Einleitung

Einer der dramatischsten Verse der Bibel wurde von Dr. Moffett mit folgenden Worten übersetzt: „Unheil über Unheil, spricht der Herr, der Ewige … es kommt, die Stunde schlägt, und sie schlägt für euch, die Stunde und das Ende. Euer Untergang ist gekommen.“ Hesekiel 7,5–7. Ausgehend von diesem erschütternden Text wird unsere Aufmerksamkeit auf die feierlichste Botschaft gelenkt, die je menschliche Ohren gehört haben. Es ist eine Warnung an jeden Menschen, der heute auf diesem Planeten lebt, denn jeder Einzelne muss seine letzte Nacht auf Erden durchleben. Wie wird es sein, diese letzten 24 Stunden zu beginnen? Vielleicht haben Sie schon von der Stadt Pompeji gehört, die vor langer Zeit im alten Italien im Schatten des Vesuvs lag. Im Jahr 79 n. Chr. brach dieser Berg mit vulkanischer Wucht aus, und Millionen Tonnen geschmolzener Lava ergossen sich über Pompeji, um die Stadt vollständig zu überschwemmen und alle ihre Bewohner auszulöschen. Ein Freund von mir ist über die verhärtete Asche und den Bimsstein gelaufen, die noch immer die ausgegrabenen Ruinen dieser antiken Stadt bedecken. Er beschrieb die verzerrten Körperhaltungen der Opfer, deren Umrisse durch die Abdrücke ihrer verwesten Körper perfekt erhalten geblieben sind.Ich habe oft gedacht: „Wenn die Steine der Straße sprechen könnten, welche Geschichte hätten sie wohl über diese letzte Nacht auf Erden für Pompeji zu erzählen.“ Das Ganze scheint mir vor Augen zu stehen, wenn ich gerade jetzt darüber nachdenke. Das Schicksal einer ganzen Stadt voller Menschen, die ohne Vorwarnung überrollt und in die Ewigkeit gestoßen wurden, ob sie nun bereit waren oder nicht. Wie wird es sein, wenn du und ich derselben Erfahrung gegenüberstehen? Wird es uns dabei antreffen, wie wir an denselben alten Sünden festhalten, die viele von ihnen offensichtlich begingen, als sie von der plötzlichen Flut des Todes hinweggefegt wurden? Zweifellos hörten viele in Pompeji jene erste Explosion und hatten Zeit, aufzublicken, um die schreckliche Lavawand zu sehen, kurz bevor sie von ihr verschlungen wurden. Wir wissen nichts über ihre Gedanken, aber die anschaulichen Körperhaltungen ihrer Leichen offenbaren, dass die Sünde zur Gewohnheit geworden war und nur wenige, wenn überhaupt, an den Tod oder das Jenseits dachten. Ich frage mich, was Paulus wohl empfunden haben muss, als er den Einwohnern von Pompeji sein Evangelium der Gnade predigte. Sicherlich hätte er auf seinen Reisen durch die wichtigsten Städte des Römischen Reiches dieses Zentrum des Lasters und des schlechten Rufs besucht. Doch es ist höchst unwahrscheinlich, dass der Apostel bei den Bewohnern dieser sündigen Hafenstadt auf offene Ohren stieß. Vielleicht vertrieben sie ihn kurzerhand, und Paulus musste den Staub von seinen Füßen schütteln, als er ging.Aus Pompeji hatte General Titus viele seiner Soldaten für seinen berüchtigten Angriff auf Jerusalem im Jahr 70 n. Chr. rekrutiert. Vielleicht war es einer der Bürger von Pompeji, der die brennende Fackel warf, die den prächtigen Tempel bis auf die Grundmauern niederbrannte. Doch nun sind diese Veteranen fremder Kriege in ihre Heimat zurückgekehrt, um ihre Ruhestandsjahre in zügelloser Ausschweifung zu verbringen. Langsam füllt sich der Kelch der Ungerechtigkeit bis zum Rand, und in einer Nacht ungewöhnlicher Ausgelassenheit und Trunkenheit fliegt der Engel des Todes tief über die Straßen von Pompeji. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, wie der letzte Ruf Gottes in jener letzten Nacht an jeden Mann, jede Frau und jedes Kind erging. Bevor der Engel der Barmherzigkeit seine Flügel zusammenfaltete, flehte der Heilige Geist an der Tür jedes Herzens. Lange nachdem die Musik und der Tanz aufgehört hatten, wälzten sich die Menschen in ihren Betten und rangen mit den starken Gewissensbissen, doch einer nach dem anderen wurden diese zarten Eindrücke unterdrückt und geleugnet. Die Stimme des Geistes wurde vom fleischlichen Geschrei nach mehr Aufregung und Sünde übertönt. Das Schicksal von Pompeji war besiegelt.

Zögern angesichts des Rufs

Die Bibel gibt uns im Buch Genesis ein weiteres eindrucksvolles Beispiel für die letzte Nacht auf Erden. Eine Stadt sollte ausgelöscht werden, weil sie sich gänzlich den Perversionen der Ungerechtigkeit hingegeben hatte. Am Vorabend ihrer Zerstörung stattete Lot seinen Töchtern und deren sodomitischen Ehemännern, die sich inmitten der dem Untergang geweihten Stadt niedergelassen hatten, einen letzten Besuch ab. Doch seine dringenden Bitten wurden als unbegründete Ängste verspottet. Die Bibel berichtet: „Er kam seinen Schwiegersöhnen vor wie ein Spötter.“ Genesis 19,14. Sie lachten den alten Mann tatsächlich aus, als er über ihre Gleichgültigkeit weinte. Wie anders wäre es gewesen, hätten sie gewusst, dass es sich tatsächlich um eine Botschaft des Gerichts von Gott handelte. Eifrig hätten sie reagiert und sich aus Sodom begeben, hätten sie wirklich geglaubt, dass es ihre letzte Nacht auf Erden war.

Aber sie wussten es nicht, und sie glaubten es nicht. Die meisten von uns werden niemals erkennen, wann dieser verhängnisvolle Moment in unserem eigenen Leben naht. Viele werden von einem plötzlichen Unfall und dem Tod ereilt, ohne eine Sekunde Vorwarnung, geschweige denn eine 24-stündige Warnung. Aber nehmen wir einmal an, Sie wüssten, dass Sie genau zwei Monate, oder zwei Wochen, oder zwei Tage Zeit hätten. Ich habe Leute sagen hören: „Oh, wenn ich das im Voraus gewusst hätte, könnte ich leicht all meine schlechten Gewohnheiten aufgeben und mich entschließen, Christus voll und ganz nachzufolgen.“ Natürlich, aber die Wahrheit ist, dass keiner von uns diese Information hat, und für viele, die diese Zeilen lesen, ist diese letzte Nacht viel näher, als wir denken oder uns vorstellen können.

Wie geschickt ist doch Satan darin, diesen persönlichen Bereich des Unbekannten in jedem von uns auszunutzen. Er weiß sehr wohl, dass Aufschieben seine wirksamste Waffe ist, um Menschen ins Verderben zu stürzen. Je länger die Entscheidung hinausgezögert wird, desto leichter fällt es, noch ein wenig länger zu warten, bis sich das Aufschieben schließlich in eine tödliche Sucht verwandelt. Der Wille wird immer schwächer, während das Zögern die Initiative untergräbt und es immer unwahrscheinlicher macht, dass der Einzelne handelt, bevor es zu spät ist.

Die Bibel hat einige sehr ernüchternde Dinge zu diesem Thema zu sagen, nämlich darüber, wie man vor Gottes Ruf zögert. Als Paulus mit Felix über Gerechtigkeit und Gericht sprach, wird uns berichtet, dass der Statthalter zitterte und versprach, Paulus zu sich zu rufen, wenn er eine „günstigere Zeit“ habe. Diese bessere Zeit kam nie, und soweit wir wissen, ging Felix am Ende seines Lebens in ein christusloses Grab. Auch König Agrippa war zutiefst überzeugt, als er dem Zeugnis des Paulus über Christus lauschte. Er rief aus: „Du überredest mich fast, Christ zu werden.“ Apostelgeschichte 26,28. Was für eine Tragödie, dass trotz all des Zitterns und der Überzeugung keiner dieser römischen Herrscher tatsächlich den Schritt wagte, dem zu folgen, was sie als richtig erkannten. „Fast“ ist nicht genug.

Es kommt manchmal vor, dass Menschen vor Entscheidungen stehen, die innerhalb weniger Minuten getroffen werden müssen und die den gesamten weiteren Verlauf ihres Lebens beeinflussen. In diesen seltenen Fällen (und vielleicht sind sie gar nicht so selten, wie wir denken) rückt dieser goldene Moment der Gelegenheit in den Fokus, bleibt nur wenige kostbare Augenblicke bestehen und verschwindet dann für immer. Es scheint offensichtlich wahr zu sein, dass Felix und Agrippa vor der bedeutendsten und günstigsten Gelegenheit standen, das Leben dem Tod vorzuziehen, und sie haben sie verpasst. Sie warteten zu lange, und ihre Überzeugung schwand und verschwand. Männer und Frauen tun heute dasselbe. Sie warten auf günstigere Umstände – einen anderen Job, den Ruhestand oder finanzielle Sicherheit. Sie versprechen sich selbst und anderen, dass sie sich Christus hingeben und der Wahrheit gehorchen werden, sobald der richtige Zeitpunkt gekommen ist. Jemand anderes – Satan – hört diese Versprechen und beginnt sofort, Ereignisse so zu manipulieren, dass dieser richtige Moment unmöglich wird. Diese Menschen warten und warten und warten, und viele von ihnen werden noch warten, wenn das Wasser zu Blut wird und sich die Tür der Gnadenzeit für die Menschheit geschlossen hat. Kein Wunder, dass die Bibel verkündet: „Jetzt ist die Zeit der Gnade; siehe, jetzt ist der Tag der Erlösung.“ 2. Korinther 6,2. Diejenigen, die einen Fuß außerhalb dieser Tür hatten, waren genauso verloren wie diejenigen, die meilenweit entfernt waren. Nach 120 Jahren des Flehens wurde der Geist Gottes von der Erde zurückgezogen, die Hand Gottes schloss die Tür, und das Schicksal der Welt war besiegelt und entschieden. Hat das etwas mit dem zu tun, was heute mit den Nachkommen jener acht Überlebenden der Arche geschieht? In der Tat hat es das. Denn Jesus sagte: „Wie die Tage Noahs waren, so wird auch die Ankunft des Menschensohnes sein.“ Matthäus 24,37.

Christus bezog sich auf die Endzeit, in der wir heute leben. Er sagte: „So wird es sein.“ Gibt es Ähnlichkeiten mit der Kultur und Lebensweise der Vorflutzeit? Uns wird gesagt, dass „alle Gedanken seines Herzens immer nur böse waren.“ Genesis 6,5. Stimmt diese Einschätzung des Menschen vor der Sintflut mit dem verdorbenen Bild der heutigen Nachkommen Noahs überein? Für die Antwort auf diese Frage schlagen Sie Ihre Morgenzeitung und das lokale Fernsehprogramm auf. Die Ungerechtigkeit grassiert. Die Kriminalität ist außer Kontrolle. Terroristen schlagen an unerwarteten Orten zu. Niemand würde bezweifeln, dass böse Gedanken die heutige Zeit mit ihrer Ernte an Gewalt und Gesetzlosigkeit prägen.

Gibt es auch Anzeichen dafür, dass der Heilige Geist mit den Herzen der Menschen ringt und die Menschenmassen mit seiner letzten Einladung zur Gnade konfrontiert? Als Evangelist kann ich bezeugen, dass derzeit eine heftige Auseinandersetzung um jede lebende Seele tobt. Einige, die diese Worte lesen, stehen kurz vor einer Entscheidung, die über Leben oder Tod entscheiden kann, und gleichzeitig spielt Satan mit Ihren unbegründeten Ängsten, um Sie davon abzuhalten, sich voll und ganz zu verpflichten. Sie werden, wie Felix, dazu verleitet, auf eine günstigere Zeit zu warten, doch diese wird niemals kommen. Jetzt zu zögern bedeutet, Teil der großen Mehrheit zu werden, die in der Sintflut vernichtet wurde und die jene repräsentiert, die unvorbereitet sein werden, wenn Jesus wiederkommt.

Der Ort am Jordan

Denke einen Moment darüber nach, was am Jordan geschehen wäre, wenn die Priester gezögert hätten, auf den Befehl des Herrn hin voranzugehen. Der Jordan führte Hochwasser (Josua 3,15), und seine reißenden Fluten waren über die Ufer getreten und tobten. Das Rauschen des strömenden Wassers hallte bis zum Himmel.

Doch die 40 Jahre in der Wüste waren vorbei, und auf Gottes Befehl hin wies Josua die Priester an, diese Millionen starke Schar durch den Jordan zu führen und sich bereit zu machen, das Land Kanaan in Besitz zu nehmen. Sie sollten direkt in das tosende Wasser treten und darauf vertrauen, dass Gott sein Volk beschützen würde. Angenommen, diese Priester hätten auf eine Ausschusssitzung gedrängt, um den radikalen Befehl zu besprechen, das gesamte Lager in eine offensichtliche Todesfalle zu führen. Das Volk war bereits durch das tosende Rauschen des Wassers verunsichert. Jedes Zögern seitens der Priester hätte das Volk in Panik versetzen und dazu bringen können, sich zu weigern, weiterzugehen. Alles stand auf dem Spiel. Die Kanaaniter beobachteten sie. Jedes Anzeichen von Furcht hätte sie dazu veranlassen können, hervorzustürmen und Gottes Volk anzugreifen. Es schien selbstmörderisch, in diese gefährlichen Fluten zu treten. Doch die Priester gingen weiter, bis sie direkt ins Wasser sprangen (Josua 3,15). Da hörte das Wasser augenblicklich auf zu fließen, und das gesamte Lager zog auf trockenem Boden nach Kanaan hinüber. Stehst du heute am tosenden Wasser des Jordans? Es gibt 1.000 Gründe, warum es töricht erscheint, wenn du dich entscheidest, voranzugehen. Es bedeutet eine vollständige Hingabe des ganzen Lebens und die Bereitschaft, im Gehorsam voranzugehen – ungeachtet der Konsequenzen. Es ist nicht einfach. Sagst du: „Öffne den Weg, und ich werde vorangehen“? Aber Gottes Plan ist genau das Gegenteil. Er sagt: „Geht voran, und ich werde den Weg öffnen“ (Matthäus 6,33). Die Wunder geschehen, wenn wir im Glauben vorangehen.

Ich bin einfach froh, dass jemand an der Spitze der Reihe starken Glauben hatte, als Mose den Befehl gab, ins Meer voranzugehen, und so sicher, wie sich das Wasser unter ihren Füßen teilte, so werden auch die bedrohlichen Umstände verschwinden, wenn Gottes Volk heute im Gehorsam gegenüber Ihm voranschreitet. Es ist interessant festzustellen, dass der nächste Schritt in den Tagen Moses’ beim Volk lag, und dasselbe gilt für diejenigen, die sich aus geistlicher Knechtschaft befreit haben. Gott kann und will die Entscheidung nicht für uns treffen, aber sobald wir den ersten Schritt im Gehorsam tun, erfüllt Er uns mit der Kraft, jedes Hindernis zu überwinden. Einige mögen einwenden, dass ich zu viel Druck auf diejenigen ausübe, die in der Grauzone der Unentschlossenheit verweilen. Vielleicht ärgern Sie sich über meine eindringliche Aufforderung, schnell zu handeln und Jesus nachzufolgen. Aber bitte denken Sie daran, dass ich mich an diejenigen wende, die vielleicht ihre letzte Nacht auf Erden verbringen. Ich glaube nicht, dass man Gott zu schnell gehorchen kann, und irgendwie glaube ich nicht, dass mich jemals jemand im Himmel dafür tadeln wird, dass ich meinen Aufruf an sie klar, prägnant und eindringlich formuliert habe. Ich meine es sehr ernst damit, denn ich habe die Folgen des zu langen Wartens gesehen.

Ich könnte dieses Buch mit bewegenden Geschichten von Menschen füllen, die ihre Hingabe aufschoben, bis ihre Herzen kalt und unempfänglich waren. Außerdem könnte ich Namen und Orte nennen, an denen nächtliche Besucher der Evangelisationsveranstaltungen plötzlich durch einen Unfall oder den Tod aus dem Leben gerissen wurden. Immer wieder habe ich zur Entscheidung aufgerufen, ohne zu ahnen, dass es Menschen im Publikum gab, die ihrer letzten Einladung zur Errettung lauschten.

Warum so wenige?

Aber warum reagieren vergleichsweise so wenige auf diese Aufrufe zur Hingabe? Warum sollte man jemanden anflehen müssen, in die herrliche Erlösung unseres Herrn einzutreten? Ich möchte diese Fragen so beantworten, dass Sie es nie vergessen werden. Sogar Jesus bestätigte, dass nur wenige bereit sein würden, dem schmalen Weg zum Himmel zu folgen. Die meisten würden den breiten Weg des Todes wählen, auf dem die große Mehrheit unterwegs sein würde. Dann haben wir jene schockierende Aussage des Meisters, auf die wir bereits hingewiesen haben: „Wie es in den Tagen Noahs war, so wird auch die Ankunft des Menschensohnes sein.“ Matthäus 24,37. Wie viele wurden damals vor der weltweiten Katastrophe gerettet? Nur acht hatten den Glauben an Gottes Wort, um sich in dieses monströse Schiff einschließen zu lassen. Sie waren die einzigen Überlebenden. Wird es „in den Tagen des Menschensohnes“ eine vergleichbare Anzahl von Geretteten geben? Alle sind sich einig, dass hier vom Ende der Welt und vom Kommen Jesu die Rede ist.

Ich habe die Aussage gehört: „Ach, hätte ich doch in jenen Tagen gelebt, dann wäre ich mit dem gläubigen Noah in die Arche gegangen.“ Wie leicht ist es doch zu sagen, was wir unter bestimmten Bedingungen der Vergangenheit getan hätten. Andere haben von den edlen Märtyrern gesprochen, die im Mittelalter für ihren Glauben starben, und mit großer Gewissheit erklärt, dass auch sie gerne ihr Leben für die Wahrheit hingegeben hätten.

Nun mag es wahr sein, dass manche für ihren Glauben gestorben wären, doch nur wenige haben eine Vorstellung davon, was es bedeutete, in jenen schrecklichen Tagen für Christus einzustehen. Diese tapferen Männer und Frauen, die auf dem Scheiterhaufen verbrannt, den wilden Tieren vorgeworfen oder in mittelalterlichen Verliesen gefoltert wurden, hätten ihr Leben durch eine einfache Handbewegung retten können. In den meisten Fällen wurde ihnen Amnestie und sofortige Freiheit angeboten, wenn sie ihre Bereitschaft signalisierten, ihrem Glauben abzuschwören. Die Wahl war also ganz klar, als sie sahen, wie das trockene Reisig um sie herum aufgeschichtet wurde. Sie konnten inmitten des qualvollen Rauchs und der Flammen ersticken oder aber zurück in die Geborgenheit von Heim und Familie gehen. Unzählige Millionen wählten den heldenhaften, aber schrecklichen lebenden Tod, anstatt ihren Erlöser zu verleugnen. Wie viele Christen in Ihrem Bekanntenkreis haben diese Art von aufopferungsvollem Glauben und Liebe? Welche von ihnen wären den Märtyrern auf den Scheiterhaufen oder in die Arena gefolgt? Einige vielleicht, hätten sie in jener Zeit gelebt. Aber eines können wir mit Sicherheit sagen: Nur diejenigen, die lieber sofort sterben würden, als Gottes heiliges Gesetz zu brechen, hätten sich in jenen Jahren schwerer Verfolgung als Ihm treu erwiesen. Leider leben wir in einem bequemen, freizügigen Zeitalter, in dem Selbstverleugnung entschieden aus der Mode gekommen ist. Die Wahrheit ist im entspannten ökumenischen Klima der heutigen Religion sehr verhandelbar geworden. Der Pluralismus ist so akzeptiert, dass Glaubensbekenner eine große Bandbreite an Möglichkeiten erhalten, was sie glauben oder nicht glauben dürfen. Nur sehr wenige, wenn überhaupt, Fragen der Lehre werden als wichtig genug erachtet, um überhaupt dafür zu kämpfen, geschweige denn dafür zu sterben. Es gibt natürlich bemerkenswerte Ausnahmen, doch diese finden sich oft außerhalb der bequemen Grenzen des sogenannten christlichen Westens.

Der Mann, der alles gab

Jedes Mal, wenn ich zum Beispiel höre, wie Menschen Ausreden dafür vorbringen, dass sie nicht den ganzen Weg mit Jesus gehen, denke ich an Saddiq. Es war am 25. Dezember 1955, als ich in Lahore, Pakistan, auf das heftige Klopfen an meiner Tür reagierte. Ein typisch gekleideter muslimischer Dorfbewohner stürmte an mir vorbei ins Haus und rief: „Taufe mich schnell! Taufe mich jetzt!“ Nachdem er sich etwas beruhigt hatte, begann der Mann, eine erstaunliche Geschichte zu erzählen. Sein Name war Saddiq und er lebte in den Stammesgebieten des Khyber-Passes nahe der afghanischen Grenze, wo es kaum oder gar keine staatliche Kontrolle gab. Das muslimische Recht galt für jeden Mann, der ein Messer, eine Axt oder eine Waffe besaß. Saddiq hatte einen guten Job und eine wunderbare Familie, und er war zudem ein gläubiger Muslim, der fünfmal am Tag in Richtung Mekka betete. Doch seit kurzem hörte er einem evangelistischen Freund von mir zu, der in der Gegend Zeltversammlungen abhielt. Jeden Abend auf dem Heimweg von der Arbeit stand Saddiq draußen im Schatten und nahm die aufregenden Wahrheiten des Evangeliums in sich auf. Er wagte es nicht, hineinzugehen, aus Angst, als Ungläubiger getötet zu werden, und als zum Altar aufgerufen wurde, konnte Saddiq sich nur in seinem Herzen dazu verpflichten, Jesus nachzufolgen.

Später vertraute er seiner Frau an, dass er Christ werden wolle. Am nächsten Tag kam er von der Arbeit nach Hause und fand sein Haus leer vor. Sein Schwiegervater hatte alles und jeden aus dem Haus geholt. Er sollte seine Frau und seine Kinder nie wieder sehen. Einige Tage später wurde er von seinem Arbeitsplatz entlassen, da Verwandte gegen ihn intervenierten. Dann wurde er von Mitgliedern seiner eigenen Familie überfallen und fast zu Tode geprügelt. Auf der Flucht um sein Leben war Saddiq in die pulsierende Stadt Lahore gekommen und hatte jemanden gesucht, der ihm helfen konnte, den Weg vom Islam zum Christentum zu vollenden. Ich war gerne bereit, ihm zu helfen. Wir füllten das Taufbecken und tauften diesen mutigen Mann an jenem Weihnachtsnachmittag. Ich sah die Narben auf Saddiqs Körper, als er aus dem Wasser stieg – Zeichen der Hingabe und des Opfers, die er für den Rest seines Lebens tragen wird. Er wird auch sein Leben lang ein Flüchtling und ein Ausgestoßener sein, auf der Flucht vor dem Zorn seiner eigenen Verwandten. Jeder, der ihn findet, wird es als seine Pflicht ansehen, ihn zu töten. Ich denke oft an Saddiq, wenn ich eine Evangelisationsreihe halte, und die meisten Zuhörer sind von denselben Wahrheiten überzeugt worden, die mein Bruder Saddiq vor so langer Zeit vor dem Zelt erfahren hat. Doch nicht alle reagieren so wie er. Keiner von ihnen ist mit dem lebenslangen Verlust von Kindern, der ständigen Todesgefahr oder der extremen körperlichen Verfolgung konfrontiert, die Saddiq für den Rest seiner Tage auf Erden begleiten werden. Einige wenige werden jedoch durch den möglichen Verlust von ein paar Dollar und vielleicht sogar ein paar Freunden auf die Probe gestellt. Sie zögern und beklagen sich über die Entbehrungen und Opfer, die mit der Entscheidung zur Taufe verbunden sind. Die Wahrheit ist, dass wir nicht wissen, was echte Selbstverleugnung und Opferbereitschaft sind. Solange wir nicht bereit sind, unser Leben für die Wahrheit zu geben, sind wir des Himmelreichs nicht würdig. Manchmal hören wir glühende Gläubige erklären: „Hätte ich in den Tagen Jesu gelebt, wäre ich einer seiner Nachfolger gewesen.“ Aber wissen wir, was eine solche offene Verbundenheit mit Jesus von Nazareth bedeutete? Unabhängig von ihrem Status wurden die Menschen sofort aus der Synagoge ausgestoßen. Das bedeutete, dass sie in ihren Geschäften boykottiert, von ihren Familien enterbt und von all ihren Freunden als tot betrachtet wurden. Hätten einige diese Entscheidung tatsächlich getroffen, wenn sie vor 2000 Jahren in Palästina gelebt hätten? Ja, aber nur diejenigen, die in ihrer damaligen Situation lieber sterben würden, als zu sündigen, hätten sich damals aufgemacht, dem bescheidenen Nazarener zu folgen.

Und wäre es in den Tagen Noahs genauso gewesen? Wir haben bereits gelernt, dass nur acht bereit waren, die Kritik und den Spott auf sich zu nehmen, die mit der Zugehörigkeit zu Noahs „Arche-Gemeinde“ einhergingen. Wie viele moderne Heilige hätten es gewagt, öffentlich für das unerhörte Vorhaben einzutreten, ein riesiges Schiff am Hang eines trockenen Hügels zu bauen? Wahrscheinlich hat keine andere religiöse Gruppe in der Weltgeschichte mehr negative Publicity ertragen müssen als Noah und seine Familie.

Noahs letzte Predigt

Es hat mich schon immer fasziniert, dass Noah wahrscheinlich Helfer für den Bau der Arche anstellte, die später umkamen, weil sie genau das Mittel zur Rettung ablehnten, in das sie einen Großteil ihres Lebens investiert hatten. Und das waren die Menschen, die den größten Grund hatten, daran zu glauben, dass eine Flut kommen würde. Tag für Tag hörten sie der eindringlichen Botschaft des alten Patriarchen zu, als er Verwandte und Freunde anflehte, diese Fluchtmöglichkeit zu nutzen. Die Bibel nennt Noah „einen Prediger der Gerechtigkeit“ (2. Petrus 2,5), was darauf hindeutet, dass er vielleicht mehr Zeit damit verbracht hat, zu Entscheidungen aufzurufen, als Nägel in die Arche zu schlagen. Wie können wir den erstaunlichen Widerstand gegen die kraftvollen, vom Heiligen Geist erfüllten Appelle Noahs und seiner Söhne erklären? Es scheint fast ein klassisches Beispiel für den Einfluss der Mehrheit zu sein. Die Angst, anders zu sein, hat viele aufrichtige Menschen dazu getrieben, den Ruf des Gewissens und des gesunden Urteilsvermögens kurzerhand zurückzuweisen. Das geschah zu Noahs Zeiten, und es geschieht auch heute noch. Vorurteile und Emotionen haben, sobald sie einmal geweckt sind, einen größeren Einfluss auf Entscheidungen als alle logischen Wahrheiten der Welt. Keiner der Menschen vor der Sintflut konnte die überzeugenden Beweise leugnen, als die Tiere zu zweit und zu siebt in die fertige Arche marschierten, doch die spottende Menge erinnerte sie an den Preis der Nichtkonformität. Sie wagten es nicht, anders zu sein und der unpopulären kleinen Gruppe religiöser Vorreiter Unterstützung zu zeigen.

Ich habe versucht, mir die Dynamik dieses letzten Appells vorzustellen, den Noah an die Menge der neugierigen Zuschauer richtete. Die Geräusche der Bauarbeiten sind verstummt, und die Werkzeuge sind außer Sichtweite gebracht worden. Die Tiere sind alle sicher an Bord, und Noahs Familie hat den Transport all ihrer Habseligkeiten in das riesige, fensterlose Schiff abgeschlossen. Von allen Predigten, die jemals in der Geschichte der Menschheit gehalten wurden, ist dies diejenige, die ich am liebsten gehört hätte. Das Drama dieses Augenblicks wurde von unserem Herrn Jesus eingefangen, als Er sagte: „Wie die Tage Noahs waren, so wird auch die Ankunft des Menschensohnes sein.“ Ein weiterer letzter Aufruf – eine weitere letzte Predigt, wenn man so will – wird an die dem Untergang geweihten Bewohner dieses ebenso gottlosen Zeitalters gerichtet werden. Diesmal wird die Zerstörung nicht durch Wasser, sondern durch Feuer erfolgen. Dennoch gibt es eine schreckliche Parallele zwischen der dringlichen Botschaft Noahs und der der Gläubigen, die den lauten Warnruf erheben werden, dass die Welt erneut vor der Zerstörung steht.

Jesus beschrieb die Gleichgültigkeit, mit der diese Botschaft aufgenommen werden wird. „Sie aßen, sie tranken, sie heirateten, sie wurden verheiratet, bis zu dem Tag, an dem Noah in die Arche ging, und die Flut kam und sie alle vernichtete.“ Lukas 17,27. Was für ein Kommentar zur lähmenden Wirkung der Sünde! Die Menschen machen weiter wie bisher, während die letzten Augenblicke der Gnadenfrist vergehen. Hat jemals ein anderer Prediger unter dem emotionalen Druck gewirkt, der Noah an jenem Tag bedrückte? Er war sich voll und ganz bewusst, dass sich in wenigen Augenblicken die Tür hinter ihm für immer schließen würde und damit jede Hoffnung auf Erlösung für die Menschheit. Nur die Worte dieser letzten Predigt konnten für irgendeine lebende Seele einen Unterschied machen. Die Heilige Schrift weist darauf hin, dass Christus durch den Heiligen Geist mittels Noah zu den Seelen dieser sündengebundenen Menschen predigte (1. Petrus 3,18–20). Ich bin sicher, dass Tränen in Noahs Stimme und auf seinen Wangen waren, als er sie anflehte, sich ihm in die Arche zu gesellen. Viele in der Zuhörerschaft waren lebenslange Nachbarn, und vielleicht nannte Noah sie sogar beim Namen, als er seinen Appell zur Entscheidung bekräftigte. Eine feierliche Überzeugung hielt die Menge regungslos, während der alte Mann inne hielt, um sich die Augen zu wischen. Dann kam es zu unruhigem Aufruhr, als einige begannen, sich nach vorne zu drängen, als wollten sie sich der kleinen Gruppe anschließen, doch sie wurden augenblicklich von den Händen von Verwandten oder Freunden zurückgehalten.

Ich kann mich nicht ganz in Noahs Gefühle hineinversetzen, als er sich umwandte, um sich ein letztes Mal seiner Familie in der Arche anzuschließen, aber ich fühle eine starke Verbundenheit mit ihm in jenem einsamen letzten Aufruf, den er an die Menge richtete. Ich habe es jedes Mal gespürt, wenn ich eine Evangelisationsveranstaltung beende und die letzte Einladung ausspreche. Ich kenne immer persönlich Menschen in diesem Publikum, die gegen den Geist Gottes ankämpfen. Sie glauben an die Wahrheit, zittern vor Überzeugung und sind fast davon überzeugt, nach vorne zu kommen. So muss es auch bei Noah gewesen sein, als er sich umwandte, um noch ein einziges Mal zu flehen. Doch schließlich musste er die Versammlung beenden und weinend durch die offene Tür gehen. Und plötzlich begann sich die Tür in ihren Angeln zu bewegen, und innerhalb von Sekunden schwang sie mit einem dumpfen Knall zu. Es gab nervöse Ausrufe von einigen, als sich die Tür schloss, und dann ein Gewirr aufgeregter Gespräche. „Meine Güte, habt ihr so etwas schon einmal in eurem Leben gehört?“, erhob sich eine Stimme über die anderen. „Glaubt ihr, er könnte mit der Flut wirklich Recht haben?“, fragte ein anderer. Doch dann kam es zu heftigen Meinungsverschiedenheiten, und einige zeigten auf den wolkenlosen Himmel, um laut zu bekräftigen, was seit Beginn des Arche-Projekts immer wieder zu hören gewesen war: „Es hat noch nie geregnet, und diese Leute sind wilde Fanatiker, wenn sie solchen Unsinn glauben.“

Zwei oder drei Tage lang hielt die Besorgnis die Gemeinde weiterhin im Griff, besonders da sie jeden Morgen auf dem Weg zur Arbeit an der fest verschlossenen Arche vorbeikamen. Doch zur Wochenmitte schien es allen offensichtlich, dass Noahs Vorhersage völlig falsch gewesen war, und selbst diejenigen, die zuvor tief von ihrer Überzeugung bewegt gewesen waren, schämten sich für ihre frühere Sorge. Um ihre Enttäuschung zu verbergen, begannen einige von ihnen, spöttische Bemerkungen gegenüber jedem zu machen, der ihnen zuhörte. Am siebten Tag war kein einziges mitfühlendes Wort mehr zu hören, das der abgeschotteten Familie zugute kam. Und dann geschah es! Wolken schienen aus dem Nichts aufzutauchen, und Regentropfen begannen auf die durstige Erde zu prasseln. Schreie und Wehklagen zerrissen die Luft, als Männer, Frauen und Kinder in Richtung jedes verfügbaren Unterschlupfs flohen. Doch dann ergoss sich das Wasser in Strömen vom Himmel und aus riesigen, höhlenartigen Spalten im Boden. Diejenigen, die sich mühsam auf höhere Ebenen retten konnten, wurden schnell überwältigt und in den Tod gerissen, während die große Zypressenarche sanft und sicher auf den ansteigenden Wellen schwebte. „Wie es in den Tagen Noahs war, so wird es auch in den Tagen des Menschensohnes sein.“ Einige wenige Gläubige, die als Narren und Fanatiker gelten, aber mutig genug sind, einer unpopulären Wahrheit zu folgen und eine besondere Warnung zu verkünden, dass das Ende nahe ist, werden gerettet werden. Hast du es gehört? Begreifst du die Lektion, die unser Herr in der Noah-Predigt lehrte? „Wie es war … so wird es auch sein.“ Keine Wenns und Abers – „So wird es sein.“ Die letzte Nacht auf Erden wird für jeden kommen, wenn sich der Himmel weit öffnet und das herrliche Gefolge der Engel dem König der Könige und Herrn der Herren einen blendenden Weg der Pracht bereitet. Es wird unerwartet kommen, und für diejenigen, die gewartet haben, bis sich die Tür der Gnade schloss, wird es zu spät sein.

Um Zeit spielen

So wie die Gnadenfrist der vorflutlichen Welt sieben Tage vor der Sintflut endete, so wird die Gnadenfrist des Planeten sieben Plagen vor dem Erscheinen Jesu enden. Während dieser verwüstenden sieben letzten Plagen der Endzeit, so sagt die Bibel, kann niemand den Tempel im Himmel betreten (Offenbarung 15,8). Es wird keinen Fürsprecher für die Menschheit geben. Das große Edikt wird ergangen sein: „Wer ungerecht ist, der sei weiterhin ungerecht; und wer unrein ist, der sei weiterhin unrein … und wer heilig ist, der sei weiterhin heilig. Und siehe, ich komme bald.“ Offenbarung 22,11.12; Millionen warten in der vergeblichen Hoffnung, dass ein besonderes Ereignis ihnen signalisieren wird, dass sie schnell die notwendigen Vorbereitungen treffen können, um dem wiederkommenden Herrn zu begegnen. Wie Felix wollen sie diese „günstigere Zeit“ nutzen. Und während sie zögern, verhärten sich ihre Herzen und ihr Wille wird unentschlossener. Sie verlieren die kostbare Fähigkeit, ihre eigene Not zu erkennen oder die umfassenden Zeichen des Endes zu deuten. Bei den Ausgrabungen der Ruinen von Pompeji fand man die Skelettreste einer Frau, die offenbar vor dem feurigen Lavastrom floh, der den Hang des Vesuvs hinunterfloss. In ihren knochigen, skelettartigen Händen hielt sie zwei mit Edelsteinen besetzte Ohrringe fest. Es war nicht schwer, sich genau vorzustellen, was sich in dem Leben dieser Frau zugetragen hatte. Es war offensichtlich, dass sie auf die nahende Zerstörung aufmerksam geworden war und zurück ins Haus geeilt war, um die Schmuckstücke in ihren Händen zu retten. Doch die Verzögerung machte es unmöglich, dem Strom des Todes zu entkommen, und sie wurde eingeholt und unter der Lava begraben. Was war mit dieser Frau nicht in Ordnung? Wo hat sie ihren großen Fehler begangen? Die Antwort ist einfach. Sie dachte, sie hätte mehr Zeit, als sie tatsächlich hatte. Das ist derselbe Fehler, den die Mehrheit der Menschen heute begeht, während sich die Katastrophe der Zerstörung nähert. Es gibt keinen einzigen ungetauften, unentschlossenen Menschen auf der Welt, der diesen Fehler nicht begeht. Sie wollen gerettet werden und beabsichtigen, dies eines Tages zu tun, aber sie rechnen damit, dass noch reichlich Zeit bleibt.

Gehören Sie zu denen, die den Tag der Entscheidung, diese vorbehaltlose Hingabe Ihres Willens, immer wieder aufschieben? Bitte lassen Sie mich einen Moment zu Ihnen sprechen. Es besteht eine geringe Chance, dass du Recht hast und dass du noch eine weitere Gelegenheit bekommst – aber es ist nur eine Chance! Es besteht eine andere Chance, dass du völlig falsch liegst. Du spielst um die Erlösung deiner Seele. Du spielst ein tödliches Spiel Russisches Roulette um das ewige Leben. Mit jedem Tag, der vergeht, wird der Einsatz höher und höher, und deine Gewinnchancen werden immer geringer. Die Karten stehen gegen dich. Warum darauf wetten, dass du in Zukunft noch eine Chance bekommst? Du musst nicht zocken. Du hast jetzt sofort eine Chance. Die Tür der Arche ist noch offen, und es ist nur ein Schritt hinein. Warum nicht genau in diesem Moment die Ungewissheit beseitigen? Gib deinen Willen auf und sage Ja zu dem liebenden Erlöser, der sich danach sehnt, dir Seinen Frieden und Seine Gewissheit zu schenken.