La lueur de l’homme ou la flamme de Dieu

L’un des signes les plus évidents de la fin des temps révélés dans la Bible est la montée en puissance des forces spirituelles et démoniaques en vue d’une lutte finale sans merci qui décidera du sort de chaque âme vivante. Dieu et Satan s’affronteront lors de la guerre décisive d’Armageddon, et la controverse séculaire entre le bien et le mal sera résolue pour l’éternité. La Bible indique que Satan œuvrera fébrilement à travers tous les stratagèmes astucieux qui séduisent l’esprit humain, cherchant à tromper la planète entière pour la rallier à son camp. Jean dit qu’il « est descendu […] avec une grande colère, sachant qu’il n’a que peu de temps » (Apocalypse 12:12). En préparation de cette confrontation, qu’il planifie depuis plus de 6 000 ans, l’adversaire manipulera à la fois les forces politiques et religieuses. Des siècles de travail préparatoire ont été consacrés à l’élaboration d’idées et de doctrines contrefaites. Le génie diabolique de Satan vise à élaborer une stratégie qui empêchera les gens d’être sauvés. Le but ultime du diable est d’amener les gens à pécher, car le péché est la seule chose qui empêchera quiconque d’entrer au ciel. La Bible définit le péché comme « la transgression de la loi » (1 Jean 3:4). Paul précise en outre que c’est la violation de la loi des Dix Commandements qui constitue le péché (Romains 7:7). Il n’est donc pas du tout étonnant que l’enjeu de la bataille finale porte sur l’obéissance à la grande loi morale de Dieu. Satan méprise le gouvernement du ciel et sa loi. Il a rompu la concorde des anges il y a très longtemps en accusant Dieu d’exiger trop. Il a accusé Dieu d’être injuste en exigeant l’obéissance à une loi qui ne pouvait être observée. Depuis lors, il s’est efforcé de faire advenir ses accusations en incitant les hommes à enfreindre cette loi. Pour les non-chrétiens, le diable n’avait aucun problème, mais comment pourrait-il unir toutes les grandes confessions religieuses dans un programme de désobéissance ? Son plan grandiose pour la tromperie finale consistait à amener tout le monde à transgresser l’autorité du ciel, y compris le monde religieux. De toute évidence, il fallait concevoir un stratagème qui mettrait les chrétiens à l’aise dans leur transgression, qui pourrait être promulgué au nom du Christ, et qui fonctionnerait au-delà de toutes les frontières confessionnelles et de croyance. D’une manière ou d’une autre, ce plan devait détruire la vision traditionnelle de la Bible comme autorité ultime en matière de foi, et établir une autre autorité qui conserverait néanmoins une image chrétienne respectable. Afin d’englober toutes les Églises et toutes les confessions, ce programme devait se situer en dehors de toute doctrine, interprétation prophétique ou norme de vie, car celles-ci ne feraient qu’engendrer division et désaccord. Pour réussir, donc, dans son objectif fantastique de mener le monde chrétien à la désobéissance aux lois de Dieu, Satan devait remplir quatre conditions élémentaires :

1. Faire en sorte que les chrétiens se sentent en sécurité lorsqu’ils enfreignent la loi.
2. Les amener à se méfier de la Parole de Dieu en tant que critère ultime de vérité.
3. Établir un autre critère d’évaluation, en plus de la Parole, qui paraîtrait authentique et attrayant.
4. Laisser de côté toute doctrine, interprétation prophétique et norme chrétienne susceptible de semer la discorde.

Il n’est pas difficile de voir que tous ces éléments devaient être intégrés à toute vaste supercherie visant à unir les chrétiens dans la désobéissance aux Dix Commandements.

Les faiseurs de miracles sont-ils des serviteurs de Dieu ?

Étudions maintenant la description inspirée de la manière dont ces conditions prévaudront à la fin des temps. Incroyablement, les pouvoirs trompeurs du maître faussaire atteindront tous ces objectifs. D’abord, remarquez que Jésus a confirmé combien de personnes désobéiraient à la légère à Sa loi au nom de la religion : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? N’avons-nous pas chassé des démons en ton nom ? Et n’avons-nous pas accompli beaucoup de miracles en ton nom ? Alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité » (Matthieu 7:21-23).

Essayez de comprendre la signification alarmante de ces paroles de notre Seigneur. Ces gens se vantaient grandement d’être chrétiens, allant même jusqu’à exercer le pouvoir extraordinaire de prophétiser et de chasser les démons. Ils accomplissaient ces miracles au nom de Jésus. Mais Jésus a dit qu’Il ne les connaissait même pas ; ils n’exerçaient donc pas ces dons spirituels apparents par la puissance du Christ. Alors, qui leur a donné le pouvoir surnaturel d’accomplir de tels miracles ? Il n’y a que deux sources d’un tel pouvoir : Dieu et Satan. Puisque Jésus les a appelés « ouvriers d’iniquité », ils devaient guérir et prophétiser par la puissance de Satan, l’auteur de l’iniquité. Cela établit qu’il y aura de fausses manifestations des dons de l’Esprit dans les derniers jours. Extérieurement, elles ressembleront exactement aux dons authentiques et seront accomplies au nom de Jésus dans une atmosphère de ferveur religieuse. Alors, comment distinguer le vrai du faux ? Jésus l’a clairement expliqué. Bien qu’ils crient : « Seigneur, Seigneur », ils ne faisaient pas la volonté du Père qui est aux cieux. Quelle est la volonté de Dieu ? David répond : « Je prends plaisir à faire ta volonté, ô mon Dieu ; oui, ta loi est dans mon cœur » (Psaumes 40:8). Les personnes qui faisaient appel à Jésus en se fondant sur leurs nombreux miracles merveilleux ont été rejetées par Lui comme étant des serviteurs de Satan, car elles enfreignaient la loi de Dieu. Elles ne connaissaient pas vraiment Jésus, car Le connaître, c’est obéir à Ses commandements. « Et c’est par là que nous savons que nous Le connaissons, si nous gardons Ses commandements. Celui qui dit : « Je Le connais », et qui ne garde pas Ses commandements, est un menteur, et la vérité n’est pas en lui » (1 Jean 2:3, 4). Ils n’aimaient pas non plus vraiment Jésus, car l’aimer, c’est aussi garder ses commandements. « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements ; et ses commandements ne sont pas pénibles » (1 Jean 5:3).

Seuls les obéissants sont remplis de l’Esprit

Cela nous amène à une autre vérité fondamentale concernant l’obéissance : seuls ceux qui sont obéissants peuvent être remplis de l’Esprit. Cela signifie que les dons spirituels ne peuvent se manifester dans la vie de celui qui enfreint la loi de Dieu. Jésus a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. Et je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous » (Jean 14:15, 16).

La séquence est clairement exposée dans ce texte. L’amour conduit à l’obéissance, et l’obéissance conduit à la plénitude de l’Esprit. Personne ne devrait négliger le lien entre l’obéissance et le baptême du Saint-Esprit. Le fait le plus fondamental concernant l’Esprit est qu’Il conduit dans toute la vérité et convainc de péché.

« Mais le Consolateur, c’est-à-dire le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit » (Jean 14:26). Jésus a dit encore : « Mais quand il viendra, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité… » (Jean 16:13).

Qu’est-ce qui est inclus dans « toute la vérité » et « toutes choses » vers lesquelles l’Esprit nous conduira ? Le sabbat en ferait partie, ainsi que les neuf autres commandements. En fait, la toute première œuvre du Saint-Esprit est de convaincre de péché. Christ a décrit ce ministère de l’Esprit en Jean 16:8 : « Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. »

Qu’est-ce que le péché ? « … le péché, c’est la transgression de la loi … » (1 Jean 3:4). De toute évidence, on ne peut être rempli du Saint-Esprit sans être convaincu d’avoir enfreint la loi. Le mensonge, le vol, l’adultère et la violation du sabbat n’ont pas leur place dans une vie remplie de l’Esprit. La pratique délibérée de ces péchés entravera effectivement l’action du Saint-Esprit. Le péché volontaire et les dons de l’Esprit sont aussi étrangers l’un à l’autre que Dieu et Satan. En fait, Jésus a enseigné cette vérité saisissante : offenser le Saint-Esprit conduit au péché impardonnable. « C’est pourquoi je vous dis : Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera pas pardonné aux hommes. Et quiconque prononcera une parole contre le Fils de l’homme, cela lui sera pardonné ; mais quiconque parlera contre le Saint-Esprit, cela ne lui sera pardonné ni dans ce monde, ni dans le monde à venir » (Matthieu 12:31, 32). La plus grave erreur que quiconque puisse commettre est de rejeter l’influence guidante et convaincante de l’Esprit alors qu’Il cherche à conduire à l’obéissance à la loi de Dieu.

Ce principe a été établi pour l’éternité par Luc lorsqu’il a écrit sous l’inspiration : « Et nous sommes témoins de ces choses, ainsi que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent » (Actes 5:32). Ayant rejeté la volonté du Père, sa loi, ils ont perdu l’accès à la puissance du Saint-Esprit. À ce moment-là, Satan est intervenu pour leur fournir une puissance de substitution en produisant les mêmes miracles apparents que ceux produits par le Saint-Esprit. Sous l’excitation émotionnelle suscitée par l’esprit de Satan, ils ont continué à exercer un pouvoir religieux contrefait, fondé sur les sentiments plutôt que sur l’autorité de la Parole de Dieu. Le Christ a enseigné dans Matthieu 7:22 que la fin des temps verrait apparaître un phénomène de chrétiens revendiquant la puissance de l’Esprit dans un ministère de miracles, mais qui sont en réalité manipulés par le diable.

Un accomplissement étonnant aujourd’hui

Existe-t-il de telles personnes dans le monde aujourd’hui, et remplissent-elles les quatre conditions fondamentales pour entraîner le monde religieux dans un vaste complot de désobéissance ? Pour aborder cette question, permettez-moi de partager une expérience personnelle récente concernant une étude biblique en groupe qu’on m’avait demandé d’animer. Le groupe était composé de six personnes : trois hommes d’affaires et leurs épouses. Pendant plusieurs semaines, nous nous sommes réunis tous les jeudis soirs pour approfondir les grandes doctrines de la Bible. Cette série de rencontres était inhabituelle à tous égards. Tout d’abord, les trois couples semblaient être des chrétiens exceptionnellement engagés. Souvent, au cours des études, ils partageaient un témoignage des plus fervents concernant leur expérience d’amour en Christ. Il était très évident qu’ils éprouvaient des sentiments profonds à l’égard de leur relation personnelle avec Jésus. La deuxième chose inhabituelle était la manière enthousiaste et ouverte avec laquelle ils acceptaient la vérité à mesure qu’elle se dévoilait. À mesure que des sujets tels que le sabbat, la condition des morts et les aliments impurs étaient explorés, ils les acceptaient sans réserve. À maintes reprises, ils s’exclamaient sur la clarté des questions et se demandaient à haute voix pourquoi ils n’avaient pas vu ces choses auparavant. La dernière soirée des études bibliques, j’ai invité le groupe à commencer à observer le sabbat. À ma grande stupéfaction, aucun d’entre eux n’avait la moindre envie d’obéir à l’une des vérités auxquelles ils avaient si volontiers cru. Ma perplexité s’est accrue lorsqu’ils ont commencé à expliquer pourquoi ils n’avaient pas l’intention d’observer le sabbat. « Nous avons reçu le baptême du Saint-Esprit, et c’est Lui qui nous dit tout ce que nous devons faire », ont-ils expliqué. « Il ne nous a pas dit d’observer le sabbat. S’Il nous le dit, nous le ferons volontiers. Nous savons que c’est dans la Bible, et nous y croyons, mais le Saint-Esprit devra nous dire de l’observer avant que nous ne le fassions. » J’ai tenté en vain de leur montrer que le Saint-Esprit leur avait déjà parlé par la Parole, et qu’Il ne pouvait pas se contredire en leur disant autre chose. La Parole de Dieu est « l’épée de l’Esprit », dit l’apôtre Paul dans Éphésiens 6:17. Cela signifie que la Bible est le tranchant du ministère de conviction du Saint-Esprit. Personne ne peut être guidé dans la vérité sans se référer aux Écritures. Pourtant, ces personnes, au nom du Seigneur Jésus lui-même, renonçaient à l’autorité de la Bible au profit de leurs sentiments émotionnels. En effet, elles établissaient un autre critère de vérité qui leur semblait plus valable que la Parole de Dieu. Elles écoutaient un autre esprit qui les réconfortait dans leur violation de la loi de Dieu, mais elles faisaient tout cela au nom de Jésus. Professant un grand amour pour le Christ, ils défendaient leurs révélations directes comme la preuve d’une manifestation spéciale de Dieu dans leur vie. Que pouvais-je dire ? Ils me regardaient avec tristesse et pitié parce que je n’avais pas la chance de recevoir la paix et la joie extatiques qui caractérisaient leur expérience. Soudain, je me suis rendu compte que c’était exactement la répétition de ce que Jésus avait décrit en Matthieu 7:21-23. Ces gens croyaient vraiment que leur puissance venait de Dieu. Pourtant, elles disaient : « Seigneur, Seigneur », sans faire la volonté de Dieu. Tous les dons de l’Esprit qu’elles prétendaient posséder étaient comparables aux dons revendiqués par ceux qui venaient à Jésus : chasser les démons, prophétiser, guérir, faire des miracles, etc. Jésus a dit que « beaucoup » viendraient à la fin, en prononçant ces mêmes mots. Y en a-t-il beaucoup qui entrent dans cette catégorie aujourd’hui ? Partout dans le pays, des millions de personnes sont aujourd’hui attirées par un mouvement qui transcende toutes les barrières confessionnelles. Catholiques et protestants sont pris dans ce phénomène passionnant d’être animés par un même esprit. Ils croient sincèrement que le Saint-Esprit leur confère un nouveau langage de l’âme et que la puissance de Dieu les utilise pour guérir, chasser les démons et prophétiser.

À la lumière de l’avertissement du Christ, comment distinguer les vrais dons des faux ? Comment être certains que les miracles ne sont pas accomplis par la puissance de Satan ? La seule façon de reconnaître le faux est son incapacité à obéir à tous les commandements de Dieu. Jésus a averti que les grands « signes et prodiges » des faux prophètes des derniers jours seraient si trompeurs que « même les élus » seraient presque submergés par eux (Matthieu 24:24). Jean a vu « des esprits de démons, faisant des miracles, qui s’en vont vers les rois de la terre et du monde entier » (Apocalypse 16:14).

Ne manquez pas de saisir les implications spirituelles de cette activité démoniaque. Les miracles n’opèrent que dans le contexte de la religion. Ces esprits maléfiques de la fin des temps agiront sous le couvert des églises, au nom du Christ, se présentant comme des ministres de la vérité. Paul parle en effet des « ministres de Satan […] déguisés en ministres de la justice » (2 Corinthiens 11:15). Dans sa lettre aux Thessaloniciens, il décrit plus en détail l’œuvre de ces faux apôtres comme étant « accompagnée de toute sorte de puissance, de signes et de prodiges mensongers, et de toute ruse d’iniquité… » (2 Thessaloniciens 2:9, 10). La conclusion effrayante est que le diable imitera si fidèlement les véritables manifestations de la puissance spirituelle que la plupart des gens, y compris les églises, seront manipulés par lui. Et selon les Écritures, seuls ceux qui obéissent à tous les commandements de Dieu par amour seront protégés de la tromperie. Malheureusement, nous vivons à une époque du spectaculaire et du bizarre. En raison de ce climat, des multitudes sont attirées par la promesse de guérison, de langues miraculeuses ou d’exorcisme de démons. Rares sont ceux qui prennent le temps de se demander si ce pouvoir vient de Dieu ou de Satan. La plupart ignorent totalement les prédictions inspirées concernant les faux miracles, et ne savent pas comment distinguer le vrai du faux. Impressionnés par la sincérité de ceux qui prêchent et prient avec une puissance si évidente, au nom de Jésus, des millions de personnes « sentent » que cela doit venir de Dieu. Leur extase émotionnelle prend rapidement le pas sur le véritable critère des Écritures.

En discutant avec mon groupe d’étude biblique charismatique, j’ai découvert qu’ils s’étaient pleinement conformés aux quatre conditions essentielles que Satan exige pour attirer le monde religieux dans son camp. Ils se sentaient en sécurité en désobéissant à la loi. Ils avaient rejeté la Parole de Dieu comme critère ultime de la vérité. Ils avaient établi un autre critère — leurs sentiments religieux — comme preuve de leur acceptation par Dieu. Ils invoquaient également les dons miraculeux de l’Esprit comme preuve de l’approbation de Dieu. Enfin, ils balayaient d’un revers de main les formidables vérités doctrinales et prophétiques que nous avions étudiées ensemble, les jugeant accessoires et sans importance par rapport à leur « expérience » charismatique. Les catholiques, les baptistes, les pentecôtistes et les épiscopaliens mettent volontiers de côté leurs convictions bibliques et leurs positions confessionnelles afin de préserver l’unité de « l’Esprit ». Mais quel est cet esprit qui agit de la même manière à travers ceux qui vénèrent Marie, enfreignent le sabbat et tentent de communiquer avec les morts ? Certainement pas l’Esprit de Dieu ! Le Saint-Esprit n’est donné qu’« à ceux qui lui obéissent » (Actes 5:32). Puisque Jésus a mis en garde contre ceux qui, dans les derniers jours, prophétiseraient et chasseraient les démons en son nom, par la puissance de Satan, nous pouvons être sûrs que les autres dons spirituels seront également contrefaits. Si, en effet, l’épidémie actuelle de glossolalie est une perversion de la vérité, il serait difficile d’imaginer un plan plus parfait que Satan pourrait utiliser pour prendre le contrôle des Églises.

Aucune preuve n’est nécessaire !

La meilleure façon de dénoncer l’erreur est de révéler la vérité, et la meilleure façon de tester le phénomène des langues est de nous pencher sur la doctrine biblique complète concernant les langues. Beaucoup croient que parler en langues est la preuve du baptême dans le Saint-Esprit. Si une personne ne parle pas en langues, elle est automatiquement considérée comme dépourvue de la grâce et de la puissance essentielles. Cette manière critique et mécaniste d’évaluer l’expérience chrétienne d’autrui a produit une vaste catégorie d’égotistes spirituels — ceux qui se sentent vivre à un niveau supérieur à celui de leurs frères plus faibles et non oints.

Le baptême du Saint-Esprit nécessite-t-il un signe ou une preuve pour confirmer son action ? La Bible enseigne que c’est un don, et qu’il doit être reçu par la foi. La doctrine de Paul est « afin que nous recevions la promesse de l’Esprit par la foi » (Galates 3:14). Si c’est par la foi, alors ce n’est pas par le sentiment. En revendiquant la promesse du pardon, nous n’exigeons pas de Dieu un signe attestant qu’Il a accompli Sa parole. Nous savons que c’est accompli parce qu’Il a dit que ce serait ainsi. De la même manière, nous devrions revendiquer la promesse de l’Esprit par la foi, sans exiger de Dieu une preuve particulière qu’Il a tenu Sa promesse. En exigeant des signes et des preuves, les gens mettent en doute la Parole de Dieu. Le fait est que le baptême du Saint-Esprit est tout aussi accessible à tous les chrétiens que le pardon des péchés. Cela ne signifie pas pour autant que tous les chrétiens recevront tous les dons de l’Esprit. En effet, Paul affirme que les dons, y compris le don des langues, seront répartis parmi les chrétiens. C’est le Saint-Esprit lui-même qui décide comment les dons seront distribués, et à qui. « Car à l’un est donné par l’Esprit la parole de sagesse… à un autre la foi par le même Esprit… à un autre la prophétie… à un autre divers genres de langues… le Saint-Esprit distribuant à chacun en particulier comme il veut » (1 Corinthiens 12:8-11).

Puis Paul poursuit en illustrant les différents dons comme étant des parties ou des membres du corps du Christ, qui est l’Église. « Mais maintenant, Dieu a placé les membres, chacun d’eux, dans le corps, comme il lui a plu » (1 Corinthiens 12:18). De manière systématique, il souligne à quel point il serait impossible que tous reçoivent le même don. « Si tout le corps était un œil, où serait l’ouïe ? Si tout le corps était oreille, où serait l’odorat ? » (verset 17). Puis il dramatise cette idée avec ces questions : « Sont-ils tous apôtres ? Sont-ils tous prophètes ? Sont-ils tous enseignants ? … Parlent-ils tous en langues ? » (1 Corinthiens 12:29, 20). Et la réponse, bien sûr, est non. Les dons sont répartis entre les différents membres — jamais le même don pour tous les membres.

Le but du baptême

La vérité la plus importante concernant le baptême du Saint-Esprit est souvent négligée, et elle concerne le but de cette expérience. Beaucoup l’ont définie en termes d’extase personnelle, d’émotions joyeuses ou de bonheur spirituel intérieur. Aucune de ces choses ne touche même à la raison fondamentale de l’effusion promise de l’Esprit. Certaines de ces choses peuvent être incluses dans les fruits qui découlent de l’expérience, mais elles ne peuvent et ne doivent pas être confondues avec le baptême lui-même. Juste avant son ascension, le Christ a dit à ses disciples de rester à Jérusalem jusqu’à ce que l’Esprit vienne sur eux « dans peu de jours » (Actes 1:5).

Puis il a prononcé ces paroles : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). Christ a souligné dans cette promesse que l’Esprit leur donnerait la puissance nécessaire pour exercer leur ministère auprès des autres. Un témoin est une personne qui raconte à quelqu’un d’autre quelque chose dont elle a eu connaissance de première main. Les disciples avaient assurément quelque chose à raconter, car ils avaient été des témoins oculaires du Messie. Mais ils étaient totalement inaptes à se lever et à communiquer efficacement ce qu’ils avaient vu et entendu. Le Saint-Esprit viendrait pour faire d’eux de puissants témoins, afin que des âmes puissent être gagnées par leur prédication. Jésus n’a donné aucune indication que le baptême par l’Esprit leur procurerait un sentiment particulier. Ce n’était pas pour leur bénéfice personnel, mais pour que d’autres, par leur intermédiaire, puissent être instruits dans la voie du salut. Les disciples obéirent aux paroles de leur Maître et attendirent à Jérusalem la puissance promise, et le jour de la Pentecôte, cela arriva. Alors qu’ils étaient tous ensemble dans une certaine maison, les cieux semblèrent s’ouvrir avec un bruit impétueux, et des langues de feu descendirent pour se poser sur chacun d’eux. La bénédiction promise était arrivée exactement comme Jésus l’avait prédit. La puissance du témoignage était descendue pour les rendre aptes à leur œuvre d’évangélisation ; mais comment cela les rendait-il aptes et leur donnait-il la force ? De quoi avaient-ils besoin pour témoigner à tous les peuples de Jérusalem, de Judée et jusqu’aux extrémités de la terre ? Actes 2:9-11 mentionne seize groupes linguistiques différents qui étaient présents lorsque les disciples, remplis de l’Esprit, sortirent de la maison pour commencer à témoigner. Que les Écritures nous racontent ce qui s’est passé ensuite. « Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer » (Actes 2:4). La foule stupéfaite n’en croyait pas ses oreilles, « car chacun les entendait parler dans sa propre langue. Et tous étaient dans l’étonnement… se disant les uns aux autres : « Voici, ces gens qui parlent ne sont-ils pas tous Galiléens ? Comment se fait-il que nous les entendions chacun dans notre propre langue, celle dans laquelle nous sommes nés ? » (Actes 2:6-8). Voici une description simple du véritable don des langues. Il ne s’agit pas de l’expression d’une langue céleste extatique. Les langues étaient de véritables langues que les gens pouvaient comprendre, et chaque personne, quelle que soit sa race, était édifiée et éclairée en entendant l’Évangile prêché dans sa propre langue maternelle.

Ce don des langues a-t-il continué à fonctionner dans l’Église primitive lorsqu’il était nécessaire d’atteindre les non-croyants ? Oui, en certaines occasions, il était nécessaire pour surmonter la barrière de la langue et aussi pour confirmer les convertis païens au sein d’une Église largement orientée vers les Juifs.

Dans Actes 10:44-47, nous avons l’expérience de Pierre, ouvrant l’Évangile aux païens pour la première fois. Tandis que Pierre leur parlait, le Saint-Esprit descendit sur eux. Les convertis juifs « furent étonnés […] parce que le don du Saint-Esprit avait été répandu aussi sur les païens ». Pierre insista pour que personne ne s’oppose à leur baptême, puisqu’ils avaient « reçu le Saint-Esprit tout comme nous ». Ici, Pierre assimile les langues parlées à cette occasion aux langues qu’il avait parlées à la Pentecôte — une langue réelle. Plus tard, lorsqu’il rendit compte de cette expérience aux frères de Jérusalem, Pierre affirma que « le Saint-Esprit est descendu sur eux, comme sur nous au commencement » (Actes 11:15). La référence est sans équivoque à l’expérience des langues le jour de la Pentecôte. L’autre récit biblique concernant les langues, en Actes 19:5-7, semblait avoir pour but de confirmer le don de l’Esprit sur la petite Église en difficulté d’Éphèse, forte de douze membres, où le paganisme menaçait de submerger les premiers efforts des apôtres. Il n’y a aucune raison de douter qu’il s’agissait là aussi du même don de langues que celui manifesté à la Pentecôte.

Par la suite, à Corinthe, ce don a commencé à être utilisé à mauvais escient à un point tel qu’il semait la confusion dans l’Église. Paul a dû consacrer un chapitre entier de sa première lettre à l’Église de Corinthe pour corriger ce problème. Parmi ces chrétiens spirituellement faibles, de nombreux problèmes avaient tourmenté les responsables apostoliques. Corinthe avait été un lieu difficile pour gagner des convertis, et le passé païen corrompu avait été difficile à effacer de l’esprit des nouveaux croyants. L’immaturité émotionnelle et spirituelle était souvent le sujet des appels de Paul dans ses lettres aux Corinthiens. Examinons maintenant de près 1 Corinthiens 14, où le problème des langues est mis en évidence. Plus de la moitié des versets de ce chapitre mentionnent les mots édifier, comprendre, apprendre ou enseigner. Il est évident que l’Église de Corinthe n’utilisait pas ce don comme il se devait. À maintes reprises, Paul a insisté pour que les langues ne soient utilisées que pour enseigner aux barbares, aux incroyants ou aux ignorants. Apparemment, certains semaient une grande confusion en parlant n’importe quelle langue étrangère qu’ils connaissaient, même pendant que d’autres parlaient, et aussi lorsque personne parmi les présents ne pouvait comprendre la langue qu’ils parlaient. Le message central de tout le chapitre est que personne ne doit utiliser le don des langues sauf pour édifier quelqu’un qui ne pourrait être atteint autrement. L’interprétation des langues devait également être utilisée uniquement pour instruire ceux qui ne pouvaient comprendre sans traduction. Presque chaque verset met l’accent sur l’idée originale de la Pentecôte, qui est de témoigner ou de communiquer : Verset 4 : « édifie l’Église ». Verset 5 : « à moins qu’il n’interprète, afin que l’Église en reçoive de l’édification ». Verset 6 : « à moins que je ne vous parle […] par la connaissance ».
Verset 7 : « à moins qu’ils ne fassent une distinction dans les sons… » ; Verset 8 : « si la trompette donne un son incertain… » ; Verset 9 : « à moins que vous ne prononciez… des paroles faciles à comprendre » ; Verset 11 : « si je ne connais pas la signification de la voix… » ; Verset 12 : « cherchez à exceller pour l’édification de l’Église ».
Verset 13 : « priez pour qu’il interprète. » Verset 14 : « mon intelligence est stérile. » Verset 15 : « priez avec l’intelligence… » Verset 16 : « puisqu’il ne comprend pas ce que tu dis. » Verset 17 : « l’autre n’est pas édifié. »
Verset 19 : « afin que j’enseigne aux autres. » Verset 20 : « ne soyez pas des enfants dans votre intelligence. » Verset 22 : « les langues sont un signe… pour ceux qui ne croient pas. » Verset 23 : « les incroyants, ne diront-ils pas que vous êtes fous ? » Verset 26 : « que tout se fasse pour l’édification. »
Verset 27 : « et qu’un seul interprète. » Verset 28 : « s’il n’y a pas d’interprète, qu’il se taise. » Verset 30 : « que le premier se taise. » Verset 31 : « afin que tous puissent apprendre… » Verset 33 : « Car Dieu n’est pas l’auteur de la confusion. »
Verset 34 : « Que vos femmes se taisent. » Verset 35 : « Si elles veulent apprendre quelque chose… » Verset 40 : « Que tout se fasse avec décence et dans l’ordre. »

Ceux qui lisent ce chapitre dans le but d’y trouver des paroles extatiques peuvent repérer deux ou trois versets qui semblent les soutenir. Mais lorsque ces versets sont étudiés dans le contexte de tout le reste du chapitre, et en gardant à l’esprit une véritable langue étrangère, on constate qu’ils s’harmonisent tous. Le discours de Paul ici s’articule autour de son affirmation selon laquelle « les langues sont un signe […] pour ceux qui ne croient pas » (verset 22).

Maintenant, quelques questions : les Corinthiens ne créaient-ils pas du désordre et de la confusion en parlant fort en langues pendant que d’autres parlaient ? Ne parlaient-ils pas manifestement dans des langues qui n’étaient pas comprises et qui n’édifiaient personne ? Ne se vantaient-ils pas d’être particulièrement bénis et doués pour parler en langues, et n’utilisaient-ils pas cela pour s’exalter eux-mêmes ? Les réponses à toutes ces questions doivent être oui. Alors, le Saint-Esprit aurait-il pu produire ces langues pour semer la confusion dans l’Église ? Non, car l’Esprit n’agit pas dans ce but. Que devons-nous donc conclure du problème à Corinthe ? Ces membres de l’Église, faibles et immatures, avaient vu la véritable manifestation des langues pentecôtistes — de véritables langues. Oubliant que ces langues avaient été accordées miraculeusement dans le but d’instruire les étrangers dans l’Évangile, ils ont commencé à penser que n’importe quel mot dans une langue étrangère devait être la preuve d’une bénédiction spéciale de Dieu. Le résultat d’une telle fausse prémisse a conduit au problème que Paul décrit dans 1 Corinthiens 14. Beaucoup se levaient dans l’église pour parler à voix haute dans les quelques mots de langue étrangère qu’ils pouvaient connaître. En même temps, d’autres essayaient de les couvrir de leurs propres « dons » de parler une autre langue. C’était une scène de désordre indécent qu’ils avaient eux-mêmes provoquée. Apparemment, certaines femmes étaient à l’origine de la plus grande confusion. Paul a écrit : « Car Dieu n’est pas un Dieu de désordre, mais de paix, comme dans toutes les Églises des saints. Que vos femmes se taisent dans les Églises… Que tout se fasse avec décence et dans l’ordre » (versets 33-40).

Paul aurait-il ordonné aux femmes de se taire si leur don avait été l’expression extatique de la puissance du Saint-Esprit ? Si tel avait été le cas, il se serait rendu coupable d’ordonner au Saint-Esprit de se taire. Il en aurait été de même pour l’ordre de Paul au verset 28. Il a dit : « Mais s’il n’y a pas d’interprète, qu’il se taise dans l’Église. » Comment un tel ordre aurait-il pu être obéi si celui qui parlait s’était mis à s’exprimer dans une langue céleste sous le contrôle de l’Esprit ? Comment une telle personne aurait-elle pu savoir qu’il y aurait un interprète pour ses paroles « inconnues » ? Paul parle de ce don comme d’un don pouvant être contrôlé par l’individu qui utilise la langue. À moins de pouvoir s’assurer qu’il y avait un interprète pour transmettre clairement la traduction, de manière à édifier les auditeurs, Paul ordonnait de ne pas parler du tout.

Le problème moderne des langues est similaire à la situation antique, mais en plus confus. Au lieu de parler dans des langues réelles, l’air est rempli de sons sans rapport avec aucune langue sur terre. Même quand quelqu’un prétend « interpréter » ces sons, personne n’est édifié car le message est souvent insignifiant ou dénué de sens. Et la grande question est la suivante : pourquoi le Saint-Esprit chercherait-il à éclairer ou à instruire quelqu’un dans la vérité en passant par tout le processus d’une langue étrange et d’une traduction alors que l’auditeur pourrait comprendre l’anglais courant dès le départ ? Si le don des langues sert à édifier le non-croyant, combien il semble pervers de se contenter de parler entre croyants dans un charabia de mots dont le sens doit dépendre de la véracité absolue d’un autre croyant, dont l’« interprétation » n’offre aucun test objectif d’exactitude.

Notre conclusion doit être que ce phénomène des langues des derniers jours ne répond pas aux critères bibliques de la vérité pour deux raisons majeures. Premièrement, le baptême du Saint-Esprit ne peut être accordé à ceux qui n’obéissent pas à tous les commandements de Dieu. Deuxièmement, le véritable but du don des langues — édifier et instruire les non-croyants dans leur propre langue — n’est pas servi par le charabia du mouvement moderne des « langues ». Nous avons constaté, en effet, que ce phénomène répond à toutes les exigences fondamentales d’une vaste contrefaçon par laquelle Satan peut conduire des millions de personnes à désobéir à la sainte loi de Dieu. Un nombre incalculable de chrétiens sincères sont amenés à croire que l’Esprit de Dieu et son approbation peuvent reposer sur ceux qui transgressent sa loi. La lueur de l’homme a été confondue avec la flamme de Dieu, et le monde est en train d’être préparé à faire le mauvais choix lorsque la question de l’obéissance au sabbat atteindra son paroxysme dans la controverse entre le bien et le mal. Puissions-nous être épargnés d’une telle erreur en nous fiant uniquement à la Parole comme guide infaillible.