El Tribunal Supremo salva la libertad de culto… por ahora

Mediante un dictamen mayoritario sin firmar emitido pocos minutos antes de la medianoche del 25 de noviembre, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos impidió que el estado de Nueva York aplicara restricciones de aforo en los lugares de culto. Este insólito fallo dictado en plena noche contrastaba radicalmente con dos sentencias anteriores de 2020 relativas a iglesias de Nevada y California.

Se trata del primer recurso en materia de libertad religiosa que se presenta ante el Tribunal Supremo desde el fallecimiento, el 18 de septiembre, de la magistrada Ruth Bader Ginsburg, y también es el primero en el que participó como miembro del tribunal la magistrada Amy Coney Barrett, recientemente confirmada en el cargo. Su presencia marcó la diferencia.

Los casos ante el alto tribunal se referían a recursos presentados por dos confesiones diferentes —la Diócesis Católica Romana de Brooklyn y el grupo judío ortodoxo Agudath Israel of America—, incluyendo a dos de sus congregaciones y a dos de sus rabinos.

Las restricciones en cuestión eran las zonas de Nueva York clasificadas por colores, que limitaban el número de asistentes a los lugares de culto según la gravedad de la pandemia de COVID-19 en cada zona. «En las zonas rojas, no se permitía que asistieran más de 10 personas a cada servicio, y en las zonas naranjas, la asistencia tenía un límite de 25», resumía un artículo de la Radio Pública Nacional.

La opinión mayoritaria del Tribunal Supremo declaró inconstitucionales las restricciones: «Las restricciones en cuestión, al impedir de hecho que muchas personas asistan a los servicios religiosos, atentan contra el núcleo mismo de la garantía de libertad religiosa de la Primera Enmienda. […] Incluso en una pandemia, la Constitución no puede dejarse de lado y olvidarse».

La mayoría también destacó el contraste con los establecimientos minoristas, que no estaban sujetos a ninguna restricción en una zona «naranja».

Un tribunal dividido

La votación de 5 a 4, con una mayoría formada por los jueces Samuel Alito, Clarence Thomas, Brett Kavanaugh y Neil Gorsuch, además de Barrett, demostró la importancia del reciente nombramiento de Barrett. Según informó NPR, «La decisión supuso un cambio importante para el tribunal, en esencia al menos una revocación parcial de sentencias anteriores, así como una clara indicación del drástico giro hacia la derecha del tribunal con la incorporación de la nueva jueza Amy Coney Barrett en sustitución de la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg».

También resulta intrigante la evidente y altamente delicada división entre los jueces en torno a la libertad religiosa. Sus casos anteriores relativos al culto público durante la actual pandemia se han resuelto por un estrecho margen en sentido contrario, a favor de las medidas estatales: «En mayo, los jueces se dividieron 5 a 4 al rechazar una solicitud de una iglesia de la zona de San Diego para que se dictara una orden que le permitiera celebrar misas dominicales. … En julio, el tribunal volvió a dividirse 5 a 4 al denegar una solicitud de una iglesia de Nevada para que se dictara una orden que le hubiera permitido celebrar servicios presenciales en las mismas condiciones en que se permitía operar a otras instalaciones del estado, incluidos los casinos», señaló SCOTUSBlog, un sitio web dedicado al análisis del Tribunal Supremo.

Y ahora el juez asociado Neil Gorsuch, en la última decisión del Tribunal Supremo, también ha «presentado una opinión concurrente inusualmente mordaz».

En relación con el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, Gorsuch escribió: «Según el gobernador, puede que no sea seguro ir a la iglesia, pero siempre está bien comprar otra botella de vino, ir a por una bicicleta nueva o pasar la tarde explorando tus puntos distales y meridianos», siendo esta última referencia una alusión a los acupuntores.

Gorsuch acusó al presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, de «una grave reescritura de la historia», además de invocar tintes marciales: «No podemos refugiarnos en casa cuando la Constitución está siendo atacada».

Aunque Roberts, en su respuesta, no pareció sentirse provocado, Cuomo criticó más tarde la decisión del Tribunal Supremo calificándola de «declaración política». Cuomo dijo: «Miren, soy un antiguo monaguillo, católico, fui a una escuela primaria católica, a un instituto católico y estudié en una universidad jesuita. Por lo tanto, respeto plenamente la religión y, si hay un momento en la vida en el que la necesitamos, ese momento es ahora. Pero queremos asegurarnos de mantener a la gente a salvo al mismo tiempo, y ese es el equilibrio que intentamos alcanzar, especialmente en estas fiestas».

La libertad en la balanza

Se ha escrito mucho durante los últimos nueve meses sobre el culto en relación con la propagación de los contagios por COVID-19, quizá lo más memorable sean los eventos «superpropagadores» como el ensayo del coro Skagit Valley Chorale en Mount Vernon, Washington, el 10 de marzo, donde dos miembros fallecieron y 45 enfermaron.

¿Qué le depara el futuro a la libertad religiosa? Según un estudio bíblico,«Libertad y libertad», dirigido por el pastor Doug Batchelor, el panorama no es prometedor: «Nuestras libertades en nuestra Constitución se están viendo erosionadas. La libertad religiosa es algo precioso que algún día perderemos».

¿Cómo puede estar tan seguro? Quienes estudian las Escrituras saben que estas profetizan en detalle sobre este mismo tema, en particular sobre lo que sucederá en los últimos días de nuestro mundo. «Bienaventurado el que lee y los que oyen las palabras de esta profecía, y guardan las cosas que en ella están escritas; porque el tiempo está cerca» (Apocalipsis 1:3), declaró Juan el Revelador.

Otro mensaje en vídeo,«El precio de la libertad», examina lo que dice la Biblia sobre la libertad. ¿Por qué venderías tu libertad de conciencia? ¿Se está vendiendo, de hecho, en este mismo momento? «¿No sabéis que a quien os presentáis como esclavos para obedecer, sois esclavos de aquel a quien obedecéis, ya sea del pecado que conduce a la muerte, o de la obediencia que conduce a la justicia?» (Romanos 6:16).

Echa un vistazo a estos recursos y aprende a recorrer el camino de la verdadera libertad.

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