A kígyó jele

Doug Batchelor lelkész

Egy elképesztő tény: Becslések szerint évente 30 000 és 40 000 ember hal meg kígyómarás következtében, akiknek 75 százaléka a sűrűn lakott Indiában él. India leghalálosabb kígyói a kobra, a Russell-vipera, a fűrészpikkelyes kobra, az indiai krait és a ceyloni krait.

Burma rendelkezik a legmagasabb kígyómarás okozta halálozási aránnyal, évi 15,4 halálesettel 100 000 főre vetítve. Ausztráliában élnek a világ legmérgezőbb kígyói, de az átlagos halálozási arány ott csupán hat fő évente. Dél-Amerikában évente körülbelül 4500 ember hal meg a fer-de-lance kígyóval való érintkezés következtében.

A fent említett kígyók egyike sem található meg az Egyesült Államokban, ahol a legveszélyesebbek a korallkígyók, a rézkígyók, a pamacsfejű kígyók és a csörgőkígyók.

Miért érdemes a kígyókat tanulmányozni?
Egy év alatt négyszer rabolták ki John Fretwell dallasi légkondicionáló-berendezésgyártó cégét. Végül Fretwell Oklahomába utazott kígyóvadászatra, és visszahozta a betörés elleni védelem talán leghatékonyabb eszközét: hét gyémántmintás csörgőkígyót. Munkaidőben most a kígyókat az irodája ablakában tartja kiállítva, egy táblával ellátva: VESZÉLY: KÍGYÓK MARNAK.

Mielőtt este hazamegy, kiengedi az 1,5 méteres csörgőkígyókat, hogy körbe-körbe csússzanak a helyszínen. Reggel egy kampós bottal és egy zsákvászonzsákkal felfegyverkezve összetereli őket. Úgy tűnik, a hét csörgőkígyó remekül működik a betörők elriasztásában.

Sikerének titka az, hogy a legtöbb ember ezeket a lényeket a legundorítóbbak és legfélelmetesebbek közé sorolja. Anyám annyira rettegett a kígyóktól, hogy még akkor is felugrott és sikoltozott, ha csak a tévében látott egyet. A bátyámmal néha kihasználtuk a fóbiáját, és egy gumikígyót tettünk a fiókjába, hogy gonosz nevetéssel élvezhessük, amikor rátalál.

Kevesen élvezik a kígyók tanulmányozásának gondolatát. Lehet, hogy nem hangzik túl vonzó témának, de ezeket a hidegvérű, láb nélküli hüllőket a Szentírásban a Teremtéstől a Jelenésekig említik, ezért hasznos számunkra, ha rábírjuk magunkat, hogy foglalkozzunk ezekkel a szokatlan lényekkel.

A Szentírás egészében a kígyó általában az ördögöt jelképezi. Az ördög kígyó formájában jelent meg először az emberiség előtt (Mózes 3:1); ezért ez a szimbólum egészen a Jelenések 20:2-ig megmaradt, ahol „a sárkánynak, az ősi kígyónak, aki az ördög és a Sátán” nevezik.

Nagy haszna lehet ennek az ravasz ellenségnek a megértésének. Amikor fiatalemberként a sivatagi hegyekben éltem, rengeteg csörgőkígyó volt. A szokásaikról és viselkedésükről szerzett alapvető ismeretek segítettek abban, hogy soha ne harapjanak meg, annak ellenére, hogy többször is közel kerültem hozzájuk.

A Biblia azt mondja, hogy „a kígyó ravaszabb volt minden mezei állatnál, amelyet az Úr Isten teremtett” (1Mózes 3:1). Talán ezért parancsolja Jézus nekünk, hogy legyünk „ravaszak, mint a kígyók, és ártatlanok, mint a galambok” (Máté 10:16). Ahhoz, hogy „ravaszak legyünk, mint a kígyók”, legalább egy kicsit meg kell értenünk őket.

A hamisítás mestere
A kígyók a rejtőzködés és a hamisítás mesterei. Akár a fűben rejtőznek, akár egy fa ágai közé tekerednek, mesterei annak, hogy beleolvadjanak a környezetbe, hogy észrevétlenek maradjanak. Ha veszély fenyegeti, a ártalmatlan bikakígyó a száraz levelek között rezegteti a farkát, hogy úgy hangozzon, mint mérgező rokona, a csörgőkígyó.

Sátán is ügyes hamisító. A Jelenések 12:9-ben „azt a régi kígyót” nevezik, „aki az egész világot megtéveszti”. Isten minden igazságára Sátánnak van egy meggyőző hamisítványa. Van hamis keresztelése, hamis Szentlélek és nyelveken szólás, hamis szombat, sőt, még a szeretet hamisítványa is.

Az Exodus történetében a fáraó varázslói – bizonyos mértékig – képesek voltak hamisítani Isten hatalmát és csodáit (Exodus 7:10-12). Hasonlóképpen, a Sátán akkor a legveszélyesebb és leghatékonyabb, amikor Isten csodáit és hírnökeit utánozza. „És nem csoda, hiszen maga a Sátán is fény angyalává alakul” (2 Korinthus 11:14).

Repülő kígyók?
Több tucat kultúrában léteznek legendák és hagyományok repülő kígyókról vagy sárkányokról. Ezeket az egész világon láthatjuk ősi faragványokban és művészeti alkotásokban.

A mesék gyakran legalább valamilyen igazságalapon nyugszanak. A trópusi esőerdőkben él egy kígyó, amely leugorhat a fákról, laposra nyomja a mellkasát, és rövid távolságra siklik – hasonlóan a repülő mókushoz. De még ezen modern példán túl is sok bibliai kommentátor úgy véli, hogy mielőtt elátkozták volna, a kígyónak szárnyai voltak és repülni tudott. A fosszilis leletek tele vannak példákkal más repülő hüllőkről, mint például a pterodaktilusz, amelyek az özönvíz előtt éltek.

Maga a Biblia is utal a repülő kígyók létezésére. Egy prófécia így szól: „Mert a kígyó gyökéréből előbújik egy baziliszkusz [vipera], és gyümölcse egy tüzes repülő kígyó lesz” (Ézsaiás 14:29).

A Mózes első könyve 3:14 megmagyarázza, miért nem látunk ma repülő kígyókat. „És az Úr Isten így szólt a kígyóhoz: Mivel ezt tetted, átkozott vagy minden állat és minden mezei vadállat között; hasadon fogsz járni, és port fogsz enni életed minden napján.”

Ha a kígyót azzal átkozták meg, hogy hasán járjon, miután megkísértette Évát, nyilvánvaló, hogy az átok előtt másképp mozgott. Sátánt „a levegő hatalmának fejedelmének, a most a engedetlenség fiaiban működő szellemnek” nevezik (Efézus 2:2). Ahogy a kígyót az átok földhöz kötötte, úgy a bukott angyal, Lucifer is megnyirbált szárnyakkal került a földre.

Sátán és a kard
Az első kérdést a Szentírásban a kígyó teszi fel, aki megpróbálta hiteltelenné tenni Isten szavát. „Isten valóban azt mondta?” (1Mózes 3:1) – kérdezte Évától.

Attól az első alattomos kérdéstől a mai napig Sátán folyamatosan gyanút kelt Isten Igéjével kapcsolatban, hogy aláássa Isten gyermekeinek hitét. A bűn, a szenvedés és a halál akkor lépett be a világba, amikor Sátánnak sikerült rávennie első szüleinket, hogy ne higgyenek Isten szavának. A Szentírás megbízhatóságával kapcsolatos kétségek magvainak elvetése továbbra is az ördög elsődleges haditaktikája.

A győzelem azonban Isten gyermekeinek jut, amikor igényt tartanak az Ige hatalmas ígéreteire és hisznek bennük: „Amelyek által rendkívül nagy és drága ígéretek adatnak nekünk, hogy ezek által részesüljetek az isteni természetben, miután elmenekültetek a világban a vágyakozás által lévő romlástól” (2. Péter 1:4).

Amikor Jézus a kísértés pusztájában harcolt a főgonosz ellen, minden támadást a Szentírással hárított el. A kígyó reszket, amikor Isten népe megragadja az Ő Igéjének élő kardját (Zsidók 4:12)!

A kígyó és a mag
A Mózes 3:14-15-ben találjuk az első próféciát a nő (az egyház) és a kígyó (Sátán) között folyó harcra vonatkozóan. Ez a bibliai szakasz azt is megígéri, hogy a nő magva (az eljövendő Megváltó) végső győzelmet arat, és összetöri a kígyó fejét.

A 15. vers így szól: „És ellenségeskedést támasztok közted és az asszony között, a te magod és az ő magva között; az a te fejedet zúzza meg, te pedig a sarkát zúzod meg.”

Figyeljük meg, hogy a kígyó a nő utódjának sarkát harapja meg, nem a lábujját. A sarok a láb hátsó része, a test legalacsonyabb pontja. Sátán hátulról támad ránk, amikor a legmélyebb ponton vagyunk. Hasonlóképpen, Jézushoz is akkor jött, amikor az 40 napos böjt után gyenge és fáradt volt.

A jó hír az, hogy a Sátán csak Krisztus és az egyház sarkát tudja megsebezni; az egyház továbbra is sántikál. Másrészt a kígyó halálos sebet kap a fején, ami Jézus végső győzelmét ígéri a Sátán felett.

Hatalom a kígyók felett
Amikor az Úr megbízta Mózest, hogy térjen vissza Egyiptomba és vezesse ki népét a szabadságba, furcsa jelet adott Mózesnek a botjával és egy kígyóval kapcsolatban. „És mondá: Vessd a földre! És ő a földre vetette, és kígyó lett belőle; és Mózes elmenekült előle. Az Úr pedig mondá Mózesnek: Nyújtsd ki kezedet, és fogd meg a farkánál! És ő kinyújtotta kezét, és megfogta, és pálcává lett a kezében” (2Mózes 4:3-4).

A pálca a Bibliában a hatalom (Jelenések 12:5) és a védelem (Zsoltárok 23:4) szimbóluma. Amikor Mózes pálcája kígyóvá változott, az azt jelezte, hogy Isten hatalmat ad neki a gonosz erői felett, és védelmet biztosít számára, amikor a fáraó palotájának kígyófészkébe merészkedik. Ugyanezt a hatalmat ígéri minden Isten gyermekének, aki Jézussal együttműködve igyekszik másokat megszabadítani a Sátán rabszolgaságából.

A Lukács 10:19 így szól: „Íme, hatalmat adok nektek, hogy kígyókat és skorpiókat tapossatok, és az ellenség minden ereje felett: és semmi sem árthat nektek.” A Zsoltárok 91:13 pedig kijelenti: „A oroszlánt és a viperát taposod, a fiatal oroszlánt és a sárkányt lábaid alá taposod.”

Ne játssz kígyókkal
Erről a gonosz feletti hatalomról beszélt Jézus, amikor azt mondta: „És ezek a jelek követik majd azokat, akik hisznek: … kígyókat fognak felvenni” (Márk 16:17-18).

Néhány tévesen értelmező lelkész úgy értelmezte ezt a szakaszt, hogy a keresztényeknek kígyóbűvölőként is kell működniük, és hitüket azzal kell bizonyítaniuk, hogy csörgőkígyókat vagy más mérges viperákat gyűjtenek és kezelnek. Nyilvánvaló okokból ezeknek a gyülekezeteknek a tagsága mindig kicsi maradt.

Az Újszövetségben szereplő beszámoló Pál hajótöréséről megmutatja, hogyan kell helyesen értelmezni ezt a szakaszt. „És amikor megmenekültek, akkor tudták meg, hogy a sziget neve Melita. A barbár nép pedig nem csekély kedvességet tanúsított irántunk: tüzet raktak, és mindannyian befogadtak minket, az eső és a hideg miatt. Amikor Pál összeszedett egy köteg fát, és a tűzre tette, egy viperát jött elő a hőből, és rászorult a kezére. Amikor a barbárok látták, hogy a mérgező állat a kezén lóg, így szóltak egymás között: „Kétségtelenül gyilkos ez az ember, akit, bár megmenekült a tengertől, a bosszú nem hagy élni.” Ő pedig lerázta az állatot a tűzbe, és nem érezte, hogy baja esett volna. Ők pedig várták, hogy megduzzadjon, vagy hirtelen holtan essen össze; de miután sokáig nézték, és látták, hogy semmi baj nem érte, meggondolták magukat, és azt mondták, hogy isten” (ApCsel 28:1-6).

Ahogyan Isten megmentette Pált a kígyó mérgétől, úgy fog minket is megmenteni a bűn mérgétől. Azonban soha nem szabad szándékosan kígyókat keresnünk, hogy a bajt provokáljuk. Az az Úr kísértése lenne (Máté 4:7).

Egy alig két perces csörgőkígyó is hatékonyan tud támadni. Egy családi piknik során egy kétéves kislány felfedezett egy csörgőkígyó-fészekaljat. A gyanútlan gyermek elkezde játszani azzal, amit szép kis gilisztáknak hitt, amíg többször meg nem marta őt, és már nem volt remény a gyógyulásra.

Hasonlóképpen, egyesek úgy érzik, hogy a kis bűnök ártalmatlanok, de hosszú távon gyakran végzetesebbek, mint a nyilvánvalóbb vétkek.

A leghíresebb vers
A Biblia valószínűleg egyik legismertebb, legkedveltebb és leggyakrabban idézett verse a János 3:16. De ha megkérdezné egy átlagos keresztényt, hogy melyek a János 3:16-ot megelőző két vers, merem azt mondani, hogy 50 ember közül egy sem tudná azokat idézni. Pedig ez a halhatatlan vers valójában az előző két versben megkezdett gondolat folytatása. Íme, itt vannak együtt: „Ahogy Mózes felemelte a kígyót a pusztában, úgy kell az Emberfiának is felemeltetnie, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen. Mert úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen” (János 3:14-16).

Ez a három vers együttesen összefoglalja a kígyó és az Úr közötti kozmikus konfliktusban zajló nagy küzdelmet. Nézzük meg az eredeti történetet, amelyre Jézus utalt.

„És a nép panaszkodott Isten ellen és Mózes ellen: Miért hoztatok ki minket Egyiptomból, hogy meghaljunk a pusztában? Mert nincs kenyér, nincs víz, és lelkünk megvetette ezt a könnyű kenyeret. És az Úr tűzcsigákat küldött a nép közé, és azok megharapták a népet; és sokan meghaltak Izráel népéből” (4Mózes 21:5-6).

Ne feledjük, hogy a bűn akkor lépett be a világba, amikor a kígyónak sikerült elcsábítania első szüleinket, hogy kételkedjenek Isten szavában. Ebben a történetben, miután Izráel fiai elutasították Isten kenyerét (Jézus és az Ige szimbólumát), a kígyók megharapták őket. Isten Igéje az, ami megóvja az embereket a bűntől (Zsoltárok 119:11).

Olvassuk tovább: „Azért odament a nép Mózeshez, és mondá: Vétkeztünk, mert az Úr ellen és ellened szóltunk; imádkozz az Úrhoz, hogy vegye el tőlünk a kígyókat. Mózes pedig imádkozott a népért. Az Úr pedig így szólt Mózeshez: Csinálj egy tüzes kígyót, és tedd azt egy rúdra; és meglesz, hogy mindenki, akit megmar, ha ránéz, életben marad. Mózes tehát készített egy rézkígyót, és azt egy rúdra tette; és lőn, hogy ha kígyó megharapott valakit, és az a rézkígyóra nézett, megmaradt” (4Mózes 21:7-9).

Kígyó egy rúdon
Ennek a pásztorokból álló népnek a rúdra emelt kígyó olyan erős szimbólumként szolgált, amelyet mindannyian jól megértettek. A kígyók halálos veszélyt jelentenek a juhokra. Egy kutyát megmarhat egy csörgőkígyó, és különleges kezelés nélkül is túlélheti, de a juhok sokkal törékenyebbek. Ez az egyik oka annak, hogy a pásztoroknak botot kell magukkal hordaniuk.

Amikor a sivatagi hegyekben éltem, a kígyópálcámnak több célja is volt. Ha mérgező betolakodót találtam a barlangomban, leütöttem, hogy „megsebezzem a fejét”. De egy halálos sebet kapott kígyó órákig is vergődhet és tekergőzhet. Ezért ahelyett, hogy kézzel megfogtam volna, a pálcával emeltem fel, hogy messze elvigyem a területemtől.

A botra tűzött kígyó a legyőzött kígyó élénk szimbóluma. Ezen túlmenően ennek a szimbólumnak sokkal gazdagabb prófétai jelentése is van. Az ihletett szerző, E. G. White így ír:

„Mindenki, aki valaha is élt a földön, érezte már „azt az ősi kígyót, akit ördögnek és Sátánnak neveznek” halálos csípését. Jelenések 12:9. A bűn végzetes következményeit csak az Isten által biztosított megoldás tudja eltávolítani. Az izraeliták azáltal mentették meg az életüket, hogy felnéztek a felemelt kígyóra. Ez a tekintet hitet jelentett. Azért éltek, mert hittek Isten szavában, és bíztak a gyógyulásukra biztosított eszközben. Így a bűnös is Krisztusra tekinthet, és élhet. A bűnbocsánatot az engesztelő áldozatba vetett hit által kapja meg. A tehetetlen és élettelen szimbólummal ellentétben Krisztusnak hatalma és ereje van önmagában, hogy meggyógyítsa a bűnbánó bűnöst” (Patriarchs and Prophets, 431. o.).

„Az emberek jól tudták, hogy a kígyó önmagában nem rendelkezett hatalommal, hogy segítsen rajtuk. Krisztus szimbóluma volt. Ahogy a pusztító kígyókhoz hasonló képet emelték fel gyógyulásukra, úgy az is, aki „a bűnös testhez hasonlóvá lett” (Róma 8:3), lett a Megváltójuk” (A korszak vágya, 174. o.).

Jézus azt mondta: „És én, ha felemeltetnek a földről, mindenkit magamhoz vonzok” (János 12:32). Azáltal, hogy a kereszten lévő Jézusra tekintünk, vonz minket az irántunk érzett szeretete. Ha hittel tekintünk Megváltónk áldozatára, megmenekülünk a kígyó fullánkjától.

Figyeljük meg a történetünkben, hogy Isten nem vette el a kígyókat, hanem gyógymódot biztosított. Hasonlóképpen, amíg ezen a világon vagyunk, meg kell küzdenünk az ördöggel; azonban Isten bőséges ellenszert biztosított Jézus vérében, hogy megmentsen minket a viperák harapásától! Amikor Jézus a kereszten volt, bár sarka fájdalmasan megsérült, a kígyó feje halálosan összetört.

Szerencsetalizmánok
A bronz kígyó, amelyet Mózes öntött és a rúdra emelt, valahogy túlélte az izraeliták több mint 700 éves vándorlását és csatáit. A környező pogány kánaáni nemzetek többsége a kígyókat termékenység és misztikus erő isteneként imádta. És az idő múlásával az izraeliták elkezdték utánozni szomszédaikat, és Isten megbocsátásának ezt a bronz emlékművét önmagában is istenségként kezelték (2 Királyok 18:3-4).

Az ókori izraelitákhoz hasonlóan ma is milliók imádják világszerte akaratlanul a kígyót, miközben azt hiszik, hogy az Urat imádják. Lassan, tudtukon kívül belesodródtak az alantas bálványimádásba.

Sajnos sok keresztény ugyanazt tette a kereszt szimbólumával, mint az ókori izraeliták a bronz kígyóval.

Ahogyan az izraelitáknak nem kellett imádniuk a rúdon lévő kígyót, úgy nekünk sem szabad meghajolnunk vagy imádkoznunk a kereszt előtt. Arra sem parancsolják nekünk, hogy keresztet vetjünk magunkra. Nincs semmiféle misztikus erő vagy erény ebben az ősi kínzóeszköz képében!

Amikor Jézus azt mondta tanítványainak: „Ha valaki utánam akar jönni, tagadja meg önmagát, vegye fel a keresztjét, és kövessen engem” (Máté 16:24), arra parancsolta követőinek, hogy viseljék a keresztet, ne pedig viseljék magukon a keresztet.

A Jelenések könyve arról beszél, hogy nem a kereszt, hanem Jézus vére által nyerünk üdvösséget. Pál és a tanítványok a keresztet mint Jézus szeretetének és áldozatának megnyilvánulását dicsőítették, nem pedig magát a visszataszító eszközt. A Zsidókhoz írt levél 12:2 így szól: „Nézzünk Jézusra, a hitünk szerzőjére és beteljesítőjére, aki az előtte levő örömért elviselte a keresztet, megvetve a szégyent, és leült Isten trónjának jobbjára.” A kereszt által való megváltásnak kell a keresztények figyelmének középpontjában állnia.

A bűn kehelye
A törökországi Isztambulban található Topkapi Múzeumban van egy nagyon értékes kehely. A kehely belsejének közepén egy arany kígyó található. Rubin szemei és gyémánt agyara van; szája nyitva van, és támadásra készen áll. Amikor a kehelyt borral töltik meg, a vörös folyadék eltakarja a kígyót. Ahogy a bort isszák, hirtelen megjelenik a fenyegető megjelenésű kígyó.

Jézus, amikor eljött, hogy meghaljon értünk, elborzadt a bűn és az Atyától való elszakadás gondolatától, amikor így imádkozott: „Atyám, ha lehetséges, múljon el tőlem ez a kehely; mindazonáltal ne az én akaratom szerint, hanem a tiéd szerint legyen” (Máté 26:39).

Alázatosan megitta a bűn pohárát az utolsó cseppig. A Golgotán a kígyó, amely végig ott lappangott, teljes gonosz bosszújával lecsapott. A gonoszság intenzitása! Jézus mindent elviselt.

Legyőzött ellenség
Sokan feltették már a kérdést: „Ha Sátánt Jézus legyőzte a kereszten, akkor miért látunk és érezzük még mindig ennyi bizonyítékot gonosz tevékenységére?”

Az ördög tudja, hogy a kereszten legyőzték, de a büszkeség és a harag megőrjíti. Annak érdekében, hogy minél nagyobb fájdalmat okozzon Istennek, kitartóan folytatja a harcot, és minél több embert akar magával rántani.

A Jelenések 12:12 kijelenti: „Jaj a föld és a tenger lakóinak! Mert a Sátán lejött hozzátok, nagy haraggal, mert tudja, hogy kevés ideje van.” A Sátán most vadul vergődik utolsó halálos küzdelmében, és mindazokat megtámadja, akik a hatalmába kerülnek.

A Biblia azonban megígéri, hogy végül Sátán és angyalai a tűz tavába lesznek vetve. Ez azokra is igaz, akik követik őt. „Kígyók, viperák nemzetsége, hogyan menekülhettek el a pokol ítéletétől?” (Máté 23:33).

A jó hír az, hogy a mennyben már nem kell félelemben járnunk az erdőben. Ézsaiás 11:8-9 egy olyan paradicsomot ír le, ahol nincsenek veszélyes kígyók: „A szopós csecsemő az aspis lyukán fog játszani, és az elválasztott gyermek a viperák fészkére teszi a kezét. Nem fognak ártani, sem pusztítani az én szent hegyemen, mert a föld tele lesz az Úr ismeretével, mint a vizek borítják a tengert.”

\n