Les contrefaçons trompeuses de Satan

Supposons que vous deviez résumer toute la Bible en seulement deux mots. Quels mots choisiriez-vous ? J’y ai réfléchi, et je crois que « péché » et « salut » pourraient être la réponse la plus juste. Après tout, Satan est entré en scène très tôt pour amener l’homme à pécher et lui voler son salut. Soit dit en passant, ce fut également le tournant décisif pour la famille humaine. Vous voyez, Dieu avait fondé tout sur l’obéissance. Il avait offert tous ces merveilleux dons : la vie, un caractère juste, la domination sur la terre et une magnifique demeure dans le Jardin. Puis Il a promis que ces bénédictions se poursuivraient sans interruption à une seule condition : obéissez et vivez, désobéissez et mourez. Nous savons, bien sûr, ce qui a suivi cet ultimatum. Adam et Ève ont cédé au tentateur et le péché a fait son apparition sur cette belle planète pour la première fois. Et à partir de ce moment, le grand conflit est devenu une réalité déchaînée, entre le Christ et Satan, la vérité et l’erreur, l’obéissance et la désobéissance. Chaque livre et chaque chapitre de la Bible est imprégné du grand plan de Dieu visant à ramener l’homme à cette position originelle d’obéissance dont il est tombé. « Tu lui donneras le nom de JÉSUS, car il sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1:21). Le péché, bien sûr, est la désobéissance à la loi de Dieu. Parfois, on a demandé : « Pourquoi se préoccuper des actions extérieures et des œuvres de la loi ? Dieu ne s’intéresse-t-il pas davantage au cœur qu’à la conduite extérieure ? » En vérité, ces choses ne peuvent être séparées. Dès le tout début, Dieu a fait de l’obéissance le grand test de l’amour et de la loyauté. Personne ne peut dire que Dieu ne se souciait pas du comportement de nos premiers parents. Leurs actions extérieures reflétaient un cœur divisé. C’est aussi pourquoi Jésus a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Le but du plan divin est de sauver les hommes de la transgression de la loi de Dieu en insufflant un amour agapè dans le cœur des vrais croyants. Le tout dernier livre de la Bible ramène la question à ce même principe fondamental de l’obéissance. Chaque âme recevra le sceau de Dieu ou la marque de la bête. Une fois encore, l’épreuve portera sur l’obéissance à la loi. La caractéristique principale des rachetés, selon le livre de l’Apocalypse, est qu’ils gardent les commandements de Dieu. La condition que Dieu a fixée pour que l’homme reste en Éden devient la condition pour que l’homme retourne au Paradis. « Voici la persévérance des saints : voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus » (Apocalypse 14:12). « Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ » (Apocalypse 12:17). « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie, et qu’ils puissent entrer par les portes dans la ville » (Apocalypse 22:14). En fin de compte, Dieu doit avoir un peuple à qui Il puisse confier la vie éternelle. Avez-vous déjà pensé que ceux qui seront enlevés lors de la venue de Jésus conserveront toujours le pouvoir de choisir ? La Bible nous assure que l’affliction ne se reproduira pas une seconde fois. Il n’y aura pas de répétition de ce carnage de 6 000 ans fait de tragédies et de mort. Non pas parce qu’il n’y aura pas de choix, mais parce que Dieu n’emmènera au ciel personne qui préfère pécher plutôt que de ne pas mourir. Les anges sauront que le ciel est sûr grâce à l’expérience des saints dans ce monde avant qu’on leur accorde l’immortalité. Il n’y aura aucun risque que ce cauchemar récurrent du péché se reproduise. Cette expérience d’épreuve sur la planète Terre s’en chargera. Toute la stratégie de Satan repose sur le fait d’amener les gens à pécher. Il sait que rien de ce qui souille n’entrera dans le royaume de Dieu, et le péché est la seule chose qui souille aux yeux de Dieu. Je suis convaincu que Satan avait compris un certain principe bien avant que l’apôtre Paul ne l’écrive dans Romains 6:16. « Ne savez-vous pas que, si vous vous livrez à quelqu’un comme serviteurs pour lui obéir, vous êtes serviteurs de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l’obéissance qui conduit à la justice ? » Veuillez noter que vous devenez le serviteur de celui à qui vous obéissez. Si vous obéissez à Dieu, vous êtes un serviteur de Dieu ; et si vous cessez d’obéir à Dieu, vous cessez d’être un serviteur de Dieu. Le plan de l’ennemi est de vous amener à lui obéir et à devenir son serviteur. Je ne saurais trop insister sur le fait que le diable se moque de savoir pourquoi vous désobéissez à Dieu, tant que vous le faites. Vous pouvez même le faire au nom de la religion, et certaines des personnes les plus religieuses l’ont fait tout au long de l’histoire. En fait, elles peuvent inventer les raisons les plus religieuses pour justifier leur désobéissance. Jésus a parlé à plusieurs reprises de ceux qui se rendraient coupables de ce comportement paradoxal. Il a déclaré : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? Et en ton nom chassé des démons ? Et en ton nom accompli beaucoup de miracles ? Et alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité » (Matthieu 7:22, 23). Jésus a soigneusement identifié ces prétendants vantards comme des individus très religieux. Tout avait été fait au nom de Jésus, et pourtant ils ont été rejetés à la fin comme indignes d’entrer au ciel. Pourquoi ? Quel était leur problème ? Dans le verset précédent, le Maître l’a clairement expliqué : même s’ils parlaient beaucoup de Lui, ils ne faisaient pas « la volonté de mon Père qui est dans les cieux ». La profession de foi était forte, mais l’accomplissement de la volonté de Dieu faisait défaut. Jésus a été encore plus précis en Matthieu 15:9 lorsqu’Il a adressé ces paroles aux pharisiens : « Mais c’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant pour doctrines des commandements d’hommes. » Quel choc cela a dû être pour cette audience de comprendre pour la première fois que beaucoup de ceux qui l’adoraient seraient perdus. Comment l’adoration de Dieu pouvait-elle être mauvaise, et pourquoi serait-elle considérée comme vaine et sans valeur ? Jésus a expliqué qu’il ne pouvait l’accepter parce qu’ils avaient mis de côté ses commandements au profit des commandements des hommes. Comme c’est intéressant ! Apparemment, le Christ considérait l’obéissance comme la forme la plus élevée d’adoration, et la plus acceptable.

Quelqu’un a-t-il jamais pu trouver une excuse acceptable pour désobéir à Dieu ? Il est certain que les hommes du passé en ont inventé certaines qui sonnaient bien à leurs propres oreilles. Je pense à Saül, que Dieu avait approuvé comme premier roi d’Israël. C’était un homme grand et merveilleux à bien des égards. Mais vous souvenez-vous de ce qui s’est passé lorsque Dieu l’a envoyé combattre les Amalécites ? Ce peuple était devenu si dépravé que Dieu a ordonné à Saül de le détruire complètement. Rien ne devait être rapporté comme souvenir ou butin de cette campagne. L’ordre de Dieu était clair et précis. Pourquoi, alors, Saül a-t-il décidé d’épargner certains des meilleurs bovins, les plus beaux ? Il a donné son explication à Samuel après avoir été interpellé par le prophète sur le chemin du retour de la bataille. Samuel demanda : « Que signifie donc ce bêlement des brebis qui parvient à mes oreilles, et ce mugissement des bœufs que j’entends ? Et Saül répondit : « Ils les ont ramenés des Amalécites ; car le peuple a épargné les meilleurs des moutons et des bœufs, pour les offrir en sacrifice à l’Éternel, ton Dieu ; et le reste, nous l’avons entièrement détruit » (1 Samuel 15:14, 15). Tout d’abord, Saül a rejeté la faute sur « le peuple » pour avoir épargné les animaux, essayant ainsi de se décharger de la responsabilité de cet acte de désobéissance. Mais c’était Saül qui commandait, et c’est lui qui avait reçu les ordres de Dieu. Ensuite, il a tenté de faire croire qu’il s’agissait d’une affaire sans importance, car « le reste » de la parole de Dieu avait été accompli. Il n’y avait qu’un petit écart, alors pourquoi en faire toute une histoire ? D’ailleurs, ces animaux n’étaient pas pour eux ; ils devaient servir à adorer Dieu ! Ne passez pas à côté de la portée de cette explication. Saül désobéissait à Dieu pour l’adorer ! Dieu a-t-il accepté un tel argument ? Samuel répondit : « Voici, l’obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l’écoute vaut mieux que la graisse des béliers » (verset 22). Une fois encore, nous voyons que Dieu considérait l’obéissance comme la forme la plus élevée d’adoration. Même si Saül avait probablement la raison religieuse la plus convaincante pour désobéir, Dieu la rejeta catégoriquement et, en même temps, rejeta Saül comme roi d’Israël. En est-il de même aujourd’hui ? Regardez autour de vous alors que les heures sacrées du sabbat sont introduites semaine après semaine dans un monde qui a besoin de repos. Au cœur même de sa loi morale écrite de sa main, Dieu a inscrit le plus long et le plus détaillé de tous les dix commandements. Pourtant, il était exprimé si simplement qu’il n’y avait aucune possibilité de confusion. « Le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucun travail » (Exode 20:10). Même un enfant peut comprendre ces mots. Pourtant, lorsque le septième jour commence chaque semaine, des millions de personnes sont encore sur les marchés, vaquant à leurs occupations habituelles et violant le commandement clair et précis de Dieu. Beaucoup d’entre eux sont des personnes religieuses qui, le lendemain même, seront à l’église pour chanter des cantiques, prier, faire des offrandes et s’agenouiller pour adorer le Dieu dont ils transgressent la loi chaque semaine. Certains ne se rendent peut-être pas compte qu’ils honorent une tradition païenne au-dessus du commandement de Dieu, mais un grand nombre d’entre eux sont bien conscients qu’ils désobéissent à l’une des lois éternelles de Dieu. À leur sujet, Jésus s’est exprimé avec une franchise alarmante : « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant pour doctrines des commandements d’hommes. » Depuis des années, en tant qu’évangéliste, j’ai écouté les justifications données par des personnes religieuses pour enfreindre le sabbat. Beaucoup d’entre elles semblent en effet pieuses et sincères et professent un grand amour pour Dieu. Mais l’aiment-elles vraiment ? Le problème aujourd’hui est qu’il existe une définition de l’amour tellement superficielle et sentimentale. Nous avons tous vu ces autocollants populaires sur les pare-chocs qui exigent avec audace : « Souris si tu aimes Jésus », ou « Klaxonne si tu aimes Jésus », ou « Fais un signe de la main si tu aimes Jésus ». Mais ce n’est pas ce que Jésus a dit ! Il a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. » Voilà qui est authentique ! Voilà qui est réel. L’écume superficielle de nombreuses religions modernes reflète tout sauf l’amour.

Deux stratégies de Satan

Comment Satan orchestre-t-il son programme pour amener même les personnes les plus religieuses à pécher ? Avant d’examiner ses deux stratégies les plus efficaces, nous devons comprendre que nous avons affaire au plus grand faussaire qui ait jamais existé. En tant que maître de la tromperie, il utilise souvent un mélange de bien et de mal pour atteindre ses fins. Il n’hésite même pas à utiliser les Écritures si cela peut servir à atteindre son but ultime.

Satan n’a pas écrit la Bible, mais il regardait par-dessus l’épaule de ceux qui l’ont écrite, en mémorisant chaque mot. Et il a souvent cité des textes, comme il l’a fait à Jésus dans le désert lors de la tentation. Dans ce cas précis, il a en fait cité correctement le psalmiste, affirmant que les anges le protégeraient pour qu’il ne heurte même pas son pied contre une pierre. Mais notez qu’il a mal appliqué le texte en exhortant Jésus à sauter présomptueusement du sommet et à faire confiance aux anges pour le sauver.

Cette ruse habile consistant à déformer les Écritures constitue la base des deux stratagèmes particuliers que Satan utilise pour amener les chrétiens à désobéir à la loi de Dieu. Le premier argument est le suivant : puisque la Bible dit « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin d’avoir droit à l’arbre de vie » (Apocalypse 22:14), la chose la plus importante pour être sauvé est d’obéir à la loi. Si nous parvenons à le faire suffisamment bien, dans les moindres détails, nous aurons droit à la vie éternelle. Cela vous semble-t-il familier ? Y a-t-il une part de vérité dans un tel argument ? En effet, il est très important d’obéir aux commandements. Mais cette croyance ne recèle-t-elle pas également une grave erreur ? Le fait est que personne ne peut se rendre suffisamment bon pour mériter le salut. Une telle doctrine relève du légalisme pur et simple, l’antithèse même de la manière dont Dieu nous sauve. C’est le fondement de toutes les religions non chrétiennes et elle a entraîné des millions de prétendus disciples du Christ dans une illusion fatale. Mais vous vous demandez peut-être comment une telle doctrine pourrait conduire à davantage de transgressions de la loi de Dieu. Cela ne motiverait-il pas en réalité davantage de personnes à observer scrupuleusement les commandements afin d’être sauvées ? Dans ce cas, la réponse est non. Vous voyez, Satan sait très bien que les choses ont changé depuis le jardin d’Éden. Il était mille fois plus facile pour Adam d’obéir qu’il ne l’est pour nous. Il avait une nature pure, non déchue, qui n’avait aucune inclination vers le péché, et toutes ses tentations provenaient de l’extérieur de lui-même. Avec notre nature déchue héritée, nos plus grandes tentations jaillissent de l’intérieur. Mais Satan a convaincu des millions de personnes qu’elles peuvent éviter le péché, tout comme Adam et Ève, en s’efforçant davantage d’obéir à Dieu. Elles luttent donc vaillamment pour exercer un plus grand contrôle sur leurs tendances pécheresses et échouent dans leurs efforts charnels. Finalement, elles décident qu’il est impossible de remporter la victoire sur le péché et que Dieu n’exigera pas quelque chose qui ne peut être accompli. Le résultat est une transgression de plus en plus fréquente de la loi de Dieu.

Réfléchissez un instant à cette idée : supposons que vous puissiez respecter chacun des commandements de Dieu à partir de cet instant et pour le reste de votre vie. En d’autres termes, vous ne commettriez pas une seule erreur ni un seul péché pour le reste de votre vie. Cela vous sauverait-il ? Bien sûr que non, car vous avez déjà commis des péchés avant de commencer ce futur programme d’obéissance parfaite. Par conséquent, vous êtes sous le coup de la condamnation à mort en raison de ces transgressions passées. Aucune bonne conduite ne peut modifier le bilan de vos fautes passées. La vérité est qu’un seul homme est venu dans ce monde et a mené une vie absolument parfaite sans commettre un seul péché. Jésus avait un bilan irréprochable de bonnes actions. Notre bilan est entaché et brouillé par des échecs répétés à nous conformer à la norme divine d’obéissance totale. Aucun d’entre nous ne peut se présenter devant Dieu sur la base de son bilan passé. Nous savons que Dieu n’acceptera rien d’autre qu’une justice parfaite, ou une vie sans faute, et aucun d’entre nous n’a un tel dossier. À moins que nous ne puissions d’une manière ou d’une autre nous voir attribuer le mérite de cette vie sainte et sans tache de Jésus et que cela nous soit réellement imputé, il n’y a pas la moindre possibilité pour nous d’être sauvés. Combien nous devrions être reconnaissants qu’un tel arrangement ait été mis à notre disposition par la grâce de notre Seigneur Jésus.

L’un des passages les plus étonnants de la Bible se trouve en Romains 5:10 : « Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils… » Faisons une pause et examinons la première moitié de ce verset, car elle contient le message le plus crucial de toute la Bible. Elle nous dit que nous sommes devenus ennemis de Dieu lorsque nous avons péché. Une réconciliation était nécessaire si nous voulions avoir un quelconque espoir. Afin d’ôter le péché qui nous séparait de Dieu, une expiation devait être accomplie. Notre texte dit que seule la mort de Jésus pouvait opérer une telle réconciliation. Comment la croix a-t-elle ôté l’inimitié et restauré la relation entre Dieu et l’homme ? Qu’est-ce que Jésus a porté sur cette croix ? Sur son propre corps, il a pris à sa charge la culpabilité de chaque descendant d’Adam et Ève. En fait, Jésus a proposé de faire un échange avec chacun d’entre nous. Il prendrait notre condamnation et notre sentence de mort, les porterait jusqu’à la croix et épuiserait la peine du péché à notre place. En même temps qu’Il porte notre châtiment, Il efface le triste bilan de nos transgressions passées. En fait, Il a accompli cela en nous attribuant le mérite de Sa propre vie parfaite d’obéissance. Alors, que cédons-nous, et que recevons-nous de Lui ? Nous abandonnons notre mort en échange de Sa vie ; et par conséquent, Dieu nous traite comme si nous n’avions jamais péché, et Il traite Jésus sur la croix comme s’Il était coupable de tous nos péchés.

Regardez maintenant la suite de Romains 5:10. Après avoir décrit la réconciliation opérée par la mort de Jésus, Paul poursuit : « à plus forte raison, étant réconciliés, nous serons sauvés par sa vie. » Veuillez noter que nous avons besoin à la fois de la vie et de la mort de Jésus pour obtenir le salut complet. Les péchés passés sont couverts par les bienfaits imputés de sa mort expiatoire, et les victoires futures sont assurées par les bienfaits communiqués de sa vie sans péché dans la chair. Nous ne pouvons pas changer ni améliorer les actions qui ont déjà été enregistrées à notre encontre. Elles ne peuvent être annulées qu’en revendiquant à notre compte le bilan crédité de son obéissance parfaite. Chacune de nos actions futures peut être transformée en acceptant la transmission de son expérience victorieuse telle qu’il l’a vécue dans notre propre nature déchue. Et cela nous amène à la deuxième stratégie que Satan utilise pour pousser les gens à pécher.

Le piège de la grâce bon marché

Dans cette attaque astucieuse, le grand contrefacteur avance un argument différent. Il se présente à peu près ainsi : « Personne ne peut être sauvé en observant la loi. Nous ne sommes pas justifiés par les œuvres, mais par la grâce par la foi. Nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce. Il n’est pas nécessaire d’observer les commandements tant que nous aimons Jésus. » Une fois encore, nous voyons qu’il y a beaucoup de vérité dans ce qu’il dit, mais aussi une terrible part d’erreur. Même si nous ne sommes pas justifiés par les œuvres, nous ne sommes pas non plus dispensés de l’obéissance. Une multitude innombrable a été la proie de cette approche sournoise. Je le constate sans cesse dans l’évangélisation. Des chrétiens de toutes tendances et de toutes confessions approuvent avec ferveur les premières soirées de la série de croisades, mais dès que nous abordons le sujet de la loi et de la grâce, la réaction ne se fait pas attendre. « Frère Joe, ne nous parlez pas de cette vieille loi. Nous ne sommes pas sauvés par les œuvres. Nous sommes sous la grâce, et le respect de ces commandements ne nous sauvera pas. » Voyez-vous le problème ? Dans une réaction extrême contre le légalisme, ces âmes sincères dérivent loin vers la grâce bon marché et deviennent presque antinomistes dans leurs opinions. Il y a deux extrêmes, et le diable se moque bien de savoir vers quel bout nous dérapons. C’est comme ramer dans un bateau avec deux rames nommées « foi » et « œuvres ». Si l’une des rames ne fonctionne pas, le bateau tourne simplement en rond. Beaucoup de gens tournent en rond, car ces deux aspects essentiels du salut ne sont pas tirés avec la même force. Le fait est que nous parlons des deux extrémités d’un même tout. C’est pourquoi il ne peut y avoir de conflit en la matière. La vraie foi produit toujours les bonnes œuvres de l’obéissance. La justification authentique produit invariablement la sanctification. La Bible déclare en effet que « la foi sans les œuvres est morte » (Jacques 2:26).

Notre grand ennemi, le diable, a habilement contrefait les deux extrémités de la belle doctrine de la justice par la foi. Il a déformé la « justice » en légalisme et la « foi » en un substitut bon marché qui ne produit même pas l’obéissance. Quelqu’un l’a qualifiée d’« agapè bâclée », car elle dénigre également l’amour en le réduisant à un sentimentalisme mal défini. Dans les Écritures, je trouve trois types de foi. L’un est une foi que même les démons possèdent, mais Jacques indique très clairement que ce type de foi ne fonctionne pas du tout. Il s’agit simplement d’une adhésion intellectuelle ou d’un accord mental. Elle ne peut sauver personne. La deuxième fonctionne, mais pour la mauvaise raison. Elle est bien illustrée par le conducteur qui voit un panneau « Stop » à un carrefour. Il a foi en ce panneau et sa foi fonctionne ; il arrête sa voiture. Mais pourquoi s’est-il arrêté ? Par crainte d’être percuté par un autre véhicule ? Ou par crainte que la police ne l’observe depuis le coin de la rue pour lui donner une contravention ? Ce genre de foi est également inacceptable aux yeux de Dieu, car elle est fondée sur la peur. Malheureusement, de nombreux chrétiens professants ont cette religion de « sortie de secours ». Ils savent qu’il y a un incendie au bout de la route, et ils ne veulent pas se jeter dans ce feu. Ils se forcent donc à accomplir toutes les bonnes actions qu’ils estiment que les gens bien devraient faire. Ce n’est qu’une autre forme du légalisme dont nous avons parlé précédemment.

Le troisième type de foi, et le seul que Dieu accepte, est décrit dans Galates 5:6 : « Car, en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l’incirconcision n’ont de valeur, mais la foi qui agit par l’amour. » Voilà. C’est là le véritable motif de tout acte d’obéissance à la loi de Dieu.

Le péché et le chrétien

Mais avant de montrer en quoi cette motivation de l’amour est le cœur même de toute véritable acceptation devant Dieu, tournons-nous vers certaines des déclarations les plus dogmatiques consignées par les auteurs inspirés. Certains qualifieraient même le langage de Jean de franchement excessif, mais jugez-en par vous-même en lisant les paroles de ce grand disciple de l’amour. Gardez à l’esprit que Jean était le disciple qui s’appuyait sur la poitrine de Jésus. Il était, sans aucun doute, le plus chaleureux et le plus tendre des douze disciples. Il a écrit davantage sur l’amour que tout autre auteur du Nouveau Testament, mais il avait probablement aussi plus à dire sur les commandements de Dieu que tout autre auteur. D’abord, nous allons lire la définition la plus simple et la plus succincte du péché que l’on trouve dans les Écritures. Jean a déclaré : « Quiconque commet le péché transgresse aussi la loi, car le péché est la transgression de la loi » (1 Jean 3:4). Veuillez bien ancrer ce verset dans votre esprit, car le reste du chapitre se concentre sur la nature du péché et utilise cette définition exclusive pour le désigner. Le texte est très clair, mais nous devons préciser le sens du mot « loi » dans ce verset. De quelle loi s’agit-il ? Paul répond dans une discussion parallèle sur le péché en Romains 7:7. Il demande : « Que dirons-nous donc ? La loi est-elle péché ? Loin de là ! Au contraire, je n’aurais pas connu le péché sans la loi ; car je n’aurais pas connu la convoitise, si la loi n’avait pas dit : Tu ne convoiteras point. » Ici, le sens ne fait aucun doute. Paul cite directement les Dix Commandements et déclare sans équivoque que le péché est la transgression de cette loi.

Ainsi, en poursuivant notre lecture de 1 Jean 3, gardons clairement à l’esprit que le mot « péché » a été défini au verset 4 comme la transgression de la loi morale du Décalogue. Le verset 5 poursuit la discussion avec ces mots : « Et vous savez qu’il a été manifesté pour ôter nos péchés. » Qu’est-ce que Jésus devait ôter de nous ? Nos péchés. Qu’est-ce que le péché ? La transgression des Dix Commandements. Par conséquent, il est venu pour nous sauver de la transgression de ces lois. Il est venu pour nous empêcher de pécher.

Puis Jean entame une série de déclarations radicales de vérité qui ont déconcerté de nombreux chrétiens modernes. Il a dit : « Quiconque demeure en lui ne pèche pas ; quiconque pèche ne l’a ni vu ni connu » (verset 6). Puissant. Certains hommes sont connus pour leurs prêches audacieux, mais je n’ai jamais entendu de paroles aussi fortes de la part d’aucun prophète ou prédicateur vivant. Le bien-aimé Jean déclare : « Quiconque continue à marcher dans la désobéissance aux Dix Commandements n’a jamais rencontré Jésus et ne sait rien de son salut. » Choquant ? En effet, ça l’est. Verset suivant : « Petits enfants, que personne ne vous séduise : celui qui pratique la justice est juste, tout comme lui-même est juste. Celui qui commet le péché est du diable » (versets 7, 8). Jean souligne avec audace la différence entre les faux professeurs de la vérité et les véritables. D’ailleurs, les mots « Que personne ne vous séduise » revêtent une grande importance. Cela nous avertit que ce qui suit immédiatement fera l’objet d’une grande illusion et d’une grande tromperie. Dans Matthieu 24:3, les disciples interrogèrent Jésus sur les signes de son avènement et, au verset 4, il répondit : « Prenez garde que personne ne vous séduise. » Puis il exposa en détail la terrible confusion qui marquerait l’enseignement de la fin des temps sur l’« enlèvement ». Nous pouvons donc nous attendre à ce qu’un malentendu similaire entoure la doctrine de la justice par la foi dans les derniers jours. La question du péché sera confuse. La doctrine de l’obéissance et de la loi sera confondue et déformée.

Jean nous exhorte à tenir compte de l’avertissement selon lequel aucune personne juste ne marchera dans une désobéissance volontaire aux Dix Commandements. Il va jusqu’à dire qu’une telle personne serait en réalité du diable et pas du tout chrétienne ! Puis il ajoute ces paroles qui font l’objet de débats depuis des générations, tant chez les théologiens que chez les laïcs : « Quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché, car sa semence demeure en lui ; et il ne peut pécher, parce qu’il est né de Dieu » (verset 9). Qui est la semence de la femme dans la Bible ? Jésus est cette véritable semence, et l’enfant de Dieu véritablement converti a le Christ qui demeure dans son cœur. Et tant que Jésus est là, il ne peut pas pécher. Pour pécher, il devra chasser Jésus de son cœur. Christ n’est pas le ministre du péché et ne peut partager le cœur de celui qui choisit délibérément de désobéir aux commandements de Dieu. Jean ne dit pas qu’un chrétien perd son libre arbitre, mais il déclare avec force que Christ ne demeure pas dans le cœur du transgresseur volontaire.

Clarifions cette question du péché. Une doctrine étrange s’est insinuée dans l’Église chrétienne par le biais des enseignements d’Augustin et de Jean Calvin. Ce faux système de croyance prône l’idée que nous pouvons marcher dans la désobéissance délibérée tout en ayant l’assurance du salut. Ce n’est tout simplement pas vrai. Néanmoins, des millions de personnes ont gobé ce concept déformé selon lequel la justification change notre position devant Dieu mais ne change pas notre état.

Selon la vision calviniste, le voile de la justification nous rend acceptables aux yeux de Dieu même si nous continuons à pécher délibérément. En fin de compte, on nous dit que l’expiation nous sauve dans cette vie des conséquences du péché, mais pas du péché lui-même. En effet, le message déclare que l’expiation ne change pas tant la nature du chrétien par rapport au péché qu’elle ne change la nature du péché par rapport au chrétien.

Pour une raison quelconque, après avoir accepté Jésus, le péché n’est plus le facteur mortel qu’il était auparavant. En commettant le péché en tant que personne non convertie, nous sommes voués à la destruction, mais commettre les mêmes péchés après avoir été « sauvés » ne peut envoyer le chrétien en enfer. Voyez-vous comment cette doctrine cherche à changer la nature du péché plutôt que la nature du pécheur ? N’est-ce pas là jouer avec la religion ? La justification ne couvre jamais les péchés que nous continuons à commettre. La justification procure un cœur et une vie totalement nouveaux, appelés conversion, par lesquels nous commençons à manifester un nouveau mode de vie spirituel. La justification ne peut être maintenue tant que des péchés délibérés sont commis. Ce n’est pas un manteau destiné à couvrir une transgression continue ; c’est une transformation spirituelle qui enlève à la fois la culpabilité et la puissance du péché. Notez bien ceci : la vraie foi produit toujours les bonnes œuvres de l’obéissance. La foi sans les œuvres est morte. Jésus est venu dans ce monde pour sauver son peuple de ses péchés, et non pas dans ses péchés. La Bible parle beaucoup du péché, mais jamais en bien. Par exemple, vous ne lirez jamais dans les Écritures que nous devrions diminuer la quantité de péchés que nous commettons. Nulle part nous ne sommes exhortés à réduire ou à diminuer notre désobéissance. Le péché est absolument non négociable aux yeux de Dieu. Nous devons rejeter, abandonner et renoncer totalement à toute pratique du péché connu. Jésus a dit : « Va, et ne pèche plus. » Il n’a pas dit : « Va, et réduis ce péché » ! Jean n’a pas écrit : « Mes petits enfants, je vous écris ces choses afin que vous péchiez de moins en moins. » Il a dit : « Je vous écris afin que vous ne péchiez pas. »

Jean, le bien-aimé, n’a pas mâché ses mots en rédigeant son épître sur le péché. Aucun prédicateur moderne ne l’a jamais exprimé avec plus de force que lui. Il a déclaré : « Celui qui commet le péché est du diable » (1 Jean 3:8). Cette idée absurde selon laquelle Dieu nous compterait pour justes alors que nous continuons délibérément à choisir de Lui désobéir n’est pas étayée par la Bible. L’Évangile est la puissance de Dieu pour le salut, et cette puissance est capable de nous sauver de tout péché, et pas seulement de certains péchés. Pourquoi devrions-nous croire qu’un Dieu tout-puissant nous pardonnerait pour ensuite nous laisser sous l’emprise d’un péché continu ? Cela ferait de Dieu un complice de notre péché.

Jugés selon nos œuvres

Enfin, considérons le fait que le jugement aura lieu sur la base de nos œuvres. Je sais que cela peut sembler légaliste à certains, mais la Bible est extrêmement claire sur ce point. Jean a écrit : « Et je vis les morts, petits et grands, debout devant Dieu ; et les livres furent ouverts ; et un autre livre fut ouvert, qui est le livre de vie ; et les morts furent jugés d’après ce qui était écrit dans ces livres, selon leurs œuvres… Et chacun fut jugé selon ses œuvres » (Apocalypse 20:12, 13).

Comment concilier ces paroles avec ce que nous avons découvert au sujet de l’amour et de la miséricorde de Dieu ? N’est-il pas contraire à la justification biblique que les œuvres soient la base du jugement ? Pas du tout, si l’on prend en considération la manière dont les œuvres seront jugées. Il est impératif que nous comprenions exactement comment Dieu mesurera et mettra à l’épreuve les actions de chaque individu. Qu’est-ce qui détermine si elles sont acceptées ou rejetées ? Est-ce la quantité accomplie ? Si nous avons suffisamment de bonnes actions à notre actif, nous sera-t-il accordé l’entrée ? Et serons-nous laissés dehors si les œuvres ne sont pas suffisantes ? Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a décrit un groupe important qui chercherait à entrer dans le royaume de Dieu. Nous avons évoqué ce verset plus tôt. Jésus a dit : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? Et en ton nom chassé des démons ? Et en ton nom accompli beaucoup de miracles ? Et alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité » (Matthieu 7:22, 23). Jésus n’a pas contesté ni nié la véracité de ce qu’ils disaient. Ils se vantaient d’avoir accompli de nombreuses œuvres. Il n’y avait pas de manque en quantité. Le nombre était acceptable, mais de toute évidence, les œuvres n’étaient pas jugées sur la base de la quantité — on leur a refusé l’entrée. Mais nous sommes encore plus perplexes lorsque nous lisons quel genre d’œuvres ces personnes avaient accomplies. Elles étaient « merveilleuses » autant que « nombreuses ». La qualité semble également bonne. Peut-être l’un d’entre eux avait-il fait don d’un million de dollars pour construire une nouvelle synagogue ; pourtant, on ne leur a pas permis d’entrer. Le mystère s’épaissit. Quel autre facteur pourrait bien expliquer cette sentence sévère : « Éloignez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité » ? La réponse se trouve dans le dernier livre de la Bible, et lorsque nous la lisons, toute l’énigme s’assemble soudainement et devient claire. Dans Apocalypse 3:15, Dieu dit : « Je connais tes œuvres. » Bien sûr qu’Il les connaît, car Il en a gardé le registre et sera le juge final. Mais continuons à lire : « Je connais tes œuvres : tu n’es ni froid ni chaud ; que tu sois plutôt froid ou chaud ! Ainsi, parce que tu es tiède, et que tu n’es ni froid ni chaud, je te vomirai de ma bouche » (Apocalypse 3:15, 16).

Voilà le secret de toute cette affaire ! Nos œuvres seront finalement jugées, mais pas en fonction de leur poids ou de leur ampleur. Elles seront jugées en fonction de leur chaleur ! En d’autres termes, toute notre obéissance doit jaillir d’un cœur brûlant d’amour et de dévotion envers Dieu. La motivation sera dévoilée et examinée par l’œil qui voit tout de Dieu. Aucune quantité ni aucun type d’œuvres humaines n’aura le moindre poids en ce jour-là, à moins qu’elles n’aient été produites par une relation d’amour ardent avec Jésus. Nous arrivons ici au paradoxe de la question de la foi et des œuvres. Les œuvres valent soit tout, soit rien. Elles sont une douce odeur d’encens devant Dieu, ou bien une abomination. Tout dépend de la motivation et de celui qui fournit la force d’accomplir ces œuvres. Les œuvres de la chair sont les efforts de l’homme pour se sauver lui-même, mais les œuvres d’amour qui jaillissent de la présence constante du Saint-Esprit sont exactement le contraire. Elles se présentent comme les preuves authentiques d’une foi et d’un amour véritables.

Dieu n’a pas changé cette épreuve depuis le jardin d’Éden. Il exige toujours exactement le même type d’obéissance. La seule différence est qu’en Éden, nos saints parents non déchus avaient, par nature, le pouvoir d’obéir. Malheureusement, en tant qu’enfants d’Adam et Ève après la chute, nous avons hérité d’une nature charnelle qui n’est pas soumise à la loi de Dieu, sauf par le miracle de la conversion et de « Christ en vous ». C’est pourquoi Jésus a déclaré : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Et au jeune homme riche qui demanda : « Que dois-je faire pour être sauvé ? », Jésus répondit : « Observe les commandements » (Matthieu 19:17).

Il n’y a aucune contradiction entre ces deux déclarations du Maître. Nul ne peut être sauvé sans connaître la nouvelle naissance, et nul ne peut être sauvé s’il marche dans une désobéissance volontaire aux commandements. Ces deux choses fonctionnent comme les deux parties d’une même expérience de salut. La vérité centrale de toutes ces paroles est que nul ne peut obéir s’il n’a pas été converti, et nul ne refusera délibérément d’obéir s’il a été converti. Que personne ne vous persuade que les œuvres sont sans importance ou inutiles, ou que le respect des commandements relève du légalisme. Mais examinez votre cœur avec le plus grand soin afin de déterminer la racine cachée du fruit qui orne votre vie chrétienne. Si la conformité à la loi de Dieu est le débordement spontané de votre communion joyeuse et continue avec le Christ, alors quiconque vous accuserait de légalisme serait démasqué comme quelqu’un qui porte des jugements et se condamne lui-même. D’autre part, vos œuvres d’amour apparaîtraient comme l’antithèse même du légalisme : « Car nous sommes son ouvrage, créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance afin que nous les pratiquions » (Éphésiens 2:10).