988: la nueva línea de ayuda para la salud mental de Estados Unidos

El sábado 16 de julio de 2022 se puso en marchala «primera línea telefónica nacional de tres dígitos para crisis de salud mental»de Estados Unidos. Ahora cualquiera puede llamar, o incluso enviar un mensaje de texto, al 9-8-8 para recibir ayuda en caso de una emergencia psiquiátrica, incluidos los pensamientos y los intentos de suicidio.

La idea de la nueva línea, que cuenta con«más de 200 centros de atención repartidos por todo el país», surgió de una experiencia personal del senador Daniel Thatcher, de Utah. Siete años y un proyecto de ley aprobado en el Congreso más tarde, nació el 988, elegido por su similitud con el ya establecido 911. Según Thatcher, esto se hizo deliberadamente, teniendo en cuenta «que las personas desanimadas en crisis pueden carecer de los medios necesarios para buscar ayuda o para recordar el número nacional de la línea de ayuda al suicidio de 10 dígitos».

Y ahora, solo seis meses después de su puesta en marcha, la línea de ayuda ha recibido «más de 2 millones de llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat». De hecho, recibió «154 585 llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat más durante noviembre de 2022 en comparación con la antigua línea de ayuda nacional en noviembre de 2021», en concreto, «un aumento del 1227 % en los mensajes de texto». En Nochevieja y Año Nuevo se registró «un aumento del 30 % en comparación con las fiestas anteriores», con 3869 llamadas.

Según Miriam Delphin-Rittmon, directora de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, «el volumen de llamadas supera, en algunos casos, con creces lo que habíamos previsto».

La línea también atiende a grupos demográficos específicos, como hispanohablantes y veteranos. Antes de que terminara 2022, los centros de atención telefónica dedicados a los hispanohablantes ya habían aumentado «de tres a siete». Y «una línea piloto dedicada a los jóvenes LGBTQ comenzó a atender llamadas en septiembre», también con expectativas de un mayor desarrollo.

La crisis de salud mental en Estados Unidos

En julio y agosto de 2022, una encuesta de CNN y la Fundación Kaiser Family reveló que «nueve de cada diez adultos afirmaban creer que actualmente existe una crisis de salud mental en EE. UU.». Además, se informó de que «más de uno de cada cinco adultos describe su propia salud mental como simplemente “aceptable” o “deficiente”, incluyendo una proporción muy elevada de adultos menores de 30 años, adultos que se identifican como LGBT y aquellos con unos ingresos anuales inferiores a 40 000 dólares».

El Pew Research Center llevó a cabo un estudio entre marzo de 2020 y septiembre de 2022, analizando la misma muestra de adultos estadounidenses en cuatro encuestas. En la última encuesta, el 61 % declaró sentirse «nervioso, ansioso o tenso»; el 46 % «se sentía deprimido»; y el 42 % «se sentía solo» al menos un día de la semana anterior.

De especial interés, Pew descubrió que«una mayoría del 58 % de las personas de entre 18 y 29 años ha experimentado altos niveles de angustia psicológica al menos una vez a lo largo» delos dos años. Otros también están observando un aumento de los problemas de salud mental entre nuestros jóvenes. Una investigación del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, una agencia dependiente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, reveló un alarmante aumento del 16 % entre 2020 y 2021 en el número de suicidios de mujeres de entre 10 y 14 años. Un artículo de marzo de 2022 publicado en el sitio web de UCLA Health afirmaba: «El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre las personas de 15 a 24 años en los EE. UU.». La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales informó de que el 20 % de los estudiantes de secundaria tiene «pensamientos serios sobre el suicidio» y que el 9 % lo ha intentado.

Estas trágicas estadísticas coinciden con las tasas de suicidio en Estados Unidos en general, las cuales, salvo una ligera anomalía en 2019 y 2020, han«aumentado un 35 %»desde el año 2000. En 2021, se cometieron 47 646 suicidios en Estados Unidos, lo que supone un aumento del 4 % con respecto al año anterior. Estas cifras contrastan fuertemente con el resto del mundo, donde se ha observado una disminución de los suicidios «durante las últimas tres décadas».

La mente de Cristo

Carl Fleisher, psiquiatra infantil y de adolescentes de UCLA Health, explicó que «los jóvenes son especialmente vulnerables al suicidio» porque «desde el punto de vista del desarrollo, su capacidad de juicio y de toma de decisiones aún se está formando». Esto se debe a que «la corteza prefrontal —el centro de control ejecutivo del cerebro— [que] no se desarrolla plenamente hasta mediados de los veinte años».

Situada justo detrás de la frente, la corteza prefrontal es también la sede de las creencias religiosas de una persona. Esto confiere un significado aún más profundo a los pasajes de las Escrituras en los que Dios nos manda «atar» su ley a nuestra «mano» y a nuestra «frente» (Deuteronomio 6:8 NRSV).

Más que nadie, Dios, nuestro Creador, sabe lo crucial que es la corteza prefrontal para las decisiones que tomamos, especialmente la decisión de quitarme la vida. Por eso Dios desea que tengamos su ley en nuestra mente (Hebreos 8:10), que la amemos y la sigamos, porque su ley da vida (Deuteronomio 6:24). Y Dios desea que «elijamos la vida» (30:19) porque nos ama (Juan 3:16).

Dios no quiere que mueras, y está aquí para echarte una mano. Sea cual sea tu lucha —depresión, ansiedad, baja autoestima—, Cristo puede ayudarte a superarla (Juan 16:33). «Tened en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús», dice Filipenses 2:5. Deja que Cristo entre en tu corazón para transformar tu mente (2 Corintios 3:18), pues Él ya ha obtenido la victoria (1 Corintios 15:57).

Para recibir más ánimo, solicita nuestro libro gratuito«Elegir la vida: una perspectiva cristiana sobre el suicidio», o lee este poderoso testimonio sobre«Suicidio, esperanza y propósito».

Si tú o un ser querido estáis pasando por una emergencia de salud mental y/o contempláis el suicidio, por favor, buscad ayuda ahora mismo:

• Ponte en contacto con tu pastor o con un consejero cristiano.

• Llame o envíe un mensaje de texto al 9-8-8, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para iniciar un chat, visite 988lifeline.org.

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