Mettersi nei loro panni

Com’è percorrere le strade polverose e scalare le colline dei villaggi dell’Uganda come operatore biblico di Amazing Facts? Per scoprirlo, segui il resoconto delle attività settimanali dei volontari di una squadra evangelistica di AFCOE Africa.

Gabriele e l’angelo

Nell’estremo nord-est dell’Uganda si trova una regione chiamata Karamoja, un territorio di circa 27.000 chilometri considerato dalle agenzie di viaggio come una delle zone più sconosciute del paese.

Una delle città più importanti di questa regione è Moroto, della quale si potrebbe dire, come si diceva di Nazareth: «Può venire qualcosa di buono da Moroto?». La maggior parte degli oltre 16.000 abitanti della città è dipendente da una bevanda alcolica locale illegale, che consumano liberamente come se fosse acqua.

In questa “Nazareth” dell’Uganda è sorta una stella di speranza. Un evangelista dell’AFCOE Africa è arrivato con il suo team di collaboratori biblici per condurre incontri evangelistici. Poiché Moroto è un vero e proprio focolaio di criminalità, persino alcuni residenti temevano per la sicurezza dei missionari appena arrivati.

Nonostante l’insicurezza e i disordini, Dio ha protetto il gruppo di evangelizzatori e li ha condotti da molti abitanti del posto dal cuore sincero che desideravano ardentemente una vita migliore. Uno di questi era un uomo di nome Gabriel, un devoto cattolico romano.

Più di un anno prima che Amazing Facts arrivasse a Moroto, Gabriel aveva fatto un sogno in cui un angelo gli parlava. L’angelo disse che Dio lo avrebbe allontanato da un ambiente di lavoro malsano e che, subito dopo aver perso il lavoro, Dio avrebbe mandato qualcuno da lontano per insegnargli lo stile di vita della Bibbia. Per più di un anno, Gabriel ha aspettato che il sogno si avverasse. Nel frattempo, la pressione del lavoro aumentava, senza lasciargli tempo per andare in chiesa.

Una sera, dopo essere tornato a casa da una giornata di lavoro esasperante, cadde in ginocchio e pregò: «Signore, dammi un lavoro migliore. Questo lavoro non mi lascia tempo per il culto, e sul posto di lavoro c’è troppo sfruttamento, abuso e corruzione. Non riesco a sopportare queste condizioni ancora a lungo».

Arrivato al lavoro la mattina seguente, Gabriel ricevette un avviso che lo lasciò sbalordito: era stato licenziato e doveva ritirare immediatamente le sue cose dall’ufficio. Non gli fu data alcuna motivazione. Mentre raccoglieva i suoi effetti personali, si chiese se quella fosse la risposta di Dio alla sua preghiera della notte precedente.

Quando Gabriel tornò a casa, disse a sua moglie che era stato licenziato e poi, senza sapere perché, le chiese di mettere due sedie fuori, davanti alla casa. Dopo aver sistemato le sue cose, si sedette su una di quelle sedie, chiedendosi cosa fare dopo. Fu allora che Evanson, uno dei Biblicisti di Amazing Facts in Uganda, gli si avvicinò per chiedergli se fosse interessato agli studi biblici.

Evanson si sedette sulla sedia vuota e si presentò come missionario proveniente dal Kenya. Mentre mostrava a Gabriel una lezione di “Storacles of Prophecy”, Gabriel si ricordò del suo sogno. “Ecco!” pensò. “Oggi ho perso il lavoro, e proprio oggi qualcuno da molto lontano è venuto a insegnarmi la via della vita dalla Bibbia.” Con entusiasmo, Gabriel accettò l’offerta di studiare con Evanson.

Quella mattina fu l’inizio di una nuova vita per Gabriel, che avrebbe imparato molte verità dalla Bibbia. Quando apprese la verità sul battesimo, prese la decisione di farsi battezzare per immersione. Al termine della serie evangelistica, fece parte di un gruppo di oltre 50 persone che furono “sepolte” nell’acqua. Era nato di nuovo e la sua vita era piena di gioia e soddisfazione.

Oggi Gabriel è l’impiegato dell’ufficio della chiesa locale che osserva il sabato. È anche un attivo operatore biblico, avendo imparato a tenere studi biblici da un operatore biblico di Amazing Facts che è rimasto a Moroto per il follow-up.

Timothy e la profetessa

Timothy, diciottenne, è cresciuto circondato da forme e cerimonie religiose. Suo padre era un prete cattolico e sua madre una profetessa pentecostale che guidava una grande chiesa a Yambio, nel Sud Sudan. La madre di Timothy sostiene ancora di essere stata mandata da Dio per insegnare alla gente della sua regione l’importanza di osservare rigorosamente la domenica e il venerdì come giorni festivi religiosi. Ha molti seguaci che credono che sia una profetessa. Coloro che non riescono a soddisfare le sue richieste vengono puniti con multe o qualcosa di peggio, anche per un’infrazione minore come arrivare in ritardo in chiesa.

Per provvidenza di Dio, Timothy iniziò a frequentare una scuola locale che osservava il sabato. Durante le lezioni di Bibbia, rimase sbalordito nello scoprire che il cattolicesimo di suo padre e il pentecostalismo di sua madre non erano in armonia con la Bibbia. In particolare, iniziò a confrontare gli insegnamenti della chiesa di sua madre con la Parola di Dio. Più studiava, più si convinceva che la chiesa che osservava il sabato insegnasse la verità e che quella di sua madre non lo facesse.

Quando Amazing Facts Africa ha lanciato un seminario sulle profezie nella sua città, Timothy era determinato a partecipare a ogni incontro. Sua madre era estremamente scontenta quando lo scoprì. Nella sua mente, suo figlio doveva succederle come prossimo profeta nella sua chiesa. Ha provato ogni mezzo per impedirgli di partecipare, ma i suoi sforzi sono stati vani, tranne che per una sera durante l’intera serie.

Durante gli incontri, Timothy era felice di scoprire la verità insegnata così chiaramente nella Bibbia. Quando l’evangelista di AFCOE Africa, Alison, ha parlato dell’argomento “I profeti moderni”, Timothy si è convinto che doveva lasciare la chiesa di sua madre e diventare un osservante del sabato. Quella sera, ha preso la decisione di farsi battezzare e di seguire tutte le verità che aveva imparato dalla Parola di Dio.

Al termine della serie, il giovane Timothy era tra il gruppo che ha suggellato la propria decisione per Cristo con il battesimo. Ha detto all’evangelista: «Voglio conoscere ancora meglio la Parola di Dio e Gesù Cristo, in modo da poterlo condividere con gli altri».

Il giovane convertito pagò a caro prezzo la sua decisione. Il giorno dopo il battesimo, sua madre riunì tutti gli anziani della sua chiesa per una riunione del consiglio e ordinò a suo figlio di partecipare. Durante la riunione, gli anziani cercarono di fargli pressione affinché tornasse alla chiesa di sua madre. Alla fine gli diedero un ultimatum: o abiurava la fede nel sabato e tornava alla religione di sua madre, oppure avrebbe dovuto lasciare casa e perdere ogni sostegno, compreso l’aiuto per le tasse scolastiche. Rifiutandosi di abiurare, a Timoteo fu ordinato di fare i bagagli in vista della partenza da casa.

Più tardi quella sera, i suoi genitori lo portarono alla chiesa avventista locale. Dissero al pastore che la nuova fede di Timothy non poteva più coesistere con la loro nello stesso complesso. Stavano affidando il figlio alla chiesa che osserva il sabato affinché si prendesse cura di lui.

Oggi Timothy vive con il pastore locale nel Sud Sudan. Aiuta attivamente nel lavoro della chiesa e nelle attività di evangelizzazione nella zona. Vi preghiamo di pregare affinché Dio benedica Timothy per il suo impegno e continui a guidare il suo futuro.

Ronald (evangelista e capogruppo):

Mentre svolgeva i sondaggi sull’interesse per lo studio della Bibbia, Dio ha condotto Ronald a casa del presidente del villaggio (simile al sindaco della città), e lui ha iniziato a studiare con i suoi figli. Il presidente non era contento di vedere Ronald studiare con la sua famiglia, almeno fino a qualche settimana dopo.

Quando Ronald è arrivato per lo studio biblico, ha trovato la moglie del presidente del villaggio malata di malaria. Hanno pregato insieme per la guarigione di Dio e la mattina seguente, quando Ronald è tornato a casa, lei gli ha detto che Dio l’aveva miracolosamente guarita!

Era molto entusiasta della guarigione e disse a suo marito che Dio l’aveva guarita dalla malaria, in risposta diretta alla preghiera di Ronald. Questo episodio ha ammorbidito il cuore del presidente del villaggio, e ora è sempre felice di vedere Ronald studiare la Bibbia con la sua famiglia. Ringraziamo Dio per la guarigione operata nella vita di questa donna. Ha aperto ulteriori porte per il ministero in quel villaggio.

Forse non avrete mai l’occasione di mettere piede nel continente africano per condividere studi biblici come fanno questi collaboratori e evangelisti di Amazing Facts. Ma le vostre preghiere e il vostro fedele sostegno sono ciò che li spinge a camminare, a lavorare e a portare il messaggio di salvezza a coloro che sono nelle tenebre. Dagli altipiani e dalle pianure dell’Africa, i missionari di Amazing Facts vi inviano i loro più sentiti ringraziamenti per il vostro sostegno!

La conversione di una “bambina strega” in Congo

Ann aveva solo nove anni quando sua nonna l’ha iniziata ai rituali e ai sacrifici della stregoneria.

Nella Repubblica Democratica del Congo, dove vive Ann, la stregoneria è molto diffusa. Ad Ann furono dati un’arancia e un pezzo di pane e fu condotta nell’oscurità della notte verso un santuario delle streghe. Dopo la sua iniziazione, ad Ann e alle altre bambine streghe fu assegnato il compito di recarsi in diverse case della regione per posizionare amuleti e lanciare incantesimi sui membri della famiglia presi di mira. Usando il potere degli spiriti maligni, queste bambine streghe avrebbero causato conflitti, malattie e persino la morte a coloro che maledicevano.

Il primo incarico che la nonna affidò ad Ann fu quello di prendere di mira sua madre. Seguendo le istruzioni, Ann recitò gli incantesimi e lanciò gli amuleti contro sua madre. Rimase stupita di quanto funzionassero bene. Iniziò un grave conflitto tra sua madre e suo padre e, alla fine, la madre di Ann perse la ragione. Lasciò il marito, la casa e i figli e iniziò a vagare per le strade di Kinshasa.

Dopo la fuga di sua madre, il padre di Ann alla fine si risposò e si trasferì a 2.000 chilometri da Kinshasa a Likasi, una città vicino al confine meridionale del Congo. Fu qui a Likasi che Ann, ormai quattordicenne, scoprì Amazing Facts e fu liberata dalla stregoneria.

Con cinque anni di esperienza come strega, nel 2023 ad Ann fu affidato il compito di creare nuovamente conflitto all’interno della sua stessa casa tra suo padre e la matrigna. Il suo incantesimo funzionava bene, c’era un conflitto feroce nella casa di Ann, quando un giorno la sua matrigna ricevette un invito a partecipare a una serie di incontri sulle profezie bibliche. Non solo la matrigna di Ann decise di partecipare, ma lo fecero anche Ann e suo padre.

Quella sera, mentre le verità della Parola di Dio venivano presentate da un evangelista di Amazing Facts, Ann e i suoi genitori si convinsero che la Bibbia avesse le risposte ai problemi e alle difficoltà che stavano affrontando nella vita. Decisero di tornare la sera successiva.

Ann iniziò a intravedere un futuro migliore e più luminoso rispetto a quello fatto di incantesimi, conflitti, malattie e morte. Affidare la propria vita a Cristo e servirLo le sembrava molto più allettante e pacifico che servire gli spiriti maligni.

Quando gli incontri stavano volgendo al termine, Ann invitò il relatore a visitare la sua casa. Alla presenza dell’evangelista e di un anziano della chiesa locale, Ann ha confessato a suo padre e alla sua matrigna il capitolo oscuro della stregoneria che aveva nascosto nella sua vita. Ha confessato il conflitto e il dolore che aveva portato nella loro casa per mezzo degli spiriti maligni e ha chiesto loro di perdonarla. Poi Ann ha dichiarato la sua decisione di rinunciare alla stregoneria per servire e seguire Cristo. Insieme all’evangelista, tutta la famiglia si è inginocchiata e ha pregato insieme.

Pochi giorni dopo, Ann e la sua matrigna si sono unite a molti altri candidati che hanno fatto il passo del battesimo e sono diventati membri della chiesa. Grazie alla missione di Amazing Facts in Africa, Ann non è più una bambina strega, ma una figlia di Dio!

Grazie per le vostre preghiere e il vostro sostegno agli evangelisti e agli operatori biblici di Amazing Facts in Africa!

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