Bevezetés

Nézz most a szívedbe, és válaszolj egy nagyon személyes és fontos kérdésre! Úgy ítéled meg magad, hogy Isten dolgai terén erősebb vagy, mint valaha? Remélem, hogy igen; pontosan így kell lennie. Minden Jézussal töltött napnak édesebbnek kell lennie, mint az előző. Minden pillanatban előre kell haladnunk a tapasztalatainkban, mélyebb és édesebb hittel, mint az előző pillanatban.

Mégis remélem, hogy senki sem elégszik meg azzal, hogy Isten befejezte a növekedés és a megszentelés munkáját az életében. Éppen ebben a pillanatban akar minket mélyebbre vezetni az átadás és az elkötelezettség vizeibe. Még vannak győzelmek, amelyeket el kell nyerni, vannak bűnök, amelyeket el kell vetni, és van egy összehúzódás, amelyet a Szentléleknek kell véghezvinnie. És ezt most kell megtenni. Hadd tegyek fel egy kérdést. Komolyan gondolja-e Isten, amit a Rómaiakhoz írt levél hatodik fejezetének csodálatos ígéreteiben mond? A Biblia egyetlen más fejezete sem ad ilyen bőségesen biztosítékot a küzdő kereszténynek. Gondoljunk például ezekre a nagyvonalú mondatokra: „Maradjunk-e a bűnben? … Isten ments!” (1–2. vers). „Mi, akik meghaltunk a bűnnek” (2. vers).
„Többé ne szolgáljunk a bűnnek” (6. vers).
„Megszabadultunk a bűntől” (7. vers).
„Valóban meghaltunk a bűnnek” (11. vers).
„Ne uralkodjék tehát a bűn” (12. vers).
„Megszabadultunk a bűntől” (18. vers).

Ezekben a szövegekben biztosan nincs semmi kétértelműség. De van-e valamilyen titkos jelentése, vagy talán valami rejtett fenntartás, ami miatt ezek az ígéretek nem vonatkoznak ránk szó szerint? Hajlamosak vagyunk ezt hinni, mert minden versben és sorban szinte fanatikus bizonyosság érződik.

Néhány embert egyszerűen azért ijeszt meg a Rómaiakhoz írt levél, mert leírja azt a tökéletes munkát, amelyet Isten akar véghezvinni, amikor megszentel minket bűneinkből. Sokan félnek a „tökéletes” szótól is. Attól tartanak, hogy Isten olyasmit fog kérni tőlük, amit nem akarnak megtenni. Mielőtt továbbmennénk, tisztázzuk ezt a kérdést egyszer és mindenkorra. Isten soha nem fog olyasmit tenni a lelki életünkben, amit mi nem akarunk, hogy tegyen. Soha nem kényszeríti az akaratunkat, és nem nyomást gyakorol ránk olyan cselekedetekre, amelyekhez nem adtunk beleegyezést. Tehát teljesen eloszthatjuk azt a gondolatot, hogy olyan életválasztásokra kényszerítenek minket, amelyek nem szabadok és önállóak.

De most szembesülünk azzal az alapvető gyengeséggel, amely milliókat vezetett elcsüggedésbe és vereségbe. Egyszerűen nem tudták elfogadni, hogy feladják bűneik élvezetét. A bűnben van egy bizonyos sekélyes, rövid életű öröm, amely táncol az érzelmek felett, és a test érzékszervi útjain keresztül igyekszik elfoglalni az elmét. Minden esetben meg kell hozni egy akaratbeli döntést, hogy lemondunk ezekről az ideiglenes fizikai „bűn örömeiről egy időre”.Amíg ezt a döntést meg nem hozzuk és nem cselekszünk is ennek megfelelően, nem lehet valódi győzelmet aratni a bűn felett az életben. Hadd kérdezzem meg most tőletek: beletörődtetek-e abba, hogy megfosztassátok magatokat minden kedves kényeztetésetekből? Készen álltok-e arra, hogy elfogadjátok a Krisztusnak való teljes megadás minden következményét? Minden testi gonoszság megfojtását? Meg vagyok győződve arról, hogy csak két lehetséges oka lehet annak, ha valaki visszatartja magát, és nem sikerül győzelmet aratnia a bűn felett. Vagy nem hajlandó lemondani a bűn élvezetéről, vagy pedig nem hiszi, hogy Isten megszabadítja tőle. A hajlandóság természetesen a mi feladatunk, de a megvalósítás kizárólag Isten dolga. Hajlandónak kell lennünk, de soha nem leszünk képesek rá. Nézzük meg most ezt a két nagy lelki gátat, amely oly sok Isten népétől elvette a győzelmet.

Az én: a legnagyobb ellenség

Azt hiszem, valószínűleg már a legtöbbünk számára kiderült, hogy az én a legnagyobb ellenség, akivel szembesülünk. Ha egyszer elszámoltunk azzal a régi, testből való emberrel, aki uralkodni akar felettünk (Róma 6:6), az összes többi győzelem is meg fog érkezni a maga idejében.

Isten mindannyiunknak adott egy hatalmas személyes fegyvert, amelyet az én-természet elleni küzdelemben használhatunk. Az akarat az egyetlen természetes tartalék fegyverünk, és abszolút minden attól függ, hogy ezt az erőforrást helyesen használjuk-e. Isten szemében a végső bűn, az a végső tényező, ami egy lélek elvesztését okozza, az, ha szándékosan nemet mondunk Isten akaratára. Azzá válunk, amivé válni akarunk. Nem azok vagyunk, amit érzünk, vagy amit életünk egyetlen impulzív pillanatában teszünk vagy mondunk. Azok vagyunk, amivé akaratunk szerint válunk. Nem mindig tudjuk irányítani az érzelmeinket, de az akaratunkat igen.

Az érzelmeknek semmi közük Isten igazságához. Nem az érzelmeid, az érzelmeid tesznek téged Isten gyermekévé, hanem Isten akaratának teljesítése. Talán fájt a fejed vagy ízületi fájdalmaid voltak, amikor ma reggel felébredtél, de ez megváltoztatja azt a tényt, hogy Isten szeret téged? Megváltoztatja azt az igazságot, hogy a hetedik nap a szombat? Akár jól, akár rosszul érzed magad, az igazság pontosan ugyanaz marad.

Vannak, akik csodálatosan érzik magukat egy evangelizációs kampány vagy egy különleges ébredési hétvége alatt, de amikor a gyűlések véget érnek, hitük a mélypontra zuhan. Ez egy jojó-hatás, ahol minden a körülmények által kiváltott érzelmekhez kötődik.

Fel kell ismernünk azt a tényt, hogy akaratunk és Isten akarata egy bizonyos ponton heves ütközésbe kerül. Vagy hagyjuk, hogy Ő tegye a dolgát, vagy a saját utunkat választjuk. És amikor ez megtörténik, a legtöbb ember nem hajlandó beismerni a tomboló konfliktus valódi okát. Nem látják, hogy a harc elsősorban az öntermészethez kapcsolódik.

Az evangelizáció során több száz „okot” hallottam arra, hogy miért nem mennek végig Krisztussal. Azt mondják nekem, hogy a szombati munka, a Biblia iránti kétségek vagy a rokonok ellenállása miatt. De ezek közül egyik sem az igazi ok. Sokkal mélyebb dologról van szó, mint amit kimondanak. Elkötelezettségük hiányának hátterében egy alapvető természetbeli probléma áll. A gallyakról és a levelekről beszélnek, miközben a valódi probléma a gyökerekben rejlik. Az igazság az, hogy Isten olyasmit akar, amit az én nem hajlandó feladni. Van valami, amit jobban szeretnek, mint Istent. Kíváncsi voltál már valaha arra, hogy miért tett Jézus azt a furcsa kijelentést a Máté 16:24-ben: „Ha valaki utánam akar jönni, tagadja meg önmagát, vegye fel a keresztjét, és kövessen engem”? Miért nem fejezte be a Mester a mondatot azzal, hogy pontosan megnevezte, mit kell megtagadni? „Tagadja meg önmagát” mit? A kábítószert, az alkoholt, a dohányt, a szombatszegést? Nem. Csak tagadja meg önmagát, ennyi. Jézus tudta, hogy az önzés áll minden, az igazság ellen vívott haragvó csata mögött. Ha ezt a győzelmet elnyerjük, minden más győzelmet is elnyerünk.

Sokan vannak Isten akaratán és az egyházon kívül, mert nem hajlandók feladni valamit, amit jobban szeretnek, mint Istent. Több ezer ember van az egyházban, és tökéletesen boldogtalan, mert életükben valami évek óta harcol Isten akarata ellen. Azt próbálom mondani, hogy az igazi kereszténynek lenni mindenekelőtt megadást igényel.

Emlékszel arra az időre, amikor a vágyad és Isten akarata félelmetes konfliktusba került? Hatalmas küzdelem folyt. A régi öntermészet megkeményedett, és ellenállt minden ösztönnek, hogy elforduljon a lázadástól és a bűntől. Mély meggyőződés alatt küzdöttél és gyötrődtél a test hatalmai ellen, de hiába. Aztán végül feladtad makacs akaratodat, és a harcnak vége lett. Békesség áradt el a szívedben, és azonnal megvalósult a dicsőséges győzelem.

Mi történt, ami megváltoztatta a helyzetet? Végül sikerült visszaszorítanod az ördögöt? Határozottan nem. A harcod önmagaddal folyt, és amikor hajlandó lettél rá, Isten megadta neked a győzelmet ezen a testi ellenség felett. „Hála legyen Istennek, aki a mi Urunk Jézus Krisztus által ad nekünk győzelmet” (1 Korinthus 15:57).

Lehet, hogy ostobán hangzik, de mégis igaz: mielőtt birtokolhatnál, el kell adnod; mielőtt teljessé válhatnál, ki kell ürülnöd; mielőtt élhetnél, meg kell halnod; és mielőtt győzelmet arathatnál, meg kell adnod magad.

Nem hiszem, hogy valaha is érezte volna magát bárki olyan legyőzöttnek, lehangoltnak és becsapottnak, mint az a tizenegy ember egy péntek este, majdnem kétezer évvel ezelőtt. Jézus a világot ígérte nekik. Trónokon ültek volna, és királyságokat uraltak volna. Csodálatos lett volna az életük. Fontosak voltak. Aztán hirtelen Jézust letartóztatták, megkínozták és keresztre feszítették. Számukra véget ért a világ. Semmi sem tud minket olyan mélyre taszítani, mint a kereszt őket. Még a súlyos betegség, a pénzügyi csőd, a barátok elfordulása, a szeretteink halála vagy az élet igazságtalanságai sem. De vajon vereség volt ez? Éppen ellenkezőleg, ez volt a legdicsőségesebb győzelmi pillanat, amit ez a világ valaha is ismert.

A próbálkozás a megoldás?

Térjünk vissza a te és az én bűnöm kérdésére. Be kell vallanunk, hogy olyan ellenséggel harcolunk, aki erősebb nálunk. A test gyengeségében szellemi ellenségünk fölényes ereje fogva tart minket testben és lélekben egyaránt. Elszántan küzdünk, hogy kiszabaduljunk a rabságból, de minél jobban próbálkozunk, annál mélyebbre süllyedünk a sárba. Végül, amikor teljesen kimerültünk az erőfeszítéstől, egy jó szándékú barát odajön és azt mondja: „Tudom, mi a probléma. Keményebben kell próbálkoznod.”

Figyelj; ha ez az egyetlen válaszunk a bűn problémájára, akkor abba kellene hagynunk a misszionáriusok Indiába küldését. Soha nem láttam senkit, aki keményebben próbálna megmenekülni, mint a hinduk. Figyeltem a nyomorult bűnbánókat, akik a forró porban hajlongtak, fájdalmasan mérve a távolságot, mérföldről mérföldre, miközben centiméterről centiméterre haladtak valami szent folyó találkozási pontja felé. Ott belemerülnek a mocskos vízbe, felnéznek a tűző napra, és imádkoznak – majd újra és újra és újra megismétlik a folyamatot.

Milliomos üzletemberek elajándékozzák minden vagyonukat, koldus tálat vesznek, és életük hátralévő részét megosztott ételmaradékokból táplálkozva töltik – mindezt az üdvösség elnyerése érdekében. Soha nem láttam olyan keresztényt, aki olyan keményen igyekezett volna üdvözülni, mint egy hindu. Mégis, soha nem találkoztam egyetlen hindu keresővel sem, aki bármiféle bizonyosságot vagy lelki békét talált volna – még a legmagasabb kasztba tartozó brahmin testvériség körében sem.

Tudod, miért nem tudja a „próbálkozás” megtörni a bűn láncát? Mert a bűnös hajlamok mélyen beágyazódtak minden, a világra született csecsemő természetébe. Olyan velünk született gyengeségekkel érkezünk erre a világra, amelyek hajlamosítanak minket az engedetlenségre. Ráadásul mindannyian engedünk ezeknek a hajlamoknak. Jézus, aki ugyanazzal a bukott természettel született, az egyetlen, aki soha nem engedett ezeknek a gyengeségeknek. Teljesen megszentelt, engedelmes életet élt.

Nincs szükségünk teológiai oktatásra ahhoz, hogy megismerjük a bukott természetünkről szóló tényeket. Mindannyian küzdöttünk már a kudarcok és a kompromisszumok emlékeivel. Kétségbeesetten próbáltuk kitörölni a hűtlenség képeit az elménkből, de minden ilyen erőfeszítés teljes kudarccal végződött.

Hallottam egy indiai szent emberről, aki faluról falura járt, és különleges teremtő erővel büszkélkedett. Himalájai zarándoklatának eredményeként ez a szádhu azt állította, hogy ismeri az aranykészítés titkát. Egy nagy üstöt töltött meg vízzel, majd szent varázsigéket mormolva erőteljesen keverte a tartalmát. De a keverés közben ravaszul néhány aranyrögöt is belecsúsztatott a vízbe, anélkül, hogy észrevették volna.

Az egyik falu vezetője meg akarta vásárolni az aranykészítés titkát, és a szent ember beleegyezett, hogy 500 rúpiáért eladja. Miután elmagyarázta a keverést és az elismételendő imákat, a pap elvette az 500 rúpiát, és elindult. Aztán visszafordult, és egy utolsó figyelmeztetést adott. „Amikor kevered a vizet és mondod az imákat, soha, egyetlen egyszer sem gondolhatsz a vörös arcú majomra, különben nem lesz arany!”

Ahogy el lehet képzelni, a faluvezetőnek soha nem sikerült működésre bírnia a varázsigét, mert minden egyes alkalommal, amikor keverte a vizet, ott ült a tudatának szélén a vörös arcú majom, és vigyorgott rá.

Nincs semmiféle természetes képességünk arra, hogy gondolatainkat és képzeletünket kordában tartsuk, egyszerűen azért, mert azok bűnös természetünkben gyökereznek. Csak akkor, ha az elme a megtérés folyamatán keresztül megújult, képes az egyén legyőzni az alacsonyabb, testi erőket, és a Szentlélek hatékony irányítása alá vonni őket. Csak így szentelhetők meg a szív legbelső szándékai, és hozhatók összhangba Krisztussal. Az újjászületés átalakító kegyelme nélkül „a testi elme … nem engedelmeskedik Isten törvényének, sőt, nem is tud” (Róma 8:7).

Három éven át tanultam a nyelvet Indiában egy hindu pap irányítása alatt, aki naponta kerékpárral jött el hozzánk. Ez lehetőséget adott nekem arra, hogy kérdéseket tegyek fel a hindu istentisztelet különböző aspektusairól. Csak hónapokig tartó osztálytársi barátság után mertem egyértelműen megkérdezni tanítómtól az ősi vallásának egy rejtélyes jellemzőjét. „Miért” – kérdeztem – „van szinte minden templom homlokzatán obszcén faragvány?”

Tanítómesterem láthatóan megdöbbent a kérdésen, és hangosan tagadta, hogy ilyen faragványok léteznének. Erre meghívtam, hogy sétáljon velem egy-két háztömbnyit, ahol egy új templomot építettek. Láttam, ahogy az építők a bejárati ajtó mellé helyezik a trágár ábrázolásokat, így a tanár nem tagadhatta, hogy ott vannak. De ismét meglepődöttnek mutatkozott, és kategorikusan kijelentette, hogy még soha nem látott ilyet. Kideríti az okát, és másnap elmondja nekem.

A következő délután, amikor felült a kerékpárjára, hogy elmenjen, újra megkérdeztem a faragványokról. „Ó, igen,” mondta, „megtudtam, miért tették őket a templomok elé. Tudja, amikor az emberek bemegynek imádni az isteneket, nem szabadna azokra a gonosz dolgokra gondolniuk, ezért tesszük oda a faragványokat, hogy emlékeztessük őket, ne gondoljanak azokra a dolgokra, amíg bent imádkoznak.”

Elmosolyodtam az újszerű magyarázatán, rájönve, hogy egyikünknek sincs szüksége emlékeztetésre az ilyen gondolatok behatolásáról. Isten visszatartó ereje nélkül ezek mindig velünk vannak. Amire szükségünk van, az az isteni kegyelem csodaszer, hogy legyőzzük és legyőzzük őket. A megújult elme tartalmazza a választ mind a belső, mind a külső tényezőkre, amelyek a vétkezéshez vezetnek.

A belső szellem irányítása

Észrevetted azonban, hogy mindig könnyebb a külső cselekedetekkel foglalkozni, mint a belső hajlamokkal? A fegyelmezett emberek kényszeríthetik magukat arra, hogy külsőleg helyesen cselekedjenek, még akkor is, ha a belső vágyak háborúznak a külső viselkedéssel. A Biblia azt tanítja, hogy ennek a konfliktusnak véget kell vetni a gondolkodásunk és a cselekedeteink között. Az igazi keresztény mind gondolkodásában, mind cselekedeteiben egyforma lesz.

Mindannyian láttunk már olyan sofőröket, akik kötelességtudatosan 15 mérföldes sebességre lassítottak az iskolák környékén. Olyan engedelmesnek és törvénytisztelőnek tűnnek, ahogy az egyenruhás közlekedési rendőrnő előtt kúsznak. Pedig azok a sofőrök általában belső haraggal és lázadással forronganak, mert lekésnek egy találkozót. Az „én” áll e dühös küzdelem mögött, és a makacs akarat egyszerűen nem hajlandó megadni magát az engedelmesség gondolatának. Itt rejlik a kétségbeesett szükség azok számára, akik azt állítják, hogy Isten családjához tartoznak. Szinte bárki, aki rendelkezik minimális színészi képességekkel, kényszerítheti magát a szabályok betartására (különösen, ha úgy gondolja, hogy valaki figyeli), de szinte senki sem képes kényszeríteni magát arra, hogy közben kedves legyen. Próbálkozhatunk utolsó leheletünkig, de soha nem fogjuk tudni megváltoztatni a megtérni nem hajlandó hajlamot puszta elszántságunkkal. Egy ilyen jelentős változáshoz új hozzáállások és gondolkodásmódok kialakítására van szükség.

Sokan meg vannak győződve arról, hogy keresztények, csak mert bizonyos módon viselkednek, és betartanak bizonyos bibliai szabályokat és elveket. Más szavakkal, életmódjuk és viselkedésük alapján nem e világból valóknak tekintik őket. Vagy mégis? Mindig felismerhetjük-e Isten igazi gyermekét a viselkedése alapján? Talán egy idő után igen, de a színlelők jó ideig képesek megtéveszteni a legtöbbünket. Végül a jó cselekedetek mögött rejlő természet kezd megmutatkozni, és a színjátékot annak látjuk, ami valójában.

Ézsaiás így írt: „Ha hajlandók vagytok és engedelmesek vagytok, a föld javait fogjátok enni” (Ézsaiás 1:19). Vannak, akik engedelmesek anélkül, hogy hajlandók lennének, és gyümölcsük hamarosan mesterségesnek bizonyul. Mit tanít ez nekünk? Azt tanítja, hogy kétféle tévedésbe eshetünk azokkal kapcsolatban, akik gondosan betartják Isten törvényét. Tévesen feltételezhetjük róluk, hogy legalisták, mert olyan komolyan veszik a legkisebb engedetlenséget is, vagy tévesen feltételezhetjük róluk, hogy igazi keresztények, csak mert buzgóságot tanúsítanak a törvény betartása iránt.

A külső cselekedetek megítélése

Senki sem tudja olvasni mások motivációit. Ezért veszélyes és ítélkező hozzáállás, ha lenézzük azt a látszólagos törődést, amit egy testvérünk tanúsít a parancsolatok betartása iránt. Ha cselekedetei valóban az önigény és a saját erőből való üdvösség elvein alapulnak, az igazság hamarosan kiderül. De ha őszinte szeretetkapcsolatban áll Krisztussal, ami arra készteti, hogy aprólékosan engedelmeskedjen, akkor dicséretet érdemel a kritika helyett.

Tehát arra a következtetésre kell jutnunk, hogy végzetes tévedés az, ha arra támaszkodunk, hogy keményebben próbálkozunk és tovább küzdünk a bűn feletti győzelemért. A titok a próbálkozás helyett a bizalom, és az idő csak egy fiatal bűnöst öreg bűnössé tesz. Végül be kell vallanunk, hogy nem vagyunk olyan erősek, mint ellenségünk, és amint feladjuk az emberi erőre és erőfeszítésre való támaszkodást, Isten megadja nekünk a győzelem dicsőséges ajándékát.

Jézus azt mondta: „Nélkülem semmit sem tudtok cselekedni” (János 15:5). Ez egy hatalmas igazság, de messze túl kell lépnünk e kijelentés negatív hangvételén, és meg kell tapasztalnunk a Filippi 4:13 pozitív valóságát: „Mindenre képes vagyok Krisztusban, aki megerősít engem.” A „mindent” és a „semmit” közötti különbség Krisztus.

Ez nem azt jelenti, hogy hátradőlünk és tétlenül pihenünk, míg Isten vállalja a megszabadításunkért való teljes felelősséget. A bűn legyőzésének lehetősége és felelőssége között egyensúly van. Az egyik Istené, a másik pedig a miénk. A lehetőség Istené, a felelősség pedig a miénk. És amikor elkezdünk cselekedni az életünkben lévő bűn ellen, Isten megadja az erőt, hogy valóban szakítsunk a bűnnel.

Meddig mehetünk el abban, hogy ezt a hitbeli módszert alkalmazzuk a győzelem megszerzésére? János kijelenti: „Ez az a győzelem, amely legyőzi a világot: a mi hitünk” (1 János 5:4). Ha alávetjük magunkat annak a felsőbbrendű erőnek, amely felülről ér le hozzánk, a lélek képes minden gondolatot fogságba ejteni Krisztusnak.
Talán egy példával lehet ezt tisztázni. Tegyük fel, hogy a gazda a kertjében sétál, és lenéz a

talajra a lába alatt. Hangosan azon tűnődik, vajon a földben lévő ásványi anyagok valaha is zöldségekké alakulhatnak-e. Az emberi válasz azonnal betölti a fejét. „Természetesen nem. Csak három kategória létezik: növény, ásvány és állat; ezek mindig elkülönülnek és felismerhetők.”

Nem sokkal később a gazda rendezett sorokat húzott a kerti ösvény mellett, és gondosan elültette a káposztamagokat a csomagoláson szereplő utasítások szerint. Aztán a szelíd eső lassan megnedvesítette a talajt, és a nap melegítő sugarait kezdték kifejteni sajátos varázsukat a pici magokra. Kicsírázni és növekedni kezdtek, és a fentről érkező kedvező hatások alatt a gyökérzet elkezdte a tényleges ásványi elemeket a káposzta leveleibe vonzani. Valamilyen titokzatos folyamat révén, amelyet a tudomány még mindig nem ért teljesen, a vas, a foszfor és a magnézium beépült a növénybe, és átalakult a káposzta növényi formájává. Az ásványi anyag zöldséggé vált.

Később, amikor a gazda az ösvényen állt, és gyönyörködött a szépen formált fejek sorában, felmerült benne a kérdés: Lehet-e ezekből a zöldségekből valaha állat? És emberi ésszel a válasz egyértelműen az volt: „Nem. A zöldség zöldség, az állat pedig állat, és ezek két különálló és egymástól elkülönülő kategória.”

De néhány nappal később a gazda gondatlanul nyitva hagyja a rácsokat a közeli legelőn, és a tehenek besétálnak a kertbe. Ahogy a zamatos fiatal káposztát fogyasztják, valami igazán figyelemre méltó dolog történik a testükben. A zöldség levelei beépülnek az emésztőrendszerbe, és nagyon rövid időn belül a zöldség szó szerint állattá változott. Micsoda csoda! És ez nem a káposzta bármilyen erőfeszítése miatt történt. Csak engedett a felülről érkező magasabb hatalomnak, és a csodálatos változás bekövetkezett.

Milyen messzire juthatunk el a győzelemben?

Most vigyük ezt a példát egy lépéssel tovább, és tegyük fel a kérdést: Lehetséges-e, hogy az állat, vagyis a fizikai valóság, valaha is szellemi legyen? Ismét a nyilvánvaló válasz az lenne: „Nem. Az egy másik szféra, és soha nem történhet meg ebben a világban.” De azt állítom nektek, hogy ez a fajta átalakulás nemcsak lehetséges, hanem valójában megtörtént mindenkivel, aki elfogadta Jézust Urának és Megváltójának.

Ha akaratunkat a fentről jövő magasabb hatalmaknak alárendeljük, megszabadulhatunk a test rabságából. Egész lényünk Isten Lelkének fogságába kerül, és képesek leszünk az Ő gondolatait követni. Pál kijelenti, hogy részesülünk az isteni természetben, és Krisztus gondolkodásmódjával rendelkezünk. A folyamatot újra és újra úgy írják le, mint az akarat feladását és a saját utunk feladását. „Ne adjátok tagjaitokat a bűn eszközéül az igazságtalanságnak, hanem adjátok magatokat Istennek, mint akik a halálból életre keltek, és tagjaitokat az igazságosság eszközéül Istennek” (Róma 6:13).

Pál továbbá úgy írta le az átadás folyamatát, mint az öntermészet szó szerinti keresztre feszítését. Azt mondta: „Krisztussal együtt keresztre feszítettek” és „naponta meghalok”. Az akaratnak ez az állandó alávetése nem érhető el olyan döntéssel vagy erőfeszítéssel, amelyet magunkból tudunk előállítani. Az én soha nem fogja meghozni azt a döntést, hogy megölje önmagát. Csak a Szentlélek képes megteremteni azt a vágyat, hogy megszabaduljunk a bűnt szerető természet uralmától. Csak Ő képes eljuttatni minket oda, hogy hajlandóak legyünk feladni annak a romlott, bukott természetnek minden kényeztetését.

Ahogy az elme és az akarat együttműködik a Szentlélekkel, a hit által a bűnös régi embernek halálos csapást mérünk. Az élet megnyílik az új lelki erő édes, diadalmas betöltése előtt. A kis bálványok eltűnnek, ahogy letaszítják őket a szívről. Nincsenek többé titkok Isten előtt, nincs többé semmi, amit el kellene rejteni vagy amiért szégyellni kellene magunkat, nincs többé a vereségbe hajló életmód. Örömmel tesszük félre az önmagunk és a világ díszeit, hogy több helyet adjunk Krisztus szerető jellemének megnyilvánulására.

Bár a bűnös életben vannak rövid, felszínes örömök, ezek a kényeztetések nem hasonlíthatók össze Jézus követésének örömével. Az önzés sötétnek és félelmetesnek tünteti fel a keresztény utat, de amikor az önzés feladódik és megfeszítetik, a keskeny út kimondhatatlan örömmel telik meg.

A nyomorúságos keresztények rejtélye

Valahányszor egy boldogtalan keresztényt látsz, olyan embert nézel, aki nem adta át önmagát Krisztus keresztjének. A test belső életének, az öntermészetnek megengedték, hogy fennmaradjon. A megosztott hűségben nem lehet béke. Azok, akik nem alávetették magukat annak, hogy Krisztussal együtt keresztre feszítsék őket, még mindig úgy hordozzák a vallásukat, mint egy nehéz terhet. Azokra a hindu felvonulásokra emlékeztetnek, amelyeket újra és újra megfigyeltem India zsúfolt utcáin. A papok és a hívők tántorogva haladtak, vállukon egy nehéz bálványt cipelve. Időnként megálltak pihenni, és nyilvánvaló megkönnyebbülés volt számukra, hogy egy pillanatra letették istenüket, hogy megszabaduljanak a terhetől.

Ézsaiás leírta ugyanezt a dolgot a maga korában, mivel bizonyára hasonló jeleneteket látott. Írta: „Aranyat öntöttek ki a zsákból … és azt istenné tették: leborultak, sőt, imádták. Vállukon viszik, hordozzák, és helyére állítják, és ott áll; helyéről nem mozdul el: igen, valaki kiált hozzá, de ő nem tud válaszolni, sem megmenteni őt a bajából” (Ézsaiás 46:6, 7).

Milyen pontosan leírja ez azt, amit Indiában láttam. Istenük annyira tehetetlen volt, hogy egyik helyről a másikra kellett hordozniuk. Fárasztották magukat azzal, hogy másik helyre vitték. Olyan teher volt, amitől megkönnyebbültek, amikor megálltak pihenni.

Miféle vallás az, amelyet fájdalmasan kell elviselni és cipelni, mint valami nyomorúságos terhet? Láttam olyan vallásos keresztényeket, akiknek ugyanilyen tapasztalatuk volt. Olyan vallásuk van, amely úgy tűnik, semmit sem tesz értük, csak fárasztja és elégedetlenít. Olyanok, mint a fejfájós ember. Nem akarta levágni a fejét, de fájt neki megtartani. Ezek az emberek nem akarnak lemondani a vallásukról, de fájdalmas megtartani.

Csak egy magyarázat van erre a furcsa helyzetre. Ez rendkívül abnormális. A keresztényeknek a világ legboldogabb embereinek kellene lenniük. Ha nem azok, az azért van, mert nem adták át és nem feszítették keresztre az önzésüket.

Térjünk vissza most az Ézsaiás könyvében szereplő szöveghez, ahol a próféta leírta korának bálványfelvonulásait. Valójában nem Ézsaiás beszél, hanem maga az Úr Isten. A 7. versben a bálványistenségről azt mondja: „viszik őt”. Most olvassuk el a 4. verset, ahol Isten kijelentette Izráelnek: „És még öregkorotokban is én vagyok az; és még ősz hajatokig is viszlek titeket: Én alkottalak, és én viszlek; én hordozlak, és megmentelek.”

Melyik istennek szolgálsz ma? Milyen vallást vallasz? Csak Istennek vagy az önmagadnak szolgálhatsz. Amikor fenntartás nélkül átadod azt a elkényeztetett, kapzsi, önző önmagadat, hogy meghaljon, akkor tekintheted magad halottnak azoknak a bűnöknek, amelyeket az önmagad szorgalmaz. Keresztény életet élni anélkül, hogy meghalnál az önmagadnak, épp olyan nyomorúságos, mint egy pogány istent cipelni. Valójában, ha az önmagadat nem adtad át a kereszt halálának, az közéd és a Megváltó közé áll, és valódi istenné válik. Az a folyamatos feszültség, hogy emberi erőfeszítéssel megpróbálod legyőzni azt az önmagad-istent, a legeltökéltebb szentet is kimerítheti.

Mi történik akkor, amikor a hit győzelmet arat a világ, a test és az ördög felett? Megszabadulunk a terhetől, mert Isten megígéri, hogy visz minket. „Hála legyen Istennek, aki a mi Urunk Jézus Krisztus által ad nekünk győzelmet” (1 Korinthus 15:57). „És ez az a győzelem, amely legyőzi a világot: a mi hitünk” (1 János 5:4). „Én alkottalak, és én viszlek, sőt hordozlak, és megmentelek” (Ézsaiás 46:4).

Nem nehéz elképzelni, hogy a Sátán legerőteljesebb erőfeszítései az önmagunk felmagasztalására irányulnak. Csak azokat az egyéneket tudja irányítani, akik továbbra is táplálják a testi természetet. Gyakran elképzeltem, hogy nagy ellenségünknek van egy számítógépes listája az önmagunkkal kapcsolatos kényeztetésekről, amelyet folyamatosan felkínál a bukott emberi fajnak. Minden kategóriát úgy alakítottak ki és finomítottak, hogy kihasználja az önzőségnek azt a sajátos gyengeségét, amelyet a Sátán olyan könnyen felismer Ádám családjának minden tagjában. Talán a listáján szereplő legvonzóbb alcímek között szerepelne az önigazságosság, az önállóság, az önzés, az önkielégítés, az önfejűség, az önvédelem és az önmagunk dicsőítése.

Mivel ő e világ ideiglenes fejedelme, az ördög olyan anyagok lavínáját ihlette, amelyek az önszeretet fejlesztésére összpontosítanak. Mindenféle és mindenféle színű tanácsadók sürgetnek minket, hogy javítsuk önértékelésünket és önbecsülésünket. Még a lelkészek is prédikálnak arról, hogy hogyan értelmezik azt, hogy szeressük felebarátunkat, mint önmagunkat. Vajon ezek a „keresztre feszítsd az önzést” és „tagadd meg önmagad” bibliai intések eltorzításai? Hogyan törekedhetünk arra, hogy megbecsüljük és magasztaljuk azt, amit le kell győznünk és meg kell ölnünk?

Természetesen van értelme annak, hogy felismerjük értékünket Isten szemében. Ő mindannyiunkat drágábbnak tartott, mint a saját életét. De ez az objektív felismerés teljesen eltér a bukott emberi faj alapvető önközpontúságától. Isten szerethet minket genetikai gyengeségeink és kielégített testi vágyaink ellenére is, de minél közelebb kerülünk Jézushoz, annál kevésbé szabad elbűvölnünk saját perverz szokásainkat. Valójában, amikor a Szentlélek által belépünk az újjászületett életbe, a testbe vetett bizalmunk teljes mértékben áttevődik a Megváltóra. Az újjászületés élményét leírva Pál a szellemi körülmetéléshez hasonlította. „Mert mi vagyunk a körülmetéltek, akik szellemben imádjuk Istent, és Krisztus Jézusban örvendezünk, és nem bízunk a testben” (Filippi 3:3).

Ahogy már megjegyeztük, a nagy apostol ezt a megtérés élményét az önmagunk keresztre feszítésével azonosította. Az igazság az, hogy minden csecsemő, gyermek és felnőtt önközpontú természete miatt mindannyian a saját akaratukat akarják érvényesíteni. Ezt a természetet meg kell keresztre feszíteni, és az új lelki természet uralma alatt az érzelmek Jézusra irányulnak. Az én már nem fontos. A testnek nincs ereje irányítani az életet vagy teljesíteni a saját akaratát. A lélek dala most így hangzik: „Tedd a dolgod, Uram, tedd a dolgod. Te vagy a fazekas, én vagyok az agyag.” Isten adja meg nekünk ezt az élményt.