Introduzione

Un fatto incredibile: il più famoso benefattore della University of Southern Mississippi non è un milionario, un politico famoso o una celebrità. Si chiamava Oseola McCarty. Nel 1995 ha istituito un fondo fiduciario in base al quale, alla sua morte, 150.000 dollari dei suoi risparmi di una vita sarebbero stati donati all’università per aiutare gli studenti bisognosi di assistenza finanziaria. Non aveva mai frequentato l’università. Ma il fatto più straordinario? Oseola lavava e stirava vestiti per vivere. Tutto quel denaro era stato acquisito grazie a un attento risparmio e a una vita semplice.Debito. Sembra una parola sporca, non è vero? Sembra che sia presente in tutto ciò che abbiamo e in tutto ciò che facciamo: le nostre case, le nostre scuole, il nostro tempo libero e i nostri mezzi di trasporto. Sembra persino essere la politica di lavoro del nostro governo. Gli Stati Uniti hanno raggiunto i 22.000 miliardi di dollari di debito nazionale; quasi ogni giorno si raggiunge un nuovo record. Inoltre, il debito dei cittadini solo per i mutui ammonta a più di 400 miliardi di dollari; il debito per i prestiti auto ha raggiunto i 584 miliardi di dollari. Ma il debito per i prestiti agli studenti è il più importante, con quasi 1.500 miliardi di dollari. Quasi tutti questi numeri sono aumentati costantemente nell’ultimo decennio, senza che se ne preveda la fine. Non sono questi i record che vogliamo battere. Giusto? Allora perché esiste così tanto debito nella nostra vita personale? Perché il debito sembra crescere come un tumore virulento e maligno? In effetti, si potrebbe essere tentati di pensare che il debito sia solo una parte della vita normale, come le finestre del drive-thru o Internet. Non è così! Non è così! Ed essere oppressi dai debiti non è il modo in cui Dio ci ha concepito per vivere. Potreste pensare che le finanze non abbiano nulla a che fare con il Vangelo, ma sapevate che più di 500 versetti nella Bibbia parlano di finanze e proprietà? E sapevate anche che 16 delle 38 parabole raccontate da Gesù parlano della gestione delle finanze e delle proprietà? Quindi, come dovremmo considerare noi cristiani il debito e affrontarlo nella nostra vita? Vediamo come le Scritture forniscono la risposta.

Cosa fa il debito a una persona

Come tutti i problemi che si tende a ignorare, il debito continuerà a crescere sempre di più, diventando sempre più ingestibile, fino a quando non schiaccerà una persona: Non si tratta di sapere se la bomba del debito esploderà – o imploderà, a seconda dei casi – ma quando. Gli Stati Uniti non possono continuare a prendere in prestito sempre più denaro senza affrontarne le conseguenze nel prossimo futuro. Ma non si tratta solo della nazione nel suo complesso, bensì di ciascuno di noi individualmente. Ci stiamo dirigendo verso un incidente inevitabile, come un’auto che sfreccia dritta verso un muro. Terribile, vero? E allora cosa facciamo adesso? Per rispondere alla domanda su cosa fare con il problema del debito, dobbiamo innanzitutto scoprire come siamo arrivati a questo punto: Che cos’è il debito e che cosa fa per voi?

Il debito porta alla schiavitù

Con l’accensione di un debito si ottengono due cose:1. L’oggetto o il servizio desiderato2. Un obbligo nei confronti di una persona, di un partito o di un’istituzione che ci ha aiutato a ottenere quell’oggetto o quel servizioQuesto obbligo è simile a un contratto in cui voi, in quanto debitori, vi mettete volontariamente sotto il controllo del creditore. Ciò significa che, in un certo senso, il debito è un tipo di schiavitù. (Forse avete visto una delle tante immagini che raffigurano il debito come una palla al piede più grande della vita legata al debitore). Infatti, Proverbi 22:7 dice: “Il ricco domina sul povero e il debitore è servo del creditore”. Il debitore si lega effettivamente al creditore. Ecco un’illustrazione interessante: In 2 Re, capitolo 4, una vedova indebitata chiede aiuto al profeta Eliseo. A quei tempi, era consuetudine che il creditore sequestrasse le persone, non solo le proprietà, se il debito non poteva essere pagato. Questa vedova era una di queste debitrici. Suo marito aveva chiesto un prestito, ma era morto prima di poterlo restituire. Come era consuetudine, il debito ricadeva sulla vedova, che non aveva denaro con cui pagare il debito. In preda alla disperazione, la donna si lamentò: “Il creditore sta venendo a prendere i miei due figli per farne i suoi schiavi” (v. 1). La sua famiglia stava letteralmente per diventare “serva del creditore”. Quando il debito è un fattore di controllo nella vostra vita, nessun altro ambito è esente. Conoscevo una signora che aveva contratto 500.000 dollari di debiti di gioco. Era in preda al panico, al terrore e allo sconforto. Aveva persino rubato al marito per continuare a giocare. Non solo aveva un debito enorme, ma questo debito aveva anche influenzato le sue relazioni, il suo matrimonio e le sue priorità. Era la forza trainante di tutta la sua vita! Una neolaureata ha conseguito la laurea in sociologia presso l’Università di Pittsburg. Durante il percorso, aveva accumulato 100.000 dollari di prestiti studenteschi. Il suo progetto era di iscriversi alla facoltà di legge, ma a causa dei prestiti non ha potuto farlo. Si è invece trasferita dalla madre e ha trovato lavoro come grafica. Indubbiamente il suo piano era quello di terminare gli studi e poi usarli per ripagare i prestiti. Ma il debito stesso aveva cambiato la traiettoria del futuro che stava costruendo! Questo non significa certo che non si debba ricevere un’istruzione, ma che non si deve lasciare che il debito controlli la propria vita. Il fatto è che quando siamo schiavi di qualcosa o di qualcun altro, è impossibile servire Dio. Matteo 6:24 dice: “Nessuno può servire due padroni, perché o odierà l’uno e amerà l’altro, o sarà fedele all’uno e disprezzerà l’altro. Non potete servire Dio e mammona”. Mammona è una parola che indica la ricchezza materiale. Se il vostro bisogno di denaro e di cose prevale sul vostro desiderio di arrendervi alla volontà di Dio, la Bibbia segnala che si tratta di un grosso problema. Se questo bisogno vi spinge a sprofondare sempre più nei debiti, come la donna con il vizio del gioco, potete sapere con assoluta certezza che non è la volontà di Dio per la vostra vita.

Il debito porta preoccupazione

La preoccupazione è l’amica più intima del debito. I sondaggi mostrano che il 44% degli americani indica il denaro come la principale fonte di stress. Questo include il debito. Si può provare un’eccitazione temporanea per aver ottenuto l’oggetto o il servizio desiderato, ma con essa arriva una preoccupazione che si attacca come una colla e tende a durare a lungo dopo che l’eccitazione si è esaurita.La poetessa Helen Steiner Rice la mette così: Preoccupazione? Perché preoccuparsi? Che cosa può fare la preoccupazione? Non impedisce mai che un guaio ti travolga. Ti fa fare indigestione e ti rende insonne la notte, e riempie di tristezza i giorni che passano, per quanto belli e luminosi. Ti fa aggrottare la fronte e ti rende aspro il tono. Sei inadatto a vivere con gli altri e inadatto a vivere da solo. Preoccuparsi di avere un debito, della capacità di ripagarlo e di ciò che accadrà se non riuscirai a saldarlo influisce sulla tua salute. La preoccupazione porta con sé stress, paura e persino depressione. Il debito può anche influire sul temperamento. Rende impazienti con gli altri. Può indurre a prendere abitudini malsane nel tentativo di scrollarsi di dosso la preoccupazione, come fumare o bere. La cosa peggiore è che la preoccupazione non risolve il problema del pagamento del debito. L’unica cosa che fa è sottomettere l’intera vita al potere del debito. Così, se il debito vi fa ottenere qualcosa che desiderate, con esso arrivano anche ansia e asservimento. Infatti, ha il potenziale di cambiare in peggio l’intera traiettoria della vostra vita. Questo non sembra affatto allettante, e di certo non è qualcosa che le persone si concedono volentieri.Allora perché abbiamo così tanti debiti?!

Perché abbiamo il debito

Viviamo nell’era del consumismo, dove la gratificazione istantanea non solo esiste, ma è coltivata e attesa. Basta cliccare su un pulsante online e un articolo ci viene consegnato a casa il giorno dopo o a volte addirittura il giorno stesso. Le pubblicità per l’acquisto di oggetti appaiono semplicemente inserendo una stringa di parole in un modulo di ricerca online. Non dobbiamo nemmeno cercare qualcosa in particolare per acquistare qualcosa. È facile ottenere cose e tante cose. Eppure, le ricerche dimostrano che le cose non ci rendono felici. Infatti, gli studi rivelano che un numero crescente di persone preferisce spendere soldi in esperienze piuttosto che in cose materiali. Perché? Perché l’idea che spendere soldi per le cose porti alla felicità è un mito. La felicità che deriva dalle cose materiali svanisce rapidamente. I momenti sono più memorabili e le esperienze aprono il mondo. In America, alcune persone che ricevono l’assistenza pubblica possiedono smartphone e borse firmate. Non hanno un lavoro, ma hanno oggetti di lusso. Sembra un po’ arretrato, non è vero? Da qualche parte, lungo la strada, la definizione di ciò che costituisce il necessario nella vita e ciò che costituisce il non essenziale nella vita è stata offuscata. Esistiamo in una società in cui ottenere ciò che si vuole quando si vuole è la norma. Ma la Scrittura lo sa fin troppo bene: “I piani di chi è diligente portano sicuramente all’abbondanza, ma quelli di chi è frettoloso, sicuramente alla povertà” (Proverbi 21:5). Quello che ci manca è l’autocontrollo. Naturalmente, ci sono situazioni in cui il debito non può essere evitato. Giobbe si indebitò per circostanze fuori dal suo controllo. La vedova che andò a chiedere aiuto a Eliseo ereditò il suo debito. Ma noi scegliamo deliberatamente e consapevolmente la maggior parte dei nostri debiti. Non è che le società di carte di credito ci torturino per farci comprare qualcosa. Raramente ci chiediamo: “Ne ho davvero bisogno?”. Ci illudiamo di poter affrontare tutta la sgradevolezza del pagamento del debito in un secondo momento, in un vago punto del futuro. Il problema è che il dopo si trasforma inevitabilmente in adesso. Siamo bravi a razionalizzare o giustificare un acquisto: era in saldo, era un’edizione limitata, ma raramente ci chiediamo quale uso migliore potremmo fare di questo denaro. Spesso il debito sembra essere una parte naturale della vita. Forse sembra che tutti intorno a voi abbiano una qualche forma di debito; forse vi siete rassegnati all’idea che il debito sia un male necessario. Non è così. E avere debiti per la maggior parte o per tutta la vita è una scelta che si fa. La Bibbia ci consiglia di aspettare con pazienza la vita migliore che Dio ha promesso: “Anche voi siate pazienti. Rassicurate i vostri cuori, perché la venuta del Signore è vicina” (Giacomo 5:8). Cristo ci dice: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Matteo 16:24). E di quei seguaci di Dio si dice: “Tutti costoro morirono nella fede, non avendo ricevuto le promesse, ma avendole viste da lontano ne furono certi, le abbracciarono e confessarono di essere stranieri e pellegrini sulla terra. … [Ora] desiderano un paese migliore, cioè quello celeste. Perciò Dio non si vergogna di essere chiamato il loro Dio, perché ha preparato per loro una città” (Ebrei 11:13, 16). Non dobbiamo passare questa vita a raccogliere oggetti di valore, ma a preparare il nostro cuore, la nostra mente, il nostro carattere per la nostra vita futura con Dio. Per avere prosperità in futuro, dobbiamo sperimentare l’abnegazione oggi. La definizione biblica di attesa non significa stare seduti senza far nulla. La definizione biblica di attesa non significa stare con le mani in mano, senza fare nulla, ma allo stesso tempo Dio ci istruisce a fare, a stabilire, a preparare e a testimoniare. La nostra società consumistica si basa sull’ozio, sul ricevere invece che sul dare. Ma la Scrittura ci dice che è una follia rimanere inattivi: “Vai dalla formica, pigro!”, dice il noto proverbio. “Considera le sue vie e sii saggio” (Proverbi 6:6); “l’anima del pigro desidera e non ha nulla; ma l’anima del diligente sarà arricchita” (Proverbi 13:4). Tutti noi renderemo conto a Dio di ogni parola oziosa che pronunciamo. (Vedere Matteo 12:36.) Potremmo anche rendere conto del denaro che spendiamo oziosamente? Ecclesiaste 12:14 dice: “Dio metterà in giudizio ogni opera, anche ogni cosa segreta, sia buona che cattiva”. https://www.entrepreneur.com/article/294163

Il debito 101: come evitarlo

Vediamo alcuni principi pratici di base che vi aiuteranno a evitare di indebitarvi. Si tratta di un breve elenco di passi che chiunque può compiere in qualsiasi momento. Non aspettate che i debiti si accumulino prima di metterli in pratica. Iniziate subito. Preparatevi per il vostro futuro con Dio creando buone abitudini di spesa adesso. (Questi consigli sono stati raccolti da diversi esperti finanziari) – Aprite un conto di risparmio. Anche se pensate di non avere soldi da risparmiare, ripensateci. Oggi è possibile aprire un conto di risparmio con soli 10 dollari. Apritelo in una banca diversa da quella in cui gestite i pagamenti regolari e le spese quotidiane. In questo modo, non sarete tentati di trattarlo come un conto corrente. Mettete regolarmente del denaro, anche se si tratta di pochi dollari alla volta, e guardate come cambia la vostra mentalità. Se vi piace particolarmente comprare cose, potreste rendervi conto che risparmiare per il futuro è una felicità più duratura. “Il primo giorno della settimana ognuno di voi metta da parte qualcosa, accumulando quanto può prosperare, affinché non si faccia la colletta quando verrò” (1 Corinzi 16:2).- Creare un budget. Molti di noi sono in rosso semplicemente perché non hanno idea di quanto spendono. Certo, potremmo fare una stima approssimativa, ma abbiamo anche la tendenza a sottovalutare le spese. Ci dimentichiamo dei 15 dollari che usiamo per comprare il pranzo ogni giorno o delle piccole cose che prendiamo ogni tanto al centro commerciale. Queste voci si sommano più velocemente di quanto si pensi. Conservate le ricevute e studiate gli estratti conto bancari per capire dove vanno a finire i vostri soldi e, soprattutto, siate onesti con voi stessi. Create un budget onesto, possibile e pratico, e create una strategia per vivere all’interno di quel budget. A volte è difficile ammettere cose di noi stessi, soprattutto quando queste cose ci sono davanti agli occhi. Ma questo piccolo sforzo ora vi aiuterà molto ad acquisire sicurezza finanziaria in futuro. “Chi di voi, infatti, volendo costruire una torre, non si siede prima a fare il conto per sapere se ne ha abbastanza per finirla?” (Luca 14:28). Il cibo è una necessità della vita, quindi fare la spesa è una di quelle commissioni che tutti dobbiamo fare regolarmente. È facile tenere traccia di un budget alimentare, ma può anche sfuggire di mano rapidamente. Ad alcuni di noi piace vagare senza meta nel mercato, su e giù per i corridoi, prendendo impulsivamente articoli costosi che stuzzicano il nostro palato. Alcuni genitori permettono ai loro figli di prendere qualsiasi cosa dagli scaffali, indipendentemente dal fatto che sia costosa o semplicemente poco salutare. È molto meglio creare in anticipo una lista di ciò di cui si ha realmente bisogno e attenersi a quella lista quando si va al supermercato. Potreste anche provare ad acquistare alcuni alimenti sfusi per risparmiare sui costi, soprattutto per i prodotti secchi che consumate abitualmente. “Siate fedeli nelle decime e nelle offerte. Alcuni potrebbero vedere la decima come un’altra spesa, una di quelle superficiali che si calcolano dopo aver comprato il necessario. Potrebbero pensare: “Forse Dio capirà se non pago la decima finché non avrò un aumento”, perché tutte le altre spese sono necessarie per la qualità di vita che vogliono avere. In realtà, tutto ciò che possediamo, ciò che abbiamo, è di Dio. “Le ricchezze e gli onori vengono da te [Dio] e tu regni su tutto” (1 Cronache 29:12). Ma il Signore, nostro Padre benevolo, ne chiede in cambio solo un decimo come segno di obbedienza. Innanzitutto, siate fedeli almeno con quel 10% e comincerete a vedere Dio operare in tanti altri modi, ma non nel senso di guadagnarvi la ricompensa. Dio desidera la vostra obbedienza per la sua gloria e per il vostro bene. “L’uomo fedele abbonderà di benedizioni, ma chi si affretta ad arricchirsi non resterà impunito” (Proverbi 28:20). Vivere in una società consumistica significa avere una maggiore probabilità di acquistare molte cose – e il più delle volte, cose che non ci servono davvero. Alcune cose possono essere rimaste nelle nostre soffitte o nei garage per anni, alcune addirittura non aperte. Il vantaggio di vivere in un’epoca in cui è facile comprare è che è anche facile vendere. Basta scattare una foto dell’oggetto e metterlo su eBay, Facebook o un’altra piattaforma di e-commerce. Che si tratti di abbonamenti che non utilizzate o di riviste che non leggete o semplicemente di oggetti che hanno preso polvere, possono fruttare un bel gruzzolo per il vostro nuovo conto di risparmio. “Pensate alle cose di lassù, non a quelle della terra” (Colossesi 3:2). Il quarto comandamento dice di riposare il giorno di sabato. Si tratta di un solo giorno della settimana. Cosa ci dice di fare negli altri sei giorni? “Per sei giorni lavorerai e farai tutti i tuoi lavori” (Esodo 20:9). Il fine settimana di due giorni è un concetto abbastanza moderno, entrato in vigore nei primi anni del 1900. Usate il vostro tempo con saggezza e diligenza e vedete cosa potete ottenere quando vi impegnate. Tuttavia, fate attenzione agli schemi “get-rich-quick”, come le truffe del marketing multilivello, che promettono grandi guadagni ma non fanno altro che sprofondare nei debiti. “La ricchezza ottenuta con la disonestà diminuirà, ma chi raccoglie con il lavoro aumenterà” (Proverbi 13:11). Nell’era digitale, anche coloro che non sono in grado di lavorare fisicamente possono guadagnare un reddito, lavorando davanti a un computer o addirittura a casa. “In ogni lavoro c’è profitto, ma le chiacchiere portano solo alla povertà” (Proverbi 14:23).

Il debito è un peccato?

Una domanda popolare tra i cristiani è se accumulare debiti sia un atto di peccato. Sebbene la Bibbia non dica mai che il debito sia un peccato, non sono sicuro che questa sia la domanda giusta. Mi piace invece chiedere: “Le motivazioni e le azioni che hanno portato alla decisione di contrarre un debito possono essere peccaminose?” Quante volte vi è capitato di contrarre un debito perché avete comprato qualcosa che avete visto che qualcun altro aveva e che dovevate avere? La Bibbia la chiama cupidigia e il decimo comandamento ci istruisce contro di essa. “Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia”, disse Gesù, “perché la vita di uno non consiste nell’abbondanza delle cose che possiede” (Luca 12:15). Abbiamo già discusso le motivazioni che stanno alla base della maggior parte dei debiti di oggi; al centro di queste ragioni c’è il servizio di sé. Vi interessa di più soddisfare i vostri desideri che lavorare per ottenere ciò che Dio cerca? Quando si adorano le cose materiali – mammona – quando ci si dedica all’acquisizione di cose a qualunque costo, si può parlare di adorazione. Adorate mammona? È diventato il vostro dio al di sopra del Dio del cielo e della terra? Dio dice: “Non avrai altri dei di fronte a me” (Esodo 20:3). Siamo chiari: l’irresponsabilità finanziaria sconsiderata è un peccato. Come cristiani, abbiamo la responsabilità di essere amministratori fedeli del tempo, del denaro e delle benedizioni che Dio ci ha dato. Il modo in cui usiamo ognuna di queste cose è importante e determina il nostro futuro. A volte Dio vi dà una benedizione perché la ripaghiate. Gesù disse: “Chi è fedele nel minimo è fedele anche nel molto; e chi è ingiusto nel minimo è ingiusto anche nel molto. Se dunque non siete stati fedeli nel mammona ingiusto, chi affiderà alla vostra fiducia le vere ricchezze? E se non siete stati fedeli in ciò che è di un altro, chi vi darà ciò che è vostro? (Luca 16:10-12).Se siete stati avventati con le ricchezze materiali, come gestireste la ricchezza spirituale? Il modo in cui gestiamo il denaro in questa vita è un’indicazione della nostra gestione degli affari più importanti. E non è in gioco solo la nostra futura eternità in cielo; anche le nostre abitudini di spesa possono fare la differenza per gli altri su questa terra. Invece di pensare a tutte le cose a cui rinunceremmo non spendendo denaro per noi stessi, forse dovremmo pensare a tutte le cose che potremmo dare agli altri. Sappiamo già che decidere di avere un debito significa preoccuparsi della capacità di ripagarlo. Questo crea una scarsa testimonianza di Cristo, perché non si cerca più di raggiungere gli altri, ma ci si concentra su se stessi e sui propri bisogni. Siamo chiamati a essere una benedizione per gli altri. Filippesi 2:4 dice: “Ciascuno di voi non badi solo al proprio interesse, ma anche a quello degli altri”. Romani 13:8 dice: “Non dovete nulla a nessuno se non amarvi gli uni gli altri, perché chi ama gli altri ha adempiuto la legge”. E in Efesini 4:28 si legge: “Chi ruba non rubi più, ma lavori lavorando con le sue mani ciò che è buono, per avere qualcosa da dare a chi ne ha bisogno”. Se come cristiani lavoriamo e risparmiamo il più possibile, saremo anche in grado di dare il più possibile. E quando diamo, accade una cosa bellissima: L’atto stesso della donazione altruistica, dell’altruismo, diventa una benedizione per noi. “Date e vi sarà dato: una buona misura, pigiata, scossa e colma sarà messa nel vostro seno. Perché con la stessa misura che usate, vi sarà restituita” (Luca 6:38). Questo non significa che dovete dare perché vi sarà restituito qualcosa. Date senza aspettarvi nulla in cambio. Gesù dice alcuni versetti prima: “Amate i vostri nemici, fate del bene e prestate, senza sperare nulla in cambio; la vostra ricompensa sarà grande e sarete figli dell’Altissimo. Perché Egli è benevolo verso gli ingrati e i malvagi” (v. 35). Non si tratta di un premio monetario, terreno. È il privilegio di essere annoverati nella famiglia di Dio, non perché avete lo stesso sangue, ma perché il vostro carattere assomiglia al suo! Questo è il dono che vi viene restituito: Un cuore nuovo. “L’anima generosa sarà arricchita e chi annaffia sarà annaffiato a sua volta” (Proverbi 11:25) – annaffiato dallo Spirito Santo, che semina il carattere di Cristo in voi. Date a chi è meno fortunato di voi, sia beni materiali che spirituali. Date a coloro che non conoscono Cristo perché un tempo eravate perduti come loro. Se avessimo il cuore di Cristo, quante altre anime perdute potrebbero essere raggiunte dal Vangelo? Quanti missionari, operatori biblici ed evangelisti potrebbero essere inviati nelle zone oscure della terra? Quanto del nostro denaro è stato speso per un’abbondanza di cose senza vita, invece che per dare a qualcuno l’opportunità di avere una vita abbondante con Gesù Cristo? Ci rendiamo conto che il costo del debito può influenzare molto di più delle nostre vite? Ci rendiamo conto che sta soffocando il Vangelo stesso?

Mantenere le promesse

E se avete già un debito significativo? È finita per voi? Siete perduti per sempre? No. È quello che fate con il debito che avete già che conta ora. La condotta di un cristiano conta. Se un cristiano fa una promessa, deve mantenerla. Se compra qualcosa, deve pagarla. La Bibbia dice: “L’empio prende in prestito e non ripaga, ma il giusto ha pietà e dà” (Salmo 37:21). Anche se un cristiano ha condotto gli affari in modo sciocco e ha contratto un debito spropositato, deve fare del suo meglio per ripagare il debito e non rinnegare l’impegno preso, anche se ciò va a suo svantaggio. Se non si paga il proprio debito, significa che qualcun altro deve farlo; qualcun altro deve subire il colpo. Che dire di un debito che una persona non può ripagare, come nel caso del giocatore d’azzardo che non aveva i mezzi per pagare un debito di 500.000 dollari? Anche se lavorasse ogni giorno per il resto della sua vita, non potrebbe pagarlo. Alcuni potrebbero alzare le mani e dire: “Allora a che serve pagare?”. Le persone si sentono schiacciate sotto il peso di un debito schiacciante e vogliono arrendersi. Ma Dio desidera che ci rivolgiamo a Lui quando cadiamo. Dobbiamo pentirci del nostro peccato, della nostra dipendenza, della nostra cupidigia. Allontanare il gioco d’azzardo ed evitare di accumulare altri debiti. Poi diamo a Dio il permesso di cambiare la nostra vita, di fare persino dei miracoli per salvarci dalla schiavitù. “Se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:9). Dobbiamo renderci conto che abbiamo bisogno di aiuto, di essere salvati. E Dio promette che non solo ci salverà, ma che trasformerà anche la nostra vita. Il “fattore X” in questa equazione è Dio. Le Scritture ci dicono che Egli “non ci ha dato uno spirito di paura, ma di potenza, di amore e di mente sana” (2 Timoteo 1:7). Il debito porta paura. Ma ecco il bello: l’amore vince sulla paura, perché “l’amore perfetto scaccia la paura” (1 Giovanni 4:18). La Bibbia dice anche che “Dio è amore” (1 Giovanni 4:8). Ciò significa che Dio è il vincitore. È lui la risposta per sconfiggere la paura e la preoccupazione per i debiti e per qualsiasi altra cosa. Se avete l’abitudine di spendere o la dipendenza dal gioco d’azzardo, Dio è colui che può aiutarvi a superarla. Il passo dice che Dio è colui che ci dà “una mente sana”, cioè una mente disciplinata, una mente che ha autocontrollo. Se la mancanza di autocontrollo è ciò che ci porta a indebitarci, allora Dio è la risposta non solo per tenerci lontani dai debiti, ma anche per liberarci dai debiti. Ricordate che “con Dio tutto è possibile” (Matteo 19:26). La vedova non era in grado di pagare il debito del marito, ma non gettò le mani nella sconfitta. Si rivolse invece a un profeta per ottenere la guida di Dio. Quando Eliseo scoprì che la vedova aveva un solo vaso d’olio, la istruì a chiedere a tutti i suoi vicini i loro vasi e contenitori vuoti, quanti più ne poteva trovare, e poi a versare il suo singolo vaso d’olio in ogni contenitore vuoto, finché ogni contenitore non fosse pieno. La vedova fece come le era stato detto e Dio moltiplicò miracolosamente il suo unico vaso d’olio per riempire tutti gli altri vasi. Poi portò quell’olio al mercato per pagare il debito del marito. La vedova si sforzò di fare quello che poteva con quello che aveva. Anche se quell’unica giara d’olio non era molto, anche se da sola non avrebbe potuto pagare il debito del marito, non si oppose alle istruzioni del profeta. Rimase fedele, obbediente e fu benedetta per la sua fedeltà. “Ti ricorderai dell’Eterno, il tuo Dio, perché è lui che ti dà il potere di ottenere ricchezze” (Deuteronomio 8:18). Dio non fece un miracolo mentre la vedova se ne stava seduta senza fare nulla. I nostri sforzi contano, il nostro comportamento è importante, ma non in modo da guadagnarci la salvezza. Invece, le azioni della vedova erano un’estensione della sua fede in Dio. Egli desidera che lavoriamo con Lui. Egli è stato glorificato nello stesso momento in cui la fede della vedova è stata rafforzata. Di conseguenza, il suo carattere è stato più finemente sintonizzato per la vita con Lui.

Debito 102: come uscirne

Se avete già dei debiti, non disperate! Abbiate fede, pazienza e preghiera nella vostra vita. Vediamo ora un altro elenco di consigli utili per iniziare a vivere una vita di amministrazione con Dio. Questi consigli vanno di pari passo con i punti di “Debito 101: come evitarlo”. 1. Smettere di accumulare altri debiti. Il primo passo è il pentimento. Allontanatevi dalle cose che vi hanno portato all’indebitamento. Rendetevi conto di come il desiderio di mammona influisca sul vostro rapporto con Dio. La donna con il debito di gioco conosceva la gravità della sua situazione. Non voleva disperatamente essere indebitata, ma non si rendeva nemmeno conto che parte della risposta al suo problema era smettere di indebitarsi sempre di più. In realtà, voleva comprare i biglietti della lotteria nella speranza di vincerla e di poter pagare il debito in un colpo solo. È allettante pensare che i problemi che abbiamo creato possano essere risolti in un batter d’occhio, ma il più delle volte la realtà non è questa e ci porta solo ad aumentare la disperazione. Dio compie miracoli che ci aiutano a uscire da situazioni apparentemente impossibili? Sì. Ma non va mai contro il suo carattere e le sue leggi morali, né noi dobbiamo aspettarci o pretendere che lo faccia. Da parte nostra, dobbiamo semplicemente smettere di scavare sempre più nel rosso. “Non essere uno di quelli che stringono la mano in un pegno, uno di quelli che sono fideiussori per i debiti; se non hai nulla con cui pagare, perché dovrebbe toglierti il letto da sotto i piedi?” (Proverbi 22:26, 27).2. Pagate il vostro debito a scaglioni e con regolarità. Anche se si tratta di pochi dollari ogni mese, mettete sempre qualcosa da parte per il vostro debito. Anche se la giocatrice d’azzardo non può pagare tutti i 500.000 dollari in una volta sola, può almeno sforzarsi di pagare un po’ alla volta, anche 10 dollari al mese. Non perdete tempo a pensare a come uscire dal debito o a pagarne meno. Seguite ciò che dice la Scrittura sull’essere un amministratore fedele e vedrete cambiare la vostra mentalità. Così come le piccole spese si accumulano prima di quanto ci aspettiamo, anche i piccoli risparmi si accumulano. Utilizzate il suggerimento precedente sulla creazione di un budget per pianificare quanto potete dare regolarmente per pagare il vostro debito. Fate in modo che sia una priorità, ma non l’unica. Siate anche realistici. Ad esempio, non pagate il vostro debito a scapito del cibo per voi stessi o per i vostri figli. “Rendete dunque a tutti ciò che è loro dovuto” (Romani 13:7).3. Riducete le spese superflue. Chiedetevi se l’acquisto di un oggetto è veramente necessario o solo conveniente. Capire la differenza tra queste due categorie può far risparmiare un bel po’ di denaro nel tempo. Questo va di pari passo con il consiglio di ripensare al vostro carrello della spesa. Di cos’altro potreste fare a meno per ridurre il vostro debito? a. Che ne dite di cucinare i vostri pasti invece di mangiare fuori? Non solo si risparmia, ma è anche più salutare per voi. I pasti più semplici cucinati in casa significano anche meno lavoro in cucina; le verdure fresche, la frutta e i cereali sfusi sono anche più convenienti delle cene surgelate. b. L’abbigliamento è un’altra necessità, ma la necessità non è una scusa per spendere troppo. La maggior parte degli uffici ha un codice di abbigliamento, ma un abbigliamento da lavoro appropriato può essere facilmente acquistato nei discount invece che nei grandi magazzini. Indossare abiti di marca è un lusso. c. State pagando un abbonamento alla palestra? È importante fare esercizio fisico, ma forse è il caso di provare a mantenersi in salute facendo esercizio all’aperto, gratuitamente. Potete fare una passeggiata o una corsetta nel vostro quartiere; verificate se il centro sociale locale offre dei corsi gratuiti. Non solo risparmierete, ma trascorrerete anche un po’ di tempo all’aria aperta. d. Molti di noi hanno bisogno di un’auto per andare al lavoro. L’auto può essere considerata una necessità se il vostro ufficio è troppo lontano per andare a piedi o in bicicletta. Ma invece di acquistare un’auto nuova da un concessionario e pagare un prestito auto per i prossimi cinque anni, potreste prendere in considerazione l’idea di scegliere un modello usato di diversi anni, che potete pagare in anticipo, soprattutto perché il valore di un’auto nuova diminuisce di circa il 20% nel momento in cui esce dal concessionario. Solo perché una cosa è una necessità, non significa che anche indebitarsi per averla sia necessario.E ricordate questo: “Poiché non abbiamo portato nulla in questo mondo, ed è certo che non possiamo portare nulla fuori. E avendo cibo e vestiti, di questi ci accontenteremo” (1 Timoteo 6:7, 8).

Debito necessario

Può capitare che si decida di indebitarsi temporaneamente, ad esempio per l’acquisto di una casa, l’avvio di un’attività o il completamento dell’università. Tuttavia, queste decisioni dovrebbero essere prese con un’attenta pianificazione (ad esempio, con una spesa minima) e con l’obiettivo di eliminare il debito il più rapidamente possibile. Il problema più grande del debito è l’acquisto di cose di cui non si ha bisogno (andare in vacanza, comprare vestiti firmati, acquistare nuovi mobili, comprare regali per gli altri) senza un piano per eliminare il debito.

Il debito più importante

Ma ecco il punto cruciale dell’intera questione del debito. Ognuno di noi ha un debito, ma non è un debito di denaro o di beni materiali. È molto più grande, molto più minaccioso e molto più importante di qualsiasi debito finanziario. È il debito del peccato. Nel Padre Nostro si legge: “E rimetti a noi i nostri peccati, perché anche noi li rimettiamo a chiunque sia in debito con noi” (Luca 11:4). Il pagamento di questo debito è la morte: “Grazie a Dio, però, il versetto non finisce qui. Gesù Cristo, il nostro Salvatore, ha pagato il debito del peccato per noi, per ognuno di noi. È morto per i nostri peccati e non potremo mai ripagarlo, né fisicamente, né mentalmente, né spiritualmente. Il Salmo 116:12 dice: “Che cosa renderò all’Eterno per tutti i suoi benefici verso di me?”. Ma sapete qual è la buona notizia? Grazie alla morte di Gesù, il nostro debito – il nostro peccato – è perdonato. Colossesi 2:13 afferma: “Voi, che eravate morti nei vostri debiti, … egli vi ha vivificati insieme con lui, avendovi rimesso ogni debito”. E l’ultima metà di Romani 6:23 termina con: “Il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore”. La vita, la vita per sempre con Dio, ci è stata concessa. Dobbiamo semplicemente scegliere di accettarla, di “prendere il calice della salvezza e invocare il nome dell’Eterno” (Salmo 116:13).Diciamo che volete davvero comprare una Porsche. Non riuscite a pensare ad altro ed è l’unica cosa che volete. Perciò vi decidete a comprarla. Accendete un mutuo e date un anticipo dello zero per cento per un modello nuovo di zecca. I documenti sono firmati, l’affare è concluso. Tirate un sospiro di soddisfazione. Finalmente avete la vostra Porsche personale. Poi, appena usciti dal parcheggio, un minivan cambia corsia e si schianta contro il vostro fanalino di coda sinistro. Sia voi che l’altro conducente state bene, ma la vostra auto nuova di zecca, il fiore all’occhiello, è distrutta. Cosa è successo al valore della vostra Porsche? È crollato in pochi secondi. Come vi sentite ora nei confronti di quel debito? Considerate il valore che Dio ha dato a voi, alla vostra vita. Il vostro valore è valso la pena di morire e il vostro valore non diminuisce mai. Gesù ha sempre considerato e sempre considererà un valore l’aver dato la propria vita per la vostra. Che cos’è una Porsche o qualsiasi altra cosa in confronto a un’eternità con il Dio che vi ama così tanto? Gesù Cristo “portò i nostri peccati nel suo corpo sull’albero, affinché noi, morti ai peccati, vivessimo per la giustizia, per mezzo delle cui lacrime siete stati guariti” (1 Pietro 2:24).

Perdita del debito

Ogni sette anni, gli israeliti dovevano condonare tutti i debiti non ancora pagati: “Ogni creditore che ha prestato qualcosa al suo vicino lo rilascerà; non lo esigerà dal suo vicino o dal suo fratello, perché è chiamato il rilascio del Signore” (Deuteronomio 15:2). Avete capito? Dio ha voluto che il Suo popolo fosse il prestatore, non il debitore: “Il Signore vi aprirà il suo buon tesoro, i cieli, per dare al vostro paese la pioggia nella sua stagione e per benedire tutto il lavoro della vostra mano. Presterete a molte nazioni, ma non prenderete in prestito” (Deuteronomio 28:12). Quali implicazioni ha questo per noi oggi come seguaci di Dio? Allo stesso modo, dobbiamo essere nella posizione di prestare, non di essere debitori, in modo da poter usare a nostra volta le Sue benedizioni per benedire gli altri. Il Signore ha instillato il concetto di perdono nel Suo popolo per secoli. Nel sacrificio di Gesù, il tipo (simbolo) ha finalmente incontrato l’antitipo (realtà); la pratica è finalmente diventata realtà. Che lezione per illustrare il perdono di Dio del nostro debito di peccato! In Matteo 18, Gesù racconta la parabola di un re, che rappresenta Dio, e di uno dei suoi servi, che rappresenta i peccatori. Questo servo ha un debito con il re, una somma enorme, 10.000 talenti, di gran lunga la più grande somma monetaria che si trovi nella Bibbia (v. 24). La gravità dei nostri peccati è tristemente evidente. Il servo non è in grado di pagare il debito, così il re, “mosso da compassione” (v. 27), perdona l’intera somma.Questa storia è una metafora del piano di salvezza. Dio ci ha perdonato i nostri peccati, proprio come il re ha perdonato il debito di 10.000 talenti del servo. Significativamente, Gesù aggiunge il motivo per cui il re perdonò il debito del suo servo: Perché aveva provato “compassione” per lui, perché lo amava. Questa frase, “mosso da compassione”, si ritrova più volte come motivo per cui Gesù guarisce, predica e insegna alle persone durante la sua vita qui sulla terra. Dio ci dice ripetutamente attraverso le Scritture quanto ci ama. Ma la parabola non finisce qui. Descrive il comportamento del servo dopo che il re lo ha perdonato. Il servo, a cui era stato condonato il debito, andò da un altro servo che gli doveva un misero debito di 100 denari, un’inezia rispetto ai 10.000 talenti, e lo tormentò perché glielo restituisse. Quando l’altro servo non poté pagare, il primo servo lo fece gettare in prigione. Non trattò l’altro servo come il re aveva trattato lui, con compassione, ma con egoismo, senza pietà. Quando il re venne a conoscenza delle azioni del primo servo, ritirò la sentenza clemente e lo “consegnò agli aguzzini finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto” (v. 34).La lezione di questa parabola Gesù la chiarisce: “Così farà anche a voi il Padre mio celeste se ciascuno di voi, di cuore, non rimetterà al proprio fratello i suoi debiti” (v. 35). Dio desidera che mostriamo la sua misericordia e la sua grazia nelle nostre interazioni con gli altri. Non si tratta solo di una dimostrazione esteriore di pietà; Dio desidera il servizio del cuore, che noi intendiamo veramente ciò che diciamo e facciamo. “I sacrifici di Dio sono uno spirito abbattuto, un cuore rotto e contrito” (Salmo 51:17). Il primo servo non provava veramente rimorso o compassione, e le sue azioni contro il prossimo erano rese ancora più atroci dal fatto che egli stesso aveva sperimentato e compreso il suo bisogno di un salvatore. Ciò che Dio desidera da noi è andare da Lui così come siamo, distrutti e dispiaciuti per ciò che abbiamo fatto e per ciò che siamo, affinché Egli ci dia un cuore nuovo, come il suo. Durante un pranzo ospitato da Simone, un fariseo che Gesù aveva precedentemente guarito dalla lebbra, Maria, che aveva comprato un olio prezioso e costoso, procedette a versarlo sul capo e sui piedi di Gesù. Le reazioni degli altri furono di disgusto e disprezzo. Per Giuda, l’atto d’amore fece infuriare la sua avidità e, per questo, rimproverò pubblicamente Maria: “Perché quest’olio profumato non è stato venduto per trecento denari e dato ai poveri?”. Diceva questo non perché gli importasse dei poveri, ma perché era un ladro e aveva il salvadanaio e prendeva quello che vi veniva messo” (Gv 12,5-6). Anche il servizio di Maria diede a Simone motivo di assecondare i suoi dubbi e pregiudizi: “Quest’uomo”, pensò tra sé e sé con alterigia, “se fosse un profeta, saprebbe chi e che razza di donna è questa che lo tocca, perché è una peccatrice” (Luca 7:39). Nessuno dei due uomini capì la ragione del gesto di Maria, ma Gesù sì. Ma Gesù lo capì. Gesù procedette quindi a raccontare una parabola volta sia a riconoscere il gesto di Maria sia a raggiungere i cuori duri di questi uomini: “C’era un certo creditore che aveva due debitori. Uno doveva cinquecento denari e l’altro cinquanta. E quando non avevano nulla da restituire, li perdonò liberamente entrambi. Dimmi, dunque, chi di loro lo amerà di più?”. (vv. 41, 42). Simone rispose correttamente: “Suppongo quello che ha perdonato di più” (v. 43). Gesù descrive poi il comportamento di Simone in contrasto con quello di Maria. Simone non aveva dato a Gesù né l’acqua per lavargli i piedi né un bacio di saluto, mentre Maria aveva lavato i piedi di Gesù con le proprie lacrime e gli aveva baciato i piedi da quando era entrato in casa. Lo aveva trattato non solo con cortesia, ma anche con amore. Il punto di vista di Gesù è che a Maria “sono perdonati i peccati, che sono molti, perché ha molto amato. Ma a chi è stato perdonato poco, lo stesso ama poco” (v. 47). Simone era stato guarito da Gesù, ma non aveva capito che la sua guarigione fisica era una rappresentazione del perdono dei suoi peccati da parte di Dio. Simone era un peccatore come Maria, non migliore. Ma si riteneva molto più degno di lei. Prima di essere guarito dalla lebbra, la gente lo aveva guardato con disgusto, eppure ora si comportava proprio come loro. Né lui né Giuda si rendevano conto di quanto fossero distrutti, di quanto avessero bisogno del Salvatore. Non andarono da Gesù con pentimento; per loro il debito era poco, forse per nulla. Perciò, amavano Gesù molto poco. Ciò si manifestava nelle loro azioni poco amorevoli nei confronti di Gesù e degli altri. Quanto amate il Signore e gli altri sarà direttamente proporzionale a quanto vi rendete conto che Egli ha pagato per i vostri peccati. Una volta che avrete capito quanto Gesù ha pagato per il vostro debito di peccato, vorrete continuare a peccare? Vorrà continuare ad accumulare debiti? No. Noi peccatori vorremmo reagire come Maria. Forse, a prima vista, le sue azioni nei confronti di Gesù a casa di Simone potrebbero essere viste come eccessive. Ma una volta che ci rendiamo conto del contesto, una volta che comprendiamo veramente ciò che Gesù ha fatto per lei, per ciascuno di noi, vediamo che non possiamo fare altro che amarlo come ha fatto Maria: non per obbligo o debito, anche se siamo indebitati oltre misura, ma per una gratitudine travolgente per ciò che Lui è. L’unico debito che dovremmo avere è quello con Gesù. Il fatto che il nostro debito sia stato condonato dovrebbe suscitare nei nostri cuori un forte desiderio di amare Gesù a nostra volta e di diventare come Lui nel carattere: amorevoli, indulgenti; vedremo gli altri come peccatori proprio come noi e vorremo amarli come Lui li ama. È impossibile che possiamo farlo senza Cristo in noi. Egli può creare cuori di carne dai nostri cuori di pietra. (Pensate soprattutto a Gesù e al debito che ha pagato per voi. È il dono di Dio per voi, il dono della vita eterna con Lui. Egli ve lo offre. Non c’è somma di denaro che possa ripagarlo, non c’è carta di credito abbastanza grande, anche se foste l’uomo più ricco della storia del mondo. E Dio non vuole il vostro denaro. Non vuole alcun pagamento da parte vostra. Vi chiede semplicemente di prendere una decisione. Accetterete il suo dono – il suo dono del perdono, della vita eterna, di un cuore nuovo – oppure no? La scelta è vostra.