Ó! Kegyelme gazdagsága

Nemrég olvastam egy üzleti vezetőről, akinek a munkája abból állt, hogy folyamatosan interjúkat készítsen azokkal az emberekkel, akik állást kerestek a vállalatánál. Ez az ember ragaszkodott ahhoz, hogy hosszú irodája legyen, az íróasztala pedig a bejárattal szemben álljon, ahová a jelentkezőknek be kellett lépniük. Amint átkeltek a szobán, hogy helyet foglaljanak előtte, ő figyelmesen megfigyelte őket. Mire leültek, már tudta, hogy mit fog tenni a jelentkezésükkel.

Nem azt mondom, hogy ez jó módszer az emberek megítélésére és besorolására – az első benyomás alapján –, de sajnos a legtöbbünk ezt teszi, tudatosan vagy tudat alatt. Gyorsan hozunk döntéseket, meglehetősen igazságtalanul, aszerint, hogy hogyan reagálunk egy személy járására, mosolyára vagy frizurájára. Hadd tegyek fel egy kérdést. Isten ugyanúgy ítél meg minket, ahogy mi egymást? Nem örülsz, hogy nem így van? Ő ugyanazokat az embereket nézi, akiket mi, de a Biblia azt mondja, hogy mindent „kegyelme gazdagsága szerint” tesz. És micsoda különbséget jelent ez! Az ember a külső megjelenésre figyel, de Isten a szívre.

A Biblia egyik legfurcsább szövege az 1 Korinthus 1:27–28-ban található. Pál így ír: „De Isten a világ bolondjait választotta ki, hogy a bölcseket megszégyenítse; és Isten a világ gyengéit választotta ki, hogy a hatalmasakat megszégyenítse.” Hogyan lehetséges ez? Emberi ésszel azt mondanánk, hogy ez soha nem lehetséges. Hogyan lehetne alacsony rangú, tudatlan embereket vagy dolgokat felhasználni arra, hogy megszégyenítsék a magasan képzettek intelligenciáját?

A válaszra akkor találtam rá, amikor azt tanulmányoztam, hogyan hívta meg Jézus a tanítványait. Gondoljunk csak bele egy pillanatra. A Mesternek olyan emberekre volt szüksége, akik segíthetnek neki egy élet-halál kérdését érintő üzenetet eljuttatni minden országba és a föld minden nyelvén. Tegyük fel, hogy Önnek ilyen feladatot kellett volna megoldania. Hol keresett volna alkalmas szóvivőket és személyes képviselőket? Mások helyett nem tudok válaszolni, de azt hiszem, én egyenesen az egyetemekre mentem volna, ahol a nyelvészetet és a kommunikációs készségeket tökéletesre fejlesztették.

Jézus nem így tett. Elhaladt a korszak nagy rabbinikus iskolái mellett, és lement a tengerpartra, ahol az emberek hálókat vetettek a halakra. Ott hívta meg tanítványait azok közül, akik durvák, nyersek, sőt vulgárisak voltak. Olyanokat választott, akik még a saját vidéki nyelvjárásukban sem tudtak rendesen beszélni! Hogyan tudtak volna azok a műveletlen parasztok, akik a társadalom legalacsonyabb rétegeiből származtak, valaha is megfelelni világméretű küldetésének követelményeinek? Miért nem választott görög és héber kultúrájú tudósokat, akik tudták volna, hogyan kell viszonyulni az emberekhez minden társadalmi körülmény között? Nézzük meg, találunk-e válaszokat.

Egy ragyogó kora reggelen a kis halászfaluban, Betszaidában, a halászok az éjszakai fogással foglalkoztak. A hálókat és a halakat kezelő emberek között volt egy izmos, makacs fickó, akit Simon Péternek hívtak. Talán a tengerre jellemző durva népdalok egyikét dúdolta, miközben a piacra szánt fogását tisztította. Egy pillanatig sem sejtette, hogy aznap valami olyan történik vele, ami az idők során milliók szájára hozza a nevét. Péter csak egy ismeretlen halász volt, amikor a názáreti Jézus elhaladt mellette, és ránézett.

Mit látott Krisztus, amikor azon a emlékezetes reggelen Péterre nézett? Biztosan nem ugyanazt, amit mindenki más látott. Látjátok, a nagydarab halász nem volt túl szeretetre méltó alak. Olyan mértékben volt kérkedő és arrogáns, hogy az emberek valószínűleg kerülték, amikor csak lehetett. Ez az impulzív, ügyetlen ember mindig bakot lőtt, és rossz időben mondott rosszat. A korlátozott feljegyzések alapján szinte úgy tűnik, hogy olyan ember volt, akit csak az anyja tudott szeretni. De nem ezt az embert látta Jézus, amikor aznap Péterre nézett!

Jézus az igazi halászt látta. A durva külső mögé nézett, és látta, mivé válhat ez a hencegő az Ő kegyelme gazdagságán keresztül. Látott egy embert, aki felállhatott, és olyan prédikációt mondhatott, amely több ezer embert az oltárhoz vezetett, akik azt kiáltották: „Mit tegyek, hogy üdvözüljek?” És mivel felismerte, mivé válhat ez a nyers gyémánt a kegyelem ereje által, Jézus szerette őt, és tanítványának hívta. Hát nem csodálatos? És ezért vagyunk most itt, ahol vagyunk. Ezért nem húzunk már magunk után a bűn bűzös hálóit. Jézus elhaladt mellettünk, és ránk nézett. Nem úgy látott minket, amilyenek voltunk, hanem amilyenekké válhatunk az Ő csodálatos átalakító ereje által. Ó, kegyelme gazdagsága!

A legrosszabbból a legjobb

Bárcsak ismerhetnénk a tengerparti találkozás teljes történetét! Először is, kíváncsi vagyok, miért voltak Péter és társai annyira hajlandóak követni ennek a szerény galileai idegennek a hívását, aki megjelenésében szinte ugyanolyan durva volt, mint ők. Jézus fizikai vonásain nem volt semmi különleges, ami kiemelte volna a tömegből. Azt mondják rólunk, hogy olyan volt, mint egy „száraz földből kinőtt gyökér”, ami arra utal, hogy nem volt különösebben jóképű. Ácsruhája és kérges kezei alapján csak egy átlagos falubelinek tűnhetett a közeli közösségből.

Hogyan magyarázhatjuk tehát, hogy azok a gyakorlatias tengerészek miért voltak hajlandók elhagyni a hajóikat és hálóikat, amint Jézus azt mondta: „Kövessetek engem”? Ki értheti meg a mai perspektívából, miért vonzódtak ahhoz, hogy életre szóló elkötelezettséget vállaljanak e látszólag tudatlan paraszt követésére? Bizonyára kellett lennie valami furcsa, ellenállhatatlan vonzerőnek Jézus arcában és hangjában, amikor aznap arra hívta őket, hogy hagyjanak ott mindent. A szeretet és az erő aurája olyan erővel sugárzott, hogy még a várható kérdéseket sem tették fel. Nincs feljegyzés arról, hogy kérdeztek volna a drága felszerelés hátrahagyásáról, vagy arról, mennyit fognak kapni, vagy arról, hogyan hagyhatják el a családjukat vagy barátaikat ilyen rövid időn belül.

De aztán megkezdődött az a folyamat, amelynek során ezeket a makacs emberi nyersanyagdarabokat egy hatalmas erejű evangélistákból álló csapattá formálták. Milyen remény volt arra, hogy Péter képes lesz átalakulni? Eszembe jut Michelangelo története, amikor egy nap Róma utcáin sétált. Egy sarkon meglátott egy repedt márványtömböt, amelyet nyilvánvalóan valami kezdő szobrász dobott el. Annak ellenére, hogy az arcán csúnya repedés húzódott, a nagy művész hosszú ideig állt ott, és nézte az elhagyott követ. Végül hívta az asszisztenseit, hogy vigyék a márványt a műtermébe. A tönkrement felület mögött Michelangelo látott valamit, amit senki más nem tudott felismerni. Vésővel és kalapáccsal kezdett el dolgozni a kövön. Héteken és hónapokon át a mester kalapált és faragta a sebhelyes, elutasított darabot, mígnem végül ügyes ujjai alól előbukkant egy férfi alakja, amelyről azt mondták, olyan tökéletes, hogy csak az élet hiányzik belőle. Az a Dávid-szobor sok éven át állt a római Szent Péter-bazilikában, mint Michelangelo egyik legkiválóbb remekműve.

Hiszem, hogy ezt látta Jézus is, amikor ránézett arra a megcsonkított emberi lényre, akit Simon Péternek hívtak. Az isteni Művész látott valamit abban a nagy halászban, amit senki más nem látott, és megkezdődött az alakítási folyamat. Sok kalapálás kellett ahhoz, hogy eltávolítsa az összes büszkeséget és hiúságot. Olyan csapásokra volt szükség, mint a megdicsőülés éjszakája, a tűz melletti tagadás és az az éjszaka, amikor Péter a tengeren járt. De lassan a Mester ügyes befolyása alatt egy remekmű született.

Megérthetjük Péter csodáját, mert ugyanez történt mindannyiunkkal. Meg nem tért állapotunkban nem voltunk vonzóbbak Jézus számára, mint az a nyers, hangos szájú halász. De amikor elhaladt mellettünk és ránk nézett, ugyanúgy szeretett minket. Épp egy makacs öszvért követtem egy dohányültetvényen Észak-Karolinában, amikor hívott, hogy kövessem Őt. Azóta az életem már nem ugyanaz. Hogyan tudott Ő ilyen nyomorult anyagból valami jót kihozni? És mégis, ezt újra és újra megcsinálta. A gyenge, ostoba dolgokat vette, hogy megzavarja a bölcseket és a hatalmasokat. Nem örülsz annak, hogy Ő téged keresett, és nem ment el melletted? Dicsérjük Istent páratlan kegyelméért!

Kegyelem elég

Gondolj egy pillanatra arra, hogy Isten hogyan vette a leggyengébbeket és a legrosszabbakat, hogy felforgassa a világot. Kit választott, amikor egy hatalmas, földrengető feladatot kellett végrehajtania? Bement egy cipészműhelybe Northamptonban, Angliában, és megérintette egy férfi vállát, aki éppen cipőformákon dolgozott. Abban a szerény műhelyben Isten elhívta William Careyt, hogy megnyissa a sötét hindu Indiát az evangélium hirdetésének. Az a ismeretlen bőrműves lett a modern missziós mozgalom atyja Indiában, és nekem az a kiváltságom volt, hogy évekkel később, mint ottani misszionárius, együtt dolgozhattam William Carey által a kereszténységre térített első hindu megtért közvetlen leszármazottjával. Ismét Jézus sétált végig egy chicagói mellékutcán, és belépett egy cipőboltba, ahol egy küszködő keresztény fiú dolgozott eladóként. A neve D. L. Moody volt, és Jézus azon a napon elhívta, hogy tanúja legyen. Dwight Moody kilépett abból a kis boltból, hogy az apostolok kora óta az egyik legnagyobb laikus evangélista legyen. Később ő és gospelénekese, Sankey, Angliába utaztak, hogy egy nagy evangelizációs sorozatot tartsanak Londonban. Az egyik szabadnapjukon kocsikázni mentek a városon kívüli erdőbe, és ott rábukkantak egy cigánytáborra. Moody megparancsolta a kocsisnak, hogy álljon meg, hogy prédikálhasson a kocsi körül tömörülő, rossz hírű csoportnak. A prédikáció után Sankey elénekelte egyik gyönyörű, meggyőző gospel dalát. Egy komoly kis cigányfiú a kocsi kereke mellett állt, és a dal alatt egy pillanatra sem vette le a szemét a nagy szólistáról. Sankey-t annyira meghatotta a fiú, hogy a kezét a fejére tette, és azt mondta: „Isten tegyen ebből a fiúból prédikátort.” Később, annak a kedves keresztény figyelmességnek a hatására, az az erdei cigányfiú az életét a szolgálatnak szentelte, és Gypsy Smith néven hatalmas hatást gyakorolt a világra.

A maga idejében Jézus is elhívott két viharos természetű testvért, akik apjukkal, Zebedeussal együtt hajókat és hálókat működtettek. Jakab és János még kevésbé tűntek alkalmasnak a szolgálatra, mint a heves Péter. Könnyen felkapták a vizet, és a legkisebb okból is verekedtek. Krisztus valójában becenevet is adott nekik heves természetükre utalva. „Mennydörgés fiainak” nevezte őket. Talán a szamaritánus faluban történt élmény után adta nekik ezt a nevet. Ott akarták a testvérek tüzet hívni az égből, hogy elégessék az egész lakosságot, mert azok nem mutattak megfelelő vendégszeretetet.

Minden jel szerint Jézus tönkretette a küldetését azzal, hogy Jakabot és Jánost tanítványainak hívta. Mindenkinek nyilvánvalónak kellett lennie, hogy ezek az emberek minden alkalommal kínos helyzetbe hozzák a Mestert, amikor kinyitják a szájukat. Jézus azonban pontosan tudta, mit csinál. Látta a dicsőséges lehetőségeket azoknak a zsémbes testvéreknek az életében. Egyikük a tizenkettő közül a leggyengédebb szívűvé vált, Jézus kebelére hajolt, és páratlan leveleket írt mások iránti szeretetről. Ismét Isten választotta ki a „megvetett dolgokat, hogy megszégyenítse a hatalmasakat”. „Ahol a bűn megsokasodott, ott a kegyelem még inkább megsokasodott” (Róma 5:20).

Aztán volt az az alkalom, amikor Jézus a gonosz, régi New York City Bowery negyedében sétált, és az utca mocskában feküdt egy részeg nyomorult ember, akit Sam Hadley-nek hívtak. Minden nap a csatornában feküdt, undorító látványt nyújtva az arra járóknak, és minden éjjel bebújt az egyik bolhás szobába a Bowery mentén, hogy kialudja magát. És ezt látta Jézus, amikor elhaladt mellette és ránézett. Vagy tényleg ezt látta Jézus? Az igazság az, hogy Krisztus egyáltalán nem egy reménytelen csavargót látott. Átnézett a mocsokon és a romláson, és meglátta azt az embert, akivé Sam Hadley válhat az Ő kegyelme erejével. Azt mondta: „Kövess engem”, és az a látszólagos emberi hulladék válaszolt. Évekig Sam Hadley hirdette az evangéliumot New York vízpartjain, ezreknek segítve, hogy elfogadják Krisztus életet megváltoztató kegyelmét, és újra bebizonyítva, hogy Isten a legrosszabbból is a legjobbat hozhatja ki.

Pál Nero előtt

Hogyan írhatjuk le ezt a „sokkal nagyobb” kegyelmet, amely legyőzheti a gonosz legerősebb hajlamait? Először is, ingyenes és a világ minden lelke számára elérhető. Emellett messze túlmutat azon a banális meghatározáson, amelyet gyakran tulajdonítunk neki. A kegyelem nem elmélet, nem álom, nem halott remény. A „meg nem érdemelt kegyelem” szokásos magyarázata messze nem elégséges ahhoz, hogy leírja megváltó küldetését. Szeretném azt sugallni, hogy a kegyelem elsősorban az a hatalom, amely az emberi élet minden lehetséges szükségletét kielégíti. Nagy erőre van szükség ahhoz, hogy egy sűrű gránittömböt tökéletes emberi alakká faragjunk, de végtelenül több kell ahhoz, hogy egy züllött, erkölcstelen férfit vagy nőt Jézus Krisztus képére alakítsunk.

A Biblia összes írója közül Pálnak tűnt a leghitelesebb elképzelése a kegyelemről, és ő értékelte legmélyebben annak drámai megnyilvánulását a mindennapi életben. Ha a nagy apostol ma írhatna, valószínűleg nem tudna mélyebb kijelentést tenni a kegyelemről, mint amit a korinthusi gyülekezetnek adott. Írta: „De Isten kegyelméből vagyok az, aki vagyok; és az ő kegyelme, amely rám áradott, nem volt hiábavaló; hanem többet fáradoztam mindnyájuknál; mégsem én, hanem az Isten kegyelme, amely velem volt” (1 Korinthus 15:10). Egyetlen versben Pál háromszor is utal arra a kegyelemre, amely teljes mértékben felelős volt minden eredményéért. Folyamatosan erről prédikált, és mindenhol tanúskodott a damaszkuszi úton történt csodálatos találkozásáról Krisztussal.

Pál soha nem felejtette el aznap történteket, amelyek szemtől szembe hozták őt a Messiással, akit elutasított és megvetett. Haraggal a szívében rohant, hogy megsemmisítsen minden keresztényt, akit csak megtalált Damaszkusz területén. De akkor jött a ragyogó fény és a hang a mennyből! A büszke farizeus megvakult abban a szembesülésben, de ugyanakkor először nyíltak meg a szemei az iránt, akit olyan hevesen gyűlölt. Amikor a szellemi látásáról lehullott a hályog, és Pál felismerte annak a Jézusnak a hangját, akit üldözött, felkiáltott: „Mit akarsz, hogy tegyek?”

Gondolkodtál már azon, hogy Jézus miért választotta a zsidó közösség legfanatikusabb vallási fanatikusát, hogy az ő misszionáriusa legyen a pogányok között? Biztos, hogy minden külső jel alapján Saul nem jöhetett volna szóba egy ilyen küldetésre. De Jézus a kegyelem alapján cselekedett – azon az isteni erőn, amely megragadta Saul összpontosított dühét, és átirányította azt Pál misszionáriusi buzgalmába. Nem csoda, hogy a nagy apostol így írt: „Isten kegyelméből vagyok az, aki vagyok.”

Hogyan működött ez a kegyelem ereje Pál kiterjedt szolgálatában? Amikor kegyelmet talált az Úr szemében, mit tett ez vele? Megmenekült a tengeri vihartól, majd később a szigeten a viperák halálos mérgétől. Megmentették a börtönből, és megóvták a tömegtől, amely meg akarta kövezni. A kegyelem nagyon is valós volt számára, mert dinamikus, jelenvaló erőt jelentett mozgalmas élete minden veszélyes pillanatában. Könnyű megérteni, miért tette a kegyelmet az evangélizációs tevékenységének fő témájává azokban a nem zsidó városokban, ahol szolgált. Az efezusiaknak ezt írta: „Nekem, aki a legkisebb vagyok a szentek között, adatott ez a kegyelem, hogy a pogányok között hirdessem Krisztus kifürkészhetetlen gazdagságát” (Efézus 3:8).

Pál úgy találta, hogy ez a csodálatos kegyelem elegendő minden olyan problémára és veszélyre, amely folyamatosan körülvette őt? Egy esetben egy bosszantó testi fogyatékosság sújtotta, amelyet „tüske a testében” névvel illetett. Leveleinek más részeiből arra következtetünk, hogy a probléma a látásával volt kapcsolatos. A galatákhoz írt levelében kijelentette: „Kivettétek volna a saját szemeteket, és nekem adtátok volna” (Gal 4:15). Máskor arról beszélt, hogy nagy betűkkel kell írnia, mintha nem látna túl jól (Gal 6:11).

A gyengeség annyira súlyossá vált, hogy Pál külön imádság tárgyává tette. A korinthusiakhoz írt második levelében így írta le ezt az élményt: „Erről háromszor kértem az Urat, hogy távozzon el tőlem. De ő azt mondta nekem: Elég neked az én kegyelmem, mert az én erőm a gyengeségben válik teljessé” (2 Korinthus 12:8–9). Így Isten hatalmas, megszabadító kegyelme most az a fenntartó kegyelem lett, amely Pált szilárdan és mozdulatlanul tartotta, annak ellenére, hogy a tüske nem tűnt el.

Ahhoz, hogy megértsük ennek a elegendő kegyelemnek az erejét, követnünk kell Pált szolgálatának utolsó heteiben és hónapjaiban. Fáradhatatlan vágya volt, hogy visszatérjen Jeruzsálembe, és hirdesse az evangéliumot ott, ahonnan alig menekült meg a dühös papok és farizeusok elől. Minden barátja megpróbálta lebeszélni erről a veszélyes vállalkozásról, figyelmeztetve őt a zsidó közösség erőszakos előítéleteire. Pál válasza a következő volt: „Most pedig a Lélek vezérelve megyek Jeruzsálembe, nem tudva, mi vár rám ott, csak azt, hogy a Szentlélek minden városban bizonyságot tesz arról, hogy bilincsek és szenvedések várnak rám. De ezek közül semmi sem hat rám, és nem is tartom drágának az életemet, hogy örömmel teljesíthessem futásomat és azt a szolgálatot, amelyet az Úr Jézustól kaptam, hogy bizonyságot tegyek Isten kegyelmének evangéliumáról” (ApCsel 20:22-24).

Az a kegyelem, amely Pálnak a damaszkuszi úton kinyilatkoztatott, olyan volt, mint egy égő tűz a szívében. Arra vágyott, hogy egy utolsó bizonyságot tegyen a szeretett nép vezetőinek, még akkor is, ha Isten kinyilatkoztatta neki, hogy ez bebörtönzéssel jár majd.

Az ellenségek természetesen várták Pált, és fizikailag is megtámadták. Katonák és polgárok egyaránt bántalmazták, és miután felmérte a kormányzó bírósága előtt a hamis tanúk által kinyilvánított ellene irányuló érzések mélységét, Pál a császárhoz fordult.

Hónapokig tartó politikai intrikák, valamint életveszélyes tengeri viharokkal teli sok nyomorúságos hét után Pált átadták a római hatóságoknak. Ott egy sötét, sáros földbe vájt lyukba, a Mamertine-börtönbe vetették. Ma azok, akik meglátogatják a helyszínt, fényesen megvilágított lépcsőkön vezetik le őket a börtönterületre. Római látogatásom során, miközben lefelé sétáltam a lépcsőn, eszembe jutott Pál tényleges fogsága. Sok napig szenvedett ott, mielőtt kihozták és felkészítették arra, hogy a császár elé álljon.

Megpróbáltam elképzelni, hogyan érezhetett Pál, amikor bevezették a trónterembe, ahol a valaha volt leggonoszabb, legvérszomjasabb zsarnok ült, aki valaha is uralkodott egy nemzeten. Nero volt az a szívtelen zsarnok, aki könyörtelenül üldözte a római keresztényeket, és akinek a saját népe iránti cselekedeteiben nem volt nyoma sem irgalomnak, sem együttérzésnek.

Micsoda pillanat lehetett az a szónoki tehetségű Pál számára, amikor engedélyt kapott, hogy saját védelmében szólalhasson fel a világ uralkodója előtt. Hogyan érezhetett, amikor körülnézett abban a csodálatos teremben, ahol minden ország nagykövetei és követei gyűltek össze, hogy tisztelegjenek a császár előtt? Kétségtelen, hogy Pál képes lett volna magát ügyesen védeni, mert jól ismerte a beszéd meggyőző művészetét, de amikor meglátta a föld minden tájáról érkezett képviselők hatalmas gyülekezetét, meghatódott a szíve. Rájött, hogy aznap elhangzó szavai visszakerülnek az ott képviselt összes országba. Így Pál ahelyett, hogy saját jogi védelmét tartotta volna, az egyik leghatásosabb prédikációját tartotta a kegyelem gazdagságáról, amelyet oly régen, a damaszkuszi úton kinyilatkoztattak neki.

Az a prédikáció soha nem halt el. Kétségtelenül azok ismételgették, akik hallották, amíg hatása be nem járta a földet. De Pált visszavitték a nyomorult Mamertine mocsokába. Később korlátozott szabadságot kapott, hogy kommunikálhasson barátaival és keresztény társaival, de két év múlva az őrök újra jöttek, hogy láncokba verjék az idős apostolt, amelyekből soha többé nem szabadult ki.

Elég volt-e az ígért kegyelem ahhoz, hogy a bátor sátorkészítőt életének legvégéig fenntartsa? Igen. Eljött a nap, amikor utoljára vezették le a macskaköves utcán, el a császári palota mellett, az arénába, ahol életét kioltották. Mit gondolt Pál, amikor elhaladt a királyi palota előtt álló hatalmas Nero-szobor mellett? A történelem szerint a hatalmas szobor 33 méter magasra tornyosult; lehetetlen volt nem észrevenni, amikor a katonák a foglyot a Colosseum felé kísérték.

Pál kétségtelenül látta aznap a szobrot és az alapzatba vésett feliratot: Nero – Hódító. Nehéz-e elképzelni, milyen gondolatok futhattak át az agyán, amikor felnézett arra a hatalmas kőszoborra, és elolvasta az alapzat szavát? Bizonyára Pál gondolatai visszavitték őt arra a napra, amikor a korinthusi börtönben ült, és bátorító levelet írt a szenvedő római szenteknek. Hallott az üldözésekről, amelyek Nero kegyetlen keze alatt érték őket, és tollából szimpátia és szeretet csordult, miközben szívét kiöntötte nekik. „Ki választhat el minket Krisztus szeretetétől? A nyomorúság, a szorongatás, az üldözés, az éhség, a mezítelenség, a veszély vagy a kard? … Nem, mindezekben több mint győztesek vagyunk az által, aki szeretett minket. Mert meg vagyok győződve arról, hogy sem a halál, sem az élet, sem az angyalok, sem a fejedelemségek, sem a hatalmak, sem a jelenvaló dolgok, sem a jövő dolgai, sem a magasság, sem a mélység, sem bármely más teremtmény nem képes elválasztani minket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van” (Róma 8:35-39).

Pál saját ihletett szavai most visszatérnek, hogy vigasztalják őt, miközben elolvassa a szobor dicsekvő feliratát. Bizonyára azt gondolta: „Nero, te nem vagy a győztes. Te a saját eltorzult természeted rabszolgája vagy. A keresztények azok, akik szabadok. Mi vagyunk a »több mint győztesek Krisztus, a mi Urunk által«.”

Pál örömnek tartotta, hogy a legfőbb áldozatot hozhatta a szeretett Megváltóért. Az ember nem halhat meg egy felszínes ügyért, de valami olyan vésődött Pál szívébe, amit soha nem lehetett kitörölni. Isten kegyelme elég volt. Nem hagyta cserben őt. És nem bizonyult elégtelennek senki más számára sem, aki hit által igényelte azt. Az ember soha nem marad ugyanaz, amikor Jézus elhalad mellette, ránéz és szereti. Pál biztosan nem maradt ugyanaz, és Nátániel sem, akit Jézus a fügefánál látott.

És mit mondhatunk Zakeusról, a törpe milliomosról, aki annyira vágyott arra, hogy lássa a Mestert, hogy felmászott egy szikomorfa tetejére, hogy jobban láthassa? Ez az ember hivatásos fehérgalléros tolvaj volt, de amikor Jézus ránézett azon a napon, kapzsi szíve megváltozott a kegyelem által. Gondolkodtál már azon a pillanat csodáján, amikor Jézus a nevét szólította, és bejelentette, hogy Zakeussal együtt hazamegy ebédelni? Egy pillanat alatt a ravasz vámszedő lecsúszott a fáról, hogy elfogadja az ajánlatot, de mire a földre ért, fondorlatos természete teljesen megváltozott, és már egy másik ember volt. Első szavai ezek voltak: „Íme, Uram, vagyonom felét a szegényeknek adom; és ha bárkitől hamis váddal elvettem valamit, négyszeresen megtérítem neki” (Lukács 19:8).

Senki sem tagadhatja, hogy ezek a szavak hatalmas bizonyságot tesznek az igazi megtérésről. Zakeusnak sok mindent kellett visszaadnia, és mégis elkötelezte magát, hogy vagyonának felét a szegényekkel osztja meg. Micsoda fantasztikus szívváltozás történt abban a néhány másodperces beszélgetésben! Ó, az Ő kegyelmének gazdagsága! Milyen mérhetetlen és mély. Egy nap Jézus arra az útra járt, lenézett, és meglátott egy szegény embert a csatornában. Odanyújtotta a kezét, és gondoskodott az ő szükségéről. Másnap ugyanazon az úton járt, felnézett, és meglátott egy gazdag embert egy fán. Az ő szükségéről is gondoskodni tudott. Milyen csodálatos, hogy Ő minden egyes ember szükségét kielégítheti, bármilyen társadalmi rétegből is származik, és függetlenül a problémájától. Ő a te és az én szükségemet is kielégítheti ebben a pillanatban.

Péter végső diadala

De térjünk vissza a nagy halász életrajzához. Az ő változása volt valószínűleg a legdrámaibb az összes többi közül. De volt még egy alkalom, amikor Jézus egészen más körülmények között nézett Péterre. Az összes tanítvány kinyilvánította halhatatlan hűségét Mesteréhez, de az impulzív Péter hangosabban és hosszabban beszélt, mint bármelyikük. Inkább meghalt volna, mintsem hűtlen legyen ahhoz, aki hálóiból hívta el. Jézus természetesen jobban tudta, és figyelmeztette a lelkes tanítványt, hogy szavait hamarosan próbára teszik, és hiányosnak találják. „Bizony mondom néked, hogy ma éjjel, mielőtt a kakas megszólal, háromszor tagadsz meg engem” (Máté 26:34).

Órákkal később a kis tanítványcsoport próbált ébren maradni, míg Jézus a Gecsemáné kertben agonizált. Hirtelen az éjszaka sötétjéből kiáltások hallatszottak egy jól felfegyverzett tömegtől, és Péter, akit felriasztott az álmából, karddal a kezében ugrott fel. Hirtelen bátorságában vadul csapott a legközelebbi emberre, és levágta a fülét. Azonnal megdorgálta Péter a Mester csendes hangja: „Tedd vissza a kardodat a helyére!”

Ekkor zűrzavar tört ki, amikor az áruló Júdás Jézust azonosította, mint a keresett személyt. A kialakult zűrzavarban Jézust erőszakkal elválasztották követőitől, és elhurcolták egy rögtönzött, törvénytelen szembesítésre Pilátushoz, a helytartó ítélőterembe. Ami a tanítványokat illeti, a Biblia egyszerű, tömör kijelentést ad: „Akkor az összes tanítvány elhagyta őt, és elmenekült” (Máté 26:56). De aztán Máté gyorsan hozzáteszi ezeket a szavakat: „Péter azonban messziről követte őt a főpap palotájáig” (58. vers).

A palota udvarán a tűz körül zajló szégyenletes jelenet rávilágít Péter bizonytalanságának mélységére, amelyet Jézus már korábban felismert, amikor Simon nevéhez hozzáadta a Cefás vagy Péter (gördülő kő) nevet. Három alázatos tagadással Péter eltávolodott attól, aki nyíltan látható volt a nyitott ajtón keresztül. Azok az ajkak, amelyek kijelentették: „Te vagy az Isten Fia”, most átkokat és szitkozódásokat kezdtek kiönteni, hogy elhárítsák egy kislány vádló ujját, aki felismerte őt, de földi tagadásait egy kakaskukorékolás éles hangja félbeszakította a mondat közepén. Ekkor Péter tekintete a nyitott ajtón át Jézus határozott, visszatérő pillantására irányult – egy szomorú, szeretettel és együttérzéssel teli tekintet, amely sok órán át égett Péter megtört szívében.

Amint Péter tudatára ébredt annak a teljes borzalma, amit tett, a menedéket nyújtó sötétségbe menekült. Szerencsére nem kell követnünk a fájdalomtól gyötört apostolt, ahogy magányos helyet keresett, hogy egy végtelennek tűnő éjszaka alatt gyötrődjön. De a bűnbánat nem szűnt meg Péter számára azon a húsvéti éjszakán, sem az azt követő előkészületi napon.

Könnyen elképzelhetjük magunkban Péter lelki gyötrelmeit azon a különleges nagy szombaton, amikor Jézus a sírban pihent. Azzal a gondolattal küzdött, hogy talán elkövette a megbocsáthatatlan bűnt. A gyalázatos tettének nyomasztó bűntudata állandóan kísérte.

De aztán eljött a vasárnap reggel, és Péter kényszerítette magát, hogy csatlakozzon a többi tanítványhoz, akik összegyűltek, hogy megosszák egymással fájdalmukat. Mindannyian szégyellik magukat, amikor visszaemlékeznek csütörtök esti gyáva viselkedésükre, de Péter még a többieknél is jobban összetört. Elképzelem, ahogy félrehúzódik egy sarokba, még mindig vörös szemmel a sírástól. Hirtelen kinyílik az ajtó, és Mária Magdolna berohan a szobába, és lihegve közli a megrázó hírt, hogy látta a feltámadt Jézust. Izgalom tör ki, de aztán hitetlenség hulláma. Mária izgatottan ismételgeti az angyal szavait, hogy menjenek Galileába, hogy saját szemükkel lássák a Mestert. De a Biblia azt mondja, hogy szavai „számukra mesének tűntek, és nem hittek neki” (Lukács 24:11).

Nehéz elképzelni Mária csalódottságát, amikor szemtanúi beszámolóját ilyen szkepticizmussal fogadták? De hol volt Péter? Biztosan ő elhitte volna, hogy Mária az igazat mondja. Amikor meglátta a sarokban, odarohant, hogy újra elmesélje a történetet. „Gyere” – mondta –, „megalázónk kell találkoznunk Urunkkal Galileában.” „Nem, Mária. Én nem. Jézus soha többé nem akar majd velem beszélni. Átkoztam és káromoltam Őt!” Majd Mária szavai újult izgalommal törnek elő: „Nem, Péter, az angyal azt mondta: »Mondd el a tanítványoknak és Péternek.« Meghívta a nevedet. Különösen azt akarta, hogy ott legyél.”

Voltak-e valaha édesebb szavak, amelyek emberi szívre hullottak, mint Mária izgalmas szavai? A gyászoló tanítvány sötét életébe a menny dicsősége úgy tört be, mint egy újonnan felkelő nap. És akkor Péter fut, fut, hogy mindenkinek elmondja a dicsőséges hírt. A beszámoló a „nem hittek” mondat után így folytatódik: „Akkor Péter felállt, és elrohant a sírhoz” (12. vers). Az örömteli szavak visszhangoztak a szívében – Jézus még mindig szerette őt! Jézus megbocsátott neki!

Nem kell tovább szórnom a szavakat a történettel, mert mindannyian átéltük már azt az éles szélű bűntudatot, amely elvette Péter örömét és reményét. Ugyanazt a kérdést tettük fel magunknak, amelyet ő biztosan kiáltott a sötétbe: „Miért tettem ezt? Szerettem Őt, és mégis tagadtam meg!” És összetört szívünket ugyanaz az áldott bizonyosság emelte fel és gyógyította meg, hogy bűneink megbocsátattak. Jézus még mindig szeret minket, és azonnal válaszol bűnbánati kiáltásunkra. Alleluja! Micsoda Megváltó! Hogyan ne szerethetnénk egy ilyen Megváltót? És egy ilyen helyreállítási élményből kiindulva, akárcsak Péter, beléphetünk egy állandó győzelemmel teli életbe, és gyümölcsöző tanúságtételbe a Mesterért. Mindezt azért, mert Ő a gyengeségünkben, kegyelme gazdagságán keresztül választott ki minket, hogy megcáfoljuk a hatalmas dolgokat. Ahol a bűn bőségesen volt, ott a kegyelem még bőségesebben legyen! Hála Istennek e kegyelem kifürkészhetetlen gazdagságáért!