Introduction

Imaginons que vous puissiez interroger les habitants des cent maisons les plus proches de la vôtre sur le sujet du baptême chrétien. Quel genre de réponse obtiendriez-vous à cette question : « Comment une personne doit-elle être baptisée pour satisfaire aux exigences bibliques du salut ? » Il est probable que vous obtiendriez une douzaine de réponses différentes, voire une centaine. Certains diraient qu’ils ne croient pas qu’il soit nécessaire d’être baptisé pour être sauvé. D’autres répondraient que le véritable baptême consiste à s’immerger complètement trois fois sous l’eau. Certains soutiendraient que quelques gouttes d’eau aspergées sur la tête constituent un baptême valide, tandis que d’autres insisteraient pour que l’eau soit versée sur le candidat. Quelques-uns affirmeraient avec force qu’un baptême en bonne et due forme consiste en une seule immersion à l’envers dans l’eau. D’une manière ou d’une autre, le sujet du baptême a donné lieu à une multitude d’idées sur la façon dont il devrait être administré, et à qui. Pourtant, tous croient que leur méthode repose sur le seul livre faisant autorité : la Bible. Comment cette confusion de convictions peut-elle résulter de la lecture du même livre ? Un homme à Hollywood, en Californie, a insisté pour être immergé dans un immense réservoir rempli de pétales de rose. Et si vous trouvez cela bizarre, considérez les deux derniers incidents impliquant des hommes d’Église. Un prédicateur a rassemblé ses nouveaux convertis dans une rue de Baltimore et a dirigé la lance à incendie sur eux, déclarant qu’ils étaient désormais baptisés. Un autre pasteur a rencontré une dame dans une épicerie qui souhaitait être baptisée, et il l’a aspergée sur-le-champ — avec une bouteille de Coca-Cola.Malgré toutes les affirmations contraires, il est évident que toutes ces personnes n’avaient étudié que très superficiellement la Parole de Dieu sur ce sujet. Leurs méthodes radicales pour rechercher le salut reposaient en grande partie sur des traditions païennes ou sur une ignorance des Écritures. Nous, cependant, ne nous intéressons pas à de telles inventions humaines. C’est dans le témoignage de la Bible seule que nous trouvons la vérité réelle sur la signification et la méthode du véritable baptême.

Deux conditions pour entrer au ciel

Nous nous tournons d’abord vers l’enseignement du Maître lui-même, qui a défini les conditions d’entrée dans son Royaume. « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Jean 3:5. Cette déclaration est probablement la plus définitive et la plus catégorique que le Christ ait jamais faite sur quelque sujet que ce soit. Ses paroles sont trop claires pour être mal comprises : il y a deux conditions absolues pour entrer au ciel. Chacun de nous doit passer par ces deux expériences pour être sauvé. Mais que voulait dire Jésus par cette déclaration adressée à Nicodème ? Que signifie naître de l’Esprit ? Et que signifie naître de l’eau ? Le contexte de la conversation avec le riche pharisien ne laisse aucun doute sur ce que le Maître entendait par ces mots. Au verset 3, il a décrit la naissance spirituelle de manière très simple : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » Ainsi, « naître de l’Esprit » fait clairement référence à la conversion. Puis Jésus a poursuivi aux versets 7 et 8 en décrivant l’œuvre mystérieuse et silencieuse de l’Esprit dans sa mission de transformation.

Nous allons maintenant montrer que naître de l’eau fait référence au baptême. Ces deux choses sont souvent étroitement liées dans les Écritures. La conversion est le puissant changement intérieur, et le baptême est le signe physique extérieur indiquant que ce changement a eu lieu. Remarquez comment le Christ a répété les deux conditions du salut en une autre occasion : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné. » Marc 16:16.

Cette foi qui mène au salut équivaut à naître de l’Esprit, et elle est associée au baptême de la même manière que Jésus l’a fait lorsqu’il s’adressait à Nicodème. C’est la foi dans les mérites salvateurs de la croix qui produit le changement miraculeux que symbolise le baptême d’eau. À ce stade, quelqu’un pourrait objecter qu’en raison du voleur sur la croix, le baptême ne saurait être l’une des conditions strictes du salut établies par notre Seigneur. Jésus n’a-t-il pas promis à ce vil criminel une place dans le royaume ? Et il n’a certainement pas été baptisé ! Il est vrai que nous n’avons aucune trace du baptême du voleur, car il n’a certainement pas eu l’occasion de le faire après avoir accepté Jésus comme son Seigneur et Sauveur. Il ne pouvait pas descendre de la croix où il était en train d’être exécuté par les autorités romaines. S’il avait pu descendre de cette croix, il aurait fait beaucoup de choses. Il se serait détourné de sa vie de crime, aurait rendu tout ce qu’il avait volé et aurait marché en pleine conformité avec la vérité qu’il comprenait désormais. Mais comme il lui était physiquement impossible de faire quoi que ce soit de tout cela, la vie d’obéissance de Jésus lui a été imputée. C’est pourquoi Dieu a pu l’accepter et Jésus lui a pu donner une assurance aussi glorieuse du salut. Le baptême de Jésus lui a été attribué — un acte qui aurait été exigé du voleur s’il avait été capable de l’accomplir. D’ailleurs, la même transaction aurait lieu aujourd’hui si les circonstances étaient similaires. Supposons qu’un homme vienne me voir aujourd’hui même pour me demander le baptême. Son désir est si urgent et si pressant qu’il me supplie de le faire immédiatement. Nous montons dans ma voiture pour nous rendre à un lac voisin où il y a un endroit pratique pour célébrer le service. Mais sur le chemin du lac, un terrible accident se produit. Mon passager est tué dans cet accident. Serait-il perdu parce qu’il n’avait pas encore été immergé avec son Seigneur ? Bien sûr que non. Il avait pris la décision et était en train d’obéir au Seigneur lorsqu’il est mort. Dieu n’exige jamais l’impossible de quiconque. Cependant, d’après ce que nous avons appris de la bouche de Jésus, on peut conclure avec certitude que si une personne a la possibilité d’être baptisée et refuse de l’être, cet homme ne peut entrer dans le royaume des cieux.

Combien y a-t-il de modes de baptême ?

Existe-t-il plusieurs modes de baptême acceptables ? Pas selon l’apôtre Paul. Il a écrit : « Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. » Éphésiens 4:5. Même s’il existe de nombreuses fausses croyances, de faux dieux et de faux baptêmes, il n’y en a qu’un seul qui soit vrai. Comment pouvons-nous discerner l’authentique parmi toutes les revendications des religieux modernes ? La réponse se trouve dans la Parole de Dieu et dans la symbolique réelle de l’acte. En d’autres termes, la forme du baptême est dictée par la signification du baptême. Observez attentivement la description que fait Paul de cette belle cérémonie et ce qu’elle représente réellement : « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie… sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût détruit, pour que nous ne servions plus le péché. » Romains 6:4-6. Comprenez-vous la signification de ce que dit Paul ? Il y a eu une mort de l’ancienne vie de péché, identifiée comme le « vieil homme ». À présent, ce corps du mal doit être éliminé de manière appropriée, et Paul dit que le baptême est l’occasion d’« enterrer » cette nature crucifiée. En entrant dans l’eau pour célébrer des funérailles spirituelles et pour célébrer la nouvelle vie qui a été engendrée en le candidat par le Saint-Esprit, Paul dit que nous commémorons également la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus lui-même. Quel acte significatif de la part des croyants nouvellement convertis ! Ils témoignent publiquement de la transformation intérieure qui a eu lieu dans leur vie et s’engagent symboliquement dans les joies d’une nouvelle vie d’obéissance et de victoire. Laissez-moi vous poser une question. Comment pourrait-on idéalement symboliser toute cette expérience de la mort au péché, de l’ensevelissement avec Jésus et de la résurrection à une nouvelle vie ? Réfléchissez-y un instant. Il n’y a pas de manière plus parfaite de représenter toutes ces étapes que d’avoir les yeux fermés, le souffle suspendu, les mains jointes, et d’être descendu doucement sous l’eau. N’est-ce pas là aussi ce qui explique la raison d’un récit aussi détaillé du baptême de Jésus ? Même s’il avait été rempli de l’Esprit alors qu’il était encore dans le sein de sa mère, Jésus a tout de même insisté auprès de Jean pour qu’il le baptise. Il a dit : « Laisse faire pour l’instant, car ainsi il nous convient d’accomplir toute justice. » Matthieu 3:15. Remarquez comment la cérémonie s’est déroulée là-bas, dans le Jourdain. « Or, en ces jours-là, Jésus vint de Nazareth en Galilée, et fut baptisé par Jean dans le Jourdain. Et aussitôt, en sortant de l’eau, il vit les cieux s’ouvrir, et l’Esprit, comme une colombe, descendre sur lui. » Marc 1:9, 10. Contrairement aux représentations déformées de la version cinématographique hollywoodienne, la scène s’est déroulée dans le Jourdain et non sur la rive voisine. Les mots précis utilisés ici sont très importants. Marc décrit leur « sortie de l’eau » après le baptême. Jésus fut totalement immergé dans l’eau afin d’« accomplir toute justice » et de donner un exemple parfait à ses disciples pour toujours.

Ses disciples ont-ils continué à baptiser leurs candidats selon cette méthode désignée par le ciel après que Jésus fut retourné au ciel ? Dans Actes 8, nous lisons comment le fidèle Philippe s’occupa de l’eunuque éthiopien dans le désert. Un ange ordonna à Philippe de se rendre vers le sud, dans le désert de Gaza, où l’éminent dirigeant gouvernemental était assis dans un char. Là, l’Esprit dit à Philippe de rejoindre le trésorier éthiopien, qui lisait le livre d’Ésaïe. Lorsque l’homme avoua qu’il ne comprenait pas ce qu’il lisait, Philippe se mit à lui prêcher au sujet de Jésus, qui avait accompli la prophétie messianique de l’Agneau soumis.

Nous avons ensuite cette conversation intéressante, rapportée par Luc. « Et comme ils poursuivaient leur chemin, ils arrivèrent à un point d’eau ; et l’eunuque dit : Voici de l’eau ; qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ? Et Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux. Et il répondit et dit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Il ordonna alors que le char s’arrêtât ; et ils descendirent tous deux dans l’eau, Philippe et l’eunuque ; et il le baptisa. Et quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, de sorte que l’eunuque ne le vit plus ; et il poursuivit son chemin tout joyeux. » Actes 8:36-39. Il semble presque que l’Esprit de Dieu ait anticipé l’incertitude que certains pourraient ressentir quant à la manière de baptiser, et c’est pourquoi il a incité Luc à répéter ces mots : « ils descendirent tous deux dans l’eau, Philippe et l’eunuque. » Nous avons ici une preuve formelle que l’Église primitive pratiquait l’immersion totale, tout comme Jean et Jésus le leur avaient si clairement démontré. En fait, dans tous les récits inspirés de l’évangélisation apostolique et des activités de l’Église, rien n’indique que cette pratique ait jamais dérogé au modèle établi par les deux cousins au Jourdain. Parfois, il était difficile pour Jean-Baptiste d’exercer son ministère particulier en raison de la rareté de l’eau dans cette région aride. On nous dit que « Jean baptisait aussi à Aénon, près de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau ; et ils venaient et se faisaient baptiser. » Jean 3:23. Une fois encore, la Bible inclut cette information inspirée intéressante pour nous montrer qu’il n’y a qu’une seule manière appropriée de laver le péché et d’entrer dans le corps de Christ. Jean ne pouvait pas prendre une cruche d’eau et accomplir le ministère qui lui avait été confié en aspergeant ou en versant. Il était contraint de rester dans les villes situées le long du Jourdain où il y avait suffisamment d’eau pour une immersion totale. Les gens devaient venir à lui afin que leur ancienne vie pécheresse soit « ensevelie » dans les eaux du baptême. Mais examinons maintenant la preuve la plus solide de la position du Christ sur ce sujet. Dans tous les cas où Jésus a fait référence au baptême, il a utilisé le mot grec « baptizo », dont notre mot français est dérivé. Les érudits et les experts en langues ont retracé l’histoire de ce mot à travers deux mille ans d’usage. Ils ont découvert que toutes les branches possibles du savoir et de la communication l’ont utilisé, sans jamais s’écarter de son sens premier de « mise en terre » ou d’« être totalement recouvert ». Le Dr Conant résume les conclusions des chercheurs qui ont mené cette étude exhaustive. Concernant le mot « baptizo », il a déclaré : «Dans l’ensemble, le mot a conservé son sens fondamental sans changement. Depuis les débuts de la littérature grecque jusqu’à sa fin, soit une période de près de 2 000 ans, on n’a trouvé aucun exemple où ce mot ait eu une autre signification. Il n’y a aucun cas où il signifie l’application partielle d’eau par effusion ou aspersion, ni le fait de nettoyer ou de purifier, en dehors de l’acte littéral d’immersion comme moyen de nettoyage ou de purification. »

Il est extrêmement significatif que notre Seigneur ait choisi d’utiliser le mot « baptizo » pour désigner le baptême. D’autres mots grecs auraient pu être utilisés, signifiant soit l’aspersion, soit l’immersion, mais le Christ n’a jamais employé de tels termes pour décrire le baptême. Il a toujours utilisé le seul mot qui reflétait toute la symbolique de cette cérémonie solennelle : la mort, l’ensevelissement et la résurrection.

Qui peut se faire baptiser ?

À la lumière de ces informations, pouvons-nous maintenant déterminer qui est un candidat éligible au baptême chrétien ? La Bible énonce trois conditions préalables pour quiconque envisage cette étape. Jésus a dit : « Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. » Matthieu 28:19, 20. Le baptême étant le témoignage extérieur de la conversion, on comprend immédiatement pourquoi Jésus a ordonné que tous soient enseignés avant de pouvoir prétendre à ce rite sacré. Sans une compréhension du plan du salut, nul ne pourrait participer à ses dispositions généreuses. Le Christ a stipulé que chaque candidat devait être instruit de ses doctrines fondamentales avant d’entrer dans l’eau du baptême. Il leur faudrait comprendre pleinement la signification de ce qu’ils faisaient.Il a en outre souligné l’urgence de ce travail de préparation en disant : « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé. » Marc 16:16. Aucun péché ne pouvait être pardonné et aucune conversion ne pouvait s’accomplir sans la foi personnelle du candidat. Sinon, l’acte physique du baptême ne serait qu’un rituel mécanique vide de sens. Pierre, sous l’inspiration divine, le jour de la Pentecôte, a appuyé les paroles de Jésus en ajoutant une troisième condition préalable au baptême. Il a dit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés. » Actes 2:38. Le tableau devient désormais très clair. Tous les éléments consistant à accepter Jésus et à naître de nouveau doivent être présents avant qu’une personne ne soit spirituellement prête pour le baptême. L’enseignement, la foi, la repentance et la véritable conversion précéderont toujours la renonciation publique à l’ancienne vie d’esclavage au péché. On voit immédiatement que les nourrissons ne remplissent pas les conditions requises pour cette cérémonie unique. Il est impossible pour un bébé de satisfaire aux conditions énoncées dans ces Écritures. Un nourrisson ne peut pas être instruit, et il est trop jeune pour avoir conscience du péché ou pour se repentir. Par conséquent, nous devons conclure que toute cette aspersion rituelle d’eau sur des nourrissons gazouillants lors des cérémonies de baptême n’a absolument rien à voir avec le baptême biblique. Nous pouvons consacrer de petits nouveau-nés à Dieu et prier pour eux et pour leurs parents, mais cela ne devrait jamais se substituer au baptême biblique. La plupart des gens ne réalisent pas que même l’Église catholique pratiquait le baptême par immersion jusqu’au Xe ou XIe siècle. J’ai vu les anciennes cathédrales de l’Orient dotées de grands baptistères pouvant accueillir plusieurs personnes à la fois. Ces installations sont progressivement tombées en désuétude à mesure que l’on passait à l’accueil de tous les membres de la famille dans la communauté de l’Église. Comme les tout petits bébés ne pouvaient pas être plongés sous l’eau en toute sécurité, on leur a d’abord appliqué un arrosage maximal, puis un abondant déversement, ensuite une aspersion généreuse, et enfin une touche d’humidité entre les yeux. Comme beaucoup d’autres ordonnances divines, celle-ci a souffert et s’est éteinte lentement sous les pressions incessantes des compromis culturels et de la commodité. La coutume païenne de l’aspersion a non seulement imprégné les traditions catholiques et orthodoxes, mais s’est finalement répandue dans les diverses confessions protestantes également. Il y a plusieurs années, alors que je vivais à Bangalore, en Inde, j’ai été tiré de mon sommeil tôt un matin par des coups bruyants et insistants à ma porte. Mon visiteur ce jour-là m’était inconnu, mais son appel pressant a retenu mon attention et m’a poussé à me lever précipitamment pour m’habiller. Il avait désespérément besoin d’un pasteur, et j’étais le seul qu’il ait pu trouver. C’était un chrétien indien dont les voisins immédiats avaient perdu leur petit bébé pendant la nuit. « Maintenant », m’a-t-il dit alors que nous nous précipitions chez lui, « le pasteur de l’église de mes voisins ne veut rien avoir à faire avec la famille ni avec les arrangements funéraires, car pour une raison quelconque, ils n’avaient pas fait baptiser le bébé quand il était nouveau-né. Je veux que vous alliez leur rendre visite pour leur apporter réconfort et encouragement. » J’ai trouvé la famille dévastée, presque dans un état second. Le père essayait de fabriquer un cercueil pour l’enfant à partir de planches brutes. La mère en deuil pleurait en serrant le bébé mort dans ses bras. Alors que j’aidais le père à terminer le cercueil fait main, il m’a expliqué plus en détail ce que son propre pasteur lui avait dit au sujet du bébé. Comme ils avaient négligé de faire baptiser officiellement leur enfant, celui-ci était désormais censé être condamné à un châtiment ardent en enfer, et le pasteur refusait tant de célébrer les funérailles que de leur accorder une concession sacrée au cimetière.Après avoir placé le petit corps dans le cercueil, j’ai rassemblé la famille en cercle et j’ai célébré le service funéraire le plus inhabituel de ma vie. Après avoir prononcé des paroles de réconfort, je leur ai assuré que le fait de ne pas avoir fait asperger leur bébé de quelques gouttes d’eau n’aurait aucune incidence sur son salut. Indigné par l’attitude de leur pasteur, j’ai déclaré que le petit nourrisson avait bien plus d’assurance de salut que le prêtre qui avait refusé d’être présent ce jour-là.Ensuite, j’ai pris le cercueil et la famille dans ma camionnette pour les emmener sur un « terrain non consacré » où nous avons mis le petit bébé en terre. Quelle idée païenne que de croire que l’homme puisse sanctifier le sol même que Dieu a maudit au commencement à cause du péché ! Voilà jusqu’où les traditions vides peuvent mener les gens.

Dieu est-il pointilleux sur la forme ?

Il y a aujourd’hui beaucoup de gens dans le monde qui pensent sincèrement que la question de savoir si l’on est aspergé, arrosé ou immergé lors du baptême est sans importance. « Quelle différence cela fait-il ? Ce n’est de toute façon que symbolique », affirment-ils. « Dieu n’est pas si pointilleux sur la manière dont nous le faisons. » Mais nous devrions examiner attentivement la question de savoir à quel point Dieu est réellement pointilleux. La Bible regorge d’histoires dramatiques qui prouvent que Dieu est en effet très pointilleux quant à ses commandements. Considérez, par exemple, combien parmi les 600 000 Hébreux qui ont quitté l’Égypte sont réellement entrés dans la Terre Promise. Ou peut-être devrions-nous noter combien n’ont pas atteint leur destination. La Bible révèle que 599 998 sont morts avant d’avoir pu traverser le fleuve pour entrer dans leur possession promise. Caleb et Josué furent les seuls survivants de la traversée du désert à avoir accompli tout le voyage de l’Égypte à Canaan, et les Écritures disent que ce fut uniquement parce qu’« ils suivirent pleinement le Seigneur ». Mais réfléchissons un instant à la question de savoir si la nature symbolique de la pratique rend le mode de baptême sans importance. Nous ne pouvons nier qu’il y a une profonde signification spirituelle attachée à chaque étape de l’événement physique consistant à être doucement immergé sous l’eau. Mais n’y a-t-il pas une préfiguration similaire de la vérité spirituelle dans le pain et le vin de la communion ? En fait, ce service renvoie aux mêmes événements de la vie de Jésus que le baptême commémore. Pourtant, combien d’entre nous toléreraient le blasphème pratiqué par une église clandestine contemporaine de jeunes gens qui ont substitué du Coca-Cola et des hamburgers aux éléments que Jésus a offerts à ses disciples ce jeudi soir-là ? Peu importe que tout cela ne soit qu’une représentation ; nous croyons qu’il est d’une importance vitale d’utiliser les mêmes symboles que notre Seigneur a utilisés lorsqu’Il a institué ce service. Alors pourquoi ne devrions-nous pas ressentir l’urgence de maintenir la même forme symbolique que Jésus a utilisée lorsqu’Il a institué le baptême au Jourdain il y a bien longtemps ? Il existe encore un autre passage de la Bible qui apporte un soutien puissant à la chaîne de preuves déjà présentée. Paul a écrit : « Enterrés avec lui dans le baptême, dans lequel vous êtes aussi ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité d’entre les morts. » Colossiens 2:12. La récurrence du mot « enterrés » est un dénominateur commun frappant parmi les expressions descriptives du baptême dans le Nouveau Testament. Afin de représenter les divers aspects de ce que Jésus a fait pour nous, le baptême doit inclure un symbole de mort, d’ensevelissement et de résurrection. Ce sont là les événements majeurs liés à l’expiation, et aucun autre mode de baptême, à l’exception de l’immersion, ne se rapproche même des éléments symboliques requis. Pourquoi quelqu’un rejetterait-il la seule forme de baptême qui intègre toutes les caractéristiques du plan du salut, alors que Jésus lui-même en a donné une démonstration pratique en tant que notre exemple parfait ? Il faut souligner à nouveau qu’il n’y a pas de changement magique ou miraculeux dans la vie d’une personne au moment du baptême. La mort de cet ancien homme de péché doit précéder le service funéraire et l’ensevelissement. Même la forme correcte d’administration du sacrement ne garantit pas le moindre changement dans la vie du candidat. Ce changement doit avoir lieu avant que le témoignage de celui-ci puisse être exprimé en toute vérité. Le pire des pécheurs pourrait être contraint d’entrer dans le baptistère et être immergé 50 fois sans aucun effet. Il y descendrait en tant que pécheur « sec » et en ressortirait en tant que pécheur « mouillé ». Malheureusement, les chefs religieux et les pasteurs ont depuis longtemps enterré vivants un grand nombre de personnes avant qu’elles n’aient satisfait aux exigences de la mort au péché. Parfois, les gens demandent si le fait d’être immergé lors du baptême leur apportera un soulagement face aux attaques sataniques et rendra leur vie quotidienne plus agréable et plus confortable. J’aimerais pouvoir vous assurer que cela éliminerait les obstacles et résoudrait tous les problèmes, mais ce n’est pas ce que la Bible décrit. Immédiatement après son baptême, Jésus a été conduit dans le désert où il a vécu une terrible confrontation avec Satan. Il se peut très bien que chaque chrétien nouvellement baptisé doive mener des combats similaires contre les puissances des ténèbres. Le diable est furieux face à l’engagement total de ceux qui choisissent de se faire baptiser.

Est-ce intimidant de savoir que ces attaques harcelantes pourraient s’intensifier pour ceux qui suivent pleinement Jésus ? En effet, cela ne devrait effrayer personne, car des ressources spirituelles spéciales sont accordées à chacun qui accepte l’alliance du baptême. Chaque candidat sort de l’eau fort d’une nouvelle relation qui garantit une protection contre toutes les attaques de l’ennemi. La puissance qui n’existait que dans les promesses commence à se manifester dans la vie quotidienne de ces jeunes chrétiens. Paul a écrit : « Vous n’avez pas été tentés au-delà de ce qui est commun aux hommes ; mais Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation, il vous donnera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. » 1 Corinthiens 10:13. Quelle assurance extraordinaire nous avons dans cette promesse ! Aucun enfant de Dieu ne sera laissé seul pour mener le combat. Toutes les coalitions de Satan peuvent se dresser contre nous, mais elles ne peuvent concevoir une stratégie qui nous séparera des légions angéliques chargées de nous défendre. Dieu prend la responsabilité de créer une issue par laquelle nous pouvons échapper au piège le plus astucieux que Satan puisse concevoir.

Le rebaptême est-il jamais justifié ?

Il y a un autre aspect de ce sujet qui mérite d’être exploré, et il concerne le rebaptême. Est-ce un reniement de l’engagement initial si une personne choisit d’entrer dans l’eau du baptême une deuxième fois, voire davantage ? Pour quelle raison, le cas échéant, serait-il important, voire nécessaire, d’être baptisé à nouveau ? La Bible apporte-t-elle une réponse à ces questions ? En effet, elle le fait. Ces mêmes questions ont apparemment été soulevées dans l’Église apostolique primitive, et Actes 19:1-5 explique comment Paul y a répondu à Éphèse. « Or, pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les régions de l’Hémérie, arriva à Éphèse ; et, ayant trouvé là des disciples, il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru ? Et ils lui répondirent : « Nous n’avons même pas entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. » Et il leur dit : « De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? » Et ils répondirent : « Du baptême de Jean. » Alors Paul dit : « Jean a certes baptisé d’un baptême de repentance, en disant au peuple de croire en celui qui viendrait après lui, c’est-à-dire en Jésus-Christ. Quand ils entendirent cela, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. » Notez bien que Jean avait déjà baptisé ces chrétiens à Éphèse. Non seulement ce baptême était légitime, mais ils avaient également accepté le Christ comme Messie grâce aux instructions minutieuses de Jean. Mais face aux questions de Paul, ils confessèrent leur manque de connaissance concernant le Saint-Esprit. Le message que Paul leur a transmis à ce sujet était de nature telle qu’ils ont jugé nécessaire de se faire baptiser à nouveau. À la lumière de cet exemple biblique, examinons les raisons possibles pour lesquelles des disciples modernes choisissent de se faire baptiser à nouveau. De toute évidence, si quelqu’un découvre que son premier baptême n’était pas conforme à l’exemple de Jésus, il doit se soumettre à la forme appropriée afin d’accomplir « toute justice ». L’aspersion, par exemple, bien qu’effectuée sous le nom de baptême, ne pourrait jamais répondre au symbolisme requis de la mort et de l’ensevelissement. Cela signifie que les bébés, quelle que soit la sincérité de leurs parents ou parrains, doivent être considérés comme non baptisés jusqu’à ce qu’ils franchissent cette étape après leur propre éveil spirituel, à un âge responsable. Il est parfois difficile pour les adultes aspergés de comprendre qu’ils n’ont en réalité jamais été baptisés et qu’ils devraient prendre des dispositions pour un véritable baptême par immersion dès que possible. J’ai un jour demandé à un homme s’il avait déjà été baptisé. Il m’a répondu : « Je ne sais pas, mais je vais demander à ma mère et je vous tiendrai au courant. » Il ne fait aucun doute que cet homme avait besoin d’être baptisé à nouveau, quelle que soit la réponse de sa mère. Parfois, des gens me disent qu’ils ont été baptisés dans leur enfance, avant d’avoir réellement connu l’expérience de la nouvelle naissance. Il s’agissait donc simplement d’un rituel formel accompli pour faire plaisir à un ami ou à un membre de la famille. Ces personnes, après avoir connu une véritable conversion, devraient suivre le baptême par immersion, qui revêt un sens profond, afin de commémorer la mort du péché dans leur vie. Que dire du chrétien qui s’éloigne de la foi et retourne à son ancienne vie de péché ? Il ne fait aucun doute qu’une apostasie publique, marquée par une désobéissance ouverte à la loi de Dieu, devrait être tout aussi ouvertement reniée par un renouvellement de l’expérience du baptême. Le témoignage personnel d’un revirement dans le mode de vie est l’un des aspects importants du baptême. Une autre raison pour laquelle certains pourraient ressentir le besoin d’un rebaptême est liée à l’expérience des croyants d’Éphèse. Apparemment, ils croyaient que la lumière plus grande de la vérité que Paul leur avait transmise était d’une nature telle qu’elle transformait leur vie, au point qu’ils estimaient nécessaire d’être baptisés à nouveau. Beaucoup peuvent ressentir la même chose aujourd’hui lorsqu’ils découvrent de nouveaux enseignements bibliques qui révolutionnent leur manière de croire et d’adorer Dieu. Certains découvrent en effet que leur cheminement chrétien antérieur, bien que sincère, violait en réalité certains principes très importants des Écritures. Personne ne devrait avoir l’impression de renier son expérience passée en choisissant de faire table rase du passé par le renouvellement de l’expérience baptismale. Avec un tel éventail de raisons irréfutables pour prendre la décision de se faire baptiser et de devenir membre d’une Église, pourquoi tant de gens hésitent-ils et repoussent-ils ce pas ? Depuis de nombreuses années, j’ai entendu les excuses avancées pour ne pas aller jusqu’au bout avec Jésus, et en particulier pour ne pas s’abandonner à la vie dans le baptême. L’une des expressions les plus courantes que j’ai entendues est la suivante : « J’ai peur de ne pas tenir le coup, et je ne veux pas être hypocrite. » Cela ne peut certainement pas être un argument valable pour quiconque a rempli les conditions préalables de la foi, de la repentance et de la conversion. Une telle personne est très consciente de la faiblesse de la chair et de l’impossibilité d’être à la hauteur des exigences de Dieu par ses propres forces humaines. Tout dépend de la prière et d’une relation constante et intime avec Jésus.

Est-il possible que cette vie de prière et de foi s’affaiblisse, nous plongeant dans la défaite ? Bien sûr, nous pouvons choisir de négliger ces exercices spirituels à tout moment de notre vie. Cette possibilité devrait-elle nous décourager de consacrer notre vie par le baptême ? Pas du tout. Ce n’est que si nous avons l’intention de vivre pour nous-mêmes que nous craindrions de prononcer ces vœux solennels de fidélité éternelle lors du baptême. Mais ceux qui sont véritablement convaincus font le pas de la foi dans cet engagement public, en faisant pleinement confiance à la puissance de Dieu pour les soutenir. Ils reconnaissent la possibilité de trébucher alors qu’ils grandissent de jour en jour, mais ils savent que Jésus, plein d’amour, sera là pour les relever, leur pardonner et les entourer d’encouragements s’ils commettent une erreur. Ceux qui sont trop craintifs et manquent de foi pour entamer le cheminement chrétien ne font que confirmer leur manque de préparation spirituelle à l’expérience du baptême. Qu’ils attendent jusqu’à ce que leur foi soit plus fermement ancrée en Jésus qu’en eux-mêmes. Comment alors les gens peuvent-ils être vraiment sûrs d’être prêts pour le baptême ? Doivent-ils attendre d’être absolument certains de ne jamais commettre d’erreur ? Certainement pas. En fait, ce sentiment n’a rien à voir avec leur état de préparation. Mais ils doivent être parfaitement convaincus au plus profond de leur âme que le Christ a accompli le miracle de la nouvelle naissance dans leur vie. Ils doivent être capables d’inscrire sans hésitation leur propre nom dans la magnifique promesse messianique d’Ésaïe 53. Tout candidat digne du baptême devrait pouvoir lire le verset 5 ainsi : Mais il a été blessé pour mes transgressions, il a été meurtri pour mes iniquités ; le châtiment qui m’apporte la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que je suis guéri.

Certains qui lisent ces mots en ce moment même ont longtemps hésité à suivre Jésus dans la tombe aquatique du baptême. Avez-vous eu peur de décevoir votre Sauveur par un éventuel faux pas ou un échec ? Détournez-vous dès maintenant de ces craintes infondées et égocentriques. Votre marche avec Jésus ne dépend pas de votre capacité à surmonter la tentation et la faiblesse humaine. Si vous raisonnez en fonction de ce dont vous êtes capable, vous risquez de rester à jamais dans la zone d’ombre de l’indécision. Vous devez concentrer toutes vos pensées sur la force et la puissance de Celui qui vous invite à être son ami pour toujours. C’est la nature inébranlable de ses promesses qui peut vous donner une confiance parfaite pour vivre la vie chrétienne. Même le geôlier de Philippes était tellement ému par la conviction et la foi en Dieu qu’il a insisté pour être baptisé au milieu de la nuit avec toute sa famille. Paul, bien qu’il fût lui-même prisonnier, a administré le baptême à ces nouveaux convertis impatients. Ananias a exprimé la même urgence dans son appel à Saul, le nouveau converti. Il a dit : « Et maintenant, pourquoi tardes-tu ? Lève-toi, sois baptisé, et lave tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. » Actes 22:16. Est-ce là l’appel que le Saint-Esprit met sur ton cœur en ce moment même ? Vous aimez le Seigneur et reconnaissez qu’Il est mort pour vos péchés. Par la foi, vous avez accepté Sa mort expiatoire en votre faveur. La grâce transformatrice de Jésus a apporté pour la première fois la paix et l’assurance dans votre vie. Si tout cela est vrai, vous devez prendre la décision la plus importante de votre vie. L’Esprit vous demande : « Pourquoi tardes-tu ? Lève-toi et sois baptisé. »