Refrescos light: nuevas advertencias sobre su ingrediente «engañoso»

¿Te beberías 14 latas de refresco light al día?

Según los expertos en salud mundial, ese es el límite seguro para una persona media. Desde su aprobación por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1981, el aspartamo se ha convertido en el edulcorante artificial más popular del mundo, sustituyendo al azúcar en refrescos sin calorías como la Coca-Cola Light y la Pepsi Light.

Pero el aspartamo no solo es«posiblemente cancerígeno para los seres humanos», según un comunicado publicado en julio por la Organización Mundial de la Salud (OMS). También está«relacionado con posibles problemas de memoria y aprendizaje», según un estudio reciente de la Universidad Estatal de Florida (FSU) realizado con ratones.

Los ratones

Durante un periodo de 16 semanas, investigadores de la Facultad de Medicina de la FSU estudiaron tres grupos de ratones machos, a dos de los cuales se les añadió aspartamo al agua. Un grupo consumió el 15 % de la ingesta diaria máxima recomendada de aspartamo por la FDA, el equivalente a cuatro refrescos light de 240 ml; el segundo grupo consumió el 7 %, el equivalente a dos refrescos light de 240 ml; y el tercer grupo consumió solo agua.

A intervalos de cuatro, ocho y doce semanas, se sometió a los ratones a una prueba en la que debían completar un laberinto. El laberinto de la prueba de las doce semanas contenía 40 opciones posibles con una sola «caja de escape». Los ratones que bebieron solo agua fueron capaces de encontrar la caja rápidamente, mientras que los que consumieron aspartamo necesitaron más tiempo y, en algunos casos, un poco de ayuda para completar la tarea.

El estudio, publicado el 31 de agosto en Scientific Reports, concluyó que «el consumo de aspartamo en dosis equivalentes al 7-15 % del valor máximo de ingesta diaria recomendado por la FDA produce déficits de aprendizaje y memoria en ratones machos». Esos déficits, según uno de los investigadores, fueron «significativos», a pesar de la capacidad de los ratones afectados para «compensar de alguna manera» y completar finalmente el laberinto.

Así que tal vez la FDA debería adoptar «una perspectiva más cercana y multigeneracional sobre los efectos del aspartamo», afirmó el investigador. Al fin y al cabo, esos ratones «consumieron aspartamo en niveles equivalentes a dosis mucho más bajas que las consideradas seguras por la [FDA]».

Además, los efectos neurológicos no se limitan a la función de la memoria. En un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en diciembre de 2022, el mismo equipo de investigación utilizó las mismas cantidades de aspartamo para evaluar la ansiedad en otros grupos de ratones. En los que recibieron aspartamo, «se observó un comportamiento pronunciado similar a la ansiedad… a través de diversas pruebas de laberinto». Además, tanto la ansiedad como los problemas de memoria se observaron en la descendencia de los ratones, lo que sugiere que «el aspartamo puede provocar cambios genéticos en el esperma que podrían afectar a las generaciones futuras».

Entonces, a la luz de los hallazgos de la FSU, ¿cómo puede el Consejo de Control de Calorías defender el uso de esta sustancia química sintética? En una declaración a Fox News Digital, el presidente del Consejo negó la «relación entre los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías y los trastornos cognitivos». «Los hallazgos de este estudio contradicen la totalidad de las pruebas y la opinión de numerosas organizaciones sanitarias mundiales que han considerado seguro el aspartamo», afirmó.

Los consumidores

Los «expertos del sector» podrían estar dispuestos a decir cualquier cosa para calmar los temores de los millones de consumidores que dependen de los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías para reducir su consumo de azúcar. Según una encuesta de HundredX realizada a 150 000 personas, el anuncio de la OMS de que el aspartamo es «posiblemente cancerígeno» no ha afectado a la opinión de los consumidores sobre los refrescos light. De hecho, las ventas de estas bebidas han aumentado un 2 % desde mayo.

Cabe señalar, sin embargo, que fue la división de investigación sobre el cáncer de la OMS la que hizo la declaración sobre el aspartamo como posible carcinógeno, lo que contradice una declaración adicional de otro departamento de la OMS en la que se afirma que el ingrediente es «seguro para el consumo… dentro de ciertos límites».

En medio de tal confusión, la encuesta de HundredX parece indicar que la demanda de los consumidores de bebidas carbonatadas sin calorías sigue siendo fuerte y que «la opinión sobre la seguridad de estas bebidas… no ha cambiado». Esto sorprendió a los miembros de HundredX, que esperaban que «las posibles implicaciones para la salud» tuvieran «un impacto más negativo en la intención de las personas de consumir refrescos light». Según el vicepresidente de estrategia, «es probable que los consumidores sigan bebiendo refrescos light a pesar de los riesgos para la salud… creyendo que son mejores para ellos que los refrescos normales».

Para gigantes de los refrescos como Coca-Cola y PepsiCo, eso debería ser «una buena noticia», especialmente en un mercado en el que las ventas de bebidas que contienen jarabe de maíz con alto contenido en fructosa han caído, ya que los consumidores controlan su consumo de azúcar. Estas empresas tienen «una gran presencia en el segmento sin azúcar con Coke Zero, Diet Coke, Pepsi Zero Sugar y Diet Pepsi», que generan«cientos de millones de dólares en ventas cada año». Las cuatro bebidas contienen aspartamo.

Los vencedores

Pero, ¿se encuentra la verdadera felicidad satisfaciendo nuestros paladares? Veamos qué dice la Biblia.

Proverbios 23:1-3 nos da este consejo: «Cuando te sientes a comer con un gobernante, considera cuidadosamente lo que tienes delante; y pon un cuchillo en tu garganta si eres un hombre dado al apetito. No desees sus manjares, pues son comida engañosa».

¿No es la gaseosa light una «comida engañosa» cuando se anuncia como una alternativa saludable a la gaseosa normal? ¡Incluso la palabra «light» es engañosa!

Reemplazar una opción poco saludable por otra no forma parte del plan de Dios para nuestra felicidad. Cualquier sustituto que «no requiera un cambio de comportamiento radical por parte de [los consumidores]» —esas son las palabras del director ejecutivo de Olipop—debería ser una señal de alarma para los cristianos. Olipop es un «refresco prebiótico» que contiene mucho menos azúcar que la bebida carbonatada media. El problema de esta opción «más saludable» es el precio. ¡Una lata de 350 ml cuesta 3 dólares!

Nuestra felicidad, entonces, sí «requiere un cambio radical de comportamiento». Desde que Adán y Eva comieron del fruto prohibido (Génesis 3:6), no se puede confiar en nuestras papilas gustativas. Cuando el pueblo de Dios en el desierto «cedió a un intenso antojo» en lugar de disfrutar del maná que Él les había provisto (Números 11:4–6), muchos de ellos enfermaron y murieron (vv. 31–34). En otro desierto, Jesús venció esos intensos antojos (Mateo 4:1–4), y nos invita a seguir su ejemplo (Lucas 9:23).

Para obtener información sobre la verdadera dieta, lee«10 principios bíblicos sobre cómo perder peso».

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