Introduction

Que diriez-vous d’être assis devant une scène gigantesque d’environ 600 mètres de large et de voir se dérouler l’histoire de l’humanité sous vos yeux ? Vous pourriez y voir le destin final de chaque homme, femme et enfant ayant jamais vécu sur cette terre. Dieu nous offre en effet un tel aperçu panoramique dans l’une des prophéties les plus dramatiques de la Bible. Certaines personnes ont caressé le rêve que la société finirait par se corriger d’elle-même et évoluerait vers un âge d’or de paix millénaire. Dans cette grande utopie, tout le monde est censé se convertir et coopérer à la construction d’un nouveau monde de fraternité et de paix. J’aimerais que ce soit là une image fidèle de l’avenir, mais c’est exactement le contraire de ce que dépeint la Bible. Jésus a dit : « Il en sera de même aux jours du Fils de l’homme qu’aux jours de Noé. » Luc 17:26. Paul a dit : « Les hommes méchants et les séducteurs iront de mal en pis, séduisant et étant séduits. » 2 Timothée 3:13. Non, ce rêve d’un millénaire temporel n’est qu’une vaste illusion, et nous ne nous intéressons pas aux rêves ou aux fantaisies. Nous voulons connaître les faits concernant l’avenir et ce qu’il adviendra de chaque personne ayant fait partie de cette scène terrestre. Nous nous tournons donc vers le sujet biblique du millénaire. La plupart des gens savent que le mot « millénaire » ne se trouve même pas du tout dans la Bible. Il est tiré de deux mots latins : « milli », qui signifie mille, et « annum », qui signifie une année. Mais même si ce mot n’est pas mentionné dans les Écritures, il y a des références à une période de mille ans. Invariablement, elles sont regroupées autour de la doctrine de la résurrection d’entre les morts.

Deux résurrections

Jésus a enseigné qu’il y aura deux résurrections générales : « Ne vous étonnez pas de cela, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront : ceux qui auront fait le bien, pour la résurrection de la vie ; et ceux qui auront fait le mal, pour la résurrection de la condamnation. » Jean 5:28, 29.

Avant d’apporter d’autres preuves spécifiques sur ce point, nous devons noter que le Christ a fait référence à la résurrection de vie et à la résurrection de condamnation. Cela semble indiquer que les sauvés et les perdus ne ressusciteront pas en même temps. Deux résurrections distinctes sont décrites. Le livre de l’Apocalypse confirme ce fait. Jean a écrit : « Heureux et saint celui qui a part à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas de pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans. » Apocalypse 20:6.

L’utilisation du terme « première résurrection » est la preuve qu’il doit y en avoir plus d’une. Si je dis : « C’est la première maison que j’ai construite », vous savez que j’ai dû en construire au moins une autre.

Deux points sont établis dans ce texte. Premièrement, seuls les justes auront part à la première résurrection. Il est clairement dit : « Heureux et saint celui qui a part à la première résurrection. » Deuxièmement, nous apprenons que la résurrection de ces saints marque le point de départ du millénium, car après avoir été ressuscités, ils « régneront avec lui pendant mille ans ». Selon ce verset, aucun des méchants n’aura part à la première résurrection. Cela est également établi par les versets 4 et 5 qui décrivent la résurrection de ceux « qui n’avaient pas adoré la bête, ni son image, et qui n’avaient pas reçu sa marque sur leur front ou sur leur main ; et ils vécurent (vinrent à la vie) et régnèrent avec Christ pendant mille ans. … C’est là la première résurrection. » Cela ne laisse aucun doute quant à la catégorie de personnes qui seront incluses dans la première résurrection. Elle est réservée uniquement à ceux qui sont restés fidèles au Christ. Mais au milieu de ce texte, nous trouvons une phrase très significative, placée entre parenthèses : « Mais les autres morts ne revinrent pas à la vie avant que les mille ans fussent accomplis. » Verset 5.

De toute évidence, les « autres morts » ne peuvent désigner que les méchants. Ils sortiront de leurs tombes à la fin du millénaire — lorsque « les mille ans furent accomplis ».

Nous avons désormais devant nous une image claire de deux résurrections séparées par mille ans. Les justes sont ressuscités au début du millénaire, et les méchants le sont à la fin.

La venue du Christ marque le début du millénium

Pouvons-nous maintenant trouver dans les Écritures quand a lieu cette première résurrection, qui inaugure le millénium ? Oui. Paul déclare qu’elle se produit lors de la venue du Christ. « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu : et les morts en Christ ressusciteront les premiers. » 1 Thessaloniciens 4:16. Voici les saints qui sont ressuscités « les premiers » — lors de la première résurrection. Et cela se produit au milieu de la gloire et de la grandeur de la seconde venue de Jésus. Cela marque le début du millénium. Lorsque Jésus viendra, il n’y aura que quatre groupes de personnes auxquels il devra faire face : les justes morts, les justes vivants, les méchants morts et les méchants vivants. Tous ceux qui sont jamais nés entreront dans l’une de ces catégories. La Bible donne une image fascinante de ce qui arrive à chacune de ces catégories lorsque le Christ revient dans sa gloire. Tout d’abord, les justes morts sont décrits comme ressuscitant les premiers pour aller à la rencontre du Seigneur. Puis Paul poursuit en ces termes : « Ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » 1 Thessaloniciens 4:17. Imaginez cette scène de joie transcendante et d’extase. Les saints sont ressuscités de leurs lits poussiéreux et transformés en une immortalité glorieuse. Au même moment, les justes vivants sont enlevés et reçoivent des corps immortels, tout comme ceux qui sont ressuscités. Paul écrit : « Voici, je vous révèle un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais nous serons tous changés. En un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette ; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles… et ce qui est mortel revêtira l’immortalité. » 1 Corinthiens 15:51-53. Dotés de ces nouveaux corps qui ne connaîtront jamais la douleur ni la mort, tous les sauvés seront enlevés pour rencontrer Jésus dans les airs. Ses pieds ne toucheront pas la terre à ce moment-là. Il est venu honorer la promesse faite à son peuple juste avant de quitter cette terre : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père… Je vais vous préparer une place. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi. » Jean 14:2, 3.

Avec le Christ pendant mille ans

Où le Christ emmènera-t-il ces rachetés qui le rencontreront dans les nuages ? Dans les demeures de son Père où il a préparé une place pour nous. Peut-on douter de l’endroit où il est monté après avoir quitté cette terre ? Pierre était curieux et avait en effet interrogé le Maître au sujet de ces demeures et de cet endroit. Jésus répondait à la question de Pierre dans Jean 14:1-3. Revenons trois versets en arrière dans le chapitre précédent : « Simon Pierre lui dit : Seigneur, où vas-tu ? Jésus lui répondit : Où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant ; mais tu me suivras plus tard. » Jean 13:36.

Voici une preuve intéressante que Pierre ira un jour à l’endroit où Jésus s’apprêtait à aller. Et où était-ce ? Jésus a dit : « Je vais vous préparer une place. » N’est-il pas monté à la maison de son Père, dans les cieux, là où se trouvaient ces demeures ? Le Christ a dit à Pierre qu’il ne pouvait pas le suivre à ce moment-là, mais qu’un jour il le suivrait là où il allait.

Il y a ceux qui disent que personne de cette terre n’ira jamais au ciel, mais cela contredirait les paroles de Jésus. Ce serait également contraire à la description de Jean dans Apocalypse 19:1 : « Après cela, j’entendis dans le ciel une voix forte, comme celle d’une grande foule, qui disait : Alléluia ! Le salut, la gloire, l’honneur et la puissance sont à notre Dieu. »

La vision de Jean sur l’avenir place les saints au ciel. C’est là que Jésus a promis de les emmener — dans la maison de Son Père et à l’endroit qu’Il avait préparé. Ce ne sera pas la demeure permanente des sauvés, mais c’est assurément l’endroit où le Christ les emmène pour passer mille ans avec Lui. Voyons maintenant ce qu’il advient de tous les méchants lorsque le Christ revient. Nous avons déjà établi que les méchants morts ne revivront pas « avant que les mille ans ne soient accomplis ». Ils restent simplement dans leurs tombes pendant le millénium. Aucun changement ne se produit pour eux avant mille ans.

Mais qu’en est-il des méchants qui vivront jusqu’au retour du Christ ? Comment sont-ils affectés ? Paul répond : «Et à vous qui êtes dans l’angoisse, le repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus sera révélé du ciel avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, pour exercer la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu et qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ : ils subiront une punition de destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance ; lorsqu’il viendra pour être glorifié dans ses saints. » 2 Thessaloniciens 1:7-10.

Remarquez ce qui arrive aux pécheurs au moment même où les saints sont glorifiés. Le péché ne peut exister en sa présence et les méchants sont détruits par sa gloire. « Et alors sera révélé l’Inique, que le Seigneur anéantira par le souffle de sa bouche, et qu’il détruira par l’éclat de son avènement. » 2 Thessaloniciens 2:8.

Jean décrit les tentatives désespérées des méchants pour échapper à la présence de Christ lors de son retour. Ils se cacheront dans les cavernes et les rochers des montagnes, et prieront : « Tombez sur nous, et cachez-nous de la face de celui qui est assis sur le trône, et de la colère de l’Agneau ; car le grand jour de sa colère est venu ; et qui
pourra subsister ? » Apocalypse 6:16, 17.

Les pécheurs seront foudroyés par la gloire éclatante de Dieu, comme si un courant de mille volts s’était abattu sur eux. Jésus a évoqué ce moment en ces termes : « Car, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. Car là où sera le cadavre, là s’assembleront les aigles. » Matthieu 24:27, 28. Christ a indiqué que les corps des méchants morts seront dispersés sous l’effet de la gloire flamboyante de son retour.

Jean a décrit les méchants qui ont survécu à la bataille d’Armageddon. « Et les autres furent tués par l’épée de celui qui était assis sur le cheval, épée qui sortait de sa bouche ; et tous les oiseaux se rassasièrent de leur chair. » Apocalypse 19:21. Ses paroles font écho à celles de Jésus. Les corps des perdus serviront de nourriture aux vautours, dès l’apparition du Christ dans les cieux.

Nous sommes maintenant prêts à répondre à une question qui a intrigué beaucoup de gens. Quelqu’un peut-il se repentir et être sauvé après la venue de Jésus ? Absolument pas. La Bible est très explicite sur ce point. Jean rapporte les paroles exactes d’un puissant décret que le Christ proclame juste avant son retour sur cette terre. « Que celui qui est injuste soit encore injuste ; que celui qui est souillé soit encore souillé ; que celui qui est juste soit encore juste ; et que celui qui est saint soit encore saint. Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres. » Apocalypse 22:11, 12.

Cela indique que chaque cas a été réglé pour l’éternité. Le temps de la probation est terminé. Le Christ dépose ses vêtements sacerdotaux et quitte le sanctuaire céleste où il a intercédé en tant que notre grand Souverain Sacrificateur. Il revient maintenant en tant que Roi des rois pour rendre son jugement. Il n’y aura plus aucune possibilité de se repentir. Tous resteront tels qu’ils ont été trouvés dans les livres du ciel. En effet, qui pourrait se repentir et être sauvé pendant le millénium ? Les justes sont déjà immortalisés au ciel, et les méchants sont tous morts. Il serait tout aussi logique d’imaginer quelqu’un se levant de son cercueil pour se repentir que de penser que quiconque se tournerait vers Dieu après la venue de Jésus.

Jérémie a contemplé cette terre en vision après le retour du Christ. Il l’a décrite ainsi : « Les tués du Seigneur seront, en ce jour-là, d’un bout à l’autre de la terre ; on ne les pleurera pas, on ne les rassemblera pas, on ne les enterrera pas ; ils seront comme du fumier sur la terre. » Jérémie 25:33. Bien sûr, ils ne seront pas rassemblés. Personne n’est là pour le faire. Personne ne pourra pleurer sur eux, car la terre sera entièrement vidée de tous ses habitants. Les cadavres des méchants seront éparpillés sur toute la terre, aux mêmes endroits où ils auront été fauchés par la gloire de la présence de Dieu.

La Terre en ruines

La terre elle-même sera en ruines pendant les mille ans, à la suite du tremblement de terre dévastateur qui accompagnera la venue du Christ. « Et il y eut des voix, des tonnerres et des éclairs ; et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont sur la terre, un tremblement de terre si puissant et si grand… Et toutes les îles s’enfuirent, et les montagnes ne furent plus trouvées. » Apocalypse 16:18, 20.

Les conséquences physiques de ce tremblement de terre convulsif sont évoquées tant par Ésaïe que par Jérémie. « Voici, le Seigneur vide la terre et la rend désolée… Le pays sera entièrement dévasté, entièrement ravagé ; car le Seigneur a prononcé cette parole… La terre est entièrement brisée, la terre est complètement dissoute, la terre est ébranlée au plus haut point. » Ésaïe 24:1, 3, 19.

Les secousses et les répliques de ce tremblement de terre répandront la désolation aux quatre coins de la terre. Des îles habitées disparaîtront dans la mer ; de grandes chaînes de montagnes se désintégreront et s’évanouiront. Jérémie a écrit : « J’ai regardé la terre, et voici, elle était informe et vide ; et les cieux, et ils n’avaient point de lumière. J’ai regardé les montagnes, et voici, elles tremblaient, et toutes les collines s’ébranlaient légèrement. J’ai regardé, et voici, il n’y avait plus d’homme, et tous les oiseaux des cieux s’étaient enfuis. J’ai regardé, et voici, le lieu fertile était un désert, et toutes ses villes étaient détruites devant le Seigneur et par sa colère ardente. » Jérémie 4:23-26.

À la venue de Jésus, toute l’œuvre de l’homme sera réduite en poussière. Les gratte-ciel seront rasés, le ciel s’assombrira, et même les oiseaux disparaîtront. Les justes seront enlevés de la terre et tous les méchants seront tués. Pas étonnant que la Bible dise qu’il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant. Ne pas être prêt en ce jour-là est la plus grande tragédie qu’on puisse imaginer.

Satan lié

Maintenant, la question se pose : « Où est Satan pendant toute cette grande manifestation ? » En revenant à Apocalypse 20:1-3, nous lisons ce qui concerne le Diable pendant le millénium : « Et je vis descendre du ciel un ange, ayant la clé de l’abîme et une grande chaîne dans sa main. Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le Diable et Satan, et il le lia pour mille ans ; il le jeta dans l’abîme sans fond, l’y enferma et apposa un sceau sur lui, afin qu’il ne séduisît plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis ; après quoi, il doit être délié pour un peu de temps. » Quelle scène extraordinaire ! Le Diable est lié pour ces mille ans et précipité dans l’abîme sans fond.

Heureusement, nous n’avons pas à spéculer sur l’emplacement de cet abîme sans fond. La Bible est très claire à ce sujet. Le mot grec original pour « abîme sans fond » est « abussos », d’où vient notre mot français « abîme », qui signifie « un lieu profond ». Ce même mot est utilisé à nouveau dans la version grecque de Genèse 1:2 : « La terre était informe et vide ; et les ténèbres couvraient l’abîme. » Le mot « abîme » ici est le mot grec « abussos », qui est traduit par « abîme sans fond » dans Apocalypse 20:1. En d’autres termes, cette terre était appelée « abussos » après que Dieu l’eut formée ; avant qu’Il n’y instaure l’ordre et la structure. Plongée dans une obscurité désorganisée, elle était désignée comme l’abîme sans fond.

Au cours du millénaire, cette planète reviendra à un état similaire de désolation et de chaos. Jérémie la décrit en ces mêmes termes : « sans forme et vide ». Une fois encore, elle est désignée par le prophète Jean comme l’« abussos », ou « abîme sans fond ». Satan sera confiné ici même, sur ce monde déchiré et détruit, pendant mille ans, tandis que les saints seront au ciel.

Quelqu’un pourrait demander : « Mais qu’en est-il de la chaîne ? » Rappelez-vous simplement que Satan est un ange déchu, et que les êtres spirituels ne peuvent être liés par des chaînes littérales. La Bible parle des anges maléfiques liés par des chaînes de ténèbres. Le but de cette ligature est « qu’il ne séduise plus les nations jusqu’à ce que les mille ans soient accomplis ». La seule façon possible d’y parvenir est d’éloigner Satan de tous les hommes, ou d’éloigner les hommes de lui. Même le jeter dans un puits profond et littéral ne l’empêcherait pas de tromper les gens, car il dispose de millions de diablotins pour poursuivre son œuvre.

Le fait est que le Diable est lié par des circonstances qui lui interdisent l’accès à tout être humain pendant les mille ans. Récemment, un homme m’a dit que Satan est déjà lié et qu’il l’est depuis 1914. Cela m’a frappé comme l’une des déclarations les plus incroyables qui soient. Si tant est qu’il soit lié aujourd’hui, quelqu’un doit sûrement faire son travail à sa place. Et si le monde est dans cet état sans ses machinations maléfiques, nous ferions mieux de prier pour qu’il ne se libère pas, sinon nous allons vraiment au-devant de gros ennuis. S’il est lié aujourd’hui, ce serait avec une chaîne en caoutchouc s’étendant de New York à Moscou et tout autour de la Terre.

Non, il n’est pas lié aujourd’hui, mais il le sera tant que cette terre sera plongée dans le chaos. Incapable de tromper la moindre âme, il habitera cette planète désolée pendant mille ans, contemplant les ravages causés par son programme. Les justes sont au ciel, les méchants sont tous morts, et il n’a personne sur qui agir jusqu’à la fin du millénaire.

J’ai essayé d’imaginer ce que ferait le Diable pendant cette période. Que va-t-il faire ? La terre est recouverte de ténèbres, des cadavres jonchent le sol, et tout n’est que confusion absolue. Pendant six mille ans, Satan a été très occupé. Il a suivi les gens partout, essayant de concevoir leur destruction. Son occupation principale pendant des siècles a été d’accuser, d’égarer et de détruire. Soudain, cependant, il n’a plus rien à faire. Ils ont tous été emmenés, et il se retrouve seul avec ses propres pensées. Que fera le Diable ? Ce sera le châtiment le plus misérable que Satan aura à subir. Contraint de vivre avec lui-même pendant mille ans ! Personne à tromper ; juste penser, penser, penser.

Je suis sûr qu’il pensera au passé et se souviendra de toutes les terribles actions des ténèbres qu’il a commises. Il pensera à l’avenir et aux prophéties de Dieu concernant son propre destin. Écoutez, le Diable est un bon étudiant de la Bible. Ne vous faites pas d’illusions. Reconnaissez-lui ce qui lui revient. Il connaît la Bible mieux que vous. Oh oui, les saints hommes de Dieu ont écrit sous l’inspiration du Saint-Esprit, mais le Diable regardait par-dessus leur épaule et mémorisait chaque mot. Le Diable sait mieux que nous que chaque mot de la Bible est vrai. Il sait que tout ce qui concerne le ciel est vrai, car il y vivait autrefois. Il sait que c’est aussi beau et merveilleux que la Bible le décrit, mais il ne veut pas que quiconque y croie. Il s’efforce donc désespérément d’empêcher les gens d’étudier ce Livre et de les tenir éloignés de la prière.

Si les gens parviennent un jour à comprendre ce que la Bible enseigne au sujet du grand plan du salut, Satan sait que son pouvoir sera anéanti à cet instant précis. Je l’imagine donc en train de réfléchir à ces choses et de se projeter dans l’avenir, sachant que sa destruction totale a déjà été décidée. La Bible elle-même déclare qu’il sera brûlé et réduit en cendres.

Je suppose aussi qu’il pensera à toutes ces personnes qu’il a tentées alors que la terre existait encore. Peut-être que ses pensées reviendront vers ce pauvre alcoolique qui luttait pour se libérer. À maintes reprises, il se relevait du caniveau, déterminé à ne plus jamais boire. Mais Satan le guettait avec un harcèlement et une tentation constants, et il retombait à chaque fois dans le caniveau. Finalement, cet alcoolique désespéré a osé s’attacher à Jésus-Christ comme son Seigneur et Sauveur, et il a été délivré du pouvoir de Satan. À présent, Satan sait que cet homme est à jamais hors de son emprise, et qu’il ne pourra plus jamais l’attaquer.

Oui, j’imagine le Diable errant sur cette planète dépeuplée et trébuchant sur les corps en décomposition de ceux qui ont été foudroyés par la gloire de Dieu. Et peut-être que l’un de ces corps attirera particulièrement l’attention de Satan, car il reconnaît et se souvient de cet homme. C’était un homme bon et moral, avec une belle famille. Tout le monde l’aimait. Il était honnête et payait ses dettes. Les gens étaient attirés par lui. C’était un bon voisin et un bon citoyen. Il y eut des moments où cet homme fut poussé à prendre la décision de suivre le Seigneur jusqu’au bout. Sa femme le suppliait de le faire, et ses petites filles priaient pour lui chaque soir. Une seule chose se dressait vraiment sur son chemin, mais, d’une manière ou d’une autre, il ne parvenait pas à abandonner pleinement sa volonté à celle du Christ. Il avait toujours en tête de le faire un jour, mais le Diable ne cessait de lui fournir des excuses pour attendre. Puis soudain, de manière inattendue, les nuages se sont écartés comme un rideau et le Christ est revenu. L’homme n’était pas prêt. Il a été fauché avec tous les autres qui vivaient pour eux-mêmes.

À présent, Satan contemple les traits torturés du défunt, et un sourire hideux se dessine sur son visage. Sa stratégie a réussi, et cet homme, au moins, n’aura plus jamais l’occasion d’être sauvé. Il est perdu pour toujours.

Oh, quelle folie absolue que de ne pas se décider pour le Christ alors que les moments de la période de grâce s’éternisent ! Certains jouent avec le péché et prennent à la légère les convictions du Saint-Esprit de Dieu. Vous êtes peut-être membre d’une église et vous vous dites chrétien, mais s’il y a un péché que vous chérissez dans votre vie en ce moment, vous jouez avec Dieu. Confessez et abandonnez ce péché sans plus tarder. Si nos yeux s’ouvraient ne serait-ce qu’une seconde aux terribles conséquences du péché, personne n’oserait hésiter à suivre Jésus jusqu’au bout.

Fin dramatique du millénaire

Nous arrivons maintenant aux événements de la fin du millénaire. Quels développements dramatiques marqueront la fin des mille ans ? « Et quand les mille ans seront écoulés, Satan sera relâché de sa prison. » Apocalypse 20:7.

Cette libération de Satan est facile à comprendre lorsque nous relisons le verset 5 : « Les autres morts ne revinrent pas à la vie avant que les mille ans fussent accomplis. » Tous les perdus de tous les âges seront ressuscités de leurs tombes à la fin du millénaire. C’est ce qui libère le Diable pour qu’il recommence son œuvre de tromperie.

Vous vous demandez peut-être comment il pourrait encore tromper ceux qui ont déjà dépassé le point de rédemption. Voici comment Jean répond à cette question : « Et (il) sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre ; leur nombre est comme le sable de la mer. Et ils montèrent sur toute la surface de la terre, et ils encerclèrent le camp des saints et la ville bien-aimée ; et un feu descendit du ciel, de la part de Dieu, et les dévora. » Apocalypse 20:8, 9.

Plusieurs éléments importants sont mis en évidence dans ces versets. Après la résurrection des méchants à la fin du millénaire, Satan les conduit dans une attaque contre la Nouvelle Jérusalem. Il les trompe en leur faisant croire qu’ils peuvent réellement s’emparer de la demeure de Dieu et des saints immortalisés. Cette Ville Sainte descend du ciel, à l’issue des mille ans. « Et moi, Jean, j’ai vu la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel, de chez Dieu, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. » Apocalypse 21:2.

C’est l’événement décrit par les prophètes d’autrefois, lorsque les saints reviendront sur cette terre depuis le Paradis. Selon Zacharie, les pieds du Christ toucheront la terre, et des événements spectaculaires se produiront. « Et ses pieds se poseront en ce jour-là sur la montagne des Oliviers, qui est en face de Jérusalem à l’est ; et la montagne des Oliviers se fendra par le milieu, vers le nord, et la moitié vers le sud… et le Seigneur mon Dieu viendra, et tous les saints avec toi. » Zacharie 14:4, 5.

Veuillez noter que Jésus entrera en contact avec la terre lorsqu’Il reviendra avec les saints. Lorsqu’Il est venu chercher les saints au début du millénaire, Ses pieds n’ont pas touché le sol. Tous ont été enlevés pour Le rencontrer. Mais maintenant, alors que la grande cité spatiale céleste s’approche de cette planète, le mont des Oliviers se fend sous le contact du Fils de Dieu. Une immense plaine est créée pour servir de lieu d’atterrissage, et la Nouvelle Jérusalem s’installe sur la terre.

Résurrection des méchants

Au moment même où la Cité descend, les méchants sont ressuscités, ce qui libère Satan pour qu’il les trompe et les pousse à attaquer. Il a de nouveau quelqu’un sur qui agir. J’ai essayé d’imaginer comment le grand séducteur s’adressera à cette multitude d’âmes perdues. Peut-être prétendra-t-il même qu’ils ont été ressuscités par son pouvoir. Accusant Dieu de l’avoir injustement chassé de la ville, il exhorte maintenant l’armée des méchants à l’aider à récupérer son ancienne position. Sans aucun doute, il fera des offres flatteuses d’honneur et de pouvoir à ceux qui se distingueront au combat.

Je suppose que Napoléon, Alexandre, Sennachérib, Hitler et Staline seront là. Oh, je n’en suis pas sûr, bien sûr ; je ne fais que les citer en exemple. Peut-être que certains d’entre eux se sont repentis avant leur mort, mais il y aura de nombreux grands généraux et chefs militaires dans les rangs de l’armée de Satan lorsqu’il s’opposera à Dieu. Beaucoup de ces hommes sont morts en maudissant ; et maintenant, lorsqu’ils ressusciteront, ils continueront à maudire, et ils seront toujours dans un état d’esprit combatif. Il ne sera pas difficile pour Satan de les mettre au pas alors qu’ils marcheront contre la Cité de Dieu.

Parfois, les gens me demandent : « Combien de temps vont-ils se battre ? Combien de temps leur faudra-t-il pour se préparer à cette bataille ? » Je ne sais pas, car la Bible reste muette sur ce point. Je suis certain, cependant, que le Diable n’essaiera pas de gagner en se contentant de lancer des pierres sur la Ville Sainte. Il mettra sûrement au point des armes terribles et dévastatrices. Il possède un esprit puissant et ingénieux lorsqu’il s’agit de préparer des instruments de guerre. Sans aucun doute, des armes atomiques seront utilisées. Ils fixeront un jour J. Il pourrait y avoir un compte à rebours à l’issue duquel ils prévoient de faire exploser la Ville Sainte. De tout point de vue terrestre, il semble que les saints soient condamnés. Les armes explosives et destructrices seront capables de réduire les murs en miettes. Mais alors, soudain, Dieu intervient. Il déchaîne Sa propre puissance ardente sur cette armée rassemblée des méchants. Lisez-le au verset 9 d’Apocalypse 20 : « Et ils montèrent sur toute la surface de la terre, et ils encerclèrent le camp des saints et la ville bien-aimée ; et le feu descendit du ciel, de chez Dieu, et les dévora. » Et c’est la fin des méchants. Voilà. C’est ici, sur cette terre, que le feu de Dieu descend. Les méchants sont consumés alors qu’ils lancent une dernière attaque désespérée contre Dieu. C’est le feu de l’enfer de la Bible.

Le mur de séparation transparent

Écoutez, l’une des images les plus tristes de toutes, je crois, est révélée dans Apocalypse 21:11. En décrivant la Ville Sainte, il est dit : « Elle avait la gloire de Dieu ; et sa lumière était semblable à une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe, limpide comme du cristal. » Les murs de cette Cité seront comme du verre. Les méchants pourront voir à travers et observer tout ce qui se passe à l’intérieur de cette Cité. Avez-vous déjà pensé à certaines des tristes rencontres qui auront lieu près de ces murs de la Nouvelle Jérusalem ? On parle de la célèbre Grande Muraille de Chine ou du Mur des Lamentations à Jérusalem ! Mais ce mur va révéler certaines des scènes les plus déchirantes qui se soient jamais produites sur cette terre.

J’imagine la résurrection de cet homme qui avait une famille si merveilleuse, et qui avait failli se décider pour Christ — celui qui avait l’intention de le faire plus tard. Alors qu’il se présente lors de la seconde résurrection, il cherche du regard sa femme et ses deux petites filles. Seules des tombes ouvertes et vides s’offrent à sa vue, et ses oreilles sont assaillies par les cris et les malédictions des perdus. Il est emporté dans le tourbillon des préparatifs frénétiques pour la bataille.

Alors qu’il s’approche des murs étincelants et transparents, il est submergé par la splendeur de la scène. Au loin, il voit l’éclat de l’arc-en-ciel glorieux qui entoure le trône de Dieu. Le fleuve de la vie jaillit du trône, et de grandes branches de l’Arbre de vie forment une voûte au-dessus du fleuve, portant leurs magnifiques fruits d’immortalité. L’homme est fasciné par cette beauté. Des anges glorieux et rayonnants se déplacent à l’intérieur de la Cité. Il contemple les rues d’or pur et les demeures indescriptibles qui l’entourent de toutes parts. Alors qu’il se tient là, ensorcelé, il pense : « Quel imbécile j’ai été de perdre tout cela. »

Puis, j’imagine cet homme tandis que ses yeux tentent d’embrasser toute la grandeur du paysage. Les silhouettes en mouvement à l’intérieur commencent à se dessiner plus nettement. Soudain, son cœur fait un bond lorsqu’il aperçoit des silhouettes familières de l’autre côté du mur. Ses yeux s’illuminent en reconnaissant sa femme et ses enfants qui s’approchent. L’homme fait des signes de la main et les appelle. Il crie pour attirer leur attention, mais les mots lui reviennent comme un écho vide sur les murs brillants.

C’est alors, et alors seulement, qu’il prendra conscience de l’horreur de sa situation. Un flot de souvenirs envahira son esprit. Il se souvient si vivement des prières de ses petites filles pour que leur papa soit sauvé. Il revit les tendres convictions qui lui avaient fait monter les larmes aux yeux, le combat de conscience et la décision d’attendre. Les paroles de sa femme reviennent maintenant le tourmenter. « Chéri, pourquoi ne te confies-tu pas à Jésus ? Ne t’inquiète pas pour ton travail. Je travaillerai, et nous nous en sortirons. Le Seigneur pourvoira. Je t’aime tellement, et Jésus t’aime. » Il avait lutté contre cette rébellion obstinée, mais avait lentement cédé aux exigences pratiques de son travail et de ses amis charnels. À présent, il donnerait tout au monde pour revenir à cet instant. Si seulement il pouvait reprendre ses petites filles dans ses bras et embrasser sa chère épouse, en leur assurant que leurs prières ont été exaucées.

Oh, quel remords à cet instant ! L’homme tend les bras et s’écrie : « Je t’en prie, prie encore une fois pour moi ! » Mais il est trop tard, et devant le mur clair comme du jaspe, je vois ce père et ce mari s’effondrer à terre, hurlant et suppliant pour une dernière chance qui ne leur sera jamais accordée. Assurément, ce sera là le plus grand châtiment pour ceux qui réalisent enfin ce que signifie être perdu.

« À quoi cela sert-il à l’homme ? »

Oh, comme j’aimerais pouvoir peindre ce tableau de manière si vivante concernant la soumission et son importance, afin que chaque personne règle sa situation avec Dieu avant d’aller se coucher ce soir. Nous devons savoir que nous nous sommes donnés entièrement au Seigneur Jésus-Christ. Je sais qu’il y en a qui préféreraient vous entendre dire : « Ne soyons pas fanatiques, ne faisons rien d’extrême. Attendons simplement, et les choses se régleront d’elles-mêmes. » Ces mêmes personnes qui disent cela aujourd’hui se mettront un jour à crier de l’autre côté du mur de la Nouvelle Jérusalem en disant : « Oh, pourquoi personne ne me l’a-t-il dit ? Pourquoi personne ne m’a-t-il poussé à le faire quand j’en avais l’occasion ? »

Je suis étonné de voir à quel point les gens sont influencés par leurs amis — par les paroles de ceux qui ont de très bonnes intentions. Quel réconfort ces paroles apporteront-elles lorsque les amis se trouveront eux aussi à l’extérieur du mur, regardant à l’intérieur ? Parfois, les gens sont retenus par leurs biens, leur travail ou leurs comptes en banque ; mais quel réconfort y aura-t-il à posséder une immense montagne de trésors terrestres tout en restant à l’extérieur, regardant à travers les murs ? Qu’en est-il des chefs religieux et des enseignants qui ont réconforté les gens en leur disant de ne pas s’inquiéter de respecter les commandements ? Ces mêmes enseignants religieux se trouvent eux aussi à l’extérieur.

Chacun de nous devrait maintenant scruter la Parole de Dieu afin de savoir quoi faire. La Bible est le plan du salut. Les forces les plus puissantes et les plus motivantes de la société d’aujourd’hui seront bientôt dévoilées comme étant sans aucune valeur. Finalement, les hommes jetteront leur or et leur argent dans les rues aux taupes et aux chauves-souris. En fin de compte, les gens devront renoncer à ces choses qui comptaient tant dans cette vie. Si cela doit finalement en arriver là — si les hommes vont les jeter comme le décrit Ésaïe 2 — pourquoi ne les jettent-ils pas dès maintenant afin de rendre sûrs leur appel et leur élection ?

Si vous attendez, en refusant de prendre la décision de suivre le Christ jusqu’au bout, je peux vous promettre une chose : un jour, vous saurez que la petite voix douce de l’Esprit a lancé son dernier appel. La Bible sera refermée pour toujours sur la chaire, et les bancs seront complètement vides de toute présence humaine. Soudain, chaque homme, chaque femme et chaque enfant sera appelé à se présenter devant Dieu. La vie trépidante de ce monde s’arrêtera brusquement. Le jazz s’éteindra soudainement, les lumières vives s’éteindront dans les ténèbres pour toujours, et les puces des radios et des téléviseurs vont fondre. Personne ne va vaquer à ses occupations, car Dieu va soudainement intervenir et demander des comptes à chaque homme, femme et enfant. Le monde sera déchiré par le tremblement de terre dévastateur dont il est question dans Apocalypse 16. La mer sera fouettée jusqu’à la fureur par la voix de l’ouragan. Les îles habitées de cette terre vont bouger, pivoter légèrement, puis disparaître de la vue. Les grandes montagnes se tordront et se retourneront, puis seront projetées sur les plaines, désintégrées par la puissante activité volcanique de la terre. Des nuages sombres et furieux rempliront le ciel, s’entrechoquant les uns contre les autres. La foudre jaillira de ces nuages pour envelopper cette terre d’un immense rideau de flammes. Les hommes, blancs comme des fantômes, courront çà et là, cherchant un abri ; et ils n’en trouveront aucun. Puis, au milieu des cris de terreur, les gros grêlons de Dieu s’abattront avec un bruit sourd écœurant, réduisant en bois de chauffage tous les bâtiments et toutes les maisons de cette terre.

Au milieu de tout cela, apparaîtra dans les cieux lointains une minuscule tache de gloire qui se rapprochera de la terre, devenant de plus en plus grande. Au début, très peu de gens l’observeront, mais à mesure qu’il se rapprochera, sa lumière éblouissante attirera tous les regards. Les habitants de tous les continents de la terre lèveront les yeux et contempleront la gloire de Jésus et de tous les anges. Quel moment solennel ce sera ! Pour la première fois depuis le déluge, il n’y aura ni plaisanteries, ni rires étourdissants, ni légèreté. Toutes les bouches se tairont, et un esprit solennel et sobre s’abattra sur tous les cœurs.

Comme le dollar paraîtra alors insignifiant ! Comme il semblera ridicule que l’homme ait laissé les railleries d’un ami l’empêcher de prendre cette décision. De toutes parts, on entendra des voix s’écrier : « Trop tard ! Trop tard ! » Et ces mots résonneront partout sur la terre, tandis que les rachetés lèveront les yeux et diront : « Voici notre Dieu. Nous l’avons attendu et il nous sauvera. »

Ainsi, l’histoire de cette planète perdue se termine exactement comme elle a commencé. Après que le feu aura détruit les méchants et consumé toute la malédiction du péché, Dieu la refait à nouveau. Cette terre, délivrée de tous les effets néfastes de la transgression, sera recréée en ce paradis originel que Dieu avait prévu qu’elle soit. « Nous attendons cependant, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. » 2 Pierre 3:13. Jésus a dit : « Heureux les doux, car ils hériteront la terre. » Matthieu 5:5. Et c’est ce qu’ils feront !