Introduction

« Nous concluons donc qu’un homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi. » — Romains 3:28 Un fait étonnant : Abraham Lincoln n’a pas vécu assez longtemps pour assister à la fin officielle de la guerre civile, mais il a pu promulguer la célèbre Proclamation d’émancipation, libérant ainsi tous les esclaves d’Amérique. Un jour, un ancien esclave vivant à Washington, D.C., qui s’était enfui du Sud pendant la guerre, s’approcha de Lincoln. Il sortit de l’argent de sa poche et l’offrit au président. « À quoi cela sert-il ? » demanda Lincoln. L’esclave affranchi répondit qu’il voulait simplement payer Lincoln pour lui avoir assuré sa liberté. Mais le président répondit : « Je ne peux pas accepter votre argent. » L’ancien esclave protesta, expliquant : « Mais je veux vous donner quelque chose. Je vous suis tellement reconnaissant ! » Lincoln marqua une pause, réfléchit un instant, puis dit : « Avant que vous ne tentiez de me l’offrir à nouveau, je veux vous montrer quelque chose. » Le président se mit alors à arpenter le quartier, jusqu’à ce qu’il finisse par pointer du doigt et dise à l’homme reconnaissant : « Vous voyez cette maison là-bas ? Il y a une femme qui y vit et qui a perdu son fils, son fils unique, dans cette guerre, en se battant pour votre liberté. » Et il poursuivit : « Vous voyez cette maison là-bas ? Cette femme a perdu trois fils en se battant pour votre liberté. » Puis il dit : « Vous voyez cette maison là-bas ? C’est une maison particulière. Dans cette maison, la femme a perdu son mari et ses deux fils qui se battaient dans des camps opposés. » Puis le président se tourna vers l’homme et lui dit : « Quand vous pensez à ce que votre liberté a déjà coûté, allez-vous me donner de l’argent ? » L’ancien esclave raconta plus tard à propos de cette rencontre : « J’ai compris que ce serait une insulte de proposer de l’argent après tout ce qu’ils avaient déjà sacrifié. »

Une question controversée

Je voudrais aborder un sujet controversé dans le christianisme que nous devons comprendre pour avoir une relation juste avec le Christ : la justification. C’est un mot qui sème la confusion chez tant de gens et qui soulève tant de questions, mais je pense que nous pouvons aider à dissiper cette confusion en cherchant dans la Bible et en demandant à Dieu ce qu’Il a à dire sur cet aspect crucial de la foi. Tant de chrétiens s’inquiètent pour leur salut. D’autres, qui sont sur le point de croire, ne savent pas ce que signifie réellement la justification, s’ils peuvent vraiment l’obtenir, et ils ont peur de faire ce premier pas vers le Christ. Si l’une de ces situations vous correspond, je vous invite à prendre quelques instants pour lire ce petit livre. Cette confusion et cette crainte sont tout à fait inutiles, et je crois que ce que vous découvrirez dans cette étude sera une immense bénédiction pour vous, vous donnant la confiance nécessaire pour affronter l’avenir que Dieu vous réserve et vous fournissant une raison de croire.

Qu’est-ce que la justification ?

Puisque notre étude porte sur la justification, il est judicieux d’en avoir une bonne définition. Justifier signifie « démontrer ou prouver que quelque chose est juste, correct ou valable ; déclarer innocent ; absoudre ; libérer de la culpabilité et de la peine liées à un péché grave ». Par conséquent, la justification est une déclaration légale d’innocence. Si vous êtes justifié, vous êtes déclaré juste.

Selon la Bible, chaque être humain (à l’exception de Jésus) qui a jamais vécu a péché et est coupable de crimes passibles de la peine de mort. Par conséquent, être justifié par le Christ signifie que le Seigneur vous déclare pardonné, non entaché par les crimes que vous avez commis contre Lui.

Mais qui a le droit d’être déclaré justifié sans la grâce de Dieu, d’autant plus qu’un seul péché suffit à disqualifier une personne de la vie éternelle ? Dans le livre Vers Jésus, on nous dit que « si vous vous donnez à Lui et que vous L’acceptez comme votre Sauveur, alors aussi pécheresse que votre vie ait pu être, pour Son amour, vous êtes considéré comme juste » (p. 65). L’auteur poursuit en expliquant comment la justification fonctionne réellement : « Le caractère de Christ prend la place de votre caractère et vous êtes accepté devant Dieu comme si vous n’aviez pas péché. »

Un évangéliste l’a formulé ainsi : « La justification signifie que Dieu vous regarde comme si, “comme si-fication”. Il vous regarde comme si vous n’aviez jamais péché. » Au lieu de voir vos haillons souillés, Dieu voit la justice de Son Fils à votre place, et vous êtes considéré comme juste.

Obtenir la justification

Cela semble être une très bonne affaire pour l’humanité déchue, d’autant plus que la plupart de ses membres continuent de vivre en rébellion ouverte contre Dieu. Mais pour ceux qui sont encore intéressés, comment pouvons-nous obtenir cette justification ? Si vous posez la question à chaque membre de l’Église, vous obtiendrez probablement plusieurs réponses — allant de la foi aux œuvres, et certains diront même les deux. Eh bien, le nombre de personnes à qui vous posez la question n’a aucune importance. Tout ce qui compte, c’est ce que la Bible en dit, et c’est donc sur cela que nous allons nous concentrer. « Rendons grâce à Dieu pour son don ineffable ! » (2 Corinthiens 9:15). Selon ce verset, le salut est un don. Romains 6:23 souligne cette idée en disant : « Car le salaire du péché, c’est la mort, mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » La justification n’est apparemment pas quelque chose pour laquelle nous travaillons.

Imaginez que vous vous rendiez au bureau un vendredi et que votre patron vous remette une enveloppe. Il vous sourit chaleureusement et dit : « Voici votre cadeau ! » Cela vous réjouit énormément, alors vous sortez, vous montez dans votre voiture (car vous ne voulez pas paraître trop impatient) et vous ouvrez l’enveloppe. Vous fouillez et fouillez dedans, mais tout ce que vous y trouvez, c’est votre salaire habituel correspondant à vos heures de travail normales. Vous en voudriez très probablement à votre patron de l’avoir qualifié de cadeau. Pourquoi ? Parce que vous l’avez mérité.

Eh bien, le salut est un don, et donc, par définition, vous ne pouvez pas le mériter. Avez-vous déjà reçu un don que vous aviez mérité ? Si oui, ce n’était pas un don, car toute chose cesse d’être un don si vous avez fait quelque chose pour le mériter. Si vous ne pouvez entrer en possession de quelque chose qu’en échange d’un paiement — qu’il s’agisse d’argent, d’un échange ou d’un service — même après coup, ce n’est pas vraiment un don.

Romains 5:17, 18 dit : « Car si par la faute d’un seul homme [Adam] la mort a régné par un seul, à plus forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don de la justice régneront-ils dans la vie par un seul, Jésus-Christ. Ainsi, comme par la faute d’un seul, le jugement est venu sur tous les hommes pour la condamnation, de même par la justice d’un seul [Jésus], le don gratuit est venu sur tous les hommes pour la justification de la vie » (c’est nous qui soulignons). Ce don gratuit aboutit à la justification.

Selon la Bible, sommes-nous justifiés par les œuvres ou par un don qui vient en réponse à la foi ? La réponse semble claire d’après ce que nous avons déjà lu dans les Écritures, mais voyons ce que Jésus nous dit à ce sujet.

Jésus explique la justification

Luc était un païen qui comprenait vraiment les enseignements de Jésus, en particulier en ce qui concernait la justification par la foi en tant que don. Si vous voulez comprendre la science de la justification, la parabole que l’on trouve dans Luc 18 est l’un des meilleurs moyens de l’apprendre. Je voudrais citer ici le texte dans son intégralité, puis nous l’examinerons de plus près :

« Il raconta cette parabole à certains qui se croyaient justes et méprisaient les autres : Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l’un était pharisien, l’autre publicain. Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : « Ô Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes : extorqueurs, injustes, adultères, ou même comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède. Quant au publicain, se tenant à distance, il n’osait même pas lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine, en disant : « Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur. Je vous le dis, celui-ci est rentré chez lui justifié, plutôt que l’autre ; car quiconque s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé » (Luc 18:9–14).

L’un des problèmes à l’époque du Christ était que de nombreux chefs religieux croyaient être rendus justes par leurs bonnes œuvres. Ils se fiaient à leur propre justice tout en méprisant les autres, qu’ils considéraient comme des pécheurs sans valeur.

Les deux hommes de la parabole de Jésus offrent des figures très contrastées. Le pharisien appartenait à une secte du judaïsme connue pour sa position rigide en matière d’obéissance à la loi, tandis que les collecteurs d’impôts (publicains) étaient associés à un mode de vie très libertin et scandaleux. Les pharisiens auraient pu être considérés comme le choix évident pour la vie éternelle par la plupart des gens de l’époque de Jésus, mais Jésus avait une autre opinion. Remarquez qu’il est dit que le pharisien prie « ainsi en lui-même ». En d’autres termes, il prie pour lui-même et non pas tant pour Dieu. Il poursuit en remerciant Dieu de ne pas être comme les pires pécheurs du monde, et plus encore, il rappelle à Dieu qu’il paie la dîme et jeûne régulièrement. C’est probablement un bilan honnête, et techniquement, c’est un bon bilan. « Si votre justice ne surpasse pas celle des… pharisiens, vous n’entrerez en aucun cas dans le royaume des cieux » (Matthieu 5:20). Mais au lieu de remercier Dieu pour sa bonté avec humilité, il le remercie pour son parcours, dont il tire une fierté.

Le collecteur d’impôts, quant à lui, ne se sent même pas digne de s’approcher de l’avant du temple ; au contraire, il reste en retrait et se recroqueville devant l’autel. Ses sentiments de culpabilité et de honte le poussent à baisser la tête et à se frapper la poitrine, signe de repentance — une manifestation sincère de son chagrin pour ses péchés. Il supplie Dieu d’avoir pitié de lui, humble pécheur. Alors que le pharisien a tant à offrir à Dieu, le publicain n’a rien de bon à offrir. Ainsi, contrairement au pharisien, il fait uniquement appel à la miséricorde de Dieu.

Voici le point essentiel : selon le Christ, celui qui est rentré chez lui justifié ce jour-là était le collecteur d’impôts méprisé, ce qui signifie que le pharisien respecté ne l’était pas, même s’il payait sa dîme, jeûnait deux fois par semaine et menait très probablement une vie religieuse exemplaire d’obéissance.

Ce n’est pas compliqué

La parabole de Luc est extrêmement importante, et elle a une grande portée. Comment le collecteur d’impôts a-t-il obtenu la justification ? De son propre aveu, nous savons qu’il ne l’a pas méritée. Il n’a pas non plus dit : « Seigneur, je suis un pécheur, mais regarde toutes les bonnes choses que j’ai faites. » Non, il a simplement demandé miséricorde. Il n’a pas non plus formulé d’exigences telles que : « Seigneur, je suis un pécheur, maintenant accorde-moi ta miséricorde. » Il lui a fallu de la foi pour demander la miséricorde de Dieu, car il n’avait aucune preuve tangible qu’il l’obtiendrait. La grâce doit être demandée et reçue avec foi.

À la fin de cette parabole, le Christ a promis que « quiconque s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé ». Le collecteur d’impôts se frappe la poitrine, se repent, et baisse même humblement les yeux, car il a trop honte pour lever les yeux vers le ciel. Ainsi, selon Jésus, si nous venons à Dieu en nous humiliant, en nous repentant sincèrement de nos actes pécheresses — en confessant notre nature pécheresse — et en implorant Sa miséricorde, nous rentrerons chez nous justifiés depuis la maison de Dieu.

C’est une bonne nouvelle. Cela signifie que si vous, qui que vous soyez et quels que soient les péchés que vous portez aujourd’hui, faites ce qu’a fait ce publicain, vous pouvez être assuré que devant Dieu, le caractère du Christ vous est attribué. Vous êtes pardonné ; le don vous a été accordé.

Est-ce compliqué ?

Le pouvoir (ou l’impuissance) de l’argent

Actes 8:18–20 raconte une histoire très intéressante qui apporte beaucoup d’éclaircissements sur la justification :

« Alors ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit. Et quand Simon vit que le Saint-Esprit était donné par l’imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l’argent, en disant : Donnez-moi aussi ce pouvoir, afin que quiconque je lui imposerai les mains reçoive le Saint-Esprit. Mais Pierre lui dit : « Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’achetait avec de l’argent. »

̆̆Pierre s’adresse à un homme nommé Simon, qui semble être une sorte de sorcier à louer. Il a vu Pierre et Philippe imposer les mains aux habitants de Samarie. Alors que la puissance du Saint-Esprit descendait sur les apôtres et que des miracles se produisaient, Simon s’est dit : « Waouh ! Imaginez les bénéfices que mon commerce pourrait faire si j’avais ce pouvoir ! » Simon leur a donc proposé de l’argent, espérant qu’ils lui vendraient le pouvoir du Saint-Esprit.

La réponse de Pierre a été rapide et directe, voire sévère. Elle se résume en substance à : « Que ton offre aille en enfer ! » Pour Pierre, il était scandaleux de penser que les dons de Dieu pouvaient s’acheter avec de l’argent.

Pourtant, beaucoup de gens croient et affirment que le salut peut s’obtenir de la même manière : en l’achetant. Cette théologie n’est pas différente de ce que Simon a tenté de faire, même si la Bible réagit si sévèrement à ceux qui prétendent pouvoir payer pour ce que Dieu donne !

Pourquoi le Seigneur réagit-il si vivement à l’idée que ses dons puissent s’acheter ? « Ton cœur n’est pas droit devant Dieu. Repens-toi donc de cette méchanceté, et prie Dieu, afin que peut-être la pensée de ton cœur te soit pardonnée » (Luc 18:21, 22).

Revenez au début de ce livre et lisez le fait étonnant concernant l’ancien esclave. Il voulait donner de l’argent à Lincoln en paiement de sa liberté. Mais pour Lincoln, le prix avait déjà été payé par le sang, et accepter de l’argent pour cela aurait été une insulte.

Qu’est-ce qui a été payé pour notre libération de l’esclavage de Satan ? Le sang de Christ. Penses-tu qu’offrir de l’argent à Dieu, qui a donné la vie de son Fils unique, ait le moindre sens ? Ne serait-ce pas insultant pour Dieu d’être payé pour le don qu’il t’a offert gratuitement ?

On dit souvent que « la liberté n’est pas gratuite ». Christ a payé ta dette parce que tu ne pouvais pas la payer. Ne serait-il donc pas ridicule de donner de l’argent ou d’accomplir des œuvres pour obtenir votre salut, alors que le Christ a déjà accompli cette œuvre en votre faveur ? Éphésiens 2:8 le confirme : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. »

Un autre bon exemple

Je voudrais maintenant aborder l’histoire que l’on trouve dans Luc 23. L’histoire des deux malfaiteurs qui sont morts sur des croix à côté de Jésus nous donne une image saisissante des extrêmes auxquels la justification peut aller.

‍« Et l’un des malfaiteurs qui étaient pendus l’insultait, en disant : Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et nous avec. Mais l’autre, prenant la parole, le réprimanda en disant : « Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Nous, c’est à juste titre, car nous recevons le châtiment de nos actes ; mais cet homme n’a rien fait de mal. » Et il dit à Jésus : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. Et Jésus lui dit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis » (versets 39–43).

Dans un autre évangile, nous apprenons également que ces voleurs, l’un pendu à la droite de Jésus, l’autre à sa gauche, étaient coupables des mêmes péchés. Ils sont tous deux coupables de sédition contre leur gouvernement, peut-être même de meurtre, et pour financer leurs activités, ils ont volé.

Ce qui est intéressant, c’est que même s’ils ont des antécédents identiques en tant que pécheurs, l’un est sauvé et l’autre est perdu à la fin de l’histoire. Ils se trouvent également dans la même situation d’impuissance, incapables de faire quoi que ce soit pour se sauver de leurs souffrances et de la mort. Aucun des deux n’a quoi que ce soit à offrir pour assurer sa libération de la croix à laquelle il est suspendu.

Nous lisons également dans Matthieu 27, 39-44 qu’à un moment donné, tous deux se moquent du Christ. Cependant, au fil des heures, l’un d’eux commence apparemment à remarquer le comportement du Christ et à repenser son attitude. En effet, tous deux sont témoins de la souffrance du Christ, mais un seul d’entre eux change d’avis. Nous ne savons pas vraiment comment le Saint-Esprit a éclairé son esprit. Je soupçonne qu’il a entendu quelqu’un parler des miracles de Jésus, ou peut-être a-t-il entendu quelqu’un lire Ésaïe 53 ou un psaume messianique sur les souffrances du Messie. Il a alors pu voir les soldats jouer aux dés pour ses vêtements au pied de la croix, et entendre le Christ s’écrier : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »

Puis l’autre voleur, inchangé par la situation dans laquelle il se trouve, décide de s’élever à nouveau contre Jésus. « Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et nous. » Le manque de foi de ce voleur est évident dans son choix de mots : « Si ». Il faut de la foi pour être sauvé. Mais l’autre voleur intervient pour le réprimander. « Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Nous, c’est à juste titre, car nous recevons le juste châtiment de nos actes ; mais cet homme n’a rien fait de mal. » En d’autres termes : « Même maintenant, ne crains-tu pas Dieu ? Ne maltraite pas Jésus, car nous mourons pour les mêmes raisons. Mais la différence, c’est que nous méritons ce qui nous arrive. »

Savez-vous comment on appelle cela ? La repentance. Il confesse sa culpabilité. Il admet qu’il reçoit la juste récompense de ses actes. Dieu nous préserve de recevoir la juste récompense de nos actes contre Dieu et nos semblables. Cela me fait frémir rien que d’y penser. Je ne veux pas ma récompense ; je veux celle de Jésus !

Le voleur adresse alors une brève prière à Jésus. « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » C’est comme le publicain dans le temple qui a dit : « Dieu, aie pitié de moi, pécheur. » C’est le même cri que celui de Pierre, qui s’est écrié : « Seigneur, sauve-moi. » C’est court, car c’est tout le temps qu’il lui reste dans ce monde. Pourtant, elle est d’une efficacité redoutable.

Étonnamment, au milieu de toute son agonie, de la trahison de Judas, du poids écrasant des péchés du monde sur son âme, de l’abandon de ses disciples, de la séparation d’avec le Père et de toute la douleur physique qu’il endurait, Jésus n’a pas dit : « Écoute, ne me dérange pas maintenant. Tu ne vois pas que je traverse un moment difficile ? »

Non. Il dit au voleur : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au Paradis » (NKJV). Comment Dieu nous offre-t-il le salut ? Dit-il : « Peut-être. C’est une possibilité » ? Pas du tout. À ce moment précis, le Christ a donné à cet homme l’assurance de son salut. Nous pouvons savoir que ce voleur fera partie de la première résurrection, la résurrection des saints. Il a été justifié par la foi.

Nous n’entendons plus parler du voleur, nous ne pouvons donc que supposer qu’il a dû fonder sa foi en son pardon uniquement sur les paroles du Christ. Mais cela a dû lui apporter un grand réconfort alors qu’il sombrait dans les ténèbres de la mort.

Vous pouvez avoir ce même réconfort dès maintenant. Jésus dit : « En vérité. »

Ce qu’un don gratuit peut acheter

Proverbes 18:16 enseigne : « Le don d’un homme lui ouvre la voie et le fait parvenir devant les grands. » Avez-vous déjà remarqué à quel point un cadeau peut changer une attitude ? Il est assez difficile d’être désagréable envers quelqu’un qui vient de vous offrir un cadeau.

Les lobbyistes qui veulent attirer l’attention des politiciens leur envoient constamment des cadeaux, et si ces cadeaux sont acceptés, cela signifie que le législateur doit accorder du temps à ces groupes d’intérêts particuliers. Après tout, si quelqu’un vous offre des vacances tous frais payés et que vous ne répondez même pas à son appel téléphonique… eh bien, ce serait vraiment impoli !

Ce principe, bien que beaucoup plus pur que la politique, s’applique lorsque Dieu nous offre l’incroyable cadeau de la justification. C’est là qu’intervient la controverse entre les œuvres et la foi. Cela ne devrait pourtant pas prêter à confusion ni susciter de controverse. C’est en réalité très simple : nous sommes justifiés par la foi. C’est un don gratuit, et vous pouvez le noter dans vos livres. Affaire classée.

Et Jacques, alors ?

Mais les œuvres ne sont-elles pas liées à la justification ? Absolument. Mais le mot clé est « liées ». La justification ne dépend pas des œuvres. Non. Jamais. C’est très, très important à comprendre, alors je voudrais vous donner une illustration qui rendra cela plus clair. « Abraham, notre père, n’a-t-il pas été justifié par ses œuvres, lorsqu’il a offert son fils Isaac sur l’autel ? » (Jacques 2:21). Attendez un instant. Jacques contredit-il le message de Paul dans Romains 3:26 : « Je dis donc que c’est maintenant qu’il manifeste sa justice, afin d’être juste et de justifier celui qui a foi en Jésus » ? La Bible se contredit-elle ?

Dans notre étude sur la justification, nous avons clairement démontré que nous sommes sauvés par la grâce par la foi. Comment alors aborder Jacques ? Si vous êtes perplexe en ce moment, ce n’est pas grave. Les apôtres et les premiers dirigeants de l’Église étaient eux aussi perplexes. Mais nous avons une réponse claire dans la Bible. Nous savons que le Saint-Esprit a inspiré ces deux auteurs, et que ces deux passages font partie des Saintes Écritures. La Bible est-elle toujours digne de confiance ? Oui, elle l’est.

Il nous faut examiner un verset supplémentaire de l’épître de Jacques pour comprendre ce passage déroutant : « Voyez-vous que la foi agissait en conjonction avec ses œuvres, et que par les œuvres la foi a été rendue parfaite ? » (NKJV). La foi, donc, agit en conjonction avec les œuvres. Comment ? Lorsque nous lisons le mot « parfaite » dans cette phrase, il signifie « complète ». Utilisé dans cette phrase, il signifie que les œuvres d’Abraham par la foi se sont manifestées, c’est-à-dire qu’elles ont rendu témoignage à sa foi. En d’autres termes, ses œuvres ont prouvé qu’il était justifié !

Le problème vient du fait que Paul et Jacques s’adressent à deux groupes différents de croyants. Cela arrive tout le temps : certains chrétiens ont besoin d’un message différent de celui des autres pour les rapprocher de la volonté de Dieu. Laissez-moi vous expliquer : lorsque je me trouve dans une pièce remplie de légalistes, je parle de grâce. Lorsque je me trouve dans une pièce remplie de personnes qui croient en la justice par présomption, je parle d’abandon et d’obéissance. Ce n’est pas une contradiction, mais des enseignements complémentaires qui forment une image complète de la justification.

Dans la Bible, Paul avait affaire à des croyants juifs qui tentaient de forcer les convertis païens à respecter toute la loi de Moïse afin d’être justifiés. Paul a répondu à cela en disant que les gens ne peuvent pas gagner le salut ; celui-ci est plutôt un don gratuit de Dieu. Cependant, Jacques s’adresse à de nouveaux convertis qui sont entrés dans l’Église en croyant que, puisqu’ils sont justifiés par la foi, l’obéissance n’a pas vraiment d’importance.

Revenons une fois de plus à la parabole du pharisien et du publicain. Lorsque le publicain s’est repenti et a demandé miséricorde à Dieu, Jésus a dit qu’il était rentré chez lui justifié. Voici quelques bonnes questions à nous poser : Le publicain savait-il qu’il était justifié lorsqu’il est rentré chez lui ? De même, une personne devrait-elle savoir quand elle est justifiée ?

Pour répondre à ces questions, je voudrais vous poser une autre série de questions : Si nous sommes sauvés par la foi, devrions-nous le savoir ? Le publicain aurait-il dû demander miséricorde sans s’attendre à la recevoir ? Nous devrions volontiers reconnaître que le Saint-Esprit parle à nos cœurs pour nous donner la paix qui vient du fait que Dieu a entendu nos prières. Il m’est arrivé de prier pour certains problèmes, en me tourmentant à leur sujet, mais de sentir ensuite une paix soudaine envahir mon âme. C’est ce sentiment que votre prière est parvenue jusqu’à Dieu, et que tout est entre ses mains très compétentes.

Je crois que le publicain est rentré chez lui en sachant qu’il était justifié aux yeux de son Dieu.

Voici le problème

Dieu dit au collecteur d’impôts : « Tu es pardonné ». Est-il donc un homme différent ? D’une certaine manière, il l’est certainement. Il est venu en tant que pécheur pour se présenter humblement devant Dieu, et maintenant il rentre chez lui revêtu de la justice du Christ. Mais la question plus importante est : va-t-il se comporter différemment maintenant qu’il sait qu’il a été justifié ?

Je crois fermement que si vous êtes véritablement sauvé, vous manifesterez un changement certain dans votre comportement. Le fruit de l’Esprit se manifestera en vous.

Imaginez donc que, pour une raison quelconque, Pilate ait dit à ses soldats : « Je veux relâcher l’un de ces voleurs. » Ses soldats choisissent alors celui à qui le Christ a garanti l’accès au ciel le jour de la résurrection, et ils retirent les clous et lui ligotent les mains et les pieds pour qu’il guérisse. Il est marqué à vie, bien sûr, mais il vit.

Pensez-vous qu’il aurait été différent ? Serait-il retourné aux péchés qui l’avaient asservi avant que le Christ ne lui accorde librement son pardon ? S’il était volontairement retourné aux péchés de son passé, pensez-vous qu’il était un véritable croyant sur la croix ? Je pose simplement la question car, pour moi, la véritable justification se manifeste par l’attitude et le comportement de celui qui a été sauvé.

Ne croyez pas au mensonge selon lequel les chrétiens ne doivent jamais parler des bonnes œuvres, car cela ferait d’eux des légalistes. La Bible regorge d’apôtres et de prophètes soulignant l’importance des bonnes œuvres dans ce monde. Ce n’est pas un péché de faire le bien — ce n’est pas mal de cesser de pécher. « De même, les bonnes œuvres de certains sont manifestes d’avance ; et celles des autres ne peuvent être cachées » (1 Timothée 5:25). Ce passage nous montre que les œuvres des sauvés sont évidentes parce qu’elles sont bonnes. Vous reconnaîtrez une personne sauvée à ses fruits ! 1 Timothée 6:18 le réitère : « Qu’ils fassent le bien, qu’ils soient riches en bonnes œuvres. »

Faire avancer le chariot

C’est une illustration rudimentaire et imparfaite, mais je pense qu’elle aidera à donner un sens à tout cela. Vous avez un chariot appelé « œuvres », et vous avez un cheval appelé « grâce » — un don gratuit de Dieu. Vous voulez sortir le chariot d’un fossé, et vous avez plusieurs options. Vous avez le cheval, vous pouvez pousser, ou vous pouvez simplement laisser le chariot dans le fossé, ce qui symbolise la damnation éternelle.

Imaginez-vous en train de pousser le chariot tandis que le cheval est attaché à l’arrière. Est-ce que cela a un sens ? Pourquoi nier l’existence de ce don gratuit et essayer de sortir du fossé par vos propres moyens ? Après tout, il n’est pas possible de pousser le chariot hors du fossé par vos propres moyens. Imaginez maintenant que vous détachiez simplement le chariot et que vous disiez : « Je vais partir vers la Terre Promise sans le chariot. » Il me semble que, où que vous finissiez, vous n’aurez rien.

Avoir ce cheval fait vraiment toute la différence, surtout quand vous le mettez devant la charrette. Le cheval, la justification, doit venir en premier. Lorsque vous faites cela, la charrette, les bonnes œuvres, garantit que vous aurez quelque chose à montrer à la fin de votre voyage.

« Car nous sommes son ouvrage, créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance afin que nous les pratiquions » (Éphésiens 2:10). Celui qui a écrit ce passage de la Bible est le même qui a écrit dans l’épître aux Romains que nous sommes sauvés par la foi. C’est la même personne qui a dit que la justice est reçue comme un don.

Mais ici, dans Éphésiens, Paul dit que nous devrions nous soucier de nos œuvres, car elles font la différence à la fin. Il dit que si nous sommes justifiés, nous avons été refaits pour accomplir de bonnes œuvres. « En toutes choses, montre-toi un modèle de bonnes œuvres ; dans la doctrine, montre de l’intégrité, de la gravité [et] de la sincérité » (Tite 2:7).

Les chrétiens ne devraient pas traiter l’expression « bonnes œuvres » comme s’il s’agissait d’un gros mot. Je me demande pourquoi les gens s’offusquent lorsque nous parlons du fruit des bonnes œuvres. Comment les armées de l’univers et les gens sur terre sauront-ils que vous êtes vraiment pour le Christ si vous n’avez rien à montrer pour le prouver ?

La véritable œuvre de chaque croyant

Lorsque vous êtes sauvé en Christ, une nouvelle puissance vous est donnée pour mener une nouvelle vie. C’est ce dont parle Jacques lorsqu’il dit : « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice ; et il fut appelé l’ami de Dieu » (Jacques 2:23). C’est ainsi qu’un homme est justifié par les œuvres : Abraham a cru ; ce fut là ses « œuvres ». Il a cru suffisamment pour offrir son fils en sacrifice.

Jésus corrobore cette interprétation. Jean 6:28, 29 est un passage extrêmement important sur les œuvres et la foi. « Ils lui dirent alors : Que devons-nous faire pour accomplir les œuvres de Dieu ? Jésus leur répondit : L’œuvre de Dieu, c’est que vous croyiez en celui qu’il a envoyé. »

Sommes-nous sauvés par les œuvres ? Oui ! Quelles sont ces œuvres ? La foi ! Relisez ce passage. « L’œuvre de Dieu, c’est que vous croyiez. » Faut-il faire un effort pour croire ? Oui. Parfois, on n’a pas envie de croire, et il faut prier pour que Dieu nous donne le courage et la force de croire en Sa Parole.

Il faut faire un effort pour faire confiance à Dieu, car toute notre nature a été poussée à croire aux mensonges du diable. Il nous fait douter en déformant les preuves, et nous doutons de ce que nous ne pouvons pas voir. Dieu sait donc qu’il faut faire un effort pour croire, que nous devons choisir de le faire. Mais si vous priez, Il vous aidera volontiers à croire.

Voici un passage d’un brillant auteur qui explique très clairement les œuvres et la foi.

« Par Son obéissance parfaite, Il a satisfait aux exigences de la loi, et mon seul espoir réside dans le fait de Le considérer comme mon substitut et mon garant, Lui qui a parfaitement obéi à la loi pour moi. Par la foi en ses mérites, je suis libéré de la condamnation de la loi. Il me revêt de sa justice qui répond à toutes les exigences de la loi. Je suis complet en Celui qui apporte une justice éternelle. Il me présente à Dieu dans des vêtements sans tache dont aucun fil n’a été tissé par un agent humain. « Tout vient de Christ, et toute la gloire, l’honneur et la majesté doivent être rendus à l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (1 Selected Messages, 396).

Croire est parfois un défi, car il est si difficile de ne pas nous attribuer le mérite et de dire : « Seigneur, je vais t’aider à faire de moi une bonne personne. » Ou encore : « Seigneur, je te remercie de ne pas être comme les autres pécheurs, et voici la liste des bonnes actions que j’ai accomplies pour toi. » Il peut être difficile de mettre de côté tous nos haillons souillés déguisés en justice, de renoncer à notre orgueil et de confesser que c’est à Lui seule que revient toute la gloire de notre justice. Nous sommes justifiés par un don, sans aucune action de notre part, si ce n’est croire en ce don. La Bible dit que si nous nous humilions devant cette vérité, Dieu nous élèvera. Ne laissez pas votre fierté mesquine vous barrer la route ; laissez plutôt Dieu vous exalter en tant que Son serviteur bon et fidèle en croyant en Son Évangile.

Et la bonne nouvelle est une vérité très simple. Rendons grâce à Dieu pour cela. Nous pouvons nous présenter devant Dieu et dire : « Seigneur, aie pitié de moi, pécheur. » Nous pouvons prier : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Nous pouvons demander : « Seigneur, regarde s’il te plaît le vêtement de justice de Jésus et non mes haillons souillés. » Mais nous pouvons aussi dire : « Seigneur, aide-moi à montrer aux autres ta grâce dans ma vie. » Nous pouvons prier : « Seigneur, utilise-moi comme ton instrument pour accomplir de bonnes œuvres. » Nous pouvons dire : « Je crois, et donc j’obéirai si tu m’aides, Seigneur. »

Et à chaque demande faite dans la prière, Jésus répondra : « Assurément. »