Introduzione

Che ne direste di essere seduti davanti a un gigantesco palcoscenico largo circa 2.000 piedi e di assistere alla rappresentazione della storia umana davanti ai vostri occhi? Potreste vedere il destino finale di ogni uomo, donna e bambino che sia mai vissuto in questo mondo. Dio, infatti, ci offre una simile anteprima panoramica in una delle profezie più drammatiche della Bibbia. Alcune persone hanno covato il sogno che la società alla fine si correggerà e si svilupperà in un’età dell’oro di pace millenaria. In questa grande utopia si suppone che tutti si convertano e collaborino alla costruzione di un nuovo mondo di fratellanza e di pace. Vorrei che questo fosse un quadro veritiero del futuro, ma è esattamente l’opposto di ciò che la Bibbia raffigura. Gesù disse: “Come fu ai giorni di Noè, così sarà anche ai giorni del Figlio dell’uomo”. Luca 17:26. Paolo disse: “I malvagi e i seduttori si aggraveranno sempre di più, ingannando e facendosi ingannare”. 2 Timoteo 3:13. No, questo sogno di un millennio temporale è solo una grande illusione, e a noi non interessano i sogni o le fantasie. Vogliamo conoscere i fatti sul futuro e su ciò che accadrà a ogni persona che ha fatto parte di questa scena terrena. La maggior parte delle persone sa che la parola “millennio” non si trova affatto nella Bibbia. Essa deriva da due parole latine: “milli”, che significa mille, e “annum”, che significa anno. Ma anche se la parola non è menzionata nelle Scritture, ci sono riferimenti a un periodo di tempo di mille anni. Invariabilmente sono raggruppati intorno alla dottrina della risurrezione dai morti.

Due risurrezioni

Gesù insegnò che ci saranno due risurrezioni generali: “Non meravigliatevi di questo, perché viene l’ora in cui tutti quelli che sono nei sepolcri udranno la sua voce e usciranno: quelli che hanno fatto il bene, alla risurrezione della vita; e quelli che hanno fatto il male, alla risurrezione della dannazione”. Giovanni 5:28, 29. Prima di fornire ulteriori prove specifiche su questo punto, dobbiamo notare che Cristo si è riferito alla risurrezione di vita e alla risurrezione di dannazione. Questo sembra indicare che i salvati e i perduti non risorgono nello stesso momento. Vengono descritte due risurrezioni separate. Il libro dell’Apocalisse conferma questo fatto. Giovanni scrive: “Beato e santo è colui che ha parte alla prima risurrezione; su di lui la seconda morte non ha potere, ma sarà sacerdote di Dio e di Cristo e regnerà con lui mille anni”. Apocalisse 20:6. L’uso del termine “prima risurrezione” è la prova che ce ne deve essere più di una. Se dico: “Questa è la prima casa che ho costruito”, sapete che ho dovuto costruirne almeno un’altra. In questo testo vengono stabiliti due punti. Primo: solo le persone buone avranno parte alla prima risurrezione. Dice chiaramente: “Beato e santo è colui che ha parte alla prima risurrezione”. In secondo luogo, apprendiamo che la risurrezione di questi santi è il punto di partenza del millennio, perché dopo essere risorti “regneranno con lui mille anni”. Secondo questo versetto, nessuno dei malvagi avrà parte alla prima risurrezione. Ciò è stabilito anche dai versetti 4 e 5, che descrivono la risurrezione di coloro “che non avevano adorato la bestia, né la sua immagine, né avevano ricevuto il suo marchio sulla fronte o sulla mano; e vissero (tornarono a vivere) e regnarono con Cristo mille anni”. … Questa è la prima risurrezione”. Questo non lascia dubbi sulla classe che sarà inclusa nella prima risurrezione. È solo per coloro che sono rimasti fedeli a Cristo. Ma in mezzo a questo testo troviamo una frase parentetica molto significativa: “Ma il resto dei morti non visse più finché non furono terminati i mille anni”. Versetto 5. Ovviamente, il “resto dei morti” può riferirsi solo ai malvagi. Essi usciranno dalle loro tombe alla fine del millennio, quando “i mille anni furono terminati”. Ora abbiamo davanti a noi un quadro chiaro di due risurrezioni separate da mille anni. I buoni vengono risuscitati all’inizio del millennio e i malvagi alla fine.

La venuta di Cristo introduce il Millennio

Possiamo ora scoprire dalle Scritture quando avverrà questa prima risurrezione, che introduce il millennio? Sì. Paolo dichiara che avviene alla venuta di Cristo. “Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi”. 1 Tessalonicesi 4:16. Ecco i santi che risorgono “per primi”, nella prima risurrezione. E ciò avviene in mezzo alla gloria e alla grandezza della seconda venuta di Gesù. Quando Gesù verrà, ci saranno solo quattro gruppi di persone con cui dovrà confrontarsi: i giusti morti, i giusti viventi, i malvagi morti e i malvagi viventi. Tutti coloro che sono nati rientreranno in una di queste categorie. La Bibbia offre un quadro affascinante di ciò che accadrà a ciascuna di queste classi quando Cristo tornerà nella sua gloria. Innanzitutto, i morti giusti sono descritti come quelli che risorgono per primi per incontrare il Signore. Poi Paolo continua con queste parole: “Poi noi, che siamo vivi e rimaniamo, saremo presi insieme con loro nelle nuvole, per incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore”. 1 Tessalonicesi 4:17. Immaginate quella scena di gioia e di estasi trascendenti. I santi vengono sollevati dai loro letti polverosi e trasformati in una gloriosa immortalità. Nello stesso momento, i giusti viventi vengono tradotti e ricevono corpi immortali proprio come i risorti. Paolo scrive: “Ecco, io vi rivelo un mistero: non tutti dormiremo, ma tutti saremo cambiati. In un momento, in un batter d’occhio, all’ultima tromba; perché la tromba suonerà e i morti risorgeranno incorruttibili… e questo mortale dovrà indossare l’immortalità”. 1 Corinzi 15:51-53. In possesso di quei nuovi corpi che non soffriranno mai il dolore e non moriranno mai, tutti i salvati saranno presi per incontrare Gesù nell’aria. In quel momento i suoi piedi non toccheranno la terra. Egli è venuto per onorare la promessa fatta al suo popolo poco prima di lasciare questa terra: “Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore… Vado a prepararvi un posto. E se vado e vi preparo un posto, tornerò e vi accoglierò presso di me, affinché dove sono io, siate anche voi”. Giovanni 14:2, 3.

Con Cristo per mille anni

Dove porterà Cristo i redenti che lo incontreranno sulle nuvole? Nelle dimore di Suo Padre, dove ha preparato un posto per noi. Ci possono essere dubbi sul luogo in cui Egli è asceso dopo aver lasciato questa terra? Pietro era stato curioso e aveva interrogato il Maestro su quei palazzi e su quel luogo. Gesù sta rispondendo alla domanda di Pietro in Giovanni 14:1-3. Torniamo indietro di tre versetti nel capitolo precedente: “Simon Pietro gli disse: Signore, dove vai? Gesù gli rispose: “Dove vado io, tu non puoi seguirmi ora; ma mi seguirai in seguito”. Giovanni 13:36. Ecco una prova interessante del fatto che un giorno Pietro andrà nel luogo dove Gesù stava per andare. E dove? Gesù ha detto: “Vado a prepararvi un posto”. Non è forse salito alla casa del Padre suo, nei cieli, dove si trovano i palazzi? Cristo disse a Pietro che non poteva seguirlo in quel momento, ma che un giorno lo avrebbe seguito dove stava andando. C’è chi dice che nessuno di questa terra andrà mai in cielo, ma questo sarebbe contraddire le parole di Gesù. Sarebbe anche in contrasto con la descrizione di Giovanni in Apocalisse 19:1: “E dopo queste cose udii in cielo una gran voce di molto popolo che diceva: Alleluia; salvezza, gloria, onore e potenza al Signore Dio nostro”. La visione del futuro di Giovanni colloca i santi in cielo. È lì che Gesù ha promesso di portarli, nella casa del Padre suo e nel luogo che ha preparato. Questa non sarà la dimora permanente dei salvati, ma è sicuramente il luogo dove Cristo li porterà per trascorrere mille anni con Lui. Scopriamo ora cosa accadrà a tutti i malvagi quando Cristo tornerà. Abbiamo già stabilito che i malvagi morti non rivivono “finché non siano finiti i mille anni”. Rimangono semplicemente nelle loro tombe durante il millennio. Non c’è alcun cambiamento per loro fino ai mille anni successivi. Ma che dire dei malvagi che vivranno fino al ritorno di Cristo? Come saranno colpiti? Paolo risponde: “E per voi che siete turbati, riposate con noi, quando il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo con i suoi potenti angeli, in un fuoco ardente che si vendicherà di coloro che non conoscono Dio e non obbediscono al vangelo del nostro Signore Gesù Cristo: i quali saranno puniti con una distruzione eterna dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza, quando egli verrà per essere glorificato nei suoi santi”. 2 Tessalonicesi 1:7-10. Notate cosa accade ai peccatori nello stesso momento in cui i santi vengono glorificati. Il peccato non può esistere alla Sua presenza e i malvagi sono distrutti dalla Sua gloria. “E allora sarà rivelato quell’empio che il Signore consumerà con lo spirito della sua bocca e distruggerà con lo splendore della sua venuta”. 2 Tessalonicesi 2:8. Giovanni descrive i tentativi disperati dei malvagi di sfuggire alla presenza di Cristo al suo ritorno. Si nasconderanno nelle tane e nelle rocce dei monti e pregheranno: “Cadeteci addosso e nascondeteci dalla faccia di colui che siede sul trono e dall’ira dell’Agnello: perché il grande giorno della sua ira è arrivato e chi potrà resistere? potrà resistere?”. Apocalisse 6:16, 17. I peccatori saranno abbattuti dalla gloria luminosa di Dio come se mille volt di elettricità fossero caduti su di loro. Gesù ha parlato di quel momento con queste parole: “Poiché come la folgore esce dall’oriente e brilla fino all’occidente, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo. Perché dove c’è la carcassa, là si raduneranno le aquile”. Matteo 24:27, 28. Cristo ha indicato che i corpi dei morti malvagi saranno dispersi a causa della gloria sfolgorante del Suo ritorno. Giovanni ha descritto i malvagi sopravvissuti alla battaglia di Armageddon. “Il resto fu ucciso dalla spada di colui che sedeva sul cavallo, la cui spada usciva dalla sua bocca, e tutti gli uccelli si saziarono delle loro carni”. Apocalisse 19:21. Le sue parole sono parallele a quelle di Gesù. I corpi dei perduti saranno cibo per gli avvoltoi, subito dopo l’apparizione di Cristo nei cieli. Ora siamo pronti a rispondere a una domanda che ha lasciato perplessi molti. Qualcuno può pentirsi e salvarsi dopo la venuta di Gesù? Assolutamente no. La Bibbia è molto esplicita su questo punto. Giovanni riporta le parole di un potente decreto che Cristo dichiara poco prima del suo ritorno sulla terra. “Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto; e chi è sporco, sia ancora sporco; e chi è giusto, sia ancora giusto; e chi è santo, sia ancora santo. Ed ecco, io vengo presto e la mia ricompensa è con me, per dare a ciascuno secondo le sue opere”. Apocalisse 22:11, 12. Questo indica che ogni caso è stato risolto per l’eternità. La libertà vigilata è terminata. Cristo depone le sue vesti sacerdotali e lascia il santuario celeste dove ha interceduto come nostro grande Sommo Sacerdote. Ora ritorna come Re dei re per eseguire il giudizio. Non ci sarà più alcuna opportunità di pentirsi. Tutto rimarrà come è stato trovato nei libri del cielo. Infatti, chi potrebbe pentirsi ed essere salvato durante il millennio? I giusti sono già immortalati in cielo e i malvagi sono tutti morti. Sarebbe altrettanto logico pensare che qualcuno si alzi nella bara e si penta, così come pensare che qualcuno si rivolga a Dio dopo la venuta di Gesù. Geremia vide questa terra in visione dopo il ritorno di Cristo. La descrisse così: “Gli uccisi del Signore saranno in quel giorno da un’estremità della terra fino all’altra estremità della terra; non saranno lamentati, né raccolti, né sepolti; saranno sterco sul suolo”. Geremia 25:33. Naturalmente, non saranno raccolti. Nessuno è qui per farlo. Nessuno può piangere per loro, perché la terra è completamente svuotata di tutti i suoi abitanti. I corpi morti degli empi saranno sparsi su tutta la terra, negli stessi luoghi in cui sono stati abbattuti dalla gloria della presenza di Dio.

La Terra in rovina

La terra stessa sarà in frantumi durante i mille anni, a causa del devastante terremoto che accompagnerà la venuta di Cristo. “E ci furono voci, tuoni e lampi; e ci fu un grande terremoto, come non ce n’erano mai stati da quando gli uomini erano sulla terra, un terremoto così potente e così grande… E ogni isola fuggì e i monti non furono più trovati”. Apocalisse 16:18, 20. I risultati fisici di questo terremoto convulso sono accennati sia da Isaia che da Geremia. “Ecco, il Signore svuota la terra e ne fa scempio… Il paese sarà completamente svuotato e completamente rovinato, perché il Signore ha pronunciato questa parola… La terra è completamente distrutta, la terra è dissolta, la terra è smossa in modo eccessivo”. Isaia 24:1, 3, 19. Le scosse e le scosse successive di quel terremoto diffonderanno la desolazione in ogni angolo della terra. Isole abitate scompariranno nel mare; grandi catene montuose si disintegreranno e spariranno. Geremia scrisse: “Guardai la terra, ed ecco, era senza forma e vuota; e i cieli, e non avevano luce. Vidi i monti, ed ecco che tremavano, e tutte le colline si muovevano leggermente. Vidi, ed ecco, non c’era uomo e tutti gli uccelli del cielo erano fuggiti. Ho visto ed ecco, il luogo fertile era un deserto e tutte le sue città sono state distrutte dalla presenza del Signore e dalla sua ira feroce”. Geremia 4:23-26. Alla venuta di Gesù, ogni opera dell’uomo sarà umiliata fino alla polvere. I grattacieli vengono rasi al suolo, il cielo si oscura e persino gli uccelli scompaiono. I giusti saranno eliminati dalla terra e tutti i malvagi saranno uccisi. Non c’è da stupirsi che la Bibbia dica che è una cosa spaventosa cadere nelle mani del Dio vivente. Essere impreparati in quel giorno è la più grande tragedia che si possa immaginare.

Satana legato

Ora, sorge la domanda: “Dov’è Satana durante tutta questa grande manifestazione?”. Tornando ad Apocalisse 20:1-3, leggiamo del diavolo durante il millennio: “E vidi un angelo scendere dal cielo, che aveva la chiave del pozzo senza fondo e una grande catena in mano. Egli afferrò il drago, il serpente antico, che è il diavolo e Satana, e lo legò per mille anni, lo gettò nel pozzo senza fondo, lo rinchiuse e gli pose un sigillo, affinché non ingannasse più le nazioni, finché non fossero compiuti i mille anni; dopo di che doveva essere sciolto per un po’ di tempo”. Che scena sorprendente! Il diavolo viene legato per i mille anni e gettato nel pozzo senza fondo. Fortunatamente, non dobbiamo fare congetture sull’ubicazione del pozzo senza fondo. La Bibbia lo dice chiaramente. La parola greca originale per “pozzo senza fondo” è “abussos”, da cui deriva la parola inglese “abyss”, che significa “luogo profondo”. Questa stessa parola è usata di nuovo nella versione greca di Genesi 1:2: “E la terra era senza forma e vuota, e le tenebre erano sulla faccia degli abissi”. La parola “abisso” qui è la parola greca “abussos” che viene tradotta come “pozzo senza fondo” nell’Apocalisse 20:1. In altre parole, questa terra è stata chiamata “abussos” dopo che Dio l’ha formata, prima che ne facesse uscire l’ordine e il disegno. Giaceva nell’oscurità disorganizzata ed era chiamata “pozzo senza fondo”. Durante il millennio, questo pianeta tornerà a uno stato simile di desolazione e caos. Geremia lo descrive con le stesse parole: “senza forma e vuoto”. Anche il profeta Giovanni lo definisce “abussos” o “pozzo senza fondo”. Satana sarà confinato proprio qui, su questo mondo distrutto e lacerato, per mille anni, mentre i santi saranno in cielo. Qualcuno potrebbe chiedere: “Ma la catena?”. Ricordate che Satana è un angelo caduto e che gli esseri spirituali non possono essere legati con catene letterali. La Bibbia parla degli angeli malvagi che vengono legati con catene di tenebre. Lo scopo del legame è “affinché non inganni più le nazioni finché non siano compiuti i mille anni”. L’unico modo possibile per raggiungere questo obiettivo è allontanare Satana da tutti i popoli, o allontanare i popoli da lui. Anche se lo si mettesse in una fossa profonda e letterale, non gli si impedirebbe di ingannare i popoli, perché ha milioni di folletti che portano avanti la sua opera. Il fatto è che il diavolo è vincolato da circostanze che gli impediscono di accedere a qualsiasi essere umano durante i mille anni. Recentemente, un uomo mi ha detto che Satana è già legato e lo è dal 1914. Questa mi è sembrata una delle affermazioni più incredibili. Sicuramente se oggi è legato, qualcuno sta facendo il suo lavoro per lui. E se il mondo è in queste condizioni senza i suoi intrighi malvagi, è meglio pregare che non si liberi, o saremo davvero nei guai. Se è legato ora, dovrebbe essere con una catena di gomma che si estende da New York a Mosca e tutto intorno al cerchio della terra. No, non è legato oggi, ma lo sarà finché questa terra sarà in disordine confuso. Incapace di ingannare una sola anima, abiterà questo pianeta desolato per mille anni contemplando lo scempio che il suo programma ha prodotto. I giusti sono in cielo, i malvagi sono tutti morti e lui non ha nessuno su cui lavorare fino alla fine del millennio. Ho cercato di pensare al diavolo durante questo periodo. Che cosa farà? La terra è coperta di tenebre, i cadaveri sono ovunque e tutto è una confusione assoluta. Per seimila anni, Satana è stato molto occupato. Ha seguito le persone cercando di escogitare la loro distruzione. Per secoli il suo lavoro principale è stato quello di accusare, fuorviare e distruggere. Improvvisamente, però, non ha più nulla da fare. Tutti sono stati portati via e lui è rimasto con i suoi pensieri. Cosa farà il diavolo? Questa sarà la punizione più miserabile che Satana dovrà subire. Costretto a vivere con se stesso per mille anni! Senza ingannare nessuno; solo pensando, pensando, pensando. Sono sicuro che penserà al passato e ricorderà tutte le terribili azioni di tenebra che ha commesso. Penserà al futuro e alle profezie di Dio sul suo destino. Ascoltate, il diavolo è un buon studente della Bibbia. Non illudetevi, dategli il giusto credito. Conosce la Bibbia meglio di voi. Certo, i santi uomini di Dio scrivevano come erano mossi dallo Spirito Santo, ma il diavolo li guardava da sopra le spalle e ne memorizzava ogni pezzo. Il diavolo sa meglio di noi che ogni parola della Bibbia è vera. Sa che tutto ciò che riguarda il paradiso è vero, perché ci ha vissuto. Sa che è proprio bello e meraviglioso come lo descrive la Bibbia, ma non vuole che nessun altro ci creda. Perciò, si adopera disperatamente per impedire alle persone di studiare questo Libro e per tenerle lontane dalle loro ginocchia. Se le persone riusciranno a comprendere ciò che la Bibbia insegna sul grande piano di salvezza, Satana sa che il suo potere sarà distrutto in quel preciso momento. Quindi, lo immagino mentre pensa a queste cose e guarda al futuro, sapendo che la sua distruzione totale è già stata determinata. La Bibbia stessa dichiara che sarà bruciato e ridotto in cenere. Immagino anche che penserà a molte delle persone che ha tentato quando la terra era ancora in piedi. Forse i suoi pensieri torneranno al povero alcolizzato che lottava per essere libero. Una volta dopo l’altra strisciava fuori dai bassifondi, deciso a non bere mai più. Ma Satana lo tormentava con continue molestie e tentazioni, e lui ricadeva di nuovo nei bassifondi. Alla fine, l’alcolizzato disperato osò afferrare Gesù Cristo come suo Signore e Salvatore, e fu liberato dal potere di Satana. Ora Satana sa che quell’uomo è per sempre fuori dalla sua influenza e non potrà mai più assalirlo. Sì, immagino il diavolo che vaga su questo pianeta spopolato e inciampa sui corpi in decomposizione di coloro che sono stati uccisi dalla gloria di Dio. E forse uno di questi corpi attirerà l’attenzione speciale di Satana perché riconosce e ricorda l’uomo. Era un uomo buono e morale, con una bella famiglia. Piaceva a tutti. Era onesto e pagava i suoi debiti. La gente era attratta da lui. Era un buon vicino e un buon cittadino. Ci furono momenti in cui l’uomo fu attratto dalla decisione di seguire il Signore fino in fondo. Sua moglie lo supplicava di farlo e le sue bambine pregavano per lui ogni sera. Solo una cosa lo ostacolava davvero, ma in qualche modo non riusciva ad abbandonare completamente la sua volontà alla volontà di Cristo. Aveva sempre in mente di farlo un giorno, ma il diavolo continuava a fornirgli scuse per aspettare. Poi, all’improvviso, inaspettatamente, le nubi si ritirarono come un sipario e Cristo tornò. L’uomo non era preparato. Fu abbattuto insieme a tutti gli altri che vivevano per se stessi. Ora Satana guarda i lineamenti torturati dell’uomo morto e un sorriso orrendo si diffonde sul suo volto. La sua strategia ha avuto successo e quest’uomo, almeno, non avrà mai più un’altra opportunità di essere salvato. È perduto per sempre. Oh, l’assoluta follia di non decidersi per Cristo mentre i momenti di libertà vigilata indugiano! Alcuni si trastullano con il peccato e scherzano con le convinzioni dello Spirito Santo di Dio. Potete anche essere membri della Chiesa e professarvi cristiani, ma se c’è un peccato caro nella vostra vita in questo momento, state giocando con Dio. Confessate e abbandonate quel peccato senza indugiare oltre. Se i nostri occhi si aprissero per un solo secondo sulle terribili conseguenze del peccato, nessuno oserebbe più esitare a seguire Gesù fino in fondo.

Drammatica chiusura del millennio

Veniamo ora agli eventi conclusivi del millennio. Quali sviluppi drammatici segneranno la fine dei mille anni? “E quando i mille anni saranno passati, Satana sarà sciolto dalla sua prigione”. Apocalisse 20:7. Questo scioglimento di Satana è facile da capire quando leggiamo di nuovo il versetto 5: “Il resto dei morti non visse più finché non furono terminati i mille anni”. Tutti i perduti dei secoli saranno risuscitati dalle loro tombe alla fine del millennio. Questo è ciò che permette al diavolo di ricominciare la sua opera di inganno. Forse vi state chiedendo come possa ingannare ulteriormente coloro che hanno già superato il punto di redenzione. Ecco come Giovanni risponde a questa domanda: “Egli andrà a ingannare le nazioni che sono ai quattro angoli della terra, Gog e Magog, per radunarle in battaglia; il loro numero è come la sabbia del mare. Essi salirono per tutta la larghezza della terra e circondarono l’accampamento dei santi e la città amata; e il fuoco scese da Dio dal cielo e li divorò”. Apocalisse 20:8, 9. In questi versetti vengono messe in evidenza diverse cose importanti. Dopo che i malvagi saranno risorti alla fine del millennio, Satana li guiderà in un attacco contro la Nuova Gerusalemme. Li inganna facendogli credere di poter catturare la dimora di Dio e dei santi immortali. La Città Santa scende dal cielo dopo i mille anni. “E io Giovanni vidi la città santa, la nuova Gerusalemme, che scendeva da Dio dal cielo, preparata come una sposa adorna per il suo sposo”. Apocalisse 21:2. Questo è l’evento descritto dai profeti dell’antichità, quando i santi torneranno su questa terra dal Paradiso. Secondo Zaccaria, i piedi di Cristo toccheranno la terra e avverranno cose spettacolari. “In quel giorno i suoi piedi si poseranno sul monte degli Ulivi, che è di fronte a Gerusalemme, a oriente, e il monte degli Ulivi si spaccherà in mezzo ad esso verso nord e per metà verso sud… e il Signore mio Dio verrà, e tutti i santi con te”. Zaccaria 14:4, 5. Notate che Gesù entrerà in contatto con la terra quando tornerà con i santi. Quando venne per i santi all’inizio del millennio, i suoi piedi non toccarono terra. Tutti furono catturati per incontrarlo. Ma ora, mentre la grande città spaziale celeste si avvicina a questo pianeta, il Monte degli Ulivi si spacca sotto il tocco del Figlio di Dio. Si crea un’imponente pianura per l’atterraggio e la Nuova Gerusalemme si posa sulla terra.

La resurrezione dei malvagi

Nello stesso momento in cui la Città scende, i malvagi vengono innalzati e questo permette a Satana di ingannarli e di attaccarli. Ancora una volta ha qualcuno su cui lavorare. Ho cercato di immaginare come il grande ingannatore si rivolgerà a quella schiera di anime perdute. Forse affermerà che sono state risuscitate grazie al suo potere. Accusando Dio di averlo ingiustamente cacciato dalla città, ora esorta l’esercito dei malvagi ad aiutarlo a reclamare la sua precedente posizione. Senza dubbio, farà lusinghiere offerte di onore e di potere a coloro che eccellono nella battaglia. Suppongo che ci saranno Napoleone, Alessandro, Sennacherib, Hitler e Stalin. Non ne sono certo, naturalmente; li sto usando solo come esempi. Forse alcuni di loro si sono pentiti prima di morire, ma ci saranno molti grandi generali e capi militari nelle file dell’esercito di Satana che si scontra con Dio. Molti di questi uomini sono morti con le maledizioni sulle labbra; e ora, quando sono risorti, stanno ancora maledicendo e sono ancora nello stato d’animo di combattere. Non sarà difficile per Satana metterli in riga mentre marciano contro la Città di Dio. A volte la gente mi chiede: “Per quanto tempo combatteranno? Quanto tempo impiegheranno per prepararsi alla battaglia?”. Non lo so, perché la Bibbia tace su questo punto. Sono certo, però, che il diavolo non cercherà di vincere semplicemente lanciando sassi contro la Città Santa. Sicuramente escogiterà delle armi terribili e devastanti da usare. Ha una mente potente e ingegnosa quando si tratta di preparare strumenti di guerra. Senza dubbio ci saranno armi atomiche. Verrà fissato un D-Day. Potrebbe esserci un conto alla rovescia al momento in cui intendono far esplodere la Città Santa. Da tutti i punti di vista terreni, sembra che i santi siano condannati. Le armi esplosive e distruttive saranno in grado di ridurre in frantumi le mura. Ma poi, improvvisamente, Dio interviene. Scatena la sua potenza di fuoco su quell’esercito di malvagi riuniti. Leggete il versetto 9 di Apocalisse 20: “Essi salirono per tutta la terra e circondarono l’accampamento dei santi e la città amata; e il fuoco scese da Dio dal cielo e li divorò”. E questa è la fine dei malvagi. Eccola. Proprio qui, su questa terra, scende il fuoco di Dio. I malvagi vengono bruciati mentre sferrano un ultimo, disperato attacco contro Dio. Questo è il fuoco infernale della Bibbia.

Il muro trasparente della separazione

Ascoltate, una delle immagini più tristi di tutte, a mio parere, è rivelata in Apocalisse 21:11. Nel descrivere la Città Santa si dice: “Aveva la gloria di Dio; e la sua luce era come una pietra preziosissima, come una pietra di diaspro, chiara come il cristallo”. Le pareti di quella Città saranno come vetro. I malvagi potranno guardarci attraverso e vedere tutto quello che c’è all’interno della città. Avete mai pensato ad alcuni dei tristi incontri che avranno luogo presso le mura della Nuova Gerusalemme? Si pensi alla famosa muraglia cinese o al Muro del Pianto di Gerusalemme! Ma questo muro rivelerà alcune delle scene più strazianti che siano mai avvenute su questa terra. Immagino la risurrezione di quell’uomo che aveva una famiglia così meravigliosa e che aveva quasi preso la sua decisione per Cristo – colui che intendeva farlo più tardi. Quando esce nella seconda risurrezione, si guarda intorno per cercare sua moglie e le sue due bambine. Non vede altro che tombe aperte e vuote, e le sue orecchie sono assalite dalle grida e dalle maledizioni dei perduti. Viene travolto dal vortice della frenetica preparazione alla battaglia. Quando si avvicina alle pareti trasparenti e scintillanti, è sopraffatto dallo splendore della scena. In lontananza, vede il bagliore del glorioso arcobaleno che circonda il trono di Dio. Il Fiume della Vita sgorga dal trono e i grandi rami dell’Albero della Vita si inarcano sul fiume, portando i loro magnifici frutti di immortalità. L’uomo è affascinato dalla bellezza. Angeli gloriosi e radiosi si muovono all’interno della Città. Osserva le strade d’oro purissimo e le indescrivibili dimore su ogni lato. Mentre rimane incantato, pensa: “Che stupido sono stato a perdere tutto questo”. Poi, immagino quest’uomo mentre i suoi occhi cercano di comprendere tutta la grandezza del paesaggio. Le figure in movimento all’interno cominciano a essere messe a fuoco con chiarezza. All’improvviso, il suo cuore ha un sussulto, quando intravede alcune forme familiari dall’altra parte del muro. I suoi occhi si illuminano riconoscendo la moglie e i figli che si avvicinano. L’uomo saluta e fa un cenno. Grida per attirare la loro attenzione, ma le parole rimbalzano come un’eco vuota dalle pareti lucenti. Allora, e solo allora, si renderà conto del vero orrore della sua situazione. Una marea di ricordi gli riempie la mente. Ricorda così vividamente le preghiere delle sue bambine perché il loro papà si salvi. Rivive le tenere convinzioni che gli hanno fatto venire le lacrime agli occhi, la lotta con la coscienza e la decisione di aspettare. Le parole di sua moglie tornano a tormentarlo. “Tesoro, perché non ti arrendi a Gesù? Non preoccuparti del tuo lavoro. Lavorerò e andremo d’accordo. Il Signore provvederà. Ti voglio tanto bene e Gesù ti ama”. Aveva combattuto la ribellione ostinata, ma lentamente aveva ceduto alle richieste pratiche del suo lavoro e dei suoi amici carnali. Ora darebbe qualsiasi cosa al mondo per tornare a quel momento. Se solo potesse prendere di nuovo in braccio le sue bambine e baciare la sua cara moglie, assicurando loro che le loro preghiere sono state esaudite. Oh, il rimorso di quel momento! L’uomo tende le braccia e grida: “Per favore, pregate ancora per me!”. Ma è troppo tardi e, davanti alla parete di diaspro, vedo che padre e marito cadono a terra, urlando e implorando un’altra possibilità che non potrà mai essere concessa. Sicuramente questa sarà la punizione più grande per coloro che finalmente si rendono conto di cosa significa essere perduti.

“Che cosa può servire a un uomo?”.

Oh, come vorrei poter dipingere questo quadro così grafico sull’abbandono e sulla sua importanza, in modo che ogni persona lo stabilisca con Dio prima di andare a letto stasera. Dobbiamo sapere che ci siamo dati completamente al Signore Gesù Cristo. So che ci sono alcuni che preferirebbero sentirsi dire: “Non diventiamo fanatici, non facciamo nulla di estremo. Aspettiamo e le cose si aggiusteranno da sole”. Le stesse persone che dicono questo ora, un giorno grideranno dall’altra parte del muro della Nuova Gerusalemme e diranno: “Oh, perché nessuno me l’ha detto? Perché qualcuno non me l’ha fatto fare quando ne avevo l’opportunità?”. Mi stupisce il modo in cui le persone sono influenzate dai loro amici, dalle parole di coloro che sono molto ben intenzionati. Che conforto possono dare quelle parole quando anche gli amici sono all’esterno del muro che guarda dentro? A volte le persone sono trattenute dai beni, dal lavoro o dal conto in banca; ma che conforto sarà avere un grande mucchio di tesori terreni ed essere ancora all’esterno a guardare attraverso i muri? Che dire dei leader e degli insegnanti religiosi che hanno confortato le persone dicendo loro di non preoccuparsi di osservare i comandamenti? Gli stessi insegnanti religiosi sono anche all’esterno. Ognuno di noi dovrebbe ora cercare la Parola di Dio per sapere cosa fare. La Bibbia è il progetto di salvezza. Le forze più potenti e motivanti della società odierna saranno presto smascherate come poco valide. Alla fine, gli uomini getteranno il loro oro e il loro argento per strada, in pasto alle talpe e ai pipistrelli. Alla fine, le persone dovranno rinunciare a quelle cose che hanno significato tanto in questa vita. Se alla fine si arriverà a questo – se gli uomini li getteranno via come descrive Isaia 2 – perché non li getteranno ora per rendere sicura la loro chiamata ed elezione? Se aspettate, rifiutando di prendere la decisione di seguire Cristo fino in fondo, posso promettervi una cosa: un giorno saprete che la voce calma e piccola dello Spirito ha fatto la sua richiesta finale. La Bibbia sarà chiusa per sempre sul pulpito e i banchi saranno completamente svuotati da tutte le persone. Improvvisamente, ogni uomo, donna e bambino sarà chiamato a confrontarsi con Dio. La vita frenetica di questo mondo si fermerà di colpo. Il jazz sarà improvvisamente spento, le luci brillanti si spegneranno per sempre nelle tenebre e i chip di radio e TV si fonderanno insieme. Nessuno potrà più fare i propri affari, perché Dio interverrà all’improvviso e chiamerà ogni uomo, donna e bambino a rendere conto del proprio operato. Il mondo sarà lacerato dal devastante terremoto di cui si parla nell’Apocalisse 16. Il mare sarà sferzato da un’ondata di vento. Il mare sarà sferzato con furia dalla voce dell’uragano. Le isole abitate di questa terra si sposteranno, si gireranno leggermente e scompariranno dalla vista. Grandi montagne si contorceranno e si trasformeranno, per poi essere scaraventate sulle pianure disintegrate dalla potente azione vulcanica della terra. Nuvole scure e arrabbiate riempiranno il cielo, scontrandosi l’una con l’altra. I fulmini si estenderanno da quelle nubi per avvolgere la terra in un grande lenzuolo di fiamme. Gli uomini, bianchi come fantasmi, correranno avanti e indietro, di qua e di là, in cerca di un riparo, ma non lo troveranno. E poi, tra le urla di terrore, i grandi chicchi di grandine di Dio si abbatteranno con un tonfo nauseante, facendo legna da ardere su tutti gli edifici e le case di questa terra. In mezzo a tutto questo, apparirà nei cieli lontani un piccolo punto di gloria che si avvicinerà alla terra, diventando sempre più grande. All’inizio saranno in pochi a osservarlo, ma poi, man mano che si avvicinerà, la sua luce abbagliante attirerà tutti gli sguardi. Gli abitanti di ogni continente della terra guarderanno in alto e vedranno la gloria di Gesù e di tutti gli angeli. Che momento solenne sarà! Per la prima volta dopo il diluvio, non ci sarà più divertimento, né risate sguaiate, né leggerezza. Ogni bocca sarà chiusa e uno spirito solenne e sobrio scenderà su ogni cuore. Come sembrerà a buon mercato il dollaro. Come sembrerà ridicolo che l’uomo abbia permesso che la derisione di qualche amico lo trattenesse dal prendere quella decisione. Da ogni parte si sentiranno voci che grideranno: “Troppo tardi! Troppo tardi!”. E queste parole riecheggeranno su tutta la terra, mentre i redenti guarderanno in alto e diranno: “Ecco, questo è il nostro Dio. Lo abbiamo aspettato ed Egli ci salverà”. Così la storia di questo pianeta perduto si chiude esattamente come è iniziata. Dopo che il fuoco avrà distrutto i malvagi e bruciato tutta la maledizione del peccato, Dio lo rifarà. Questa terra, liberata da tutti gli effetti negativi della trasgressione, sarà ricreata nel paradiso originale che Dio aveva previsto. “Tuttavia, secondo la sua promessa, noi aspettiamo nuovi cieli e una nuova terra, dove abita la giustizia”. 2 Pietro 3:13. Gesù disse: “Beati i miti, perché erediteranno la terra”. Matteo 5:5. E così sarà!