信仰をもって前進する

私の目の前に座っている、瞳を輝かせた聡明な女性が、彼女が語るような恐ろしい過去を背負っていたとは、到底想像しがたい。彼女の過去は、まるで他人の身に起きたことのように思える。リディはつい先週、洗礼を受けたばかりだが、彼女が証しを語りながら声を詰まらせて涙を流した姿を見て、罪からの救いがどれほど新鮮なものなのかを痛感した。

リディは20代前半のカメルーン人女性だ。他の何千人もの人々と同様、彼女はアフリカのカメルーン、ヤウンデで開催された私たちの伝道シリーズ「Visions for Life」に参加した。このセミナーは昨年11月にダグ・バッチェラー牧師によって行われ、ATN、3ABN、AMPを通じて世界中に中継された。

リディの父親は呪術師であり、母親はリディが数え切れないほどの男性と関係を持ってきました。小学5年生までの教育しか受けていないリディは、結局、路上で暮らすことになりました。母親は、リディには呪いがかけられており、決して幸せにはなれないと断言していました。しかし、昨年、その呪いを解き、彼女の人生を劇的に変える運命的な出来事が起こりました。安息日を守るクリスチャンが、リディを教会に招待したのです。 絶望し、孤独だった彼女は教会に通い始め、やがて心に希望が芽生え始めた。母親は、自分には決して得られなかった喜びを娘が手にしたことに激怒し、村中を扇動して娘を敵視させた。

「ヴィジョンズ・フォー・ライフ」が開始されると、リディはわずかな荷物をまとめ、バスに乗り込み、ヤウンデへと移り住みました。神は彼女が集会に参加できるよう、スタジアム近くの小さな賃貸部屋を恵んでくださいました。毎晩、彼女はダグ牧師が現代に向けた聖書の真理を説くのを、うっとりと聞き入っていました。

リディは特に、ダグ牧師が自身の証し――神がどのようにして彼を路上生活から救われたか――を語った時に希望を抱きました。「ダグ牧師があれほど問題を抱えていた時でさえ、神は彼を受け入れてくださった。それなら、私にもこの変化は起こり得ると分かっています」と、リディは私に語りました。

リディは若く、大きな可能性を秘めています。しかし、家族同士が互いに支え合う社会で生き抜くのは困難です。何しろ、彼女の家族はとっくに彼女を見放してしまったのです。そこで私は、リディが将来どうするつもりなのか、そして何が彼女を路上生活から遠ざけてくれるのか、気になりました。彼女は笑顔でこう言いました。「イエス様は私にとってすべてです。 「私は過去の恐ろしい出来事をすべて背後に置き、信仰によって前進しています。私は最後まで主に従うつもりです。」

リディーの証しは、アフリカからインド、そして世界中の何十万人もの人々と共有されています。その多くは、世界各地で洗礼を受けました。「信仰によって前進する」ことこそが、『Visions for Life』プログラム全体を特徴づけています。放送開始に向けた技術的な苦労から、洗礼を受けるという決断に至るまで、すべてにそれが表れています。ここに、信仰による前進の一歩に、神が御霊を注がれた物語があります。

ライオンの咆哮
「目を覚まし、警戒しなさい。あなたがたの敵である悪魔は、ほえたける獅子のように、誰かを食い尽くそうとしてうろついているからです」（ペテロの手紙一 5:8）。ライオンはアフリカのジャングルの王である。

聖書はサタンを獅子に例えています。獅子がアフリカのブッシュを支配するように、サタンもまた、呪術師や悪魔がはびこるこの大陸を強固に支配しています。悪魔は、私たちが彼の領土に侵入したことを憎みました。私たちを怖がらせて逃げ出させようと、彼の咆哮を耳にすることも度々ありました。しかし、神の恵みによって、私たちは反撃して咆哮し、彼を退散させる力を与えられました。

ある晩、ダグ牧師は癒やしの祈りを求めるすべての人に向けて、力強い祭壇への招きを行いました。何千人もの人々がステージ前に殺到しました。アフリカでは、高価な現代医学と役に立たない伝統療法が激突し、多くの人々が癒やしの希望を失っています。ダグが祈っていると、ある女性の悲鳴が聞こえ、続いて彼女が地面に倒れ込み、叫びながら手足をばたつかせているのが見えました。 数人の男性が、彼女が自分を傷つけないよう支えながら、必死で彼女を運び出そうとした。多くの牧師たちが集まり、悪魔の支配からの解放を祈った。そして、長く激しい数分が過ぎた後、彼女はようやく落ち着きを取り戻した。

しかし、その直後、悪魔が再び襲いかかった。またしても悪魔的な悲鳴が上がり、さらに多くの男たちが集まって若い女性をステージへと運び下ろした。しかし、この小柄な女性は超人的な力を備えており、プロのボディーガードの鉄のような握力を振りほどいてしまったのだ！ それでも、私たちが祈る中、神は彼女の動揺した心を鎮めてくださった。

呪術師たちの目には、サタンの姿が映っている。ある呪術師は、カリスマ的な牧師たちが密かに彼女の超自然的な力を求めてきたと語った。真夜中の闇の中で、彼らは「異言を語れない」信徒たちに対して陰謀を企てていたのだ。 彼らは、日曜礼拝の際に標的となる人々が座る場所の下に、呪われた小さな護符を埋めるよう彼女に命じた。次の礼拝で、何も知らない犠牲者は超自然的な力に飲み込まれ、「異言を語る」ようになるのだ。しかし今や、神はこの呪術師をも回心させてくださった！

神は獅子に向かって咆哮された　カメルーンでの「
」ミニストリーは、気弱な人には向かない。至る所で障害が待ち構えていた。開始日の3週間前、政府から、私たちの集会期間中にサッカーの全国決勝戦が予定されていると通告があった。カメルーン人はサッカーに生き甲斐を見出しているので、これはとてつもない問題だった。

祈りと電話の嵐が巻き起こった。2週間にわたり、アシスタント・コーディネーターのジム・エイヤーと私は、この問題を解決するために昼夜を問わず奔走した。神は、政府の最高幹部と連絡を取るための扉を開いてくださり、彼らの協力によって日程の調整が整った。

最終的に、予定されている5試合の間はステージ設備を撤去するという妥協案で合意しました。すると神は、建設担当のリッチ・コレンバーグとロン・ブラウンに、3時間で撤去・降ろし・再設置が可能な可動式ステージ、背景幕、そして40フィートのスクリーンを製作する能力を授けてくださいました。神を賛美します！

ジムから電話があり、神が私たちの祈りに答えてくださったと聞いた時の安堵感は、想像を絶するものでした。私は畏敬の念を抱きながら聖書を手に取り、神の導きを賛美するための聖句を授けてくださるよう祈りました。普段の学び方とは違いましたが、聖書をランダムに開くと、たまたまヨブ記にたどり着きました。私の目はこの聖句に留まりました。 「主は天を飾り、御手をもって逃げ去る蛇を貫かれた」（ヨブ記26:13 NKJV）。神は空の衛星を用いて、黙示録14章の永遠の福音で天を飾っておられたのです！このメッセージは神の御手によって霊感を受けたものであり、それによって邪悪な蛇は貫かれ、逃げ去らされたのです。私はこの聖句を、神が「ヴィジョンズ・フォー・ライフ」伝道集会を力強く祝福してくださるという約束として受け止めました。

ヤウンデから世界中のダウンリンク拠点へと映像と音声を中継するはずだった衛星の利用時間が、他者に売却されてしまったことで、さらなる問題が発生しました。しかし、神はこの問題もまた奇跡的に解決してくださったのです！

アップリンクを担当するATNのスタッフ、ブラッドとカンダス・ソープ夫妻は、神のメッセージを世界に届ける道が開かれるよう祈りました。すると神は彼らと総会を導き、週7日24時間体制で複数年にわたり放送可能な衛星の時間を確保する手配をさせてくださったのです。 ご覧の通り、悪魔は私たちの3週間にわたる集会を阻止しようとしましたが、神はこの一見した敗北を勝利へと変えてくださいました。なぜなら、真理がこれから1年を通して毎週、西半球全体に繰り返し放送されることになるからです！悪魔の咆哮は再び沈黙させられました。

また、アフリカでは11月は野外集会を開催するのに最適な時期とは見なされていません。ヤウンデでは平均4.5インチの降雨があるからです。しかし、10月はさらに雨が多く、1月はサハラ砂漠からの激しい砂嵐で知られています。ですから、私たちは11月に行かざるを得ませんでした。それが、利用可能な中で最も乾燥した月だったからです。集会までの数週間、毎日雨が降っていました。

しかし、集会が始まると、雨が降ったのはたった一晩だけでした。しかもその時でさえ、神はその雨を薄い霧へと弱め、ダグ牧師が説教を始める頃には完全に止ませてくださったのです。神は、御言葉が広まることを望まれる時、常に勝利されることを示してくださったのです！

世界的な影響
ご存知の通り、「Visions for Life」はヤウンデでの集会に留まりませんでした。アフリカ大陸だけでも1,500カ所以上のダウンリンクサイトが設置されました！さらに、バングラデシュ、インド、パプアニューギニアといった遠く離れた地域からも、多くの教会や個人の家庭が参加しました。24名の通訳者のおかげで、ダグ牧師はこの世界中の聴衆に向けて説教することができました。 ヤウンデで洗礼を受けた約1,200人、そして世界中で神に人生を捧げ、洗礼を受けた何十万人もの人々のために、私たちは神を賛美します。

イギリス、クウェート、パプアニューギニア、インド、アメリカ、そしてアフリカ各地からメールが届きました。バングラデシュの若者はこう書いていました。「毎晩、あなたを通して神の御言葉を聞くことは大きな祝福です。昨年、叔父の家で『Richest Caveman』という本を見つけて以来、あなたについてもっと知るようになりました。 私はスリリングな物語が大好きなので、裏表紙を読んだ時、叔父が3冊持っていたので迷わずそれを『拝借』しました。しかし、その本を読み進めるうちに、人生を新たな視点で見るようになりました。何度も繰り返し読みました――なんと11回も！ そこで、私たちがどのようにして神に近づくことができるのかを知りました。神は、私たちが神を拒んでも、神は常に私たちを助けてくださるということを、あなたの人生を通して私に示してくださいました。」

カリフォルニア州のある視聴者からは、次のようなメッセージが届きました。「私は1年以上、3ABNであなたの番組を見ていますが、あなたの声から、カメルーンにおける福音宣教に対する新たな切迫感を感じ取ることができます。番組を見ながら、他の人たちにも見聞きしてもらえるよう録画しています。私はあなたのために祈り続けていますが、そうしているうちに、自然と主の御前であなたを高く掲げている自分に気づきます。もしかすると、あなたは神の聖霊による新しく、より深い満たしを受けているのでしょうか？」

イスラム教の要塞が降伏
カメルーン北部は「10/40ウィンドウ」に位置しています。これは、地球上の大部分がイスラム教徒で、キリスト教徒が極めて少ない地域を指す名称です。改宗者が迫害され、殉教に追い込まれるため、信者たちはそこで活動することが極めて困難でした。『Visions for Life』の放送中、神は衛星信号を用いて、真理を伝える「防弾の説教者」として働かれました。

カメルーンのコザは700万人の人口を抱える大都市であり、その75％がイスラム教徒です。それにもかかわらず、2,000人以上の真理を求める人々が市内のダウンリンク会場に集まりました。教会は、福音に対してこれほどの反応を見たことがありませんでした。

チャドでは、同国初代国家元首の息子であるジャック・ンガルバイェが、妻のレベッカと共に参加しました。ジャックは大使であり、同国軍の司令官を務めています。レベッカはイスラム学の博士号を取得しています。数ヶ月前、レベッカはコンゴ民主共和国への旅行中に『大争闘』という本を受け取りました。

その本を読むうちに、イエスがまもなく来られるという真理に彼女の心は深く動かされました。教会が「ビジョン・フォー・ライフ」集会の告知をした時、ジャックとレベッカは、必ず参加してさらに学びたいと確信しました。そして、他の230名と共に、二人は共に洗礼を受けました！

タンザニアのある教会では、設備を正常に作動させるのに苦労していました。そこで、同情したイスラム教徒の隣人が、自分の衛星放送受信アンテナの使用を許可してくれました。彼は集会の内容に深く興味を持ち、近隣の多くの家庭のテレビも接続してくれました。報告によると、数千人が視聴し、100人近くが洗礼を受けたとのことです。

集会開催中、隣国ナイジェリアでは、同国で開催予定だったミス・ワールドの美容コンテストにイスラム教徒が激怒し、200人以上が殺害されました。しかしその一方で、北部にある私たちのダウンリンク会場では、さらに数千人のイスラム教徒が永遠の命を見出していました。主要都市での集会には、最大1万人が参加しました。

クウェートでは、マシューとその家族が、集会を見るためにちょうど間に合うように、神の導きによって衛星アンテナを修理しました。マシューは次のように書いています。「最近、自宅で衛星アンテナを修理できたのは、神の計画だったと気づきました。こちらでメッセージが始まるのは午後9時30分で、家族全員が集まって聞いています。 また、これらのメッセージを録画して、後でまた見直しています。これは大きな祝福です。このメッセージがこれからも放送され続けることを願っています。多くの人に知ってもらえるよう、友人たちにもこのメッセージのことを伝えようと思います。この地域では、人々が神の御言葉に触れる機会がほとんどないのです。」

イエスの癒しの働き
アフリカでは、病気、貧困、そしてエイズが蔓延しています。ヤウンデにある教会本部を通りかかった時、悪臭を放つゴミが散乱する冷たいコンクリートの排水路で眠っている男性を見かけました。彼の毛布は段ボール箱です。ここでの肉体的、そして霊的な必要は、西洋人を打ちのめしてしまうほどです。 裕福なアメリカ人だと見なされた私たちは、人々の苦しみを取り除いてほしいという数え切れないほどの願いを、絶えず浴びせかけられました。しかし、使徒ペテロのように、私たちはアフリカの人々に、お金よりもはるかに価値あるものを届けました。「金や銀は私にはありません。しかし、私にあるものをあなたに与えます。ナザレのイエス・キリストの名によって、立ち上がって歩きなさい」（使徒行伝3:6）。

身体的な必要に応えるため、医療・保健教育チームが同行した。保健教育者のドーナ・サワツキーは、夕方の集会で実践的な健康情報を伝えた。人々は自分の体を通して神を栄光させる方法を学び、会場からは拍手が湧き起こった。

私たちのチームは1,740人の患者を診療し、2万5,000ドル相当の医療サービスを提供しました。歯科医たちは、長年にわたり歯の膿瘍に苦しんできた人々を診察しました。「この患者さんは、膿瘍による絶え間ない痛みに1年以上も悩まされていました。その痛みを取り除いてあげられたことは、本当に素晴らしい気分です」と、ランディ・エロウェイ医師は語りました。 その他の医療チームメンバーには、ノラ・エロウェイ、カリーヌ・デュヴェルジェ、ポッチリー・バーデル、ローレン・スター、ジェフ・シュローダー、カレン＆ウェスリー・ホランド、ロイ＆ゼレニー・テレッタ、ハンス・サワツキー、ミリサ・クネオ、ジャネーン・エイヤーらが名を連ねました。

メンバー一人ひとりが自らの意思で奉仕し、自費で旅費を負担しました。これは大きな犠牲です。主は彼らを用いて、福音の第一の働き、すなわち病人を癒すという働きを成し遂げられました。まさにイエス様がなさったように。

エロウェイ医師は、神が宣教活動を祝福してくださることを知っています。個人開業医である彼は、宣教旅行に出かける際には診療所を閉めなければなりません。彼が「ヴィジョンズ・フォー・ライフ」に参加することを決めた際、彼は神が診療費を支払ってくださると信頼しました。 エローウェイ医師と妻のノラがアフリカへ飛び立つ予定の日、大規模な治療を必要とする患者が訪れました。その治療費は、まさにエローウェイ医師が旅費として必要としていた金額とぴったり一致していました。彼は病人の癒しに尽力し、神は彼をさらに多くの人を助けるために遣わされたのです。

上流階級への働き
多くの人々は、アフリカといえば極度の貧困と無知の地だと信じています。しかし、教育の価値を認識している人々も大勢います。アフリカの大学は、聡明な頭脳と将来の指導者たちを惹きつけています。そして神は、真理が高等教育の殿堂に浸透するための多くの扉を開いてくださいました。

ハーブ・ギーベル博士は長年、ナイジェリアで宣教師として活動してきた。肉体の必要を満たしつつ、彼は何よりもまず霊を癒すことを目指している。昨年、ギーベル博士は学生たちに『アメージング・ファクツ』の『預言のパノラマ』CDを配布し始めた。

神学神学校にこの力強い伝道ツールを置くための扉が彼のために開かれました。彼はこう語ります。「人々はこれを愛すると同時に憎んでいます。彼らが学ぶ明白な真理のすべてを好むわけではありませんが、それでも飽きることがありません。彼らはさらに多くのコピーを求めて何度も戻ってきます。」現在、何百人もの人々が、このCDに収録された豊富な書籍や研究資料を学んでいます。 ギーベル博士はこれまでに1,000枚近くのCDを配布してきました。彼は次のように説明しています。「私は誰にでも配っているわけではありません。貸し出しているのです。そうすることで、人々は感想を伝えに私のところに戻ってきてくれるのです。」

ある晩、私はカメルーンのンガドンデレ出身の若い大学生を紹介された。安息日を守る学生たちの小さなグループが、ダウンリンクサイトの運営許可を得ていた。彼らは信仰をもってポスターを印刷し、衛星アンテナを借りた。しかし、プロジェクターがないため、集会を始めることができなかった。

彼と友人たちが工面できたわずかな資金で、その学生はバスに乗ってヤウンデへ向かった。彼は集会用のプロジェクターをくれと私に頼んできたが、私はどこで手に入れればいいのか分からなかった。私は、神様が彼のために見つけ出してくれるはずだと伝えた。私たちは祈り、彼が本当にプロジェクターを見つけられるのかと私は思っていた。

さて、神様は何をなさったと思いますか？翌日、プロジェクターの荷物が到着し、税関を通過したのです。その学生はプロジェクターを大学に持ち帰り、1,000人以上が参加する集会を開催しました！数百人が洗礼を受ける予定だと聞いています。

最近改宗した通商大臣は、スタジアムの確保や機材の国内搬入に関する政府との交渉において、多大な助けとなりました。集会中に、彼の成人した娘が洗礼を受けるのを目撃できたことは、私たちにとって大きな祝福でした。また、彼は私たちを首相に紹介してくれました。首相は私たちと個別に面会し、衛星放送でダグ牧師の番組を見ていると語ってくれました。

スポーツ大臣の息子は、問題児として知られていました。数多くの準備会議の最中、その青年は自分の罪を深く悔い改めました。そして、洗礼を受けるために前に進み出たのです。スポーツ大臣は、息子の人生に起きた劇的な変化に深く感銘を受け、スタジアムを無償で提供してくださるよう導かれたのです！

開催教会の多くの会員が協力してくれました。健康食品店とベジタリアンレストランを経営するジョセフィンは、1,300件以上の聖書研究を後援しました。 彼女の生徒のうち3人は、洗礼を受ける前から自ら聖書研究会を開いていました！アーサー・ボンゴンドは210人の関心者、アニー・ザワディは78人の関心者と学び、もう一人の生徒は35人を助けました。アーサーとアニーは同じ教会に通っており、牧師に「神の残りの民の教会を見つけたので、そこに入会することを決めた」と伝えました。二人は共にコンゴ出身で、故郷に戻って福音を広めたいという願いを持っています。

新たな地平を切り拓く
この報告を締めくくる最善の方法は、このイベントを実現させた現地教会の指導者たちの言葉を紹介することだと感じています。西アフリカ管区のフィールド・セクレタリーであるガブリエル・ボアキー＝ダンクワ氏は、「ヴィジョンズ・フォー・ライフ」の歴史的意義を次のように指摘しています。 「これは、アフリカのフランス語圏の国で開催された初めてのサテライト集会です。多くのサテライト集会は、歴史的に伝道がしやすいという理由で英語圏の国々を選ぶ傾向にあります。『ヴィジョンズ・フォー・ライフ』は、フランス語圏の国々でも成功した集会を開催できることを実証しています。」

中央アフリカ連合宣教会の会長であるジャン・マリー・チュアレウ牧師は、「この集会はまるでペンテコステのようでした。フランス語圏の地で、これほどの反応が起こるとは想像もできませんでした」と語りました。

現地大会会長であり、西アフリカ管区次期書記のジルベール・ワリ牧師は、集団洗礼の当日について次のように語りました。「多くの会員が喜びの涙を流していました。当大会で一度に洗礼を受けた最多人数は125人でした。会員たちはこのような光景をこれまで見たことがありません。前例のないことです。」

また、神が私たちの集会を通して成し遂げられたこと、そしてこれからも成し遂げてくださることを、私たちは神に賛美します。1年前に私たちが初めてカメルーンを訪れた時、ダウンリンクサイトはわずか10カ所しかありませんでした。集会が始まる頃には、220カ所以上のダウンリンクサイトが購入されていました。教会員たちはこのイベントのために多くの犠牲を払いました。そして、今では毎年伝道集会を開催するための設備が整ったため、回心の物語や神の恵みはこれからも続いていくことでしょう。 集会は何度も再放送される予定であり、多くの人々が信仰によって前進できるような、人生における新たなビジョンを見出し続けることでしょう。

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