Mala sangre

Quizá recuerdes haber oído hablar de Elizabeth Holmes, la joven de 19 años que abandonó la universidad y cuya startup, Theranos, llegó a estar valorada en 9000 millones de dólares. Se suponía que era la «Steve Jobs femenina», y era famosa por ser tratada como una celebridad porque su empresa de Silicon Valley prometía revolucionar la atención sanitaria, ahorrando miles de millones a los consumidores e incluso salvando vidas.

Era una historia extraordinaria y, al final resultó ser que por todas las razones equivocadas. No, no era una historia sobre el espíritu emprendedor, el ingenio y las oportunidades estadounidenses, sino sobre la codicia, el engaño y el fraude. ¿Cómo pudo algo que parecía tan esperanzador, tan positivo y tan alentador haber salido tan mal tan rápidamente?

Entra en escena la «Edison»

Nacida en 1984 en el seno de una familia adinerada y bien relacionada, Holmes abandonó Stanford en 2003 y, utilizando el dinero depositado en un fideicomiso para su matrícula universitaria, fundó su propia empresa, a la que acabó llamando Theranos, a partir de las palabras «terapia» y «diagnóstico».

La idea detrás de la nueva empresa era apasionante. Hoy en día, un análisis de sangre completo suele requerir numerosas punciones y extracciones de sangre, y luego las muestras deben enviarse a uno o más laboratorios lejanos para su análisis. El procedimiento es a veces doloroso, suele llevar mucho tiempo y siempre es caro.

Entra en escena Holmes, quien afirmó que su empresa había creado un dispositivo, el Edison (que lleva el nombre del famoso inventor Thomas Edison), capaz de realizar todo este trabajo a un coste (relativamente) bajo. El Edison, un supuesto minilaboratorio portátil del tamaño de una impresora doméstica, realizaría todas estas mismas pruebas con solo unas pocas gotas de sangre extraídas mediante un único pinchazo, prácticamente indoloro. Unas horas más tarde, enviaría los resultados de forma inalámbrica a médicos y hospitales.

Estatus de celebridad

Con tales promesas, Holmes se convirtió en una celebridad instantánea: la llevaban de mano en mano, la agasajaban con cenas y vinos. Y se hizo rica. La revista Forbes la llamó«la mujer multimillonaria más joven del mundo que ha hecho fortuna por sí misma»,con una fortuna personal estimada en 4.500 millones de dólares.

Inversores y grandes nombres acudieron en masa a su lado, entre ellos los exsecretarios de Estado George Shultz y Henry Kissinger, el exsenador estadounidense Sam Nunn, así como los magnates de los medios Larry Ellison y Rupert Murdoch. Estos eran solo una pequeña muestra del «1 %» que alababa a la joven. En 2015, fue invitada a hablar en la Iniciativa Global Clinton en Nueva York, donde apareció junto a Bill Clinton, expresidente de EE. UU., y Jack Ma, fundador de Alibaba.

En 2015, Business Insider publicó su «Silicon Valley 100», nuestra lista anual de las personas más influyentes de Silicon Valley. Junto a Mark Zuckerberg, Elon Musk y Tim Cook estaba Holmes. Aparecía en el número uno.

Según todas las fuentes, gracias a la visión decidida de Holmes, el mundo se encontraba en la cúspide de una revolución médica.

Fraude y engaño

Solo que todo era un fraude.

El Edison no funcionaba. Nunca funcionó. Ni siquiera estuvo cerca de funcionar, a pesar de toda la inversión y el bombo publicitario que se le dedicó.

Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, de John Carreyrou, el periodista que dio a conocer la noticia, relata esta extraordinaria historia con todo detalle. Al principio, según Carreyrou, hubo efectivamente escépticos que dudaban de que una sola máquina pudiera hacer todo lo que Holmes afirmaba que podía. Pero frente a esos escépticos, Holmes y su novio, «Sunny» Balwani, presidente y director de operaciones de la empresa, emplearon tácticas despiadadas y de mano dura para acallar sus voces, especialmente contra los empleados que trabajaban en la tecnología y presenciaban de primera mano los engaños destinados a encubrir los fallos del Edison.

Entre las muchas acusaciones se encontraba que muchos de los resultados de las pruebas atribuidos al Edison se habían obtenido, de hecho, utilizando equipos de análisis estándar, ya que el Edison no era capaz de cumplir lo prometido. Refiriéndose a su artículo en el Wall Street Journal («A Prized Startup’s Struggles», 15 de octubre de 2015), Carreyrou escribe: «Además de revelar que Theranos realizaba todas sus pruebas, salvo una pequeña fracción, en máquinas convencionales, y de poner al descubierto sus artimañas en las pruebas de competencia y la dilución de las muestras de sangre capilar, planteó serias dudas sobre la precisión de sus propios dispositivos».

Finalmente, Theranos se vio obligada a cerrar sus puertas, le siguieron demandas por parte de los estafados y, en 2018, Holmes y Balwani fueron acusados federalmente de fraude. Tras numerosos retrasos, Holmes fue a juicio en agosto de 2021, durante el cual se presentó a sí misma como una empresaria inocente maltratada e intimidada por Balwani (quien ahora espera su propio juicio). El jurado no se creyó su defensa y la declaró culpable de cuatro de los once cargos, por lo que ahora se enfrenta a hasta 20 años de prisión y a multas millonarias.

Juzgados y condenados

Por ahora, Holmes ha sido juzgada y condenada por un tribunal. Pero Pablo también nos advierte: «Eres inexcusable, oh hombre, quienquiera que seas tú que juzgas, pues en lo que juzgas a otro, te condenas a ti mismo; pues tú, que juzgas, practicas las mismas cosas» (Romanos 2:1). A menos que nos rindamos en fe y obediencia a Dios, ¿quién sabe de lo que cualquiera de nosotros es capaz? ¿Quién no se ha escandalizado ante los males potenciales que hay en nuestro propio corazón? «El corazón es engañoso más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo conocerá?» (Jeremías 17:9). ¡No se trata solo del corazón de Holmes, sino de todos nuestros corazones!

La buena noticia es que, a pesar de nuestra naturaleza caída, Dios ama tanto a la humanidad que Jesús vino y murió para perdonarnos y restaurar la justicia en nosotros. «Dios demuestra su amor por nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros» (Romanos 5:8). Ese «nosotros» incluye a Elizabeth Holmes.

Sí, tendrá que afrontar las consecuencias legales de sus actos en este mundo, pero nada de lo que hizo está más allá de la redención que se encuentra en Jesús. Para comprender mejor la esperanza que es suya y tuya, puedes leer el libro del pastor Doug Assurance: Justification Made Simple.

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