Introduction

Pourriez-vous regarder au fond de votre cœur en ce moment même et répondre à une question très personnelle et importante ? Estimez-vous être plus fort dans les choses de Dieu que vous ne l’avez jamais été auparavant ? Je l’espère ; c’est exactement ainsi que cela doit être. Chaque jour passé avec Jésus devrait être plus doux que le précédent. Chaque instant devrait nous voir progresser dans notre expérience, avec une foi plus profonde et plus douce que celle que nous avions l’instant d’avant.

Pourtant, j’espère que personne ne se satisfait de penser que Dieu a achevé Son œuvre de croissance et de sanctification dans sa vie. En ce moment même, Il veut nous conduire plus profondément dans les eaux de l’abandon et de la consécration. Il y a encore des victoires à remporter, des péchés à éliminer, et un rassemblement qui doit être accompli par le Saint-Esprit. Et cela doit être fait dès maintenant. Permettez-moi de vous poser une question. Dieu pense-t-il vraiment ce qu’il dit dans les promesses fantastiques du chapitre six de l’épître aux Romains ? Aucun autre chapitre de la Bible n’est aussi généreusement excessif dans l’assurance qu’il donne à un chrétien en difficulté. Considérez par exemple ces phrases extravagantes : « Allons-nous persister dans le péché ? … Loin de là ! » (versets 1 et 2). « Nous qui sommes morts au péché » (verset 2).
« Désormais, nous ne devons plus servir le péché » (verset 6).
« Libérés du péché » (verset 7).
« Vraiment morts au péché » (verset 11).
« Que le péché ne règne donc pas » (verset 12).
« Ayant été affranchis du péché » (verset 18).

Il n’y a certainement rien d’ambigu dans aucun de ces textes. Mais y a-t-il une signification secrète ou peut-être une réserve cachée qui pourrait ne pas s’appliquer littéralement à nous dans ces promesses ? Nous sommes tentés de le croire en raison de l’élément de certitude presque fanatique présent dans chaque verset et chaque ligne.

Certaines personnes sont effrayées par l’épître aux Romains simplement parce qu’elle décrit l’œuvre parfaite que Dieu veut accomplir en nous sanctifiant de nos péchés. Beaucoup de gens ont également peur de ce mot « parfait ». Ils craignent que Dieu ne leur demande de faire quelque chose qu’ils ne sont pas disposés à faire. Avant d’aller plus loin, réglons cette question une fois pour toutes. Dieu ne fera jamais rien dans notre vie spirituelle que nous ne soyons disposés à ce qu’Il fasse. Il ne contraint jamais notre volonté ni ne nous pousse à accomplir des actions auxquelles nous n’avons pas donné notre consentement. Nous pouvons donc totalement nous défaire de l’idée que nous serions contraints à des choix de vie qui ne seraient pas libres et souverains.

Mais nous nous trouvons maintenant face à la faiblesse fondamentale qui a conduit des millions de personnes au découragement et à la défaite. Elles ne se sont tout simplement pas résignées à renoncer à la jouissance de leurs péchés. Il y a dans le péché un certain plaisir superficiel et éphémère qui danse sur les émotions et cherche à captiver l’esprit par le biais des sens de la chair. Dans tous les cas, il faut une décision de la volonté de renoncer à ces « plaisirs du péché » physiques et temporaires « pour un temps ».Tant que ce choix n’aura pas été fait et mis en pratique, il ne pourra y avoir de véritable victoire sur le péché dans la vie. Laissez-moi vous demander dès maintenant si vous êtes résigné à vous dépouiller de toutes vos indulgences chéries. Êtes-vous prêt à accepter toutes les conséquences d’un abandon complet à Christ ? La mortification de tout mal charnel ? Je suis convaincu qu’il n’y a que deux raisons possibles pour qu’une personne hésite et ne parvienne pas à remporter la victoire sur le péché. Soit elle n’est pas disposée à renoncer au plaisir du péché, soit elle ne croit pas que Dieu la délivrera de celui-ci. Être disposé, bien sûr, est notre problème, mais voir cela accompli relève uniquement de Dieu. Nous devons être disposés, mais nous ne pouvons jamais y parvenir par nous-mêmes. Examinons maintenant ces deux grands blocages mentaux qui ont volé la victoire à tant de membres du peuple de Dieu.

Le moi : le plus grand ennemi

Je pense qu’il a probablement déjà été révélé à la plupart d’entre nous que le moi est le plus grand ennemi auquel nous sommes confrontés. Une fois que nous aurons réglé nos comptes avec ce vieil homme de la chair qui cherche à régner sur nous (Romains 6:6), toutes les autres victoires suivront naturellement.

Dieu a donné à chacun de nous une arme personnelle puissante à utiliser pour combattre la nature du moi. La volonté est notre seule arme de réserve naturelle, et absolument tout dépend de la bonne utilisation de cette ressource. Le péché ultime aux yeux de Dieu, le facteur final qui causera la perte d’une âme, c’est de dire délibérément non à la volonté de Dieu. Nous devenons ce que nous choisissons d’être. Nous ne sommes pas ce que nous ressentons, ni ce que nous pourrions faire ou dire dans un seul moment impulsif de notre vie. Nous sommes ce que nous voulons être. Nous ne pouvons pas toujours contrôler nos émotions, mais nous pouvons contrôler notre volonté.

Les sentiments n’ont rien à voir avec la vérité de Dieu. Ce ne sont pas vos sentiments, vos émotions, qui font de vous un enfant de Dieu, mais le fait d’accomplir la volonté de Dieu. Peut-être aviez-vous un mal de tête ou des douleurs arthritiques en vous réveillant ce matin, mais cela change-t-il le fait que Dieu vous aime ? Cela modifie-t-il la vérité selon laquelle le septième jour est le sabbat ? Que vous vous sentiez bien ou mal, la vérité reste exactement la même.

Certaines personnes peuvent se sentir merveilleusement bien pendant une croisade d’évangélisation ou un week-end de réveil spécial, mais une fois les réunions terminées, leur foi s’effondre au plus bas. C’est un effet yo-yo où tout est lié aux émotions générées par les circonstances.

Nous devons reconnaître le fait que notre volonté et la volonté de Dieu, à un moment donné, doivent entrer en collision violente. Soit nous le laissons faire à sa manière, soit nous choisissons notre propre voie. Et lorsque cela se produit, la plupart des gens ne sont pas disposés à admettre la véritable cause derrière ce conflit qui fait rage. Ils ne voient pas que cette bataille est principalement liée à la nature du moi.

Dans l’évangélisation, j’ai entendu des centaines de « raisons » pour ne pas aller jusqu’au bout avec Christ. Ils me disent que c’est à cause du travail le jour du sabbat, ou de doutes sur la Bible, ou de l’opposition de leurs proches. Mais aucune de ces choses n’est la véritable raison. Cela va bien plus loin que les mots qu’ils prononcent. Il y a un problème de nature fondamentale derrière leur manque d’engagement. Ils parlent de brindilles et de feuilles alors que le vrai problème, ce sont les racines. La vérité, c’est que Dieu veut quelque chose que le moi n’est pas prêt à abandonner. Ils aiment quelque chose plus qu’ils n’aiment Dieu.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Jésus a fait cette étrange déclaration dans Matthieu 16:24 : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive » ? Pourquoi le Maître n’a-t-il pas terminé la phrase en précisant ce à quoi il fallait renoncer ? « Qu’il renonce à lui-même » quoi ? La drogue, l’alcool, le tabac, la violation du sabbat ? Non. Il suffit de renoncer à soi-même, point. Jésus savait que le moi était à l’origine de chaque combat acharné contre la vérité. Une fois cette victoire remportée, toutes les autres victoires le seront également.

Des multitudes se trouvent en dehors de la volonté de Dieu et en dehors de l’Église parce qu’elles ne sont pas disposées à renoncer à quelque chose qu’elles aiment plus qu’elles n’aiment Dieu. Des milliers de personnes sont à l’Église et sont parfaitement malheureuses parce que quelque chose dans leur vie lutte contre la volonté de Dieu depuis des années. Ce que j’essaie de dire, c’est ceci : pour être un vrai chrétien, il faut avant tout s’abandonner.

Vous souvenez-vous du moment où votre désir et la volonté de Dieu se sont affrontés dans un conflit redoutable ? Il y eut une lutte titanesque. La vieille nature s’est endurcie et a résisté à toute impulsion de se détourner de la rébellion et du péché. Sous l’emprise d’une profonde conviction, vous avez lutté et agonisé contre les pouvoirs de la chair, mais en vain. Puis, finalement, vous avez abandonné votre volonté obstinée et la bataille a pris fin. La paix a envahi votre cœur, et une victoire glorieuse s’est immédiatement manifestée.

Qu’est-ce qui a changé la donne ? Avez-vous finalement réussi à repousser le diable ? Certainement pas. Votre combat était contre vous-même, et lorsque vous vous êtes montré disposé, Dieu vous a donné la victoire sur cet ennemi charnel. « Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 15:57).

Cela peut paraître insensé, mais c’est pourtant vrai : avant de pouvoir recevoir, il faut donner ; avant de pouvoir être comblé, il faut être vide ; avant de pouvoir vivre, il faut mourir ; et avant d’obtenir la victoire, il faut se rendre.

Je ne crois pas que quiconque se soit jamais senti aussi vaincu, déprimé et trahi que ces onze hommes, un vendredi soir, il y a près de deux mille ans. Jésus leur avait promis le monde. Ils allaient s’asseoir sur des trônes et régner sur des royaumes. La vie serait merveilleuse pour eux. Ils étaient importants. Puis, soudain, Jésus fut arrêté, torturé et crucifié. Le monde s’était effondré pour eux. Rien ne nous abattra autant que la croix les a abattus. Pas même une maladie invalidante, un échec financier, l’abandon des amis, la mort d’êtres chers ou les injustices de la vie. Mais s’agissait-il d’une défaite ? Au contraire, ce fut le moment de victoire le plus glorieux que ce monde ait jamais connu.

Est-ce que « essayer » est la réponse ?

Revenons maintenant à la question de votre péché et du mien. Nous devons admettre que nous combattons un ennemi plus fort que nous. Dans la faiblesse de la chair, nous nous retrouvons liés dans notre esprit et notre corps par la force supérieure de notre ennemi spirituel. Nous luttons résolument pour nous libérer de cet esclavage, mais plus nous essayons, plus nous nous enfonçons dans la boue. Finalement, lorsque nous sommes totalement épuisés par l’effort, un ami bien intentionné passe par là et dit : « Je sais quel est le problème. Tu dois essayer plus fort. »

Écoutez : si c’est la seule réponse que nous avons au problème du péché, nous devrions cesser d’envoyer des missionnaires en Inde. Je n’ai jamais vu personne s’efforcer davantage d’être sauvé que les hindous. J’ai observé ces pénitents misérables se prosterner dans la poussière brûlante, mesurant péniblement leur chemin, kilomètre après kilomètre, alors qu’ils avancent centimètre par centimètre vers un rendez-vous sacré au bord d’un fleuve. Là, ils s’immergent dans l’eau crasseuse, lèvent les yeux vers le soleil brûlant et prient — puis répètent le processus encore et encore et encore.

Des hommes d’affaires millionnaires donneront toute leur fortune, prendront le bol d’un mendiant et passeront le reste de leur vie à se nourrir de restes de nourriture partagée — tout cela dans le but de gagner le salut. Je n’ai jamais vu un chrétien s’efforcer autant d’être sauvé qu’un hindou. Pourtant, je n’ai jamais rencontré un seul chercheur hindou qui ait trouvé une quelconque assurance ou paix de l’esprit — pas même parmi la confrérie des brahmanes de la caste la plus élevée.

Savez-vous pourquoi « essayer » ne brisera pas la chaîne du péché ? Parce que les penchants pécheresses sont profondément ancrés dans la nature même de chaque bébé qui vient au monde. Nous venons au monde avec des faiblesses inhérentes qui nous prédisposent à la désobéissance. De plus, nous avons tous cédé à ces penchants. Jésus, né avec la même nature déchue, est le seul à n’avoir jamais cédé à ces faiblesses. Il a mené une vie d’obéissance totalement sanctifiée.

Nous n’avons pas besoin d’un cours de théologie pour nous familiariser avec les faits concernant notre nature déchue. Nous avons tous lutté contre des souvenirs d’échecs et de compromis. Nous avons désespérément essayé d’effacer de notre esprit les scènes d’infidélité, mais tous ces efforts se sont soldés par un échec total.

J’ai entendu parler d’un saint homme en Inde qui voyageait de village en village, revendiquant un pouvoir créateur particulier. À la suite de son pèlerinage dans l’Himalaya, ce sadhu prétendait détenir le secret de la fabrication de l’or. Il remplissait un grand chaudron d’eau, puis en remuait vigoureusement le contenu tout en prononçant ses incantations sacrées. Mais pendant qu’il remuait, il glissait aussi sournoisement quelques pépites d’or dans l’eau sans se faire repérer. Le chef d’un village voulait acheter le secret pour fabriquer de l’or, et le saint homme accepta de le lui vendre pour 500 roupies. Après avoir expliqué comment remuer et les prières à réciter, le prêtre prit ses 500 roupies et s’apprêta à partir. Puis il se retourna et donna un dernier avertissement. « Lorsque vous remuez l’eau et prononcez les prières, vous ne devez à aucun moment penser au singe au visage rouge, sinon l’or ne viendra pas ! »

Comme vous pouvez l’imaginer, le chef de village ne parvint jamais à faire fonctionner la formule, car chaque fois qu’il remuait l’eau, le singe au visage rouge était là, assis au coin de son esprit, lui souriant narquoisement.

Nous n’avons absolument aucune capacité naturelle à contrôler nos pensées et notre imagination, pour la simple raison qu’elles sont enracinées dans notre nature pécheresse. Ce n’est que lorsque l’esprit a été régénéré par le processus de la conversion que l’individu peut dompter les forces inférieures et physiques et les placer sous le contrôle effectif du Saint-Esprit. Ce n’est que de cette manière que les intentions mêmes du cœur peuvent être sanctifiées et mises en harmonie avec le Christ. Sans la grâce transformatrice de la nouvelle naissance, « l’esprit charnel […] n’est pas soumis à la loi de Dieu, et il ne le peut d’ailleurs pas » (Romains 8:7).

Pendant trois ans, j’ai étudié la langue en Inde sous la tutelle d’un prêtre hindou qui venait chaque jour chez moi à vélo. Cela m’a donné l’occasion de poser des questions sur divers aspects du culte hindou. Ce n’est qu’après plusieurs mois de camaraderie en classe que je me suis senti suffisamment à l’aise pour interroger mon professeur sur un aspect déroutant de sa religion ancestrale. « Pourquoi, lui ai-je demandé, la quasi-totalité des temples présentent-ils des sculptures obscènes sur toute la façade des bâtiments ? »

Mon pandit a semblé sincèrement choqué par la question et a nié avec véhémence l’existence de telles sculptures. Je l’ai alors invité à marcher un ou deux pâtés de maisons plus loin, là où un nouveau temple était en construction. J’avais vu les ouvriers placer ces sculptures obscènes près de la porte d’entrée principale, de sorte que le professeur ne pouvait pas nier leur présence. Mais une fois de plus, il a feint la surprise et a déclaré catégoriquement qu’il n’avait jamais rien vu de tel auparavant. Il allait en découvrir la raison et me la communiquer le lendemain.

L’après-midi suivant, alors qu’il enfourchait son vélo pour partir, je lui ai reposé la question au sujet des sculptures. « Oh, oui », a-t-il dit, « j’ai découvert pourquoi ils les placent à l’entrée des temples. Vous voyez, quand les gens entrent pour adorer les dieux, ils ne sont pas censés penser à ces choses mauvaises, alors nous plaçons ces sculptures pour leur rappeler de ne pas y penser pendant qu’ils prient à l’intérieur. »

Je souris à cette explication originale, réalisant qu’aucun d’entre nous n’a besoin qu’on lui rappelle l’intrusion de telles pensées. Sans la puissance modératrice de Dieu, elles sont toujours présentes en nous. Ce dont nous avons besoin, c’est de la panacée de la grâce divine pour les dompter et les vaincre. L’esprit renouvelé détient la réponse aux facteurs tant intérieurs qu’extérieurs qui mènent à la transgression.

Maîtriser l’esprit intérieur

Avez-vous remarqué, cependant, qu’il est toujours plus facile de gérer les actions extérieures que les dispositions intérieures ? Les personnes bien disciplinées peuvent se forcer à agir correctement en apparence, même lorsque leurs désirs intérieurs sont en conflit avec leur conduite extérieure. La Bible enseigne que ce conflit entre notre façon de penser et notre façon d’agir doit cesser. Un vrai chrétien sera le même tant dans son esprit que dans son corps.

Nous avons tous vu des conducteurs ralentir consciencieusement à 25 km/h dans les zones scolaires. Ils semblent si dociles et respectueux de la loi alors qu’ils avancent au pas devant l’agent de circulation en uniforme. Pourtant, ces conducteurs bouillonnent généralement de colère et de rébellion intérieures parce qu’ils ont manqué un rendez-vous. C’est le moi qui est à l’origine de cette bataille de colère, et la volonté obstinée n’a tout simplement pas cédé à l’idée d’obéissance. C’est là que réside le besoin désespéré pour ceux qui prétendent faire partie de la famille de Dieu. Presque n’importe qui, avec un minimum de talent d’acteur, peut se forcer à se conformer aux règles (surtout s’il pense que quelqu’un l’observe), mais presque personne ne peut se forcer à le faire avec douceur. Nous pouvons essayer jusqu’à notre dernier souffle, et nous ne parviendrons jamais à modifier une disposition non convertie par la seule force de notre détermination. Un changement aussi majeur nécessite la création de nouvelles attitudes et de nouveaux schémas de pensée.

Beaucoup sont convaincus qu’ils sont chrétiens simplement parce qu’ils agissent d’une certaine manière et se conforment à certaines règles et principes bibliques. En d’autres termes, leur mode de vie et leur comportement les identifient comme n’appartenant pas à ce monde. Ou bien est-ce le cas ? Pouvons-nous toujours reconnaître un véritable enfant de Dieu à sa conduite ? Peut-être le pouvons-nous au fil du temps, mais les imposteurs sont capables de tromper la plupart d’entre nous pendant un bon moment. Finalement, la nature qui se cache derrière les bonnes œuvres commence à apparaître, et la mascarade est démasquée.

Ésaïe a écrit : « Si vous êtes disposés et obéissants, vous mangerez le bon du pays » (Ésaïe 1:19). Certaines personnes sont obéissantes sans être disposées, et leur fruit est bientôt démasqué comme étant artificiel. Qu’est-ce que cela nous enseigne ? Cela nous enseigne que deux erreurs peuvent être commises concernant ceux qui observent scrupuleusement la loi de Dieu. Nous pourrions supposer à tort qu’ils sont légalistes parce qu’ils prennent très au sérieux la moindre désobéissance, ou nous pourrions supposer à tort qu’ils sont de vrais chrétiens simplement parce qu’ils font preuve de zèle pour se conformer à la loi.

Juger les actions extérieures

Personne ne peut lire dans les motivations d’autrui. Il est donc dangereux et moralisateur de dénigrer le souci apparent qu’un autre chrétien a de respecter les commandements. Si ses œuvres sont en effet fondées sur des principes d’effort personnel et de salut par ses propres moyens, la vérité sera bientôt dévoilée. Mais s’il entretient une relation d’amour authentique avec le Christ qui le pousse à une obéissance méticuleuse, alors il mérite des éloges plutôt que des critiques.

Nous devons donc conclure qu’il est fatal de croire qu’il suffit de redoubler d’efforts et de lutter plus longtemps pour remporter la victoire sur le péché. Le secret réside dans la confiance plutôt que dans l’effort, et le temps ne fera qu’un jeune pécheur devenir un vieux pécheur. Enfin, nous devons admettre que nous ne sommes pas aussi forts que notre adversaire, et lorsque nous renonçons à notre dépendance envers la force et les efforts humains, Dieu nous offre le don glorieux de la victoire.

Jésus a dit : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). C’est une vérité formidable, mais nous devons aller bien au-delà du négativisme de cette déclaration et faire l’expérience de la réalité positive de Philippiens 4:13 : « Je peux tout par celui qui me fortifie. » La différence entre « tout » et « rien » réside en Christ.

Cela ne signifie pas que nous devons rester les bras croisés dans une oisiveté détendue tandis que Dieu assume toute la responsabilité de notre délivrance. Il existe un équilibre entre la possibilité et la responsabilité de vaincre le péché. L’une appartient à Dieu et l’autre à nous. La possibilité repose sur Dieu, et la responsabilité repose sur nous. Et lorsque nous commençons à agir contre le péché dans notre vie, Dieu nous donne la force de rompre réellement avec le péché.

Jusqu’où pouvons-nous aller en utilisant cette méthode de foi pour revendiquer la victoire ? Jean déclare : « C’est là la victoire qui triomphe du monde : notre foi » (1 Jean 5:4). En se soumettant à cette puissance supérieure qui descend d’en haut, l’âme est capable de soumettre toute pensée au Christ.
Peut-être cela peut-il être clarifié par une illustration. Supposons qu’un agriculteur marche le long de l’allée de son jardin et regarde la

terre sous ses pieds. À voix haute, il se demande si les minéraux contenus dans cette terre pourraient jamais se transformer en légumes. La réponse humaine envahit immédiatement son esprit. « Bien sûr que non. Il n’y a que trois catégories : végétale, minérale et animale ; elles restent toujours distinctes et reconnaissables. »

Peu après, le fermier traça des rangées bien nettes le long de l’allée du jardin et sema soigneusement les graines de chou selon les instructions figurant sur l’emballage. Puis les douces pluies humidifièrent lentement le sol, et les rayons réchauffants du soleil commencèrent à exercer leur magie particulière sur les minuscules graines. Elles commencèrent à germer et à pousser, et sous ces influences favorables venues d’en haut, le système racinaire commença à aspirer les éléments minéraux vers les feuilles du chou. Par un processus mystérieux que la science ne comprend pas encore pleinement, le fer, le phosphore et le magnésium furent incorporés à la plante et transformés en la forme végétale du chou. Le minéral était devenu un légume.

Plus tard, alors que le fermier se tenait sur le chemin et admirait les rangées de têtes bien formées, une question lui vint à l’esprit : ces légumes pourraient-ils un jour devenir des animaux ? Et la réponse de son raisonnement humain était clairement : « Non. Un légume est un légume, et un animal est un animal, et ce sont deux catégories distinctes et séparées. »

Mais quelques jours plus tard, le fermier laissa par inadvertance les barrières ouvertes dans le pâturage voisin, et les vaches s’égarèrent dans le potager. Alors qu’elles se nourrissaient des jeunes choux succulents, quelque chose de vraiment remarquable se produisit dans leur corps. Les feuilles du légume furent assimilées par les organes digestifs, et en très peu de temps, le légume fut littéralement transformé en animal. Quel miracle ! Et cela ne s’est pas produit grâce à un quelconque effort de la part du chou. Il s’est simplement soumis à la puissance supérieure qui descendait d’en haut, et le changement miraculeux s’est produit.

Jusqu’où pouvons-nous aller dans la victoire ?

Poussons maintenant cette illustration un peu plus loin et posons la question suivante : est-il possible pour l’animal, ou le physique, de devenir un jour spirituel ? Là encore, la réponse évidente serait : « Non. C’est une autre sphère et cela ne pourrait jamais se produire dans ce monde. » Mais je vous affirme que ce genre de transformation est non seulement possible, mais qu’elle s’est en réalité produite chez tous ceux qui ont accepté Jésus comme Seigneur et Sauveur.

En soumettant notre volonté aux puissances supérieures d’en haut, nous pouvons être délivrés de l’esclavage de la chair. Tout notre être est rendu captif à l’Esprit de Dieu, et nous sommes capables de penser Ses pensées à Son image. Paul déclare que nous participons de la nature divine et que nous avons l’esprit de Christ. À maintes reprises, ce processus est décrit comme un abandon de la volonté et un renoncement à notre propre voie. « Ne livrez pas non plus vos membres au péché comme des instruments d’injustice ; mais livrez-vous à Dieu, comme ceux qui sont vivants d’entre les morts, et vos membres à Dieu comme des instruments de justice » (Romains 6:13).

Paul a en outre décrit le processus d’abandon comme une crucifixion littérale de la nature de soi. Il a dit : « Je suis crucifié avec Christ » et « Je meurs chaque jour ». Cette soumission constante de la volonté ne s’obtient pas par une décision ou un effort que nous pourrions produire de nous-mêmes. Le moi ne fera jamais le choix de se mettre à mort. Seul le Saint-Esprit peut créer le désir d’échapper à la domination d’une nature éprise de péché. Lui seul peut nous amener au point d’être disposés à renoncer à toute complaisance envers cette nature corrompue et déchue.

À mesure que l’esprit et la volonté coopèrent avec le Saint-Esprit, une foi active porte le coup fatal à l’ancien homme de péché. La vie s’ouvre à la douce et triomphante effusion d’une nouvelle puissance spirituelle. Les petites idoles disparaissent à mesure qu’elles sont détrônées du cœur. Il n’y a plus de secrets pour Dieu, plus rien à cacher ni dont avoir honte, plus de défaitisme comme mode de vie. C’est avec joie que nous mettons de côté les ornements de l’ego et du monde pour laisser davantage de place à la révélation du caractère aimant du Christ.

Bien qu’il y ait de brefs plaisirs superficiels dans une vie de péché, ces indulgences ne peuvent être comparées à la joie de suivre Jésus. L’ego fait paraître le chemin chrétien sombre et effrayant, mais lorsque l’ego est abandonné et crucifié, le chemin étroit est rempli d’une joie indicible.

L’énigme des chrétiens malheureux

Chaque fois que vous voyez un chrétien malheureux, vous regardez quelqu’un qui n’a pas abandonné son moi à la croix du Christ. Cette vie intérieure de la chair, cette nature égoïste, a été autorisée à survivre. Il ne peut y avoir de paix dans une loyauté divisée. Ceux qui ne se sont pas soumis pour être crucifiés avec le Christ portent encore leur religion comme un lourd fardeau. Ils me rappellent les processions hindoues que j’ai observées, encore et encore, dans les rues bondées de l’Inde. Les prêtres et les fidèles avançaient en titubant, portant une lourde idole sur leurs épaules. De temps à autre, ils s’arrêtaient pour se reposer, et c’était un soulagement évident de poser momentanément leur dieu pour se décharger de ce fardeau.

Ésaïe a décrit la même chose à son époque, car il a dû observer des scènes similaires. Il a écrit : « Ils déversent de l’or de leur sac… et ils en font un dieu ; ils se prosternent, oui, ils l’adorent. Ils le portent sur leurs épaules, ils le transportent et le placent à sa place, et il se tient debout ; de sa place, il ne s’en ira point ; oui, on criera vers lui, mais il ne peut répondre, ni le sauver de sa détresse » (Ésaïe 46:6, 7).

Comme cela décrit avec justesse ce que j’ai observé en Inde. Leur dieu était si impuissant qu’ils devaient le transporter d’un endroit à l’autre. Ils s’épuisaient à le déplacer vers un autre endroit. C’était un fardeau dont ils étaient soulagés de se débarrasser lorsqu’ils s’arrêtaient pour se reposer.

Quel genre de religion est-ce là, qu’il faut endurer péniblement et porter comme un poids misérable ? J’ai vu des chrétiens professants vivre ce même genre d’expérience. Ils ont une religion qui ne semble rien faire pour eux, si ce n’est les rendre fatigués et mécontents. Ils sont comme l’homme qui avait mal à la tête. Il ne voulait pas se couper la tête, mais cela lui faisait mal de la garder. Ces gens ne veulent pas renoncer à leur religion, mais il leur est pénible de la garder.

Il n’y a qu’une seule explication à ce genre de situation bizarre. C’est extrêmement anormal. Les chrétiens devraient être les gens les plus heureux du monde. S’ils ne le sont pas, c’est parce que leur moi n’a pas été abandonné et crucifié.

Revenons maintenant au texte d’Ésaïe où le prophète décrit les processions d’idoles de son époque. En vérité, ce n’est pas Ésaïe qui parle, mais le Seigneur Dieu lui-même. Au verset 7, il dit, à propos du dieu idolâtre : « ils le portent ». Lisez maintenant le verset 4 où Dieu déclare à Israël : « Et même jusqu’à ta vieillesse, je suis le même ; et même jusqu’à tes cheveux blancs, je te porterai : C’est moi qui t’ai fait, et je te soutiendrai ; c’est moi qui te porterai, et je te délivrerai. »

Quel dieu servez-vous aujourd’hui ? Quelle religion professez-vous ? Vous ne pouvez servir que Dieu ou votre moi. Lorsque vous abandonnez sans réserve ce moi gâté, avide et indulgent pour qu’il soit mis à mort, vous pouvez vous considérer comme mort aux péchés que le moi encourage. Essayer de mener une vie chrétienne sans mourir à soi-même est tout aussi pénible que de lutter pour porter un dieu païen. En fait, lorsque le moi n’a pas été livré à la mort de la croix, il s’interpose entre vous et le Sauveur, devenant un véritable dieu. La tension constante liée à la tentative de dompter ce dieu-moi par l’effort humain peut épuiser le saint le plus déterminé.

Que se passe-t-il alors lorsque la foi remporte la victoire sur le monde, la chair et le diable ? Nous sommes soulagés de cette tension, car Dieu promet de nous porter. « Grâces soient rendues à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 15:57). « Et voici la victoire qui triomphe du monde : notre foi » (1 Jean 5:4). «Je vous ai créés, et je vous porterai ; oui, je vous porterai et je vous délivrerai » (Ésaïe 46:4).

Il n’est pas difficile d’imaginer que les efforts les plus acharnés de Satan visent à l’exaltation de soi. Il ne peut contrôler que les individus qui continuent à nourrir leur nature charnelle. J’ai souvent imaginé que notre grand ennemi dispose d’une liste informatisée d’indulgences liées à l’ego qu’il présente constamment à la race humaine déchue. Chaque catégorie a été affinée et adaptée pour exploiter la faiblesse particulière de la nature égoïste que Satan reconnaît si facilement chez chaque membre de la famille d’Adam. Parmi les sous-titres les plus attrayants de sa liste, on trouverait peut-être l’autosatisfaction, l’autonomie, l’égocentrisme, la recherche du plaisir personnel, l’obstination, l’autodéfense et la gloire personnelle.

Parce qu’il est le prince temporaire de ce monde, le diable a inspiré une avalanche de documents qui mettent l’accent sur le développement de l’amour de soi. Des conseillers de tous bords et de toutes tendances nous exhortent à améliorer notre estime de soi et notre confiance en nous. Même les pasteurs prêchent des sermons autour de leur interprétation de l’amour du prochain comme nous-mêmes. S’agit-il là de pervertissements des exhortations bibliques à « crucifier le moi » et à « renoncer au moi » ? Comment pouvons-nous chercher à estimer et à exalter ce qu’on nous demande de dompter et de faire mourir ?

Il est vrai, bien sûr, que nous devons reconnaître notre valeur aux yeux de Dieu. Il nous a tous considérés comme plus précieux que sa propre vie. Mais cette reconnaissance objective est tout à fait distincte de l’égocentrisme fondamental de la race humaine déchue. Dieu peut nous aimer malgré nos faiblesses génétiques et nos appétits charnels satisfaits, mais plus nous nous rapprochons de Jésus, moins nous devrions être charmés par nos propres voies perverses. En fait, lorsque nous entrons dans la vie de conversion par le Saint-Esprit, la confiance que nous placions dans la chair sera entièrement transférée au Sauveur. En décrivant l’expérience de la nouvelle naissance, Paul l’a comparée à une circoncision spirituelle. « Car nous sommes la circoncision, nous qui adorons Dieu dans l’Esprit, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons pas notre confiance dans la chair » (Philippiens 3:3).

Comme nous l’avons déjà noté, le grand apôtre a assimilé cette expérience de conversion à la crucifixion de soi. La vérité est que la nature égocentrique de chaque bébé, enfant et adulte pousse chacun à vouloir faire à sa guise. Cette nature doit être crucifiée, et sous la maîtrise de la nouvelle nature spirituelle, les affections sont tournées vers Jésus. Le moi n’a plus d’importance. La chair n’a plus la force de contrôler la vie ni d’accomplir sa propre volonté. Le chant de l’âme est désormais : « Fais ce que tu veux, Seigneur, fais ce que tu veux. Tu es le potier ; je suis l’argile. » Que Dieu nous accorde cette expérience.