischen System getäuscht worden waren, und ihre Unterstützung zurückziehen. Die prophetische Sprache lässt vermuten, dass sie sich am Ende gewaltsam gegen die Frau wenden und „sie verwüsten … und mit Feuer verbrennen“.

Dies hilft uns, einen weiteren symbolischen Bericht über das Schicksal der Frau zu verstehen. Obwohl sie auf „vielen Wassern“ saß, sollten diese Wasser „ausgetrocknet“ werden. Offenbarung 16,12. Der Engel erklärte: „Die Wasser, die du gesehen hast, auf denen die Hure sitzt, sind Völker und Scharen und Nationen und Sprachen.“ Offenbarung 17,15.

Wenn sich diese Gewässer aus Völkern und Nationen von ihrer Stütze abwenden, kommt es wahrhaftig zu einem Austrocknen der Gewässer, die die Frau in ihrer Position hielten. Die Einzelheiten dieser zukünftigen Entwicklung lassen sich unmöglich im Detail festlegen, doch das Gesamtbild steht uns in der Sprache des Propheten klar vor Augen.

Der goldene Becher der Hure

Nun müssen wir dem Inhalt des goldenen Bechers in der Hand der Hure genauere Aufmerksamkeit schenken. Wir haben bereits die geistliche Natur dieser abscheulichen Unzüchten festgestellt. Eine Kirche kann solche Untreue nur begehen, indem sie sich vom Gesetz ihres Mannes, nämlich Christus, abwendet. Zweifellos quillt der Kelch über vor unbiblischen Lehren und Praktiken. Viele davon sind leicht zu erkennen, da sie von anderen späteren religiösen Gemeinschaften übernommen wurden. Dazu werden wir später noch mehr zu sagen haben.

In dem Kelch findet sich das Besprengen anstelle der Taufe. Hier handelt es sich um einen Brauch, der von unserem Herrn niemals praktiziert oder gebilligt wurde. Als Jesus von der Taufe sprach, benutzte er ein spezielles Wort, das nur eine einzige mögliche Definition hat. Es kann nicht das Besprengen oder ein teilweises Ausgießen von Wasser bedeuten. Es bedeutet wörtlich, unterzutauchen und vollständig einzutauchen.

Ebenfalls in dem Kelch enthalten wäre die Lehre vom Sonntagsgebot anstelle der Sabbatheiligung. Nirgendwo in der Bibel wurde Gottes großes, handgeschriebenes Gesetz der Zehn Gebote aufgehoben oder geändert. Jesus hielt den siebten Tag als Sabbat, „wie es seine Gewohnheit war“, und wusste absolut nichts von der Einhaltung des ersten Tages der Woche. Lukas 4,16. Der heidnische „Tag der Sonne“ wurde lange nach den Tagen der Apostel eingeführt, um den massiven Zustrom von mithraischen Sonnenanbetern und ihren angeblich „bekehrten“ heidnischen Kaiser Konstantin zu besänftigen.

Ein wesentliches Element in diesem goldenen Kelch wäre zweifellos das griechisch-heidnische Konzept, dass die von Natur aus unsterbliche Seele des Menschen beim Tod entweder zur ewigen Strafe oder zur Belohnung entschwebt. Die Wahrheit ist, dass die Bibel nirgendwo von unsterblichen Seelen spricht. Jesus bezeichnete den Tod als Schlaf. Nach seiner Lehre gibt es einen bewusstlosen, traumlosen Todesschlaf im Grab, aus dem alle am Tag des Gerichts erweckt werden, um ewiges Leben oder ewigen Tod zu empfangen. „Wundert euch nicht darüber; denn die Stunde kommt, in der alle, die in den Gräbern sind, seine Stimme hören werden und hervorkommen werden: die, die Gutes getan haben, zur Auferstehung des Lebens, und die, die Böses getan haben, zur Auferstehung des Gerichts.“ Johannes 5,28–29.

Jesus widersprach auch einem anderen weit verbreiteten Irrglauben, der im goldenen Kelch der Greuel bewahrt wurde. Die Lehre von der ewigen Qual in einer endlosen feurigen Hölle ist dafür verantwortlich, dass sich Scharen von Menschen von den gnädigen Gaben eines liebenden Erlösers abgewandt haben. Auch hier sind die Worte Jesu klar und unmissverständlich: „Und fürchtet euch nicht vor denen, die den Leib töten, aber die Seele nicht töten können; fürchtet vielmehr den, der Seele und Leib in der Hölle verderben kann.“ Matthäus 10,28.

Dieser Text stellt zweifelsfrei und mit höchster Autorität fest, dass die Seele dem Tod unterworfen ist. Nur die Gerechten empfangen die Gabe des ewigen Lebens. „Der Lohn der Sünde ist der Tod.“ Römer 6,23. „Die Seele, die sündigt, soll sterben.“ Hesekiel 18,4. „Alle, die gottlos handeln, werden wie Stoppeln sein; und der kommende Tag wird sie verbrennen, spricht der Herr der Heerscharen, … Und ihr werdet die Gottlosen zertreten; denn sie werden Asche unter euren Fußsohlen sein.“ Maleachi 4,1.3.

Das durchgängige Zeugnis der Heiligen Schrift weist auf eine endgültige Vollstreckung des Gerichts über die Gottlosen im Feuersee hin. Es wird ein ewiger Tod sein, aus dem es kein Überleben und keine Auferstehung geben kann. Da die Seele von Natur aus nicht unsterblich ist, werden alle Gottlosen das Schicksal erleiden, das Jesus so anschaulich beschrieben hat: „die Seele und den Leib in der Hölle vernichten.“

Der Name der Hure

Diese und zahlreiche andere „Ismen“ und Verfälschungen der wahren Lehre lassen sich im geheimnisvollen Kelch der Hure erkennen. Jeder einzelne von ihnen stellt Untreue und Treulosigkeit gegenüber der geistlichen Beziehung dar, die jeder wahre Christ zu Christus pflegen sollte. Deshalb trägt die Frau auf ihrer Stirn den Namen: „Geheimnis, Babylon die Große, die Mutter der Huren und der Greuel der Erde.“ Was für ein Titel!

Das Wort „Babylon“ steht für Verwirrung. Es hat seinen Ursprung im Turmbau zu Babel, wo Gott ihre Sprachen verwirrte, sodass sie einander nicht mehr verstehen konnten. Wir sprechen von einem Stimmengewirr. Gott nennt diese Frau Babylon wegen ihrer unheiligen Vermischung von Wahrheit und Irrtum, die dazu führt, dass „die Bewohner der Erde“ „berauscht werden vom Wein ihrer Unzucht“. Mit anderen Worten: Die ganze Welt wird durch ihre Lehren verunreinigt und verwirrt werden.

Aber schauen wir uns nun diesen prangenden Namen genauer an. Beachten Sie, dass es sich offensichtlich um einen Familiennamen handelt, denn sie hat Töchter; und diese werden als Huren bezeichnet, genau wie ihre Mutter. Nachdem wir festgestellt haben, dass Frauen in diesen prophetischen Schriften Kirchen symbolisieren, fragen wir nun nach der Identität dieser Töchter. Da auch sie der Untreue schuldig sind, müssen wir zu dem Schluss kommen, dass es sich um Kirchen handelt, die einige der gleichen falschen Lehren vertreten, die geistliche Unzucht ausmachen. Mit anderen Worten: Sie würden aus demselben goldenen Becher trinken, der mit dem unbiblischen Trank pseudochristlicher Lehren gefüllt ist. Welche Kirchen könnten durch diese Töchter dargestellt werden? Da die Mutter als die katholische Kirche identifiziert wurde, müssen wir nach anderen religiösen Gemeinschaften suchen, die aus der Mutterkirche in Rom hervorgegangen sind und einige der gleichen verwirrenden Lehren dieser Kirche mit sich trugen.

Niemand kann sich der Schlussfolgerung entziehen, dass diese Töchter protestantische Kirchen sind, die viele der leeren Traditionen ihrer katholischen Vorfahren geerbt haben. Ob es uns gefällt oder nicht, wir müssen zugeben, dass viele der populärsten Lehren der etablierten protestantischen Kirchen in jener quasi-christlichen Dämmerungszeit verwurzelt sind, als die nachapostolische Kirche von heidnischen Einflüssen überwältigt wurde.

Wir brauchen nur ein Beispiel aus dem moralischen Gesetz zu betrachten, um zu sehen, wie schwerwiegend diese Unterwanderung die Lehren der Kirche damals wie heute beeinflusste. Obwohl ihnen die deutlichsten Worte der Zehn Gebote vorlagen: „Der siebte Tag ist der Sabbat des Herrn, deines Gottes; da sollst du keine Arbeit tun“, gaben diese Führer der frühen Kirche dem politischen Druck nach, Millionen ehemaliger Sonnenanbeter aufzunehmen, die ihren Brauch, am ersten Tag der Woche zu beten – einem Tag, den sie zu Ehren ihres verehrten Sonnengottes benannt und eingehalten hatten –, nicht aufgeben wollten.

Die Hierarchie der katholischen Kirche änderte einfach den Tag der Anbetung vom siebten auf den ersten Tag, unter dem Vorwand, Gott habe ihnen diese Macht verliehen. Millionen von Protestanten führen diese veränderte Praxis fort, obwohl sie ausschließlich auf den unrechtmäßigen Handlungen des abgefallenen katholischen Systems beruht. Keinem menschlichen Kirchenführer, sei es Bischof, Priester oder Papst, wurde die Befugnis erteilt, das große moralische Gesetz des Universums, die Zehn Gebote, zu ändern.

Ist es nicht interessant, dass die Töchter blind der Mehrheitspraxis der kompromittierten katholischen Kirche folgten, obwohl sie diese richtig als die antichristliche Macht der Prophezeiung identifiziert hatten? Wie konnte das sein? Warum war es so leicht, etwas zu akzeptieren, das einen so eklatanten Verstoß gegen ein klares Gebot Gottes darstellte? Vielleicht wird die Antwort auf diese Frage deutlicher, wenn wir selbst mit einem ebenso prägnanten und spezifischen Gebot konfrontiert werden. Wir wenden uns nun dem Kern dieser gewaltigen Prophezeiung zu und stellen die Frage: Was denkt Gott über diese Frau und ihre Töchter?

Der Aufruf aus Babylon

Die Antwort findet sich in den ersten Versen von Offenbarung 18. Auch hier finden wir das Gebot Gottes, dem heutzutage nur wenige zu gehorchen bereit sind. „Und nach diesen Dingen sah ich einen anderen Engel vom Himmel herabkommen, der große Macht hatte; und die Erde wurde von seiner Herrlichkeit erleuchtet. Und er rief mit lauter, kräftiger Stimme und sprach: Sie ist gefallen, sie ist gefallen, die große Babylon, und ist zur Behausung der Dämonen geworden und zur Zuflucht aller unreinen Geister und zur Herberge aller unreinen und verhassten Vögel. Denn alle Völker haben vom Wein des Zorns ihrer Hurerei getrunken, und die Könige der Erde haben mit ihr Hurerei getrieben, und die Kaufleute der Erde sind reich geworden durch den Überfluss ihrer Luxusgüter. Und ich hörte eine andere Stimme vom Himmel, die sprach: Geht hinaus aus ihr, mein Volk, damit ihr nicht teilhabt an ihren Sünden und nicht von ihren Plagen empfangt. Denn ihre Sünden reichen bis zum Himmel, und Gott hat ihrer Ungerechtigkeiten gedacht.“ Offenbarung 18,1–5.

Eine genaue Betrachtung dieser Verse offenbart, dass eine ganz besondere Botschaft verkündet wird, die jeden Winkel des Planeten tiefgreifend beeinflussen wird. Unter dem Symbol eines mächtigen vierten Engels ertönt eine Warnung vor dem falschen Evangelium, das durch die Frau und ihre Töchter verbreitet wird. Nicht nur ist sie geistlich aus der Gnade Gottes gefallen, sondern ihr Wein trügerischer Lehren hat sie in ein unheiliges Bündnis mit den Königen der Erde gebracht. Alle Nationen werden so dargestellt, als würden sie mit ihr Unzucht treiben, indem sie ihre falschen Lehren unterstützen. Sie nutzen diese unrechtmäßige Beziehung zu ihrem eigenen politischen Vorteil und „werden reich durch die Fülle ihrer Köstlichkeiten“.

Doch dann wird der Ruf des vierten Engels plötzlich von einer noch dringlicheren Stimme unterbrochen, die aus dem Himmel selbst ertönt. Diesmal besteht kein Zweifel daran, von wem die Botschaft stammt, die von einem Ende des Himmels zum anderen rollt. Gott spricht! Und Er spricht zu einer auserwählten Gruppe. Er wendet sich an „mein Volk“.

Hier sind die genauen Worte: „Und ich hörte eine andere Stimme vom Himmel, die sprach: Geht hinaus aus ihr, mein Volk, damit ihr nicht teilhabt an ihren Sünden und nicht von ihren Plagen empfangt.“ Offenbarung 18,4. Nun wird das Bild deutlicher. In all diesen gefallenen Kirchen, die durch die Hure, die Mutter, und ihre Töchter repräsentiert werden, gibt es aufrichtige Menschen. Weil sie all dem Licht der Wahrheit, das ihnen offenbart worden war, treu geblieben sind, erteilt Gott ihnen eine letzte Einladung der Barmherzigkeit. Doch was für eine Botschaft! Dies ist zweifellos der schockierendste und revolutionärste Aufruf, der je an menschliche Ohren gelangt ist.

Was bedeutet das? Es gibt nur eine Antwort. Diese religiösen Gemeinschaften, die durch das gefallene babylonische System repräsentiert werden, haben sich so weit von den Grundlagen der biblischen Wahrheit entfernt, dass Gott sie nicht länger als die Seinen anerkennen kann. Indem sie die Traditionen der Menschen den Geboten Gottes vorgezogen haben, haben sie sich selbst als zuverlässige Hirten der Herde Gottes disqualifiziert. Bei fast jeder Evangelisationsveranstaltung kommen Mitglieder aus den unterschiedlichsten Kirchen weinend zu mir und fragen, was sie bezüglich ihrer Kirche oder ihres Pastors tun sollen. Anstatt liebevollen Rat und biblische Antworten zu erhalten, wird ihnen beigebracht, Gottes Gesetz zu brechen. „Die Zehn Gebote wurden ans Kreuz genagelt. Ihr müsst heute den Sabbat nicht mehr halten. Ihr könnt jeden anderen Tag als Ruhetag und Tag der Anbetung wählen“, wird ihnen gesagt.

Abfall vom Glauben und Verrat haben ihren Höhepunkt erreicht, wenn Leiter Menschen in ihrer Sündhaftigkeit bestärken. Gott sagt: „Das ist es, mein Volk. Ihr könnt nicht länger in Gemeinschaft mit einer Kirche bleiben, die geistlich so tief gesunken ist, dass sie euch lehrt, mein Gesetz zu brechen. Kommt heraus aus dieser Verwirrung.“ Was für ein furchterregender und emotionaler Befehl das für die meisten Menschen ist, die ihn zum ersten Mal hören, und wie leicht ist es, ihre gemischten Gefühle nachzuvollziehen. Sie lieben ihre Kirche. Ihre schönsten Erinnerungen drehen sich um deren Dienst – Taufe, Hochzeit und Bekenntnis. Und obwohl sie die Abtrünnigkeit und die Notwendigkeit der Trennung erkennen, ist dies einer der schwersten Befehle, dem man gehorchen muss.

Wie seltsam ist es doch, dass die schärfste und verurteilendste Sprache der Bibel gegen religiöse Menschen gerichtet ist. Jesus sprach ein schreckliches Urteil über die Pharisäer, die vorgaben, so gerecht zu sein, während sie jeden Grundsatz der Wahrheit verletzten. In ähnlicher Weise spricht Gott erneut direkt vom Himmel gegen jene, die sich zu seinem Namen bekennen, während sie vorsätzlich seine Gebote übertreten. Sein äußerster Unmut offenbart sich gegenüber beiden religiösen Gruppen – Heuchler, weiß getünchte Gräber, Schlangenbrut, Besessene von jedem unreinen Geist, Behausung von Dämonen, Käfig für jeden unreinen und abscheulichen Vogel – dies sind einige der Vorwürfe, die Er gegen sie erhob. Sind sie gerechtfertigt? Warum eine so vernichtende Reaktion gegen diejenigen, die so sehr religiös waren?

Die Antwort auf diese Frage ist wichtig. Diese Kirchen – jede einzelne von ihnen – hatten zugelassen, dass die populären Traditionen der Menschen die selbstverleugnenden Wahrheiten Seines Wortes und Seines Gesetzes verdrängten. Indem sie den Sabbat des Herrn zugunsten eines heidnischen Ersatzes ablehnten, hatten sie sich schuldig gemacht, Sünde statt Gerechtigkeit zu dulden. Jesus sagte: „Vergeblich verehren sie mich, indem sie die Gebote der Menschen als Lehren verkünden.“ Matthäus 15,9.

Wer ist dann Babylon und wer sind ihre Kinder? Jede heutige Kirche, die im Widerspruch zu Jesus lehrt. Irrtümer und „Ismen“ ließen sich noch zahlreich aufzählen, doch der Gipfel der Abscheulichkeit wurde erreicht, indem bewusst dazu ermutigt wurde, Gottes großes moralisches Gesetz zu brechen. Indem sie die Menschen lehrten, den Sabbat zu brechen – das Zeichen und Siegel unserer Erlösung und Ruhe in Christus –, wurden die Kirchen zu Verwüsterinnen des Volkes Gottes. Sehr bald werden dieselben Kirchen den Gehorsamen gegenüber so bitter sein, dass sie ihren Einfluss geltend machen werden, um durch religiöse Gesetzgebung Gehorsam zu erzwingen. Solchen Organisationen kann kein wahres Kind Gottes Unterstützung geben. Es käme einer Zustimmung zu den irrigen Überzeugungen und Handlungen dieser Kirchengruppen gleich.

Kein Wunder also, dass Gott diesen radikalen Ruf erhebt: „Geht hinaus aus ihr, mein Volk. Ihr müsst jene Kirchen verlassen, die mein Gesetz verworfen haben.“ Aber wohin sollen sie gehen, wenn sie aus den gefallenen Kirchen herauskommen? Will Gott, dass sie nun entwurzelt sind, ohne Kirche, ohne Pastor und ohne Gemeinschaft? Gewiss nicht. So sicher, wie es in der Prophezeiung eine Hure gibt, die eine falsche Religion repräsentiert, so sicher gibt es auch eine reine Frau, die die wahre Kirche Jesu Christi symbolisiert.

Die Frau in Weiß

Wir haben nur Zeit für einen kurzen Blick auf Offenbarung 12, wo die spannende Geschichte der wahren Kirche aufgezeichnet ist. Eine vollständige, ausführliche Studie findet sich in der Broschüre von Amazing Facts mit dem Titel „Die Suche nach der wahren Kirche“.

Johannes beginnt seine Erzählung von der Frau in Weiß mit dieser Beschreibung: „Und es erschien ein großes Zeichen am Himmel: eine Frau, mit der Sonne bekleidet, und der Mond unter ihren Füßen, und auf ihrem Haupt eine Krone von zwölf Sternen. Und sie war schwanger und schrie in ihren Wehen und litt unter den Geburtsqualen.“ Offenbarung 12,1–2.

Der Rest des Kapitels folgt dem Schicksal dieser wunderschönen schwangeren Frau und ihres Nachkommens. Im strahlenden Licht des neutestamentlichen Zeitalters stehend, mit den Symbolen der zwölf Apostel auf ihrem Haupt, steht sie kurz davor, ein Kind zur Welt zu bringen. Ein schrecklicher roter Drache steht vor ihr, um das Kind zu vernichten, sobald es geboren ist, doch der kleine Junge entkommt dem Drachen. Später wird er zum Thron Gottes entrückt. Wer war das Kind? Johannes erklärt, dass es über alle Nationen der Erde herrschen sollte; daher müssen wir schließen, dass es Jesus war. Er war auch der Einzige, der zum Thron Gottes entrückt wurde.

Danach floh die Frau, die wahre Kirche, in ein Versteck in der Wüste für 1.260 Tage. Da ein prophetischer Tag einem buchstäblichen Jahr entspricht, musste die Frau genau 1.260 Jahre lang verborgen bleiben (Hesekiel 4,6). Die Geschichte bestätigt, dass die gesamte Zeit der päpstlichen weltlichen Herrschaft, in der die wahren Heiligen verfolgt wurden, von 538 n. Chr. bis 1798 n. Chr. dauerte. Während dieser dunklen Zeiten wurde die Bibel unterdrückt, und die wahre Kirche war vor der Welt nicht zu sehen.

Dennoch sollte am Ende der 1.260 Jahre, also irgendwann nach 1798, die Wahrheit aus ihrem Versteck hervortreten. Johannes liefert eine dramatische Beschreibung der Frau, wie sie am Ende der Zeit erscheinen würde, und wie Satan weiterhin versuchen würde, ihr Zeugnis der Wahrheit vor der Welt zum Schweigen zu bringen. „Und der Drache wurde zornig auf die Frau und ging hin, um Krieg zu führen gegen die Übrigen von ihrem Geschlecht, die die Gebote Gottes halten und das Zeugnis Jesu Christi haben.“ Offenbarung 12,17.

Dieser Vers enthält eine der spannendsten Offenbarungen der Bibel. Er offenbart, dass der Überrest, also der letzte Teil, der wahren Kirche durch Gehorsam gegenüber den Geboten Gottes gekennzeichnet sein wird. Die scharlachrote Frau aus Offenbarung 17 hatte sich von Gottes Gesetz abgewandt, den Sabbat verworfen und die Lehren geistlich durch Menschenüberlieferungen verfälscht. Nun ist der Bruch geheilt, und die ursprünglichen Wahrheiten werden durch den letzten Teil des Samens der reinen Frau, die Restgemeinde, wiederhergestellt.

Endlich wird sich die Prophezeiung Jesajas erfüllen: „Und die aus dir kommen, werden die alten Trümmer wieder aufbauen; du wirst die Fundamente vieler Generationen wieder aufrichten; und du wirst genannt werden: Die, die den Bruch repariert, die die Wege wiederherstellt, damit man darin wohnen kann. Wenn du deinen Fuß vom Sabbat abwendest, davon, an meinem heiligen Tag zu tun, was dir gefällt, und den Sabbat eine Wonne nennst, das Heilige des Herrn, ehrwürdig, und ihn ehrst, indem du nicht deine eigenen Wege gehst, noch dein eigenes Vergnügen suchst, noch deine eigenen Worte redest: Dann wirst du deine Wonne am Herrn haben, und ich werde dich auf die Höhen der Erde reiten lassen.“ Jesaja 58,12–14.

So ist der ganze Kreislauf des Abfalls aufgedeckt worden. Vom Samen der Frau in 1. Mose 3,15 bis zum Samen der Frau in Offenbarung 12,17 führte die wahre Kirche ihren unerbittlichen Kampf gegen die Verwirrung der Lehre. Im letzten Kampf schien die scharlachrote Frau zeitweise mit der Unterstützung der Mehrheit zu siegen, doch der treue kleine Überrest der Frau in Weiß, der „die Gebote Gottes hält“, triumphiert letztendlich. Und von all den wilden Tieren, die im Buch der Offenbarung dargestellt werden, ist es das blutende Lamm, das am Ende siegt. Mögen wir alle durch das Blut dieses Lammes auf den Berg Zion versammelt werden, den Ort der Ruhe und ewigen Sicherheit.