Cuando se apagan las luces: ¿Está en peligro la red eléctrica de Estados Unidos?

A nadie le gustan las condiciones meteorológicas extremas, sobre todo cuando provocan cortes de electricidad. Pero cuando las luces se apagan de repente sin que haya una ola de calor ni una tormenta de hielo, la causa podría ser algo más grave.

Una red eléctrica tiene tres componentes principales: centrales eléctricas, líneas eléctricas de larga distancia y subestaciones. Las centrales eléctricas utilizan diferentes tipos de combustible para generar electricidad. Las líneas eléctricas de larga distancia transportan la electricidad a alta tensión hasta las subestaciones. Y las subestaciones convierten la electricidad a tensiones más bajas antes de enviarla a los edificios a través de las líneas de distribución.

Estas subestaciones no pueden convertir la electricidad sin transformadores, dispositivos que regulan los niveles de tensión. Cuando estos fallan, se produce un corte de suministro. Por lo tanto, son el objetivo ideal para los terroristas decididos a perturbar la red eléctrica de Estados Unidos.

Aumento de los ataques a subestaciones

Estados Unidos recordó la vulnerabilidad de su red eléctrica cuando, en febrero de 2022, tres hombres se declararon culpables del delito de «conspirar para proporcionar apoyo material a terroristas». Como parte de la conspiración, cada acusado debía utilizar un rifle de alta potencia para atacar una subestación en una región diferente del país. El FBI frustró su operación.

No obstante, en 2022 continuaron aumentando los ataques a subestaciones, siendo los más notables los que se produjeron hacia finales de año.

En Florida, se produjeron seis «incidentes de intrusión en subestaciones» en septiembre. En cada caso, un intruso entró por la fuerza en las instalaciones y «desconectó y bloqueó manualmente […] el equipo», provocando breves cortes de suministro.

En Washington y Oregón, seis subestaciones fueron objeto de actos de vandalismo en noviembre. Según un memorándum del FBI, «los delincuentes eludieron la seguridad cortando los eslabones de la valla, provocando incendios cercanos, disparando contra los equipos desde la distancia o lanzando objetos por encima de la valla contra los equipos». Otras cuatro subestaciones fueron atacadas la mañana de Navidad, dejando a casi 15 000 personas a oscuras. Los datos de fin de año del Departamento de Energía de EE. UU. mostraron que «la red eléctrica del noroeste sufrió más ataques físicos en 2022 que en los seis años anteriores juntos».

Pero el ataque más impactante de 2022 lo sufrieron los residentes del condado de Moore, en Carolina del Norte. El 3 de diciembre, unos sospechosos desconocidos dispararon varias veces contra dos subestaciones, lo que dejó a 45 000 residentes en estado de emergencia durante cuatro días. Miles de personas acudieron a refugios con generadores para cargar sus teléfonos móviles, utilizar equipos médicos o simplemente calentarse del frío.

Desde el ataque de 2013 a la subestación de Metcalf en San José, California —en el que un equipo de francotiradores dañó 17 transformadores—, Estados Unidos no había sido testigo de tantos ataques contra su infraestructura crítica.

¿El talón de Aquiles de Estados Unidos?

NPR destacó la vulnerabilidad de la red eléctrica del país, remontándose al incidente de Metcalf en 2013. Ese incidente fue «extremadamente sofisticado, … un ataque impresionante», informó Jon Wellinghoff, expresidente de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). A los francotiradores se les asignaron diferentes posiciones, y sus balas vaciaron más de 50 000 galones de aceite refrigerante de 17 de los 21 transformadores.

Las consecuencias de un ataque de este tipo son dobles. A corto plazo, miles de hogares y empresas se quedan sin electricidad. Pero a largo plazo, los equipos son difíciles de reemplazar. Muchos transformadores de alta tensión se fabrican en otros países; algunos son tan grandes como vagones de ferrocarril. «Los retrasos [en los reemplazos] pueden llegar a los 18 meses, con precios que pueden ascender a millones de dólares».

Como era de esperar, la subestación de Metcalf recibió mejoras de seguridad, incluido un muro de hormigón a prueba de balas. Sin embargo, cuando la FERC supervisó la evaluación de riesgos de otras instalaciones eléctricas, observó que la mayoría de las 55 000 subestaciones de Estados Unidos no estaban preparadas.

Como resultado, la mayoría de las subestaciones siguen rodeadas de vallas metálicas con vigilancia por cámara limitada o inexistente. Y dado que muchas de ellas se encuentran en zonas rurales, rodeadas de vegetación, los saboteadores pueden pasar desapercibidos. Según el expresidente de la FERC, Wellinghoff, estas vulnerabilidades de la red eléctrica se suman a un problema colosal: «una serie de ataques a subestaciones dirigidos con precisión podría desencadenar una cascada de fallos, dejando fuera de servicio la mayor parte de la red».

Por lo tanto, «la red eléctrica es el talón de Aquiles de Estados Unidos», afirmó Mike Mabee, especialista en seguridad de la red. «Si una organización terrorista […] quiere causar daños a la red eléctrica [del país], la forma más fácil de hacerlo es mediante un ataque físico».

Una red eléctrica espiritual

La Biblia dice algo sobre la electricidad espiritual.

Ninguna vivienda puede hacer funcionar las luces y los electrodomésticos sin estar conectada a una fuente de energía. Del mismo modo, ninguna persona puede dar el fruto del amor (Gálatas 5:22) sin estar conectada a la fuente de poder divina. Jesús dijo: «Yo soy la vid, vosotros los pámpanos. El que permanece en mí, y yo en él, da mucho fruto; porque sin mí no podéis hacer nada» (Juan 15:5). ¡No es de extrañar que el diablo esté desesperado por romper esta conexión!

Pero, ¿cómo toman los cristianos el escudo de la fe? Mediante la vigilancia y la oración (Mateo 17:19–21; 26:41). La vigilancia se da cuando estamos atentos a posibles tentaciones. Debemos evitar cualquier actividad que despierte nuestros deseos carnales. Y la oración se da cuando nos ponemos de rodillas en conversación con Dios. Él nos habla a través de Su Palabra, y pedimos que esa Palabra sea escrita en nuestros corazones.

Fue mediante la Palabra de Dios que Jesús venció al diablo. Cuando fue tentado con el hambre (sensualismo), con los reinos mundanos (materialismo) y en la cúspide del templo (egocentrismo), «Está escrito» fue su respuesta (Mateo 4:1–11). Y debido a que Él venció, los seres humanos pecadores pueden acceder a un poder que supera los voltajes más altos de la red eléctrica.

Para saber más sobre cómo acceder al poder de Dios, consulta el folleto del pastor Doug Consejos para resistir la tentación.

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