Serbatoi vuoti

Il 23 luglio 1983, il volo Air Canada 143 rimase senza carburante a 41.000 piedi. Il nuovo Boeing 767 era solo a metà del viaggio da Montreal a Edmonton quando, nella cabina di pilotaggio, si attivò il sistema di allarme dell’aereo, segnalando un problema di carburante sul lato sinistro. I piloti pensarono naturalmente che una pompa del carburante si fosse guastata e spensero l’allarme. Ma pochi istanti dopo si attivò un secondo allarme carburante, seguito da un forte segnale acustico, e poi entrambi i motori, a corto di carburante, si spensero.

Ovviamente ciò ha lasciato sbalorditi i piloti e terrorizzato i 63 passeggeri. Senza la potenza dei motori, la maggior parte degli strumenti della cabina di pilotaggio si è spenta, lasciando in funzione solo alcuni dispositivi di base alimentati a batteria. Ancora increduli che il jet potesse aver esaurito il carburante, i piloti si affrettarono a riavviare i motori. Quando si resero conto che era inutile, iniziarono a cercare freneticamente sulle carte di volo una pista di atterraggio raggiungibile in planata che fosse abbastanza lunga da accogliere il loro jet in rapida discesa.

Si diressero verso il sito di atterraggio più vicino, una base aerea dismessa a Gimli, nel Manitoba, a 20 miglia di distanza. Ciò che i piloti non sapevano era che quella pista in disuso veniva utilizzata quel giorno come pista per gare di accelerazione ed era piena di auto, camper… e persone.

Senza la potenza normale dei motori, lo sterzo idraulico divenne molto rigido. Il capitano Bob Pearson eseguì una difficile manovra di scivolata laterale per allineare l’aereo, che scendeva silenziosamente, con la pista. Non appena il carrello principale del 767 toccò terra, il capitano premette con forza sui freni. A quel punto il carrello anteriore cedette, facendo volare scintille a 300 piedi di altezza mentre l’aereo solcava la pista.

Spettatori, piloti e bambini in bicicletta, sotto shock, si dispersero, liberando la pista. Miracolosamente, l’equipaggio riuscì a far atterrare in sicurezza il jumbo jet e nessuno rimase ferito. L’indagine successiva rivelò che qualcuno aveva calcolato male il carico di carburante. Le compagnie aeree canadesi avevano recentemente adottato il sistema metrico al posto di quello imperiale.

Ci vuole potenza per far volare un aereo nel cielo azzurro. Ci vuole potenza anche per il cristiano per «camminare in modo degno del Signore». Se il serbatoio del carburante è vuoto e i motori non funzionano, planerete verso il basso come il Gimli Glider. Fortunatamente, i piloti del volo 143 sono riusciti ad atterrare in sicurezza. Ma quante persone precipiteranno e andranno in fiamme perché non sono piene della potenza dello Spirito Santo?