Höllenfeuer – Eine verdrehte Wahrheit entwirrt

Eines der theologisch am meisten verworrenen Themen in der Bibel ist das der Hölle. Es wurde vom Klerus verpfuscht und von den Laien verzerrt, bis das Wort vor allem als vulgäre Redewendung und Schimpfwort bekannt wurde. Überall stellen die Menschen dieselben Fragen: Was und wo ist die Hölle? Was ist das Schicksal der Gottlosen? Wird ein Gott der Liebe Menschen für alle Ewigkeit quälen? Wird das Feuer der Hölle jemals die Bosheit aus den Sündern herausbrennen? Dies sind Fragen, die fundierte biblische Antworten verdienen, und die Kontroverse um dieses Thema sollte uns nicht davon abhalten, die ganze Wahrheit so aufzudecken, wie sie in Christus ist. Zunächst einmal müssen wir verstehen, dass es einen Himmel zu gewinnen und eine Hölle zu meiden gibt. Jesus lehrte, dass jede Seele entweder gerettet oder verloren sein wird. Es gibt keinen neutralen Ort, und es gibt keine Trostpreise. „Der Menschensohn wird seine Engel aussenden, und sie werden aus seinem Reich alles sammeln, was Anstoß gibt, und die, die Unrecht tun, und werden sie in den Feuerofen werfen; dort wird Heulen und Zähneklappern sein. Dann werden die Gerechten leuchten wie die Sonne im Reich ihres Vaters.“ Matthäus 13,41–43.

Angesichts dieser beiden endgültigen Schicksale für alle, die je geboren wurden, wie ernsthaft sollten wir danach streben, den richtigen Weg zu finden. Christus sagte: „Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben.“ Die einzige absolute Sicherheit für jeden besteht darin, genau das anzunehmen, was Jesus über die Hölle lehrte. Seine Lehre ist die einzige, die vollkommen verlässlich und wahr ist. Er sagte, dass einige ins Feuer geworfen werden und andere im Reich leuchten werden.

Seltsamerweise wurde Christus von vielen religiösen Führern beschuldigt, in dieser Frage eine Lüge zu lehren. Sie haben Ihm vorgeworfen, zu lehren, dass eine unsterbliche Seele beim Tod vom Körper wegfliegt, entweder in den Himmel oder in die Hölle. Das ist überhaupt nicht das, was Jesus lehrte. Er gab niemals auch nur den geringsten Hinweis darauf, dass sich beim Tod eine körperlose Seele vom Körper trennt. Und sicherlich hat Er niemals den Eindruck erweckt, dass die Gottlosen eine ewige Qual erleiden, sobald sie sterben.

Sehen wir uns nun an, was Jesus wirklich zum Thema Hölle gelehrt hat. „Und wenn deine Hand dich zum Sündigen verführt, so haue sie ab; es ist besser für dich, verstümmelt ins Leben zu gelangen, als mit beiden Händen in die Hölle zu kommen …“ Markus 9,43. Diese Worte des Meisters beweisen zweifelsfrei, dass es der Körper ist, der ins Feuer kommt, und nicht irgendeine mystische Seele. In Matthäus 5,30 sprach er davon, dass der „ganze Leib“ in die Hölle geworfen werde. Das bedeutet Hände, Füße, Augen und alle anderen Glieder des physischen Leibes. Im Gegensatz zur Lehre Christi hallen die modernen Kanzeln wider von dramatischen Darstellungen imaginärer Seelen, die den Leib beim Tod verlassen – Seelen, die weder Substanz noch Gestalt haben. Diese Ansicht, so populär sie auch sein mag, steht in völligem Widerspruch zu dem, was Jesus lehrte. Merken Sie sich das gut, denn der große Meisterlehrer hat es in den Evangelien wiederholt deutlich gemacht: Diejenigen, die in das Feuer der Hölle geworfen werden, werden mit Händen, Füßen, Augen und allen körperlichen Merkmalen dorthin gehen. Sie werden nicht in einem ätherischen Zustand formloser Geister oder Seelen dorthin gelangen.

Nun sind wir bereit, vier wichtige Tatsachen aus der Bibel zu untersuchen, die die meisten Fragen beleuchten werden, die über das Schicksal der Gottlosen gestellt wurden.

Bestrafung nach dem Gericht

Die erste wichtige Tatsache über die Hölle ist diese: Die Ungeretteten kommen nicht sofort nach ihrem Tod an einen Ort der Bestrafung, sondern werden bis zum Tag des Gerichts im Grab zurückbehalten, um bestraft zu werden. Christus lehrte diese Wahrheit ausdrücklich in dem bekannten Gleichnis vom Weizen und vom Unkraut. Nachdem der Hausherr den Weizen auf dem Feld gesät hatte, kam sein Knecht und berichtete, dass Unkraut unter dem Getreide wuchs. Seine Frage war, ob er das Unkraut ausreißen solle, solange es noch sehr klein sei. Die Antwort des Hausherrn lautete: „Nein; damit ihr nicht, während ihr das Unkraut sammelt, auch den Weizen mit ausreißt. Lasst beides zusammen wachsen bis zur Ernte; und zur Erntezeit werde ich zu den Schnittern sagen: Sammelt zuerst das Unkraut und bindet es in Bündel, um es zu verbrennen; den Weizen aber bringt in meine Scheune.“ Matthäus 13,29–30. Nun folgen die Worte Christi, mit denen er die Bedeutung des Gleichnisses erklärt: „Derjenige, der den guten Samen sät, ist der Menschensohn; das Feld ist die Welt; der gute Samen sind die Kinder des Reiches; das Unkraut aber sind die Kinder des Bösen; der Feind, der es gesät hat, ist der Teufel; die Ernte ist das Ende der Welt; und die Schnitter sind die Engel. Wie nun das Unkraut gesammelt und im Feuer verbrannt wird, so wird es auch am Ende dieser Welt sein. Der Menschensohn wird seine Engel aussenden, und sie werden aus seinem Reich alles sammeln, was Anstoß gibt, und die, die Unrecht tun; und sie werden sie in den Feuerofen werfen: dort wird Heulen und Zähneklappern sein.“ Matthäus 13,37–42. Niemand kann das Gleichnis vereinfachen, indem er die Worte Jesu auslegt. Es ist so klar, dass sogar ein Kind es verstehen kann. Er sagte, das Unkraut stehe für die bösen Menschen, und dass sie „am Ende der Welt“ ins Feuer geworfen würden. Die Trennung würde bei der Ernte stattfinden, und er erklärte deutlich: „Die Ernte ist das Ende der Welt.“ Wie kann jemand diese Worte Christi falsch auslegen? Die Vorstellung, dass die Bösen zum Zeitpunkt ihres Todes ins Feuer kommen, widerspricht der konkreten Lehre unseres Herrn, dass sie am Ende der Welt ins Feuer geworfen werden. Da das Gericht auch erst nach der Wiederkunft Christi stattfindet, erkennen wir, wie unmöglich es wäre, dass jemand vor dieser Zeit bestraft wird. Die Gerechtigkeit verlangt, dass ein Mensch vor seiner Bestrafung vor Gericht gestellt wird. Petrus erklärte: „Der Herr weiß, wie er die Frommen aus der Versuchung zu befreien hat, und wie er die Ungerechten für den Tag des Gerichts aufbewahrt, damit sie bestraft werden.“ 2. Petrus 2,9. Das ergibt doch durchaus Sinn, oder? Angenommen, ein Mann würde wegen Diebstahls vor Gericht gestellt, und der Richter säge: „Sperrt ihn für zehn Jahre ein; dann werden wir seinen Fall verhandeln.“ Hören Sie, selbst ein menschlicher Richter wäre nicht so ungerecht! Er würde wegen einer solchen Handlung angeklagt werden. Sicherlich würde Gott sich einer solchen Farce nicht schuldig machen. Wenn wir die Bibel so verstehen, wie sie es sagt, kann es in diesem Punkt keinen Zweifel geben. Die Gottlosen werden bis wann „aufbewahrt“? Bis zum „Tag des Gerichts“. Wozu? „Um bestraft zu werden“! Das bedeutet, dass sie vor diesem Tag des Gerichts nicht bestraft werden können. Sagt die Bibel, wo sie bis dahin aufbewahrt werden? Christus selbst sagte: „Wundert euch nicht darüber; denn die Stunde kommt, in der alle, die in den Gräbern sind, seine Stimme hören und hervorkommen werden; die, die Gutes getan haben, zur Auferstehung des Lebens; und die, die Böses getan haben, zur Auferstehung des Verdammnisses.“ Johannes 5,28–29. Wie klar! Jesus sagte, dass sowohl die Guten als auch die Bösen aus ihren Gräbern hervorkommen werden, um entweder das Leben oder das Gericht zu empfangen. Dies beweist, dass sie vom Zeitpunkt ihres Todes bis zu ihrer Auferstehung weder Belohnung noch Strafe empfangen. All dies geschieht erst, nachdem sie hervorkommen. Sie werden bis zu jenem Tag aufbewahrt, genau wie Petrus es andeutete, aber Christus hat genau angegeben, wo sie aufbewahrt werden – „in den Gräbern“.

Wenn noch deutlichere Worte nötig sind, hören Sie, was Jesus in Lukas 14,14 sagt: „Du wirst bei der Auferstehung der Gerechten belohnt werden.“ Oder hören Sie ihn erneut in Matthäus 16,27: „Denn der Menschensohn wird in der Herrlichkeit seines Vaters mit seinen Engeln kommen; und dann wird er jedem Menschen nach seinen Werken vergelten.“ Wann ist „dann“? Wenn er mit seinen Engeln kommt. Keine Belohnung oder Vergeltung wird ausgezahlt, bis zur Auferstehung der Gerechten, wenn Er mit allen Engeln kommt. Diese Verse sind unumstritten. In ihrem Kontext betrachtet enthalten sie keine Zweideutigkeit oder versteckte Bedeutung. Wiederum wird Christus im allerletzten Kapitel der Bibel zitiert: „Und siehe, ich komme bald; und mein Lohn ist mit mir, um jedem zu geben, wie seine Werke sein werden.“ Offenbarung 22,12. Hier erinnert Er uns daran, dass „jeder Mensch“ – jeder Einzelne – seinen gerechten Lohn erhalten wird, wenn Christus auf diese Erde zurückkehrt. Hiob erklärt: „Die Gottlosen sind für den Tag der Vernichtung aufbewahrt. Sie werden zum Tag des Zorns hervorgebracht werden.“ Daniel schrieb, dass diejenigen, die „im Staub der Erde schlafen, erwachen werden, die einen zum ewigen Leben, die anderen zu Schande und ewiger Verachtung.“ Daniel 12,2. Kann es irgendeinen Zweifel daran geben, wo die Gottlosen aufbewahrt werden, bevor sie der Auferstehung, dem Gericht und der Strafe gegenüberstehen? Wir haben das Zeugnis von Petrus, Daniel, Hiob und dem Meister selbst. Es gibt keinen Raum für Spitzfindigkeiten. Sie werden im Grab aufbewahrt. Nun kommen wir zur zweiten großen Tatsache über die Hölle: Keiner der Ungeretteten wird ins Höllenfeuer geworfen, bevor Jesus am Ende der Welt wiederkommt. Obwohl wir bereits stichhaltige Beweise zu diesem Punkt gesehen haben, wollen wir noch weiter schauen. Johannes beschrieb die Strafe der Gottlosen wie folgt: „Die Feigen und Ungläubigen, die Greulichen und Mörder, die Unzüchtigen und Zauberer, die Götzendiener und alle Lügner werden ihren Teil im See haben, der mit Feuer und Schwefel brennt; das ist der zweite Tod.“ Offenbarung 21,8.

Kein zweiter Tod vor der Auferstehung

Hier werden die Verlorenen in den Feuern der Hölle dargestellt, wo sie die Strafe für ihre Sünden erleiden. Und was ist diese Strafe? „Der zweite Tod“, sagt Johannes. Ist Ihnen klar, was dies über die Gottlosen aussagt? Es beweist, dass sie erst nach der Auferstehung in den Feuersee geworfen werden. Diese Menschen sterben den zweiten Tod im Feuer, aber sie können keinen zweiten Tod erleiden, bevor sie ein zweites Leben erhalten haben. Sie lebten das erste Leben in dieser Welt und starben den ersten Tod, indem sie ins Grab gingen. Bevor sie den zweiten Tod sterben können, müssen sie auferstehen – ihnen muss ein zweites Leben gegeben werden. Das ist natürlich das, was am Ende der Welt geschieht. Jesus sagte: „Alle, die in den Gräbern sind, werden hervorkommen.“ Nachdem sie nun dieses zweite Leben bei der Auferstehung erhalten haben, werden die Gottlosen für ihre Sünden im Höllenfeuer bestraft werden, „das ist der zweite Tod“. Übrigens ist dieser zweite Tod der endgültige, ewige Tod, von dem es keine Auferstehung mehr geben wird. Aber der wichtige Punkt ist der Zeitpunkt dieser Strafe im Höllenfeuer – sie findet nach der Auferstehung am Ende der Welt statt. Sie ereignet sich nicht zum Zeitpunkt des ersten Todes, wie so viele glauben gemacht wurden. Sagt uns die Bibel, wie die Gottlosen in den Feuersee geworfen werden? Ja, das tut sie. Johannes beschreibt die dramatischen Ereignisse, die sich am Ende des Jahrtausends zutragen. „Und wenn die tausend Jahre vollendet sind, wird der Satan aus seinem Gefängnis losgelassen werden, und er wird hinausgehen, um die Völker in den vier Ecken der Erde, Gog und Magog, zu verführen, damit sie sich zum Kampf versammeln; deren Zahl ist wie der Sand am Meer. Und sie zogen herauf über die ganze Erde und umzingelten das Lager der Heiligen und die geliebte Stadt; und Feuer kam von Gott aus dem Himmel herab und verzehrte sie.“ Offenbarung 20,7–9. Hier, am Ende des Jahrtausends, werden alle Gottlosen, die je gelebt haben, in der zweiten Auferstehung hervorkommen. Nachdem Johannes beschrieben hatte, wie die Gerechten zum Leben erweckt werden und während der tausend Jahre mit Christus regieren würden, schrieb er: „Die übrigen Toten aber wurden nicht wieder lebendig, bis die tausend Jahre vollendet waren.“ Offenbarung 20,5. Die übrigen Toten waren natürlich die Gottlosen, und ihre Auferstehung wird Satan die Gelegenheit bieten, seinen fortwährenden Kampf gegen Gott und die Heiligen wieder aufzunehmen. Er zieht aus, um die Schar der Verlorenen zu versammeln, die von den Toten auferweckt worden sind. Er hat Menschen, die er erneut täuschen kann, und er überzeugt sie davon, dass sie gegen das Neue Jerusalem, das von Gott aus dem Himmel herabgekommen ist (Offenbarung 21,2), siegen können. Als sie vorrücken und die Stadt umzingeln, werden die Gottlosen plötzlich von dem verzehrenden Feuer niedergemäht, das vom Himmel auf sie herabregnet. Dies ist das Höllenfeuer, das die endgültige Strafe für die Sünde darstellt.

Ort der Hölle

Die Bibel bekräftigt eindeutig, dass dieses Feuer die Gottlosen genau hier auf „der ganzen Erde“ verschlingt. Jeder Bibelschreiber, der über das Thema Hölle spricht, fügt neue Erkenntnisse über diesen zweiten Tod der Gottlosen hinzu. Petrus erklärt: „Aber die jetzigen Himmel und die jetzige Erde werden durch dasselbe Wort aufbewahrt, reserviert für das Feuer am Tag des Gerichts und des Untergangs der gottlosen Menschen.“ 2. Petrus 3,7. Dann fährt er fort, den Tag des Herrn zu beschreiben, der die Elemente selbst durch glühende Hitze schmelzen wird. Die Sprache des Petrus ist sehr eindeutig, was den Ort der Bestrafung für die Gottlosen betrifft. Er sagt, diese Erde sei für jenes Feuer reserviert, das den Gottlosen Gericht und Verderben bringen wird. Ihre Strafe wird auf dieser Erde stattfinden. Jesaja verkündete: „Denn es ist der Tag der Rache des Herrn und das Jahr der Vergeltung für den Streit um Zion. Und ihre Bäche werden in Schwefel verwandelt, und ihr Land wird zu brennendem Pech.“ Jesaja 34,8–9. Der Prophet schildert den gesamten Planeten, der von zerstörerischem Feuer umhüllt ist. Selbst die Bäche und der Staub verwandeln sich in eine explodierende Verbrennung aus Pech und Schwefel. Jesaja sagt, dies sei Gottes Rache und „Vergeltung“ am Ende des Streits. David ergänzt das Zeugnis mit diesen Worten: „Auf die Gottlosen wird er Fallstricke, Feuer und Schwefel und einen schrecklichen Sturm regnen lassen; das wird der Anteil ihres Bechers sein.“ Psalm 11,6. Beachten Sie, dass er fast dieselben Worte wie Johannes und Petrus verwendet, um das Schicksal der Gottlosen zu beschreiben. Alle sind sich einig über den Ort der Strafe (die Erde) und das Mittel der Strafe (Feuer). Dies bringt uns zur dritten wichtigen Tatsache zum Thema Hölle. Die Hölle als Ort der Strafe wird diese Erde sein, die am Tag des Gerichts in einen Feuersee verwandelt wird. Doch dies wirft auch einige andere sehr interessante Fragen über das Schicksal der Verlorenen auf. Eine der faszinierendsten und rätselhaftesten betrifft die Dauer der Strafe. Wie lange werden die Gottlosen in diesem Feuer weiterleben und leiden?
̆̆Niemand kann diese Frage genau beantworten, denn die Bibel sagt, dass sie nach ihren Werken bestraft werden. Das bedeutet, dass es verschiedene Stufen der Bestrafung geben wird. Einige werden länger leiden als andere. Aber eines können wir mit Sicherheit sagen: Die Gottlosen werden nicht für alle Ewigkeit in diesem Feuer leben.

Das Höllenfeuer ist nicht endlos

Es gibt mehrere Gründe, warum wir uns in diesem Punkt so sicher sein können. Zunächst einmal wird diese Erde auch als die endgültige Heimat der Gerechten bezeichnet. Jesus sagte: „Selig sind die Sanftmütigen; denn sie werden die Erde erben.“ Matthäus 5,5. Nachdem Petrus beschrieben hatte, wie diese Erde mit großem Getöse zerbarst und verbrannte, sah er eine neue Erde, erfüllt von Gerechtigkeit. „Wir aber warten nach seiner Verheißung auf neue Himmel und eine neue Erde, in denen die Gerechtigkeit wohnt.“ 2. Petrus 3,13. Die Gottlosen können nicht weiter auf diesem Planeten leben, da er in seiner Gesamtheit ausdrücklich Abrahams geistlichem Samen verheißen wurde (Römer 4,13). Nachdem sie von allem Fluch der Sünde gereinigt worden ist, wird sie zu ihrer ursprünglichen Herrschaft und zu Gottes ursprünglichem Plan für sie zurückkehren. Sie wird endlich das sein, was Gott für sie vorgesehen hat – eine vollkommene Heimat für ein vollkommenes Volk. Zweitens können die Gottlosen nicht weiter auf dieser Erde leben, weil sie niemals auf Christus für das ewige Leben vertraut haben. Nur die Gerechten empfangen die Gabe des ewigen Lebens. „Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht. …“ Johannes 3,16. Aber was ist mit denen, die nicht an ihn glauben? Sie werden sicherlich zugrunde gehen. Die Bibel sagt: „Der Lohn der Sünde ist der Tod.“ Römer 6,23. Bitte übersehen Sie nicht die pointierte Einfachheit dieser Verse. Den Gottlosen wird niemals das Leben versprochen. Ihnen wird der Tod versprochen – der ewige Tod. Nur den Gerechten wird das Leben versprochen – das ewige Leben. Aber es gibt nur einen Weg, um das Leben ohne Ende zu erlangen, und das ist durch den Glauben an Jesus. Johannes beschreibt es so: „Und das ist das Zeugnis: Gott hat uns das ewige Leben gegeben, und dieses Leben ist in seinem Sohn. Wer den Sohn hat, hat das Leben; wer den Sohn Gottes nicht hat, hat das Leben nicht.“ 1. Johannes 5,11–12. Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen: Haben jene Gottlosen im Feuersee den Sohn Gottes? Natürlich nicht. Wie könnten sie dann Leben haben? Johannes sagt: „Ihr wisst, dass kein Mörder das ewige Leben in sich hat.“ 1. Johannes 3,15. Werden jene Mörder im Höllenfeuer für alle Ewigkeit weiterleben? Niemals. Es wäre die schlimmste Ketzerei zu glauben, dass ewiges Leben aus einer anderen Quelle als Jesus erlangt werden könnte. Woher sollten die Gottlosen es bekommen? Paulus erklärt, dass Jesus Christus „durch das Evangelium das Leben und die Unsterblichkeit ans Licht gebracht hat.“ 2. Timotheus 1,10. Die Inspiration offenbart keine andere Quelle der Unsterblichkeit als das Evangelium Christi. Wo steht in der Bibel, dass den Gottlosen Unsterblichkeit verliehen wird? Man liest oft davon, dass die Gerechten sie erhalten, aber niemals die Ungläubigen.

Paulus sagte: „Siehe, ich zeige euch ein Geheimnis: Wir werden nicht alle entschlafen, aber wir werden alle verwandelt werden, in einem Augenblick, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune; denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden auferstehen, unvergänglich, und wir werden verwandelt werden. Denn dieses Vergängliche muss Unvergänglichkeit anziehen, und dieses Sterbliche muss Unsterblichkeit anziehen.“ 1. Korinther 15,51–53. Dieser Text spricht von einem bestimmten Zeitpunkt, an dem die Gerechten augenblicklich in unsterbliche Wesen verwandelt werden. Diese Zeit liegt noch in der Zukunft. Sie tritt ein, wenn Jesus wiederkommt, beim letzten Posaunenstoß, wenn die Auferstehung stattfindet. Nirgendwo in der Bibel lesen wir, dass die Gottlosen auf diese Weise verwandelt werden. Und gerade weil sie diese Gabe des ewigen Lebens niemals empfangen, sind sie nicht in der Lage, im Feuersee weiterzuleben. Es ist unvorstellbar und unvernünftig, ein solches Ereignis zu erfinden. Es widerspricht der Bibel und ist den Sinnen zuwider. Hesekiel erklärte: „Die Seele, die sündigt, soll sterben.“ Hesekiel 18,4. Ganz gleich, wie wir uns eine Seele vorstellen, lassen Sie uns die einfache biblische Tatsache akzeptieren, dass sie sterben kann und als Folge der Sünde sterben wird. Wer außer Christus könnte ihnen ewiges Leben geben? Johannes 3,16 klärt diese Frage so klar und einfach. Diejenigen, die nicht an den eingeborenen Sohn glauben, werden zugrunde gehen. Sie werden sterben. Sie werden den zweiten Tod sterben – einen ewigen Tod, von dem sie niemals auferstehen werden. Dieser Tod wird niemals enden. Es ist eine endlose, ewige Strafe, denn es ist ein endloser, ewiger Tod.

Unlöschbares Feuer

Jemand könnte diese Frage aufwerfen: Was ist mit dem unauslöschlichen Feuer, das die Gottlosen verbrennt? Bedeutet das nicht, dass es niemals erlöschen wird? Natürlich bedeutet es das. Löschen bedeutet, zu erlöschen oder zu unterbinden. Niemand wird in der Lage sein, das Feuer der Hölle zu löschen. Das ist das seltsame Feuer Gottes. Niemand wird ihm entkommen können, indem er es löscht. Jesaja sagt über dieses Feuer: „Siehe, sie werden wie Stoppeln sein; das Feuer wird sie verbrennen; sie werden sich nicht aus der Macht der Flamme retten können: Es wird keine Kohle geben, an der man sich wärmen kann, noch ein Feuer, vor dem man sitzen kann.“ Jesaja 47,14. Nachdem es sein Werk der Zerstörung vollbracht hat, wird dieses Feuer erlöschen. Niemand kann sich durch Löschen vor seiner Flamme retten, doch schließlich wird keine Kohle mehr übrig bleiben. So sagt die Heilige Schrift.

Jeremia prophezeite, dass Jerusalem mit einem Feuer brennen würde, das nicht gelöscht werden könne (Jeremia 17,27), doch es brannte bis zur Asche nieder (2. Chronik 36,19-21). Lies diese Verse und sieh, wie die Bibel das Wort „löschen“ verwendet. Es bedeutet nicht, dass das Feuer niemals erlöschen wird. Es bedeutet nur das, was es sagt: „unlöschbar“. Es kann nicht gelöscht werden. Und was können wir über die Ausdrücke „ewig“ und „unendlich“ sagen, die verwendet werden, um die Feuer der Hölle zu beschreiben? Es gibt absolut keine Verwirrung oder Widersprüchlichkeit, wenn wir der Bibel gestatten, ihre eigenen Begriffsdefinitionen zu liefern. Viele begehen den Fehler, moderne Definitionen auf diese biblischen Wörter anzuwenden, ohne auf deren antiken Kontextbezug zu achten. Dies verstößt gegen eine der grundlegendsten Regeln der Auslegung. Die Tatsache ist, dass ewiges Feuer kein Feuer bedeutet, das niemals erlöschen wird. Derselbe Ausdruck wird in Judas 7 im Zusammenhang mit der Zerstörung von Sodom und Gomorra verwendet. „Wie Sodom und Gomorra und die umliegenden Städte, die sich der Unzucht hingaben und fremdem Fleisch nachgingen, als Beispiel hingestellt sind und die Rache des ewigen Feuers erleiden.“

Es ist ganz offensichtlich, dass Sodom heute nicht mehr brennt. Das Tote Meer bedeckt den Ort, an dem diese alten Städte einst standen. Dennoch brannten sie mit „ewigem Feuer“, und uns wird gesagt, dass dies ein Beispiel für etwas war. Wofür ist es ein Beispiel? „Und indem er die Städte Sodom und Gomorra in Asche verwandelte, verurteilte er sie zum Untergang und machte sie zu einem Beispiel für diejenigen, die später gottlos leben sollten.“ 2. Petrus 2,6. Da haben wir es! Dieses ewige Feuer, das Sodom zu Asche machte, ist ein Beispiel dafür, was schließlich mit den Gottlosen geschehen wird. Wenn dieser Text wahr ist, wird dieselbe Art von Feuer, die Sodom und Gomorra zerstörte, auch die Gottlosen im Feuersee verbrennen. Es muss ewiges Feuer sein. Bedeutet das, dass es die Gottlosen ebenfalls zu Asche verbrennen wird? Die Bibel sagt Ja. „Denn siehe, der Tag kommt, der brennen wird wie ein Ofen; und alle Hochmütigen, ja, und alle, die gottlos handeln, werden zu Stoppeln sein; und der kommende Tag wird sie verbrennen, spricht der Herr der Heerscharen, sodass er ihnen weder Wurzel noch Zweig übrig lässt … Und ihr werdet die Gottlosen zertreten; denn sie werden Asche unter euren Fußsohlen sein an dem Tag, an dem ich dies tue, spricht der Herr der Heerscharen.“ Maleachi 4:1, 3. Keine Worte in irgendeiner Sprache könnten dies eindringlicher oder klarer ausdrücken. Dieses ewige Feuer brennt ewiglich. Selbst Satan, die Wurzel, wird schließlich verzehrt. Wie stimmig erscheint das ganze Bild, wenn wir die Bibel ihre eigenen Begriffe erklären lassen. Welche hinterhältige Wortmanipulation wäre nötig, um der offensichtlichen Bedeutung dieser Worte zu entgehen? Doch diejenigen, die durch ein Leben lang gepflegte Traditionen voreingenommen sind, können diese Worte „verbrennen sie … sie werden zu Asche“ lesen und dennoch darauf bestehen, dass die Gottlosen am Leben sind und leiden. Zugegebenermaßen gibt es einige mehrdeutige Verse zu diesem Thema, aber wir stellen fest, dass sie alle miteinander harmonieren, wenn man den Kontext berücksichtigt und der Bibel erlaubt, ihr eigener Kommentar zu sein.

Selbst die Worte Christi in Matthäus 25,46 sind nicht verwirrend, wenn wir die offensichtliche Bedeutung erkennen. „Und diese werden in die ewige Strafe gehen, die Gerechten aber in das ewige Leben.“ Viele sind beunruhigt über den Ausdruck „ewige Strafe“, aber beachten Sie, dass dort nicht „ewiges Bestrafen“ steht. Was auch immer die Strafe ist, sie wird ewig dauern. Sagt uns die Bibel, was die Strafe ist? Natürlich. „Der Lohn der Sünde ist der Tod.“ Römer 6,23. Jesus sagte also einfach, dass der Tod ewig sein würde. Er würde niemals enden. Er würde niemals durch eine Auferstehung durchbrochen werden. Paulus vereinfacht es noch weiter mit diesen Worten: „In flammendem Feuer, um Rache zu üben an denen, die Gott nicht kennen und dem Evangelium unseres Herrn Jesus Christus nicht gehorchen: Die werden bestraft werden … “ Nun hört zu, Paulus wird uns sagen, wie die Strafe aussieht. „… mit ewiger Vernichtung bestraft werden, fern von der Gegenwart des Herrn und von der Herrlichkeit seiner Macht.“ 2. Thessalonicher 1,8–9. Die Strafe ist also ewige Vernichtung – eine Vernichtung, die ewig währt. Aus ihr wird es keine Auferstehung und keine Hoffnung auf Leben geben. Aber was ist mit jenem Wurm, der nicht stirbt? Viele haben die Worte Jesu über die Hölle gelesen: „Wo ihr Wurm nicht stirbt und das Feuer nicht erlischt.“ Markus 9,45–46. Manche haben den Wurm als die Seele gedeutet. Hat Jesus das gemeint? Nirgendwo in der Bibel findet sich ein Hinweis darauf, dass die Seele ein Wurm sei. In diesem Fall verwendete Jesus das Wort „Gehenna“ für das Wort „Hölle“. Zufällig war die Gehenna ein tatsächlicher Ort des Feuers direkt außerhalb der Mauern Jerusalems. Zweifellos konnten die Zuhörer Christi den Rauch sehen, der aus dem Tal der Gehenna aufstieg, wo ständig Leichen und Müll verbrannt wurden. Wenn etwas außerhalb der zerstörerischen Flammen landete, wurde es schnell von Maden oder Würmern zerfressen. Vor dem Hintergrund dieser lebhaften Bilder völliger Vernichtung vor ihren Augen verwendete Jesus das Feuer der Gehenna als Beispiel für die vollständige Zerstörung durch das Höllenfeuer. Das Feuer erlosch nie, und die Würmer waren ständig an den Leichen bei der Arbeit – ein Bild der totalen Zerstörung. Für diejenigen, die mit anderen Verwendungen dieses Ausdrucks in der Bibel nicht vertraut sind, kann dies in der Tat sehr verwirrend sein. Ein Vergleich der Verse im Alten und Neuen Testament zeigt jedoch, dass die Worte „für immer“ in der Bibel 57 Mal in Bezug auf etwas verwendet werden, das bereits zu Ende gegangen ist. Mit anderen Worten: „für immer“ bedeutet nicht immer „ohne Ende“.

Es ließen sich viele bemerkenswerte Beispiele anführen, doch zwei oder drei sind besonders erwähnenswert. In Exodus 21 werden die Bedingungen bezüglich des Leibeigenschaftsrechts festgelegt. Wenn ein Knecht sich entschied, dem Herrn, den er liebte, weiterhin zu dienen, anstatt seine Freiheit zu erlangen, wenn diese fällig wurde, dann sollte ihm das Ohr mit einem Ahle durchbohrt werden, und die Schrift erklärt: „Er soll ihm für immer dienen.“ Vers 6. Doch wie lange würde dieser Knecht seinem menschlichen Herrn dienen? Natürlich nur so lange, wie er lebte. Die Worte „für immer“ bedeuteten also nicht „ohne Ende“. Hanna brachte ihren Sohn Samuel in Gottes Tempel, wo er „für immer dort bleiben“ sollte. 1. Samuel 1,22. Doch in Vers 28 wird uns klar gesagt: „Solange er lebt, soll er dem Herrn ausgeliehen sein.“ Die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs „für immer“ deutet auf einen unbestimmten Zeitraum hin. Im Allgemeinen definiert er den Zeitraum, in dem etwas unter den vorherrschenden Umständen weiterbestehen kann. Selbst Jona beschreibt seinen Aufenthalt im Bauch des Wals als „für immer“. Jona 2,6. Jemand könnte einwenden, dass dies auch das Leben der Gerechten im Himmel einschränken könnte, da beschrieben wird, dass sie Gott für immer verherrlichen. Die Begriffe sind für die Erretteten und die Verlorenen dieselben. Doch gibt es einen gewaltigen Unterschied in den jeweiligen Umständen. Die Heiligen haben die Gabe der Unsterblichkeit empfangen. Ihr Leben misst sich nun am Leben Gottes. Unsterblichkeit bedeutet „nicht dem Tod unterworfen“. Die Worte „für immer“, die in Bezug auf sie verwendet werden, können nur „ohne Ende“ bedeuten, da sie bereits unsterbliche Wesen sind. Wenn jedoch „für immer“ zur Beschreibung der Gottlosen verwendet wird, sprechen wir von sterblichen Geschöpfen, die sterben können und sterben müssen. Ihr „für immer“ dauert nur so lange, wie ihre sterbliche Natur in dem Feuer überleben kann, das sie gemäß ihren Werken bestraft.

Seele und Körper vernichtet

Dies bringt uns zu der letzten Tatsache bezüglich des Schicksals der Gottlosen. Nachdem die Ungeretteten entsprechend ihren Sünden bestraft worden sind, werden sie aus der Existenz ausgelöscht, sowohl Körper als auch Seele. Jesus drückt es ganz einfach aus: „Und fürchtet euch nicht vor denen, die den Leib töten … sondern fürchtet vielmehr den, der fähig ist, Seele und Leib in der Hölle zu vernichten.“ Matthäus 10,28. Im Lichte dieser Aussage: Wie kann jemand weiterhin behaupten, die Gottlosen seien unsterblich? Jesus, der Einzige, der das Geschenk des Lebens spenden kann, weist die Möglichkeit zurück, dass diejenigen in der Hölle in irgendeiner Form weiterleben könnten. Das Leben wird für alle Ewigkeit ausgelöscht, und der Körper wird in den Flammen vernichtet. Der Psalmist schrieb: „Aber die Gottlosen werden umkommen, und die Feinde des Herrn werden wie das Fett der Lämmer sein: Sie werden vergehen; sie werden zu Rauch vergehen.“ Psalm 37,20. „Denn noch eine kleine Weile, und der Gottlose wird nicht mehr sein; ja, du wirst seinen Platz sorgfältig suchen, und er wird nicht mehr da sein.“ Vers 10. Die kraftvollsten, eindeutigsten Worte der menschlichen Sprache werden verwendet, um die Vernichtung in der Hölle zu beschreiben, doch die Menschen bestehen weiterhin darauf, dass die Verfasser nicht wirklich meinen, was ihre Worte ausdrücken. „Vernichten“, „verzehren“, „verbrennen“, „verschlingen“, „Tod“ – haben diese Worte in der Bibel etwa eine geheimnisvolle, gegenteilige Bedeutung als in anderen Büchern? Wir haben keinen Grund, dies anzunehmen. Tatsache ist, dass die Theologie aus unserem großen Gott der Liebe einen Ungeheuer gemacht hat. Er wurde als grausamer dargestellt als Hitler. Auch wenn Hitler Menschen folterte und an ihnen experimentierte, ließ er sie schließlich sterben. Aber Gott wird diese unsterblichen Seelen am Leben erhalten, um sie für alle Ewigkeit zappeln und schreien zu sehen, so behaupten die Theologen.

Gottes Gerechtigkeit bestätigt

Ein solches Bild vermittelt nicht nur ein falsches Bild von Gottes Liebe, sondern verzerrt auch seine Gerechtigkeit. Denken Sie einen Moment über die Implikationen einer Lehre nach, die jede verlorene Seele zum Zeitpunkt des Todes in eine sofortige, nie endende Hölle verbannen würde. Angenommen, ein Mann starb vor 5.000 Jahren mit einer einzigen, ihm am Herzen liegenden Sünde in seinem Leben. Seine Seele würde augenblicklich ins Feuer kommen, um für alle Ewigkeit gequält zu werden. Stellen Sie sich nun einen anderen Tod vor: den von Adolf Hitler, der den Tod von Millionen von Menschen zu verantworten hatte. Nach der gängigen Lehre würde auch seine Seele sofort in die Hölle kommen, um ewig zu leiden. Doch der Mann, der wegen nur einer einzigen Sünde verloren war, würde 5.000 Jahre länger brennen als Hitler. Wie könnte das gerecht sein? Würde Gott so handeln? Es würde der Aussage der Bibel widersprechen, dass jeder nach seinen Werken bestraft werden muss.

Es gibt derzeit zwei extreme Ansichten bezüglich der Bestrafung der Gottlosen. Die eine ist der Universalismus, der behauptet, Gott sei zu gütig, um zuzulassen, dass irgendjemand verloren geht. Die andere ist die schreckliche Lehre von der endlosen Qual, die für alle Ewigkeit einen dunklen Abgrund aus Qual und Leid aufrechterhalten würde. Beide sind falsch. Die Wahrheit liegt dazwischen. Gott wird die Gottlosen nach ihren Werken bestrafen, aber Er wird das Böse dabei nicht verewigen. Ich glaube fest daran, dass viele aufrichtige Seelen sich von Gott abgewandt haben, weil sie von dieser falschen Darstellung Seines Charakters abgestoßen waren. Sie können niemanden lieben, der böse Menschen willkürlich und ohne erkennbaren Zweck in endlosen Qualen gefangen hält. Eine Läuterung ist nicht möglich. Nur einem rachsüchtigen Geist der Vergeltung könnte eine solch unaussprechliche Anordnung dienen. Ist Gott so? Nachdem er die biblische Wahrheit über die Hölle gehört hatte, legte mir ein Bankdirektor die Arme um die Schultern und sagte: „Joe, ich bin wieder gläubig. Jahrelang war ich Agnostiker, weil mir beigebracht worden war, dass Gott die Gottlosen ewig quälen würde.“

Kein Schmerz und kein Tod mehr

Eines Tages bald wird Gott ein reines Universum haben. Alle Folgen der Sünde werden für immer verbannt sein. Es wird keine Sünde, keine Sünder und keinen Teufel geben, der in Versuchung führt. Es wird genau so sein, wie Gott es am Anfang geplant hat.

Johannes beschrieb diese zukünftige Heimat mit folgenden Worten: „Und Gott wird alle Tränen von ihren Augen abwischen; und es wird keinen Tod mehr geben, noch Trauer, noch Geschrei, noch wird es mehr Schmerz geben; denn das Frühere ist vergangen.“ Offenbarung 21,4. Findest du in diesen kostbaren Worten irgendeinen Platz für Leid seitens irgendjemandes im gesamten neu geschaffenen Universum? Gott sagte, dass Geschrei und Schmerz nicht mehr sein würden. Glaubst du Seinem Wort oder entscheidest du dich, den Vermutungen der Menschen zu glauben? Nur vier Verse vor dieser Verheißung beschrieb Johannes, wie die Gottlosen in den Feuersee geworfen werden würden. „Und wer nicht im Buch des Lebens verzeichnet war, der wurde in den Feuersee geworfen. Und ich sah einen neuen Himmel und eine neue Erde; denn der erste Himmel und die erste Erde waren vergangen.“ Offenbarung 20,15; 21,1. Dieser Feuersee befindet sich laut Offenbarung 20,9 genau hier auf dem Planeten Erde. Aber bitte beachte, dass dieser Ort, an dem die Gottlosen brennen, vergehen wird und Gott an seiner Stelle die neue Erde neu erschaffen wird. Das neue Jerusalem kommt herab, bevor dieses Feuer die Gottlosen verschlingt, und danach wird es laut Vers 4 keinen Kummer, keinen Schmerz, kein Weinen und keinen Tod mehr geben. Damit es keinen Schmerz mehr gibt, kann es auch keine ewige Hölle geben. Die beiden Dinge schließen sich gegenseitig aus. Wir sollten Gott jeden Tag dafür danken, dass sein Plan dem Leiden endlich ein Ende bereiten wird. Satan wird nicht mehr da sein, um Schmerz zu verursachen, und Gott verspricht, dass sein neues Reich nicht einmal einen Schatten von Schmerz enthalten wird.

Die Hölle ist nicht für uns bestimmt

Schließlich sollten wir uns freuen, dass die Hölle nie für dich und mich bestimmt war. Jesus sagte, sie sei „für den Teufel und seine Engel vorbereitet“. Matthäus 25,41. Wenn wir in dieses Feuer geraten, wäre das der größte Fehler, den wir jemals begehen könnten. Du müsstest dorthin über den gebrochenen Leib Jesu Christi hinweg und trotz der Liebe des Vaters, der Fürbitte des Heiligen Geistes und des himmlischen Einflusses von einer Million Engeln gehen. Die unwiderlegbarste Frage auf der ganzen Welt lautet: „Wie sollen wir entrinnen, wenn wir eine so große Erlösung missachten?“ Es gibt keine Antwort, denn es gibt kein Entrinnen außer durch Christus und sein Kreuz. Niemand wird verloren gehen, weil er gesündigt hat, denn jeder hat gesündigt. Niemand wird aus dem Himmel ausgeschlossen werden, weil er gelogen, gestohlen oder Ehebruch begangen hat. Der einzige Grund, warum jemand verloren gehen wird, ist, dass er sich weigert, sich von seiner Sünde abzuwenden und in die Arme eines liebenden Erlösers zu begeben, der bereit steht, zu vergeben und von aller Ungerechtigkeit zu reinigen. „Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat.“ Johannes 3,16.