Andare in chiesa, finire in prigione?

Rodney Howard-Browne, pastore di una megachiesa a Tampa, in Florida, si è consegnato alle autorità dello sceriffo della Florida il 30 marzo dopo che, secondo quanto riportato dai media, erano state formulate nei suoi confronti accuse di «assembramento illegale e violazione dell’ordinanza di emergenza sanitaria».

Lo sceriffo della contea di Hillsborough, Chad Chronister, ha dichiarato in una conferenza stampa che la chiesa di Howard-Browne, The River at Tampa Bay Church, ha tenuto due funzioni il 29 marzo, inviando autobus per trasportare i fedeli, nonostante disponesse della tecnologia per trasmettere le funzioni in diretta streaming online.

“Penso sia deplorevole che il pastore in questione si nasconda dietro il Primo Emendamento”, ha affermato il procuratore dello Stato Andrew Warren, riferendosi alla disposizione della Carta dei Diritti che garantisce il libero esercizio della religione negli Stati Uniti. “In primo luogo, è assolutamente chiaro che ordinanze di emergenza come questa sono costituzionali e valide. In secondo luogo, i leader delle nostre comunità religiose in tutto il Paese hanno compreso l’importanza del distanziamento sociale”.

Con un approccio insolito per un funzionario pubblico, Warren ha citato Marco 12:31 in un appello alle chiese affinché evitino grandi raduni durante l’epidemia: «Non c’è comandamento più importante che amare il prossimo come se stessi. Amare il prossimo significa proteggerlo, non mettere a repentaglio la sua salute esponendolo a questo virus mortale», ha affermato. In realtà, tale affermazione non è del tutto esatta, poiché la Bibbia ci dice che più importante è il comandamento di amare il Signore (v. 30); poiché l’amore per il prossimo deriva dall’amare prima Dio (1 Giovanni 4:7, 8, 21).

A sua volta, la chiesa di Howard-Browne si è difesa con una dichiarazione online: «Ci aspettiamo che la nostra polizia e i nostri vigili del fuoco siano pronti e disponibili a soccorrere, ad aiutare e a mantenere la pace. La Chiesa è un altro di quei servizi essenziali. È un luogo in cui le persone si rivolgono per chiedere aiuto e conforto in un clima di paura e incertezza. Pertanto, riteniamo che sarebbe sbagliato da parte nostra chiudere loro le porte, in questo momento o in qualsiasi altro momento».

Certamente, Dio è essenziale per la vita, ma è essenziale adorarlo in un edificio ecclesiastico?

«Siete stati avvertiti»

Nel frattempo, il sindaco della città più grande d’America ha avvertito i leader religiosi delle conseguenze di una violazione persistente degli ordini governativi.

Il sindaco di New York City, Bill de Blasio, ha espresso il suo monito il 27 marzo in una conferenza stampa trasmessa in diretta streaming: “Se andate alla vostra sinagoga, se andate alla vostra chiesa e tentate di celebrare funzioni dopo che vi è stato detto così spesso di non farlo, le nostre forze dell’ordine non avranno altra scelta che interrompere tali funzioni”.

In caso di ulteriore resistenza, lo Stato prevede di applicare ulteriori sanzioni, tra cui le più drastiche sono le multe e la chiusura definitiva delle strutture. (Il sindaco ha recentemente fatto marcia indietro su quest’ultima minaccia).

A Chicago, le forze dell’ordine hanno iniziato ad applicare una legge statale simile. Il 30 marzo, la polizia è intervenuta in un raduno di circa 60 persone all’interno della chiesa di St. Odisho, nella zona nord-occidentale della città, in quella che sembrava essere una cerimonia funebre. Non sono stati effettuati arresti né sono state emesse contravvenzioni, sebbene la polizia abbia «accelerato il completamento della cerimonia funebre e disperso i fedeli».

La maggior parte dei gruppi religiosi negli Stati Uniti e in Canada, tuttavia, sta ottemperando alle richieste di sospendere le funzioni di culto pubbliche durante la pandemia. La chiesa del pastore Doug Batchelor ha trasmesso in streaming la sua funzione a un pubblico record nel fine settimana del 28 marzo, con oltre 430.000 spettatori online sul sito web di Amazing Facts e sulle piattaforme dei social media. Da questo punto di vista, le attuali restrizioni hanno effettivamente contribuito ad ampliare la portata del Vangelo.

Un’anteprima del pericolo futuro?

Sebbene vi sia una netta distinzione tra il divieto forzato di adorare Dio e il divieto temporaneo di un aspetto tradizionale dell’adorazione, questi recenti resoconti offrono forse un’anteprima della persecuzione che, secondo la Bibbia, ricadrà su tutti i credenti durante la fine dei tempi?

Nel mondo di oggi, le società totalitarie hanno regolarmente emanato divieti di culto e li hanno fatti rispettare con minacce o azioni dirette della polizia. Le autorità cinesi hanno demolito con i bulldozer le chiese non conformi alle direttive politiche, mentre nazioni come l’Iran, il Pakistan e altre hanno imprigionato i cristiani e li hanno persino giustiziati per la loro fede. Ma la Bibbia dice che questo tipo di persecuzione – e anche di peggio – è ciò che il popolo di Dio in tutto il mondo un giorno sperimenterà.

La profezia biblica parla di una crisi degli ultimi tempi in cui un governo, influenzato da ciò che la Scrittura chiama un potere “bestiale”, regolerà il culto fino al giorno in cui sarà permesso. Come predice Daniele 7:25, la bestia “pronuncerà parole arroganti contro l’Altissimo, perseguiterà i santi dell’Altissimo e tenterà di cambiare i tempi e la legge”.

Quando ciò accadrà, a coloro che non si conformeranno al mandato religioso verranno di conseguenza tolti i diritti economici, ovvero la possibilità di comprare e vendere. Coloro che si conformano a questo giorno di culto imposto dallo Stato hanno ciò che la Scrittura chiama “il marchio della bestia” (Apocalisse 13:16, 17); essi sono identificati da questa caratteristica singolarmente unica del potere della “bestia”.

Perché questo “marchio” è identificato con il potere della “bestia”? Ci sono “tempi e leggi” che sono già stati cambiati? Cosa c’è di così importante in un certo giorno di culto? Soprattutto, cosa ha a che fare tutto questo con la tua salvezza?

Scopri le risposte a queste domande fondamentali nelle nostre guide di studio biblico online gratuite, una risorsa eccellente per comprendere l’ampio panorama della storia biblica dalla creazione al nuovo mondo che presto apparirà, nonché il ruolo che gli Stati Uniti hanno in questi ultimi giorni.

E se sei costretto a casa, il nostro canale online AFTV offre una vasta gamma di programmi spiritualmente edificanti e utili per mantenere forte la tua fede durante l’attuale crisi!

\n