¿Tiene alguna posibilidad este entrenador?

¿Puede un entrenador de fútbol americano de instituto «arrodillarse» en la línea de 50 yardas tras un partido para dar gracias a Dios en una oración? Los defensores de la libertad religiosa dicen que «sí», un distrito escolar local dice que «no», y se ha vuelto a recurrir a los tribunales federales para que resuelvan el asunto.

El caso, que se verá ante el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de los Estados Unidos el 25 de enero, comenzó en 2015, cuando el distrito escolar de Bremerton, Washington, suspendió al entrenador de fútbol americano del instituto Bremerton High School, Joe Kennedy, para el último partido de la temporada. Las autoridades escolares afirmaron que la oración privada de Kennedy en el centro del campo —algo que se había permitido durante los siete años anteriores— violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe a los gobiernos establecer una religión estatal.

La comparecencia ante el tribunal en 2021 «será la segunda vez que el Noveno Circuito conozca el caso». En primera instancia, allá por agosto de 2017, Kennedy perdió en una sentencia que concluyó «que los empleados públicos no están protegidos por la Primera Enmienda cuando realizan actos religiosos visibles para los demás».

La decisión fue tan sorprendente que varios jueces asociados del Tribunal Supremo de los Estados Unidos —Samuel Alito, Clarence Thomas, Neil Gorsuch y Brett Kavanagh— «emitieron un comunicado en el que expresaban serias reservas sobre la decisión del Noveno Circuito». No obstante, el Tribunal Supremo se negó a conocer el recurso de Kennedy en ese momento.

Sin embargo, si el Noveno Circuito falla de nuevo en contra de Kennedy, el First Liberty Institute, un grupo de defensa jurídica que representa al entrenador de fútbol americano, opinó: «El asunto habrá quedado en manos del Tribunal Supremo, que ahora cuenta con la presencia de la jueza [Amy Coney] Barrett junto a los demás jueces que ya se han pronunciado sobre esta cuestión crucial de la libertad religiosa en este caso. … Si prospera, el resultado podría significar que millones de estadounidenses ya no tengan que elegir entre su trabajo y su fe».

¿Todas las religiones son bienvenidas?

Entonces, ¿qué se necesita para «establecer» una religión estatal?

Según un artículo de Bloomberg Law, «La oración “demonstrativa” del entrenador cumple los criterios que el tribunal de apelación ha establecido previamente para declarar que la expresión religiosa de un empleado de una escuela pública en el trabajo constituye un discurso público, ya que se realizó en presencia de alumnos, en un acto escolar y mientras Kennedy trabajaba en su capacidad oficial como entrenador, afirma el distrito escolar. Actuó legalmente al suspenderlo por no haber dejado de rezar abiertamente, ya que, de lo contrario, se corría el riesgo de que se interpretara como un respaldo a la fe de Kennedy, afirma [el] distrito escolar de Bremerton».

El pastor Doug Batchelor respondió a una pregunta en Bible Answers Live sobre este mismo tema. En esa llamada, dijo: «La gente suele citar cuando Thomas Jefferson habló del muro que separa la Iglesia del Estado. No estaba diciendo que la religión no debiera tener influencia en el gobierno, ni que los principios cristianos no debieran tener influencia en el gobierno. Lo que decía es que el gobierno nunca debería dictar cuál debe ser la confesión religiosa del Estado, que es lo que ocurrió en Europa y en Inglaterra.»

La ley de Dios sobre la libertad

Entonces, ¿dictaba la oración de Kennedy la confesión religiosa del Estado? ¿O es más probable que Kennedy no estuviera imponiendo nada a nadie? Simplemente se arrodilló durante 15 segundos y rezó. No pidió a los estudiantes que se reunieran a su alrededor; no rezó para que otros pudieran oírlo. ¿Era su motivo llamar la atención sobre sí mismo o dar gracias a Dios por lo que hubiera ocurrido durante el evento deportivo?

La experiencia de Kennedy recuerda a la del profeta Daniel, quien también fue castigado por el simple acto de orar. Funcionarios del gobierno envidiosos, en una estratagema para destituir a Daniel del poder, engañaron al rey para que firmara un decreto de muerte contra cualquiera que fuera hallado suplicando a alguien más que no fuera él durante 30 días (Daniel 6:6–9). Los funcionarios espiaron entonces deliberadamente a Daniel, sabiendo que el profeta oraba regularmente ante una ventana abierta que daba a su templo en Jerusalén (vv. 10, 11). Posteriormente, aunque incluso el propio rey intentó salvarlo, Daniel fue arrojado a una fosa de leones, una sentencia de muerte segura, por desobedecer la nueva ley (v. 16).

Pero Daniel no murió. Dios «cerró las fauces de los leones» (v. 22) y libró a su profeta de sus enemigos. «Fui declarado inocente ante [Dios]», fue la respuesta de Daniel al rey, «y además, oh rey, no he hecho nada malo ante ti».

Por supuesto, hay diferencias notables entre estos dos relatos, pero la Biblia advierte que algún día se producirán acciones de impugnación por parte del gobierno contra todo el pueblo de Dios, ya sea en la intimidad de tu propio hogar o en las calles de la ciudad a plena luz del día. No importará dónde estés ni qué cargo ocupes; si sigues la ley de Dios por encima de la ley de la nación, sufrirás las consecuencias.

¿Cómo sucederá eso? ¡Mira este sermón del pastor Doug,«Libertad y libertad», para descubrirlo!

Y para un hermoso mensaje sobre el significado de Daniel en el foso de los leones, prueba«Del foso de los leones al foso de los ángeles», uno de los estudios bíblicos del pastor Doug sobre la fe personal que necesitamos tener cada día.

Y ten esto presente: los jueces, los gobiernos y las leyes de los hombres van y vienen, pero «la palabra de nuestro Dios permanece para siempre» (Isaías 40:8).

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