Hell-Fire Una verdad retorcida desenredada

Uno de los temas teológicamente más confusos de la Biblia es el del infierno. Ha sido torcido por el clero y distorsionado por los laicos hasta que la palabra ha llegado a ser más conocida como un vulgarismo común y un improperio. En todas partes la gente se hace las mismas preguntas: ¿Qué es y dónde está el infierno? ¿Cuál es el destino de los malvados? ¿Un Dios de amor torturará a las personas durante toda la eternidad? ¿El fuego del infierno quemará alguna vez la maldad de los pecadores? Son preguntas que merecen respuestas bíblicas sólidas, y la controversia que rodea el tema no debe disuadirnos de exponer toda la verdad tal como es en Cristo. En primer lugar, tenemos que entender que hay un cielo que ganar y un infierno que evitar. Jesús enseñó que cada alma se salvará o se perderá. No hay lugar neutral, y no hay segundos premios. “El Hijo del Hombre enviará sus ángeles, y recogerán de su reino a todos los que sirven de tropiezo, y a los que hacen iniquidad, y los echarán en el horno de fuego; allí será el lloro y el crujir de dientes. Entonces los justos resplandecerán como el sol en el reino de su Padre”. Mateo 13:41-43. En vista de estos dos destinos últimos para todos los que han nacido, cuánta seriedad debemos poner en buscar el camino correcto. Cristo dijo: “Yo soy el camino, la verdad y la vida”. La única seguridad absoluta para cualquiera es tomar exactamente lo que Jesús enseñó sobre el infierno. Su doctrina es la única que es totalmente confiable y verdadera. Él dijo que algunos serán arrojados al fuego, y algunos brillarán en el reino. Extrañamente, Cristo ha sido acusado por muchos líderes religiosos de enseñar una falsedad sobre este tema. Lo han acusado de enseñar que un alma inmortal vuela lejos del cuerpo al morir, ya sea al cielo o al infierno. Esto no es lo que Jesús enseñó en absoluto. Él nunca dio la menor insinuación de que un alma incorpórea se separa del cuerpo en el momento de la muerte. Y seguramente Él nunca dio la impresión de que los malvados sufren un tormento eterno tan pronto como mueren. Ahora veamos una muestra de lo que Jesús realmente enseñó sobre el tema del infierno. “Y si tu mano te fuere ocasión de caer, córtala; mejor te es entrar manco en la vida, que teniendo dos manos ir al infierno…” Marcos 9:43. Estas palabras del Maestro prueban más allá de toda sombra de duda que es el cuerpo el que va al fuego, y no un alma mística. En Mateo 5:30 Él habló de “todo el cuerpo” siendo arrojado al infierno. Eso significa manos, pies, ojos y todos los demás miembros del cuerpo físico. En contraste con la doctrina de Cristo, los púlpitos modernos resuenan con representaciones dramáticas de almas imaginarias que abandonan el cuerpo al morir-almas que no tienen sustancia ni forma. Este punto de vista, por popular que sea, es totalmente contrario a lo que Jesús enseñó. Recuérdalo bien, porque el gran Maestro lo explicó repetidamente en los evangelios: los que son arrojados al fuego del infierno irán allí con manos, pies, ojos y todas las características físicas del cuerpo. No irán en un estado etéreo de espíritu o alma sin forma. Ahora estamos preparados para examinar cuatro grandes hechos de la Biblia que iluminarán la mayoría de las preguntas que se han hecho sobre el destino de los impíos.

Castigo después del Juicio

El primer hecho importante sobre el infierno es este: Los que no son salvos no van a ningún lugar de castigo tan pronto como mueren, sino que son reservados en la tumba hasta el día del juicio para ser castigados. Cristo enseñó explícitamente esta verdad en la conocida parábola del trigo y la cizaña. Después de que el padre de familia había sembrado el trigo en el campo, su criado vino a informarle de que entre el grano crecía cizaña. Su pregunta fue si debía arrancar la cizaña cuando aún era muy pequeña. La respuesta del padre de familia fue: “No; no sea que al arrancar la cizaña, arranquéis también con ella el trigo. Dejad crecer juntamente lo uno y lo otro hasta la siega; y al tiempo de la siega yo diré a los segadores: Recoged primero la cizaña, y atadla en manojos para quemarla; pero recoged el trigo en mi granero”. Mateo 13:29, 30. Ahora sigue las palabras de Cristo mientras explica el significado de la parábola: “El que siembra la buena semilla es el Hijo del hombre; el campo es el mundo; la buena semilla son los hijos del reino; pero la cizaña son los hijos del maligno; el enemigo que la sembró es el diablo; la siega es el fin del mundo; y los segadores son los ángeles. Así como se recoge la cizaña y se quema en el fuego, así será en el fin de este mundo. El Hijo del hombre enviará sus ángeles, y recogerán de su reino a todos los que sirven de tropiezo, y a los que hacen iniquidad; y los echarán en el horno de fuego; allí será el lloro y el crujir de dientes.” Mateo 13:37-42. Nadie puede simplificar la parábola ampliando lo que dijo Jesús. Es tan clara que un niño puede entenderla. Dijo que la cizaña representaba a los malvados, y que serían arrojados al fuego “al fin del mundo”. Fue en la cosecha que la separación tendría lugar, y Él declaró claramente: “La cosecha es el fin del mundo.” ¿Cómo puede alguien malinterpretar estas palabras de Cristo? Toda la idea de que los malvados vayan al fuego en el momento de la muerte contradice la enseñanza específica de nuestro Señor de que serían arrojados al fuego en el fin del mundo. Puesto que el juicio también tiene lugar después de la venida de Cristo, podemos ver lo imposible que sería que alguien fuera castigado antes de ese momento. La justicia exige que una persona sea llevada a juicio antes de ser castigada. Pedro declaró: “Sabe el Señor librar de tentación a los piadosos, y reservar a los injustos para el día del juicio para ser castigados”. 2 Pedro 2:9. Eso ciertamente tiene sentido, ¿no es así? Supongamos que un hombre fuera llevado a la corte acusado de robar, y el juez dijera: “Enciérrenlo por diez años; luego juzgaremos su caso”. Escuchen, ¡ni siquiera un juez humano sería tan injusto! Sería impugnado por tal acción. Seguramente Dios no sería culpable de tal farsa. Si dejamos que la Biblia signifique lo que dice, no puede haber duda sobre este punto. Los impíos están “reservados” ¿hasta cuándo? Hasta el “día del juicio”. ¿Para ser qué? ¡”Para ser castigados”! Esto significa que no pueden ser castigados antes de ese día del juicio. ¿Dice la Biblia dónde están reservados hasta entonces? Cristo mismo dijo: “No os maravilléis de esto; porque vendrá hora cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz, y saldrán; los que hicieron lo bueno, a resurrección de vida; y los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación.” Juan 5:28, 29. ¡Qué claro! Jesús dijo que tanto los buenos como los malos saldrán de sus tumbas para recibir la vida o la condenación. Esto prueba que desde el momento de la muerte hasta que salen en la resurrección no están recibiendo ninguna recompensa o castigo. Todo sucede después de que salen. Ellos son reservados hasta ese día tal como Pedro indicó, pero Cristo deletreó donde serán reservados-“en las tumbas” Si se necesitan palabras más claras, escuche a Jesús hablando en Lucas 14:14, “Serás recompensado en la resurrección de los justos”. O escúchelo de nuevo en Mateo 16:27, “Porque el Hijo del Hombre vendrá en la gloria de su Padre con sus ángeles; y entonces pagará a cada uno conforme a sus obras.” ¿Cuándo es “entonces”? Cuando Él venga con Sus ángeles. No hay recompensa hasta la resurrección de los justos, cuando Él venga con todos los ángeles. Estos versículos están más allá de toda controversia. Tomados en su contexto, no contienen ambigüedad ni significado oculto. De nuevo se cita a Cristo en el último capítulo de la Biblia: “Y he aquí, yo vengo pronto, y mi galardón conmigo, para recompensar a cada uno según sea su obra”. Apocalipsis 22:12. Aquí nos recuerda que “todo hombre”-toda persona-recibirá su justa recompensa cuando Cristo regrese a esta tierra. Job declara “que los impíos están reservados para el día de la destrucción. Serán llevados al día de la ira”. Daniel escribió que los que “duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua.” Daniel 12:2. ¿Puede haber alguna duda de dónde están reservados los impíos antes de enfrentar la resurrección, el juicio y el castigo? Tenemos el testimonio de Pedro, Daniel, Job y el propio Maestro. No hay lugar a dudas. Ahora llegamos al segundo gran hecho acerca del infierno: Ninguno de los no salvos será arrojado al fuego del infierno hasta después de la segunda venida de Jesús al fin del mundo. Aunque ya hemos visto evidencia sustancial sobre este punto, veamos aún más. Al describir el castigo de los impíos, Juan escribió: “Pero los temerosos e incrédulos, los abominables, los asesinos, los fornicarios, los hechiceros, los idólatras y todos los mentirosos tendrán su parte en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda.” Apocalipsis 21:8.

No hay segunda muerte antes de la resurrección

Aquí se representa a los perdidos en el fuego del infierno, sufriendo el castigo por sus pecados. ¿Y cuál es ese castigo? “La muerte segunda”, dice Juan. ¿Te das cuenta de lo que esto prueba acerca de los malvados? Prueba que no serán arrojados al lago de fuego hasta después de la resurrección. Estas personas mueren la segunda muerte en el fuego, pero no pueden sufrir una segunda muerte hasta que tengan una segunda vida. Ellos vivieron la primera vida en este mundo y murieron la primera muerte, yendo a la tumba. Antes de que puedan morir una segunda muerte deben ser resucitados, se les debe dar una segunda vida. Esto, por supuesto, es lo que sucede en el fin del mundo. Jesús dijo: “Todos los que están en los sepulcros saldrán”. Ahora bien, después de obtener esa segunda vida en la resurrección, los malvados serán castigados por sus pecados en el infierno de fuego, “que es la muerte segunda”. Por cierto, esa segunda muerte es la muerte final, eterna, de la cual no habrá resurrección. Pero el punto a notar es el tiempo de este castigo en el infierno de fuego: es después de la resurrección en el fin del mundo. No tiene lugar en el momento de la primera muerte, como a muchos se les ha hecho creer. ¿Nos dice la Biblia cómo serán arrojados los impíos al lago de fuego? Sí, lo dice. Juan describe los dramáticos acontecimientos que tendrán lugar al final del milenio. “Y cuando se cumplan los mil años, Satanás será suelto de su prisión, y saldrá para engañar a las naciones que están en los cuatro puntos de la tierra, a Gog y a Magog, a fin de reunirlos para la batalla; el número de los cuales es como la arena del mar. Y subieron sobre la anchura de la tierra, y rodearon el campamento de los santos y la ciudad amada; y descendió fuego del cielo, de Dios, y los devoró”. Apocalipsis 20:7-9. Aquí al final del milenio todos los malvados que hayan vivido saldrán en la segunda resurrección. Después de describir cómo los justos volverían a la vida y reinarían con Cristo durante los mil años, Juan escribió: “Pero el resto de los muertos no volvió a vivir hasta que se cumplieron los mil años.” Apocalipsis 20:5. El resto de los muertos, por supuesto, tenían que ser los malvados, y su resurrección proporcionará la oportunidad para que Satanás retome su batalla continua contra Dios y los santos. Él sale a reunir la hueste de los perdidos, que han sido resucitados de entre los muertos. Tiene gente a la que engañar una vez más, y los convence de que pueden prevalecer contra la Nueva Jerusalén que ha descendido del cielo de parte de Dios (Apocalipsis 21:2). A medida que avanzan y rodean la ciudad, los malvados son repentinamente abatidos por el fuego devorador que llueve sobre ellos desde el cielo. Es el fuego del infierno, castigo final del pecado.

Ubicación del infierno

La Biblia afirma claramente que este fuego devora a los malvados aquí mismo, sobre “la anchura de la tierra”. Cada escritor bíblico que habla sobre el tema del infierno añade nuevas ideas sobre esta segunda muerte de los malvados. Pedro afirma: “Pero los cielos y la tierra que están ahora, por la misma palabra están guardados, reservados para el fuego para el día del juicio y de la perdición de los hombres impíos.” 2 Pedro 3:7. El lenguaje de Pedro es muy explícito acerca del lugar de castigo para los impíos. Dice que esta tierra está reservada para ese fuego que traerá juicio y perdición a los impíos. Su castigo será en esta tierra. Isaías declaró: “Porque es día de venganza de Jehová, y año de retribución para el pleito de Sión. Y sus arroyos se convertirán en azufre, y su tierra en brea ardiente”. Isaías 34:8, 9. El profeta retrata todo el planeta envuelto en el fuego destructor. Incluso los arroyos y el polvo se transforman en una combustión explosiva de brea y azufre. Isaías dice que ésta es la venganza y la “recompensa” de Dios al final de la controversia. David añade al testimonio estas palabras: “Sobre los impíos hará llover lazos, fuego y azufre, y una tempestad horrible; ésta será la porción de su copa”. Salmo 11:6. Nótese que usa casi las mismas palabras que Juan y Pedro al describir el destino de los impíos. Todos están de acuerdo en cuanto al lugar del castigo (la tierra) y el agente del castigo (el fuego). Esto nos lleva al tercer gran hecho sobre el tema del infierno. El infierno como lugar de castigo será esta tierra convertida en un lago de fuego en el Día del Juicio. Pero esto también plantea algunas otras cuestiones muy interesantes sobre el destino de los perdidos. Una de las más intrigantes y desconcertantes tiene que ver con la duración del castigo. Nadie puede responder a esa pregunta con precisión porque la Biblia dice que serán castigados según sus obras. Esto significa que habra grados de castigo. Algunos sufrirán más que otros. Pero una cosa podemos decir con certeza: los malvados no vivirán en ese fuego durante toda la eternidad.

El fuego del infierno no es interminable

Hay varias razones para estar tan seguros de este punto. En primer lugar, también se declara que esta tierra es el hogar definitivo de los justos. Jesús dijo: “Bienaventurados los mansos, porque ellos recibirán la tierra por heredad”. Mateo 5:5. Pedro, después de describir esta tierra explotando y ardiendo con gran ruido, vio una nueva tierra llena de justicia. “Sin embargo, nosotros, según su promesa, esperamos cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia”. 2 Pedro 3:13. Los malvados no pueden seguir viviendo en este planeta porque ha sido prometido específicamente, en su totalidad, a la simiente espiritual de Abraham (Romanos 4:13). Después de ser purgado de toda la maldición del pecado, volverá al primer dominio, y al plan original de Dios para él. En segundo lugar, los malvados no pueden seguir viviendo en esta tierra porque nunca han confiado en Cristo para vida eterna. Sólo los justos reciben el don de la vida eterna. “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda. …” Juan 3:16. Pero, ¿qué pasa con los que no creen en él? Seguramente perecerán. La Biblia dice: “La paga del pecado es muerte”. Romanos 6:23. Por favor, no se pierda la aguda simplicidad de estos versículos. A los malvados nunca se les promete la vida. Se les promete la muerte, la muerte eterna. Sólo a los justos se les promete la vida, la vida eterna. Pero sólo hay una manera de obtener la vida sin fin, y es a través de la fe en Jesús. Juan lo describe de esta manera: “Y esto es lo que consta: que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo tiene la vida; y el que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida”. 1 Juan 5:11, 12. Permítame hacerle una pregunta: ¿Tienen los malvados que están en el lago de fuego al Hijo de Dios? Por supuesto que no. Entonces, ¿cómo podrían tener vida? Juan dice: “Sabéis que ningún homicida tiene vida eterna permanente en él”. 1 Juan 3:15. ¿Continuarán teniendo vida por la eternidad esos asesinos en el infierno de fuego? Sería una herejía creer que la vida eterna puede obtenerse de otra fuente que no sea Jesús. ¿De dónde la obtendrían los impíos? Pablo declara que Jesucristo “ha sacado a luz la vida y la inmortalidad por medio del evangelio”. 2 Timoteo 1:10. La inspiración no revela ninguna otra fuente de inmortalidad excepto a través del evangelio de Cristo. ¿Dónde hay un texto en la Biblia que describa la concesión de la inmortalidad a los malvados? Se puede leer a menudo acerca de los justos que la reciben, pero nunca del incrédulo. Pablo dijo: “He aquí os digo un misterio: No todos dormiremos, sino que todos seremos transformados, En un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta; porque se tocará la trompeta, y los muertos serán resucitados incorruptibles, y nosotros seremos transformados. Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupción, y esto mortal se vista de inmortalidad”. 1 Corintios 15:51-53. Este texto habla de cierto momento en el tiempo cuando los justos serán instantáneamente transformados en seres inmortales. Ese momento es todavía futuro. Ocurre cuando Jesús regrese, al sonido de la última trompeta, cuando tenga lugar la resurrección. En ninguna parte de la Biblia leemos que los malvados sean cambiados de esta manera. Y es precisamente porque nunca reciben este regalo de vida eterna que no pueden seguir viviendo en el lago de fuego. Es inconcebible e irrazonable fabricar tal evento. Es contrario a la Biblia y repugnante a los sentidos. Ezequiel declaró: “El alma que pecare, esa morirá”. Ezequiel 18:4. No importa lo que entendamos que es un alma, aceptemos el simple hecho bíblico de que puede morir y morirá como resultado del pecado. Si los impíos viven eternamente en el fuego, entonces tienen lo mismo que los justos excepto que en un lugar diferente. ¿Quién podría darles vida eterna sino Cristo? Juan 3:16 resuelve esta cuestión tan clara y sencillamente. Aquellos que no creen en el Hijo unigénito perecerán. Morirán. Morirán la segunda muerte, una muerte eterna de la que nunca resucitarán. Esa muerte nunca terminará. Es un castigo eterno e interminable, porque es una muerte eterna e interminable.

Fuego inextinguible

Alguien puede plantear esta pregunta: ¿Qué pasa con el fuego inextinguible que quema a los malvados? ¿No significa eso que nunca se apagará? Por supuesto que no. Apagar significa extinguir o apagar. Nadie podrá apagar el fuego del infierno. Ese es el fuego extraño de Dios. Nadie podrá escapar de él apagándolo. Isaías dice de ese fuego: “He aquí que serán como hojarasca; el fuego los abrasará; no se librarán del poder de la llama; no habrá brasa para calentarse, ni lumbre para sentarse delante de ella.” Isaías 47:14. Después que haya cumplido su obra de destrucción, ese fuego se apagará. Nadie podrá librarse de su llama apagándolo, pero finalmente no quedará ni un carbón. Así dicen las Escrituras. Jeremías profetizó que Jerusalén ardería con un fuego que no podría apagarse (Jeremías 17:27), pero se redujo a cenizas (2 Crónicas 36:19-21). Lea esos versículos y vea cómo la Biblia usa la palabra “apagar”. No significa fuego que nunca se apagará. Sólo significa lo que dice, “inextinguible”. No se puede apagar. ¿Y qué podemos decir de las expresiones “eterno” “sempiterno” que se usan para describir los fuegos del infierno? No hay absolutamente ninguna confusión o contradicción cuando permitimos que la Biblia proporcione su propia definición de los términos. Muchos cometen el error de aplicar definiciones modernas a esas palabras bíblicas sin referencia a su uso contextual an- ciente. El hecho es que el fuego eterno no significa un fuego que nunca se apagará. La misma expresión se utiliza en Judas 7 en relación con la destrucción de Sodoma y Gomorra. “Es bastante obvio que Sodoma no sigue ardiendo hoy en día. El Mar Muerto rueda sobre el lugar donde una vez estuvieron esas antiguas ciudades. Sin embargo, ardieron con “fuego eterno”, y se nos dice que fue un ejemplo de algo. ¿De qué es un ejemplo? “Y convirtiendo en ceniza las ciudades de Sodoma y Gomorra, las condenó con aniquilación, poniéndolas por ejemplo a los que después viviesen impíamente”. 2 Pedro 2:6. ¡Ahí está! Ese fuego eterno que redujo a cenizas a Sodoma es un ejemplo de lo que sucederá finalmente a los impíos. Si este texto es cierto, el mismo tipo de fuego que destruyó Sodoma y Gomorra también quemará a los impíos en el lago de fuego. Tendrá que ser fuego eterno. ¿Significa eso que también reducirá a cenizas a los malvados? La Biblia dice Sí. “Porque he aquí viene el día que arderá como un horno; y todos los soberbios, sí, y todos los que hacen iniquidad, serán estopa; y el día que vendrá los quemará, dice Jehová de los ejércitos, que no les dejará ni raíz ni rama … Y hollaréis a los impíos; porque serán ceniza bajo las plantas de vuestros pies el día que yo haga esto, dice el Señor de los ejércitos.” Malaquías 4:1, 3. Ninguna palabra de cualquier idioma podría hacerlo más contundente o claro. Este fuego eterno quema eternamente. Aun Satanás, la raíz, es finalmente consumido. Cuán coherente aparece todo el cuadro cuando dejamos que la Biblia explique sus propios términos. Qué tortuosa manipulación de palabras se requeriría para evadir el significado obvio de estas palabras. Sin embargo, los que han sido prejuiciados por toda una vida de tradición pueden leer esas palabras “los quemarán… serán cenizas” y seguir insistiendo en que los malvados están vivos y sufren. Es cierto que hay algunos versículos ambiguos sobre este tema, pero estamos descubriendo que todos ellos armonizan cuando se considera el contexto, y se permite que la Biblia sea su propio comentario. Incluso las palabras de Cristo en Mateo 25:46 no son confusas cuando el significado obvio. “E irán éstos al castigo eterno; mas los justos a la vida eterna”. Muchos se turban por la expresión, “castigo eterno,” pero note que no dice “castigo eterno.” Cualquiera que sea el castigo, durará eternamente. ¿Nos dice la Biblia cuál es el castigo? Por supuesto. “La paga del pecado es muerte”. Romanos 6:23. Así que Jesús simplemente estaba diciendo que la muerte sería eterna. Nunca terminaría. Pablo lo simplifica aún más con estas palabras: “En llama de fuego, vengándose de los que no conocen a Dios, ni obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesucristo: Que serán castigados … “Ahora, escucha, Pablo nos va a decir cual es el castigo. “Los cuales serán castigados con destrucción eterna de la presencia del Señor, y de la gloria de su poder”. 2 Tesalonicenses 1:8, 9. Así que el castigo es destrucción eterna – una destrucción que es eterna. De ella no habrá resurrección ni esperanza de vida. Pero, ¿qué hay de ese gusano que no muere? Muchos han leído las palabras de Jesús sobre el infierno: “Donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga”. Marcos 9:45, 46. Algunos han interpretado que el gusano es el alma. ¿Es eso lo que quiso decir Jesús? En ninguna parte de la Biblia se alude al alma como un gusano. En este caso Jesús usó la palabra “Gehenna” por la palabra “infierno”. Sucedió que Gehenna era un lugar real de quema justo fuera de los muros de Jerusalén. Sin duda, los oyentes de Cristo podían ver el humo que salía del Valle de la Gehenna, donde constantemente se quemaban cadáveres y basura. Si algo caía fuera de las llamas destructoras, era rápidamente consumido por gusanos o lombrices. Con las vívidas escenas de la extinción total ante sus ojos, Jesús utilizó el fuego de la Gehenna como ejemplo de la destrucción completa del fuego del infierno. El fuego nunca se apagaba, y los gusanos trabajaban constantemente sobre los cuerpos: una imagen de destrucción total. Quizás el texto sobre el infierno que más fácilmente se malinterpreta es la alusión de Juan al humo que asciende “por los siglos de los siglos”. Para aquellos que no están familiarizados con otros usos de esta frase en la Biblia, puede ser muy confuso. Pero una comparación de versículos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento revela que las palabras “por los siglos de los siglos” se utilizan 57 veces en la Biblia en referencia a algo que ya ha llegado a su fin. En otras palabras, “para siempre” no siempre significa “sin fin”. Se podrían citar muchos ejemplos notables, pero dos o tres son dignos de mención. En Éxodo 21, se establecen las condiciones relativas a la ley de servidumbre. Si un siervo elegía continuar sirviendo al amo que amaba en lugar de su libertad cuando llegara el momento, entonces su oreja debía ser perforada con un punzón y la Escritura declara: “Le servirá para siempre.” Versículo 6. ¿Pero cuánto tiempo serviría ese siervo a su amo humano? Sólo mientras viviera, por supuesto. Así que las palabras “para siempre” no significaban sin fin. Ana llevó a su hijo Samuel al templo de Dios, donde “permanecería allí para siempre”. 1 Samuel 1:22. Sin embargo, en el versículo 28 se nos dice claramente: “Mientras viva será prestado a Jehová”. El significado original del término “para siempre” indica un período de tiempo indefinido. Generalmente define el período de tiempo en que algo puede seguir existiendo en las circunstancias reinantes. Incluso la estancia de Jonás en el vientre de la ballena es descrita por él como “para siempre”. Jonás 2:6. Alguien puede objetar que esto también podría limitar la vida de los justos en el cielo, porque se les describe glorificando a Dios para siempre. Los términos son los mismos tanto para los salvados como para los perdidos. Pero hay una tremenda diferencia en las circunstancias involucradas. Los santos han recibido el don de la inmortalidad. Su vida ahora mide con la vida de Dios. Inmortalidad significa “no sujeto a muerte”. Las palabras “para siempre” usadas en referencia a ellos sólo podrían significar “sin fin”, porque ya son sujetos inmortales. Pero cuando “para siempre” se usa para describir a los malvados, estamos hablando de criaturas mortales que pueden morir y deben morir. Su “para siempre” es sólo mientras su naturaleza mortal pueda sobrevivir en el fuego que los castiga según sus obras.

Alma y cuerpo destruidos

Esto nos lleva al hecho final concerniente al destino de los malvados. Después de que los no salvos sean castigados de acuerdo a sus pecados, serán borrados de la existencia, tanto en cuerpo como en alma. Jesús lo declara muy sencillamente: “Y no temáis a los que matan el cuerpo… sino temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno”. Mateo 10:28. A la luz de esta declaración, ¿cómo puede alguien seguir afirmando la inmortalidad de los malvados? Jesús, el único que puede conceder el don de la vida, rechaza la posibilidad de que los que están en el infierno puedan seguir viviendo de cualquier forma. La vida será apagada para la eternidad, y el cuerpo será aniquilado en las llamas. El salmista escribió: “Pero los impíos perecerán, y los enemigos de Jehová serán como la grosura de los corderos; se consumirán; en humo se convertirán”. Salmo 37:20. “Todavía un poco, y el impío no será; sí, considerarás diligentemente su lugar, y no será”. Versículo 10. Las palabras más poderosas y definitivas del lenguaje humano se usan para describir la destrucción en el infierno, pero la gente todavía insiste en que los escritores no quieren decir realmente lo que expresan sus palabras. “Destruir”, “consumir”, “quemar”, “devorar”, “muerte”: ¿tienen estas palabras algún significado misterioso y opuesto en la Biblia al que tienen en otros libros? No tenemos motivos para pensarlo. El hecho es que la teología ha hecho un ogro de nuestro gran Dios de amor. Se le ha descrito como más cruel que Hitler. Aunque Hitler torturó a la gente y experimentó con ellos, finalmente les permitió morir. Pero Dios mantendrá vivas a esas almas sin muerte con el propósito de verlas retorcerse y gritar durante toda la eternidad, según afirman los teólogos.

La justicia de Dios reivindicada

Tal imagen no sólo es una mala representación del amor de Dios, sino que también distorsiona su justicia. Piense por un momento en las implicaciones de una doctrina que consignaría a cada alma perdida a un infierno inmediato e interminable en el momento de la muerte. Supongamos que un hombre muriera hace 5.000 años con un solo pecado acariciado en su vida. Su alma iría instantáneamente al fuego para ser atormentada por la eternidad. Luego imagine otra muerte; la de Adolfo Hitler, que supervisó la muerte de millones de personas. Según la doctrina popular, su alma también entraría inmediatamente en el infierno para sufrir eternamente. Pero el hombre que se perdió por un solo pecado, arderá 5.000 años más que Hitler. ¿Cómo puede ser eso justo? ¿Trataría Dios de tal manera? Contradeciría la afirmación bíblica de que cada uno debe ser castigado según sus obras. En la actualidad circulan dos opiniones extremas sobre el castigo de los malvados. Una es el universalismo, que sostiene que Dios es demasiado bueno para permitir que alguien se pierda. La otra es la horrible doctrina del tormento sin fin, que perpetuaría por toda la eternidad un oscuro abismo de angustia y sufrimiento. Ambas son erróneas. La verdad está en medio. Dios castigará a los malvados según sus obras, pero no inmortalizará el mal en el proceso. Creo sinceramente que muchas almas honestas se han alejado de Dios debido a su repulsión ante esta tergiversación de Su carácter. No pueden amar a alguien que arbitrariamente mantiene a la gente malvada en un tormento interminable sin ningún propósito a la vista. No hay rehabilitación posible. Sólo un espíritu vengativo de venganza podría ser servido por un acuerdo tan incalificable. ¿Es Dios así? Después de escuchar la verdad bíblica sobre el infierno, el presidente de un banco me abrazó por los hombros y me dijo: “Joe, vuelvo a ser creyente. Durante años he sido agnóstico porque me habían enseñado que Dios torturaría eternamente a los malvados”.

No más dolor ni muerte

Algún día, Dios tendrá un universo limpio. Todos los efectos del pecado serán desterrados para siempre. No habrá pecado, ni pecadores, ni diablo que tiente. Será exactamente como Dios lo planeó en el principio. Juan describió ese futuro hogar con estas palabras: “Y enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron”. Apocalipsis 21:4. ¿Puedes encontrar algún lugar en esas preciosas palabras para algún sufrimiento por parte de alguien en todo el universo recreado? Dios dijo que el llanto y el dolor no existirían más. ¿Cree usted en Su Palabra o elige creer en las conjeturas del hombre? Apenas cuatro versículos antes de escribir esta promesa, Juan describió cómo los malvados serían arrojados al lago de fuego. “Y el que no se halló inscrito en el libro de la vida fue lanzado al lago de fuego. Y vi un cielo nuevo y una tierra nueva; porque el primer cielo y la primera tierra pasaron.” Apocalipsis 20:15; 21:1. Ese lago de fuego está aquí mismo en el planeta tierra según Apocalipsis 20:9. Pero por favor note que este lugar donde arden los malvados desaparecerá, y Dios recreará la nueva tierra en su lugar. La nueva Jerusalén desciende antes de que el fuego devore a los malvados, y después, según el versículo 4, no habrá más tristeza, dolor, llanto ni muerte. Para que no exista más dolor, tampoco puede existir el infierno eterno. Las dos cosas se excluyen mutuamente. Debemos dar gracias a Dios todos los días porque Su plan finalmente pondrá fin al sufrimiento. Satanás no estará aquí para causar dolor, y Dios promete que Su nuevo reino no contendrá ni la sombra de un dolor.

El infierno no está destinado a nosotros

Por último, debemos alegrarnos de que el infierno nunca estuvo pensado para ti ni para mí. Jesús dijo que estaba “preparado para el diablo y sus ángeles”. Mateo 25:41. Si tropezamos en ese fuego, será el error más colosal que jamás pudiéramos cometer. Tendríamos que ir allí sobre el cuerpo quebrantado de Jesucristo y a pesar del amor del Padre, las súplicas del Espíritu Santo y la influencia celestial de un millón de ángeles. La pregunta más incontestable del mundo entero es ésta: “¿Cómo escaparemos si descuidamos una salvación tan grande?”. No hay respuesta porque no hay escapatoria excepto a través de Cristo y Su cruz. Nadie se perderá por haber pecado, porque todos han pecado. Nadie será dejado fuera del cielo porque mintió, robó o cometió adulterio. La única razón por la que alguien se perderá es porque se niega a alejarse de su pecado a los brazos de un Salvador amoroso que está listo para perdonar y limpiar de toda maldad. “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna”. Juan 3:16.