Oh! Der Reichtum seiner Gnade

Ich habe kürzlich von einem Geschäftsführer gelesen, dessen Aufgabe es war, ständig Vorstellungsgespräche mit Bewerbern zu führen, die sich um eine Stelle in seinem Unternehmen bewarben. Dieser Mann bestand darauf, ein langes Büro zu haben, in dem sein Schreibtisch gegenüber der Tür stand, durch die die Bewerber eintreten mussten. Während sie durch den Raum gingen, um ihren Platz vor ihm einzunehmen, beobachtete er sie aufmerksam. Sobald sie Platz genommen hatten, wusste er bereits, wie er über ihre Bewerbung entscheiden würde.

Ich sage nicht, dass dies eine gute Art ist, Menschen zu beurteilen und einzustufen – anhand des ersten Eindrucks –, aber leider tun es die meisten von uns, sei es bewusst oder unbewusst. Wir treffen schnelle Entscheidungen, ziemlich unfair, basierend darauf, wie wir auf die Art und Weise reagieren, wie jemand geht, lächelt oder welche Frisur er hat. Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen. Beurteilt Gott uns auf dieselbe Weise, wie wir einander beurteilen? Sind Sie nicht froh, dass Er es nicht tut? Er sieht dieselben Menschen wie wir, aber die Bibel sagt, dass Er alles „nach dem Reichtum Seiner Gnade“ tut. Und was für einen Unterschied das macht! Der Mensch sieht auf das Äußere, aber Gott sieht auf das Herz.

Einer der seltsamsten Texte in der Bibel findet sich in 1. Korinther 1,27–28. Paulus schrieb: „Gott aber hat das Törichte in der Welt erwählt, um die Weisen zuschanden zu machen; und Gott hat das Schwache in der Welt erwählt, um das Starke zuschanden zu machen.“ Wie ist das möglich? Unser menschlicher Verstand sagt uns, dass das niemals möglich ist. Wie könnten einfache, unwissende Menschen oder Dinge dazu benutzt werden, die Intelligenz der Hochgebildeten zu blamieren?

Ich stieß auf die Antwort auf diese Fragen, als ich mich damit beschäftigte, wie Jesus seine Jünger berief. Denken Sie einen Moment darüber nach. Der Meister brauchte Männer, die ihm helfen konnten, eine Botschaft über Leben und Tod in jedes Land und in allen Sprachen der Erde zu übermitteln. Angenommen, Sie hätten vor einer solchen Aufgabe gestanden? Wo hätten Sie nach qualifizierten Sprechern und persönlichen Vertretern gesucht? Ich kann nicht für andere sprechen, aber ich glaube, ich wäre direkt zu den Universitätszentren gegangen, wo Sprach- und Kommunikationsfähigkeiten bis zur Perfektion geschliffen wurden.

Jesus tat das nicht. Er ging an den großen Rabbinerschulen seiner Zeit vorbei und begab sich hinunter an die Küste, wo Männer ihre Netze auswarfen, um Fische zu fangen. Dort berief er seine Jünger aus den Reihen derer, die rau und grob und sogar vulgär waren. Er wählte einige aus, die nicht einmal in ihrem eigenen Provinzdialekt richtig sprechen konnten! Wie sollten diese ungebildeten Bauern aus den untersten Schichten der Gesellschaft jemals den Anforderungen seiner weltweiten Mission gerecht werden? Warum wählte er keine Gelehrten der griechischen und hebräischen Kultur aus, die wüssten, wie man mit Menschen in jeder sozialen Situation umgeht? Schauen wir mal, ob wir die Antworten finden können.

In dem kleinen Fischerdorf Bethsaida kümmerten sich die Fischer an einem strahlenden frühen Morgen um den Fang der Nacht. Unter denen, die mit den Netzen und Fischen schufteten, befand sich ein muskulöser, starrköpfiger Kerl namens Simon Petrus. Vielleicht summte er eines der rauen Volkslieder vom Meer vor sich hin, während er damit beschäftigt war, seinen Fang für den Markt zu säubern. Nicht einen Moment lang ahnte er, dass ihm an diesem Tag etwas widerfahren würde, das seinen Namen über die Jahrhunderte hinweg in den Mund von Millionen Menschen bringen würde. Petrus war nur ein unbekannter Fischer, als Jesus von Nazareth vorbeikam und ihn ansah.

Was sah Christus, als er an jenem denkwürdigen Morgen Petrus ansah? Sicherlich nicht dasselbe, was alle anderen sahen. Sehen Sie, der große Fischer war kein besonders liebenswerter Mensch. Er war so prahlerisch und arrogant, dass die Leute ihn wahrscheinlich mieden, wann immer es ging. Dieser impulsive, tollpatschige Mann trat immer ins Fettnäpfchen und sagte zur falschen Zeit das Falsche. Aus den wenigen Überlieferungen geht fast hervor, dass er die Art von Mann war, die nur seine Mutter lieben konnte. Aber das ist nicht der Mann, den Jesus sah, als er Petrus an jenem Tag ansah!

Jesus sah den wahren Fischer. Er blickte hinter diese raue Fassade und sah, was aus diesem Prahler durch den Reichtum seiner Gnade werden konnte. Er sah einen Mann, der aufstehen und eine Predigt halten konnte, die Tausende zum Altar führen würde, wo sie ausrufen würden: „Was muss ich tun, um gerettet zu werden?“ Und weil er erkannte, was aus diesem Rohdiamanten durch die Kraft der Gnade werden konnte, liebte Jesus ihn und berief ihn zum Jünger. Ist das nicht wunderbar? Und deshalb sind du und ich genau dort, wo wir gerade sind. Deshalb ziehen wir nicht mehr die stinkenden Netze der Sünde hinter uns her. Jesus kam vorbei und sah uns an. Er sah uns nicht so, wie wir waren, sondern wie wir durch Seine wunderbare, verwandelnde Kraft werden könnten. Oh, der Reichtum Seiner Gnade!

Das Beste aus dem Schlechtesten

Ich wünschte, wir könnten die ganze Geschichte dieser Begegnung am See kennen. Zunächst einmal frage ich mich, warum Petrus und seine Gefährten so bereitwillig dem Ruf dieses bescheidenen galiläischen Fremden folgten, der äußerlich fast so rau wirkte wie sie selbst. Es gab nichts Besonderes an den äußeren Merkmalen Jesu, das ihn in einer Menschenmenge hervorstachen hätte lassen. Uns wird berichtet, dass Er wie eine „Wurzel aus trockenem Boden“ war, was darauf hindeutet, dass Er nicht besonders gut aussah. Seine Zimmermannskleidung und seine schwieligen Hände hätten Ihn als einen ganz normalen Dorfbewohner aus einer nahegelegenen Gemeinde ausgewiesen.

Wie lässt sich dann erklären, warum diese praktischen Männer vom Meer bereit waren, ihre Boote und Netze zurückzulassen, sobald Jesus sagte: „Folgt mir nach“? Wer kann aus heutiger Sicht verstehen, warum sie sich dazu hingezogen fühlten, eine lebenslange Verpflichtung einzugehen, diesem scheinbar unwissenden Bauern zu folgen? Sicherlich muss etwas seltsam Unwiderstehliches an dem Gesicht und der Stimme Jesu gelegen haben, als er sie an jenem Tag aufforderte, alles zurückzulassen. Eine Aura der Liebe und Kraft muss mit solcher Stärke ausgestrahlt haben, dass sie nicht einmal die zu erwartenden Fragen stellten. Es gibt keinen Bericht darüber, dass sie fragten, ob sie ihre teure Ausrüstung zurücklassen müssten, wie viel sie bezahlt bekämen oder wie sie Familie und Freunde so kurzfristig zurücklassen könnten.

Doch dann begann der Prozess, all diese Klumpen widerspenstigen menschlichen Materials zu einem Team mächtiger Evangelisten zu formen. Welche Hoffnung gab es, dass Petrus diese Verwandlung vollziehen könnte? Ich muss an die Geschichte von Michelangelo denken, als er eines Tages durch die Straßen Roms ging. In einer Ecke entdeckte er ein Stück rissigen Marmors, das offenbar von einem angehenden Bildhauer beiseite geworfen worden war. Trotz der hässlichen Spalte, die sich über die Oberfläche zog, stand der große Künstler lange Zeit da und betrachtete den verlassenen Stein. Schließlich rief er seine Gehilfen herbei, um den Marmor in sein Atelier zu schleppen. Hinter der ruinierten Oberfläche hatte Michelangelo etwas gesehen, das niemand sonst erkennen konnte. Er begann, den Stein mit Meißel und Hammer zu bearbeiten. Wochen und Monate vergingen, während der Meister auf den vernarbten Ausschuss hämmerte und meißelte, bis schließlich unter seinen geschickten Fingern die Gestalt eines Mannes hervortrat, von der man sagte, sie sei so vollkommen, dass ihr nur noch das Leben selbst fehlte. Diese David-Statue stand viele Jahre lang in der Basilika des Petersdoms in Rom als eines von Michelangelos vollendetsten Meisterwerken.

Ich glaube, genau das sah Jesus, als er auf dieses verunstaltete Stück Menschlichkeit namens Simon Petrus blickte. Der göttliche Künstler hatte in dem großen Fischer etwas gesehen, was niemand sonst gesehen hatte, und der Formungsprozess wurde eingeleitet. Es bedurfte vieler Hammerschläge, um all den Stolz und die Eitelkeit zu beseitigen. Es erforderte Schläge wie in der Nacht der Verklärung, die Verleugnung am Feuer und die Nacht, in der Petrus auf dem Meer ging. Doch langsam entstand unter dem geschickten Einfluss des Meisters ein Meisterwerk.

Wir können dieses Wunder an Petrus nachvollziehen, denn dasselbe ist jedem von uns widerfahren. In unserem ungläubigen Zustand waren wir für Jesus nicht attraktiver als der ungestüme, großmäulige Fischer. Doch als Er an uns vorüberging und uns ansah, liebte Er uns auf dieselbe Weise. Ich folgte gerade einem störrischen Maultier durch ein Tabakfeld in North Carolina, als Er mich aufrief, Ihm zu folgen. Seitdem ist mein Leben nicht mehr dasselbe. Wie konnte Er aus solch erbärmlichem Material etwas Gutes hervorbringen? Und doch hat Er es immer wieder getan. Er hat das Schwache und Törichte genommen, um die Weisen und Mächtigen zuschanden zu machen. Bist du nicht froh, dass Er dich gesucht hat und nicht an dir vorbeigegangen ist? Lob sei Gott für Seine unvergleichliche Gnade!

Meine Gnade ist ausreichend

Denke einen Moment darüber nach, wie Gott die Schwächsten und Schlechtesten genommen hat, um die Welt auf den Kopf zu stellen. Wen wählte Er aus, als Er eine gewaltige, weltbewegende Aufgabe zu erfüllen hatte? Er betrat eine Schuhmacherwerkstatt in Northampton, England, und tippte einem Mann auf die Schulter, während dieser an seinen Schuhleisten arbeitete. In dieser bescheidenen Werkstatt berief Gott William Carey dazu, das dunkle hinduistische Land Indien für die Verkündigung des Evangeliums zu öffnen. Dieser unbekannte Lederarbeiter wurde zum Vater der modernen Missionsbewegung in Indien, und es war mir Jahre später als Missionar dort eine Ehre, mit einem direkten Nachkommen des ersten Hindu-Bekehrten zusammenzuarbeiten, den William Carey zum Christentum gewonnen hatte. Wieder ging Jesus eine Seitenstraße in Chicago entlang und betrat ein Schuhgeschäft, in dem ein sich abmühender christlicher Junge als Verkäufer arbeitete. Sein Name war D. L. Moody, und Jesus berief ihn an jenem Tag, ein Zeuge für Ihn zu sein. Dwight Moody trat aus diesem kleinen Laden hinaus, um einer der größten Laienevangelisten seit den Tagen der Apostel zu werden. Später reisten er und sein Gospelsänger Sankey nach England, um in London eine große Evangelisationsreihe abzuhalten. An einem ihrer freien Tage unternahmen sie eine Kutschfahrt durch den Wald außerhalb der Stadt und stießen dort auf ein Zigeunerlager. Moody wies den Kutscher an anzuhalten, damit er zu der berüchtigten Gruppe predigen konnte, die sich um die Kutsche drängte. Nach der Predigt sang Sankey eines seiner wunderschönen Gospel-Lieder. Ein ernsthafter kleiner Zigeunerjunge stand am Wagenrad und ließ während des Liedes den großen Solisten nicht aus den Augen. Sankey war von dem Jungen so bewegt, dass er ihm die Hand auf den Kopf legte und sagte: „Gott mache aus diesem Jungen einen Prediger.“ Später, unter dem Einfluss dieser freundlichen christlichen Zuwendung, widmete dieser Waldzigeunerjunge sein Leben dem Dienst und prägte die Welt als Gypsy Smith nachhaltig.

Zu seiner Zeit berief Jesus auch zwei stürmische Brüder, die mit ihrem Vater Zebedäus auf den Booten arbeiteten und die Netze auswarfen. Jakobus und Johannes schienen noch unwahrscheinlichere Kandidaten für den Dienst zu sein als der ungestüme Petrus. Sie hatten ein hitziges Temperament und gerieten bei der kleinsten Kleinigkeit in Streit. Christus gab ihnen tatsächlich einen Spitznamen als Reaktion auf ihr gewalttätiges Temperament. Er nannte sie „Söhne des Donners“. Vielleicht verlieh er ihnen diesen Namen nach dem Erlebnis in dem samaritanischen Dorf. Dort wollten die Brüder Feuer vom Himmel herabrufen, um die gesamte Bevölkerung zu verbrennen, weil diese ihnen keine angemessene Gastfreundschaft entgegenbrachte.

Nach allem Anschein zerstörte Jesus seine Mission, indem er Jakobus und Johannes zu seinen Jüngern berief. Es muss jedem klar gewesen sein, dass diese Männer den Meister jedes Mal in Verlegenheit bringen würden, wenn sie den Mund aufmachten. Doch Jesus wusste genau, was er tat. Er sah das herrliche Potenzial im Leben dieser streitsüchtigen Brüder. Einer von ihnen sollte der mitfühlendste der Zwölf werden, sich an die Brust Jesu lehnen und unvergleichliche Briefe über die Liebe zu anderen schreiben. Wieder einmal hatte Gott das „Verachtete“ erwählt, „um das Mächtige zuschanden zu machen“. „Wo die Sünde überhandnahm, da ist die Gnade noch viel überreichter geworden“ (Römer 5,20).

Dann gab es da jene Zeit, als Jesus durch den Bowery-Viertel des sündigen alten New York City ging, und unten im Dreck der Straße lag ein betrunkener, elender Mann namens Sam Hadley. Jeden Tag lag er in der Gosse als widerwärtiger Anblick für die Vorübergehenden, und jede Nacht kroch er in eines der von Flöhen befallenen Zimmer entlang der Bowery, um seinen Rausch auszuschlafen. Und genau das sah Jesus, als er vorbeikam und hinschaute. Oder war es wirklich das, was Jesus sah? Die Wahrheit ist, dass Christus überhaupt keinen hoffnungslosen Ausgestoßenen sah. Er blickte hinter den Schmutz und die Verkommenheit und sah den Mann, zu dem Sam Hadley durch die Kraft seiner Gnade werden konnte. Er sagte: „Folge mir nach“, und dieses scheinbare Stück menschlichen Abfalls antwortete. Jahrelang predigte Sam Hadley das Evangelium an den Ufern von New York, führte Tausende dazu, die lebensverändernde Gnade Christi anzunehmen, und bewies erneut, dass Gott aus dem Schlimmsten das Beste machen kann.

Paulus vor Nero

Wie können wir diese „viel größere“ Gnade beschreiben, die die stärksten Neigungen zum Bösen überwinden kann? Zunächst einmal ist sie kostenlos und steht jeder Seele auf der Welt zur Verfügung. Außerdem reicht sie weit über die abgedroschenen Definitionen hinaus, die wir ihr oft zuschreiben. Gnade ist keine Theorie, kein Traum und keine tote Hoffnung. Die gängige Erklärung als „unverdiente Gunst“ wird ihrer erlösenden Mission bei weitem nicht gerecht. Ich möchte behaupten, dass Gnade in erster Linie die Kraft ist, für jedes mögliche Bedürfnis im menschlichen Leben zu sorgen. Es erfordert viel Kraft, einen Brocken aus dichtem Granit in die perfekte Gestalt eines Menschen zu meißeln, aber es erfordert unendlich viel mehr, einen zügellosen, unmoralischen Mann oder eine Frau in das Ebenbild Jesu Christi zu verwandeln.

Von allen Verfassern der Bibel schien Paulus ein zutreffenderes Verständnis von Gnade zu haben und auch eine tiefere Wertschätzung für ihre dramatische Wirkung im täglichen Leben. Wenn der große Apostel heute schreiben könnte, wäre er wahrscheinlich nicht in der Lage, eine tiefgründigere Aussage über Gnade zu machen, als er sie der Gemeinde in Korinth gab. Er schrieb: „Aber durch die Gnade Gottes bin ich, was ich bin; und seine Gnade, die mir zuteilwurde, war nicht vergeblich; sondern ich habe mehr gearbeitet als sie alle; doch nicht ich, sondern die Gnade Gottes, die mit mir war“ (1. Korinther 15,10). In einem einzigen Vers verweist Paulus dreifach auf die Gnade, die allein für all seine Errungenschaften verantwortlich war. Ständig predigte er davon und bezeugte an jedem Ort seine wundersame Begegnung mit Christus auf der Straße nach Damaskus.

Paulus vergaß nie die einschneidenden Ereignisse jenes Tages, an dem er dem Messias gegenüberstand, den er abgelehnt und verachtet hatte. Mit Wut im Herzen war er losgestürmt, um jeden Christen zu vernichten, den er im Gebiet von Damaskus aufspüren konnte. Doch dann kam das strahlende Licht und die Stimme vom Himmel! Der stolze Pharisäer wurde während dieser Begegnung geblendet, doch wurden ihm zum ersten Mal auch die Augen für das Objekt seines intensiven Hasses geöffnet. Als die Schuppen von seinen geistlichen Augen fielen und Paulus die Stimme eben jenes Jesus erkannte, den er verfolgt hatte, rief er aus: „Was willst du, dass ich tue?“

Hast du dich jemals gefragt, warum Jesus den fanatischsten religiösen Eiferer der jüdischen Gemeinschaft auswählte, um sein Missionar für die Heiden zu sein? Es steht fest, dass alle äußeren Anzeichen Saulus von jeder möglichen Berücksichtigung für eine solche Mission ausgeschlossen hätten. Doch Jesus handelte auf der Grundlage der Gnade – jener göttlichen Kraft, die die geballte Wut des Saulus einfangen und in den missionarischen Eifer des Paulus umlenken würde. Kein Wunder, dass der große Apostel schrieb: „Durch die Gnade Gottes bin ich, was ich bin.“

Wie wirkte diese Gnadenkraft in Paulus’ umfangreichem Dienst? Als er Gnade in den Augen des Herrn fand, was bewirkte das für ihn? Er fand Befreiung aus dem Sturm auf See und später auf der Insel vor dem tödlichen Gift der Viper. Er wurde aus dem Gefängnis befreit und vor dem Mob gerettet, der ihn zu steinigen versuchte. Gnade war für ihn sehr real, denn sie bestand aus dynamischer gegenwärtiger Kraft für jeden gefährlichen Moment seines geschäftigen Lebens. Es ist leicht zu verstehen, warum er die Gnade zum Hauptthema seines evangelistischen Wirkens in den nichtjüdischen Städten machte, in denen er diente. An die Epheser schrieb er: „Mir, dem Geringsten unter allen Heiligen, ist diese Gnade gegeben worden, dass ich unter den Heiden den unerschöpflichen Reichtum Christi verkündige“ (Epheser 3,8).

Fand Paulus diese wunderbare Gnade ausreichend für all die Probleme und Gefahren, die ihn ständig bedrängten? In einem Fall wurde er von einer lästigen körperlichen Behinderung heimgesucht, die er als „Dorn im Fleisch“ bezeichnete. Aus anderen Stellen in seinen Briefen schließen wir, dass das Problem mit seinem Sehvermögen zu tun hatte. In seinem Brief an die Galater erklärte er: „Ihr hättet mir gern eure eigenen Augen ausgerissen und mir gegeben“ (Galater 4,15). An anderer Stelle sprach er davon, dass er ihnen in großen Buchstaben schreiben müsse, als könne er nicht gut sehen (Galater 6,11).

Die Gebrechlichkeit wurde so schwerwiegend, dass Paulus sie zu einem besonderen Gegenstand seines Gebets machte. Er beschrieb diese Erfahrung in seinem zweiten Brief an die Korinther: „Dafür habe ich den Herrn dreimal gebeten, dass es von mir weiche. Und er sprach zu mir: Meine Gnade genügt dir; denn meine Kraft wird in der Schwachheit vollkommen“ (2. Korinther 12,8–9). So wurde Gottes mächtige, befreiende Gnade nun zur stützenden Gnade, die Paulus fest und unerschütterlich hielt, auch wenn der Dorn nicht entfernt wurde.

Um die Kraft dieser ausreichenden Gnade zu verstehen, müssen wir Paulus durch diese letzten Wochen und Monate seines Dienstes begleiten. Er hatte ein unstillbares Verlangen, nach Jerusalem zurückzukehren und dort das Evangelium zu verkünden, wo er den wütenden Priestern und Pharisäern gerade noch entkommen war. Alle seine Freunde versuchten, ihn von diesem gefährlichen Unterfangen abzubringen, und warnten ihn vor den gewalttätigen Vorurteilen der jüdischen Gemeinschaft. Paulus’ Antwort lautete: „Nun gehe ich im Geist gefesselt nach Jerusalem, ohne zu wissen, was mir dort widerfahren wird, außer dass der Heilige Geist in jeder Stadt bezeugt und sagt, dass mir Fesseln und Bedrängnisse bevorstehen. Aber nichts davon schreckt mich ab, und ich achte mein Leben nicht für mich selbst, damit ich meinen Lauf mit Freude vollende und den Dienst, den ich vom Herrn Jesus empfangen habe, um das Evangelium der Gnade Gottes zu bezeugen“ (Apg 20,22–24).

Diese Gnade, die Paulus auf der Straße nach Damaskus offenbart worden war, war wie ein brennendes Feuer in seinem Herzen. Er sehnte sich danach, den Führern des Volkes, das er liebte, ein letztes Zeugnis zu geben, auch wenn Gott ihm offenbart hatte, dass dies zu einer Gefangenschaft führen würde.

Die Feinde warteten natürlich auf Paulus und griffen ihn tatsächlich körperlich an. Er wurde sowohl von Soldaten als auch von Bürgern misshandelt, und nachdem er das Ausmaß der gegen ihn gerichteten Feindseligkeit erkannt hatte, wie sie sich in den falschen Zeugenaussagen vor dem Gericht des Statthalters zeigte, legte Paulus Berufung bei Caesar ein.

Nach Monaten politischer Intrigen sowie vielen elenden Wochen lebensbedrohlicher Stürme auf See wurde Paulus den Behörden in Rom übergeben. Dort wurde er in ein dunkles, schlammiges Loch im Boden geworfen, das Mamertinische Gefängnis genannt wurde. Heute werden Besucher über hell erleuchtete Stufen hinunter in den Kerkerbereich geführt. Ich dachte an Paulus’ tatsächliche Gefangenschaft, als ich bei meinem Besuch in Rom diese Treppe hinunterging. Er schmachtete dort viele Tage lang, bevor sie ihn herausholten und darauf vorbereiteten, vor dem Kaiser zu erscheinen.

Ich habe versucht, mir vorzustellen, wie sich Paulus gefühlt haben muss, als er in den Thronsaal des bösartigsten, blutrünstigsten Tyrannen geführt wurde, der je eine Nation regiert hat. Nero war der herzlose Despot, der die Christen in Rom rücksichtslos verfolgt hatte und dessen Handeln gegenüber seinem eigenen Volk jegliches Mitleid oder Mitgefühl vermissen ließ.

Was für ein Moment muss das für den redegewandten Paulus gewesen sein, als ihm gestattet wurde, vor dem Herrscher der ganzen Welt zu seiner Verteidigung zu sprechen. Wie muss er sich gefühlt haben, als er sich in diesem prächtigen Saal umsah, in dem Botschafter und Gesandte aus allen Ländern versammelt waren, um den Kaiser zu ehren? Zweifellos hätte Paulus eine fähige Verteidigung für sich selbst vorbringen können, da er in der Kunst der überzeugenden Rede hochgebildet war, doch als er diese riesige Versammlung von Vertretern aus allen Enden der Erde sah, wurde sein Herz in ihm bewegt. Ihm wurde bewusst, dass die Worte, die er an diesem Tag sprechen würde, in alle dort vertretenen Länder zurückgetragen werden würden. Anstelle seiner eigenen rechtlichen Verteidigung hielt Paulus also eine seiner kraftvollsten Predigten über den Reichtum jener Gnade, die sich vor so langer Zeit auf dem Weg nach Damaskus offenbart hatte.

Diese Predigt starb nie. Sie wurde zweifellos von denen, die sie hörten, weitergegeben, bis ihr Einfluss die ganze Erde umspannt hatte. Doch Paulus wurde in den Schmutz des elenden Mamertinums zurückgebracht. Später wurde ihm begrenzte Freiheit gewährt, um mit Freunden und Mitchristen zu kommunizieren, doch nach zwei Jahren kamen die Wachen erneut, um den betagten Apostel in Ketten zu legen, aus denen er nie wieder befreit werden sollte.

Reichte diese verheißene Gnade aus, um den tapferen Zeltmacher bis zum Ende seines Lebens zu stärken? Ja. Der Tag kam, an dem sie ihn zum letzten Mal die Kopfsteinpflasterstraße hinunterführten, am Kaiserpalast vorbei und in die Arena, wo ihm das Leben genommen werden sollte. Was dachte Paulus, als er an der großen Statue Neros vorbeikam, die vor dem königlichen Palast stand? Die Geschichte berichtet uns, dass das riesige Bildnis 110 Fuß in die Höhe ragte; es wäre unmöglich gewesen, es nicht zu sehen, als die Soldaten den Gefangenen zum Kolosseum eskortierten.

Paulus sah an jenem Tag zweifellos das Denkmal und die in den Sockel gemeißelte Inschrift: Nero – Eroberer. Fällt es uns schwer, uns die Gedanken vorzustellen, die ihm durch den Kopf gingen, als er zu diesem massiven Steinbild hinaufblickte und die Worte auf dem Sockel las? Sicherlich wanderten Paulus’ Gedanken zurück zu dem Tag, als er im Gefängnis von Korinth saß und einen Brief der Ermutigung an die leidenden Heiligen in Rom schrieb. Er hatte von ihren Verfolgungen unter der grausamen Herrschaft Neros gehört, und seine Feder triefte vor Mitgefühl und Liebe, als er ihnen sein Herz ausschüttete. „Wer soll uns von der Liebe Christi trennen? Bedrängnis oder Not oder Verfolgung oder Hunger oder Blöße oder Gefahr oder das Schwert? … Nein, in all diesen Dingen sind wir mehr als Überwinder durch den, der uns geliebt hat. Denn ich bin überzeugt, dass weder Tod noch Leben, weder Engel noch Mächte, weder Gegenwärtiges noch Zukünftiges, weder Hohes noch Tiefes, noch irgendein anderes Geschöpf uns von der Liebe Gottes trennen kann, die in Christus Jesus, unserem Herrn, ist“ (Römer 8,35–39).

Paulus’ eigene inspirierte Worte kommen nun zurück, um ihn zu trösten, während er die prahlerische Inschrift auf der Statue liest. Sicherlich muss er gedacht haben: „Nero, du bist nicht der Sieger. Du bist der Sklave deiner eigenen verdorbenen Natur. Die Christen sind die Freien. Wir sind ‚mehr als Überwinder durch Christus, unseren Herrn‘.“

Paulus betrachtete es als reine Freude, das höchste Opfer für den Erlöser zu bringen, den er liebte. Ein Mensch kann nicht für eine belanglose Sache sterben, doch etwas hatte sich in das Herz des Paulus eingegraben, das niemals ausgelöscht werden konnte. Gottes Gnade war ausreichend. Sie ließ ihn nicht im Stich. Und sie hat sich auch für keinen anderen als unzureichend erwiesen, der sie im Glauben in Anspruch genommen hat. Ein Mensch ist nie mehr derselbe, wenn Jesus an ihm vorbeigeht, ihn ansieht und liebt. Paulus war es sicherlich nicht, und auch Nathanael nicht, den Jesus unter dem Feigenbaum sah.

Und was können wir über Zachäus sagen, den kleinen Millionär, der so begierig darauf war, den Meister zu sehen, dass er auf einen Maulbeerfeigenbaum kletterte, um besser sehen zu können? Dieser Mann war ein professioneller Bürogeschäftsmann gewesen, doch als Jesus ihn an jenem Tag ansah, wurde sein gieriges Herz durch Gnade verwandelt. Hast du schon einmal über das Wunder jenes Augenblicks nachgedacht, als Jesus seinen Namen rief und verkündete, dass er mit Zachäus zum Mittagessen nach Hause gehen würde? Im Nu rutschte der listige Zöllner den Baum hinunter, um das Angebot anzunehmen, doch als er den Boden berührte, hatte sich seine hinterhältige Natur völlig gewandelt, und er war ein anderer Mensch. Seine ersten Worte waren: „Siehe, Herr, die Hälfte meines Vermögens gebe ich den Armen; und wenn ich von jemandem durch falsche Anschuldigung etwas genommen habe, so gebe ich es ihm vierfach zurück“ (Lukas 19,8).

Niemand kann leugnen, dass diese Worte ein mächtiges Zeugnis wahrer Bekehrung sind. Zachäus hatte viel wiedergutzumachen, und dennoch hatte er sich verpflichtet, die Hälfte seines Vermögens mit den Armen zu teilen. Was für eine fantastische Herzenswandlung fand in diesen wenigen Sekunden des Gesprächs statt. Oh, der Reichtum seiner Gnade! Wie unermesslich und tief. Eines Tages kam Jesus auf dieser Straße vorbei, blickte hinunter und sah einen armen Mann in der Gosse. Er streckte die Hand nach ihm aus und stillte seine Not. Am nächsten Tag kam Er denselben Weg entlang und blickte auf, um einen reichen Mann auf einem Baum zu sehen. Auch dessen Not konnte Er stillen. Wie wunderbar, dass Er die Not jedes Einzelnen stillen kann, unabhängig von seiner sozialen Stellung und ungeachtet des Problems. Er kann deine und meine Not in diesem Augenblick stillen.

Petrus’ endgültiger Triumph

Aber kommen wir zurück zur Biografie des großen Fischers. Seine Wandlung war wahrscheinlich die dramatischste von allen. Doch es gab noch einen anderen Moment, in dem Jesus Petrus unter ganz anderen Umständen ansah. Alle Jünger hatten ihrem Meister unerschütterliche Treue geschworen, doch der impulsive Petrus hatte lauter und länger gesprochen als alle anderen. Er würde lieber in den Tod gehen, als demjenigen untreu zu sein, der ihn von seinen Netzen weggerufen hatte. Jesus wusste es natürlich besser und warnte den glühenden Jünger, dass seine Worte bald auf die Probe gestellt und für unzureichend befunden würden. „Wahrlich, ich sage dir: Noch heute Nacht, bevor der Hahn kräht, wirst du mich dreimal verleugnen“ (Matthäus 26,34).

Innerhalb weniger Stunden versuchte die kleine Gruppe von Jüngern wach zu bleiben, während Jesus im Garten Gethsemane qualvoll rang. Plötzlich drangen aus der Dunkelheit der Nacht Rufe einer gut bewaffneten Meute herauf, und Petrus, aus seinem Schlummer gerissen, sprang mit dem Schwert in der Hand auf. In einem unüberlegten Anfall von Draufgängertum holte er wild nach dem nächsten Mann aus und schlug ihm ein Ohr ab. Sofort wurde Petrus von der leisen Stimme des Meisters zurechtgewiesen: „Stecke dein Schwert wieder an seinen Platz.“

Dann brach Chaos aus, als der Verräter Judas Jesus als den Gesuchten identifizierte. In der darauf folgenden Verwirrung wurde Jesus gewaltsam von seinen Jüngern getrennt und zu einer improvisierten, unrechtmäßigen Konfrontation mit Pilatus in den Gerichtssaal des Statthalters geschleppt. Was die Jünger betrifft, so haben wir diese einfache, prägnante biblische Aussage: „Da verließen ihn alle Jünger und flohen“ (Matthäus 26,56). Doch dann fügt Matthäus schnell diese Worte hinzu: „Petrus aber folgte ihm von weitem bis zum Palast des Hohenpriesters“ (Vers 58).

Das beschämende Zwischenspiel am Feuer im Palasthof verdeutlicht die Tiefe von Petrus’ Unbeständigkeit, die Jesus bereits früher erkannt hatte, als er Simons Namen den Namen Kephas oder Petrus (rollender Stein) hinzufügte. In drei kriecherischen Verleugnungen distanzierte sich Petrus von dem Einen, der durch die offene Tür deutlich zu sehen war. Jene Lippen, die erklärt hatten: „Du bist der Sohn Gottes“, begannen nun, Flüche und Schmähungen auszuspucken, um den anklagenden Finger eines kleinen Mädchens abzuwehren, das ihn erkannte; doch seine weltlichen Verleugnungen wurden mitten im Satz durch den schrillen Schrei eines krähenden Hahns unterbrochen. Dann wurden Petrus’ Augen durch diese offene Tür gezogen, um dem festen, erwidernden Blick Jesu zu begegnen – einem traurigen Blick voller Liebe und Mitgefühl, der noch viele Stunden lang in Petrus’ gebrochenem Herzen brennen sollte.

Als Petrus das ganze Ausmaß dessen, was er getan hatte, bewusst wurde, floh er in die schützende Dunkelheit. Barmherzigerweise dürfen wir dem von Schmerz gequälten Apostel nicht folgen, als er sich einen einsamen Ort suchte, um eine scheinbar endlose Nacht durchzuleiden. Doch die Reue hörte für Petrus in jener Osternacht nicht auf, ebenso wenig wie am darauf folgenden Vorbereitungstag.

In unseren Gedanken können wir uns leicht den gequälten Geisteszustand des Petrus während dieses besonderen hohen Sabbats vorstellen, während Jesus im Grab ruhte. Er rang mit dem Gedanken, dass er die unverzeihliche Sünde begangen haben könnte. Die erdrückende Schuld seiner verabscheuungswürdigen Tat stand ihm ständig vor Augen.

Doch dann war es Sonntagmorgen, und Petrus zwang sich, sich den anderen Jüngern anzuschließen, die sich versammelt hatten, um ihre Trauer zu teilen. Alle empfinden Scham, wenn sie an ihr feiges Verhalten am Donnerstagabend zurückdenken, doch Petrus ist am meisten am Boden zerstört. Ich kann mir vorstellen, wie er sich in eine Ecke zurückzieht, die Augen noch rot vom Weinen. Plötzlich springt die Tür auf und Maria Magdalena stürmt in den Raum und stößt keuchend die aufregende Nachricht heraus, dass sie den auferstandenen Jesus gesehen hat. Es entsteht eine Welle der Aufregung, doch dann eine Welle des Unglaubens. Aufgeregt wiederholt Maria die Worte des Engels, dass sie nach Galiläa gehen sollten, um den Meister selbst zu treffen. Doch die Bibel sagt, dass ihre Worte „ihnen wie leere Geschichten erschienen und sie glaubten ihr nicht“ (Lukas 24,11).

Ist es schwer, sich Marias Frustration angesichts solcher Skepsis gegenüber ihrem Augenzeugenbericht vorzustellen? Doch wo war Petrus? Sicherlich würde er glauben, dass sie die Wahrheit sagte. Als sie ihn in der Ecke sah, eilte sie zu ihm, um ihm ihre Geschichte erneut zu erzählen. „Komm“, sagte sie, „wir müssen unseren Herrn in Galiläa treffen.“ „Nein, Maria. Ich nicht. Jesus wird nie wieder mit mir sprechen wollen. Ich habe ihn mit Flüchen und Schwüren verleugnet!“ Und dann sprudeln Marias Worte mit neuer Begeisterung hervor: „Nein, Petrus, der Engel sagte: ‚Sag es seinen Jüngern und Petrus.‘ Er hat deinen Namen genannt. Er wollte besonders, dass du dabei bist.“

Sind je süßere Worte auf ein menschliches Herz gefallen als diese aufregenden Worte Marias? In das verdunkelte Leben dieses trauernden Jüngers brach die Herrlichkeit des Himmels ein wie eine neu aufgegangene Sonne. Und dann rennt Petrus, rennt, um allen die herrliche Nachricht zu verkünden. Die Erzählung setzt sich nach den Worten „sie glaubten nicht“ mit diesen Worten fort: „Da stand Petrus auf und lief zum Grab“ (Vers 12). Die freudigen Worte hallten in seinem Herzen wider – Jesus liebte ihn noch immer! Jesus hatte ihm vergeben!

Ich brauche keine weiteren Worte über diese Geschichte zu verlieren, denn jeder von uns hat dieselbe scharfe Reue durchlebt, die Petrus’ Freude und Hoffnung zunichte machte. Wir haben uns dieselbe Frage gestellt, die er wohl in die Dunkelheit geschrien haben muss: „Warum habe ich das getan? Ich habe ihn geliebt und doch habe ich ihn verleugnet!“ Und unsere gebrochenen Herzen wurden durch dieselbe gesegnete Gewissheit, dass unsere Sünden vergeben sind, aufgerichtet und geheilt. Jesus liebt uns immer noch und reagiert augenblicklich auf unseren Schrei der Reue. Halleluja! Was für ein Erlöser! Wie könnten wir einen solchen Erlöser nicht lieben? Und aus einer solchen Erfahrung der Wiederherstellung heraus können wir, wie Petrus, in ein Leben des ständigen Sieges und der fruchtbaren Zeugnisgabe für den Meister eintreten. All dies, weil Er uns in unserer Schwachheit durch den Reichtum Seiner Gnade erwählt hat, um das Mächtige zu zerschlagen. Wo die Sünde überhandnahm, da habe die Gnade noch viel mehr überhandgenommen! Dank sei Gott für den unerforschlichen Reichtum dieser Gnade!