¿Una escasez alimentaria sin precedentes: ¿una señal del fin?

La pandemia de COVID-19 ha afectado a casi todos los aspectos de la vida. Ahora, los estadounidenses están sintiendo el efecto dominó de la escasez de mano de obra, los cuellos de botella en la cadena de suministro y la inflación en un ámbito crucial: la alimentación. A esto se suman la nueva variante del coronavirus, Ómicron, y las condiciones meteorológicas estacionales, como las tormentas actuales.

El público estadounidense recuerda muy bien las estanterías vacías del año pasado, y no está nada contento con ello. Tal y como informó USA Today, la consultora KPMG publicó los resultados de un estudio según el cual la mayoría de las personas, «el 71 % de los consumidores de productos alimenticios», afirmaban estar algo o muy preocupados por la escasez o la falta de existencias.

El artículo también señalaba que «en las tiendas de alimentación estadounidenses suele haber entre un 5 % y un 10 % de los artículos agotados en un momento dado[, pero] en estos momentos, esa tasa de indisponibilidad ronda el 15 %». Y, por supuesto, no ayuda que «los estadounidenses estén comiendo en casa más de lo que solían hacerlo».

Estados Unidos procesado

Los artículos agotados varían según la «región», así como el «comportamiento de los consumidores» y los «factores ambientales».

«Es como jugar al juego de golpear al topo. Si no lo ves hoy, probablemente lo verás mañana», comentó Doug Baker, vicepresidente de la Asociación de la Industria Alimentaria, una asociación comercial estadounidense.

Sin embargo, hay un factor que queda claro en todos los ámbitos: son los alimentos procesados los que cada vez son más difíciles de encontrar. Los estadounidenses no consiguen leche de fórmula, queso crema, tiras de pollo, cereales y los Lunchables, favoritos de los padres. La industria cárnica también se ha visto muy afectada, ya que «cada vez más inspectores de alimentos se dan de baja por enfermedad». Y cualquier producto fabricado con aluminio está en apuros, en particular las latas para distribuir comida para mascotas y bebidas, especialmente cerveza.

«Algunos de los 10 minoristas más grandes del país tenían más del 20 % de la leche de fórmula para bebés agotada», señaló la empresa de análisis de datos IRI para la primera semana de enero. Y según una empresa láctea, «todos los proveedores de queso crema han tenido dificultades para satisfacer la demanda». Junior’s, una cadena de restaurantes originaria de Brooklyn, Nueva York, y muy apreciada por su galardonada tarta de queso, incluso «tuvo que detener la producción dos veces en su planta de Nueva Jersey porque no tenía suficiente queso crema».

Un comprador se lamentó ante CBS News: «De hecho, esta es la tercera tienda a la que voy esta noche intentando encontrar pasta».

Varias empresas han vuelto a recurrir al racionamiento de sus productos. Costco lo hizo el pasado agosto, e incluso «el segundo supermercado más grande de Australia», Coles, tomó la decisión de «[imponer] límites temporales de compra de dos unidades para salchichas, muslos y pechugas de pollo, y carne picada» a principios de enero.

Como era de esperar, la escasez de alimentos no solo afecta a los particulares. Los refugios locales, los bancos de alimentos y las escuelas públicas también se han visto afectados. Cornerstone Rescue Mission, de Dakota del Sur, una organización sin ánimo de lucro dedicada a atender a las personas sin hogar, ha«sufrido retrasos en la llegada de sus pedidos», así como una notable caída en las donaciones de alimentos. Lovin’ Spoonfuls, de Boston, una organización de rescate de alimentos «comprometida con mitigar el impacto medioambiental que los residuos alimentarios tienen en nuestro planeta, al tiempo que aborda la inseguridad alimentaria en nuestras comunidades», está pasando apuros debido a una pérdida del 20 % en«los alimentos disponibles para donar a los bancos de alimentos locales».Nutritional Support Services, que presta servicio al sistema de escuelas públicas de Chicago (Illinois) y que suele distribuir«alrededor de 240 000 comidas al día»a los estudiantes de forma gratuita, ha estado lidiando con «camiones de reparto medio vacíos» y «sustituciones de alimentos de última hora». Una encuesta de la Asociación de Nutrición Escolar «reveló que más del 98 % de los directores de programas de comidas escolares afirman que los productos del menú no han estado disponibles en cantidades suficientes». Aunque Newsweek informó de «una caída masiva de la demanda» de comidas proporcionadas por el NSS en los últimos tiempos, no hizo comentarios sobre una posible relación con la escasez.

El plan de Dios

Echa un vistazo a lo que está fallando en esta pandemia. Es evidente que se trata de la obra del hombre, del producto del hombre. Se trata más bien de lo que se fabrica en las fábricas y no tanto de lo que crece de la tierra. Esto no es una coincidencia. Puede que no puedas conseguir fácilmente tu tocino o tu bebida alcohólica favoritos, pero ¿has pensado que en realidad eso puede ser para mejor?

Ahora son las tiendas de comestibles las que están vacías. Pero la Biblia advierte que no serán las últimas: «“He aquí que vienen días —dice el Señor Dios— en que enviaré hambre a la tierra, no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oír las palabras del Señor”» (Amós 8:11).

Es importante no sacar este versículo de contexto. Dios no niega Su Palabra a nadie que realmente desee conocerla. Pero ¿cuántos «han atesorado las palabras de su boca más que [su] alimento necesario» (Job 23:12)? ¿Cuántos las han «deseado… [más] que el oro, sí, que mucho oro fino» (Salmo 19:10)? La Biblia es el best-seller menos leído de la historia del mundo. Llegará el momento en que los hombres habrán descuidado tan repetidamente la Palabra de Dios que será demasiado tarde para que le presten atención. Sus corazones habrán estado tan apegados a las cosas de esta vida que habrán tomado la decisión a favor del mundo en lugar de a favor de Cristo.

Pero Dios nunca deja a su pueblo en la hambruna. Siempre hay abundancia en su Palabra viva. Aunque el hambre asole la tierra, la Palabra de Dios —a partir de ahora— puede almacenarse en nuestros corazones, para que podamos, como Jesús, declarar con seguridad: «No solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios» (Mateo 4:4).

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