L’uomo che ha smontato il mito del soprannaturale

James Randi, il cui nome d’arte era “The Amazing Randi”, è scomparso di recente all’età di 92 anni. Nei suoi primi anni di carriera, era diventato famoso come artista dell’evasione dopo aver battuto uno dei record di Harry Houdini, liberandosi da una bara sommersa.

Negli ultimi anni della sua vita, Randi ha rivolto la sua attenzione allo smascheramento – “confutazione” era la sua parola preferita – di coloro che, secondo lui, ingannavano le persone con affermazioni relative a poteri paranormali o soprannaturali. Il presunto sensitivo Uri Geller e il guaritore spirituale Peter Popoff erano i principali bersagli di Randi.

«Le persone che rubano denaro al pubblico, ingannandolo e disinformandolo: è contro questo genere di cose che ho combattuto per tutta la vita», spiegò Randi in An Honest Liar, un documentario su di lui realizzato nel 2014 da Tyler Measom e Justin Weinstein. «I maghi sono le persone più oneste del mondo: ti dicono che ti inganneranno, e poi lo fanno», aggiunse.

Uno scettico da sempre

Lo scetticismo di Randi è nato presto, secondo quanto riportato dal New York Times: “Hanno iniziato a leggermi la Bibbia”, ha raccontato della sua infanzia. “E io li ho interrotti dicendo: ‘Scusate, come fate a sapere che è vero? Mi sembra strano’”.

Smentire le affermazioni di Popoff sulla guarigione per fede è stata una delle indagini che hanno reso famoso Randi. Avere scoperto che la moglie di Popoff, Elizabeth, “passava” informazioni all’evangelista tramite un canale radio speciale e un ricevitore nascosto ha portato a una rivelazione molto pubblica al The Tonight Show con Johnny Carson, uno dei più accaniti sostenitori di Randi.

«Popoff dice che Dio gli comunica queste cose. Forse è vero. Ma non sapevo che Dio usasse una frequenza di 39,17 megahertz e avesse una voce identica a quella di Elizabeth Popoff», disse l’ex escapologo. Il lavoro investigativo di Randi costrinse Popoff a dichiarare bancarotta, anche se il predicatore tornò in seguito sulla «strada della segatura».

Uri Geller, le cui abilità di “mentalista” includevano presumibilmente la capacità di piegare cucchiai con la mente, ha subito la sua rovina quando Randi, sempre al The Tonight Show, ha fatto sì che i produttori mettessero in scena i propri oggetti di scena per l’intervista a Geller. Di conseguenza, i “poteri” dell’illusionista hanno fallito clamorosamente. A differenza di Popoff, tuttavia, Geller ha continuato la sua carriera senza perdere un colpo, definendo Randi il “[suo] miglior pubblicitario non retribuito”.

Ma Randi continuò la sua missione di applicare la sua visione razionalista a vari argomenti. Nonostante abbia dovuto affrontare quella che il giornale definì “una serie di cause per diffamazione” durante la sua carriera, persino una da un tribunale giapponese, Randi affermò di non aver mai pagato nulla a nessuno che lo avesse citato in giudizio. Come osservava l’articolo, “Lanciò un’ampia rete di condanne, pronunciandosi contro la medicina alternativa, la chiropratica e la religione stessa, che definì ‘la più grande truffa di tutte’”.

Che cos’è la verità?

Non si può negare che James Randi abbia smascherato coloro che hanno ingannato il pubblico. Nel farlo, si considerava un devoto della verità. Ma alla fine, potrebbe benissimo essere stato ingannato lui stesso.

Ma la Scrittura rivela anche che «sorgeranno falsi profeti e faranno segni e prodigi per ingannare, se possibile, anche gli eletti» (Marco 13:22); «con l’avidità vi sfrutteranno con parole ingannevoli» (2 Pietro 2:3).

Da ciò sappiamo che continueranno ad esserci persone come Geller, che affascinano con pratiche occulte, e poi ci saranno anche persone come Popoff, che si infiltrano nella fede cristiana sotto le spoglie della bontà. C’è una vera malvagità là fuori: persone che mentono, che ingannano, che commettono gli atti più orribili contro l’umanità per il proprio tornaconto. Ma c’è anche un Dio vero, Colui in cui «non c’è ingiustizia» (Salmo 92:15), Colui che ama ciascuno di noi e desidera salvare le nostre anime. Egli è l’unico che compie miracoli. Fin da prima dell’inizio del nostro mondo, queste due parti sono in guerra.

Ai tempi della Chiesa primitiva, «Dio operava miracoli straordinari per mezzo di Paolo, tanto che persino fazzoletti o grembiuli che erano stati in contatto con il suo corpo venivano portati ai malati, e le malattie li lasciavano e gli spiriti maligni uscivano da loro» (Atti 19:11, 12). Ma c’erano anche coloro che affermavano falsamente di essere servitori di Dio e di essere investiti del potere di guarire. I loro inganni furono smascherati proprio dall’uomo che stavano tentando di esorcizzare e, di conseguenza, «il nome del Signore Gesù era magnificato» (v. 17).

Anche alcune delle fughe più miracolose sono state riportate nella Bibbia, quelle alle quali forse anche lo scettico Randi si sarebbe meravigliato, se ne avesse accettato l’autenticità. Prendiamo il racconto dell’apostolo Pietro, che fu liberato dalla prigione da un angelo che fece «cadere le catene dalle sue mani» (Atti 12:7) e «la porta di ferro… [si aprì] da sola» (v. 10).

Purtroppo, non sono pochi coloro che scelgono di concentrarsi sul falso cristiano invece che su Cristo stesso. Non respingete il Salvatore quando condannate giustamente coloro che agiscono con inganno nel Suo nome (Deuteronomio 18:20). «Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non attraverso di Me» (Giovanni 14:6), disse Gesù.

È fondamentale che i credenti distinguano il vero dal falso. Il pastore Doug Batchelor, nella sua serie Revelation Now!, ha dedicato una presentazione al tema degli“spiriti seduttori”proprio per aiutarvi a farlo. Già che ci siete, perché non vi unite a noi per l’intera serie? Scoprite la verità eterna che sopravvive persino alla morte.

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